第59章 柳禾番外(中)
心不狠，站不穩，黑蓮花稱霸快穿 作者：謝瀾心 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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“小禾姐，這是小姐賞給我過年的錢，我這二兩都給你吧，我也沒什麽想買的東西……”
說話的是南珠。
她今年十三，跟她爹娘一樣老實本分，不善爭辯。
同在小姐院裏伺候，我幫過她許多，她也誠心待我。
我想著妹妹病中青白的臉色，再看南珠紅潤有肉的小臉，心裏忽地一酸。
“多謝你，南珠，小福若是治好了，我帶她來給你道謝……”
南珠羞得直擺手。
其實，本不該是二兩。
老爺升了官，夫人升了誥命。
今年的賞銀應該是每人十兩銀子。
沒想到街上凍死人了，夫人為了善名，帶小姐去施粥。
小姐回到家才拿到賞銀，就說要幫我們攢福氣。
每人到手的銀子都被扣了八兩！
我不知她想如何幫著攢福氣，隻知道我的小福還差五兩銀子，就能去找更好的大夫開藥了。
我和南珠的賞錢加起來，還差一兩。
我腳步沉重。
想起娘前些年得過夫人的賞。
她托翠嬸幫我存著的，也不知道這幾年用掉沒有。
翠嬸開門，低垂眉眼說：“沒了。”
娘聽說我找過翠嬸，沉默一會苦笑著說：“都是苦命人……禾兒，別再去找她了。”
我滿大街求著掌櫃們讓我打零工，妄想能湊齊那一兩。
終於有個賣鹵肉的街坊看我可憐，願意先借我錢。
我背著妹妹衝到醫館！
診費是夠的。
卻因道路結冰，耽誤了藥材運到京城，城裏的藥材幾乎都漲價了……
“不治就出去吧，別擋著路！”
不是說醫者仁心麽？
醫館學徒追上來偷偷跟我說：
“你妹妹是胎裏帶的弱症，要讓她吃飽穿暖，別起燒，再吃點補身的東西，你耐心等半個月，藥材價格能下去一些。”
他歎著氣，塞給我半塊芝麻餅，是溫熱的。
原來醫者仁心也是看人的，到了一定歲數，仁字就被吃掉了。
在家門口遇到我爹，喝得醉醺醺，見我就罵。
我隻當狗在叫，把妹妹背進屋裏，蘸著菜湯把餅子喂給她。
“姐姐，不哭。”
小福吃力地給我擦眼淚。
我還在想辦法。
什麽東西既能補身，又恰好是我們能弄到的呢？
9
我想起小姐每日裏吃的參湯。
人參掉下來的零零碎碎都是不要的，會被煮湯的張家嬸嬸包回去，燉給自家人吃。
我求嬸嬸讓幾根細小的參須給我。
張家嬸嬸占著熬湯的便利，經常謊報損失，偷拿過許多好食材。
一點參須，她應該不放在眼裏。
我找到她時，她捧著鍋裏剩的鹿肉湯吃得酣暢，潮紅的臉上嵌著一雙冷冰冰的三角眼。
“想都別想！那是你配吃的東西嗎？”
我很想舉報她偷盜食材。
也知道那樣沒用。
因為她煲湯的技藝是府裏獨一份，她忙起來從不讓別人進廚房，誰想偷學都學不來的。
沒人能替代她。
沒人會趕走她。
於是，我挑了周圍人最多的時候，上去求小姐賞兩根參須。
伺候她這麽久，我知道她是怎樣偽善自私的人。
小姐最在乎體麵。
要是拒絕一個為了病弱妹妹而拚命磕頭的丫鬟，對她來說很不體麵。
我裝作對她的關懷感激涕零。
在張家嬸嬸想要吃人的眼神裏，我順利拿到參須，攥在手裏就往外跑。
路上被張家嬸嬸的小兒子攔住。
“哎，你藏的什麽好東西，是不是偷了主子的錢？”
“這是小姐送給我小妹的，不值什麽錢。”我警惕地說。
這小子不講理。
有他娘偷去的各種補品養著，他才十歲就比別人十五六歲還要壯實，怪笑著衝上來掰開我的手。
我拚命反抗。
指骨可能裂了，參須也沒保住。
“就這破玩意兒，也值當你護著眼珠子似的，女人就是沒見識……”
他鄙夷地把小紙包拋給同伴。
我搶到頭破血流。
忽然看見小姐向花園走去。
我激動地大叫，央求她為我做主。
即便不看在相伴的情分，至少看在我是她的奴才，別人打了我就是打了她的臉麵。
拜托了，把參須還給我！
小福還等著它續命呐！
10
然而小姐隻是皺眉看著。
她嫌我穿得單薄破舊，嫌我髒兮兮的，不顧男女大防跟他們扭打在一起，毫無體麵可言。
她勸我認命，讓我跟她學著不爭不搶。
我驚異地反駁：“我若不搶，妹妹就活不下去了！”
我爹和賬房是發小，月錢從來等不到我去拿，就被他支走了。
這些年，養著娘和弟弟妹妹的錢，都是我壓迫自己的時間和體力，幫著其他人做活賺來的。
小姐分明知道這些。
她隻是雲淡風輕地一笑，像清高脫俗的仙子。
我被打到耳鳴，有點聽不清她前麵說了什麽，隻聽見最後一句——
“……是老天爺想接她走，你看開些吧。”
憑什麽呢？
那是一條活生生的人命！
小福那麽乖，那麽好。
大夫都說隻要好好養著，她也能像正常人一樣跑跳，她能活好幾十年！
小姐讓我起來。
我跪在地上，身子哪裏都痛，沒有力氣動。
娘說我小時候最好麵子，自從進了蕭府，我就再也管不了麵子這種東西了。
果然，在大戶人家，命是不由自己做主的。
小姐罵我冥頑不靈，轉身去賞梅花。
南珠不知道什麽時候回來了，給我擦拭臉上的血。
我乖乖任她擺弄，隻說了一句：“窮人就該命賤嗎？”
南珠哭得厲害，一直搖頭，勸我振作些。
我當然要振作。
我蹲在附近看幾個男孩玩耍。
他們打我時笑得張狂，這次卻被我盯怕了。
一個人把踩斷的、沾著雪水和汙泥的參須遞給我。
“拿去給你妹吃吧。”
11
我洗了又洗，煮水給小福喝。
摸到她額頭發燙的時候，我心裏一突，不好！
醫館的學徒說過，不能讓她起熱！
一開始，她還睜開眼對我甜甜地笑。
後來越來越睜不動了。
我抱著她，求她再撐幾天。
她半合著眼皮對我點頭。
“姐，小福沒事，我嚇你呢……”
我動了那筆存著買藥的銀子，先跟醫館買三天的量。
學徒認出我，搖了好幾次頭。
他大概覺得很不劃算。
明明很快就有更便宜的藥，我拿著夠買好多藥的錢，隻管這眼前的三天。
可是再不吃藥，小福恐怕撐不下去。
三天後的銀子從哪裏來，我已經想好了。
我會去跟爹要我之前的月錢。
他若給不出來，我就用菜刀砍斷他的脖子。
祖父和祖母也不能放過。
直到山窮水盡的時候，我才真正醒悟：
要想讓娘在家裏過得舒服一點，忍讓是沒有用的。
再多的月錢也不夠喂飽他肚子裏的酒蟲。
除非他們三個都死了，搜出他們藏的銀子，娘和弟弟妹妹才能有活路。
至於我自己。
我早就活累了。
這破世道已經逼瘋了我，還想逼死我在乎的人。
那晚，回蕭家上工之前，小福忽然勾住我的小拇指。
家裏舍不得點油燈，我看不清她的臉，隱約摸到她在笑，頭上的熱度好像退了些。
“姐，我想再去看桃花，跟你一起，吃脆脆的桃子！”
“小福養好身體，明年讓娘帶你去看。”
“姐姐也去，哥哥也要去！”
我摸摸她汗濕的小腦袋，答應跟她一起去。
但我不知道那時候我在哪裏。
多半是在大牢等著秋後問斬吧。
12
小福的藥吃到第二天。
我仿佛看到了轉機。
大少爺帶著一身酒氣跌跌撞撞。
我本可以躲開，低頭看見自己胸前已經半鼓。
一個匪夷所思的想法冒出來：
假如我成了大少爺的人，他出手闊綽，一定願意給小福出錢買藥！
所以我沒躲，任由他撞上來。
我抱著腦袋喊疼，暗暗挺起上身。
他嚇了一跳，看見我頭上包著的布，撲哧笑開了。
“你這丫頭，這麽怕冷嗎，還纏著頭巾？”
我瞪他。
這明明是娘給我包紮的！
他忽然勾起我一縷頭發放在鼻子底下，驚喜道：“好香！”
“有趣，有趣！別人都是皂角味，再就是油膩膩的花香，隻有你是甜絲絲的。”
他想了想。
“小妹愛吃的糖餡兒芝麻小饅頭，是不是？”
看，他多細心。
醉成這樣，還能把小姐愛吃的點心一口氣念出全名。
13
大少爺是庶長子，姨娘在夫人之前生下了他。
像他這樣的人，能把主子們全都哄得眉開眼笑，讓夫人隻能把厭惡吞回肚子裏。
他溫柔多情，待誰都上心。
心裏想的是什麽，就沒人知道了。
自從皇上微服私訪到蕭家，誇了小姐，不止小姐專心朝著淡泊名利的方向狂奔，就連混不吝的大少爺也擺起譜了。
說什麽君子端方，傲骨錚錚。
一次相遇不可能讓這個醉鬼記住我。
我用自己不太聰明的腦子，臨時想出一籮筐的好話來哄他高興，盼著他給賞。
大少爺一向大方。
可他昨夜在青樓花光了銀錢。
隻扔給我一個浸染著脂粉香氣的銀鐲。
鐲子很細，雕的芙蓉花很精致。
我卻很失望。
這鐲子是典型的做工費高過材料費，交給金鋪回煉是很虧的。
我帶著它，去街上找當鋪。
眼前跳出一個圓臉姑娘。
“你要當這個鐲子？你可知道它是誰的鐲子？”
14
我老實地說不知道。
但它現在是我的，是少爺賞給我的。
圓臉姑娘叫出了她的主子，是個極其好看的姐姐，似乎是這次選出的花魁。
花魁搖著香扇告訴我。
鐲子內壁刻了她的名字。
蕭公子醉起來難纏，她不得已把心愛之物給了出去，正打算托人討回來。
所以鐲子必須物歸原主。
否則，她就去官府告我盜竊。
我心說晦氣。
鐲子沒能換成實實在在的銀子。
我白跟大少爺說了那些好話。
花魁把鐲子戴回手上。
“姐姐比你大幾歲，也有幾分看人的本事，勸你把不該有的心思收一收——
“深宅大院不容我這等出身的人進去，更不能容忍自家的下人想爬床！你啊，可長點心吧。”
我被她說得臉頰發燙。
我的心思竟這麽明顯嗎？
那麽大少爺是不是也看出來了？
大少爺不會回答我。
他還醉著呢。
府裏卻發生了一件和他有關的事。
聽說姨娘去求老爺，老爺讓夫人發賣了一個不安分的丫鬟，是在大少爺書房研墨的。
人牙子把那丫鬟送進青樓，跟花魁姐姐成了一家人。
我不寒而栗。
這條路，看來是走不通了。
15
我給小姐折梅花插瓶。
兩個小丫頭在旁邊嬉鬧，要在梅枝上掛小像，說是可以驅邪魔，祈平安。
我畫工不好，但是為了妹妹的病有起色，我會盡力畫得更像她一點。
紅紙剛剛裁開。
祖父托人通知我。
小福死了。
16
紅紙變得斑駁，皺皺巴巴，不能再用了。
我沒能見到妹妹最後一麵。
弟弟說，祖父要扔妹妹去亂葬崗。
祖母隻願意出一張夏天沒舍得丟掉的破草席。
娘許多年不做廚娘，沒錢買棺材。
她開始接洗衣服的活。
雖然是冬天，總是不入土也是會臭的。
妹妹注定等不到娘買的棺材了。
屍體是用娘之前一個瘦長的衣物匣子裝的，埋在山裏。
其實是占了別人家的地。
所以必須悄悄埋，不能壘土堆，更不能立碑。
我記得那家的老翁很和善，臨終前還想給他孫女買糖吃。
他應當不會介意旁邊再多一個乖巧可愛的小孫女吧。
我剪了小福一縷頭發，編成手繩隨身帶著。
娘的頭發，我沒舍得動。
她頭上不知什麽時候就全白了，人從河裏撈上來，全身又濕又冰。
這次必須要打一口棺材。
他們不給。
我拿菜刀橫在爹脖子上，逼他出了半口棺材錢。
剩下一半就靠我代姐妹們守夜、做活。
也有她們好心贈我的。
17
我存了拖壞人下地獄的心思。
做活的時候我就在想，哪些人算壞人？
欺負過我們的人太多了。
真要算起來，整個蕭家隻有壞人和被壞人欺負的可憐人。
可憐人要是有了錢，也可能翻身變成壞人。
我是怎麽知道的？
是在我娘墳前，聽了翠嬸的懺悔。
翠嬸騙了我。
娘讓她藏的錢，說是給我攢的學費，是被翠嬸用掉的。
我做燒火丫頭的時候，多年不孕的翠嬸有兒子了。
跟我妹妹一樣瘦弱的小男孩，頭大如鬥，話都不會說。
“是姐對不住你，我拿你的錢給他治病，我以為能補上，誰讓那繡莊來了新的繡娘，她做活比我漂亮，他們先是壓我價，後來又說不要了……”
翠嬸哭得喘不上氣。
如果她知道一場病會帶走我妹妹，還帶走了我娘，也許，她會多猶豫一會。
然而終究是她的兒子更重要。
我自己還沒反應過來，已經騎在她背上，把她揍了一頓。
她沒還手，哭著問我以後怎麽打算。
記得翠嬸每次見麵都要叮囑我，要好好長大，要做別人家的正頭娘子，萬萬不能做妾。
我故意氣她，強調蕭家大少爺是多麽好的公子，我入了大少爺的眼，要去做他的通房了！
不是那樣的。
夫人生的嫡子病逝了，現在府裏隻有大少爺一個男丁。
他將來要麽做官，要麽為將。
他的女人不是誰都能做的。
就像當年大廚房的雞絲不是誰都配吃。
除非夫人和姨娘都點了頭，否則誰靠近他，就是跟蕭家的未來作對。
輕則發賣，重則打死。
我還沒報仇呢。
我不能死。
翠嬸反應很大：“你怎麽能去做通房？！那比妾還低啊！”
我專挑她心底紮。
“怎麽不能做？大少爺生得俊朗，他有錢，不打女人，比我爹強多了，跟他睡覺我不吃虧，做他的通房再也不怕被扣月錢！”
翠嬸愣住了。
她當著我娘的墓，叫得撕心裂肺。
“你怎麽能這樣想，小禾，你知道通房的日子多苦嗎！”
她捋起袖子給我看層層疊疊的舊傷疤。
我這才知道。
翠嬸是大戶人家逃跑的通房丫頭。
她挨過毒打，被灌過避孕的水銀湯，喝過墮胎的紅花，泡過大雪天的冰水。
實在受不住正頭娘子的折磨，她跑了，成了牛大叔的妻。
本以為這輩子不會有孩子了，沒想到老天爺送來一個，她自然千疼萬疼。
我妹妹走了。
翠嬸的兒子還活著。
我忍不住嫉妒，冷眼瞧她。
“我不做通房，該怎麽留住錢？怎麽不被人欺負？我不但要賺錢，還要送阿力去讀書，讓他考狀元呢！”
阿力是我弟弟。
我吹牛的。
因為阿力實在不是聰明的孩子，他一個字都不識。
18
那天我們不歡而散。
沒多久，翠嬸跟著牛叔搬家了。
臨走托阿力帶給我滿滿一筐手帕，都是她想賣卻沒賣掉的，抵我娘給她的銀子。
阿力想沿街叫賣，我不讓。
翠嬸的手藝比前些年好多了。
圖案老了些，刺繡是好看的。
我拿回府裏賣。
繡莊願意花一文錢收購，翠嬸嫌低。
帕子被繡莊賣出去，往往要四文到七文。
現在我賣給丫鬟們一條十文，她們還覺得占了便宜。
每人至少要了兩條。
剩的空籮筐都被買走了。
我呆坐在原地，忽然意識到，有時候，人脈比能力重要。
但是對於我這種沒家世的窮丫頭，我必須有能力，別人才願意多看我一眼。
如果我不會燒火，就不會被炒菜嬸嬸帶到小姐的小廚房；
如果我不會做小兔子形狀的糖饅頭，小姐就不會記住我的名字；
如果我沒有隔三差五用樹枝編東西送給小姐玩，夫人就不會把我調去伺候小姐。
剛開始是最累的，我要幫忙燒火，做糖饅頭，把臉洗幹淨，給小姐送點心，伺候她用膳，還要陪小姐上課。
小姐學的東西很多，我趁機偷學。
夫子們知道，他們都當不知道，還會把嗓音抬高些，讓門外的我也能聽清楚。
我偷偷學會了識字。
沒有筆墨，就用樹枝在地上比劃。
小姐的簪花小楷很好看，但是難練。
我練夫子擅長的柳楷。
夫子說柳楷就是柳公權的字。
他姓柳，我也姓柳。
我要是男兒就太好了，也會有機會在史書上留下自己的名字，讓世人知道永綏年間在京城有個叫柳禾的人。
19
可我應該用什麽來揚名呢？
算來算去，還是沒什麽拿得出手的。
突然有一天。
夫人捏住我的下巴細看一番，驚奇地說：
“沒想到，當年臉上一團黑炭的燒火丫頭，長開了竟是個小美人。清雅，讓她隨你入宮，如何？”
小姐是被皇上誇讚過的世家貴女。
大少爺是太子爺的伴讀。
無論從哪方麵考量，嫁給太子都是她最好的選擇。
唯一的問題是，以蕭家的門第，她可能當不了太子妃，最多當個側妃。
小姐一開始不肯，她心高氣傲，寧可去做國公府的長媳。
夫人不太看好，說小姐被慣得天真，怕是應付不來。
“我可以學，反正我不做妾！”小姐不服氣地叫著，摔爛了今天的糖餡兒小饅頭。
夫人被氣走了，罰她這段時間不許出門。
在這樣的寂寥和苦悶裏，小姐仿佛開始理解我的苦，畢竟我失去了最愛我的娘親，我最疼的妹妹。
借著她的憐憫，我把弟弟阿力撈進小廚房幫忙。
沒有月錢，好在管吃管住。
家裏沒有阿力這個可供壓迫的勞動力，又不敢跟小姐搶人，隻能讓祖母辭工回去做家務。
聽說祖母的眼睛更不好了。
男人總是覺得家裏至少應該有一個女人，有她操持家務，一切才像樣，哪怕她是個看不清東西的老太太。
不過那跟我們沒關係了。
人人都知道我爹涼薄，祖父祖母無情。
娘和妹妹去後，我們姐弟相依為命。
20
空閑時，我給阿力開蒙。
在此之前，我發現了賬房先生養外室的秘密，威脅他不能再把我的月錢給我爹。
不然我就鬧到他娘子麵前，說他扣丫鬟的月錢養女人！
我手上總算有錢了，給弟弟買了識字書。
有個書生認出我是蕭家的，趁機送我話本，笑容很是曖昧。
剛開始我以為他想勾引我。
後來發現他更大膽。
他想撩撥的是我們小姐。
真是天真的書生，看幾個話本就敢相信牆頭馬上會有好結局。
故事裏那李家千金與裴家少爺相約私奔，在裴家花園裏藏匿七年，一雙兒女都大了，被裴父發現之後還不是斥她為娼妓，趕了出去。
我拒絕幫他遞話本。
他另找門路。
話本子出現在小姐桌上的第三天，書生恰好喝醉，失足溺死在河裏。
小姐從頭到尾都不知道，有個妄想走捷徑的讀書人，貪圖她不成，反而丟了小命。
蕭家從來不是良善之家。
夫人喚我去，說我沒被壞人打動，知道護著小姐，這樣很好。
她讚我是忠仆，更加滿意我。
夫人不知道，小姐不在意寫話本的人，卻被話本的內容迷住了。
小姐向往屬於她的那個裴少爺。
我是她和那個人之間的信差。
“小禾姐，這是小姐賞給我過年的錢，我這二兩都給你吧，我也沒什麽想買的東西……”
說話的是南珠。
她今年十三，跟她爹娘一樣老實本分，不善爭辯。
同在小姐院裏伺候，我幫過她許多，她也誠心待我。
我想著妹妹病中青白的臉色，再看南珠紅潤有肉的小臉，心裏忽地一酸。
“多謝你，南珠，小福若是治好了，我帶她來給你道謝……”
南珠羞得直擺手。
其實，本不該是二兩。
老爺升了官，夫人升了誥命。
今年的賞銀應該是每人十兩銀子。
沒想到街上凍死人了，夫人為了善名，帶小姐去施粥。
小姐回到家才拿到賞銀，就說要幫我們攢福氣。
每人到手的銀子都被扣了八兩！
我不知她想如何幫著攢福氣，隻知道我的小福還差五兩銀子，就能去找更好的大夫開藥了。
我和南珠的賞錢加起來，還差一兩。
我腳步沉重。
想起娘前些年得過夫人的賞。
她托翠嬸幫我存著的，也不知道這幾年用掉沒有。
翠嬸開門，低垂眉眼說：“沒了。”
娘聽說我找過翠嬸，沉默一會苦笑著說：“都是苦命人……禾兒，別再去找她了。”
我滿大街求著掌櫃們讓我打零工，妄想能湊齊那一兩。
終於有個賣鹵肉的街坊看我可憐，願意先借我錢。
我背著妹妹衝到醫館！
診費是夠的。
卻因道路結冰，耽誤了藥材運到京城，城裏的藥材幾乎都漲價了……
“不治就出去吧，別擋著路！”
不是說醫者仁心麽？
醫館學徒追上來偷偷跟我說：
“你妹妹是胎裏帶的弱症，要讓她吃飽穿暖，別起燒，再吃點補身的東西，你耐心等半個月，藥材價格能下去一些。”
他歎著氣，塞給我半塊芝麻餅，是溫熱的。
原來醫者仁心也是看人的，到了一定歲數，仁字就被吃掉了。
在家門口遇到我爹，喝得醉醺醺，見我就罵。
我隻當狗在叫，把妹妹背進屋裏，蘸著菜湯把餅子喂給她。
“姐姐，不哭。”
小福吃力地給我擦眼淚。
我還在想辦法。
什麽東西既能補身，又恰好是我們能弄到的呢？
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我想起小姐每日裏吃的參湯。
人參掉下來的零零碎碎都是不要的，會被煮湯的張家嬸嬸包回去，燉給自家人吃。
我求嬸嬸讓幾根細小的參須給我。
張家嬸嬸占著熬湯的便利，經常謊報損失，偷拿過許多好食材。
一點參須，她應該不放在眼裏。
我找到她時，她捧著鍋裏剩的鹿肉湯吃得酣暢，潮紅的臉上嵌著一雙冷冰冰的三角眼。
“想都別想！那是你配吃的東西嗎？”
我很想舉報她偷盜食材。
也知道那樣沒用。
因為她煲湯的技藝是府裏獨一份，她忙起來從不讓別人進廚房，誰想偷學都學不來的。
沒人能替代她。
沒人會趕走她。
於是，我挑了周圍人最多的時候，上去求小姐賞兩根參須。
伺候她這麽久，我知道她是怎樣偽善自私的人。
小姐最在乎體麵。
要是拒絕一個為了病弱妹妹而拚命磕頭的丫鬟，對她來說很不體麵。
我裝作對她的關懷感激涕零。
在張家嬸嬸想要吃人的眼神裏，我順利拿到參須，攥在手裏就往外跑。
路上被張家嬸嬸的小兒子攔住。
“哎，你藏的什麽好東西，是不是偷了主子的錢？”
“這是小姐送給我小妹的，不值什麽錢。”我警惕地說。
這小子不講理。
有他娘偷去的各種補品養著，他才十歲就比別人十五六歲還要壯實，怪笑著衝上來掰開我的手。
我拚命反抗。
指骨可能裂了，參須也沒保住。
“就這破玩意兒，也值當你護著眼珠子似的，女人就是沒見識……”
他鄙夷地把小紙包拋給同伴。
我搶到頭破血流。
忽然看見小姐向花園走去。
我激動地大叫，央求她為我做主。
即便不看在相伴的情分，至少看在我是她的奴才，別人打了我就是打了她的臉麵。
拜托了，把參須還給我！
小福還等著它續命呐！
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然而小姐隻是皺眉看著。
她嫌我穿得單薄破舊，嫌我髒兮兮的，不顧男女大防跟他們扭打在一起，毫無體麵可言。
她勸我認命，讓我跟她學著不爭不搶。
我驚異地反駁：“我若不搶，妹妹就活不下去了！”
我爹和賬房是發小，月錢從來等不到我去拿，就被他支走了。
這些年，養著娘和弟弟妹妹的錢，都是我壓迫自己的時間和體力，幫著其他人做活賺來的。
小姐分明知道這些。
她隻是雲淡風輕地一笑，像清高脫俗的仙子。
我被打到耳鳴，有點聽不清她前麵說了什麽，隻聽見最後一句——
“……是老天爺想接她走，你看開些吧。”
憑什麽呢？
那是一條活生生的人命！
小福那麽乖，那麽好。
大夫都說隻要好好養著，她也能像正常人一樣跑跳，她能活好幾十年！
小姐讓我起來。
我跪在地上，身子哪裏都痛，沒有力氣動。
娘說我小時候最好麵子，自從進了蕭府，我就再也管不了麵子這種東西了。
果然，在大戶人家，命是不由自己做主的。
小姐罵我冥頑不靈，轉身去賞梅花。
南珠不知道什麽時候回來了，給我擦拭臉上的血。
我乖乖任她擺弄，隻說了一句：“窮人就該命賤嗎？”
南珠哭得厲害，一直搖頭，勸我振作些。
我當然要振作。
我蹲在附近看幾個男孩玩耍。
他們打我時笑得張狂，這次卻被我盯怕了。
一個人把踩斷的、沾著雪水和汙泥的參須遞給我。
“拿去給你妹吃吧。”
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我洗了又洗，煮水給小福喝。
摸到她額頭發燙的時候，我心裏一突，不好！
醫館的學徒說過，不能讓她起熱！
一開始，她還睜開眼對我甜甜地笑。
後來越來越睜不動了。
我抱著她，求她再撐幾天。
她半合著眼皮對我點頭。
“姐，小福沒事，我嚇你呢……”
我動了那筆存著買藥的銀子，先跟醫館買三天的量。
學徒認出我，搖了好幾次頭。
他大概覺得很不劃算。
明明很快就有更便宜的藥，我拿著夠買好多藥的錢，隻管這眼前的三天。
可是再不吃藥，小福恐怕撐不下去。
三天後的銀子從哪裏來，我已經想好了。
我會去跟爹要我之前的月錢。
他若給不出來，我就用菜刀砍斷他的脖子。
祖父和祖母也不能放過。
直到山窮水盡的時候，我才真正醒悟：
要想讓娘在家裏過得舒服一點，忍讓是沒有用的。
再多的月錢也不夠喂飽他肚子裏的酒蟲。
除非他們三個都死了，搜出他們藏的銀子，娘和弟弟妹妹才能有活路。
至於我自己。
我早就活累了。
這破世道已經逼瘋了我，還想逼死我在乎的人。
那晚，回蕭家上工之前，小福忽然勾住我的小拇指。
家裏舍不得點油燈，我看不清她的臉，隱約摸到她在笑，頭上的熱度好像退了些。
“姐，我想再去看桃花，跟你一起，吃脆脆的桃子！”
“小福養好身體，明年讓娘帶你去看。”
“姐姐也去，哥哥也要去！”
我摸摸她汗濕的小腦袋，答應跟她一起去。
但我不知道那時候我在哪裏。
多半是在大牢等著秋後問斬吧。
12
小福的藥吃到第二天。
我仿佛看到了轉機。
大少爺帶著一身酒氣跌跌撞撞。
我本可以躲開，低頭看見自己胸前已經半鼓。
一個匪夷所思的想法冒出來：
假如我成了大少爺的人，他出手闊綽，一定願意給小福出錢買藥！
所以我沒躲，任由他撞上來。
我抱著腦袋喊疼，暗暗挺起上身。
他嚇了一跳，看見我頭上包著的布，撲哧笑開了。
“你這丫頭，這麽怕冷嗎，還纏著頭巾？”
我瞪他。
這明明是娘給我包紮的！
他忽然勾起我一縷頭發放在鼻子底下，驚喜道：“好香！”
“有趣，有趣！別人都是皂角味，再就是油膩膩的花香，隻有你是甜絲絲的。”
他想了想。
“小妹愛吃的糖餡兒芝麻小饅頭，是不是？”
看，他多細心。
醉成這樣，還能把小姐愛吃的點心一口氣念出全名。
13
大少爺是庶長子，姨娘在夫人之前生下了他。
像他這樣的人，能把主子們全都哄得眉開眼笑，讓夫人隻能把厭惡吞回肚子裏。
他溫柔多情，待誰都上心。
心裏想的是什麽，就沒人知道了。
自從皇上微服私訪到蕭家，誇了小姐，不止小姐專心朝著淡泊名利的方向狂奔，就連混不吝的大少爺也擺起譜了。
說什麽君子端方，傲骨錚錚。
一次相遇不可能讓這個醉鬼記住我。
我用自己不太聰明的腦子，臨時想出一籮筐的好話來哄他高興，盼著他給賞。
大少爺一向大方。
可他昨夜在青樓花光了銀錢。
隻扔給我一個浸染著脂粉香氣的銀鐲。
鐲子很細，雕的芙蓉花很精致。
我卻很失望。
這鐲子是典型的做工費高過材料費，交給金鋪回煉是很虧的。
我帶著它，去街上找當鋪。
眼前跳出一個圓臉姑娘。
“你要當這個鐲子？你可知道它是誰的鐲子？”
14
我老實地說不知道。
但它現在是我的，是少爺賞給我的。
圓臉姑娘叫出了她的主子，是個極其好看的姐姐，似乎是這次選出的花魁。
花魁搖著香扇告訴我。
鐲子內壁刻了她的名字。
蕭公子醉起來難纏，她不得已把心愛之物給了出去，正打算托人討回來。
所以鐲子必須物歸原主。
否則，她就去官府告我盜竊。
我心說晦氣。
鐲子沒能換成實實在在的銀子。
我白跟大少爺說了那些好話。
花魁把鐲子戴回手上。
“姐姐比你大幾歲，也有幾分看人的本事，勸你把不該有的心思收一收——
“深宅大院不容我這等出身的人進去，更不能容忍自家的下人想爬床！你啊，可長點心吧。”
我被她說得臉頰發燙。
我的心思竟這麽明顯嗎？
那麽大少爺是不是也看出來了？
大少爺不會回答我。
他還醉著呢。
府裏卻發生了一件和他有關的事。
聽說姨娘去求老爺，老爺讓夫人發賣了一個不安分的丫鬟，是在大少爺書房研墨的。
人牙子把那丫鬟送進青樓，跟花魁姐姐成了一家人。
我不寒而栗。
這條路，看來是走不通了。
15
我給小姐折梅花插瓶。
兩個小丫頭在旁邊嬉鬧，要在梅枝上掛小像，說是可以驅邪魔，祈平安。
我畫工不好，但是為了妹妹的病有起色，我會盡力畫得更像她一點。
紅紙剛剛裁開。
祖父托人通知我。
小福死了。
16
紅紙變得斑駁，皺皺巴巴，不能再用了。
我沒能見到妹妹最後一麵。
弟弟說，祖父要扔妹妹去亂葬崗。
祖母隻願意出一張夏天沒舍得丟掉的破草席。
娘許多年不做廚娘，沒錢買棺材。
她開始接洗衣服的活。
雖然是冬天，總是不入土也是會臭的。
妹妹注定等不到娘買的棺材了。
屍體是用娘之前一個瘦長的衣物匣子裝的，埋在山裏。
其實是占了別人家的地。
所以必須悄悄埋，不能壘土堆，更不能立碑。
我記得那家的老翁很和善，臨終前還想給他孫女買糖吃。
他應當不會介意旁邊再多一個乖巧可愛的小孫女吧。
我剪了小福一縷頭發，編成手繩隨身帶著。
娘的頭發，我沒舍得動。
她頭上不知什麽時候就全白了，人從河裏撈上來，全身又濕又冰。
這次必須要打一口棺材。
他們不給。
我拿菜刀橫在爹脖子上，逼他出了半口棺材錢。
剩下一半就靠我代姐妹們守夜、做活。
也有她們好心贈我的。
17
我存了拖壞人下地獄的心思。
做活的時候我就在想，哪些人算壞人？
欺負過我們的人太多了。
真要算起來，整個蕭家隻有壞人和被壞人欺負的可憐人。
可憐人要是有了錢，也可能翻身變成壞人。
我是怎麽知道的？
是在我娘墳前，聽了翠嬸的懺悔。
翠嬸騙了我。
娘讓她藏的錢，說是給我攢的學費，是被翠嬸用掉的。
我做燒火丫頭的時候，多年不孕的翠嬸有兒子了。
跟我妹妹一樣瘦弱的小男孩，頭大如鬥，話都不會說。
“是姐對不住你，我拿你的錢給他治病，我以為能補上，誰讓那繡莊來了新的繡娘，她做活比我漂亮，他們先是壓我價，後來又說不要了……”
翠嬸哭得喘不上氣。
如果她知道一場病會帶走我妹妹，還帶走了我娘，也許，她會多猶豫一會。
然而終究是她的兒子更重要。
我自己還沒反應過來，已經騎在她背上，把她揍了一頓。
她沒還手，哭著問我以後怎麽打算。
記得翠嬸每次見麵都要叮囑我，要好好長大，要做別人家的正頭娘子，萬萬不能做妾。
我故意氣她，強調蕭家大少爺是多麽好的公子，我入了大少爺的眼，要去做他的通房了！
不是那樣的。
夫人生的嫡子病逝了，現在府裏隻有大少爺一個男丁。
他將來要麽做官，要麽為將。
他的女人不是誰都能做的。
就像當年大廚房的雞絲不是誰都配吃。
除非夫人和姨娘都點了頭，否則誰靠近他，就是跟蕭家的未來作對。
輕則發賣，重則打死。
我還沒報仇呢。
我不能死。
翠嬸反應很大：“你怎麽能去做通房？！那比妾還低啊！”
我專挑她心底紮。
“怎麽不能做？大少爺生得俊朗，他有錢，不打女人，比我爹強多了，跟他睡覺我不吃虧，做他的通房再也不怕被扣月錢！”
翠嬸愣住了。
她當著我娘的墓，叫得撕心裂肺。
“你怎麽能這樣想，小禾，你知道通房的日子多苦嗎！”
她捋起袖子給我看層層疊疊的舊傷疤。
我這才知道。
翠嬸是大戶人家逃跑的通房丫頭。
她挨過毒打，被灌過避孕的水銀湯，喝過墮胎的紅花，泡過大雪天的冰水。
實在受不住正頭娘子的折磨，她跑了，成了牛大叔的妻。
本以為這輩子不會有孩子了，沒想到老天爺送來一個，她自然千疼萬疼。
我妹妹走了。
翠嬸的兒子還活著。
我忍不住嫉妒，冷眼瞧她。
“我不做通房，該怎麽留住錢？怎麽不被人欺負？我不但要賺錢，還要送阿力去讀書，讓他考狀元呢！”
阿力是我弟弟。
我吹牛的。
因為阿力實在不是聰明的孩子，他一個字都不識。
18
那天我們不歡而散。
沒多久，翠嬸跟著牛叔搬家了。
臨走托阿力帶給我滿滿一筐手帕，都是她想賣卻沒賣掉的，抵我娘給她的銀子。
阿力想沿街叫賣，我不讓。
翠嬸的手藝比前些年好多了。
圖案老了些，刺繡是好看的。
我拿回府裏賣。
繡莊願意花一文錢收購，翠嬸嫌低。
帕子被繡莊賣出去，往往要四文到七文。
現在我賣給丫鬟們一條十文，她們還覺得占了便宜。
每人至少要了兩條。
剩的空籮筐都被買走了。
我呆坐在原地，忽然意識到，有時候，人脈比能力重要。
但是對於我這種沒家世的窮丫頭，我必須有能力，別人才願意多看我一眼。
如果我不會燒火，就不會被炒菜嬸嬸帶到小姐的小廚房；
如果我不會做小兔子形狀的糖饅頭，小姐就不會記住我的名字；
如果我沒有隔三差五用樹枝編東西送給小姐玩，夫人就不會把我調去伺候小姐。
剛開始是最累的，我要幫忙燒火，做糖饅頭，把臉洗幹淨，給小姐送點心，伺候她用膳，還要陪小姐上課。
小姐學的東西很多，我趁機偷學。
夫子們知道，他們都當不知道，還會把嗓音抬高些，讓門外的我也能聽清楚。
我偷偷學會了識字。
沒有筆墨，就用樹枝在地上比劃。
小姐的簪花小楷很好看，但是難練。
我練夫子擅長的柳楷。
夫子說柳楷就是柳公權的字。
他姓柳，我也姓柳。
我要是男兒就太好了，也會有機會在史書上留下自己的名字，讓世人知道永綏年間在京城有個叫柳禾的人。
19
可我應該用什麽來揚名呢？
算來算去，還是沒什麽拿得出手的。
突然有一天。
夫人捏住我的下巴細看一番，驚奇地說：
“沒想到，當年臉上一團黑炭的燒火丫頭，長開了竟是個小美人。清雅，讓她隨你入宮，如何？”
小姐是被皇上誇讚過的世家貴女。
大少爺是太子爺的伴讀。
無論從哪方麵考量，嫁給太子都是她最好的選擇。
唯一的問題是，以蕭家的門第，她可能當不了太子妃，最多當個側妃。
小姐一開始不肯，她心高氣傲，寧可去做國公府的長媳。
夫人不太看好，說小姐被慣得天真，怕是應付不來。
“我可以學，反正我不做妾！”小姐不服氣地叫著，摔爛了今天的糖餡兒小饅頭。
夫人被氣走了，罰她這段時間不許出門。
在這樣的寂寥和苦悶裏，小姐仿佛開始理解我的苦，畢竟我失去了最愛我的娘親，我最疼的妹妹。
借著她的憐憫，我把弟弟阿力撈進小廚房幫忙。
沒有月錢，好在管吃管住。
家裏沒有阿力這個可供壓迫的勞動力，又不敢跟小姐搶人，隻能讓祖母辭工回去做家務。
聽說祖母的眼睛更不好了。
男人總是覺得家裏至少應該有一個女人，有她操持家務，一切才像樣，哪怕她是個看不清東西的老太太。
不過那跟我們沒關係了。
人人都知道我爹涼薄，祖父祖母無情。
娘和妹妹去後，我們姐弟相依為命。
20
空閑時，我給阿力開蒙。
在此之前，我發現了賬房先生養外室的秘密，威脅他不能再把我的月錢給我爹。
不然我就鬧到他娘子麵前，說他扣丫鬟的月錢養女人！
我手上總算有錢了，給弟弟買了識字書。
有個書生認出我是蕭家的，趁機送我話本，笑容很是曖昧。
剛開始我以為他想勾引我。
後來發現他更大膽。
他想撩撥的是我們小姐。
真是天真的書生，看幾個話本就敢相信牆頭馬上會有好結局。
故事裏那李家千金與裴家少爺相約私奔，在裴家花園裏藏匿七年，一雙兒女都大了，被裴父發現之後還不是斥她為娼妓，趕了出去。
我拒絕幫他遞話本。
他另找門路。
話本子出現在小姐桌上的第三天，書生恰好喝醉，失足溺死在河裏。
小姐從頭到尾都不知道，有個妄想走捷徑的讀書人，貪圖她不成，反而丟了小命。
蕭家從來不是良善之家。
夫人喚我去，說我沒被壞人打動，知道護著小姐，這樣很好。
她讚我是忠仆，更加滿意我。
夫人不知道，小姐不在意寫話本的人，卻被話本的內容迷住了。
小姐向往屬於她的那個裴少爺。
我是她和那個人之間的信差。