第60章 柳禾番外(下)
心不狠，站不穩，黑蓮花稱霸快穿 作者：謝瀾心 投票推薦 加入書簽 留言反饋
20
小姐心裏裝著太子殿下。
大約是從皇上讚她人淡如菊的那天開始的。
風吹過，在太子麵前落了一方錦帕。
他看了一眼臉紅的小姐，或許是怕她受驚嚇，沒有靠近，點了個下人過來幫她撿起。
失了帕子的是小姐。
撿帕子的是我。
小姐私下誇讚太子端方守禮。
尤其是不隨便跟女子親近，這一點，他比風流恣意的大少爺好太多了。
可我瞧著不太對。
太子是不跟女子親近。
美貌貴女也好，半老仆婦也罷，都掀不起他眼底一絲波瀾。
唯一能讓太子焦急掛心的，恰好就是被小姐看不上的大少爺。
小姐受困於後宅，所見所聞都要經過夫人的許可。
她不知道，男子之間也會有糾纏不清的時候。
像是西水街有一家戶部官員的次子，迷戀南風館的俊俏少年，重金贖他回去做書童，在書房裏偷著胡鬧。
被當家夫人得知，為了給兒媳和親家一個交代，便給書童灌了啞藥，打斷腿扔出去。
那家的少爺連個屁都不敢放。
書童是爬著回到南風館的，人家不收殘廢，他就隻能沿街乞討。
我跟南珠說起這事。
感性的南珠流淚不止，追問那書童後來如何了。
還能如何呢。
因為占了其他乞丐的地盤，總是被人毆打。
容色衰敗之後，他的少爺更看不上他了，連接濟都沒有。
再後來大約是病死在哪裏了，再也沒在街上見到他。
太子和大少爺都是潔身自好的君子，身邊一個教人事的丫頭都不留。
我悄然打量，愈發確定他們就是那種關係！
我想起先前差點向大少爺自薦枕席，忍不住後怕——
倘若我真成了大少爺的第一個通房，太子動怒，我的下場可能還不如那書童！
幸好，幸好。
21
太子造訪蕭家愈發頻繁。
外麵都傳他與小姐是青梅竹馬的一對，小姐或許可以成為東宮女主人。
這種傳言細想就知道可能性不大。
除非老爺再立功勞，往上升官。
太子也許把這話聽進去了。
他開始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。
他跟小姐品詩賞畫，做盡風雅之事，驚喜地說小姐與他誌趣相投，很合得來。
那陣子，夫人的嘴角根本壓不下去。
有天我照常去太子在宮外的一處宅子。
他帶著隨從來晚了。
我取到信件，又被他問了幾句話，有關於小姐的，也有關於大少爺的。
小姐在府裏等得望穿秋水。
我是跑著過去的，臉上熱得很。
她變了臉色，尖酸地誇我麵色紅潤有光，很是嬌豔。
我心知不好。
若是沒了這份傳信的差事，我不但收入減少，還會失去出門的機會。
要知道，我攢了錢就跑遍各處去買毒藥，隻想有一天攢夠了份量，把蕭家人一網打盡！
出不去怎麽買東西呢？
我裝得傻乎乎的，說太子是如何關心小姐的喜好，我又是怎麽跟太子誇讚小姐。
她被我哄得高興。
但還是扣了這次的賞錢。
我身板好，不但臉色紅潤像抹了胭脂，嘴唇也紅豔豔的。
而弱柳扶風的小姐離不開染唇的紅紙。
她嫉妒女人不點而朱的唇。
於是，我裝作夜間忘記關窗，著涼生病，開始用麵粉掩蓋天生的好氣色。
小姐不再關注我的臉。
她把送信的活交給了南珠。
我帶著南珠去把路走熟。
南珠本分，搶了我的差事讓她愧疚，非要把賞錢分給我。
她妹妹南央也是個可愛的小姑娘。
若是我妹妹還在，她們年紀差不多，應該能玩到一起。
南央愛吃街口蔣老三做的糖葫蘆，她自己吃一串，給姐姐一串，還要給她娘帶一串。
得知我沒有娘親，小姑娘猶豫了一下，把第三串糖葫蘆給了我。
她讓我不要哭，說我娘變成天上的星星了，會祝我每天開開心心。
我揉著眼睛笑了笑。
“沒哭，隻是今天這風裏的灰塵多了些。”
22
小姐新打了匣子，用來裝太子給她回的信。
一個不夠用，又打了第二個。
因為做匣子的事，大少爺發現了自己的情郎跟妹妹走到一起，鬱悶了幾天。
他出京玩了一陣，再回來，恢複到那一副清俊出塵的死裝樣。
他依然對妹妹關懷備至，給她帶各種小玩意兒，央求她在後宅多多照應姨娘。
小姐嘴上答應，轉臉把東西扔到庫房。
“我已經到了談婚論嫁的年紀，哥哥還拿小孩子的東西來糊弄我。他要是誠心把我當妹妹，就該多跟太子殿下說我的好話才是。”
大少爺很快就帶著小姐去跟太子一起喝茶聽戲。
我首次讀懂了大少爺的情緒。
他竟是這樣果斷的人，從此把太子從心上摘走。
太子意識到不妙，總是遞話題，想跟大少爺說話。
大少爺就清清冷冷地笑著，讓小姐來應答。
這三個人真有意思。
忽然有一天，輪到我值夜，窗戶翻進來一個戴著黑色麵巾的男人，像是傳說中的暗衛。
他翻看小姐與太子的書信，是南珠下午才拿回來的。
我看見他腰後別著刀。
不敢吭聲，假裝熟睡。
暗衛離開時路過我腳邊，聲音很年輕，含著促狹的笑意：
“下次裝睡的時候，呼吸放均勻。”
我大驚！
“這些東西我借走了，三日後歸還，你記得遮掩著些。”他說。
我聞到他身上有股香味，是大少爺特調的香料，說明他剛才還去過大少爺的房間。
我就覺得可能要出事。
蕭家兄妹先後與太子有情，至今沒分出誰是真愛。
小姐是京城貴女，做個側妃不算虧待。
那麽大少爺呢，他……
會跟那家的書童一個遭遇嗎？
接著，夫人宣布有喜。
她很沉得住氣，快五個月了才說出來，大夫說是男胎。
大少爺忽然聽了誰的攛掇，棄文投軍去了。
趕在皇上病重、太子監國這個節骨眼上，誰能打退邊境線上的外族，誰就是救國英雄。
他是太子的伴讀，未來皇上的寵臣。
他貪心了，還想要更多。
至年關，人未歸。
再次得知他的消息，便是從邊關送來的一箱衣物，帶著血與沙塵，底下還有他折給姨娘的沙芋草和幹花，有寫給太子的邊塞詩。
夫人用帕子掩住上翹的嘴角，哭著說：
“可憐的孩子，你說要保家衛國，收複失地，可怎麽把命丟在了那邊啊！連一具完整的屍骨都回不來，隻能立個衣冠塚……你讓你姨娘以後可怎麽活啊？”
姨娘木愣愣的，從此沒了跟夫人鬥寵的勁頭。
23
太子悲痛手足知己的離世，竟然吐血昏迷，大病一場。
那天的暗衛沒殺我滅口，卻也不曾把小姐的書信歸還。
我再次見到他，是太子登基之後的事了。
暗衛抱歉地告訴我，書信被人撕壞了，沒能還給我。
我說沒關係，小姐沒發現。
其實我記住了信的內容，模仿筆跡寫了幾封，塞到匣子最底下，小姐數著數量是對的，並沒有打開細看。
小姐沒能成為皇後，是她自己辭了不要的。
她總是口是心非。
皇上還是太子的時候，她明明每天都跟人家通信，卻說是知己之情，兄弟之誼。
皇上要讓她坐後位，她說自己才情不足，德容有限。
夫人來看她的時候直歎氣，怪她癡傻，哪有這麽說自己的？
小姐卻彎起嘴角。
“我當然和別的女人不同，他就愛我的與眾不同！即便我不做皇後，依然是宮裏的第一人，誰的寵愛能越過我？”
當年信誓旦旦不肯做妾的少女，成了把寵愛掛在嘴邊、竭力展現自己被愛的女人。
皇上確實寵她。
寵和愛是不同的。
我瞧著皇上每日把大少爺雕的玉佩掛在身上，就知道他為什麽親近小姐。
因為她和大少爺容貌有相似，氣質更相近。
最初皇上看她，是看妹妹的目光。
接著，是看女人的目光。
直到今天，她徹底淪落為已逝之人的替代品。
我知道但什麽都不說。
真可惜。
毒草還沒攢夠，我就被小姐帶進宮了。
我還動過刺殺皇上的念頭。
假如刺殺成功之後我高呼一聲：“家主，柳禾為您做到了！”
也不知道他們會不會拿蕭老爺治罪。
我為自己的幻想笑了一聲。
可不能那樣做。
弟弟還在府上呢。
24
小姐把芙清宮的奴才都換成相貌平庸的。
我是陪嫁來的，知道她太多事，趕不得。
夫人也不會答應。
早在府裏夫人就提出，在小姐孕期讓我去伺候皇上，以免外人分寵。
小姐始終懷不上，回眸看見我，發了好大的脾氣，把皇上惹來了。
她立刻收起怒色，恢複到清冷淡漠。
我逃過一劫，低著頭退出大殿，去見生病的南珠。
南珠臉色蒼白，手腕的傷痕消了又長，長了又消。
南珠的血變成小姐的藥引，隻為了芙清宮裏降生一個男嬰。
為什麽非得是南珠的血？
醫女說的。
蕭家送來醫女，說是可信之人。
我在蕭家待了那麽多年，自有我獲取消息的辦法。
京郊有個住在半山腰的采藥女，和南珠那個看上去老實本分的爹，有過一夜露水姻緣，生了這個醫女。
醫女年紀比南珠小，比南央大。
我告訴南珠，如果不想辦法先除掉醫女，遭殃的就是她們姐妹。
南珠不忍心。
她總是願意相信人性本善，幾次破壞我的行動。
我氣笑了：“你看不出她眼裏的殺意嗎，就算你不想活了，至少想想你還有個妹妹！”
醫女得到信任，宣布芙清宮上下隻有一個人適合做藥人，就是南珠。
恰好那段時間皇上隨口說：
“這個小丫頭，朕在蕭家見過的，總是羞羞怯怯不敢看人，現在膽子大些了，還是愛妃會養人啊。”
他一句話讓小姐攪壞了帕子。
25
南珠摸摸我的臉，虛弱地說：
“小禾姐，千萬不能讓皇上注意到你，不然就會變成我這樣……小禾姐，我害怕，我不想死。”
那時我還不知道南珠中了毒。
是麗妃下的毒，逼她每日把毒血滴到小姐藥裏。
南珠死了，成為宮鬥的犧牲品。
南央說，她要給姐姐報仇，多難都要報。
我陪她去找皇後。
半道上被醫女攔住。
“你們去哪？”
我謊稱給小姐采露水，泡茶的水快用完了。
“露水寒涼，小姐近期要養身子，不用去了。”
醫女瞥著我身後的南央：“以後少跟這個小賤人來往，否則下一個被取血的就是你！”
南央要跟我劃清界限。
我想把訴狀投到皇後那裏。
血書已經寫好了。
無奈麗妃和小姐各占半邊天，皇後之位幾乎虛設，大事小事多是太後的女官在處理。
送血書的路上，就像老天爺慈悲想救我一命，我無意間聽見宮女對話。
原來，那個輔助皇後打理宮務的女官，曾是蕭家養女。
人血入藥，宮女慘死……
這些醜聞是不能見天日的。
要是被女官發現我背叛小姐，不止我和南央活不成，弟弟阿力和南央娘也不會有好下場。
我警惕地把血書燒掉。
南央總是睡不好，白天裝作對姐姐的死毫不在意，夜裏發愁該怎麽揭露惡人的嘴臉。
她病倒了，臉像燒紅的蝦尾。
我怕她說胡話，把她嘴堵了才敢開門讓嬤嬤查看。
小姐聽說病人是南珠的妹妹，覺得晦氣，讓醫女悄悄把她拖到空屋。
不用細心治，人死了再稟報。
我不會讓南央死。
當年我弄不到藥材救小福。
今天我得救南央。
26
宮裏的藥不好弄到。
可是小廚房裏有數不盡的補品。
別人不知道我能識字，我偷翻醫書，找到一些治病補身的藥膳。
我故意在皇上來之前打扮，被小姐撞見。
她打發我去小廚房，不許我出來。
“你娘當年做的薺菜肉小餛飩很好吃，你做來給我嚐嚐，要是做不出那味道，你就在廚房裏待著！”
這個季節沒有薺菜。
她不想我出去。
不過幸好有這個吩咐，我擁有了專用爐灶。
我假裝要用藥膳雞湯煮餛飩，就這樣扣下許多“做砸了”的藥膳湯，真把半死不活的南央治好了。
小廚房裏最閑的人是張家嬸嬸，她隻負責煲湯。
我嗅覺敏感，自從進了宮，她的湯裏就多了說不出來的怪味。
皇上愛喝那些湯，從每天一小碗變成兩大碗。
每月初二，去神武門探親的人就會偷偷帶給小姐什麽東西。
那東西最後進了小廚房。
我猜，就是它讓皇上沉迷。
他們膽子真大，敢給一國之君下藥！
那個關係到蕭家存亡的重大機密，就藏在小廚房。
我終於等到了給娘和妹妹報仇的希望。
27
小姐，不，應該說雲妃娘娘，她讓張家嬸嬸教她做湯。
我主動燒火。
每到關鍵步驟，該放那種神秘而刺鼻的東西，她們就讓我出去。
張家嬸嬸年紀大了，健忘，況且女大十八變，她竟然認不出我就是當年討要參須的丫鬟。
她會和顏悅色地跟我說話，讓我幫她捶腰，洗菜，切配。
我一一照辦，漸漸成了她信任的副手。
燒火丫頭出身的我不怕髒累，廚房是我大展身手的地方，皇上常點的那幾道湯我早就學會了。
張家嬸嬸忽然起了防備，怕我學到更多絕活。
我表現得茫然又乖巧，退回自己灶台繼續琢磨小餛飩。
宮中多了一位被太後青睞的娘娘。
那位協助皇後料理宮務的女官，因為對新來的娘娘出言不敬，被太後撤職。
後宮是皇後做主了。
南央要去向皇後訴說真相。
“可我沒有證據……姐姐的屍體早被他們處置了，單憑我一張嘴，要對抗兩個得寵的妃子，再加上伶牙俐齒的蘭嬪……恐怕我話還沒說完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她愛吃的冰糖葫蘆。
糖好，料足，比街頭小販做的好吃。
氣氛太沉重，我們都沒吃幾口。
南央捏著糖葫蘆看了很久，眼睛一亮：“有辦法了！”
我問她，她不肯說。
第二天就出了錦安公主中毒的事。
南央走的時候，歡快得像一隻即將高飛的小鴿子。
她是被抬回來的。
小半個頭顱撞碎了，血和腦漿糊了一臉。
28
張家嬸嬸被逐出宮。
因為卓貴人落胎一案重新審理，跟她做的湯脫不開關係。
我送走南央和張家嬸嬸，接替了煲湯師傅的位置。
每當雲妃來廚房找我請教，我都在強忍著用滾水燙死她的衝動。
乖巧，恭順，忠厚，樸實……
都是我的假麵具。
我細心教雲妃做湯，她很容易給出信任。
很快，我爭取到了去神武門探親的機會。
終於再見到弟弟阿力。
我問他這些年有沒有好好讀書。
阿力搖頭，說他腦子太笨，要是沒有我這樣耐心的引路人，他隻能跟著稚童讀三字經。
當年我跟翠嬸吹噓，說要供阿力考狀元。
阿力也誇下海口——先中個秀才看看！
我們不愧是相依為命的親姐弟。
都食言了。
我沉默許久，問他，東西帶來了嗎？
那東西叫阿芙蓉，夫人種的。
取了幾次之後，我察覺有人跟蹤我。
以此為契機，我帶著阿芙蓉假死脫身，藏進皇後的宮裏。
第一次見到傳說中的遊嬪娘娘，我很驚訝。
她應該是個灑脫裏帶著詼諧的女子。
我聽見她跟皇後抱怨：
“快想個辦法給我降回去吧，整天聽人說遊嬪，遊嬪，我還以為哪兒的油瓶倒了呢，難聽死了。”
威嚴的皇後娘娘在她麵前也變了一張臉，像個溫柔的大姐姐，規勸她有點女孩子家的樣子。
遊嬪就笑。
“你舞刀弄槍的時候，怎麽不說女孩子家的樣子？女孩子該是什麽樣子？你是女的，我也是女的，咱們正常生活，該怎樣就怎樣，輪得著別人評價嗎？”
我回去想了很久，覺得她說話很好聽，除了不適用於我。
或許是因為她很強大，擅長打破困境，還能給敵人製造困境。
而我太弱小。
我連蕭家帶給我的噩夢都走不出去。
遊嬪娘娘送給我一張麵具，我可以戴著麵具行走在宮裏，不用悶在暗室，還能得到我想知道的信息。
讓我震驚的是，我見到了阿力！
我弟弟……
再也沒機會做讀書人了。
他是新來的小太監。
29
我問他為什麽進宮。
他認不得我現在這張臉，跟我說，他姐姐突然沒消息了，他來找姐姐。
找我幹什麽呢？
這個傻子！
那段時間的天是昏暗的。
弟弟在葉子上刻大字，跟我說對不起。
暗衛怕我想不開，經常在我窗外學鳥叫。
有時布穀布穀，有時嘰嘰啾啾。
他叫得挺像。
據說是跟一個擅長口技的同僚學的。
他告訴我，同僚就慘了點，跟遊嬪娘娘匯報事情的時候，必須把每個人說話的聲音和神態學過去，逗得娘娘哈哈大笑。
“你也該笑笑，這麽好看的小姑娘。”
暗衛的麵巾上方泛起紅痕，眼尾如三月桃花。
小福臨終前最想看桃花，吃脆桃。
妹妹喜歡我，也喜歡哥哥，她希望哥哥以後給她娶個漂亮嫂嫂。
我笑不出來。
太監怎能娶妻呢。
“小福不會有嫂嫂了……”我喃喃低語。
暗衛聽不懂。
他知道我很難過，不知道原因。
隻能把更多好吃的好玩的東西送到我麵前，哄我展顏。
皇後和遊嬪從不阻止暗衛來往於我窗前，反而樂見其成。
有一天，暗衛說，他遇到一個很適合學武的小太監。
暗衛有徒弟了。
他打算辭掉差事，出去開武館，問我想不想做館主夫人。
我說家仇未報，不能成親。
暗衛說：“很快就報了！這趟去龍象寺，你千萬要注意安全。”
我是重要人證。
這比棋子好聽許多。
30
跪在龍象寺的禪房裏，我憤慨陳詞。
我說了很多很多，有時候哭著說，有時候說著說著就忍不住罵起來。
事後已經忘記大半，隻知道我的喉嚨腫到喝不下稀粥。
暗衛在給我換降溫的濕帕子。
他眼裏有淚光，驕傲地說：
“我就知道小禾最厲害，你做到了！雲妃倒了，蕭靖原造反被抓，他幾個兒子都死光了！”
我遲鈍地明白過來。
在我暈倒之後，蕭老爺造反了。
這些年他陸續從外麵認回來幾個兒子，都沒了。
老天爺又站在我這邊一次。
我扯扯嘴角卻說不出話。
昏昏沉沉中，我看見好多笑著的臉。
有我娘，有小福，有阿力，還有翠嬸，炒菜嬸嬸，南珠一家……
他們跟我說：“小禾，都過去了，以後要開開心心啊。”
車隊回宮了。
我才知道暗衛收的徒弟就是阿力。
這算什麽事？
差輩了。
我隻能拒絕暗衛的求婚。
遊嬪娘娘知道這事，找來阿力，指著暗衛對他說：
“你叫他師父，他叫你小舅子，你倆各論各的，正好成全你姐姐的一樁姻緣，豈不美哉！”
暗衛茫然中摻了驚喜。
阿力摸摸腦袋，憨憨地笑開。
他們約定以後每年抽一天。
這一天裏，暗衛不是他師父，阿力可以光明正大叫他一聲姐夫。
31
侍衛周雲臣被處以淩遲。
皇後說他到底做過遊嬪娘娘的兄長，讓我穿著女官服飾，帶些吃的去送他一程，以免有小人罵遊嬪涼薄。
我知道遊嬪娘娘才不會在意這點小事。
籃子裏的飯菜和酒都沒派上用場。
周雲臣的前妻苗氏給他帶了。
苗氏說：“你壓根不是個好東西，我也不指望你什麽，要是在天之靈能保佑，就讓我兒子璟兒考個功名吧！”
“璟兒？不是虎兒嗎？”
苗氏白他。
“有什麽辦法，當爹的不中用，可不就隻能托夫子起個好名？你放心，等你那個缺德的爹也死了，我立刻讓璟兒改姓！”
周雲臣死得淒慘。
苗氏那些潑辣的話在市井裏出了名，襯得他更加憋屈。
後來，雲妃也死了。
死狀慘烈，七竅流血，如同當年被麗妃毒死的南珠。
她做了件大事，把皇上殺了。
遊嬪娘娘一點也不意外，和平時一樣找皇後蹭吃蹭喝。
我懷疑事情就是她安排的。
因為皇上駕崩沒多久，她就宣布有孕，後來果然生了個大胖小子。
她做了西宮太後，仍是平易近人的性子，還親自出宮主持了我和暗衛的婚禮。
弟弟阿力也來了，留在我們的武館做了大師兄。
暗衛不再做刀口舔血的活計，他教出很多徒弟，賺夠銀錢就帶著我到處遊玩，把武館扔給阿力打理。
西宮太後的兒子長到十歲時，東宮太後親征大漠，打了幾場漂亮的勝仗。
從此，太後率兵坐鎮青雲關，外族不敢進犯一步！
暗衛夫君看出我的向往，駕車帶我去看莽莽草原。
我沒去拜見太後娘娘。
遠遠看見她在練兵，是一支鬥誌昂揚的娘子軍。
她們身形健美，據說都是以一當十的高手。
真好啊。
這樣的女子，一定有能力打破困境，擊穿苦難。
32
回京路上，我們經過一座被刨開的墳墓。
爛木頭表麵有模糊的半個蕭字。
附近的牧民說，墓主人叫蕭清淮，是京城蕭家的公子哥。
他戰死在這裏。
墓裏埋了他半具殘骨。
後來他爹造反，幾個京城貴客路過這裏，一生氣就把墳挖了。
原來這就是大少爺的長眠之地。
我沒看見他的骨頭。
他們說，早就被野狼叼走了。
我問得多了些，夫君吃味，大半天不說話。
他把車趕得飛快，恨不得拉車的馬多長出幾條腿，天黑之前就離開漠北。
我在車廂裏搗他後背：“你慢些。”
夫君低哼著坐到另一邊。
我無奈，隻能拍拍肚子說：
“寶寶，不是娘不幫你，實在是你爹不聽話，非要顛得你難受。”
車停了。
夫君的聲音震驚到高八度：“你你你，我們有孩子了？！”
我捂著耳朵白他一眼。
“大概不是你的，我這人體質特殊，吸一口氣就懷孕，誰知道孩他爹是誰呢……”
下一秒被這隻大熊給抱了個滿懷。
馬車慢悠悠向前行。
回家咯。
小姐心裏裝著太子殿下。
大約是從皇上讚她人淡如菊的那天開始的。
風吹過，在太子麵前落了一方錦帕。
他看了一眼臉紅的小姐，或許是怕她受驚嚇，沒有靠近，點了個下人過來幫她撿起。
失了帕子的是小姐。
撿帕子的是我。
小姐私下誇讚太子端方守禮。
尤其是不隨便跟女子親近，這一點，他比風流恣意的大少爺好太多了。
可我瞧著不太對。
太子是不跟女子親近。
美貌貴女也好，半老仆婦也罷，都掀不起他眼底一絲波瀾。
唯一能讓太子焦急掛心的，恰好就是被小姐看不上的大少爺。
小姐受困於後宅，所見所聞都要經過夫人的許可。
她不知道，男子之間也會有糾纏不清的時候。
像是西水街有一家戶部官員的次子，迷戀南風館的俊俏少年，重金贖他回去做書童，在書房裏偷著胡鬧。
被當家夫人得知，為了給兒媳和親家一個交代，便給書童灌了啞藥，打斷腿扔出去。
那家的少爺連個屁都不敢放。
書童是爬著回到南風館的，人家不收殘廢，他就隻能沿街乞討。
我跟南珠說起這事。
感性的南珠流淚不止，追問那書童後來如何了。
還能如何呢。
因為占了其他乞丐的地盤，總是被人毆打。
容色衰敗之後，他的少爺更看不上他了，連接濟都沒有。
再後來大約是病死在哪裏了，再也沒在街上見到他。
太子和大少爺都是潔身自好的君子，身邊一個教人事的丫頭都不留。
我悄然打量，愈發確定他們就是那種關係！
我想起先前差點向大少爺自薦枕席，忍不住後怕——
倘若我真成了大少爺的第一個通房，太子動怒，我的下場可能還不如那書童！
幸好，幸好。
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太子造訪蕭家愈發頻繁。
外麵都傳他與小姐是青梅竹馬的一對，小姐或許可以成為東宮女主人。
這種傳言細想就知道可能性不大。
除非老爺再立功勞，往上升官。
太子也許把這話聽進去了。
他開始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。
他跟小姐品詩賞畫，做盡風雅之事，驚喜地說小姐與他誌趣相投，很合得來。
那陣子，夫人的嘴角根本壓不下去。
有天我照常去太子在宮外的一處宅子。
他帶著隨從來晚了。
我取到信件，又被他問了幾句話，有關於小姐的，也有關於大少爺的。
小姐在府裏等得望穿秋水。
我是跑著過去的，臉上熱得很。
她變了臉色，尖酸地誇我麵色紅潤有光，很是嬌豔。
我心知不好。
若是沒了這份傳信的差事，我不但收入減少，還會失去出門的機會。
要知道，我攢了錢就跑遍各處去買毒藥，隻想有一天攢夠了份量，把蕭家人一網打盡！
出不去怎麽買東西呢？
我裝得傻乎乎的，說太子是如何關心小姐的喜好，我又是怎麽跟太子誇讚小姐。
她被我哄得高興。
但還是扣了這次的賞錢。
我身板好，不但臉色紅潤像抹了胭脂，嘴唇也紅豔豔的。
而弱柳扶風的小姐離不開染唇的紅紙。
她嫉妒女人不點而朱的唇。
於是，我裝作夜間忘記關窗，著涼生病，開始用麵粉掩蓋天生的好氣色。
小姐不再關注我的臉。
她把送信的活交給了南珠。
我帶著南珠去把路走熟。
南珠本分，搶了我的差事讓她愧疚，非要把賞錢分給我。
她妹妹南央也是個可愛的小姑娘。
若是我妹妹還在，她們年紀差不多，應該能玩到一起。
南央愛吃街口蔣老三做的糖葫蘆，她自己吃一串，給姐姐一串，還要給她娘帶一串。
得知我沒有娘親，小姑娘猶豫了一下，把第三串糖葫蘆給了我。
她讓我不要哭，說我娘變成天上的星星了，會祝我每天開開心心。
我揉著眼睛笑了笑。
“沒哭，隻是今天這風裏的灰塵多了些。”
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小姐新打了匣子，用來裝太子給她回的信。
一個不夠用，又打了第二個。
因為做匣子的事，大少爺發現了自己的情郎跟妹妹走到一起，鬱悶了幾天。
他出京玩了一陣，再回來，恢複到那一副清俊出塵的死裝樣。
他依然對妹妹關懷備至，給她帶各種小玩意兒，央求她在後宅多多照應姨娘。
小姐嘴上答應，轉臉把東西扔到庫房。
“我已經到了談婚論嫁的年紀，哥哥還拿小孩子的東西來糊弄我。他要是誠心把我當妹妹，就該多跟太子殿下說我的好話才是。”
大少爺很快就帶著小姐去跟太子一起喝茶聽戲。
我首次讀懂了大少爺的情緒。
他竟是這樣果斷的人，從此把太子從心上摘走。
太子意識到不妙，總是遞話題，想跟大少爺說話。
大少爺就清清冷冷地笑著，讓小姐來應答。
這三個人真有意思。
忽然有一天，輪到我值夜，窗戶翻進來一個戴著黑色麵巾的男人，像是傳說中的暗衛。
他翻看小姐與太子的書信，是南珠下午才拿回來的。
我看見他腰後別著刀。
不敢吭聲，假裝熟睡。
暗衛離開時路過我腳邊，聲音很年輕，含著促狹的笑意：
“下次裝睡的時候，呼吸放均勻。”
我大驚！
“這些東西我借走了，三日後歸還，你記得遮掩著些。”他說。
我聞到他身上有股香味，是大少爺特調的香料，說明他剛才還去過大少爺的房間。
我就覺得可能要出事。
蕭家兄妹先後與太子有情，至今沒分出誰是真愛。
小姐是京城貴女，做個側妃不算虧待。
那麽大少爺呢，他……
會跟那家的書童一個遭遇嗎？
接著，夫人宣布有喜。
她很沉得住氣，快五個月了才說出來，大夫說是男胎。
大少爺忽然聽了誰的攛掇，棄文投軍去了。
趕在皇上病重、太子監國這個節骨眼上，誰能打退邊境線上的外族，誰就是救國英雄。
他是太子的伴讀，未來皇上的寵臣。
他貪心了，還想要更多。
至年關，人未歸。
再次得知他的消息，便是從邊關送來的一箱衣物，帶著血與沙塵，底下還有他折給姨娘的沙芋草和幹花，有寫給太子的邊塞詩。
夫人用帕子掩住上翹的嘴角，哭著說：
“可憐的孩子，你說要保家衛國，收複失地，可怎麽把命丟在了那邊啊！連一具完整的屍骨都回不來，隻能立個衣冠塚……你讓你姨娘以後可怎麽活啊？”
姨娘木愣愣的，從此沒了跟夫人鬥寵的勁頭。
23
太子悲痛手足知己的離世，竟然吐血昏迷，大病一場。
那天的暗衛沒殺我滅口，卻也不曾把小姐的書信歸還。
我再次見到他，是太子登基之後的事了。
暗衛抱歉地告訴我，書信被人撕壞了，沒能還給我。
我說沒關係，小姐沒發現。
其實我記住了信的內容，模仿筆跡寫了幾封，塞到匣子最底下，小姐數著數量是對的，並沒有打開細看。
小姐沒能成為皇後，是她自己辭了不要的。
她總是口是心非。
皇上還是太子的時候，她明明每天都跟人家通信，卻說是知己之情，兄弟之誼。
皇上要讓她坐後位，她說自己才情不足，德容有限。
夫人來看她的時候直歎氣，怪她癡傻，哪有這麽說自己的？
小姐卻彎起嘴角。
“我當然和別的女人不同，他就愛我的與眾不同！即便我不做皇後，依然是宮裏的第一人，誰的寵愛能越過我？”
當年信誓旦旦不肯做妾的少女，成了把寵愛掛在嘴邊、竭力展現自己被愛的女人。
皇上確實寵她。
寵和愛是不同的。
我瞧著皇上每日把大少爺雕的玉佩掛在身上，就知道他為什麽親近小姐。
因為她和大少爺容貌有相似，氣質更相近。
最初皇上看她，是看妹妹的目光。
接著，是看女人的目光。
直到今天，她徹底淪落為已逝之人的替代品。
我知道但什麽都不說。
真可惜。
毒草還沒攢夠，我就被小姐帶進宮了。
我還動過刺殺皇上的念頭。
假如刺殺成功之後我高呼一聲：“家主，柳禾為您做到了！”
也不知道他們會不會拿蕭老爺治罪。
我為自己的幻想笑了一聲。
可不能那樣做。
弟弟還在府上呢。
24
小姐把芙清宮的奴才都換成相貌平庸的。
我是陪嫁來的，知道她太多事，趕不得。
夫人也不會答應。
早在府裏夫人就提出，在小姐孕期讓我去伺候皇上，以免外人分寵。
小姐始終懷不上，回眸看見我，發了好大的脾氣，把皇上惹來了。
她立刻收起怒色，恢複到清冷淡漠。
我逃過一劫，低著頭退出大殿，去見生病的南珠。
南珠臉色蒼白，手腕的傷痕消了又長，長了又消。
南珠的血變成小姐的藥引，隻為了芙清宮裏降生一個男嬰。
為什麽非得是南珠的血？
醫女說的。
蕭家送來醫女，說是可信之人。
我在蕭家待了那麽多年，自有我獲取消息的辦法。
京郊有個住在半山腰的采藥女，和南珠那個看上去老實本分的爹，有過一夜露水姻緣，生了這個醫女。
醫女年紀比南珠小，比南央大。
我告訴南珠，如果不想辦法先除掉醫女，遭殃的就是她們姐妹。
南珠不忍心。
她總是願意相信人性本善，幾次破壞我的行動。
我氣笑了：“你看不出她眼裏的殺意嗎，就算你不想活了，至少想想你還有個妹妹！”
醫女得到信任，宣布芙清宮上下隻有一個人適合做藥人，就是南珠。
恰好那段時間皇上隨口說：
“這個小丫頭，朕在蕭家見過的，總是羞羞怯怯不敢看人，現在膽子大些了，還是愛妃會養人啊。”
他一句話讓小姐攪壞了帕子。
25
南珠摸摸我的臉，虛弱地說：
“小禾姐，千萬不能讓皇上注意到你，不然就會變成我這樣……小禾姐，我害怕，我不想死。”
那時我還不知道南珠中了毒。
是麗妃下的毒，逼她每日把毒血滴到小姐藥裏。
南珠死了，成為宮鬥的犧牲品。
南央說，她要給姐姐報仇，多難都要報。
我陪她去找皇後。
半道上被醫女攔住。
“你們去哪？”
我謊稱給小姐采露水，泡茶的水快用完了。
“露水寒涼，小姐近期要養身子，不用去了。”
醫女瞥著我身後的南央：“以後少跟這個小賤人來往，否則下一個被取血的就是你！”
南央要跟我劃清界限。
我想把訴狀投到皇後那裏。
血書已經寫好了。
無奈麗妃和小姐各占半邊天，皇後之位幾乎虛設，大事小事多是太後的女官在處理。
送血書的路上，就像老天爺慈悲想救我一命，我無意間聽見宮女對話。
原來，那個輔助皇後打理宮務的女官，曾是蕭家養女。
人血入藥，宮女慘死……
這些醜聞是不能見天日的。
要是被女官發現我背叛小姐，不止我和南央活不成，弟弟阿力和南央娘也不會有好下場。
我警惕地把血書燒掉。
南央總是睡不好，白天裝作對姐姐的死毫不在意，夜裏發愁該怎麽揭露惡人的嘴臉。
她病倒了，臉像燒紅的蝦尾。
我怕她說胡話，把她嘴堵了才敢開門讓嬤嬤查看。
小姐聽說病人是南珠的妹妹，覺得晦氣，讓醫女悄悄把她拖到空屋。
不用細心治，人死了再稟報。
我不會讓南央死。
當年我弄不到藥材救小福。
今天我得救南央。
26
宮裏的藥不好弄到。
可是小廚房裏有數不盡的補品。
別人不知道我能識字，我偷翻醫書，找到一些治病補身的藥膳。
我故意在皇上來之前打扮，被小姐撞見。
她打發我去小廚房，不許我出來。
“你娘當年做的薺菜肉小餛飩很好吃，你做來給我嚐嚐，要是做不出那味道，你就在廚房裏待著！”
這個季節沒有薺菜。
她不想我出去。
不過幸好有這個吩咐，我擁有了專用爐灶。
我假裝要用藥膳雞湯煮餛飩，就這樣扣下許多“做砸了”的藥膳湯，真把半死不活的南央治好了。
小廚房裏最閑的人是張家嬸嬸，她隻負責煲湯。
我嗅覺敏感，自從進了宮，她的湯裏就多了說不出來的怪味。
皇上愛喝那些湯，從每天一小碗變成兩大碗。
每月初二，去神武門探親的人就會偷偷帶給小姐什麽東西。
那東西最後進了小廚房。
我猜，就是它讓皇上沉迷。
他們膽子真大，敢給一國之君下藥！
那個關係到蕭家存亡的重大機密，就藏在小廚房。
我終於等到了給娘和妹妹報仇的希望。
27
小姐，不，應該說雲妃娘娘，她讓張家嬸嬸教她做湯。
我主動燒火。
每到關鍵步驟，該放那種神秘而刺鼻的東西，她們就讓我出去。
張家嬸嬸年紀大了，健忘，況且女大十八變，她竟然認不出我就是當年討要參須的丫鬟。
她會和顏悅色地跟我說話，讓我幫她捶腰，洗菜，切配。
我一一照辦，漸漸成了她信任的副手。
燒火丫頭出身的我不怕髒累，廚房是我大展身手的地方，皇上常點的那幾道湯我早就學會了。
張家嬸嬸忽然起了防備，怕我學到更多絕活。
我表現得茫然又乖巧，退回自己灶台繼續琢磨小餛飩。
宮中多了一位被太後青睞的娘娘。
那位協助皇後料理宮務的女官，因為對新來的娘娘出言不敬，被太後撤職。
後宮是皇後做主了。
南央要去向皇後訴說真相。
“可我沒有證據……姐姐的屍體早被他們處置了，單憑我一張嘴，要對抗兩個得寵的妃子，再加上伶牙俐齒的蘭嬪……恐怕我話還沒說完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她愛吃的冰糖葫蘆。
糖好，料足，比街頭小販做的好吃。
氣氛太沉重，我們都沒吃幾口。
南央捏著糖葫蘆看了很久，眼睛一亮：“有辦法了！”
我問她，她不肯說。
第二天就出了錦安公主中毒的事。
南央走的時候，歡快得像一隻即將高飛的小鴿子。
她是被抬回來的。
小半個頭顱撞碎了，血和腦漿糊了一臉。
28
張家嬸嬸被逐出宮。
因為卓貴人落胎一案重新審理，跟她做的湯脫不開關係。
我送走南央和張家嬸嬸，接替了煲湯師傅的位置。
每當雲妃來廚房找我請教，我都在強忍著用滾水燙死她的衝動。
乖巧，恭順，忠厚，樸實……
都是我的假麵具。
我細心教雲妃做湯，她很容易給出信任。
很快，我爭取到了去神武門探親的機會。
終於再見到弟弟阿力。
我問他這些年有沒有好好讀書。
阿力搖頭，說他腦子太笨，要是沒有我這樣耐心的引路人，他隻能跟著稚童讀三字經。
當年我跟翠嬸吹噓，說要供阿力考狀元。
阿力也誇下海口——先中個秀才看看！
我們不愧是相依為命的親姐弟。
都食言了。
我沉默許久，問他，東西帶來了嗎？
那東西叫阿芙蓉，夫人種的。
取了幾次之後，我察覺有人跟蹤我。
以此為契機，我帶著阿芙蓉假死脫身，藏進皇後的宮裏。
第一次見到傳說中的遊嬪娘娘，我很驚訝。
她應該是個灑脫裏帶著詼諧的女子。
我聽見她跟皇後抱怨：
“快想個辦法給我降回去吧，整天聽人說遊嬪，遊嬪，我還以為哪兒的油瓶倒了呢，難聽死了。”
威嚴的皇後娘娘在她麵前也變了一張臉，像個溫柔的大姐姐，規勸她有點女孩子家的樣子。
遊嬪就笑。
“你舞刀弄槍的時候，怎麽不說女孩子家的樣子？女孩子該是什麽樣子？你是女的，我也是女的，咱們正常生活，該怎樣就怎樣，輪得著別人評價嗎？”
我回去想了很久，覺得她說話很好聽，除了不適用於我。
或許是因為她很強大，擅長打破困境，還能給敵人製造困境。
而我太弱小。
我連蕭家帶給我的噩夢都走不出去。
遊嬪娘娘送給我一張麵具，我可以戴著麵具行走在宮裏，不用悶在暗室，還能得到我想知道的信息。
讓我震驚的是，我見到了阿力！
我弟弟……
再也沒機會做讀書人了。
他是新來的小太監。
29
我問他為什麽進宮。
他認不得我現在這張臉，跟我說，他姐姐突然沒消息了，他來找姐姐。
找我幹什麽呢？
這個傻子！
那段時間的天是昏暗的。
弟弟在葉子上刻大字，跟我說對不起。
暗衛怕我想不開，經常在我窗外學鳥叫。
有時布穀布穀，有時嘰嘰啾啾。
他叫得挺像。
據說是跟一個擅長口技的同僚學的。
他告訴我，同僚就慘了點，跟遊嬪娘娘匯報事情的時候，必須把每個人說話的聲音和神態學過去，逗得娘娘哈哈大笑。
“你也該笑笑，這麽好看的小姑娘。”
暗衛的麵巾上方泛起紅痕，眼尾如三月桃花。
小福臨終前最想看桃花，吃脆桃。
妹妹喜歡我，也喜歡哥哥，她希望哥哥以後給她娶個漂亮嫂嫂。
我笑不出來。
太監怎能娶妻呢。
“小福不會有嫂嫂了……”我喃喃低語。
暗衛聽不懂。
他知道我很難過，不知道原因。
隻能把更多好吃的好玩的東西送到我麵前，哄我展顏。
皇後和遊嬪從不阻止暗衛來往於我窗前，反而樂見其成。
有一天，暗衛說，他遇到一個很適合學武的小太監。
暗衛有徒弟了。
他打算辭掉差事，出去開武館，問我想不想做館主夫人。
我說家仇未報，不能成親。
暗衛說：“很快就報了！這趟去龍象寺，你千萬要注意安全。”
我是重要人證。
這比棋子好聽許多。
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跪在龍象寺的禪房裏，我憤慨陳詞。
我說了很多很多，有時候哭著說，有時候說著說著就忍不住罵起來。
事後已經忘記大半，隻知道我的喉嚨腫到喝不下稀粥。
暗衛在給我換降溫的濕帕子。
他眼裏有淚光，驕傲地說：
“我就知道小禾最厲害，你做到了！雲妃倒了，蕭靖原造反被抓，他幾個兒子都死光了！”
我遲鈍地明白過來。
在我暈倒之後，蕭老爺造反了。
這些年他陸續從外麵認回來幾個兒子，都沒了。
老天爺又站在我這邊一次。
我扯扯嘴角卻說不出話。
昏昏沉沉中，我看見好多笑著的臉。
有我娘，有小福，有阿力，還有翠嬸，炒菜嬸嬸，南珠一家……
他們跟我說：“小禾，都過去了，以後要開開心心啊。”
車隊回宮了。
我才知道暗衛收的徒弟就是阿力。
這算什麽事？
差輩了。
我隻能拒絕暗衛的求婚。
遊嬪娘娘知道這事，找來阿力，指著暗衛對他說：
“你叫他師父，他叫你小舅子，你倆各論各的，正好成全你姐姐的一樁姻緣，豈不美哉！”
暗衛茫然中摻了驚喜。
阿力摸摸腦袋，憨憨地笑開。
他們約定以後每年抽一天。
這一天裏，暗衛不是他師父，阿力可以光明正大叫他一聲姐夫。
31
侍衛周雲臣被處以淩遲。
皇後說他到底做過遊嬪娘娘的兄長，讓我穿著女官服飾，帶些吃的去送他一程，以免有小人罵遊嬪涼薄。
我知道遊嬪娘娘才不會在意這點小事。
籃子裏的飯菜和酒都沒派上用場。
周雲臣的前妻苗氏給他帶了。
苗氏說：“你壓根不是個好東西，我也不指望你什麽，要是在天之靈能保佑，就讓我兒子璟兒考個功名吧！”
“璟兒？不是虎兒嗎？”
苗氏白他。
“有什麽辦法，當爹的不中用，可不就隻能托夫子起個好名？你放心，等你那個缺德的爹也死了，我立刻讓璟兒改姓！”
周雲臣死得淒慘。
苗氏那些潑辣的話在市井裏出了名，襯得他更加憋屈。
後來，雲妃也死了。
死狀慘烈，七竅流血，如同當年被麗妃毒死的南珠。
她做了件大事，把皇上殺了。
遊嬪娘娘一點也不意外，和平時一樣找皇後蹭吃蹭喝。
我懷疑事情就是她安排的。
因為皇上駕崩沒多久，她就宣布有孕，後來果然生了個大胖小子。
她做了西宮太後，仍是平易近人的性子，還親自出宮主持了我和暗衛的婚禮。
弟弟阿力也來了，留在我們的武館做了大師兄。
暗衛不再做刀口舔血的活計，他教出很多徒弟，賺夠銀錢就帶著我到處遊玩，把武館扔給阿力打理。
西宮太後的兒子長到十歲時，東宮太後親征大漠，打了幾場漂亮的勝仗。
從此，太後率兵坐鎮青雲關，外族不敢進犯一步！
暗衛夫君看出我的向往，駕車帶我去看莽莽草原。
我沒去拜見太後娘娘。
遠遠看見她在練兵，是一支鬥誌昂揚的娘子軍。
她們身形健美，據說都是以一當十的高手。
真好啊。
這樣的女子，一定有能力打破困境，擊穿苦難。
32
回京路上，我們經過一座被刨開的墳墓。
爛木頭表麵有模糊的半個蕭字。
附近的牧民說，墓主人叫蕭清淮，是京城蕭家的公子哥。
他戰死在這裏。
墓裏埋了他半具殘骨。
後來他爹造反，幾個京城貴客路過這裏，一生氣就把墳挖了。
原來這就是大少爺的長眠之地。
我沒看見他的骨頭。
他們說，早就被野狼叼走了。
我問得多了些，夫君吃味，大半天不說話。
他把車趕得飛快，恨不得拉車的馬多長出幾條腿，天黑之前就離開漠北。
我在車廂裏搗他後背：“你慢些。”
夫君低哼著坐到另一邊。
我無奈，隻能拍拍肚子說：
“寶寶，不是娘不幫你，實在是你爹不聽話，非要顛得你難受。”
車停了。
夫君的聲音震驚到高八度：“你你你，我們有孩子了？！”
我捂著耳朵白他一眼。
“大概不是你的，我這人體質特殊，吸一口氣就懷孕，誰知道孩他爹是誰呢……”
下一秒被這隻大熊給抱了個滿懷。
馬車慢悠悠向前行。
回家咯。