餘甘棠說到這末了幾句話時，他心底裏的熱情又冒上了臉，不期然而然地現著一種聲色俱厲的姿態，好像一個戰場上的勇士，正要準備跟敵人肉搏的樣子。霍桑凝視著他，唇角上的微笑逐漸地消散，他的麵容變得很嚴肅了。我趁他沉默的機會，又不禁向這放浪的少年直言申斥。
我冷冷地說：“好一個勢不兩立！好勇氣！你知道這是個什麽時代？你是個青年，負著什麽使命？如果你把這種勇氣用來應付一切艱難的學問，人群的福利，和人生途程上的一切困難問題，那我不能不向你致敬。現在你想想，你的勇氣用在什麽方麵呢？這隻是一種單純的——還談不到戀愛——色情問題，你卻竟漠視了生命，名譽，父母，國家，準備耕著命去殺人自殺！”
我自己覺得這幾句話說得不無過火，但實在是由於“情不自禁”。霍桑雖不發言，卻是一聲長歎，分明對於我的插嘴也表示同情。那少年的“聲色俱厲”，一刹那間又變得“聲色俱怯”了。他已沒有勇氣瞧我，答話時的聲浪也顫動得厲害。
“霍先生，我現在已知道這是錯誤的，否則我也不會來見你。不過我實在沒有殺人。霍先生，你到底相信我嗎？”
霍桑既不肯定，也不否定，仍自顧自說道：“你說下去。昨夜你自己的行動，還不曾解釋明白。”
餘甘棠答道：“好，我告訴你。昨夜我陪一個同學在金都戲院看電影，散出來後，吃了些點心，我陪送伊回去——”
“伊？是個女同學嗎？——唉，你真忙哪！好，說下去。”
“我們雇了一輛汽車，曾經過麗蘭家的門口。我曾瞧見趙伯雄伏在那門外的短牆外麵。
霍桑又突然剪住他說：“你瞧見他的？——那是什麽時候？”
餘甘棠略略躊躇了一下，答道：“大概在十二點左右。因為電影院十一點半不到就散，吃點心也耽擱不到半個鍾頭。”
霍桑點點頭。“好，你說得仔細些。你的確瞧見趙伯雄，不會錯誤嗎？”
餘甘棠答道：“我雖隻瞧見他的背形，但決不會瞧錯。那時我就大起疑心，但因著那個女同學在旁邊，雨又下得很大，故而不便停車。我回到宿舍以後，越想越疑，實在睡不熟，因此我重新從宿舍裏出來，到麗蘭家去，想瞧瞧究竟有沒有變故。我到伊家裏時，樓下的客室中沒有燈光，但餐室中電燈依舊亮著，金梅也在樓下沒有睡。我知道已出了岔子。我想走進去時，金梅恰從餐室中走出，瞧見了我，向我揮揮手。我就沒有進去。”
霍桑向我瞧瞧，我也略略點點頭，表示我對於這女仆有同樣的懷疑。他又繼續問道：“那時你可曾和金梅交談？”
那少年道：“沒有，伊隻在裏麵向我揮手。我得了伊的暗號，覺得進去一定有什麽不方便，當然更沒有和伊交談的機會。我便又退回宿舍去，心中明知麗蘭一定出了什麽岔子，所以更不能合眼。今天一清早，我就趕到昌明裏我的朋友宋元麒家裏去，想跟他商量一下，再定進行的辦法。元麒還沒有起身，等了好久，我才能開始和他密談。我把經過的情形，完全告訴了他，他卻勸我不要過問這件事。他料想這件事也許會鬧大，我犯不著牽連進去。現在想想，他的忠告的確很有意思，但當時我隻覺得他不夠朋友，不肯幫我的忙。我曾和他辯論了好一回，終於沒有結果。我定意再要到麗蘭家去，他卻竭力阻止我，又留我在他那裏進了早餐。我再三考慮，覺得無論如何，我不能袖手旁觀。所以我終於不聽元麒的勸阻，又到青蒲路去。我趕到伊家裏時，麗蘭的屍體，恰巧從門裏抬出來。我確曾冒險把單被揭開了瞧瞧，才知麗蘭果真被人打死——已被趙伯雄打死。”
餘甘棠略略停頓了一下。他的眼睛裏又射出怒火的光焰，向霍桑凝視了一下，又把目光移開去，好像以下的話又有些難於出口。霍桑似已透視到他的心事，便代替他接續下去。
霍桑道：“那時你既已認定趙伯雄打死了麗蘭，便決意為伊報仇；你重新去看宋元麒，堅持要向他借手槍；他仍不肯答應，竭力勸阻你，你竟像發瘋似地吵起來，非借不可；他沒有辦法，才借給你一支沒有子彈的空手槍——”
餘甘棠仿佛觸了電，突然抬起頭來，把驚異的目光瞧著霍桑。“什麽？他借給我的是空手槍？沒有子彈的空手槍？——霍先生，當真嗎？你怎麽知道？”他的語聲中滿含著懷疑的調子。
霍桑緩緩地點著頭，答道：“是的。真的，不過你還不知道。你的朋友宋元麒已完全告訴我。他真有急智，說的話也實在。那支手槍，剛才我在警廳裏已經瞧過，那槍膛的確完全是空的。不過你當時一心要想去找趙伯雄為難，你整個的身體，已被瘋狂的感情所支配，拿著槍就走，自然想不到把槍膛察看一下。”
餘甘棠醒悟道：“原來如此！我真想不到元麒會弄這個乖巧。他真是個——”
霍桑忙接口道：“真是個忠實的好朋友，目的在挽救你，對不對？你現在應當明白了啊。”
餘甘棠低沉了頭，兩隻手用力地交握著。“對，是的，他是好意，要想把我從泥潭中拔出來。不過——不過當時我委實不曾想到他會有這一著。”
霍桑道：“要是當時你知道了這一著，也許會跟他拚命吧？哈哈。……好，以後你的行動，我也都已知道。你拿了手槍，就趕到亞東七七四號去找趙伯雄；找不著，你又回到宋元麒家裏去。元麒倒是個有識見懂利害的青年。他又再三勸你，告訴你這件事你犯不著冒險，可是你還是執迷不悟。後來你又帶了空槍，再想去找趙伯雄，可是走出昌明裏口，就被倪探長捉住。對不對？”
餘甘棠連連點頭道：“是的，霍先生，現在你總可以相信我，王麗蘭不是我打死的。”
霍桑不答，但微微點了點頭。他又問道：“我還有一句話要問你。昨夜你的汽車經過麗蘭家時，除了瞧見趙伯雄的背形伏在短牆外麵以外，可還曾瞧見過其他的人物？”
餘甘棠疑遲道：“沒有什麽。我隻瞧見伊的會客室裏燈光亮著——唉，我記得了，伊屋子的西麵，好像還停著一輛汽車。”
“那汽車是什麽顏色的？汽車裏有沒有人？”
“這個我不曾留意，說不出。”
“那時麗蘭的會客室中有什麽人，你當然也不會瞧見。”
“我不曾瞧見，因為汽車駛得很快。”
霍桑聽到這裏，就立起身來。“好，你去吧，別的話再談。”
那枯坐了好久的許三也站起來挺了挺腰。
餘甘棠也立起身來，張大了眼睛，驚喜地說道：“霍先生，你放我回去嗎？”
霍桑搖搖頭。“不，我叫你回警廳去。”
餘甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎麽還不讓我自由？”
霍桑沉下了臉，答道：“自由？有這樣容易？你現在也知道自由的寶貴了嗎？可是太遲了些。你是個知識分子，竟會幹得出這種荒唐，墮落，和近於自殺的勾當。那你怎能不付代價？”
餘甘棠哀懇道：“霍先生，現在我明白了。以後我決計好好地做一個人。我既然沒有殺人——”
霍桑搶著說：“你至少總有殺人的企圖。”他旋轉來，向那探員說：“許三兄，你帶著他回廳裏去吧。倪探長如果準備要向趙伯雄問供，請通知我一聲，我也想來聽聽。”
許三點點頭，便向餘甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊喪地向那辦公室的門口走去。但他還沒有走出門口，那許三忽搶前一步，伸出手去攔住他；“霍先生，倪探長關照我通知你一聲，那陸健笙已說明他昨夜不到揚子去的原因。他在另外一個女朋友家裏打牌，地點是大沽路九號，姓幹，不過這事是秘密的。他在臨走的時候，再三請求倪探長懇求你不要把他的事實登在報上。倪探長已經答應他。”
霍桑點了點頭，嘴唇上浮出一絲微笑。許三就押著那少年出去。霍桑不曾送出去。不一會，門外的汽車聲音響動，分明餘甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙著向霍桑質問。
我道：“霍桑，那陸健笙怎麽樣？我聽許三的口氣，好像他已經走了。”
霍桑慢慢地坐下來，答道：“是的，那是我叫倪金壽放他走的，讓他賣一個麵子。”
我詫異道：“這個人本來沒有關係嗎？”
“我想沒有——在情勢上，他不會打死王麗蘭。後來他說話時的聲音狀態，也給予我同樣的印象。”
“但你在警廳裏對付他的那種態度，卻並不和你此刻所說的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度顯現，“那是他的那副勢利架子的反應。我想煞煞他的驕氣。你總知道我生平最厭惡勢利！”
我又道：“不過他的足印又怎樣解釋？他的那雙圓頭的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的嗎？他雖說昨夜裏不曾進麗蘭家裏去，但他的腳印怎麽會留在屍屋裏麵？
霍桑的笑容消滅了，代替的是一種凝目皺眉的苦思神態。他頓了一頓，緩緩地說：“這個問題固然還不能解釋，不過暫時放他去也沒有關係。他也跑不了。”他的眼光在書桌麵上停留了好一會，忽又回過來瞧著我說：“包朗，你總也瞧見，那看門的老毛也穿著一雙皮鞋。那皮鞋雖已破舊，但也是圓頭的，尺寸似乎也不小。是不是？”
我點頭道：“是的。那麽，你想這個甲印是老毛留下的嗎？”
霍桑忽然站起來，搖著頭，自言自語說：“我不知道。我委實還解釋不出。”他把兩隻手放在背後交握著，開始在辦公室中低著頭踱來踱去，顯見他又已陷入深思狀態。
室中靜默了一會，霍桑仍沒有什麽表示。我又有些忍耐不住。
“霍桑，你在想什麽？照你說，那陸健笙既然已解除了行凶的可能，餘甘棠的供詞假使完全可信，也不像那案中的主凶，那麽，三個嫌疑人隻剩趙伯雄一個人了。現在又根據餘甘棠的證實——那自然要憑他的話完全可信。作一個先決條件——趙伯雄的嫌疑，更要加深了一層。他實供出來，自然可以水落石出。你怎麽反而這樣子躊躇不決？——霍桑，你想些什麽？怎不說出來聽聽？”
霍桑的步子仍舊不停，神思惝惚地答道：“我在想趙伯雄的冷笑，又在想——”
一陣急促的電話鈴聲，把他的語聲打斷了。霍桑忙奔到電話機旁。我也跟著他走過去。好像我有一種本能的直覺，覺得這一次電話裏會有什麽驚人的消息。霍桑拿起聽筒接話以後，我知道對方是倪金壽。倪金壽的聲音特別響亮，我站在旁邊，句句都聽得清楚。那消息果真是驚人的。
倪金壽道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！趙伯雄已經走了！”
霍桑那隻握聽筒的手，也震了一震，張大著眼睛問道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔廳長放他走的。我在家裏吃過了飯，趕到廳裏去，準備要向趙伯雄問話。據說他起先寫了一個紙條給廳長，後來又要求打一個電話出去。一會，廳長就叫他進見，談了一會，當場把他放掉。你想這件事尷尬不尷尬？”
“奇怪！”霍桑除了這兩個字以外，竟說不出別的話。他呆住了。我也認為這個消息太出人意外，一時非但想不出應付的步驟，連那崔廳長憑著什麽理由，竟濫用權力，把這樣一個最重要的嫌疑輕輕放掉，也完全捉摸不著。不料那驚人消息又接連著從電話中傳出來。
倪金壽又說：“霍先生，還有呢，據秦墨齋告訴我，白醫生剖驗的結果，竟說王麗蘭是被刀尖刺破了心房致命的，並不是被槍彈打死的。霍先生，你想這事僵不僵？我們的這半天工夫，不是都白忙嗎！”
霍桑一聽這話，神經上好像起了劇烈的變動。他把聽筒往電話機上一擱，竟不再說話。他在電話機旁邊，靜默了兩三秒鍾，便舉起左手，看看他腕上的手表。接著，他的臉上忽現出一絲苦笑。
“包朗，你真有先見之明！我不能不佩服你！——現在已兩點半了。”
我覺得他的話，簡直近於不倫不類。莫非這個消息的刺激太劇烈了，他的鐵一般的堅定的神經，也承受不住，竟會因此而喪失了它的常度？我還找不出安慰的語句，他忽然說出幾句比較有條理的話來。
“包朗，我現在馬上要到警廳裏去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。”他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：“你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裏雖有手槍，也決不會亂用。你還不了解我，我的神經跟你一樣健全——也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。”
我問道：“那麽，你要我做什麽？”
霍桑道：“你再過半個鍾頭，就到王麗蘭家裏去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，這個容易。以後還有什麽事？”
“第二步，你，請那老頭兒李芝範，叫他在樓下客室中陪你談話——喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裏麵。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的窗簾拉下。”
我又覺得有些突兀，問道：“這是什麽意思？”
霍桑早已移動腳步向門口走去，一邊答道：“這個你姑且別問，我沒有功夫解釋。”他已迅速地走下階沿。
我也追著隨出去，“喂，霍桑，我跟李芝範談些什麽？我們經過的事情，也可告訴他嗎？”
霍桑走出了大門，已在著手開他汽車的門。他簡單地回答：“你可以問問他兒子守琦的事。”他已跳上汽車，一刹那間，那車子已軋軋地開走了。
我回到霍桑的辦公室中，心裏感覺到搔摸不著的懊惱——對於案情的懸疑，出我意外的情報，和霍桑交托我的沒有目的的任務，都是這懊惱的成因。這時恰巧二點三十五分。霍桑叫我再過半個鍾頭到王家去，那我不能不設法消磨這難捱的二十五分鍾。我坐在沙發上，燒著了一支紙煙，默默地把這案情推想一番，希望可能地找得一個答案。霍桑一再說這案子內幕的複雜，眼前看來，那真是沒有疑問的。從這案子的逐步發展上看，不能不說這偵查因已逐漸縮小。第一個嫌疑人當然是餘甘棠，現在據餘甘棠自己的供述，假使不是虛構，顯見他不是主凶。據我觀察，他的聲容態度和他的話，的確不像出於虛構。那麽，他應當從嫌疑圈裏剔除出來了。但霍桑為什麽還要拘留他呢？第二個嫌疑人陸健笙，霍桑也認為他不會打死王麗蘭。但他的皮鞋和屍屋中的甲印相合的一點，還是一個難解之謎。第三個嫌疑人趙伯雄，當然是最可疑了。他的行動已有種種切實的證明，別的莫說，但瞧那一粒穿過王麗蘭胸膛的子彈，還有一粒在亞東旅館裏打霍桑的子彈，都是顯明的鐵證。本來我們僅可把嫌疑圈收縮到他一個人身上，再進一步，就可以宣告結束。可是現在情勢又變動了。他已給崔廳長釋放了！而且又剖明王麗蘭的死不是槍傷而是刀傷！那麽，崔廳長就憑著這個理由釋放他嗎？不過這舉動究竟不合法理。他就是不是凶手，但明明有過行凶的事實，而且他又打過霍桑，無論如何，在法理上他總有應得之罪。他怎麽可以擅自把這個人釋放？
我彈去些煙灰，默默地吸了幾口煙，不禁歎了一口氣。我不能不承認我國的政治，有一部分的確還不曾走上正軌。因為民治的精神，在乎人人守法。身為官吏，一舉一動，更不能隨意超越法律的範圍。崔廳長平日雖沒有惡劣的政聲，但此番的舉動，顯然是違法的。霍桑此番去見廳長；當然也著重在這一點。他雖保證他不會跟廳長衝突，我卻真有些兒為他擔憂。
我又想到霍桑臨走時叫我跟李芝範談到他兒子守琦的事。這守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈裏，不過缺乏事實的根據，僅僅有一個理想。剛才據安娜說明了他和麗蘭還有婚約糾紛的關係，他的嫌疑自然突然間加重了。老毛雖說他昨天一早就回到蘇州去，這事實還沒有證明。他盡可能假說回蘇州去，實際上卻藏匿在什麽地方，到了昨天夜裏，冒著雨到麗蘭家裏去行凶。不過這件事實我要向他的父親李芝範去查問，一定也沒有效果。第一，這老頭兒也許不知情；第二，就是知情了，他也決不會把兒子的罪行幹幹脆脆地告訴我。
我丟了煙尾，又推想發案的經過。起先我們遇到的一個難題，就是槍聲發作以後，時間上凶手來不及再走進去盜取麗蘭身上的首飾。現在就可以假定、那個真正的凶手，分明在打槍以前就用刀刺死麗蘭；刺死以後，拿了首飾出去；那時以後，趙伯雄才站在短牆外麵開槍；這樣，時間上的矛盾，的確可以解除了。不過那個用刀行刺的凶手是誰？果真是李守琦嗎？還是見財起意，凶手竟是老毛？或者竟是那李芝範或金梅？但行刺時麗蘭怎麽沒有掙紮，也不發呼救的聲音？並且桌子上還有餘酒，好像伊很客氣地招待那凶手，這也是解釋不通的。老毛那雙腳上的皮鞋，的確很像那個甲印。如果是的，他又為什麽秘密地進去？因為據他的自供，並不曾承認這一點。那麽，行凶的可會竟然是老毛？（看到包朗的作用了吧，他負責的就是把水攪混，把讀者的頭腦搞亂——狄仁傑注）
我的手表上已指三點鍾。我便放棄了這沒結果的推想，關照了一聲施桂，便出發向王家去。我坐在黃包車上，還躊躇著見了那李芝範怎樣措辭。因為我要查訪李守琦的行動，也不能不小心一點，免得引起他的疑忌。不過我這心思也是白費的，我雖構成了幾種談話的步驟，實際上竟毫無用處。
我在青蒲路二十七號門前停車的時候，瞧見大同路的轉角站著一個身材瘦小穿黑衣的人。這人一瞧見我下車，就慢慢地走開去，模樣兒有些可疑。這個人好像是派在那裏監視的探夥，不過我不認識他。我並不顧忌，就推開了那盤花的鐵門走進去。那鐵門虛掩著，我推門時動作很輕，走到裏麵，也不見人。客室中的黃紗窗簾密密地下著，靜悄悄地沒有聲息。我先向右手裏老毛的門房瞧瞧，那門關著。我就直接走到門房門口，用手指在門上彈了兩響，沒有回音。我順手把門鈕一旋，也是虛掩著沒有下鎖。老毛不在裏麵，那雙汙舊的黃皮鞋，卻留在一隻小方桌的底下。我走進去拿起一隻皮鞋一瞧，鞋底上已有一個洞，我從衣袋中摸出軟尺來一量，果真是十一英寸六。
這個發現，又不能不使我感到驚喜。原來這老毛也是有關係的！可是我剛才把皮鞋放在原處，回轉身來，正要退出門房，驟然間瞧見那頭發花白的老毛正站在門外，一雙小而圓的鼠目，驚異地向我凝視。他的腳上已換了一雙黑嗶嘰蒲鞋麵鞋子。接著他張開了缺齒的嘴唇向我開口了。
“先生，你——你——”他分明要問我在他房裏做什麽，卻因著有所顧忌而不敢直截地說出來。
我答道：“老毛，我來找你。”
“找我？有什麽事。”
我覺得有些難於回答，我當然不願把察驗他的皮鞋故事就告訴他。我含糊地說：“你在裏邊做什麽？”
老毛等了一等，答道：“我在接電話。有個鮑玉美小姐，來約王小姐叉麻雀呢——這鮑小姐也是王小姐的好朋友，伊還不知道王小姐已被人打死。我把這消息告訴了伊。伊說就要到這裏來哩。”他頓了一頓，向我瞧瞧，似覺得我不很注意他的報告，便重新提出他先前的問句。“先生，你要找我做什麽？”
我隨意應道：“我要叫你去通知一聲你們的李老爺，請他下樓來跟我談幾句話。
老毛的鼠目仍盯住在我的臉上，好像覺得我的答語是隨意扯出來的。他分明懷疑我走進他的門房裏去，一定有什麽作用。他搖搖頭說：“先生，你要見李老爺？他不在樓上了啊。”
我微微一震。“不在樓上？可是出去了？”
“是的——才出去了半個鍾頭光景。”
“到那裏去的？”
“我不知道，他一個人出去的，臨走時不曾說什麽。先生，你要跟他談什麽事？你究竟要找我，還是要找他？”
老毛對於我的懷疑，的確很嚴重。他明明要問我闖進他房裏去的理由。他為什麽如此？是不是情虛的表示？
我索性直截答道：“是的，我也要找你說幾句話。”這時我本站在門房口的水泥階石上，因著要向他問話起見，重新走進了他的小小的門房，靠著那隻小方桌旁邊站住。老毛也跟了進來。他的瘦黃的麵頰顯得很緊張。因為他已經證實他的懷疑並不是無固的。
他問我道：“先生，你要問什麽？”
我想了一想，說道：“有一句話關係很重要，你要老實說才好。”
老毛睜開了兩粒桂圓型的眼睛。“那自然。我不曾說過假話，我也用不著說假話。反正王小姐不是我打死的，不關我的事，我何必說假話？”他略一沉吟，又反問說：“先生，你盡問。有什麽關係重要的話？”
我也看著他的眼睛，突然問道：“昨夜裏在槍聲發作以前，你到底有沒有進過這屋子裏去？”我隨手向那正屋的方向指一指，目光仍毫不轉瞬地瞧著他，可是捉不著什麽破綻。因為他的目光既不閃避，也沒有恐懼的神氣，隻略略有些驚訝。
他驚異地反問我說：“先生，這是什麽意思，早晨我不是已告訴你們了嗎？我不曾進去過啊。”
“當真沒有嗎？——你須實說，這是我們要查明這案子裏的一個疑點，你承認了也沒關係。我們決不會因著你承認了走進去過，就把你當作凶手。”
老毛有些著急，但仍舊注視著我。“我當然不是凶手，但我實在不曾進去過。我承認什麽？我剛才已經告訴你們，我回來以後有些頭痛，所以——”
我搖搖手止住他，說：“好，這個我已知道，你不必再重新說。你昨夜裏出外去看戲時穿的什麽鞋子？”
老毛好像猜不透我的問句有什麽含意。他的眼睛霎了幾霎，答道：“這有什麽意思？我穿的是那雙真貢呢皮底鞋子啊。”他用手在那小窗的檻上指了一指。窗檻上果真有一雙皮底鞋，鞋底向上，還沒有幹透。“我出去時天沒有下雨，所以穿了那雙新鞋。回來時雨大透了，這雙鞋子便完全浸濕。先生，你為什麽問到我的鞋子？”
我並不回答，但繼續我的查問。”那麽，你被槍聲驚醒以後，從床上起來，穿的什麽鞋子？”
他又用手向我靠著的小方桌底下指一指。“穿的這雙皮鞋——先生，我說的都是實話，你怎麽不也說幾句實話？你問我鞋子，究竟為著什麽？可是——可是因著地板上的那個皮鞋印子？”
我被他逼得沒法，隻能承認說：“是的。你也瞧見的，地板上的那個清楚的腳印，跟你的皮鞋的尺寸彼此相同。”
他驚愕地說：“什麽？相同的？奇怪！先生你怎麽知道的？”
我向小方桌底下指一指。“你這雙皮鞋，我剛才已經量過——十一英寸六，而且也同樣是圓頭的，和那地板上的印子完全相同。”
那老頭兒好像有些吃驚。他的眼睛已不再瞧我，卻在瞧桌子底下他的皮鞋，兩隻手忽張忽握，他的眉毛也蹙緊了。他自言自語地說：“奇怪，太奇怪！我實在沒有進去過——”他忽然抬起頭來，兩隻小眼裏居然也射出光來。“先生！我——我想起來了！這——這個——”
我瞧見他這種神氣，也不能不感到驚異。“什麽？說啊。你想起了什麽？”
老毛訥訥地說：“這——這雙皮鞋——是陸經理的，他穿舊了送給我的。”
我暗忖老毛的解釋如果不虛，的確可以破除一個疑團，否則那地板上的甲印，竟和陸健笙和老毛的皮鞋都相同，未免太巧。我問道：“噢，這皮鞋是陸經理送給你的嗎？什麽時候送你的？”
老毛想了一想，答道：“那還是去年年底——先生，你不必疑心，這不會假。這皮鞋不是陸經理直接給我的，是王小姐給我的。伊給我時，金梅也瞧見的，你可以問伊——先生，我想——”他又停頓了不說。
我催著說：“你怎麽不說？想什麽？”
老毛舐著他的嘴唇，答道：“我想地板上的腳印既然和這雙皮鞋的尺寸相同，也許昨夜陸經理進去過的。”
我低頭想了一想，並不回答，再問道：“昨夜裏你的確不曾進去過嗎？”
老毛直瞧著我的臉，理直氣壯地說道：“的確不曾。我的話沒有半句假，我可以發誓的。”
我覺得他的話當真不像虛假，一時又想不出其他足以證明的問句，便點點頭說：“好，現在金梅可在裏麵？我要跟伊談談。”
老毛應道：“伊在樓上，我去叫伊。”他就回身走出門房去，在階級上又站住了旋轉頭來。“叫伊到這裏來嗎？”
我搖頭道：“到會客室裏去。”
老毛走下了那水泥的階級，便穿出了冬青的短籬，沿著那條早已幹透的水泥徑向正屋裏進去。我還在門房裏站了一站，向這小小的鬥室察看了一下。除了一隻木架子的板鋪，一隻小方桌和兩隻西式的直背椅子以外，床底下還有一隻柳條的箱子。
我本想乘這機會搜索一下，萬一老毛有盜竊手飾的可能，那贓物勢必還來不及出門，說不定還在這箱子裏。我蹲著身子，在那柳條箱的蓋上揭了一揭。那箱子是鎖著的。我轉念一想，要開這箱子，固然不難，不過我如果馬上破壞他的箱子，未免太無根據。不如跟霍桑商量一下，再動手不遲。因此，我就站直了從門房中走出來。
我走上那條水泥小徑時，見太陽光斜照著靠左手的花圃上。花圃的泥地上，經過夜來雨水的衝洗，呈現著一種平順勻整狀態，還是清晨所見的那樣子。幾朵淺紅而瘦小的月季，受著陽光的煦拂，比早晨瞧見時更有些精神，仿佛一個多愁多病的美人，得到了某種慰籍，掙紮出一種勉強的苦笑，可是它的生命的終點也就在眼前了。我走上正屋的階級，見門口裏麵鋪蓋腳印的木板雖已移去，雜亂的腳印也增加了不少，但先前那個甲印卻還不曾完全模糊，顯見這地板還沒有人抹過。我走到會客室門口，把門鈕旋了一旋，門已下鎖。我隻得站住了等待。不一回，老毛已領了金梅下樓，金梅向我點了點頭，就用手裏拿著的鑰匙開會客室的門。
我向老毛說：“我要跟金梅談幾句話。你到門房裏去。”
我先走進了會客室，等金梅跟進來以後，我順手把會客室的門關上。室中的景象和清晨進來時並沒有兩樣，隻少了一個死人。光線雖不很暗，但因著窗門的關閉，空氣卻很沉悶，心理上還有一種悲淒的感覺，所以當我在那圓桌旁邊的皮墊椅上坐下來時，精神上很不舒適。金梅也蹙緊了雙眉，神氣上也不及初見時那麽鎮靜。
我說道：“金梅，你也坐下來。這件案子我們從各方麵調查的結果，覺得非常曲折。我們已知道造成這曲折原因的人，就是你。”
那女仆向我瞧了一瞧，驚訝地說：“我？——我？什麽？我不懂。”
我答道：“換一句說，你早晨和我們談的話，完全沒有誠意，把重要的事實隱藏了起來，才使這件事弄得越發複雜了。”
金梅抗辯說：“先生，我並不曾隱藏什麽啊。我所知道的都已告訴你們。若說餘少爺的事，我也並不是要袒護他。他有罪沒有罪，你們總查得明白。我的話——”
我阻止伊說：“金梅，你別賣弄你的嘴。你須明白，這是一件人命案子。你如果在凶案上並沒份，卻因著少數金錢或其他關係，想掩護什麽人，那你就會把災禍弄到你自己身上來，我給你想想，白白地為了人家吃苦受罪，真犯不著。金梅，這是我好意的忠告，你要明白才好。”
我這幾句話本來沒有什麽威脅的意味，可是竟產生了意外的效果。伊向我凝視了幾秒鍾，伊的眼腔裏有些水汪汪的樣子。伊答話時候，聲音也有些哽咽了。
伊說道：“先生，我懂得，這是你的好意。不過我因著餘少爺平日待我很好，此番的事，他的行動的確有些可疑，我才——才想幫幫他的忙。現在我可以老實說，他在昨天早晨曾在電話中跟王小姐吵嘴，昨天夜裏這凶案發生以後，他也曾到大門外來探望，我曾給他一個暗號，叫他走開——”
我又阻截伊說：“關於他的事，我們已都知道，你不必再說。除他以外，你可還袒護著什麽別的人？”
金梅抬起頭來答道：“沒有啊，還有什麽人？”
我道：“譬如李老爺的兒子李守琦，前天從蘇州來，在這裏住過一夜，你也絕不曾說起。”
伊忽張大了含著淚珠的眼睛，驚駭地說：“唉——他——”伊略頓一頓，繼續說：“先生，關於他的事，你們自己不曾問過我啊。我為什麽要幫他？我跟他本來是不相識的，你們不曾提起他，我為著李老爺的麵子起見，自然也不敢亂說。因為這回事關係很大。我當然不願意把是非找上自己身上來。先生，你別誤會，我決不是故意袒護他。”
我心中暗暗歡喜，聽金梅的語氣，料想關於這李守琦的故事，一定也有些動人的成分；並且在現在的局勢之下，要伊說出這番我急於要知道的故事，也一定不會有多大的困難了。
我冷冷地說：“好一個勢不兩立！好勇氣！你知道這是個什麽時代？你是個青年，負著什麽使命？如果你把這種勇氣用來應付一切艱難的學問，人群的福利，和人生途程上的一切困難問題，那我不能不向你致敬。現在你想想，你的勇氣用在什麽方麵呢？這隻是一種單純的——還談不到戀愛——色情問題，你卻竟漠視了生命，名譽，父母，國家，準備耕著命去殺人自殺！”
我自己覺得這幾句話說得不無過火，但實在是由於“情不自禁”。霍桑雖不發言，卻是一聲長歎，分明對於我的插嘴也表示同情。那少年的“聲色俱厲”，一刹那間又變得“聲色俱怯”了。他已沒有勇氣瞧我，答話時的聲浪也顫動得厲害。
“霍先生，我現在已知道這是錯誤的，否則我也不會來見你。不過我實在沒有殺人。霍先生，你到底相信我嗎？”
霍桑既不肯定，也不否定，仍自顧自說道：“你說下去。昨夜你自己的行動，還不曾解釋明白。”
餘甘棠答道：“好，我告訴你。昨夜我陪一個同學在金都戲院看電影，散出來後，吃了些點心，我陪送伊回去——”
“伊？是個女同學嗎？——唉，你真忙哪！好，說下去。”
“我們雇了一輛汽車，曾經過麗蘭家的門口。我曾瞧見趙伯雄伏在那門外的短牆外麵。
霍桑又突然剪住他說：“你瞧見他的？——那是什麽時候？”
餘甘棠略略躊躇了一下，答道：“大概在十二點左右。因為電影院十一點半不到就散，吃點心也耽擱不到半個鍾頭。”
霍桑點點頭。“好，你說得仔細些。你的確瞧見趙伯雄，不會錯誤嗎？”
餘甘棠答道：“我雖隻瞧見他的背形，但決不會瞧錯。那時我就大起疑心，但因著那個女同學在旁邊，雨又下得很大，故而不便停車。我回到宿舍以後，越想越疑，實在睡不熟，因此我重新從宿舍裏出來，到麗蘭家去，想瞧瞧究竟有沒有變故。我到伊家裏時，樓下的客室中沒有燈光，但餐室中電燈依舊亮著，金梅也在樓下沒有睡。我知道已出了岔子。我想走進去時，金梅恰從餐室中走出，瞧見了我，向我揮揮手。我就沒有進去。”
霍桑向我瞧瞧，我也略略點點頭，表示我對於這女仆有同樣的懷疑。他又繼續問道：“那時你可曾和金梅交談？”
那少年道：“沒有，伊隻在裏麵向我揮手。我得了伊的暗號，覺得進去一定有什麽不方便，當然更沒有和伊交談的機會。我便又退回宿舍去，心中明知麗蘭一定出了什麽岔子，所以更不能合眼。今天一清早，我就趕到昌明裏我的朋友宋元麒家裏去，想跟他商量一下，再定進行的辦法。元麒還沒有起身，等了好久，我才能開始和他密談。我把經過的情形，完全告訴了他，他卻勸我不要過問這件事。他料想這件事也許會鬧大，我犯不著牽連進去。現在想想，他的忠告的確很有意思，但當時我隻覺得他不夠朋友，不肯幫我的忙。我曾和他辯論了好一回，終於沒有結果。我定意再要到麗蘭家去，他卻竭力阻止我，又留我在他那裏進了早餐。我再三考慮，覺得無論如何，我不能袖手旁觀。所以我終於不聽元麒的勸阻，又到青蒲路去。我趕到伊家裏時，麗蘭的屍體，恰巧從門裏抬出來。我確曾冒險把單被揭開了瞧瞧，才知麗蘭果真被人打死——已被趙伯雄打死。”
餘甘棠略略停頓了一下。他的眼睛裏又射出怒火的光焰，向霍桑凝視了一下，又把目光移開去，好像以下的話又有些難於出口。霍桑似已透視到他的心事，便代替他接續下去。
霍桑道：“那時你既已認定趙伯雄打死了麗蘭，便決意為伊報仇；你重新去看宋元麒，堅持要向他借手槍；他仍不肯答應，竭力勸阻你，你竟像發瘋似地吵起來，非借不可；他沒有辦法，才借給你一支沒有子彈的空手槍——”
餘甘棠仿佛觸了電，突然抬起頭來，把驚異的目光瞧著霍桑。“什麽？他借給我的是空手槍？沒有子彈的空手槍？——霍先生，當真嗎？你怎麽知道？”他的語聲中滿含著懷疑的調子。
霍桑緩緩地點著頭，答道：“是的。真的，不過你還不知道。你的朋友宋元麒已完全告訴我。他真有急智，說的話也實在。那支手槍，剛才我在警廳裏已經瞧過，那槍膛的確完全是空的。不過你當時一心要想去找趙伯雄為難，你整個的身體，已被瘋狂的感情所支配，拿著槍就走，自然想不到把槍膛察看一下。”
餘甘棠醒悟道：“原來如此！我真想不到元麒會弄這個乖巧。他真是個——”
霍桑忙接口道：“真是個忠實的好朋友，目的在挽救你，對不對？你現在應當明白了啊。”
餘甘棠低沉了頭，兩隻手用力地交握著。“對，是的，他是好意，要想把我從泥潭中拔出來。不過——不過當時我委實不曾想到他會有這一著。”
霍桑道：“要是當時你知道了這一著，也許會跟他拚命吧？哈哈。……好，以後你的行動，我也都已知道。你拿了手槍，就趕到亞東七七四號去找趙伯雄；找不著，你又回到宋元麒家裏去。元麒倒是個有識見懂利害的青年。他又再三勸你，告訴你這件事你犯不著冒險，可是你還是執迷不悟。後來你又帶了空槍，再想去找趙伯雄，可是走出昌明裏口，就被倪探長捉住。對不對？”
餘甘棠連連點頭道：“是的，霍先生，現在你總可以相信我，王麗蘭不是我打死的。”
霍桑不答，但微微點了點頭。他又問道：“我還有一句話要問你。昨夜你的汽車經過麗蘭家時，除了瞧見趙伯雄的背形伏在短牆外麵以外，可還曾瞧見過其他的人物？”
餘甘棠疑遲道：“沒有什麽。我隻瞧見伊的會客室裏燈光亮著——唉，我記得了，伊屋子的西麵，好像還停著一輛汽車。”
“那汽車是什麽顏色的？汽車裏有沒有人？”
“這個我不曾留意，說不出。”
“那時麗蘭的會客室中有什麽人，你當然也不會瞧見。”
“我不曾瞧見，因為汽車駛得很快。”
霍桑聽到這裏，就立起身來。“好，你去吧，別的話再談。”
那枯坐了好久的許三也站起來挺了挺腰。
餘甘棠也立起身來，張大了眼睛，驚喜地說道：“霍先生，你放我回去嗎？”
霍桑搖搖頭。“不，我叫你回警廳去。”
餘甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎麽還不讓我自由？”
霍桑沉下了臉，答道：“自由？有這樣容易？你現在也知道自由的寶貴了嗎？可是太遲了些。你是個知識分子，竟會幹得出這種荒唐，墮落，和近於自殺的勾當。那你怎能不付代價？”
餘甘棠哀懇道：“霍先生，現在我明白了。以後我決計好好地做一個人。我既然沒有殺人——”
霍桑搶著說：“你至少總有殺人的企圖。”他旋轉來，向那探員說：“許三兄，你帶著他回廳裏去吧。倪探長如果準備要向趙伯雄問供，請通知我一聲，我也想來聽聽。”
許三點點頭，便向餘甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊喪地向那辦公室的門口走去。但他還沒有走出門口，那許三忽搶前一步，伸出手去攔住他；“霍先生，倪探長關照我通知你一聲，那陸健笙已說明他昨夜不到揚子去的原因。他在另外一個女朋友家裏打牌，地點是大沽路九號，姓幹，不過這事是秘密的。他在臨走的時候，再三請求倪探長懇求你不要把他的事實登在報上。倪探長已經答應他。”
霍桑點了點頭，嘴唇上浮出一絲微笑。許三就押著那少年出去。霍桑不曾送出去。不一會，門外的汽車聲音響動，分明餘甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙著向霍桑質問。
我道：“霍桑，那陸健笙怎麽樣？我聽許三的口氣，好像他已經走了。”
霍桑慢慢地坐下來，答道：“是的，那是我叫倪金壽放他走的，讓他賣一個麵子。”
我詫異道：“這個人本來沒有關係嗎？”
“我想沒有——在情勢上，他不會打死王麗蘭。後來他說話時的聲音狀態，也給予我同樣的印象。”
“但你在警廳裏對付他的那種態度，卻並不和你此刻所說的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度顯現，“那是他的那副勢利架子的反應。我想煞煞他的驕氣。你總知道我生平最厭惡勢利！”
我又道：“不過他的足印又怎樣解釋？他的那雙圓頭的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的嗎？他雖說昨夜裏不曾進麗蘭家裏去，但他的腳印怎麽會留在屍屋裏麵？
霍桑的笑容消滅了，代替的是一種凝目皺眉的苦思神態。他頓了一頓，緩緩地說：“這個問題固然還不能解釋，不過暫時放他去也沒有關係。他也跑不了。”他的眼光在書桌麵上停留了好一會，忽又回過來瞧著我說：“包朗，你總也瞧見，那看門的老毛也穿著一雙皮鞋。那皮鞋雖已破舊，但也是圓頭的，尺寸似乎也不小。是不是？”
我點頭道：“是的。那麽，你想這個甲印是老毛留下的嗎？”
霍桑忽然站起來，搖著頭，自言自語說：“我不知道。我委實還解釋不出。”他把兩隻手放在背後交握著，開始在辦公室中低著頭踱來踱去，顯見他又已陷入深思狀態。
室中靜默了一會，霍桑仍沒有什麽表示。我又有些忍耐不住。
“霍桑，你在想什麽？照你說，那陸健笙既然已解除了行凶的可能，餘甘棠的供詞假使完全可信，也不像那案中的主凶，那麽，三個嫌疑人隻剩趙伯雄一個人了。現在又根據餘甘棠的證實——那自然要憑他的話完全可信。作一個先決條件——趙伯雄的嫌疑，更要加深了一層。他實供出來，自然可以水落石出。你怎麽反而這樣子躊躇不決？——霍桑，你想些什麽？怎不說出來聽聽？”
霍桑的步子仍舊不停，神思惝惚地答道：“我在想趙伯雄的冷笑，又在想——”
一陣急促的電話鈴聲，把他的語聲打斷了。霍桑忙奔到電話機旁。我也跟著他走過去。好像我有一種本能的直覺，覺得這一次電話裏會有什麽驚人的消息。霍桑拿起聽筒接話以後，我知道對方是倪金壽。倪金壽的聲音特別響亮，我站在旁邊，句句都聽得清楚。那消息果真是驚人的。
倪金壽道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！趙伯雄已經走了！”
霍桑那隻握聽筒的手，也震了一震，張大著眼睛問道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔廳長放他走的。我在家裏吃過了飯，趕到廳裏去，準備要向趙伯雄問話。據說他起先寫了一個紙條給廳長，後來又要求打一個電話出去。一會，廳長就叫他進見，談了一會，當場把他放掉。你想這件事尷尬不尷尬？”
“奇怪！”霍桑除了這兩個字以外，竟說不出別的話。他呆住了。我也認為這個消息太出人意外，一時非但想不出應付的步驟，連那崔廳長憑著什麽理由，竟濫用權力，把這樣一個最重要的嫌疑輕輕放掉，也完全捉摸不著。不料那驚人消息又接連著從電話中傳出來。
倪金壽又說：“霍先生，還有呢，據秦墨齋告訴我，白醫生剖驗的結果，竟說王麗蘭是被刀尖刺破了心房致命的，並不是被槍彈打死的。霍先生，你想這事僵不僵？我們的這半天工夫，不是都白忙嗎！”
霍桑一聽這話，神經上好像起了劇烈的變動。他把聽筒往電話機上一擱，竟不再說話。他在電話機旁邊，靜默了兩三秒鍾，便舉起左手，看看他腕上的手表。接著，他的臉上忽現出一絲苦笑。
“包朗，你真有先見之明！我不能不佩服你！——現在已兩點半了。”
我覺得他的話，簡直近於不倫不類。莫非這個消息的刺激太劇烈了，他的鐵一般的堅定的神經，也承受不住，竟會因此而喪失了它的常度？我還找不出安慰的語句，他忽然說出幾句比較有條理的話來。
“包朗，我現在馬上要到警廳裏去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。”他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：“你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裏雖有手槍，也決不會亂用。你還不了解我，我的神經跟你一樣健全——也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。”
我問道：“那麽，你要我做什麽？”
霍桑道：“你再過半個鍾頭，就到王麗蘭家裏去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，這個容易。以後還有什麽事？”
“第二步，你，請那老頭兒李芝範，叫他在樓下客室中陪你談話——喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裏麵。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的窗簾拉下。”
我又覺得有些突兀，問道：“這是什麽意思？”
霍桑早已移動腳步向門口走去，一邊答道：“這個你姑且別問，我沒有功夫解釋。”他已迅速地走下階沿。
我也追著隨出去，“喂，霍桑，我跟李芝範談些什麽？我們經過的事情，也可告訴他嗎？”
霍桑走出了大門，已在著手開他汽車的門。他簡單地回答：“你可以問問他兒子守琦的事。”他已跳上汽車，一刹那間，那車子已軋軋地開走了。
我回到霍桑的辦公室中，心裏感覺到搔摸不著的懊惱——對於案情的懸疑，出我意外的情報，和霍桑交托我的沒有目的的任務，都是這懊惱的成因。這時恰巧二點三十五分。霍桑叫我再過半個鍾頭到王家去，那我不能不設法消磨這難捱的二十五分鍾。我坐在沙發上，燒著了一支紙煙，默默地把這案情推想一番，希望可能地找得一個答案。霍桑一再說這案子內幕的複雜，眼前看來，那真是沒有疑問的。從這案子的逐步發展上看，不能不說這偵查因已逐漸縮小。第一個嫌疑人當然是餘甘棠，現在據餘甘棠自己的供述，假使不是虛構，顯見他不是主凶。據我觀察，他的聲容態度和他的話，的確不像出於虛構。那麽，他應當從嫌疑圈裏剔除出來了。但霍桑為什麽還要拘留他呢？第二個嫌疑人陸健笙，霍桑也認為他不會打死王麗蘭。但他的皮鞋和屍屋中的甲印相合的一點，還是一個難解之謎。第三個嫌疑人趙伯雄，當然是最可疑了。他的行動已有種種切實的證明，別的莫說，但瞧那一粒穿過王麗蘭胸膛的子彈，還有一粒在亞東旅館裏打霍桑的子彈，都是顯明的鐵證。本來我們僅可把嫌疑圈收縮到他一個人身上，再進一步，就可以宣告結束。可是現在情勢又變動了。他已給崔廳長釋放了！而且又剖明王麗蘭的死不是槍傷而是刀傷！那麽，崔廳長就憑著這個理由釋放他嗎？不過這舉動究竟不合法理。他就是不是凶手，但明明有過行凶的事實，而且他又打過霍桑，無論如何，在法理上他總有應得之罪。他怎麽可以擅自把這個人釋放？
我彈去些煙灰，默默地吸了幾口煙，不禁歎了一口氣。我不能不承認我國的政治，有一部分的確還不曾走上正軌。因為民治的精神，在乎人人守法。身為官吏，一舉一動，更不能隨意超越法律的範圍。崔廳長平日雖沒有惡劣的政聲，但此番的舉動，顯然是違法的。霍桑此番去見廳長；當然也著重在這一點。他雖保證他不會跟廳長衝突，我卻真有些兒為他擔憂。
我又想到霍桑臨走時叫我跟李芝範談到他兒子守琦的事。這守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈裏，不過缺乏事實的根據，僅僅有一個理想。剛才據安娜說明了他和麗蘭還有婚約糾紛的關係，他的嫌疑自然突然間加重了。老毛雖說他昨天一早就回到蘇州去，這事實還沒有證明。他盡可能假說回蘇州去，實際上卻藏匿在什麽地方，到了昨天夜裏，冒著雨到麗蘭家裏去行凶。不過這件事實我要向他的父親李芝範去查問，一定也沒有效果。第一，這老頭兒也許不知情；第二，就是知情了，他也決不會把兒子的罪行幹幹脆脆地告訴我。
我丟了煙尾，又推想發案的經過。起先我們遇到的一個難題，就是槍聲發作以後，時間上凶手來不及再走進去盜取麗蘭身上的首飾。現在就可以假定、那個真正的凶手，分明在打槍以前就用刀刺死麗蘭；刺死以後，拿了首飾出去；那時以後，趙伯雄才站在短牆外麵開槍；這樣，時間上的矛盾，的確可以解除了。不過那個用刀行刺的凶手是誰？果真是李守琦嗎？還是見財起意，凶手竟是老毛？或者竟是那李芝範或金梅？但行刺時麗蘭怎麽沒有掙紮，也不發呼救的聲音？並且桌子上還有餘酒，好像伊很客氣地招待那凶手，這也是解釋不通的。老毛那雙腳上的皮鞋，的確很像那個甲印。如果是的，他又為什麽秘密地進去？因為據他的自供，並不曾承認這一點。那麽，行凶的可會竟然是老毛？（看到包朗的作用了吧，他負責的就是把水攪混，把讀者的頭腦搞亂——狄仁傑注）
我的手表上已指三點鍾。我便放棄了這沒結果的推想，關照了一聲施桂，便出發向王家去。我坐在黃包車上，還躊躇著見了那李芝範怎樣措辭。因為我要查訪李守琦的行動，也不能不小心一點，免得引起他的疑忌。不過我這心思也是白費的，我雖構成了幾種談話的步驟，實際上竟毫無用處。
我在青蒲路二十七號門前停車的時候，瞧見大同路的轉角站著一個身材瘦小穿黑衣的人。這人一瞧見我下車，就慢慢地走開去，模樣兒有些可疑。這個人好像是派在那裏監視的探夥，不過我不認識他。我並不顧忌，就推開了那盤花的鐵門走進去。那鐵門虛掩著，我推門時動作很輕，走到裏麵，也不見人。客室中的黃紗窗簾密密地下著，靜悄悄地沒有聲息。我先向右手裏老毛的門房瞧瞧，那門關著。我就直接走到門房門口，用手指在門上彈了兩響，沒有回音。我順手把門鈕一旋，也是虛掩著沒有下鎖。老毛不在裏麵，那雙汙舊的黃皮鞋，卻留在一隻小方桌的底下。我走進去拿起一隻皮鞋一瞧，鞋底上已有一個洞，我從衣袋中摸出軟尺來一量，果真是十一英寸六。
這個發現，又不能不使我感到驚喜。原來這老毛也是有關係的！可是我剛才把皮鞋放在原處，回轉身來，正要退出門房，驟然間瞧見那頭發花白的老毛正站在門外，一雙小而圓的鼠目，驚異地向我凝視。他的腳上已換了一雙黑嗶嘰蒲鞋麵鞋子。接著他張開了缺齒的嘴唇向我開口了。
“先生，你——你——”他分明要問我在他房裏做什麽，卻因著有所顧忌而不敢直截地說出來。
我答道：“老毛，我來找你。”
“找我？有什麽事。”
我覺得有些難於回答，我當然不願把察驗他的皮鞋故事就告訴他。我含糊地說：“你在裏邊做什麽？”
老毛等了一等，答道：“我在接電話。有個鮑玉美小姐，來約王小姐叉麻雀呢——這鮑小姐也是王小姐的好朋友，伊還不知道王小姐已被人打死。我把這消息告訴了伊。伊說就要到這裏來哩。”他頓了一頓，向我瞧瞧，似覺得我不很注意他的報告，便重新提出他先前的問句。“先生，你要找我做什麽？”
我隨意應道：“我要叫你去通知一聲你們的李老爺，請他下樓來跟我談幾句話。
老毛的鼠目仍盯住在我的臉上，好像覺得我的答語是隨意扯出來的。他分明懷疑我走進他的門房裏去，一定有什麽作用。他搖搖頭說：“先生，你要見李老爺？他不在樓上了啊。”
我微微一震。“不在樓上？可是出去了？”
“是的——才出去了半個鍾頭光景。”
“到那裏去的？”
“我不知道，他一個人出去的，臨走時不曾說什麽。先生，你要跟他談什麽事？你究竟要找我，還是要找他？”
老毛對於我的懷疑，的確很嚴重。他明明要問我闖進他房裏去的理由。他為什麽如此？是不是情虛的表示？
我索性直截答道：“是的，我也要找你說幾句話。”這時我本站在門房口的水泥階石上，因著要向他問話起見，重新走進了他的小小的門房，靠著那隻小方桌旁邊站住。老毛也跟了進來。他的瘦黃的麵頰顯得很緊張。因為他已經證實他的懷疑並不是無固的。
他問我道：“先生，你要問什麽？”
我想了一想，說道：“有一句話關係很重要，你要老實說才好。”
老毛睜開了兩粒桂圓型的眼睛。“那自然。我不曾說過假話，我也用不著說假話。反正王小姐不是我打死的，不關我的事，我何必說假話？”他略一沉吟，又反問說：“先生，你盡問。有什麽關係重要的話？”
我也看著他的眼睛，突然問道：“昨夜裏在槍聲發作以前，你到底有沒有進過這屋子裏去？”我隨手向那正屋的方向指一指，目光仍毫不轉瞬地瞧著他，可是捉不著什麽破綻。因為他的目光既不閃避，也沒有恐懼的神氣，隻略略有些驚訝。
他驚異地反問我說：“先生，這是什麽意思，早晨我不是已告訴你們了嗎？我不曾進去過啊。”
“當真沒有嗎？——你須實說，這是我們要查明這案子裏的一個疑點，你承認了也沒關係。我們決不會因著你承認了走進去過，就把你當作凶手。”
老毛有些著急，但仍舊注視著我。“我當然不是凶手，但我實在不曾進去過。我承認什麽？我剛才已經告訴你們，我回來以後有些頭痛，所以——”
我搖搖手止住他，說：“好，這個我已知道，你不必再重新說。你昨夜裏出外去看戲時穿的什麽鞋子？”
老毛好像猜不透我的問句有什麽含意。他的眼睛霎了幾霎，答道：“這有什麽意思？我穿的是那雙真貢呢皮底鞋子啊。”他用手在那小窗的檻上指了一指。窗檻上果真有一雙皮底鞋，鞋底向上，還沒有幹透。“我出去時天沒有下雨，所以穿了那雙新鞋。回來時雨大透了，這雙鞋子便完全浸濕。先生，你為什麽問到我的鞋子？”
我並不回答，但繼續我的查問。”那麽，你被槍聲驚醒以後，從床上起來，穿的什麽鞋子？”
他又用手向我靠著的小方桌底下指一指。“穿的這雙皮鞋——先生，我說的都是實話，你怎麽不也說幾句實話？你問我鞋子，究竟為著什麽？可是——可是因著地板上的那個皮鞋印子？”
我被他逼得沒法，隻能承認說：“是的。你也瞧見的，地板上的那個清楚的腳印，跟你的皮鞋的尺寸彼此相同。”
他驚愕地說：“什麽？相同的？奇怪！先生你怎麽知道的？”
我向小方桌底下指一指。“你這雙皮鞋，我剛才已經量過——十一英寸六，而且也同樣是圓頭的，和那地板上的印子完全相同。”
那老頭兒好像有些吃驚。他的眼睛已不再瞧我，卻在瞧桌子底下他的皮鞋，兩隻手忽張忽握，他的眉毛也蹙緊了。他自言自語地說：“奇怪，太奇怪！我實在沒有進去過——”他忽然抬起頭來，兩隻小眼裏居然也射出光來。“先生！我——我想起來了！這——這個——”
我瞧見他這種神氣，也不能不感到驚異。“什麽？說啊。你想起了什麽？”
老毛訥訥地說：“這——這雙皮鞋——是陸經理的，他穿舊了送給我的。”
我暗忖老毛的解釋如果不虛，的確可以破除一個疑團，否則那地板上的甲印，竟和陸健笙和老毛的皮鞋都相同，未免太巧。我問道：“噢，這皮鞋是陸經理送給你的嗎？什麽時候送你的？”
老毛想了一想，答道：“那還是去年年底——先生，你不必疑心，這不會假。這皮鞋不是陸經理直接給我的，是王小姐給我的。伊給我時，金梅也瞧見的，你可以問伊——先生，我想——”他又停頓了不說。
我催著說：“你怎麽不說？想什麽？”
老毛舐著他的嘴唇，答道：“我想地板上的腳印既然和這雙皮鞋的尺寸相同，也許昨夜陸經理進去過的。”
我低頭想了一想，並不回答，再問道：“昨夜裏你的確不曾進去過嗎？”
老毛直瞧著我的臉，理直氣壯地說道：“的確不曾。我的話沒有半句假，我可以發誓的。”
我覺得他的話當真不像虛假，一時又想不出其他足以證明的問句，便點點頭說：“好，現在金梅可在裏麵？我要跟伊談談。”
老毛應道：“伊在樓上，我去叫伊。”他就回身走出門房去，在階級上又站住了旋轉頭來。“叫伊到這裏來嗎？”
我搖頭道：“到會客室裏去。”
老毛走下了那水泥的階級，便穿出了冬青的短籬，沿著那條早已幹透的水泥徑向正屋裏進去。我還在門房裏站了一站，向這小小的鬥室察看了一下。除了一隻木架子的板鋪，一隻小方桌和兩隻西式的直背椅子以外，床底下還有一隻柳條的箱子。
我本想乘這機會搜索一下，萬一老毛有盜竊手飾的可能，那贓物勢必還來不及出門，說不定還在這箱子裏。我蹲著身子，在那柳條箱的蓋上揭了一揭。那箱子是鎖著的。我轉念一想，要開這箱子，固然不難，不過我如果馬上破壞他的箱子，未免太無根據。不如跟霍桑商量一下，再動手不遲。因此，我就站直了從門房中走出來。
我走上那條水泥小徑時，見太陽光斜照著靠左手的花圃上。花圃的泥地上，經過夜來雨水的衝洗，呈現著一種平順勻整狀態，還是清晨所見的那樣子。幾朵淺紅而瘦小的月季，受著陽光的煦拂，比早晨瞧見時更有些精神，仿佛一個多愁多病的美人，得到了某種慰籍，掙紮出一種勉強的苦笑，可是它的生命的終點也就在眼前了。我走上正屋的階級，見門口裏麵鋪蓋腳印的木板雖已移去，雜亂的腳印也增加了不少，但先前那個甲印卻還不曾完全模糊，顯見這地板還沒有人抹過。我走到會客室門口，把門鈕旋了一旋，門已下鎖。我隻得站住了等待。不一回，老毛已領了金梅下樓，金梅向我點了點頭，就用手裏拿著的鑰匙開會客室的門。
我向老毛說：“我要跟金梅談幾句話。你到門房裏去。”
我先走進了會客室，等金梅跟進來以後，我順手把會客室的門關上。室中的景象和清晨進來時並沒有兩樣，隻少了一個死人。光線雖不很暗，但因著窗門的關閉，空氣卻很沉悶，心理上還有一種悲淒的感覺，所以當我在那圓桌旁邊的皮墊椅上坐下來時，精神上很不舒適。金梅也蹙緊了雙眉，神氣上也不及初見時那麽鎮靜。
我說道：“金梅，你也坐下來。這件案子我們從各方麵調查的結果，覺得非常曲折。我們已知道造成這曲折原因的人，就是你。”
那女仆向我瞧了一瞧，驚訝地說：“我？——我？什麽？我不懂。”
我答道：“換一句說，你早晨和我們談的話，完全沒有誠意，把重要的事實隱藏了起來，才使這件事弄得越發複雜了。”
金梅抗辯說：“先生，我並不曾隱藏什麽啊。我所知道的都已告訴你們。若說餘少爺的事，我也並不是要袒護他。他有罪沒有罪，你們總查得明白。我的話——”
我阻止伊說：“金梅，你別賣弄你的嘴。你須明白，這是一件人命案子。你如果在凶案上並沒份，卻因著少數金錢或其他關係，想掩護什麽人，那你就會把災禍弄到你自己身上來，我給你想想，白白地為了人家吃苦受罪，真犯不著。金梅，這是我好意的忠告，你要明白才好。”
我這幾句話本來沒有什麽威脅的意味，可是竟產生了意外的效果。伊向我凝視了幾秒鍾，伊的眼腔裏有些水汪汪的樣子。伊答話時候，聲音也有些哽咽了。
伊說道：“先生，我懂得，這是你的好意。不過我因著餘少爺平日待我很好，此番的事，他的行動的確有些可疑，我才——才想幫幫他的忙。現在我可以老實說，他在昨天早晨曾在電話中跟王小姐吵嘴，昨天夜裏這凶案發生以後，他也曾到大門外來探望，我曾給他一個暗號，叫他走開——”
我又阻截伊說：“關於他的事，我們已都知道，你不必再說。除他以外，你可還袒護著什麽別的人？”
金梅抬起頭來答道：“沒有啊，還有什麽人？”
我道：“譬如李老爺的兒子李守琦，前天從蘇州來，在這裏住過一夜，你也絕不曾說起。”
伊忽張大了含著淚珠的眼睛，驚駭地說：“唉——他——”伊略頓一頓，繼續說：“先生，關於他的事，你們自己不曾問過我啊。我為什麽要幫他？我跟他本來是不相識的，你們不曾提起他，我為著李老爺的麵子起見，自然也不敢亂說。因為這回事關係很大。我當然不願意把是非找上自己身上來。先生，你別誤會，我決不是故意袒護他。”
我心中暗暗歡喜，聽金梅的語氣，料想關於這李守琦的故事，一定也有些動人的成分；並且在現在的局勢之下，要伊說出這番我急於要知道的故事，也一定不會有多大的困難了。