肖莉晉升正高一事由上級高評委正式批下來了。這天晚上，她把女兒叫到她的大床上，一起睡。妞妞細細看媽媽的臉。一般來說，媽媽叫她跟她睡，通常是兩種情況，特別高興時和特別不高興時。媽媽的臉笑盈盈的。媽媽笑起來的時候好看極了。班裏的女同學都說，她的媽媽最漂亮。妞妞為此自豪。顯然，媽媽今天叫她一起睡，是因為她高興，為什麽事高興呢？
肖莉的確高興，原因也明確，隻是不知道該怎麽跟妞妞說。她那麽小的個孩子，不會懂得正高副高、中級初級這些大人們的事。但她還是決定跟女兒說。痛苦需要有人分擔，幸福也是同樣。目前，她隻有女兒。
"妞妞，媽媽評上高級職稱了，正高，今天正式下的通知。"
"正高是什麽呀？"
"相當於——教授吧！"
"噢，教授呀。"妞妞仍是覺著不得要領，想了想，"這很了不起嗎？"
媽媽笑了，"有一點點。"
妞妞仍是皺著眉頭。她仍是不太明白，隻是不知該如何問起。突然，她有了主意，"那，當當的媽媽是嗎？"
"不知道。應該不是。"
"他爸爸呢？"
"不是。"口氣十分肯定。
有了明確的參照，小女孩兒終於明白了；明白了之後高興極了，翻身摟住了媽媽的脖子，把柔滑的麵頰緊緊貼在媽媽的臉上，"媽媽真棒！"
肖莉閉上眼睛，細細體味女兒溫軟的小身體傳遞給她的幸福。
上午，母女倆去上舞蹈課，一出門，遇上了同時也正要出門的宋建平。宋建平襯衫雪白，西裝革履，頭發梳得一絲不苟，簇新、鄭重。他顯然沒準備遇見肖莉，臉一下子紅了，沒等對方發話自己先主動解釋：他要去參加一個同事的婚禮。
肖莉上上下下打量他，連連搖頭，"老宋，你這個樣子去參加婚禮，不行。"
宋建平心裏頓時有些發毛，"哪裏不行？……襯衫？……領帶？……鞋？你說！趁現在時間還來得及！"
"整個的不行。"肖莉說了。
"整個的不行？"宋建平機械重複。
直到宋建平完全的茫然不知所措了，肖莉才大笑出聲，"對了！整個的不行！你這個樣子去會喧賓奪主的老宋，會讓人搞不清今天是誰結婚！"
宋建平這才明白肖莉是在開他的玩笑，同時感覺到的是肖莉由衷的認可和欣賞，一顆惴惴不安的心立刻放了下來。
三人一塊兒下樓。
"老宋，你這身行頭，得上萬了吧？"
宋建平笑笑，沒有說話。肖莉立刻明白，不止上萬。宋建平現在收入具體多少她不知道，看這架勢，低不了。車已經買了，本田；上萬一身的服裝；前不久林小楓還向她打聽，去哪裏買房比較好。如此算來，年薪二三十萬絕無問題，也許更高。當下心裏一動，剛剛評上的正高，也使她底氣較足，於是對宋建平說道：
"老宋，你們那兒還要不要人啊？要的話，給引薦一下。"
"誰？"
"我啊。"
"別開玩笑了！你在這兒幹得好好的，我們那個小廟……"
"不開玩笑。民以食為天……"
感到肖莉真不是開玩笑時，宋建平沉吟了。引薦是沒有問題，成不成就得另當別論。宋建平在愛德華醫院能有今天憑的是真才實學，否則，一般中國醫生去到那裏，人家不管你是正高副高，一律先從普通醫生幹起，爾後視其業務情況，決定升與不升。以肖莉的業務水平，以宋建平的判斷，她恐怕很難幹得上去。幹不上去，就不如不動。現在她收入雖說低些，可還有個地位，有個身份。她是個自尊的人，不會為了點錢就放棄一切。再說錢對她也不是多麽緊迫的事兒，除了她的收入，她前夫在這方麵對她們母女一向非常寬厚。綜上所述，他認為她不動為好，卻又不知該怎麽說。總不能跟人家說，你業務不行。
"老宋？"肖莉催促。
"要不這麽著，"宋建平有了主意，"今天的婚禮，我們醫院除了值班的，幾乎全去，頭頭腦腦都去。你上完了課後，順路去一趟，先感受一下。如果感覺好，我就替你引薦，怎麽樣？"心想，等肖莉去了，他就可以通過介紹同事的方式，把醫院狀況不動聲色地介紹了。當她看到某些原先的專家現在幹的是普通醫生的活兒時，對自己就會有一個正確評價和掂量。她業務雖然一般，但在別的方麵，尤其人情世故方麵，頗有悟性。這種事最好是能自己悟出。他不想讓她尷尬。
肖莉欣然同意。當下說定，她上完舞蹈課後，就去婚禮現場找他。
不料等肖莉上完課趕到婚禮現場時，宋建平喝高了。宋建平的沒有"攜夫人"成了今天被他的中國同事罰酒的一個把柄。一上來，還沒怎麽吃東西時，就被新娘娟子罰了三大杯幹紅，當下就有些暈暈乎乎。他一向不勝酒力，很少喝酒，除了那次的小酒館醉酒，從沒醉過。那次喝的是白酒，還沒感覺到什麽的時候就被撂倒了。這一次感覺不同，感覺不錯。走路都不用費勁，一路飄著就過去了。婚禮方式是西式的，西方酒會式的。偌大的廳裏，散放著餐桌，桌上擺滿各種飲料、糕點、冷肉。客人們無固定餐桌，誰用誰取。宋建平一路飄著一路喝著，來者不拒，不知不覺地就喝高了。肖莉到的時候，正是他狀態最好的時候：飄飄欲仙，如夢如幻。看到肖莉，笑眯眯招手讓她過來。
肖莉繞過一張張餐桌，向宋建平走去。所到之處，無不引起人們的注目。宋建平感到了人們對這個向他走來的女人的欣賞，男人的虛榮心頓時得到了極大滿足。肖莉來到了他的身邊。
"宋醫生，給介紹一下啊！"立刻就有人大叫。
宋建平一把摟住肖莉與之並肩而立，嬉笑著："這還用得著介紹嗎？"
"哇噻！男才女貌啊！"一女孩兒尖叫起來。作為對她尖叫的呼應，宋建平在肖莉腮上親了一口。立刻有閃光燈雪亮地及時一閃，負責婚禮拍照的人把這珍貴的一幕給拍了下來。肖莉知道宋建平是醉了，笑著皺眉看他，試圖把他推開。結果不僅沒有推開，卻被他擁著下了舞池。
娟子看肖莉的目光充滿羨慕。那是年輕女孩兒對成熟女人的成熟美的羨慕。同在場所有人一樣，她也認為這就是宋建平的夫人。同時也認為，這是很般配的一對。在場的唯一知情人是劉東北，他卻始終保持緘默。他不能跟任何人出賣他哥，哪怕這個人是他的妻子。不僅是保持緘默，看著在舞池裏將肖莉緊緊擁在自己懷裏的宋建平，心裏還感到陣陣的幸災樂禍：你不是傳統嗎？你不是正派嗎？這麽傳統這麽正派的人怎麽還會做出這種事來？別想拿喝多了當借口，如同酒後吐真言一樣，酒後露真情。那真情就是：所有男人，隻要他是男人，就不會對美麗的異性視而不見無動於衷。
舞池裏，肖莉幾經努力，方把宋建平推開，並扶到了沙發上，宋建平立刻倒下就睡。林小楓就是在這個時候到的。
這天，宋建平走前，林小楓就走了，和爸爸媽媽當當一塊兒去了香山。本來沒打算去，突然地就在家裏待不住了，無端的煩躁，於是決定去香山。潛意識裏，是想用這種表麵的忙碌和快樂擺脫掉內心的空虛。不想剛到半山腰，媽媽把腳給崴了。好不容易連攙帶扶磕磕絆絆地到了山下，媽媽腳已腫得老高。當下給宋建平打電話，想通知他去醫院裏等，他們隨後趕到。不料電話打不通，想是婚禮上太過熱鬧聽不到鈴聲之故。於是決定，回來時路過宋建平參加婚禮的酒店，叫上宋建平。一開始媽媽不同意叫他，說上醫院不一定非他不可。林小楓卻說："上醫院不一定非他不可。回家上樓怎麽辦，我們仨誰能背您？"老太太便不吭聲了。
林小楓按照服務員的指引向宴會廳走，路過洗手間時，劉東北從裏麵走了出來。他沒看到她，她看到了他。他是太醒目了，簇新的西裝不說，口袋裏還插著一枝玫瑰花，於是她叫："東北！"
劉東北聽到叫聲，大腦還沒有明確反應過來是誰，心已被嚇得跳了一跳，慢慢地，他轉過身去，發現自己的感覺沒錯。"嫂子！"他歡天喜地地說，"您來了！我哥說您不來——"
那歡天喜地是如此真摯，讓林小楓不由得歉意，第一次想到不該因為了自己的任性，就置他人的感受於不顧，"對不起東北，我今天實在是有事。宋建平呢？"
"您不是來參加婚禮的？"
"我媽腳崴了，有可能骨折了。"
劉東北在心裏大大地鬆了口氣。隻要她不是來參加婚禮的，就好辦。否則，就算他哥此刻沒有什麽忌諱，林小楓的現形，她的出現也是件頗為麻煩的事，因為，現在，那裏邊，人人都認為宋建平的夫人是肖莉。劉東北把林小楓安排在大堂裏等。
"裏麵人很多，得找。我去給您找。"劉東北禮貌周到地給林小楓叫來了一杯鮮榨西瓜汁。林小楓也樂得在外麵等：一張素臉，一身家常服，她不想這副樣子出現在這種場合。
在沙發上呼呼大睡的宋建平被劉東北叫醒，一聽林小楓來了，嚇得酒登時醒了一大半。盡管醉了，他對自己剛才的所作所為、對自己的潛意識絕不是一無所知。他所擔心的正是劉東北替他擔心的：現在，這裏人人都以為他的夫人是肖莉。林小楓來了，他介紹還是不介紹？介紹，怎麽介紹？說林小楓是他的夫人，那肖莉是他的什麽？他從沙發上爬起來，跟著劉東北匆匆向外走，跟肖莉都顧不上說，隻囑咐劉東北幫著招呼一下。
林母果然是骨折了，足背第五根骨頭骨折。從醫院出來後，那隻腳就根本無法沾地，最終，是宋建平背著她上了樓。宋建平把老太太背進家已是滿頭大汗，放下老太太，氣都沒喘，就張羅著鋪床，放靠墊，幫老太太墊高傷腳……忙得不亦樂乎。弄得老太太非常過意不去，又不便跟女婿過於客氣，隻好不停地招呼林小楓："小楓啊，這裏這麽多的事——做飯你急什麽！這才幾點！"
這時宋建平正抱著林母脫下的外套外褲向外走，林小楓在廚房裏高聲地回道："沒事兒，媽媽！他照顧您還不是應該的。"嘴上這樣說，其實心裏頭充滿對宋建平的感激，還有歉意。自己是有些任性了，不知在他同事的婚禮上，自己的缺席，會不會對他有什麽影響。宋建平把林母的外衣在門廳掛好，路過廚房時被林小楓叫了進去。
"建平，"接下來本想說"對不起"，話到嘴邊又拐了彎。不習慣。一向不管什麽事，即使她心裏早已認了錯，也隻是表現在行動上，嘴上是從不說的。看一眼丈夫臉上累出來、忙出來的涔涔的汗，她說："建平，媽媽骨折了，我恐怕得住在家裏了。"
"那是當然。這時候家裏沒人不成，光指著爸爸不成。"
"當當隻有交給你了。"
"沒問——""題"字還沒有出口，宋建平猛然止住。婚禮開始時，傑瑞跟他說讓他去四川，參加一個重要會診；會診結果如需手術，他還得留下給人手術。他跟林小楓說了這事兒。
"需要多長時間？"林小楓聞此停住了擇菜的手，抬頭關心地問。
"說不準。"
"……去吧。"
"當當怎麽辦？"
"跟著我。"
"算了，我跟院長說，讓他換別人去。"
"那怎麽行！"林小楓接著低頭擇菜，意思是，這件事就這麽定了。
宋建平定定地看妻子埋頭擇菜的側臉。從側麵看，她比正麵看更要顯老。主要是脖子。本來，那脖子到下頜是一條流暢圓潤光滑的曲線，現在，流暢圓潤光滑不複存在，尤其當她低下頭來的時候，下頜下麵會耷拉出一塊明顯的贅皮，鬆鬆的，毫無彈性的。女人老，先老脖子。宋建平不敢再看，下意識地，無明確目的地，伸出一隻手，擱在了妻子的肩上。那肩在他手下微微一顫。片刻，林小楓含糊地說："建平，今天的事兒，對不起，是我太任性了……"
悲哀，酸楚，感動，一時間，宋建平心裏百味雜陳。
陽光鋪灑在辦公桌上，曬著摞著高高的作文本。院子裏充滿孩子們的笑鬧聲，正是中午休息時間。林小楓埋頭批改作文，批到妙處，笑了起來。抬頭四顧，辦公室裏沒人，不由得失望。通常碰到好作文，她總是要念給她的同事聽，一塊兒分享屬於老師的那種喜悅。這是一篇記敘文，寫得真實、平實、不拘一格，其中最讓林小楓欣賞的有這麽一段：
"周日出去玩了一趟，和小學同學，四個人。總的來說，尚算愉快，沒什麽大喜事，但是挺輕鬆。細細分析，大概是因為和小學同學無功名利祿之爭吧。就算什麽也不說，什麽也不做，靜靜地在一起，就挺好。……"
林小楓埋頭寫批語：好！寥寥數筆，輕描淡寫，就使一個麵臨中考的初三學生的學習環境、壓力、心情躍然紙上。
這時，一女老師拿著洗好的飯盒進來，一看林小楓的架勢，不由笑了起來："林老師，你寫起批語來，比學生的作文都長了，照這個速度，什麽時候才能批完那些作業？"
林小楓抬起頭來，怔怔地看對方，
"開飯了？"
"都吃完了。"
"怎麽不叫我一聲！"
"叫了你不止一聲！……快去吧，現在還來得及。"
林小楓看了看堆得高高的作文本，深吸了口氣，"算了。免了。一頓不吃死不了人。"複埋頭於麵前的作文裏。
林小楓擔任著兩個初三班的語文教學，同時是一個班的班主任。一般說來，語文老師的工作量比理科老師的工作量要大，大得多。從教學上說，理科的教學內容是相對穩定不變的，語文的教學內容則是要"與時俱進"的。內容與時俱進了，老師的備課講課都要與時俱進，不可能像理科老師那樣，一套教案隻需做小小調整，便可以一直這麽用下來。這是一部分的工作量。再就是批改作業。理科不僅內容固定，作業答案也固定，1加1就是等於2，沒什麽好說的，批起來就簡單得多。語文就不一樣了，語基部分還好一些，閱讀部分，尤其是作文部分，作業的批改質量除了老師的水平，很大一部分要仰仗老師的職業道德，或說良心。一目十行地草草看下來，最後寫上個"優""良""差"，是批；逐字逐句認真看，並且把看後感覺到的優劣一一給學生指出來、寫出來，也是批，但工作量就會因此有著天壤的差別。與此成比例的，是學生的受益程度也會有著相同的差別。
這次的作文題目是"記一個星期天"。於是孩子們就開始"記"了，從早晨起床，"記"到晚上睡覺，中間部分要麽是幫父母做家務，要麽是如何認真寫作業，要麽是出去跟什麽人玩了些什麽，說白了，就是一本本流水賬，有"事"而沒有"人"。這一篇篇大同小異的作文使林小楓看得頭都大了，她仍是認真看，一本本批；你不批，不給他指出來，他就不會進步。說到底，語文老師要教會學生的，就是說話、表達；用筆說話，用筆表達。如此，對學生作文作業的批改，就顯得非常重要。終於看到的這篇好作文仿佛是一支興奮劑，使已相當疲憊的林小楓精神為之一振。埋頭繼續批改，直到下午上課。
下午上課時方才感到了餓，肚子咕咕地叫，她不得不提高嗓門，以蓋過肚子的叫聲。否則，絕對會讓前排的學生聽到，那將多麽不雅。
下午上了兩節課。放學時，桌子上又堆了兩大摞孩子們的作業本。習慣性地想裝進包裏一部分，帶回家去批；裝一半又拿了出來。回到家根本就不可能有時間批，何必做這種姿態自我安慰？再說回去的路上還要接當當，要買菜，背著裝滿作業的大包跑東跑西，何必？還是實際一點為好。
林小楓騎車往實驗一小趕，腿肚子發軟，一點勁兒沒有。一頓飯不吃固然死不了人，但是感覺肯定比死要強烈——她一邊奮力蹬著車子，一邊感慨。又堅持蹬了一會兒，實在蹬不動了，隻好下車，在路邊小店買了一袋"鄉巴佬雞蛋"，也顧不得雅與不雅，就站在人家的櫃台前，撕開，幾口吞了下去，這才有了力氣重新上路。
宋建平出差外地，媽媽骨折臥床，爸爸須臾不得離開，於是，家裏的事情全部落到了林小楓肩上。回到家，分秒必爭地洗菜做飯，吃完了收拾，收拾完了給兒子洗、給媽媽洗。等一家人都睡下了，她還要把老的小的換下的小衣服洗出來。次日六點就起，忙早飯，督促兒子起床穿衣服，吃飯，送兒子上學，自己上班……工作也是她忙碌的一個大頭。學生中考在即，這是孩子們一生中的第一次衝刺。學校裏抓得很緊，開會次次講，大考小考名次回回排，硝煙彌漫。
把爸爸媽媽兒子換下的小衣服、襪子等洗出來，已是晚上近十一點了，林小楓卻還不能睡，明天下午家長會，她還得做一點必要的準備。
家長會通知的是下午三點，一點剛過，就有家長在校門外徘徊。想是怕路上堵車，來得過早所致。都是一個孩子，獨生子女，家中的希望，父母的命根，誰都怕萬一遲到，在關鍵時刻漏掉了關鍵信息，因此而貽誤了孩子的一生。
下午林小楓沒課，坐在辦公桌前批作業。家長會要講的內容頭天夜裏已做了充分準備，寫在了本子上，卻仍是心神不寧。從她辦公桌旁的窗外看下去，正好可以看到校門外的情景。隨著開會時間的逼近，校門外漸漸聚起了一大群家長，校門口的那條狹路更是被家長們的汽車、自行車占去了一半。
在最近一次的考試中，她帶的班的名次由年級第二一下子降到了第六，這就是她心神不寧的原因，也是近日壓在她心上最重的一塊石頭。她該如何對家長解釋，又該如何麵對他們可能的詰難？心裏一點底都沒有。
林小楓在講台上講話。孩子們的座位上座無虛席，家長無一不到。林小楓的講話已近尾聲："……總的來說，孩子們都進入了初三的學習狀態，我們也一直在進行這方麵的氣氛渲染，希望家長們配合，在家裏也進行這方麵的氣氛渲染。我就講到這裏，看家長們還有什麽問題？"
"林老師您看我們有沒有必要給孩子請家教？"一個家長高聲說道。
"我個人認為，"林小楓謹慎答道，"隻要嚴格地跟著學校老師走，應該沒有問題。現在孩子們的負擔已經很重了，再額外請家教，我怕會適得其反。當然，個別孩子某科如果落得太多，必須請家教，也不是不可以，但希望你們事先能跟任課老師溝通一下，谘詢一下，有的放矢為好。"
這個家長沒再說什麽。這是位男性家長，也許他不想讓台上那位看上去清秀而略顯憔悴的女老師過於難堪。他請家教一說其實是一種委婉說法：孩子們成績下降，是不是老師的問題？
一位女性家長就沒這麽客氣，"林老師，剛才我們聽了一下這次考試的成績，這個班的成績從上次期末的年級第二降到了第六，什麽原因？馬上中考了，班裏的成績反而下降，我們很著急！"轟，議論聲驟起，接著這個家長的話，家長們七嘴八舌，一發而不可收——狼終於來了。
林小楓決定辭職。事先跟誰都沒說。跟丈夫，跟父母，跟同事，都沒說。小事勤商量，大事不商量。
宋建平那邊的工作越來越忙，出差越來越多，早出晚歸不說，常常，業餘時間都得搭上。隨之而來的，是他收入的成倍增長。目前，他已成了家中當之無愧、毋庸置疑的經濟支柱。但是，再隨之而來的，就是他沒有一點時間一點精力顧到家裏了。最忙時，他一天上過三台手術。那天，他累得回到家裏倒頭就睡，一睡不醒，有尿也不醒，生生地尿在了床上，直到睡在身邊的林小楓都被他的尿泡得醒了過來，他都沒醒。
左右考慮，前思後想，林小楓決定辭職。如果是幹別的工作，任何工作，隻要不是教師，林小楓都不會辭職。從小，她從媽媽那裏受到的教育，就是自立；從上小學，她的成績就一直是名列前茅；高考時沒有讓父母操過一點心，穩穩當當，一舉考過；工作後，是他們那撥老師裏第一個當班主任的，第一個被評為優秀教師的，第一個晉升副高的。她熱愛她的工作，熱愛她的學生。決定辭職後，班裏頭那個平時最淘最讓她頭疼的、曾一心盼著他立馬轉學走人的劉天天，都讓她覺著難以割舍。
家裏的事情無人可與分擔，工作絲毫容不得懈怠，懈怠的直接結果是誤人子弟。在這種情況下，如還有一點教師的良知，唯有辭職。明知孩子們不喜歡老師的嘮叨，尤其不喜歡老師下課鈴都響了時的嘮叨，這天，下午放學後，林小楓還是把孩子們多留了一刻鍾，對孩子們最後"嘮叨"了一回。話還是那些話，一定要好好學習之類，但是，這一次，孩子們表現得格外安靜。她話剛一講完，劉天天就舉手站了起來。劉天天身高一米八。在班裏男生算中等個兒，這一代孩子營養好。盡管身高超過了一般的成年人，臉卻還是娃娃臉，畢竟年齡在那，剛滿十五。"老師，這次考試班裏成績下降，是我的責任，是我拉了班裏的成績，不是老師的責任。希望老師給我一個機會，不要對我失望……"說到這，一下子哽住，娃娃臉因此憋得通紅，片刻後，淚水流下。就是這個劉天天，有一次跟人打鬧打破了頭，事後縫了五針都沒有掉淚，十五歲的男孩兒，視掉淚為恥，此刻，卻當眾流了淚。
女孩子們更不用說，早已哭得稀裏嘩啦。林小楓扭頭衝出了教室……
同一天，宋建平被提升為愛德華醫院的外科主任，副的這一級都沒經過，直接扶正。任命是在全院大會上公布的。會議結束後，宋建平一秒鍾都沒有滯留，匆匆向外走。生怕這時候人們就此說些什麽，恭維，祝賀，調笑，他都怕。他表麵清高，內心裏其實相當羞澀。也許這二者原本就是一回事。
不想娟子根本不顧及他的感受，腳步輕盈地從後麵趕了上來，與他肩並著肩走，故意聲音很大地叫：
"宋主任！"
"娟子！"他慌得回頭四顧，輕斥。
"不習慣是吧？"娟子笑，"習慣習慣就好了。等以後，別人不叫你主任，你倒會不習慣了。"
宋建平歎了口氣："娟子，你有什麽事嗎？"
"嗯——現在心情如何？"
"你還有完沒完啊？"
"你們這些中年人啊，沒勁。不高興的時候，忍著；高興的時候，還忍著。這樣活著有什麽意思？我就不像你，不高興就——"
"——哭；高興了就笑。"
"對！"娟子頭一點，"就說剛才，宣布你為主任的時候，我就很高興。為什麽？你是我引薦的嘛，你的高升也證明了我的水平，這使我有一種成就感。對於這點，我毫不掩飾。不像你，板著個臉，一臉的嚴肅。"
"那你說，我應該什麽樣?"
"先說你高不高興?"
"高興。"
"你有一點高興的樣子嗎?臉上連起碼的笑意都沒有。"
宋建平不等她說完便咧開嘴巴衝她做大笑狀："哈、哈、哈、哈！"
娟子被逗得前仰後合，發出一連串清脆的笑聲。
娟子提出請客，讓宋建平請她的客，宋建平爽快答應。他高升了，應該請客；他是通過她的幫助才有的今天，也應該請客。再者，同這樣一個嫵媚開朗的年輕女孩兒一塊兒吃頓晚飯，也不失為一件輕鬆愉快的事情。經過了長時間的緊張勞累之後，他想他有理由輕鬆愉快一下了。
吃完飯已經很晚了，十一點多了，到家時小楓卻還沒睡，正蹲在衛生間的地上搓洗當當換下的小衣服。家裏大衣服可以用洗衣機，天天換的小衣服就沒法用洗衣機。尤其天熱的時候，待攢夠一缸再洗，衣服都該餿了。宋建平曾提出買一台小洗衣機，那點錢現在在他們根本就不算事，但是，林小楓說，買了小洗衣機放在哪裏？於是，就涉及到了房子小的問題，順理成章地，就牽出了買房子的問題。所謂"錢再多也不算多"，其實說的就是這種現象：錢多了就想提高生活質量，而人們對於生活質量的期待，永遠會走在經濟實力的前麵——如不是這樣也就沒有了奮鬥的動力。
看到背對著他搓衣服的妻子，宋建平心情很好地悄然一笑。他沒有理由心情不好：剛剛與一個可愛的年輕女孩兒吃了一頓可口的飯，工作中剛剛得到了一個高質量的提升。一切跡象表明，他在人生道路上，已經乘上了順風的船。他順手抄起門邊的一個小凳，塞到了蹲著的林小楓屁股下麵。林小楓就勢坐下，沒說話，沒回頭，不意外。她當然是早聽到他回來了。心情很好的宋建平對林小楓的淡然毫不在意，或者說，對林小楓的異常毫無覺察。成功的喜悅，急於報喜的急切，使他的感覺有一些遲鈍，"小楓，跟你說個事兒啊？"
林小楓使勁搓衣服，頭也不回，"說。"
宋建平卻不想就這樣輕易地把那麽重大的消息宣布了，貼著牆走到林小楓的對麵，在馬桶上坐下，與林小楓麵對著麵，一手扶著她的肩，"猜猜什麽事兒？"
林小楓身子一斜把他的手抖落開，"別鬧了！趕快洗完了趕快睡！時間不早了！"
宋建平有點失望，但基本情緒沒受到影響，他深信隻要他發布了他的消息，林小楓定會欣喜若狂。他一字字地道："小楓，我被任命為我們科的主任了。主任！"意思是不是副主任。
林小楓頭不抬手不停，"噢，是嘛。"
這下子宋建平真不明白了。一時間懷疑是林小楓沒有聽明白。
"小楓，你聽明白我說的話了嗎？"
"明白。挺好的。"說著，她打開水龍頭，開得很大，同時，動作很大很響地涮衣服。
宋建平這才發現事情有點不太對頭，一伸手，關上水龍頭，伸過頭去看林小楓的臉，大吃一驚：林小楓滿臉淚水。
深夜，林小楓在宋建平的懷裏慟哭，宋建平隻有緊緊摟住她，無言以對。
"聽說我要辭職，全班孩子們都哭了……"
"知道我知道。"
"你不知道我是多麽喜歡我的這些孩子……"
"知道，我知道。"
林小楓搖頭，痛苦萬分，"你不知道，你不可能知道……"
"這麽大事，你該跟我商量一下。"
"商量也是這個結果。一方麵，是妻子，母親，女兒，無人可以替代；另一方麵，是老師，但卻有人可以替代。左右權衡，綜合考慮，唯有辭職。幹，我就要幹好；幹不好，我就不幹。如果是別的工作，我也許就湊合幹了。老師不行，老師盡不到責任，就必須走。老師不能拿著孩子們的前途當兒戲……"
之後，這幾句話她反複嘟囔，嘟囔了半夜。宋建平能做的隻是摟住她，不停地撫摸她。她的肩背瘦得硌人。
劉東北等在醫院門口，娟子沒有出來，宋建平出來了。劉東北一見他就嘿嘿地樂："喲，宋主任！"
"少跟我貧！"
"感覺怎麽樣？"
"別說廢話。說正事。"
"你說。"劉東北立刻正經起來。
宋建平剛要說，來電話了，電話是林小楓打來的，
"建平，剛才打你辦公室電話你不在，這就下班了？"
"還沒有。出去辦事回來碰到了一個朋友，說說話。"
"朋友。誰呀？我認不認識？"
"認識認識，小劉……就那個，在哈爾濱我們兩家……對了，就是他。沒問題。"把電話給劉東北，劉東北指指電話指指自己，無聲地：找我？宋建平點頭。劉東北拿過電話，"嫂子，有什麽指示？"
"小劉啊，你結婚我也沒去成，有空來家裏玩吧。"
"好好，謝謝嫂子……再見。"
這就是宋建平想跟劉東北說的事：自辭職後，林小楓對他的依賴性空前增大起來。經常在上班時間打電話找他；也沒有什麽具體的事，但是找不到他她就會心煩意亂。剛開始，宋
建平還以為她是不習慣，等習慣了就好了；不料隨著時間的推移她不僅沒有習慣，電話反而越打越頻。於是他想，她是不是由於工作慣了，一下子閑下來，在家裏無聊所致？剛才在樓上辦公室看到了等在醫院外麵的劉東北，就下來了，想跟劉東北說說。別看這小子吊兒郎當，對生活有時確有一些他所不能及的真知灼見。
劉東北聽罷連連搖頭，"她這樣給你打電話絕不是你所認為的時間多得沒處打發，她幹嗎不給她爸她媽打電話？還有，朋友，同事，同學，幹嗎不打？……老宋，她已然開始感到空虛感到危機了！哥，得趕快想辦法了，一個原則，絕不能讓她把所有的精神情感都寄托在你這裏，不能讓她吊死在你的身上！"
"沒那麽嚴重……"
"這才剛剛開始！"
"你說怎麽辦？"
"不能讓她閑著，閑著就會沒事找事無事生非。你得給她找事做，各種各樣的事，一件接著一件，總之，讓她充實，充實得忘記了你！……"
肖莉的確高興，原因也明確，隻是不知道該怎麽跟妞妞說。她那麽小的個孩子，不會懂得正高副高、中級初級這些大人們的事。但她還是決定跟女兒說。痛苦需要有人分擔，幸福也是同樣。目前，她隻有女兒。
"妞妞，媽媽評上高級職稱了，正高，今天正式下的通知。"
"正高是什麽呀？"
"相當於——教授吧！"
"噢，教授呀。"妞妞仍是覺著不得要領，想了想，"這很了不起嗎？"
媽媽笑了，"有一點點。"
妞妞仍是皺著眉頭。她仍是不太明白，隻是不知該如何問起。突然，她有了主意，"那，當當的媽媽是嗎？"
"不知道。應該不是。"
"他爸爸呢？"
"不是。"口氣十分肯定。
有了明確的參照，小女孩兒終於明白了；明白了之後高興極了，翻身摟住了媽媽的脖子，把柔滑的麵頰緊緊貼在媽媽的臉上，"媽媽真棒！"
肖莉閉上眼睛，細細體味女兒溫軟的小身體傳遞給她的幸福。
上午，母女倆去上舞蹈課，一出門，遇上了同時也正要出門的宋建平。宋建平襯衫雪白，西裝革履，頭發梳得一絲不苟，簇新、鄭重。他顯然沒準備遇見肖莉，臉一下子紅了，沒等對方發話自己先主動解釋：他要去參加一個同事的婚禮。
肖莉上上下下打量他，連連搖頭，"老宋，你這個樣子去參加婚禮，不行。"
宋建平心裏頓時有些發毛，"哪裏不行？……襯衫？……領帶？……鞋？你說！趁現在時間還來得及！"
"整個的不行。"肖莉說了。
"整個的不行？"宋建平機械重複。
直到宋建平完全的茫然不知所措了，肖莉才大笑出聲，"對了！整個的不行！你這個樣子去會喧賓奪主的老宋，會讓人搞不清今天是誰結婚！"
宋建平這才明白肖莉是在開他的玩笑，同時感覺到的是肖莉由衷的認可和欣賞，一顆惴惴不安的心立刻放了下來。
三人一塊兒下樓。
"老宋，你這身行頭，得上萬了吧？"
宋建平笑笑，沒有說話。肖莉立刻明白，不止上萬。宋建平現在收入具體多少她不知道，看這架勢，低不了。車已經買了，本田；上萬一身的服裝；前不久林小楓還向她打聽，去哪裏買房比較好。如此算來，年薪二三十萬絕無問題，也許更高。當下心裏一動，剛剛評上的正高，也使她底氣較足，於是對宋建平說道：
"老宋，你們那兒還要不要人啊？要的話，給引薦一下。"
"誰？"
"我啊。"
"別開玩笑了！你在這兒幹得好好的，我們那個小廟……"
"不開玩笑。民以食為天……"
感到肖莉真不是開玩笑時，宋建平沉吟了。引薦是沒有問題，成不成就得另當別論。宋建平在愛德華醫院能有今天憑的是真才實學，否則，一般中國醫生去到那裏，人家不管你是正高副高，一律先從普通醫生幹起，爾後視其業務情況，決定升與不升。以肖莉的業務水平，以宋建平的判斷，她恐怕很難幹得上去。幹不上去，就不如不動。現在她收入雖說低些，可還有個地位，有個身份。她是個自尊的人，不會為了點錢就放棄一切。再說錢對她也不是多麽緊迫的事兒，除了她的收入，她前夫在這方麵對她們母女一向非常寬厚。綜上所述，他認為她不動為好，卻又不知該怎麽說。總不能跟人家說，你業務不行。
"老宋？"肖莉催促。
"要不這麽著，"宋建平有了主意，"今天的婚禮，我們醫院除了值班的，幾乎全去，頭頭腦腦都去。你上完了課後，順路去一趟，先感受一下。如果感覺好，我就替你引薦，怎麽樣？"心想，等肖莉去了，他就可以通過介紹同事的方式，把醫院狀況不動聲色地介紹了。當她看到某些原先的專家現在幹的是普通醫生的活兒時，對自己就會有一個正確評價和掂量。她業務雖然一般，但在別的方麵，尤其人情世故方麵，頗有悟性。這種事最好是能自己悟出。他不想讓她尷尬。
肖莉欣然同意。當下說定，她上完舞蹈課後，就去婚禮現場找他。
不料等肖莉上完課趕到婚禮現場時，宋建平喝高了。宋建平的沒有"攜夫人"成了今天被他的中國同事罰酒的一個把柄。一上來，還沒怎麽吃東西時，就被新娘娟子罰了三大杯幹紅，當下就有些暈暈乎乎。他一向不勝酒力，很少喝酒，除了那次的小酒館醉酒，從沒醉過。那次喝的是白酒，還沒感覺到什麽的時候就被撂倒了。這一次感覺不同，感覺不錯。走路都不用費勁，一路飄著就過去了。婚禮方式是西式的，西方酒會式的。偌大的廳裏，散放著餐桌，桌上擺滿各種飲料、糕點、冷肉。客人們無固定餐桌，誰用誰取。宋建平一路飄著一路喝著，來者不拒，不知不覺地就喝高了。肖莉到的時候，正是他狀態最好的時候：飄飄欲仙，如夢如幻。看到肖莉，笑眯眯招手讓她過來。
肖莉繞過一張張餐桌，向宋建平走去。所到之處，無不引起人們的注目。宋建平感到了人們對這個向他走來的女人的欣賞，男人的虛榮心頓時得到了極大滿足。肖莉來到了他的身邊。
"宋醫生，給介紹一下啊！"立刻就有人大叫。
宋建平一把摟住肖莉與之並肩而立，嬉笑著："這還用得著介紹嗎？"
"哇噻！男才女貌啊！"一女孩兒尖叫起來。作為對她尖叫的呼應，宋建平在肖莉腮上親了一口。立刻有閃光燈雪亮地及時一閃，負責婚禮拍照的人把這珍貴的一幕給拍了下來。肖莉知道宋建平是醉了，笑著皺眉看他，試圖把他推開。結果不僅沒有推開，卻被他擁著下了舞池。
娟子看肖莉的目光充滿羨慕。那是年輕女孩兒對成熟女人的成熟美的羨慕。同在場所有人一樣，她也認為這就是宋建平的夫人。同時也認為，這是很般配的一對。在場的唯一知情人是劉東北，他卻始終保持緘默。他不能跟任何人出賣他哥，哪怕這個人是他的妻子。不僅是保持緘默，看著在舞池裏將肖莉緊緊擁在自己懷裏的宋建平，心裏還感到陣陣的幸災樂禍：你不是傳統嗎？你不是正派嗎？這麽傳統這麽正派的人怎麽還會做出這種事來？別想拿喝多了當借口，如同酒後吐真言一樣，酒後露真情。那真情就是：所有男人，隻要他是男人，就不會對美麗的異性視而不見無動於衷。
舞池裏，肖莉幾經努力，方把宋建平推開，並扶到了沙發上，宋建平立刻倒下就睡。林小楓就是在這個時候到的。
這天，宋建平走前，林小楓就走了，和爸爸媽媽當當一塊兒去了香山。本來沒打算去，突然地就在家裏待不住了，無端的煩躁，於是決定去香山。潛意識裏，是想用這種表麵的忙碌和快樂擺脫掉內心的空虛。不想剛到半山腰，媽媽把腳給崴了。好不容易連攙帶扶磕磕絆絆地到了山下，媽媽腳已腫得老高。當下給宋建平打電話，想通知他去醫院裏等，他們隨後趕到。不料電話打不通，想是婚禮上太過熱鬧聽不到鈴聲之故。於是決定，回來時路過宋建平參加婚禮的酒店，叫上宋建平。一開始媽媽不同意叫他，說上醫院不一定非他不可。林小楓卻說："上醫院不一定非他不可。回家上樓怎麽辦，我們仨誰能背您？"老太太便不吭聲了。
林小楓按照服務員的指引向宴會廳走，路過洗手間時，劉東北從裏麵走了出來。他沒看到她，她看到了他。他是太醒目了，簇新的西裝不說，口袋裏還插著一枝玫瑰花，於是她叫："東北！"
劉東北聽到叫聲，大腦還沒有明確反應過來是誰，心已被嚇得跳了一跳，慢慢地，他轉過身去，發現自己的感覺沒錯。"嫂子！"他歡天喜地地說，"您來了！我哥說您不來——"
那歡天喜地是如此真摯，讓林小楓不由得歉意，第一次想到不該因為了自己的任性，就置他人的感受於不顧，"對不起東北，我今天實在是有事。宋建平呢？"
"您不是來參加婚禮的？"
"我媽腳崴了，有可能骨折了。"
劉東北在心裏大大地鬆了口氣。隻要她不是來參加婚禮的，就好辦。否則，就算他哥此刻沒有什麽忌諱，林小楓的現形，她的出現也是件頗為麻煩的事，因為，現在，那裏邊，人人都認為宋建平的夫人是肖莉。劉東北把林小楓安排在大堂裏等。
"裏麵人很多，得找。我去給您找。"劉東北禮貌周到地給林小楓叫來了一杯鮮榨西瓜汁。林小楓也樂得在外麵等：一張素臉，一身家常服，她不想這副樣子出現在這種場合。
在沙發上呼呼大睡的宋建平被劉東北叫醒，一聽林小楓來了，嚇得酒登時醒了一大半。盡管醉了，他對自己剛才的所作所為、對自己的潛意識絕不是一無所知。他所擔心的正是劉東北替他擔心的：現在，這裏人人都以為他的夫人是肖莉。林小楓來了，他介紹還是不介紹？介紹，怎麽介紹？說林小楓是他的夫人，那肖莉是他的什麽？他從沙發上爬起來，跟著劉東北匆匆向外走，跟肖莉都顧不上說，隻囑咐劉東北幫著招呼一下。
林母果然是骨折了，足背第五根骨頭骨折。從醫院出來後，那隻腳就根本無法沾地，最終，是宋建平背著她上了樓。宋建平把老太太背進家已是滿頭大汗，放下老太太，氣都沒喘，就張羅著鋪床，放靠墊，幫老太太墊高傷腳……忙得不亦樂乎。弄得老太太非常過意不去，又不便跟女婿過於客氣，隻好不停地招呼林小楓："小楓啊，這裏這麽多的事——做飯你急什麽！這才幾點！"
這時宋建平正抱著林母脫下的外套外褲向外走，林小楓在廚房裏高聲地回道："沒事兒，媽媽！他照顧您還不是應該的。"嘴上這樣說，其實心裏頭充滿對宋建平的感激，還有歉意。自己是有些任性了，不知在他同事的婚禮上，自己的缺席，會不會對他有什麽影響。宋建平把林母的外衣在門廳掛好，路過廚房時被林小楓叫了進去。
"建平，"接下來本想說"對不起"，話到嘴邊又拐了彎。不習慣。一向不管什麽事，即使她心裏早已認了錯，也隻是表現在行動上，嘴上是從不說的。看一眼丈夫臉上累出來、忙出來的涔涔的汗，她說："建平，媽媽骨折了，我恐怕得住在家裏了。"
"那是當然。這時候家裏沒人不成，光指著爸爸不成。"
"當當隻有交給你了。"
"沒問——""題"字還沒有出口，宋建平猛然止住。婚禮開始時，傑瑞跟他說讓他去四川，參加一個重要會診；會診結果如需手術，他還得留下給人手術。他跟林小楓說了這事兒。
"需要多長時間？"林小楓聞此停住了擇菜的手，抬頭關心地問。
"說不準。"
"……去吧。"
"當當怎麽辦？"
"跟著我。"
"算了，我跟院長說，讓他換別人去。"
"那怎麽行！"林小楓接著低頭擇菜，意思是，這件事就這麽定了。
宋建平定定地看妻子埋頭擇菜的側臉。從側麵看，她比正麵看更要顯老。主要是脖子。本來，那脖子到下頜是一條流暢圓潤光滑的曲線，現在，流暢圓潤光滑不複存在，尤其當她低下頭來的時候，下頜下麵會耷拉出一塊明顯的贅皮，鬆鬆的，毫無彈性的。女人老，先老脖子。宋建平不敢再看，下意識地，無明確目的地，伸出一隻手，擱在了妻子的肩上。那肩在他手下微微一顫。片刻，林小楓含糊地說："建平，今天的事兒，對不起，是我太任性了……"
悲哀，酸楚，感動，一時間，宋建平心裏百味雜陳。
陽光鋪灑在辦公桌上，曬著摞著高高的作文本。院子裏充滿孩子們的笑鬧聲，正是中午休息時間。林小楓埋頭批改作文，批到妙處，笑了起來。抬頭四顧，辦公室裏沒人，不由得失望。通常碰到好作文，她總是要念給她的同事聽，一塊兒分享屬於老師的那種喜悅。這是一篇記敘文，寫得真實、平實、不拘一格，其中最讓林小楓欣賞的有這麽一段：
"周日出去玩了一趟，和小學同學，四個人。總的來說，尚算愉快，沒什麽大喜事，但是挺輕鬆。細細分析，大概是因為和小學同學無功名利祿之爭吧。就算什麽也不說，什麽也不做，靜靜地在一起，就挺好。……"
林小楓埋頭寫批語：好！寥寥數筆，輕描淡寫，就使一個麵臨中考的初三學生的學習環境、壓力、心情躍然紙上。
這時，一女老師拿著洗好的飯盒進來，一看林小楓的架勢，不由笑了起來："林老師，你寫起批語來，比學生的作文都長了，照這個速度，什麽時候才能批完那些作業？"
林小楓抬起頭來，怔怔地看對方，
"開飯了？"
"都吃完了。"
"怎麽不叫我一聲！"
"叫了你不止一聲！……快去吧，現在還來得及。"
林小楓看了看堆得高高的作文本，深吸了口氣，"算了。免了。一頓不吃死不了人。"複埋頭於麵前的作文裏。
林小楓擔任著兩個初三班的語文教學，同時是一個班的班主任。一般說來，語文老師的工作量比理科老師的工作量要大，大得多。從教學上說，理科的教學內容是相對穩定不變的，語文的教學內容則是要"與時俱進"的。內容與時俱進了，老師的備課講課都要與時俱進，不可能像理科老師那樣，一套教案隻需做小小調整，便可以一直這麽用下來。這是一部分的工作量。再就是批改作業。理科不僅內容固定，作業答案也固定，1加1就是等於2，沒什麽好說的，批起來就簡單得多。語文就不一樣了，語基部分還好一些，閱讀部分，尤其是作文部分，作業的批改質量除了老師的水平，很大一部分要仰仗老師的職業道德，或說良心。一目十行地草草看下來，最後寫上個"優""良""差"，是批；逐字逐句認真看，並且把看後感覺到的優劣一一給學生指出來、寫出來，也是批，但工作量就會因此有著天壤的差別。與此成比例的，是學生的受益程度也會有著相同的差別。
這次的作文題目是"記一個星期天"。於是孩子們就開始"記"了，從早晨起床，"記"到晚上睡覺，中間部分要麽是幫父母做家務，要麽是如何認真寫作業，要麽是出去跟什麽人玩了些什麽，說白了，就是一本本流水賬，有"事"而沒有"人"。這一篇篇大同小異的作文使林小楓看得頭都大了，她仍是認真看，一本本批；你不批，不給他指出來，他就不會進步。說到底，語文老師要教會學生的，就是說話、表達；用筆說話，用筆表達。如此，對學生作文作業的批改，就顯得非常重要。終於看到的這篇好作文仿佛是一支興奮劑，使已相當疲憊的林小楓精神為之一振。埋頭繼續批改，直到下午上課。
下午上課時方才感到了餓，肚子咕咕地叫，她不得不提高嗓門，以蓋過肚子的叫聲。否則，絕對會讓前排的學生聽到，那將多麽不雅。
下午上了兩節課。放學時，桌子上又堆了兩大摞孩子們的作業本。習慣性地想裝進包裏一部分，帶回家去批；裝一半又拿了出來。回到家根本就不可能有時間批，何必做這種姿態自我安慰？再說回去的路上還要接當當，要買菜，背著裝滿作業的大包跑東跑西，何必？還是實際一點為好。
林小楓騎車往實驗一小趕，腿肚子發軟，一點勁兒沒有。一頓飯不吃固然死不了人，但是感覺肯定比死要強烈——她一邊奮力蹬著車子，一邊感慨。又堅持蹬了一會兒，實在蹬不動了，隻好下車，在路邊小店買了一袋"鄉巴佬雞蛋"，也顧不得雅與不雅，就站在人家的櫃台前，撕開，幾口吞了下去，這才有了力氣重新上路。
宋建平出差外地，媽媽骨折臥床，爸爸須臾不得離開，於是，家裏的事情全部落到了林小楓肩上。回到家，分秒必爭地洗菜做飯，吃完了收拾，收拾完了給兒子洗、給媽媽洗。等一家人都睡下了，她還要把老的小的換下的小衣服洗出來。次日六點就起，忙早飯，督促兒子起床穿衣服，吃飯，送兒子上學，自己上班……工作也是她忙碌的一個大頭。學生中考在即，這是孩子們一生中的第一次衝刺。學校裏抓得很緊，開會次次講，大考小考名次回回排，硝煙彌漫。
把爸爸媽媽兒子換下的小衣服、襪子等洗出來，已是晚上近十一點了，林小楓卻還不能睡，明天下午家長會，她還得做一點必要的準備。
家長會通知的是下午三點，一點剛過，就有家長在校門外徘徊。想是怕路上堵車，來得過早所致。都是一個孩子，獨生子女，家中的希望，父母的命根，誰都怕萬一遲到，在關鍵時刻漏掉了關鍵信息，因此而貽誤了孩子的一生。
下午林小楓沒課，坐在辦公桌前批作業。家長會要講的內容頭天夜裏已做了充分準備，寫在了本子上，卻仍是心神不寧。從她辦公桌旁的窗外看下去，正好可以看到校門外的情景。隨著開會時間的逼近，校門外漸漸聚起了一大群家長，校門口的那條狹路更是被家長們的汽車、自行車占去了一半。
在最近一次的考試中，她帶的班的名次由年級第二一下子降到了第六，這就是她心神不寧的原因，也是近日壓在她心上最重的一塊石頭。她該如何對家長解釋，又該如何麵對他們可能的詰難？心裏一點底都沒有。
林小楓在講台上講話。孩子們的座位上座無虛席，家長無一不到。林小楓的講話已近尾聲："……總的來說，孩子們都進入了初三的學習狀態，我們也一直在進行這方麵的氣氛渲染，希望家長們配合，在家裏也進行這方麵的氣氛渲染。我就講到這裏，看家長們還有什麽問題？"
"林老師您看我們有沒有必要給孩子請家教？"一個家長高聲說道。
"我個人認為，"林小楓謹慎答道，"隻要嚴格地跟著學校老師走，應該沒有問題。現在孩子們的負擔已經很重了，再額外請家教，我怕會適得其反。當然，個別孩子某科如果落得太多，必須請家教，也不是不可以，但希望你們事先能跟任課老師溝通一下，谘詢一下，有的放矢為好。"
這個家長沒再說什麽。這是位男性家長，也許他不想讓台上那位看上去清秀而略顯憔悴的女老師過於難堪。他請家教一說其實是一種委婉說法：孩子們成績下降，是不是老師的問題？
一位女性家長就沒這麽客氣，"林老師，剛才我們聽了一下這次考試的成績，這個班的成績從上次期末的年級第二降到了第六，什麽原因？馬上中考了，班裏的成績反而下降，我們很著急！"轟，議論聲驟起，接著這個家長的話，家長們七嘴八舌，一發而不可收——狼終於來了。
林小楓決定辭職。事先跟誰都沒說。跟丈夫，跟父母，跟同事，都沒說。小事勤商量，大事不商量。
宋建平那邊的工作越來越忙，出差越來越多，早出晚歸不說，常常，業餘時間都得搭上。隨之而來的，是他收入的成倍增長。目前，他已成了家中當之無愧、毋庸置疑的經濟支柱。但是，再隨之而來的，就是他沒有一點時間一點精力顧到家裏了。最忙時，他一天上過三台手術。那天，他累得回到家裏倒頭就睡，一睡不醒，有尿也不醒，生生地尿在了床上，直到睡在身邊的林小楓都被他的尿泡得醒了過來，他都沒醒。
左右考慮，前思後想，林小楓決定辭職。如果是幹別的工作，任何工作，隻要不是教師，林小楓都不會辭職。從小，她從媽媽那裏受到的教育，就是自立；從上小學，她的成績就一直是名列前茅；高考時沒有讓父母操過一點心，穩穩當當，一舉考過；工作後，是他們那撥老師裏第一個當班主任的，第一個被評為優秀教師的，第一個晉升副高的。她熱愛她的工作，熱愛她的學生。決定辭職後，班裏頭那個平時最淘最讓她頭疼的、曾一心盼著他立馬轉學走人的劉天天，都讓她覺著難以割舍。
家裏的事情無人可與分擔，工作絲毫容不得懈怠，懈怠的直接結果是誤人子弟。在這種情況下，如還有一點教師的良知，唯有辭職。明知孩子們不喜歡老師的嘮叨，尤其不喜歡老師下課鈴都響了時的嘮叨，這天，下午放學後，林小楓還是把孩子們多留了一刻鍾，對孩子們最後"嘮叨"了一回。話還是那些話，一定要好好學習之類，但是，這一次，孩子們表現得格外安靜。她話剛一講完，劉天天就舉手站了起來。劉天天身高一米八。在班裏男生算中等個兒，這一代孩子營養好。盡管身高超過了一般的成年人，臉卻還是娃娃臉，畢竟年齡在那，剛滿十五。"老師，這次考試班裏成績下降，是我的責任，是我拉了班裏的成績，不是老師的責任。希望老師給我一個機會，不要對我失望……"說到這，一下子哽住，娃娃臉因此憋得通紅，片刻後，淚水流下。就是這個劉天天，有一次跟人打鬧打破了頭，事後縫了五針都沒有掉淚，十五歲的男孩兒，視掉淚為恥，此刻，卻當眾流了淚。
女孩子們更不用說，早已哭得稀裏嘩啦。林小楓扭頭衝出了教室……
同一天，宋建平被提升為愛德華醫院的外科主任，副的這一級都沒經過，直接扶正。任命是在全院大會上公布的。會議結束後，宋建平一秒鍾都沒有滯留，匆匆向外走。生怕這時候人們就此說些什麽，恭維，祝賀，調笑，他都怕。他表麵清高，內心裏其實相當羞澀。也許這二者原本就是一回事。
不想娟子根本不顧及他的感受，腳步輕盈地從後麵趕了上來，與他肩並著肩走，故意聲音很大地叫：
"宋主任！"
"娟子！"他慌得回頭四顧，輕斥。
"不習慣是吧？"娟子笑，"習慣習慣就好了。等以後，別人不叫你主任，你倒會不習慣了。"
宋建平歎了口氣："娟子，你有什麽事嗎？"
"嗯——現在心情如何？"
"你還有完沒完啊？"
"你們這些中年人啊，沒勁。不高興的時候，忍著；高興的時候，還忍著。這樣活著有什麽意思？我就不像你，不高興就——"
"——哭；高興了就笑。"
"對！"娟子頭一點，"就說剛才，宣布你為主任的時候，我就很高興。為什麽？你是我引薦的嘛，你的高升也證明了我的水平，這使我有一種成就感。對於這點，我毫不掩飾。不像你，板著個臉，一臉的嚴肅。"
"那你說，我應該什麽樣?"
"先說你高不高興?"
"高興。"
"你有一點高興的樣子嗎?臉上連起碼的笑意都沒有。"
宋建平不等她說完便咧開嘴巴衝她做大笑狀："哈、哈、哈、哈！"
娟子被逗得前仰後合，發出一連串清脆的笑聲。
娟子提出請客，讓宋建平請她的客，宋建平爽快答應。他高升了，應該請客；他是通過她的幫助才有的今天，也應該請客。再者，同這樣一個嫵媚開朗的年輕女孩兒一塊兒吃頓晚飯，也不失為一件輕鬆愉快的事情。經過了長時間的緊張勞累之後，他想他有理由輕鬆愉快一下了。
吃完飯已經很晚了，十一點多了，到家時小楓卻還沒睡，正蹲在衛生間的地上搓洗當當換下的小衣服。家裏大衣服可以用洗衣機，天天換的小衣服就沒法用洗衣機。尤其天熱的時候，待攢夠一缸再洗，衣服都該餿了。宋建平曾提出買一台小洗衣機，那點錢現在在他們根本就不算事，但是，林小楓說，買了小洗衣機放在哪裏？於是，就涉及到了房子小的問題，順理成章地，就牽出了買房子的問題。所謂"錢再多也不算多"，其實說的就是這種現象：錢多了就想提高生活質量，而人們對於生活質量的期待，永遠會走在經濟實力的前麵——如不是這樣也就沒有了奮鬥的動力。
看到背對著他搓衣服的妻子，宋建平心情很好地悄然一笑。他沒有理由心情不好：剛剛與一個可愛的年輕女孩兒吃了一頓可口的飯，工作中剛剛得到了一個高質量的提升。一切跡象表明，他在人生道路上，已經乘上了順風的船。他順手抄起門邊的一個小凳，塞到了蹲著的林小楓屁股下麵。林小楓就勢坐下，沒說話，沒回頭，不意外。她當然是早聽到他回來了。心情很好的宋建平對林小楓的淡然毫不在意，或者說，對林小楓的異常毫無覺察。成功的喜悅，急於報喜的急切，使他的感覺有一些遲鈍，"小楓，跟你說個事兒啊？"
林小楓使勁搓衣服，頭也不回，"說。"
宋建平卻不想就這樣輕易地把那麽重大的消息宣布了，貼著牆走到林小楓的對麵，在馬桶上坐下，與林小楓麵對著麵，一手扶著她的肩，"猜猜什麽事兒？"
林小楓身子一斜把他的手抖落開，"別鬧了！趕快洗完了趕快睡！時間不早了！"
宋建平有點失望，但基本情緒沒受到影響，他深信隻要他發布了他的消息，林小楓定會欣喜若狂。他一字字地道："小楓，我被任命為我們科的主任了。主任！"意思是不是副主任。
林小楓頭不抬手不停，"噢，是嘛。"
這下子宋建平真不明白了。一時間懷疑是林小楓沒有聽明白。
"小楓，你聽明白我說的話了嗎？"
"明白。挺好的。"說著，她打開水龍頭，開得很大，同時，動作很大很響地涮衣服。
宋建平這才發現事情有點不太對頭，一伸手，關上水龍頭，伸過頭去看林小楓的臉，大吃一驚：林小楓滿臉淚水。
深夜，林小楓在宋建平的懷裏慟哭，宋建平隻有緊緊摟住她，無言以對。
"聽說我要辭職，全班孩子們都哭了……"
"知道我知道。"
"你不知道我是多麽喜歡我的這些孩子……"
"知道，我知道。"
林小楓搖頭，痛苦萬分，"你不知道，你不可能知道……"
"這麽大事，你該跟我商量一下。"
"商量也是這個結果。一方麵，是妻子，母親，女兒，無人可以替代；另一方麵，是老師，但卻有人可以替代。左右權衡，綜合考慮，唯有辭職。幹，我就要幹好；幹不好，我就不幹。如果是別的工作，我也許就湊合幹了。老師不行，老師盡不到責任，就必須走。老師不能拿著孩子們的前途當兒戲……"
之後，這幾句話她反複嘟囔，嘟囔了半夜。宋建平能做的隻是摟住她，不停地撫摸她。她的肩背瘦得硌人。
劉東北等在醫院門口，娟子沒有出來，宋建平出來了。劉東北一見他就嘿嘿地樂："喲，宋主任！"
"少跟我貧！"
"感覺怎麽樣？"
"別說廢話。說正事。"
"你說。"劉東北立刻正經起來。
宋建平剛要說，來電話了，電話是林小楓打來的，
"建平，剛才打你辦公室電話你不在，這就下班了？"
"還沒有。出去辦事回來碰到了一個朋友，說說話。"
"朋友。誰呀？我認不認識？"
"認識認識，小劉……就那個，在哈爾濱我們兩家……對了，就是他。沒問題。"把電話給劉東北，劉東北指指電話指指自己，無聲地：找我？宋建平點頭。劉東北拿過電話，"嫂子，有什麽指示？"
"小劉啊，你結婚我也沒去成，有空來家裏玩吧。"
"好好，謝謝嫂子……再見。"
這就是宋建平想跟劉東北說的事：自辭職後，林小楓對他的依賴性空前增大起來。經常在上班時間打電話找他；也沒有什麽具體的事，但是找不到他她就會心煩意亂。剛開始，宋
建平還以為她是不習慣，等習慣了就好了；不料隨著時間的推移她不僅沒有習慣，電話反而越打越頻。於是他想，她是不是由於工作慣了，一下子閑下來，在家裏無聊所致？剛才在樓上辦公室看到了等在醫院外麵的劉東北，就下來了，想跟劉東北說說。別看這小子吊兒郎當，對生活有時確有一些他所不能及的真知灼見。
劉東北聽罷連連搖頭，"她這樣給你打電話絕不是你所認為的時間多得沒處打發，她幹嗎不給她爸她媽打電話？還有，朋友，同事，同學，幹嗎不打？……老宋，她已然開始感到空虛感到危機了！哥，得趕快想辦法了，一個原則，絕不能讓她把所有的精神情感都寄托在你這裏，不能讓她吊死在你的身上！"
"沒那麽嚴重……"
"這才剛剛開始！"
"你說怎麽辦？"
"不能讓她閑著，閑著就會沒事找事無事生非。你得給她找事做，各種各樣的事，一件接著一件，總之，讓她充實，充實得忘記了你！……"