李芝範是個五十左右的人，走路時雖彎著背，而且一路咳嗽，略略有些老態以外，他的臉色和眼睛神氣都很健旺。他的個子不高，肌肉也比較瘦削，頭發花白，剪著圓頂頭，也不曾留須。身上穿一件深青舊縐紗的駱駝絨袍子，足上還是舊式的雙梁玄緞麵的布底鞋，樸素中顯出端謹大方的模樣。後來我知道他是吳縣鄉下吳塔鎮上做私塾先生的，這種打扮，和他職業的確相稱。
霍桑向他招呼以後，由倪金壽從中介紹了彼此的姓名，便都在小圓桌周圍坐下來。我也就坐在長椅的一端。因著霍桑的詢問，似先著重在死者往史，老人就說明了他和死者的關係，和死者從事摟抱生活以前的景況。
李芝範說道：“麗蘭在鄉下時的小名叫阿寶。伊的父親就是我的內兄，也是在鄉間教書的。麗蘭在七歲時克了娘，九歲時又遭父喪，以後便由我撫養，並且在我私塾裏念了好幾年書。
“阿寶——麗蘭小時倒很安分，但在十七歲時，因著有一個同鎮的招弟從上海回鄉，才變了卦。據招弟說，伊在什麽工廠裏做工，進帳很不錯。麗蘭聽招弟說得天花亂墜，又看見招弟打扮得像公館人家的小姐模樣，便眼紅起來啦。伊吵著要跟招弟要到上海來。我再三地勸阻，毫無效果，便也隻得聽伊。伊一到上海，便不曾回過鄉下去一次。我還以為伊在工廠裏做工，卻不知道伊在幹這個跳舞的玩意兒！到如今到底送了伊的性命！唉！真是犯不著！”他連著歎了一口氣，又咳了兩聲。
霍桑緩緩問道：“你什麽時候知道伊在幹跳舞的事？”
那老頭兒想了一想，說道：“在前年的秋天，伊寫信到鄉間去，又寄給我五十塊錢，叫我到上海來玩一趟。我到了這裏，才知伊一到上海，並沒有進什麽工廠，就跟著招弟學跳舞的。招弟本來也是在當舞女，做工的話，完全是騙騙我們鄉下人。那時候麗蘭剛交二十歲，被選了什麽舞國皇後，上海的一班輕薄少年都發瘋似地捧伊。伊高興得了不得，因此特地叫我到上海來玩。”
霍桑道：“你從那時一直住到現在嗎？”
李芝範搖搖頭。“不，我過不慣這樣的生活——也許我沒有福氣。那時我住了十天光景，就回鄉下去。這一次伊又帶信叫我到上海來，我還是十一那天到的，到今天已有八天。這裏的房子比以前寬大多了，伊的場麵也闊綽得多，可是我總過不慣。我本來打算再過兩三天就要回鄉下去，誰想到昨夜裏會鬧出這一件事來。”
霍桑點著頭，尋思了一下，說道：“現在請你把昨夜的事說一說。”
李芝範道：“我也不大明白。昨夜麗蘭是在外麵吃夜飯的——其實這一次我到了這裏八天，隻有一次伊在家裏陪我一塊兒吃夜飯。我一個人吃過了夜飯，在這室中看了一張報，又把那些圖畫書翻了一翻，到了十點鍾光景，天下雨了，我就上樓去睡——唉，我的煙嘴還忘記在這裏呢。”他說時他的眼光瞧著書桌邊上的那枚廉價煙嘴。“我的臥室在三層樓，就在金梅的隔室。我睡到床上不久，便睡著了，直到被槍聲驚醒，才知已過半夜。”
“你怎樣知道這個時間？”
“我聽到了槍聲，還是迷迷糊糊，以為是什麽黃包車胎的爆裂，因為我已聽得過幾次了。可是不多一回，金梅已急促地來敲我的房門。我才爬起來，看看妝台上的小鍾，已是十二點二十分。我就跟著伊下來，一走進這裏，便瞧見麗蘭這個樣子。那時真幾乎把我嚇死！”他說到這裏，語聲有些顫栗，那雙有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出驚異的光彩。
霍桑問道：“你可知道你的內侄女昨夜什麽時候回來的？”
那老頭兒搖搖頭。“不知道。伊每夜回家，最早總在半夜，有時甚至全夜不歸。”
“往日裏伊回來的時間，你是知道的嗎？”
“也並不。有時候我偶然醒著，聽得伊開門進來的聲響。如果我在睡熟的當兒，那就聽不見。我已說過，我住在三層樓上，伊的房間在二層樓。”
霍桑點點頭，又問道：“那末，除你以外，那兩個仆人可知道伊昨夜回來的時間？”
李芝範躊躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾問過他們。不過據金梅說，伊也沒有聽得麗蘭回來。我們下樓時，大門卻沒有鎖。”
倪金壽忽插口說：“我想那看門的老毛總知道的。要不要叫他馬上進來？”
霍桑搖搖頭。“等一等，我還有幾句話要問李先生。”他摸出紙煙盒來，敬了一支給那老頭兒，自己也燒著了。“李先生，我們為偵查這件案子的真相起見，不能不注意到各方麵。現在有一句關於你內侄女的私生活的話，希望你能夠據實答複。”
李芝範忽把身子抬一抬，謙遜似地答道：“那自然。我所知道的，一定據實奉告。霍先生，你要問什麽事？”
霍桑答非所問似地說道：“據我所知道的，王小姐現在已不做舞女。是嗎？”
“是的，從去年秋天起，伊就退出舞場。”
“看伊這樣的場麵，每月的生活費用似乎也相當的大。”
李芝範忙著點頭，應道：“大得很哪！也許要千把塊錢一個月呢！霍先生，不是我眼孔小，在我們鄉下人看來，委實覺得太浪費。我也曾向麗蘭說過幾次，可是有什麽用？”
霍桑點頭道：“那當然。那末，你可知道伊這種費用從哪裏來的？”
這問句把這死者的姑夫難住了。他低垂了目光，像有些兒發窘。他並不是回答不出，隻是說不出口，頓了一頓，他終於勉強回答了。
“這個我也不很仔細。一方麵伊在做舞女時的收入很大，也許有些積蓄，另一方麵——這個——這個——”
“另一方麵怎麽樣？”
“有一個姓陸的，似乎每月也供給伊若幹。”
“那個華大銀行的經理陸健笙嗎？”
“正是，他似乎還有些別的職司，很有幾個錢。”
“這陸健笙跟你內侄女有什麽樣的關係？”
一層羞窘的神色，又在這老人的臉上顯現了。他倒還像是個舊式文人的典型，至少還懂得羞恥。因為霍桑這一個問句，對於舊式頭腦的親長，的確有些難於回答。他遲疑了一回，才吞吞吐吐地說話。
“這個——這個我很難說。他們在名義上算不得什麽——總算是朋友。”
霍桑隻微微點點頭，唇角上卻露出一絲微笑。這一笑分明又加深了那老先生的窘態。老人又向著他的已死的內侄女瞧瞧，搖搖頭歎氣。
他又說：“霍先生，你總也知道，這樣的朋友，並不在我們數幹年來尊重的五倫之內的。我是極端不讚成的。可是麗蘭年紀大了，究竟不是我的親生女兒，我那裏管得住伊？”
霍桑微微歎一口氣，作安慰聲道：“那當然不能怪你。其實在這上海地方，像這種方式的所謂朋友，早已普遍地被認作五倫之外的第六倫！”
李芝範連連晃幾晃頭歎道：“唉，‘放僻邪侈，無不為己！’……上海真是個萬惡的地方！不過在我陳腐的腦筋看來，這樣的朋友，說出口來總有些慚愧。”
霍桑向他瞟了一眼，點頭道：“李先生，你真是個端謹的君子人。……除了這陸健笙以外，可還有別的‘朋友’供給伊？”
“這個我不仔細。不過伊的朋友的確不少。”
“那末，伊是不是還有另外的收入，你也不知道罷？”
“我不知道。我難得到這裏來，現在跟伊也很客氣，關於伊的行徑，當然不便仔細查問伊。”
“不錯，那末伊的許多朋友裏麵，你所知道的有幾個？”
李芝範又遲疑地說：“這個我也說不出什麽。我到上海的那天，看見有兩個穿西裝的少年跟麗蘭在這裏吵嘴。一個年紀輕些，據說姓餘。另外一個個子高一些，這幾天常在這裏出進，可是我不知道他的姓名。”
霍桑立起身來，走到書桌前麵，又將抽屜拉開，從抽屜裏拿出剛才發見的幾張男子照片。李芝範跟著霍桑走近書桌。他一瞧見抽屜的內容，仿佛怔了一怔。
他作驚訝聲道：“唉，這裏有這許多錢！麗蘭真糊塗，錢竟會隨便放在抽屜裏。”
霍桑不答，但把那幾張照片給李芝範瞧。李芝範瞧了一瞧，便抽出兩張半身西裝的來。
他指著一張說：“這個就是姓餘的。”又指一張二英寸的小照片。“這個就是這幾天常在這裏出進的，個子高些的一個。”
我湊近去瞧，那姓餘的年紀隻二十左右，麵貌很漂亮，還有較小的一張，年事較大，下頜方闊，一雙眼睛特別有神。
霍桑點點頭，就把這兩張照片放在胸口袋裏，其餘的重新放在抽屜裏，將抽屜關好。
霍桑向李芝範說：“李先生，現在你可以回樓上去歇一歇罷。關於昨夜的事，我想先問問這裏的仆人們。如果有什麽借重你的地方，再來請教。我想你總不會討厭。”
李芝範急忙答道：“這算什麽話？麗蘭死得這樣慘，隻要能夠給伊伸冤，我的能力辦得到，什麽事我都肯做。
霍桑鞠了一個躬。“謝謝你。”接著他就目送那老人彎著背帶著咳嗽踱出去。
倪金壽立起來問道：“可要把那老毛叫進來？他在外麵門房裏。”
霍桑道：“不，你先把那個女仆叫來。”
倪金壽應了一聲，剛才走出會客室的門，那李芝範忽又退回進來。
他說道：“霍先生，對不起，我真粗心，我的煙嘴又忘了。”他走到書桌麵前，從桌邊上拿起了那枚假象牙煙嘴，重新鞠個躬走出去。
我向霍桑說道：“我剛才就猜想這煙嘴不像是凶手遺留的。因為凶手走進來行刺，決不會這樣從從容容地銜著紙煙。”
霍桑隻點點頭，似乎也讚成我的見解。
我又說：“剛才你從煙嘴上推測它的主人的個性，省儉而謹慎，現在看來，的確是符合的。”
霍桑似乎沒有聽得我這句欣賞他的推斷力的話。他忽自言自語地答複我的先前的見解。
他說：“其實那凶手也用不著走到這裏麵來。”
我驚異地問道：“何以見得？”
“要是槍彈的致命的理論能夠成立的話，據我估量，那開槍的人實在用不著進來。”他的視線直注射著外麵的短牆。
我又問道：“你可是說凶手是從短牆外麵開槍嗎？”
“是啊，窗外的小天井中並無足印，但這小天井隻有八九尺寬，凶手靠在短牆外麵，從牆上的短鐵柵中間發槍，這女子坐在這裏，就僅有被打中的可能。不過一槍便中要害，那人的發槍技術確很熟練。”
我覺得霍桑的理解在事實上的確可能，但我忽然想起了進門時瞧見的地板上的泥足印，便將我繪好的足印圖片授給霍桑。
我說道：“那末，這甲乙兩個人的足印又怎樣解釋？那一出一進的痕跡，顯然是有兩個男人在伊回來後從外麵進來過的。”
霍桑在圖上看了一看，把圖紙放入袋中。他答道：“原是啊。這一點眼前真覺得無從解釋——”
霍桑的意見還沒有發表完畢，倪金壽已領了那女仆金梅走進來了。
金梅的年紀約有二十六七，穿一件黑毛葛的旗袍，做工也很勻貼。腳上一雙玄緞鞋和一雙灰色的絲襪，委實不像人家的仆役。從這女仆裝飾的相當奢侈上，也可瞧見死者生活的富麗。伊的頭發也經過電燙，皮膚白嫩，麵貌也很端正，尤其是那一雙眼睛，伶俐中似乎帶些狡猾。伊走進來後，在地毯角上站住了，兩隻眼睛先瞧瞧伊的死主人。接著便在霍桑和我兩個人的身上打轉，臉上卻毫無表示。我瞧伊那種鎮靜的神態，料知伊決不是初出茅廬的女仆。
霍桑向伊點點頭，婉聲問道：“你是金梅？”
伊也點點頭。“是的。”
“在這裏已有多少時候？”
“到這個月底，恰巧九個月。”
“那末，你在王小姐退出舞場以後才來服侍伊的。是嗎？”
“是的。那時伊剛搬到這裏來，我就被薦來服侍她。”
“你可是介紹所裏薦來的？”
金梅搖搖頭。“不，是胡小姐薦我來的——胡玲玲小姐。”
“唔，胡玲玲？可是光明舞廳的胡玲玲.新近給人打死的嗎？”
“是的，上月裏給人打死在汽車中。”
“好，現在你把昨夜的事情仔細說一遍。”
霍桑和倪金壽又坐在圓桌旁邊的皮墊椅上。倪金壽拿出了他的記事冊。霍桑卻緩緩摸出紙煙盒來。金梅立在他們麵前。我也恢複了長椅一端的原座。
金梅的眼光又向死者一瞥，開始說道：“王小姐在昨天傍晚六點半光景出去的——”
霍桑突然剪住伊問道：“一個人出去的？”
“不，又是陸經理用汽車來接伊去的。”
“又是？那末，這位陸經理可是天天來接伊的嗎？”
金梅有些遲疑的樣子。“雖不是天天，十天中總有五六次。”
霍桑已燒著了紙煙，點點頭。“說下去。”
金梅繼續說道：“王小姐出外以後，在什麽時候回來，我也不知道。我侍候姑老爺——李老爺吃過了夜飯，就同吳媽一起吃夜飯。吃過夜飯，我就到樓上去，因為我有一件新做的襯衣袖子太長，自己去修改一下。”
霍桑又問道：“你上樓時樓下的情形怎樣？”
“李老爺在這會客室裏看報。吳媽在廚房裏洗襪子。老毛卻沒有吃夜飯就出去看戲的。”
霍桑的眼光一閃，噴了一口煙，略略驚異地問道：“看戲？看什麽戲？”
“聽說是京戲。我不大仔細。”
“好，你上樓時在什麽時候？”
“約在八點半。我上樓以後，便不會再下樓來。那件襯衣做了一個多鍾頭就完工了。那時我有些兒倦，就上床睡了。我上床不久，還沒有睡著，聽得李老爺也進他的房去。以後，我睡得很熟，一直到半夜後，才被槍聲驚醒。那槍聲在半夜聽得，響得厲害，我不由的不立刻從床上跳起來——”
霍桑又插口說：“你隻聽得一聲槍響嗎？或是還有其他聲音，譬如喊叫等類？”
金梅躊躇地答道：“沒有。我被那槍聲驚醒以後，不曾聽得過第二次，也沒有別的聲音。但在我醒的以前有沒有其他槍聲，我不能說。”
霍桑又點點頭。“你從床上起來以後又怎麽樣？”
“我馬上披了一件衣裳，就去敲隔壁李老爺的門。他也驚醒了。他開了門，我就陪著他下樓來。我們一走進這會客室，便瞧見王小姐這種可怕的樣子。”伊的視線又一度接觸那屍體。
霍桑從嘴裏拿下了紙煙，問道：“那時候這會客室的門開著，還是關著？”
“開著。因為我記得一走下樓梯，便瞧見這裏的燈光照在外麵的甬道中。”
“這窗呢？”他用手向書桌麵前的鋼條窗指了一指。
“也開著，還是這個樣子。”
“好，以後怎麽樣？”
“李老爺著了慌，說要打電話報告警署。我也沒有主意。那時看門的老毛也披了一件衣裳從外麵進來。他站在正門口，忽而大聲呼叫。”
“呼叫什麽？”
“他喊著‘腳印！腳印！’我跟著李老爺回到外麵甬道中，瞧見老毛已把正門口的電燈開亮，正指著門裏麵地板上的泥腳印發怔。李老爺叫老毛進來。他先搖搖頭不肯，接著他回進門房中去拿了幾塊鋪板，鋪蓋在足印上麵，才從木板上小心地一步一步走進來。”
倪金壽本來拿了記事冊在默默地記寫，聽到這裏，仿佛已耐不住靜默。他停了筆自言自語地說：“奇怪，這老毛怎麽會把這泥腳印看得這樣重要？”
金梅忽自動地回答。“他大概已經知道王小姐已被人打死。因為李老爺走進來的時候，曾驚惶地亂叫：‘哎喲！誰打死伊的？誰打死伊的？’老毛一定在外麵聽得了。”
霍桑並不下什麽批評，隻催促金梅說下去。
金梅繼續道：“老毛向這室中望了一望，便主張先打電話通報陸經理。李老爺也讚成的。就由我打電話到他的公館裏去，陸經理還沒有回家。我就說不如再通知王小姐的好朋友薑安娜小姐，不料伊也不在快樂舞場裏。我們的意思，想找一個可以作主的人來，再想辦法。因為李老爺難得來的，像個客人。他也不很熟悉王小姐的情形，故而不肯出什麽主張。後來我們商量了一下，就差老毛出去找陸經理跟薑小姐，直到天已亮了，老毛方才陪了薑小姐到這裏來。接著陸經理也從揚子旅社完了雀局回家，知道了這個消息，就先打電話到這裏來詢問。我將王小姐被槍殺的事告訴了他，他說由他去報告警署。但他自己至今還不曾來過。”金梅說完了又把目光瞧瞧伊的已死的主人，旋又注視著那條白地藍花的厚地毯，以等待其他的問句。
霍桑又問道：“薑小姐到了這裏做過什麽事？”
“伊一瞧見王小姐那個模樣，眼眶裏包滿了眼淚，分明很悲傷。伊向我們問明了經過的情形，便說這件事很蹊蹺，一定要查個明白。”
“唉，伊說很蹊蹺？伊可有什麽表示？”
金梅的眼角仿佛向霍桑和金壽瞅了一瞅。伊躊躇了一下，方才側過了頭回答。
“沒有，隻說要去請一個姓霍的偵探來查究這一件事——”
倪金壽忽又停了鉛筆，插嘴道：“這一位就是霍桑先生，全國聞名的大偵——”
霍桑皺著眉峰揮一揮手，阻止倪金壽的不必要的介紹。
他繼續問道：“薑小姐當真沒有什麽表示嗎？”
金梅略略向霍桑瞧瞧，仍低垂著頭，吞吐地說：“沒有。”
倪金壽似乎覺察到這女仆的態度不很自然。據我的經驗，也瞧得出伊明明隱藏著什麽。
倪金壽說：“你小心著！你如果想在我們麵前弄什麽乖巧，那你要自己討苦吃啦！我勸你還是實說的好。”
那女仆的頭好像重得厲害，依然抬不起來。霍桑的有力的眼光仍毫不轉瞬地注視著伊。伊雖不仰視，但一定也感覺到這兩道嚴肅的眼光，正在向伊作無形的進攻。但伊的神態仍很寧靜，並沒有什麽戰栗恐懼的表示。
倪金壽又催促著說：“你如果不肯在這裏說，那末，隻好讓你到警署裏去說了！”
霍桑仍婉聲說；“你如果有什麽顧忌，我們可以給你保證。你不用害怕。”
金梅才低聲答道：“不是這個。伊說——其實薑小姐也隻是隨便猜猜，算不得準。最好你們自己去問伊，我不願意搬嘴。”
霍桑說；“這不是搬嘴的話。你所瞧見和聽見的，應當完完全全告訴我們。這是你對於法律的義務。
伊頓了一頓，才說：“薑小姐說——這件事也許是——餘少爺幹的。”
倪金壽的眼光一閃，瞧瞧霍桑，似表示這案子已有了一線曙光。霍桑卻並不理會他，隻伸手從衣袋中摸出剛才放進去的兩張照片來。他抽出較大的一張，豎了起來給金梅瞧。
“是這個人嗎？”
金梅略略抬起些目光，在照片上瞧了一瞧，便點點頭。
霍桑道：“他叫什麽？”
“甘棠——餘甘棠。”
霍桑將照片重新放入衣袋中。“唉，薑小姐說你的主人是這餘甘棠打死的？那末，伊可曾說什麽理由？”
“沒有，伊隻說要去看你。”
倪金壽瞧著霍桑問道：“這姓薑的女子已來看過你嗎？”
霍桑道：“見過的，在你打電話給我以前。伊隻叫我馬上到這裏來察勘，絕不曾發表什麽意見。不過伊曾答應我，別的話再細談。”
倪金壽點點頭。“那也好，我們停一回盡可以直接問伊。”
霍桑不答。他的眼光依舊注射在那女仆臉上。
他又說：“金梅，據你看，薑小姐這句話究竟有沒有意思？”
金梅又遲疑了一下。伊的右手在玩弄那件毛葛旗袍的腰部以下的鈕扣，一會兒解開，一會兒又鈕上。
“我說不出什麽。我不知道。”
霍桑將紙煙湊到那隻銀質盤花的煙灰盆口邊，彈去了些煙灰。他的態度仍很從容。不過倪金壽的神態已有顯著的不同。他的臉兒沉下了，眼睛裏冒著怒火，分明在憎惡這女仆的狡猾。
他大聲說：“霍先生，我們不必虛費什麽口舌。伊既然不肯老實說，我們就帶著伊走罷。”他隨即立起身來，兩手叉住了腰。
他這一種示威姿態，的確有些小小的收獲。因為金梅的眼光向倪探長一瞥，伊先前那種看似不可搖撼的鎮靜態度，顯然已打了一個折扣。
霍桑排解似地揮一揮手，仍溫柔地說：“倪探長，請坐下。我想金梅不是傻子，決不會傻得‘敬酒不吃吃罰酒’。……金梅，你不要慌。現在你可把所知道的實實在在地告訴我，那便沒有你的事。我問你，這餘甘棠是你主人的朋友。是嗎？”
金梅起初隻點點頭，頓了一頓，忽又自動地補充說：“我想薑小姐的話，也隻是隨便猜想罷了。”
霍桑應道：“對。伊的話當然不能就算數。現在你先回答我。我想他們倆的交情一定不錯。他也一定常在這裏過夜的。對不對？”
“不是常常的。陸經理不在的時候，王小姐才留他住在這裏。”
“那末，陸經理總是常住在這裏的。我瞧見這長椅底下那雙男拖鞋，和壁角裏的那根鑲金頭的司的克，大概都是陸經理的東西。”
我本坐在長椅的一端，長椅底下的拖鞋，我倒不曾瞧見。我低頭瞧瞧，果然有一雙醬色絲絨的軟底男拖鞋，和一雙粉紅絲絨條子胡展式的女拖鞋。那根司的克就直立在書架旁邊的壁角。
金梅點頭道：“是的。不過陸經理也不常住，一星期至多一兩次。”
霍桑噴了一口煙，點頭說：“唔，我明白了。我猜想近來這姓餘的跟你主人總有什麽事情不大合意。對不對。”
那女子又像經過了一度考慮。“他們倆曾吵過嘴。”
這句話一出，倪金壽的臉色也跟著變動了。他分明抱著高度的希望，希望這案子的秘密會立即揭露。我也得老實承認，我和他有著同樣的傾向。不過霍桑臉上依舊沒有任何表示。
他隻順著伊的語氣問道：“吵過嘴？在幾時？”
金梅道：“吵過好幾次。最後一次，就在李姑老爺到這裏的一天。”
“唉，那末到今天已有八九天了。他以後可曾來過？”
金梅的嘴唇動了一動，好像要說什麽，但終於忍住了，隻垂著目光搖了搖頭。
霍桑道：“他沒來過嗎？好，你總知道他們的爭吵，為的是什麽？”
“我不知道——也許——”
“也許什麽？”
“為著那個趙伯雄。”
“趙伯雄？”霍桑說時又急忙伸手到衣袋裏去。他拿出第二張二英寸的小照片來。“是不是這個人？”’
那女子的眼睛抬了一抬，又點點頭。
霍桑一邊把照片收回胸口袋裏，一邊說道：“我猜想這趙伯雄又是你主人的朋友，大概也常在這裏出進。因著陸經理不是天天住在這裏，你主人也僅有機會留這趙伯雄在這裏過夜。對不對？”
金梅搖頭說：“不，他不曾在這裏住過，不過在這裏進出得很多。這還是最近半個月的事。昨天夜裏他也來過。”
倪金壽的頭突然一昂，分明又耐不住了。他放了筆問道：“這趙伯雄昨夜也來過嗎？什麽時候？”
“七點半光景。”
倪金壽似乎因著既已奪得了發話的機會，不肯再放鬆一步。他索性擱住了記事冊和筆，繼續發問。“他來做什麽？”
金梅道：“自然是來找王小姐。他聽得王小姐不在，很發火。他好像要找伊為難的樣子，模樣兒很可疑。”
霍桑的眼光閃了一閃，又恢複了發話地位，連連點頭說：“對，對，他有這樣的事，那當然是很可疑的。不過我們還得言歸正傳，先把這餘甘棠跟你主人爭吵的原因弄一弄明白。他們怎樣爭吵起來的？”
霍桑雖然設法把話題重新牽進了港口，卻又引起了金梅的躊躇。伊頓一頓，才說：“我不知道究竟為什麽緣故。”
“你剛才不是說為了趙伯雄嗎？”
“這是——這是我的猜想。”
“好，就說說你的猜想也不妨。”
伊吞吐地說。“那一天——那就是李姑老爺來的一天，趙伯雄在這室中跟王小姐談話。餘少爺忽然來了，兩個人就吵起來。後來幸虧李老爺從樓上下來，方才把餘少爺解勸出去，從那天以後。餘少爺不曾來過。”
霍桑道：“這餘少爺跟趙伯雄鬧嗎？”
“是的。”
“你剛才說他和王小姐吵嘴啊。”
“他先和趙伯雄鬧，後來又和王小姐吵。”
“這倒奇怪。為什麽？”
“因為——因為王小姐好像幫姓趙的說話。”伊又向伊的死主人瞧了一瞧。
“唔，你總聽得他們鬧的時候說些什麽罷？”
“我不仔細——我不在旁邊。”
霍桑緩緩把煙尾丟到了圓桌上的銀質煙灰盒裏去。他的眼光在掠過桌麵上的那兩隻酒杯的時候，忽而作一度小小的停頓，似在欣賞玻璃杯上鐫刻的花紋。
他突然問道：“餘少爺也喝酒嗎？”
金梅也抬頭向桌上的酒杯瞥了一眼，搖頭說：“他不喝酒。……那趙伯雄倒喝。”
“喔，你怎麽知道的？”
“我好幾次瞧見趙伯雄跟王小姐一塊兒喝酒。”
我對於金梅的心事已有相當的了解。伊的口氣分明要把嫌疑歸在趙伯雄身上，同時又竭力給餘甘棠洗刷。其實隻聽伊對於這兩個人的不同的稱呼，便可洞燭伊的心理上的愛憎。但伊為什麽如此呢？
我不禁插口說；“王小姐在他們倆爭鬧時既然幫趙伯雄說話，分明伊對於姓趙的感情，比姓餘的更密切。那末，這姓趙的昨晚上為什麽又有要找伊為難的樣子？”
金梅隻向我斜睨了一下，低垂了頭，目光凝視著地毯，不理會我。
倪金壽也讚附我的見解，接續說：“對！這有些說不通。金梅，你說啊。”
伊簡單地回答：“我不知道。”
霍桑對於我和倪金壽的問句似乎不感興趣。他仍自顧自地繼續問道：“金梅，昨天餘甘棠到底來過沒有？”
伊仍搖搖頭說：“沒有。”伊依舊在看著地毯上的圖畫。
霍桑注視著伊，語氣也加重了些。“你要說實話才好。”
金梅勉強道：“我不知道。”
“那才對。餘甘棠昨天也許來過，不過你沒有知道。對嗎？……好，餘甘棠做什麽生意的？”
“他不做生意。他在江南大學裏讀書。”
“唔，一個大學生！”他沉默了一下，似乎在暗暗歎氣。接著他忽似想起了一個新的話題。“唉，我忘記了，昨夜裏你跟李老爺聽得了槍聲下樓的時候，那個老媽子怎麽樣？”
金梅答道：“伊還在房裏沒有出來。”
“伊也住在三層樓上嗎？”
“不，伊睡在樓下，在廚房後麵。”
“伊難道不會聽得槍聲？”
“伊說沒有聽得，直得老毛出去找陸經理跟薑小姐以後，我才進吳媽的房裏去叫醒伊。”
霍桑向他招呼以後，由倪金壽從中介紹了彼此的姓名，便都在小圓桌周圍坐下來。我也就坐在長椅的一端。因著霍桑的詢問，似先著重在死者往史，老人就說明了他和死者的關係，和死者從事摟抱生活以前的景況。
李芝範說道：“麗蘭在鄉下時的小名叫阿寶。伊的父親就是我的內兄，也是在鄉間教書的。麗蘭在七歲時克了娘，九歲時又遭父喪，以後便由我撫養，並且在我私塾裏念了好幾年書。
“阿寶——麗蘭小時倒很安分，但在十七歲時，因著有一個同鎮的招弟從上海回鄉，才變了卦。據招弟說，伊在什麽工廠裏做工，進帳很不錯。麗蘭聽招弟說得天花亂墜，又看見招弟打扮得像公館人家的小姐模樣，便眼紅起來啦。伊吵著要跟招弟要到上海來。我再三地勸阻，毫無效果，便也隻得聽伊。伊一到上海，便不曾回過鄉下去一次。我還以為伊在工廠裏做工，卻不知道伊在幹這個跳舞的玩意兒！到如今到底送了伊的性命！唉！真是犯不著！”他連著歎了一口氣，又咳了兩聲。
霍桑緩緩問道：“你什麽時候知道伊在幹跳舞的事？”
那老頭兒想了一想，說道：“在前年的秋天，伊寫信到鄉間去，又寄給我五十塊錢，叫我到上海來玩一趟。我到了這裏，才知伊一到上海，並沒有進什麽工廠，就跟著招弟學跳舞的。招弟本來也是在當舞女，做工的話，完全是騙騙我們鄉下人。那時候麗蘭剛交二十歲，被選了什麽舞國皇後，上海的一班輕薄少年都發瘋似地捧伊。伊高興得了不得，因此特地叫我到上海來玩。”
霍桑道：“你從那時一直住到現在嗎？”
李芝範搖搖頭。“不，我過不慣這樣的生活——也許我沒有福氣。那時我住了十天光景，就回鄉下去。這一次伊又帶信叫我到上海來，我還是十一那天到的，到今天已有八天。這裏的房子比以前寬大多了，伊的場麵也闊綽得多，可是我總過不慣。我本來打算再過兩三天就要回鄉下去，誰想到昨夜裏會鬧出這一件事來。”
霍桑點著頭，尋思了一下，說道：“現在請你把昨夜的事說一說。”
李芝範道：“我也不大明白。昨夜麗蘭是在外麵吃夜飯的——其實這一次我到了這裏八天，隻有一次伊在家裏陪我一塊兒吃夜飯。我一個人吃過了夜飯，在這室中看了一張報，又把那些圖畫書翻了一翻，到了十點鍾光景，天下雨了，我就上樓去睡——唉，我的煙嘴還忘記在這裏呢。”他說時他的眼光瞧著書桌邊上的那枚廉價煙嘴。“我的臥室在三層樓，就在金梅的隔室。我睡到床上不久，便睡著了，直到被槍聲驚醒，才知已過半夜。”
“你怎樣知道這個時間？”
“我聽到了槍聲，還是迷迷糊糊，以為是什麽黃包車胎的爆裂，因為我已聽得過幾次了。可是不多一回，金梅已急促地來敲我的房門。我才爬起來，看看妝台上的小鍾，已是十二點二十分。我就跟著伊下來，一走進這裏，便瞧見麗蘭這個樣子。那時真幾乎把我嚇死！”他說到這裏，語聲有些顫栗，那雙有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出驚異的光彩。
霍桑問道：“你可知道你的內侄女昨夜什麽時候回來的？”
那老頭兒搖搖頭。“不知道。伊每夜回家，最早總在半夜，有時甚至全夜不歸。”
“往日裏伊回來的時間，你是知道的嗎？”
“也並不。有時候我偶然醒著，聽得伊開門進來的聲響。如果我在睡熟的當兒，那就聽不見。我已說過，我住在三層樓上，伊的房間在二層樓。”
霍桑點點頭，又問道：“那末，除你以外，那兩個仆人可知道伊昨夜回來的時間？”
李芝範躊躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾問過他們。不過據金梅說，伊也沒有聽得麗蘭回來。我們下樓時，大門卻沒有鎖。”
倪金壽忽插口說：“我想那看門的老毛總知道的。要不要叫他馬上進來？”
霍桑搖搖頭。“等一等，我還有幾句話要問李先生。”他摸出紙煙盒來，敬了一支給那老頭兒，自己也燒著了。“李先生，我們為偵查這件案子的真相起見，不能不注意到各方麵。現在有一句關於你內侄女的私生活的話，希望你能夠據實答複。”
李芝範忽把身子抬一抬，謙遜似地答道：“那自然。我所知道的，一定據實奉告。霍先生，你要問什麽事？”
霍桑答非所問似地說道：“據我所知道的，王小姐現在已不做舞女。是嗎？”
“是的，從去年秋天起，伊就退出舞場。”
“看伊這樣的場麵，每月的生活費用似乎也相當的大。”
李芝範忙著點頭，應道：“大得很哪！也許要千把塊錢一個月呢！霍先生，不是我眼孔小，在我們鄉下人看來，委實覺得太浪費。我也曾向麗蘭說過幾次，可是有什麽用？”
霍桑點頭道：“那當然。那末，你可知道伊這種費用從哪裏來的？”
這問句把這死者的姑夫難住了。他低垂了目光，像有些兒發窘。他並不是回答不出，隻是說不出口，頓了一頓，他終於勉強回答了。
“這個我也不很仔細。一方麵伊在做舞女時的收入很大，也許有些積蓄，另一方麵——這個——這個——”
“另一方麵怎麽樣？”
“有一個姓陸的，似乎每月也供給伊若幹。”
“那個華大銀行的經理陸健笙嗎？”
“正是，他似乎還有些別的職司，很有幾個錢。”
“這陸健笙跟你內侄女有什麽樣的關係？”
一層羞窘的神色，又在這老人的臉上顯現了。他倒還像是個舊式文人的典型，至少還懂得羞恥。因為霍桑這一個問句，對於舊式頭腦的親長，的確有些難於回答。他遲疑了一回，才吞吞吐吐地說話。
“這個——這個我很難說。他們在名義上算不得什麽——總算是朋友。”
霍桑隻微微點點頭，唇角上卻露出一絲微笑。這一笑分明又加深了那老先生的窘態。老人又向著他的已死的內侄女瞧瞧，搖搖頭歎氣。
他又說：“霍先生，你總也知道，這樣的朋友，並不在我們數幹年來尊重的五倫之內的。我是極端不讚成的。可是麗蘭年紀大了，究竟不是我的親生女兒，我那裏管得住伊？”
霍桑微微歎一口氣，作安慰聲道：“那當然不能怪你。其實在這上海地方，像這種方式的所謂朋友，早已普遍地被認作五倫之外的第六倫！”
李芝範連連晃幾晃頭歎道：“唉，‘放僻邪侈，無不為己！’……上海真是個萬惡的地方！不過在我陳腐的腦筋看來，這樣的朋友，說出口來總有些慚愧。”
霍桑向他瞟了一眼，點頭道：“李先生，你真是個端謹的君子人。……除了這陸健笙以外，可還有別的‘朋友’供給伊？”
“這個我不仔細。不過伊的朋友的確不少。”
“那末，伊是不是還有另外的收入，你也不知道罷？”
“我不知道。我難得到這裏來，現在跟伊也很客氣，關於伊的行徑，當然不便仔細查問伊。”
“不錯，那末伊的許多朋友裏麵，你所知道的有幾個？”
李芝範又遲疑地說：“這個我也說不出什麽。我到上海的那天，看見有兩個穿西裝的少年跟麗蘭在這裏吵嘴。一個年紀輕些，據說姓餘。另外一個個子高一些，這幾天常在這裏出進，可是我不知道他的姓名。”
霍桑立起身來，走到書桌前麵，又將抽屜拉開，從抽屜裏拿出剛才發見的幾張男子照片。李芝範跟著霍桑走近書桌。他一瞧見抽屜的內容，仿佛怔了一怔。
他作驚訝聲道：“唉，這裏有這許多錢！麗蘭真糊塗，錢竟會隨便放在抽屜裏。”
霍桑不答，但把那幾張照片給李芝範瞧。李芝範瞧了一瞧，便抽出兩張半身西裝的來。
他指著一張說：“這個就是姓餘的。”又指一張二英寸的小照片。“這個就是這幾天常在這裏出進的，個子高些的一個。”
我湊近去瞧，那姓餘的年紀隻二十左右，麵貌很漂亮，還有較小的一張，年事較大，下頜方闊，一雙眼睛特別有神。
霍桑點點頭，就把這兩張照片放在胸口袋裏，其餘的重新放在抽屜裏，將抽屜關好。
霍桑向李芝範說：“李先生，現在你可以回樓上去歇一歇罷。關於昨夜的事，我想先問問這裏的仆人們。如果有什麽借重你的地方，再來請教。我想你總不會討厭。”
李芝範急忙答道：“這算什麽話？麗蘭死得這樣慘，隻要能夠給伊伸冤，我的能力辦得到，什麽事我都肯做。
霍桑鞠了一個躬。“謝謝你。”接著他就目送那老人彎著背帶著咳嗽踱出去。
倪金壽立起來問道：“可要把那老毛叫進來？他在外麵門房裏。”
霍桑道：“不，你先把那個女仆叫來。”
倪金壽應了一聲，剛才走出會客室的門，那李芝範忽又退回進來。
他說道：“霍先生，對不起，我真粗心，我的煙嘴又忘了。”他走到書桌麵前，從桌邊上拿起了那枚假象牙煙嘴，重新鞠個躬走出去。
我向霍桑說道：“我剛才就猜想這煙嘴不像是凶手遺留的。因為凶手走進來行刺，決不會這樣從從容容地銜著紙煙。”
霍桑隻點點頭，似乎也讚成我的見解。
我又說：“剛才你從煙嘴上推測它的主人的個性，省儉而謹慎，現在看來，的確是符合的。”
霍桑似乎沒有聽得我這句欣賞他的推斷力的話。他忽自言自語地答複我的先前的見解。
他說：“其實那凶手也用不著走到這裏麵來。”
我驚異地問道：“何以見得？”
“要是槍彈的致命的理論能夠成立的話，據我估量，那開槍的人實在用不著進來。”他的視線直注射著外麵的短牆。
我又問道：“你可是說凶手是從短牆外麵開槍嗎？”
“是啊，窗外的小天井中並無足印，但這小天井隻有八九尺寬，凶手靠在短牆外麵，從牆上的短鐵柵中間發槍，這女子坐在這裏，就僅有被打中的可能。不過一槍便中要害，那人的發槍技術確很熟練。”
我覺得霍桑的理解在事實上的確可能，但我忽然想起了進門時瞧見的地板上的泥足印，便將我繪好的足印圖片授給霍桑。
我說道：“那末，這甲乙兩個人的足印又怎樣解釋？那一出一進的痕跡，顯然是有兩個男人在伊回來後從外麵進來過的。”
霍桑在圖上看了一看，把圖紙放入袋中。他答道：“原是啊。這一點眼前真覺得無從解釋——”
霍桑的意見還沒有發表完畢，倪金壽已領了那女仆金梅走進來了。
金梅的年紀約有二十六七，穿一件黑毛葛的旗袍，做工也很勻貼。腳上一雙玄緞鞋和一雙灰色的絲襪，委實不像人家的仆役。從這女仆裝飾的相當奢侈上，也可瞧見死者生活的富麗。伊的頭發也經過電燙，皮膚白嫩，麵貌也很端正，尤其是那一雙眼睛，伶俐中似乎帶些狡猾。伊走進來後，在地毯角上站住了，兩隻眼睛先瞧瞧伊的死主人。接著便在霍桑和我兩個人的身上打轉，臉上卻毫無表示。我瞧伊那種鎮靜的神態，料知伊決不是初出茅廬的女仆。
霍桑向伊點點頭，婉聲問道：“你是金梅？”
伊也點點頭。“是的。”
“在這裏已有多少時候？”
“到這個月底，恰巧九個月。”
“那末，你在王小姐退出舞場以後才來服侍伊的。是嗎？”
“是的。那時伊剛搬到這裏來，我就被薦來服侍她。”
“你可是介紹所裏薦來的？”
金梅搖搖頭。“不，是胡小姐薦我來的——胡玲玲小姐。”
“唔，胡玲玲？可是光明舞廳的胡玲玲.新近給人打死的嗎？”
“是的，上月裏給人打死在汽車中。”
“好，現在你把昨夜的事情仔細說一遍。”
霍桑和倪金壽又坐在圓桌旁邊的皮墊椅上。倪金壽拿出了他的記事冊。霍桑卻緩緩摸出紙煙盒來。金梅立在他們麵前。我也恢複了長椅一端的原座。
金梅的眼光又向死者一瞥，開始說道：“王小姐在昨天傍晚六點半光景出去的——”
霍桑突然剪住伊問道：“一個人出去的？”
“不，又是陸經理用汽車來接伊去的。”
“又是？那末，這位陸經理可是天天來接伊的嗎？”
金梅有些遲疑的樣子。“雖不是天天，十天中總有五六次。”
霍桑已燒著了紙煙，點點頭。“說下去。”
金梅繼續說道：“王小姐出外以後，在什麽時候回來，我也不知道。我侍候姑老爺——李老爺吃過了夜飯，就同吳媽一起吃夜飯。吃過夜飯，我就到樓上去，因為我有一件新做的襯衣袖子太長，自己去修改一下。”
霍桑又問道：“你上樓時樓下的情形怎樣？”
“李老爺在這會客室裏看報。吳媽在廚房裏洗襪子。老毛卻沒有吃夜飯就出去看戲的。”
霍桑的眼光一閃，噴了一口煙，略略驚異地問道：“看戲？看什麽戲？”
“聽說是京戲。我不大仔細。”
“好，你上樓時在什麽時候？”
“約在八點半。我上樓以後，便不會再下樓來。那件襯衣做了一個多鍾頭就完工了。那時我有些兒倦，就上床睡了。我上床不久，還沒有睡著，聽得李老爺也進他的房去。以後，我睡得很熟，一直到半夜後，才被槍聲驚醒。那槍聲在半夜聽得，響得厲害，我不由的不立刻從床上跳起來——”
霍桑又插口說：“你隻聽得一聲槍響嗎？或是還有其他聲音，譬如喊叫等類？”
金梅躊躇地答道：“沒有。我被那槍聲驚醒以後，不曾聽得過第二次，也沒有別的聲音。但在我醒的以前有沒有其他槍聲，我不能說。”
霍桑又點點頭。“你從床上起來以後又怎麽樣？”
“我馬上披了一件衣裳，就去敲隔壁李老爺的門。他也驚醒了。他開了門，我就陪著他下樓來。我們一走進這會客室，便瞧見王小姐這種可怕的樣子。”伊的視線又一度接觸那屍體。
霍桑從嘴裏拿下了紙煙，問道：“那時候這會客室的門開著，還是關著？”
“開著。因為我記得一走下樓梯，便瞧見這裏的燈光照在外麵的甬道中。”
“這窗呢？”他用手向書桌麵前的鋼條窗指了一指。
“也開著，還是這個樣子。”
“好，以後怎麽樣？”
“李老爺著了慌，說要打電話報告警署。我也沒有主意。那時看門的老毛也披了一件衣裳從外麵進來。他站在正門口，忽而大聲呼叫。”
“呼叫什麽？”
“他喊著‘腳印！腳印！’我跟著李老爺回到外麵甬道中，瞧見老毛已把正門口的電燈開亮，正指著門裏麵地板上的泥腳印發怔。李老爺叫老毛進來。他先搖搖頭不肯，接著他回進門房中去拿了幾塊鋪板，鋪蓋在足印上麵，才從木板上小心地一步一步走進來。”
倪金壽本來拿了記事冊在默默地記寫，聽到這裏，仿佛已耐不住靜默。他停了筆自言自語地說：“奇怪，這老毛怎麽會把這泥腳印看得這樣重要？”
金梅忽自動地回答。“他大概已經知道王小姐已被人打死。因為李老爺走進來的時候，曾驚惶地亂叫：‘哎喲！誰打死伊的？誰打死伊的？’老毛一定在外麵聽得了。”
霍桑並不下什麽批評，隻催促金梅說下去。
金梅繼續道：“老毛向這室中望了一望，便主張先打電話通報陸經理。李老爺也讚成的。就由我打電話到他的公館裏去，陸經理還沒有回家。我就說不如再通知王小姐的好朋友薑安娜小姐，不料伊也不在快樂舞場裏。我們的意思，想找一個可以作主的人來，再想辦法。因為李老爺難得來的，像個客人。他也不很熟悉王小姐的情形，故而不肯出什麽主張。後來我們商量了一下，就差老毛出去找陸經理跟薑小姐，直到天已亮了，老毛方才陪了薑小姐到這裏來。接著陸經理也從揚子旅社完了雀局回家，知道了這個消息，就先打電話到這裏來詢問。我將王小姐被槍殺的事告訴了他，他說由他去報告警署。但他自己至今還不曾來過。”金梅說完了又把目光瞧瞧伊的已死的主人，旋又注視著那條白地藍花的厚地毯，以等待其他的問句。
霍桑又問道：“薑小姐到了這裏做過什麽事？”
“伊一瞧見王小姐那個模樣，眼眶裏包滿了眼淚，分明很悲傷。伊向我們問明了經過的情形，便說這件事很蹊蹺，一定要查個明白。”
“唉，伊說很蹊蹺？伊可有什麽表示？”
金梅的眼角仿佛向霍桑和金壽瞅了一瞅。伊躊躇了一下，方才側過了頭回答。
“沒有，隻說要去請一個姓霍的偵探來查究這一件事——”
倪金壽忽又停了鉛筆，插嘴道：“這一位就是霍桑先生，全國聞名的大偵——”
霍桑皺著眉峰揮一揮手，阻止倪金壽的不必要的介紹。
他繼續問道：“薑小姐當真沒有什麽表示嗎？”
金梅略略向霍桑瞧瞧，仍低垂著頭，吞吐地說：“沒有。”
倪金壽似乎覺察到這女仆的態度不很自然。據我的經驗，也瞧得出伊明明隱藏著什麽。
倪金壽說：“你小心著！你如果想在我們麵前弄什麽乖巧，那你要自己討苦吃啦！我勸你還是實說的好。”
那女仆的頭好像重得厲害，依然抬不起來。霍桑的有力的眼光仍毫不轉瞬地注視著伊。伊雖不仰視，但一定也感覺到這兩道嚴肅的眼光，正在向伊作無形的進攻。但伊的神態仍很寧靜，並沒有什麽戰栗恐懼的表示。
倪金壽又催促著說：“你如果不肯在這裏說，那末，隻好讓你到警署裏去說了！”
霍桑仍婉聲說；“你如果有什麽顧忌，我們可以給你保證。你不用害怕。”
金梅才低聲答道：“不是這個。伊說——其實薑小姐也隻是隨便猜猜，算不得準。最好你們自己去問伊，我不願意搬嘴。”
霍桑說；“這不是搬嘴的話。你所瞧見和聽見的，應當完完全全告訴我們。這是你對於法律的義務。
伊頓了一頓，才說：“薑小姐說——這件事也許是——餘少爺幹的。”
倪金壽的眼光一閃，瞧瞧霍桑，似表示這案子已有了一線曙光。霍桑卻並不理會他，隻伸手從衣袋中摸出剛才放進去的兩張照片來。他抽出較大的一張，豎了起來給金梅瞧。
“是這個人嗎？”
金梅略略抬起些目光，在照片上瞧了一瞧，便點點頭。
霍桑道：“他叫什麽？”
“甘棠——餘甘棠。”
霍桑將照片重新放入衣袋中。“唉，薑小姐說你的主人是這餘甘棠打死的？那末，伊可曾說什麽理由？”
“沒有，伊隻說要去看你。”
倪金壽瞧著霍桑問道：“這姓薑的女子已來看過你嗎？”
霍桑道：“見過的，在你打電話給我以前。伊隻叫我馬上到這裏來察勘，絕不曾發表什麽意見。不過伊曾答應我，別的話再細談。”
倪金壽點點頭。“那也好，我們停一回盡可以直接問伊。”
霍桑不答。他的眼光依舊注射在那女仆臉上。
他又說：“金梅，據你看，薑小姐這句話究竟有沒有意思？”
金梅又遲疑了一下。伊的右手在玩弄那件毛葛旗袍的腰部以下的鈕扣，一會兒解開，一會兒又鈕上。
“我說不出什麽。我不知道。”
霍桑將紙煙湊到那隻銀質盤花的煙灰盆口邊，彈去了些煙灰。他的態度仍很從容。不過倪金壽的神態已有顯著的不同。他的臉兒沉下了，眼睛裏冒著怒火，分明在憎惡這女仆的狡猾。
他大聲說：“霍先生，我們不必虛費什麽口舌。伊既然不肯老實說，我們就帶著伊走罷。”他隨即立起身來，兩手叉住了腰。
他這一種示威姿態，的確有些小小的收獲。因為金梅的眼光向倪探長一瞥，伊先前那種看似不可搖撼的鎮靜態度，顯然已打了一個折扣。
霍桑排解似地揮一揮手，仍溫柔地說：“倪探長，請坐下。我想金梅不是傻子，決不會傻得‘敬酒不吃吃罰酒’。……金梅，你不要慌。現在你可把所知道的實實在在地告訴我，那便沒有你的事。我問你，這餘甘棠是你主人的朋友。是嗎？”
金梅起初隻點點頭，頓了一頓，忽又自動地補充說：“我想薑小姐的話，也隻是隨便猜想罷了。”
霍桑應道：“對。伊的話當然不能就算數。現在你先回答我。我想他們倆的交情一定不錯。他也一定常在這裏過夜的。對不對？”
“不是常常的。陸經理不在的時候，王小姐才留他住在這裏。”
“那末，陸經理總是常住在這裏的。我瞧見這長椅底下那雙男拖鞋，和壁角裏的那根鑲金頭的司的克，大概都是陸經理的東西。”
我本坐在長椅的一端，長椅底下的拖鞋，我倒不曾瞧見。我低頭瞧瞧，果然有一雙醬色絲絨的軟底男拖鞋，和一雙粉紅絲絨條子胡展式的女拖鞋。那根司的克就直立在書架旁邊的壁角。
金梅點頭道：“是的。不過陸經理也不常住，一星期至多一兩次。”
霍桑噴了一口煙，點頭說：“唔，我明白了。我猜想近來這姓餘的跟你主人總有什麽事情不大合意。對不對。”
那女子又像經過了一度考慮。“他們倆曾吵過嘴。”
這句話一出，倪金壽的臉色也跟著變動了。他分明抱著高度的希望，希望這案子的秘密會立即揭露。我也得老實承認，我和他有著同樣的傾向。不過霍桑臉上依舊沒有任何表示。
他隻順著伊的語氣問道：“吵過嘴？在幾時？”
金梅道：“吵過好幾次。最後一次，就在李姑老爺到這裏的一天。”
“唉，那末到今天已有八九天了。他以後可曾來過？”
金梅的嘴唇動了一動，好像要說什麽，但終於忍住了，隻垂著目光搖了搖頭。
霍桑道：“他沒來過嗎？好，你總知道他們的爭吵，為的是什麽？”
“我不知道——也許——”
“也許什麽？”
“為著那個趙伯雄。”
“趙伯雄？”霍桑說時又急忙伸手到衣袋裏去。他拿出第二張二英寸的小照片來。“是不是這個人？”’
那女子的眼睛抬了一抬，又點點頭。
霍桑一邊把照片收回胸口袋裏，一邊說道：“我猜想這趙伯雄又是你主人的朋友，大概也常在這裏出進。因著陸經理不是天天住在這裏，你主人也僅有機會留這趙伯雄在這裏過夜。對不對？”
金梅搖頭說：“不，他不曾在這裏住過，不過在這裏進出得很多。這還是最近半個月的事。昨天夜裏他也來過。”
倪金壽的頭突然一昂，分明又耐不住了。他放了筆問道：“這趙伯雄昨夜也來過嗎？什麽時候？”
“七點半光景。”
倪金壽似乎因著既已奪得了發話的機會，不肯再放鬆一步。他索性擱住了記事冊和筆，繼續發問。“他來做什麽？”
金梅道：“自然是來找王小姐。他聽得王小姐不在，很發火。他好像要找伊為難的樣子，模樣兒很可疑。”
霍桑的眼光閃了一閃，又恢複了發話地位，連連點頭說：“對，對，他有這樣的事，那當然是很可疑的。不過我們還得言歸正傳，先把這餘甘棠跟你主人爭吵的原因弄一弄明白。他們怎樣爭吵起來的？”
霍桑雖然設法把話題重新牽進了港口，卻又引起了金梅的躊躇。伊頓一頓，才說：“我不知道究竟為什麽緣故。”
“你剛才不是說為了趙伯雄嗎？”
“這是——這是我的猜想。”
“好，就說說你的猜想也不妨。”
伊吞吐地說。“那一天——那就是李姑老爺來的一天，趙伯雄在這室中跟王小姐談話。餘少爺忽然來了，兩個人就吵起來。後來幸虧李老爺從樓上下來，方才把餘少爺解勸出去，從那天以後。餘少爺不曾來過。”
霍桑道：“這餘少爺跟趙伯雄鬧嗎？”
“是的。”
“你剛才說他和王小姐吵嘴啊。”
“他先和趙伯雄鬧，後來又和王小姐吵。”
“這倒奇怪。為什麽？”
“因為——因為王小姐好像幫姓趙的說話。”伊又向伊的死主人瞧了一瞧。
“唔，你總聽得他們鬧的時候說些什麽罷？”
“我不仔細——我不在旁邊。”
霍桑緩緩把煙尾丟到了圓桌上的銀質煙灰盒裏去。他的眼光在掠過桌麵上的那兩隻酒杯的時候，忽而作一度小小的停頓，似在欣賞玻璃杯上鐫刻的花紋。
他突然問道：“餘少爺也喝酒嗎？”
金梅也抬頭向桌上的酒杯瞥了一眼，搖頭說：“他不喝酒。……那趙伯雄倒喝。”
“喔，你怎麽知道的？”
“我好幾次瞧見趙伯雄跟王小姐一塊兒喝酒。”
我對於金梅的心事已有相當的了解。伊的口氣分明要把嫌疑歸在趙伯雄身上，同時又竭力給餘甘棠洗刷。其實隻聽伊對於這兩個人的不同的稱呼，便可洞燭伊的心理上的愛憎。但伊為什麽如此呢？
我不禁插口說；“王小姐在他們倆爭鬧時既然幫趙伯雄說話，分明伊對於姓趙的感情，比姓餘的更密切。那末，這姓趙的昨晚上為什麽又有要找伊為難的樣子？”
金梅隻向我斜睨了一下，低垂了頭，目光凝視著地毯，不理會我。
倪金壽也讚附我的見解，接續說：“對！這有些說不通。金梅，你說啊。”
伊簡單地回答：“我不知道。”
霍桑對於我和倪金壽的問句似乎不感興趣。他仍自顧自地繼續問道：“金梅，昨天餘甘棠到底來過沒有？”
伊仍搖搖頭說：“沒有。”伊依舊在看著地毯上的圖畫。
霍桑注視著伊，語氣也加重了些。“你要說實話才好。”
金梅勉強道：“我不知道。”
“那才對。餘甘棠昨天也許來過，不過你沒有知道。對嗎？……好，餘甘棠做什麽生意的？”
“他不做生意。他在江南大學裏讀書。”
“唔，一個大學生！”他沉默了一下，似乎在暗暗歎氣。接著他忽似想起了一個新的話題。“唉，我忘記了，昨夜裏你跟李老爺聽得了槍聲下樓的時候，那個老媽子怎麽樣？”
金梅答道：“伊還在房裏沒有出來。”
“伊也住在三層樓上嗎？”
“不，伊睡在樓下，在廚房後麵。”
“伊難道不會聽得槍聲？”
“伊說沒有聽得，直得老毛出去找陸經理跟薑小姐以後，我才進吳媽的房裏去叫醒伊。”