此時遠在應天府的燕王朱棣，正一個人躲在應天府宮殿的聖德殿中，雖然已經確定了登基的吉日，但是他的內心，似乎並沒有自己當初想的那樣興奮和激動，朱棣不明白，靖難之役的浴血奮戰，九死一生，難道不就是為了幾日後的繼承大統嗎？可現在，他隻感受到了無邊的空虛與寂寞。
朱棣抬頭環視了一下這個黑漆漆的宮殿，整個殿裏，隻有供奉桌上的幾根蠟燭搖曳著，殿內的幾把椅子，被燭火照的忽明忽暗。燭光背後，擺放的是寫有孝慈高皇帝馬氏的供牌，這裏正是一生戎馬，追隨洪武大帝朱元璋的馬皇後的供殿。但是此時的朱棣，手中握著一個木刻的小人，雕刻的是一個麵容慈祥的女子，栩栩如生，似乎在衝他微笑，朱棣坐在地上望著小人，神情已然恍惚。
”娘，您能原諒孩兒嗎？自古都道君權天授，但是如果沒有一個好的出身，君王如何能夠服眾？馬皇後不是我的親娘，但我之前隻能這樣說，今後也必須這樣說，因為孩兒沒有別的退路......”朱棣對著木人喃喃道。
此時不知從哪裏刮來了一陣風，將一根蠟燭吹滅了，整個房間裏更加的昏暗。
朱棣繼續自言自語道：”您不遠萬裏，從高麗來到中原，生下了我這個不孝子，但是我從沒有喊過您一聲娘，我是多麽的無恥，多麽的自私啊！可是誰讓孩兒生在帝王家呢？都說子憑母貴，孩兒若想在父親那二十幾個孩子當中生存下來，唯一的辦法就是找到一個可以倚賴的人做母親。”
朱棣用手撫摸著木人道：”孩兒心中，隻有您一個母親，原諒孩兒吧，孩兒要活下來，隻能這麽做！”
此時門外傳來了腳步聲，緊接著一聲咳嗽，朱棣連忙將小木人藏於懷中，正襟跪在了馬皇後的供牌之前。
”皇上。”
”誰？”
”微臣袁珙，有急奏需稟。”
朱棣穩了穩心神，低聲道：”進來吧。”
道士袁珙進來了，等到了朱棣身前，現朱棣臉上竟有淚痕，連忙跪倒：”皇上不僅功蓋寰宇，孝慈之心更是亙古未有，微臣真是前世修福，才得以侍奉您這樣的明主。”
朱棣歎了口氣，擺擺手道：”連日來忙於政務，竟無瑕拜謁母親，今日特來她老人家身前謝罪，愛卿有何事，但說無妨？”
袁珙見說，叩頭道：”啟秉皇上，姚廣孝今日被人現不在府邸，傭人也不知其所蹤，是否......”
朱棣笑道：”廣孝回家省親，已奏我知，這本是人之常情，所以我口諭準奏，沒有告知其他大臣，愛卿不必為此事勞神了，登基大典之前，他就會回來的。”
袁珙諾諾道：”是，皇上。還有一事，據一品閣線人回報，寧王朱權在宜興似乎滯留不前，並且邀朋結黨，聽說最近江湖中人突然6續聚集城內，恐有圖謀，皇上不可不察。”
朱棣緩緩站起身來，在殿內踱步道：”我這兄弟，心裏總歸是有心結的，總覺得我虧欠了他，豈不知我是為他著想，讓他遠離京城漩渦，避開這個是非之地，沒曾想他還是未能體會我這個做哥哥的良苦用心。”
”請皇上示下。”袁珙道。
”讓赤睛鳳凰付海走一趟吧，不要打草驚蛇，靜觀其變，隨時稟奏即可。”朱棣緩緩道。
”遵命！”雖然朱棣沒有明說，但一下就派出了一品格武功最高的兩個高手之一付海前去，袁珙已經窺探到朱棣對此事的重視。
與此同時，距衝宵會隻剩下不到一日時間了，在宜興城最大的道觀衝宵樓內，一切已經按照寧王朱權的意思布置停當，各路受邀而來的豪傑也已經6續趕到。但是不論古今，人若一多，難免形形色色的魚目混雜。此次衝宵會也不例外，雖然不乏武林之中德高望重之人，但不少宵小之輩也混跡其中，想要借此良機結識寧王。
葉承邊走邊問，終於來到宜興城下，此前從未來過，今日一見，這城中真是好不熱鬧，青石板的路麵雖還有些雨後的積水，但是商販都已經出攤，再加上來了不少江湖中人，整個城中更顯熱鬧。
”這位大哥，借問一下，此處為何多了如此多的江湖人士，可是有什麽聚會不成？”葉承攔住一個挑夫問道。
”俺也不知為何，最近城內確實多了很多習武之人，唉，這些人有的還好，有的簡直就與土匪無異，城內衙門也管不得，隻好睜一隻眼閉一隻眼，隻是可苦了我們這些百姓。”挑夫無奈搖頭說道。
”那可有客棧可住？”葉承繼續問道。
”客棧？那就別想了，今日之前所有的客棧就都已經滿了，不少客人先前居住未到期，都被那些江湖人士給攆了出來，真是烏煙瘴氣，怨聲載道啊。”挑夫說罷，繼續挑擔而去。
葉承心道：”如此看來，這事情還未開始，那鍾家父女應該還在城中，不若仔細打探一番，再做理會。”
”葉哥哥，我餓了，想吃糖葫蘆。”幼菱在馬上掙紮著要下來，葉承連忙將她扶了下馬，找了一個賣糖葫蘆的給她買了一隻。
葉承一手牽馬，一手牽著拿著糖葫蘆的幼菱，想要尋找個客棧，信步而行中，但見不時有三五江湖中人湊在一起，低聲交談著什麽。
走了多時，終於找到一家客棧，這家客棧規模中等，一樓還有可以用飯歇腳的地方，葉承抬頭一看，但見大門牌匾上大書四個字：”落燈客棧”。
”黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。沒想到這客棧還能以詩為名，看來這繁華所在，人物究竟是大不相同。”葉承看這店名，想起了南宋詩人趙師秀的詩文，不絕吟誦道。
正在這時，店小二已經走到門口，見葉承長得一表人材，再看他後麵的高頭大馬，料想來人必定是個有錢人物，當下不敢怠慢，連忙牽過馬繩，招呼葉承進店。
葉承慨然一笑，心道：”店名雖好，看來天下開客棧的還是一樣，重富欺貧，謅上欺下。”
葉承領著幼菱進的店來，但見這店內陳設還算考究，不少字畫懸掛於廊前屋下，雖都是名家手筆，但一看便知不是真跡。
”小二，請問還有客房嗎？”葉承撿了一個角落的座位坐下問道。
”客房？客官您來的不巧，不僅是咱這店裏，就是整個宜興城裏，我保您也尋不到一間客房了。”小二邊擦桌子，邊回答道。
”究竟是何大事，驚動了這許多人來？”葉承繼續問道。
”寧王的事情，我們這些小老百姓哪能得知，也斷斷不敢隨便打聽的，聽說寧王此次是赴東昌就任，途經此處，不知為何停了下來呢。”小二看了看四周，故意壓低聲音對葉承說道。
葉承點頭，不再去問，因為此時他注意到與他斜對角坐著一位老者，正在自顧自地品茶，忽然想起來，正是官道上擦肩而過的騎驢老人。
此老者雖然看似其貌不揚，但是頗具風度，葉承想要上前拜會，隻見這時門口聲音鼎沸，不一會兒又進來一群人。
”葉哥哥，你看他們好凶啊，是不是壞人啊？”幼菱邊吃著糖葫蘆，邊問道。
葉承在旁偷眼觀瞧，但見進來的人有的著深藍色短褂，有的卻是著土黃色衣衫，似乎是兩個門派。果不其然，這些人剛剛坐定，就聽穿黃衣的其中一個大漢嚷道：”小二，快給爺上酒！他奶奶的，不遠千裏而來，非得要什麽狗屁英雄帖才能參會，老子沒有怎麽的，寧王也太瞧不起我們沙蛇幫了吧！”
旁邊穿藍衣短褂的一個中年人歎道：”可不就說，咱們剛才還爭來爭去，鬧了半天咱們都不受待見，連個英雄帖也不給，這聚會看來根本就不是讓咱們參加的！錢老大，咱們也別再找晦氣，不如識趣些，腳底抹油走了算了。”
那穿黃衫的錢老大一拍桌子道：”走？要走你柳幫主走，我錢白虎可不走！這不是讓武林中人笑話嗎？堂堂沙蛇幫就這麽沒骨氣，人家不見就灰溜溜地跑了！”
”說的也是，幫主，您看水鬼門和咱們都是一起來的，他們憑什麽就有英雄帖，平日裏咱們海龍寨可是和他們平起平坐的啊，這以後海上的生意，咱們再怎麽和人家搶啊？這次認了栽，以後見麵不是連頭也抬不起來了嗎？”一個消瘦的漢子對柳幫助說道。
葉承雖然還不能完全弄明白其中的來龍去脈，但是已經大體明了，看來此間大事就是他們口中所說的聚會，而要想參此會，必須要有寧王的英雄帖。
此時幼菱似乎在旁有些困倦了，拽了拽葉承的衣袖道：”葉哥哥，幼菱困了，這裏還有一個糖葫蘆你吃了吧，我要睡覺。”
葉承吃著糖葫蘆，繼續想聽清楚對麵兩幫派的談話，但是對麵似乎開始談論什麽要緊事，突然壓低了聲音，葉承坐在那裏，根本聽不清他們在說什麽了。
此時葉承偶然間現那個坐在旁邊的老者又在笑眯眯地看著自己，感到十分不解，正在這時隻見對麵海龍寨一人起身道：”我去解手。”
”機會來了！”葉承暗自高興道。
朱棣抬頭環視了一下這個黑漆漆的宮殿，整個殿裏，隻有供奉桌上的幾根蠟燭搖曳著，殿內的幾把椅子，被燭火照的忽明忽暗。燭光背後，擺放的是寫有孝慈高皇帝馬氏的供牌，這裏正是一生戎馬，追隨洪武大帝朱元璋的馬皇後的供殿。但是此時的朱棣，手中握著一個木刻的小人，雕刻的是一個麵容慈祥的女子，栩栩如生，似乎在衝他微笑，朱棣坐在地上望著小人，神情已然恍惚。
”娘，您能原諒孩兒嗎？自古都道君權天授，但是如果沒有一個好的出身，君王如何能夠服眾？馬皇後不是我的親娘，但我之前隻能這樣說，今後也必須這樣說，因為孩兒沒有別的退路......”朱棣對著木人喃喃道。
此時不知從哪裏刮來了一陣風，將一根蠟燭吹滅了，整個房間裏更加的昏暗。
朱棣繼續自言自語道：”您不遠萬裏，從高麗來到中原，生下了我這個不孝子，但是我從沒有喊過您一聲娘，我是多麽的無恥，多麽的自私啊！可是誰讓孩兒生在帝王家呢？都說子憑母貴，孩兒若想在父親那二十幾個孩子當中生存下來，唯一的辦法就是找到一個可以倚賴的人做母親。”
朱棣用手撫摸著木人道：”孩兒心中，隻有您一個母親，原諒孩兒吧，孩兒要活下來，隻能這麽做！”
此時門外傳來了腳步聲，緊接著一聲咳嗽，朱棣連忙將小木人藏於懷中，正襟跪在了馬皇後的供牌之前。
”皇上。”
”誰？”
”微臣袁珙，有急奏需稟。”
朱棣穩了穩心神，低聲道：”進來吧。”
道士袁珙進來了，等到了朱棣身前，現朱棣臉上竟有淚痕，連忙跪倒：”皇上不僅功蓋寰宇，孝慈之心更是亙古未有，微臣真是前世修福，才得以侍奉您這樣的明主。”
朱棣歎了口氣，擺擺手道：”連日來忙於政務，竟無瑕拜謁母親，今日特來她老人家身前謝罪，愛卿有何事，但說無妨？”
袁珙見說，叩頭道：”啟秉皇上，姚廣孝今日被人現不在府邸，傭人也不知其所蹤，是否......”
朱棣笑道：”廣孝回家省親，已奏我知，這本是人之常情，所以我口諭準奏，沒有告知其他大臣，愛卿不必為此事勞神了，登基大典之前，他就會回來的。”
袁珙諾諾道：”是，皇上。還有一事，據一品閣線人回報，寧王朱權在宜興似乎滯留不前，並且邀朋結黨，聽說最近江湖中人突然6續聚集城內，恐有圖謀，皇上不可不察。”
朱棣緩緩站起身來，在殿內踱步道：”我這兄弟，心裏總歸是有心結的，總覺得我虧欠了他，豈不知我是為他著想，讓他遠離京城漩渦，避開這個是非之地，沒曾想他還是未能體會我這個做哥哥的良苦用心。”
”請皇上示下。”袁珙道。
”讓赤睛鳳凰付海走一趟吧，不要打草驚蛇，靜觀其變，隨時稟奏即可。”朱棣緩緩道。
”遵命！”雖然朱棣沒有明說，但一下就派出了一品格武功最高的兩個高手之一付海前去，袁珙已經窺探到朱棣對此事的重視。
與此同時，距衝宵會隻剩下不到一日時間了，在宜興城最大的道觀衝宵樓內，一切已經按照寧王朱權的意思布置停當，各路受邀而來的豪傑也已經6續趕到。但是不論古今，人若一多，難免形形色色的魚目混雜。此次衝宵會也不例外，雖然不乏武林之中德高望重之人，但不少宵小之輩也混跡其中，想要借此良機結識寧王。
葉承邊走邊問，終於來到宜興城下，此前從未來過，今日一見，這城中真是好不熱鬧，青石板的路麵雖還有些雨後的積水，但是商販都已經出攤，再加上來了不少江湖中人，整個城中更顯熱鬧。
”這位大哥，借問一下，此處為何多了如此多的江湖人士，可是有什麽聚會不成？”葉承攔住一個挑夫問道。
”俺也不知為何，最近城內確實多了很多習武之人，唉，這些人有的還好，有的簡直就與土匪無異，城內衙門也管不得，隻好睜一隻眼閉一隻眼，隻是可苦了我們這些百姓。”挑夫無奈搖頭說道。
”那可有客棧可住？”葉承繼續問道。
”客棧？那就別想了，今日之前所有的客棧就都已經滿了，不少客人先前居住未到期，都被那些江湖人士給攆了出來，真是烏煙瘴氣，怨聲載道啊。”挑夫說罷，繼續挑擔而去。
葉承心道：”如此看來，這事情還未開始，那鍾家父女應該還在城中，不若仔細打探一番，再做理會。”
”葉哥哥，我餓了，想吃糖葫蘆。”幼菱在馬上掙紮著要下來，葉承連忙將她扶了下馬，找了一個賣糖葫蘆的給她買了一隻。
葉承一手牽馬，一手牽著拿著糖葫蘆的幼菱，想要尋找個客棧，信步而行中，但見不時有三五江湖中人湊在一起，低聲交談著什麽。
走了多時，終於找到一家客棧，這家客棧規模中等，一樓還有可以用飯歇腳的地方，葉承抬頭一看，但見大門牌匾上大書四個字：”落燈客棧”。
”黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。沒想到這客棧還能以詩為名，看來這繁華所在，人物究竟是大不相同。”葉承看這店名，想起了南宋詩人趙師秀的詩文，不絕吟誦道。
正在這時，店小二已經走到門口，見葉承長得一表人材，再看他後麵的高頭大馬，料想來人必定是個有錢人物，當下不敢怠慢，連忙牽過馬繩，招呼葉承進店。
葉承慨然一笑，心道：”店名雖好，看來天下開客棧的還是一樣，重富欺貧，謅上欺下。”
葉承領著幼菱進的店來，但見這店內陳設還算考究，不少字畫懸掛於廊前屋下，雖都是名家手筆，但一看便知不是真跡。
”小二，請問還有客房嗎？”葉承撿了一個角落的座位坐下問道。
”客房？客官您來的不巧，不僅是咱這店裏，就是整個宜興城裏，我保您也尋不到一間客房了。”小二邊擦桌子，邊回答道。
”究竟是何大事，驚動了這許多人來？”葉承繼續問道。
”寧王的事情，我們這些小老百姓哪能得知，也斷斷不敢隨便打聽的，聽說寧王此次是赴東昌就任，途經此處，不知為何停了下來呢。”小二看了看四周，故意壓低聲音對葉承說道。
葉承點頭，不再去問，因為此時他注意到與他斜對角坐著一位老者，正在自顧自地品茶，忽然想起來，正是官道上擦肩而過的騎驢老人。
此老者雖然看似其貌不揚，但是頗具風度，葉承想要上前拜會，隻見這時門口聲音鼎沸，不一會兒又進來一群人。
”葉哥哥，你看他們好凶啊，是不是壞人啊？”幼菱邊吃著糖葫蘆，邊問道。
葉承在旁偷眼觀瞧，但見進來的人有的著深藍色短褂，有的卻是著土黃色衣衫，似乎是兩個門派。果不其然，這些人剛剛坐定，就聽穿黃衣的其中一個大漢嚷道：”小二，快給爺上酒！他奶奶的，不遠千裏而來，非得要什麽狗屁英雄帖才能參會，老子沒有怎麽的，寧王也太瞧不起我們沙蛇幫了吧！”
旁邊穿藍衣短褂的一個中年人歎道：”可不就說，咱們剛才還爭來爭去，鬧了半天咱們都不受待見，連個英雄帖也不給，這聚會看來根本就不是讓咱們參加的！錢老大，咱們也別再找晦氣，不如識趣些，腳底抹油走了算了。”
那穿黃衫的錢老大一拍桌子道：”走？要走你柳幫主走，我錢白虎可不走！這不是讓武林中人笑話嗎？堂堂沙蛇幫就這麽沒骨氣，人家不見就灰溜溜地跑了！”
”說的也是，幫主，您看水鬼門和咱們都是一起來的，他們憑什麽就有英雄帖，平日裏咱們海龍寨可是和他們平起平坐的啊，這以後海上的生意，咱們再怎麽和人家搶啊？這次認了栽，以後見麵不是連頭也抬不起來了嗎？”一個消瘦的漢子對柳幫助說道。
葉承雖然還不能完全弄明白其中的來龍去脈，但是已經大體明了，看來此間大事就是他們口中所說的聚會，而要想參此會，必須要有寧王的英雄帖。
此時幼菱似乎在旁有些困倦了，拽了拽葉承的衣袖道：”葉哥哥，幼菱困了，這裏還有一個糖葫蘆你吃了吧，我要睡覺。”
葉承吃著糖葫蘆，繼續想聽清楚對麵兩幫派的談話，但是對麵似乎開始談論什麽要緊事，突然壓低了聲音，葉承坐在那裏，根本聽不清他們在說什麽了。
此時葉承偶然間現那個坐在旁邊的老者又在笑眯眯地看著自己，感到十分不解，正在這時隻見對麵海龍寨一人起身道：”我去解手。”
”機會來了！”葉承暗自高興道。