當我叫金梅說出關於李守琦的事實的時候，金梅還有一種小小的曲折的表演。伊走到書桌麵前，彎著腰用手把那摟孔的窗簾輕輕拉起了一角，向外麵探望了一下，好像這番說話非常秘密，恐防李芝範會回來，被他聽見了，會鬧出事來。接著伊回到圓桌旁來，臉上也顯著小心戒備的神氣。我用手向那另一支皮墊椅指了一指，伊就慢慢地坐下。
伊低聲說道：“先生，這個李少爺的確有些可疑，不過我實在不敢說。現在王小姐死了，李老爺好像是這裏的主人，他如果知道我說他兒子的事，那我一定吃不消。先生，這事關係太大了。你如果不能保證我，我還是不敢說。”
我立即答道：“你放心，盡管說，隻要你的話完全實在，什麽人都不能難為你。你說，這李守琦有過什麽事？”
金梅的目光注視著我，頓了一頓，突然說道：“他要強xx王小姐！”伊說了這句，急忙把目光避開，移到窗口邊去，好像非常驚恐。
這句話當然不能不使我感到驚異，但我仍保持著鎮靜的狀態。我回答說：“你別怕，就是李芝範回來，也沒有關係。你說得仔細些。他是十七那天來的，來了以後怎麽樣？”
金梅定了定神，才說：“他一到這裏，王小姐瞧見了他，大家臉上都不好看。他吃過了中飯，王小姐就跟他在這裏談話，談話的聲音很低，時間又很長久。我曾送茶進來，王小姐立刻叫我出去，把門也鎖上了。所以他們談些什麽，我完全聽不見。後來那姓趙的來了，王小姐忙趕出去阻擋他，不讓姓趙的進來。”
“他們談了足足兩個鍾頭，大家的喉嚨響起來了，幸虧李老爺敲門進來，給他們勸解。李老爺也加入談話，又談了好一會，王小姐才氣衝衝開了門回樓上去。這一回總算不曾鬧成功。”
伊說到這裏，向我瞧瞧。我並不答話，但點點頭，讓伊繼續說下去。
伊略頓一頓，接著說：“就在那天——就是前天十七——夜裏，那件不要臉的事就發生了。那時已在半夜後兩三點鍾。我早已睡熟，忽聽得有什麽玻璃東西打碎的聲音。我突然驚醒。接著又聽得王小姐的呼叫聲音。我知道不妙，忙從床上起來，披了件衣裳，趕到二層樓去。王小姐的房門關著，室中卻沒有燈光。我走到伊房門口時，還聽得地板上的腳聲，好像有人在那裏掙扭。王小姐仍在呼叫，不過呼叫聲音很低，好像伊的嘴被什麽東西阻塞著，伊喊叫不出。
“我嚇得什麽似的，要想進去，又沒有這個膽。我以為也許有什麽強盜或偷兒。我走到伊的房門口，用足了氣力，喊了一聲：‘王小姐！’那房門突然開了，有一個男人直衝出來，撞在我的身上，竟使我跌了一交。黑暗中我當然認不出那人是誰，但約略瞧見他穿一身白色的短襯衣，向三層樓奔去。
“不一回，房間裏電燈亮了，我從地上爬了起來。李老爺也從三層樓下來，慌忙地走進王小姐房間裏去。我也跟著進去，看見王小姐坐在床邊上哭，那件白印度綢的睡衣，前襟也已撕破。妝台上的一隻玻璃花瓶，已打碎在地上，床上的被褥散亂，一隻小方凳也翻倒了。
“李老爺拍著王小姐的肩，低聲說：‘阿寶，你別哭，這畜生太不要臉，我馬上叫他滾。你看我麵上，不要生氣。’王小姐仍掩住了臉啼哭。李老爺也回頭來瞧我。‘金梅，你上樓去睡，沒有事。’那時我也說不出什麽話，隻能聽從他，回上三層樓去。我進了自己的房，當然還睡不著。不多一回，我又聽得李老爺也回進他的房裏去。他們父子兩個便唧唧噥噥地密談。我的房間雖和他們隻隔一層板條塗石灰的空壁，但我雖把耳朵湊到壁上，到底聽不出什麽。
“我發覺了這一回事，才知這個表哥不是好人。我防他再有什麽舉動，這一夜便不敢睡。可是直到天明，沒有其他的動靜。到了昨天早晨七點鍾光景，李老爺陪著他的兒子出去，說是送他兒子上火車回蘇州去的，臨走時，這守琦也不曾向王小姐辭別。其實這時候王小姐的房門還不曾開，也許還睡著呢。”伊說到這裏，又向窗口方麵望了一望。
我覺得這一回事，的確是這件凶案中的唯一要點，我們起先竟沒有發見，不能不算是失著。我因向金梅說：“這一回事的確很重要，可惜你不肯早些說。”
金梅辯道：“我不敢說啊。你們也不曾問我。你不能怪我。況且昨夜裏李老爺在凶案發生以後，曾叮囑我說話要留神，不要亂說。那明明是指這件事的。”
我點點頭，又問道：“那麽，這李守琦昨天早晨出去以後，可曾再來過？”
金梅搖搖頭，接著又說：“我不曾瞧見他。”
“他會不會瞞著你重新回來，躲在什麽地方，不過你不知道？”
“我不知道。李老爺回來時是一個人，他不曾再出去過。這守琦也許在晚上再溜進來，那也說不定。你可以問問老毛。”
“好，等一回我再問老毛。除此以外，你可還有什麽其他隱藏的事？”
金梅搖搖頭。“沒有了，我所知道的，都已完全告訴你。”
我思索了一下，又問道：“那麽，你早晨所說的，昨夜裏你聽得了槍聲下樓來的一回事，可也有什麽顧忌的話嗎？”
金梅道：“沒有，那完全是實在的。我委實不曾聽得其他聲音，直到被槍聲驚醒。”
這時我忙舉起右手向金梅搖搖。因為我耳朵中仿佛聽得客室外有輕微的腳步聲。我急忙站起來，走到門口，把耳朵湊在門上聽聽，又仿佛聽到樓梯上的吱吱聲音。我隨手將門拉開，門外並沒有人，便向樓梯上一瞧，也不見人影。但我不相信我的耳朵會有接連兩次的錯覺。我回頭向金梅演一個手勢，叫伊留在會客室中。我自己出了會客室，反手將門拉上，踏著輕快而穩健的步子，走上樓梯去。
我到了二層樓，瞧見甬道中並沒有人。右手裏有一扇白漆的門，靜悄悄地關著。我略一躊躇，便走近這門口去，左手把握在門鈕上，右手從衣袋中掏出了手槍。我用力一旋，那門應手而開，向四周一瞧，室中也空虛無人。
這房間很寬大，朝南一排鋼窗，也有黃色鏤孔的紗簾掩護著。紗簾雖都下著，光線仍很充足。一隻寬大的銅床向南排著，那床的銅柱金光耀目，襯著床上白色的被褥，粉紅軟緞的被頭，和繡花白緞的枕頭，單從色彩上說，已覺得使人眩目。靠壁有一隻立體式的柚木鏡台，排滿了許多各色各式化妝品的瓶缸，都是高價的舶來品。在一隻粉盒旁邊，還放著一副遮陽光用的黑眼鏡，不過麗蘭卻另有別用。此外還有一口衣櫥，一隻圓桌，兩隻綢套的沙發，和一隻長椅，一隻放在床麵前的夜燈幾，同樣都是立體式的，而且也同樣漆著淺黃色。總之，這裏的布置，和樓下的會客室，可稱異曲同工地象征著忘了時代國家的奢靡和浪費！
我在這室中瞧了一周，覺得這裏麵沒有可以藏匿什麽人的地方。那麽，起先難道並沒有人上樓來，當真是我的聽覺作怪嗎？正在這時，我覺得有輕微的腳步聲音，回頭一瞧，見那扇房門在緩緩開動——開得很緩，一英寸一英寸地向裏麵推動。我進來時本沒有把門關上，這時分明門外有什麽人走進來了。那門推開了將近一半，首先從門隙裏進來的。是一根槍管！
我急忙把身子一閃，躲在床的一端，把身子蹲下些，舉著槍向門口凝注著，以防萬一。
“別開槍！包朗，是我！”
進來的是霍桑。我把身子站直了。我見霍桑的神色很緊張，他把手槍放進了衣袋，眼光迅速地在房間中流轉。
他低聲說道：“你怎麽在這裏？我叫你在樓下會客室中跟他談啊。”
我答道：“他已出去了。我跟金梅和老毛談過一會，發覺了兩件重要的事實。……我剛才聽得你進來。你是在三層樓上嗎？”
霍桑點點頭，反問我道：“你發現的什麽兩件事實？”
我就把老毛皮鞋的來曆，和李守琦企圖強xx麗蘭的事，簡括地告訴了他。霍桑聽得很出神，連連點著頭，分明他也承認這兩件事的價值的重大。
我問道：“你在三層樓上做什麽？”
他答道：“我要搜索一件東西。不過我的推想還沒有證實。”
我又問道：“你有什麽推想？——”我見他搖頭不答，又問道：“你在警廳裏的交涉怎樣？有結果沒有？”
霍桑搖搖頭：“沒有，崔廳長把趙伯雄放了，不過答應我如果叫趙伯雄質證，他可以找他來的。”
“那麽，他憑著什麽理由放趙伯雄的？”
“崔廳長起初不肯說，隻說他相信趙伯雄不是凶手，後來才勉強告訴我，他是奉了上峰的命令才釋放他的。”
“奇怪！上峰的命令，這姓趙的究竟有什麽來曆？那廳長竟也供他利用？”
“來曆的問題還在其次，如果他真是凶手，任他的來曆多麽大，我也決不讓他逃出法網。不過我眼前有一個更重要的推想——唉！且慢。”
霍桑頓住了，忽走到那口衣櫥麵前，把那扇玻璃門一拉，應手而開。櫥裏麵大部分是花花綠綠的女子時裝：不過也掛著幾件男子長衣。霍桑向櫥裏瞧了一瞧，臉上又顯出失望的神氣。我正要問他究竟要找尋什麽東西，他忽又繞過了銅床，走到另一麵壁上的壁櫥麵前去。那壁櫥門也沒有鎖，拉開以後，他立即把頭鑽到櫥裏麵去。不多一會，他已挺直了身子，旋轉身來，手裏拿著一雙男子皮鞋，臉上仿佛也換了一個興奮愉快的麵具。
他驚呼地說：“包朗，我的推想證實了，你瞧，這是雙黑紋皮皮鞋，質料做工都是上等的，而且還是新的，圓頭式，尺寸也足有十一英寸以上。你快把軟尺拿出來。”
我也驚喜得很來不及說話，忙在衣袋裏摸出那卷軟尺來，湊在那皮鞋底上量了一量，果真是十一英寸六。
我瞧著霍桑，問道：“對，這皮鞋是陸健笙的嗎？”
霍桑不答，他的發光的眼睛仍射在皮鞋上。他又用左手的指尖在皮鞋底下撫摩。他又低低地驚呼：“包朗，你也摸一摸。這鞋底分明還沒有幹透！”
我果真依著他的話，用手指在皮鞋底上摸一摸，隨即點點頭。
他又緊張地說：“你仔細瞧瞧，這鞋跟和鞋底的邊緣，有什麽異狀？……沒有嗎？你瞧得不仔細啊。你粗看鞋跟上好像很幹淨，其實還有些泥水的痕跡，還不曾抹得幹淨。你瞧，這底邊上麵針縫裏還留著不少泥哩。”
我點頭作領悟狀道：“那麽，這皮鞋昨夜裏有人穿過，後來經人把泥水抹幹淨。對不對？”
霍柔道：“對，不過抹得不十分幹淨。這叫做百密一疏。還有，你瞧，這鞋帶頭上沾著汙泥。你懂得它的來由嗎？……什麽？不懂？那是很容易明白的。就因為——”
“砰！砰！”
這聲浪雖然隔著玻璃窗傳進來，並不怎樣刺耳，但我和霍桑都聽得出是手槍聲音，決不是其他聲響。這槍聲的來由，好像就在這屋子的大門外麵。聲音，當然不能使霍桑認為沒有關係。他立即把皮鞋重新放回壁櫥，照樣將門關好，隨即向我招一招手，一言不發便從房間裏奔出去。我也跟在他後麵。一刹那間霍桑已奔下樓梯向前門口出去。我趕到樓梯腳下的時候，金梅也已開了會客室的門，驚惶地走出來。
伊問我說：“先生，什麽事呀？”
我不能回答，但搖一搖頭，繼續向外麵走。我踏上那水泥徑時，瞧見霍桑已從那盤花的鐵門口走出去。我向左右一望，門外很清淨，隻有一輛汽車從西麵駛過來，向東麵去。
霍桑也向東走，已在大同路的轉角上停住。老毛也站在他旁邊。我奔近去一瞧，地上躺著一個人，就是那老頭兒李芝範！
這時我們都沒有說話。我瞧瞧地上的李芝範，身體蜷曲著，橫側地倒在地上，身上還是穿著那件深青色縐紗的駱駝絨袍子，足上一雙雙梁布底玄緞麵的鞋子。他的眼睛緊閉，嘴唇張開，在那裏喘息。我明知他已中槍，但不知打在什麽地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的鈕扣。我才見他裏麵白襯衣的右胸膛口，有著鮮紅的血漬。
霍桑斜側著頭，向我說：“包朗，快去打一個電話到警廳裏去，叫他們派救護車來。”
我立即旋轉身子，奔進門口裏去。金梅正伏在鐵門裏麵發怔。我將伊推在一邊，急步奔進屋子，一步三級地跨上樓梯，在樓梯的轉折處，撥動電話機的號碼。這電話打得很順利，前後不過一兩分鍾。倪金壽還在廳裏。這消息當然也出他的意外。他答應馬上就來。
我回到外麵時，霍桑已站直了身子，正拿一張好像從李芝範身上搜得的紙，放進他自己的衣袋裏去。他的神氣當然很緊張，但並不慌亂。那老毛依舊站在他旁邊，那慌張的神態，卻讓他一個人包辦了。我告訴霍桑倪金壽馬上就來。霍桑但點點頭。他又向街的對麵和兩端瞧了一瞧，對著老毛說；
“你比我先出來，可曾瞧見什麽？”
老毛張著小眼，點頭說：“瞧見的——我瞧見那姓趙的——趙伯雄。”
霍桑不答，也沒有特殊驚訝的神氣，但閉緊了嘴，像在尋思什麽。
我禁不住說：“哎喲，又是這家夥！真厲害！”
霍桑也不接嘴，又向老毛說：“你會不會瞧錯？”
老毛搖頭說：“不會，我奔到這轉角時，見有兩個人向北飛奔，一個人向南跑。”他用手向大同路的南北兩端各指一指。“那向北麵去的兩個人奔得已遠，我當然瞧不清楚；向南邊逃的一個還很近，我瞧得很清楚，真是那個高個子姓趙的。他的背影我已瞧慣了，不會錯。”
霍桑道：“他穿的什麽衣服？”
老毛道：“當然是西服。”
我暗忖“當然”的字樣不免有些可疑。趙伯雄在早晨被捕的時候是穿著中裝的。不過他釋放以後、又換穿西服，那也說不定。
我向霍桑說：“如果是他，這倒又麻煩。你想崔廳長的保證可靠不可靠？”
霍桑瞧著地上的李老頭兒，緩緩地說：“我不願意借重他的保證。我要親手捉住這家夥。不過先決問題，這回事是不是他幹的，還待研究。”他用手指指地上的李芝範。“槍彈還在他胸膛裏，不曾透過——我想他不會死，也許他還能說話。”
我答道：“如果能說話，那最好。不過那姓趙的家夥，無論如何，總有把他找來的必要。你說要親手捉住他，有沒有把握？”
霍桑道：“以前沒有，現在卻不同了。”
這時候一陣波叭波叭的聲響，警廳裏的救護車已開到了。倪金壽就從那車上跳下來。他先驚慌地瞧瞧地上的李芝範，才向霍桑說話。
“不得了！又是一件血案！那怎麽辦？”
霍桑答道：“你別慌。現在先把他送到醫院裏去，也許還有救。”
倪金壽向那車上幾個穿白色製服的人招招手。兩個人便抬著舁床下來，走到李芝範旁邊。不到三分鍾功夫，那汽車已載送李芝範往醫院裏去。
霍桑先向老毛揮揮手，叫他進屋子裏去，隨後向倪金壽說道：“據老毛說，他聽得槍聲奔出來時，還瞧見趙伯雄的背影。”
倪金壽驚呼說：“什麽！又是他幹的？這個人有著某種靠山，委實吃不消他。”
霍桑道：“是不是他幹的，這還難說。不過我們總有再見見這位趙先生的必要。”
倪金壽向街的左右望了一望。“鬆泉跟荷生在那裏？他們總應當瞧見。”
霍桑便將李芝範曾外出和我從老毛金梅嘴裏發現的兩件事實，連著我們在樓上房間中發見皮鞋的事，用簡短的語句告訴了倪金壽。
他又接著說：“我到這裏時，瞧見荷生還在對麵轉角上，鬆泉卻已不見。等我聽得槍聲追出來時，荷生也不見了。我想這兩個人都很得力，一定不會壞事。”
我才知道剛才我到這裏時，大同路轉角上有個黑衣人，分明就是特地派在這裏監守的便衣探員。這個人我雖不認識，大概就是叫做荷生。現在想必這荷生已尾隨著趙伯雄去了。事後我才問明白，這便衣偵探的派遣，原是出於霍桑的提議。當上午勘驗完畢出王家時，霍桑叫倪金壽撤退那九十九號警士，同時又悄悄地叫他派兩個密探來，原是有著微妙作用的。
霍桑又向倪金壽說道：“你最好再派兩個人來，這裏說不定還有其他變化。”
倪金壽點點頭，便回進屋子裏去打電話。我和霍桑仍留在門外。
我乘機問道：“霍桑，剛才你在李芝範身上搜得的是什麽？好像是一張紙。是不是？”
霍桑點點頭：“是的，是一張匯款收據。”他說完了便回轉身來向西進行。他的汽車就停在空地的西邊。
當他將汽車門開好以後。倪金壽也已從屋子裏退出來。霍桑向他招招手，我們三個人便一同上車。
倪金壽問道：“我們上那兒去？”
霍桑答道：“警廳裏去。我要等候荷生跟鬆泉的消息。”
在汽車進行的時候，大家都保守著靜默。因為這案逐步地發展，越轉越高，雖已峰巔在望，卻還隔著一陣薄薄的雲霧，最高峰的麵貌依舊瞧不清楚。並且真像爬山一般，攀登了十分之九的羊腸曲徑，最後一分的努力，實際上也許比以前的更吃苦些。這個感覺我相信我們三個人是同樣有的，所以大家都不言而喻地靜默著。
我們到了警廳以後，鬆泉荷生還沒有報告來，卻另外得到兩種情報：一種是亞東旅館電話間木壁上的槍彈已經派人去鉗取出來，並且已經檢驗過，是一粒零點四五厘米口徑的彈子，和屍室中的一粒相同。還有一種情報，霍桑在亞東旅館門外瞧風的那輛八零八四四號綠色的強生汽車，倪金壽也已派一個叫做虎林的探夥，到強生公司裏去調查過。那調查的探員虎林費了好一回工夫，才碰見那八零八四四號有關係的司機。據說這輛汽車是一個姓趙的人常雇的，已經雇了二十多天；司機卻不止一個，每隔一二天，總要換一個；這也是由於姓趙的要求。在十八夜裏當值的那個司機，叫做朱福慶。那虎林找著了朱福慶以後，就把調查所得的經過，寫成了一長篇報告。
我們到廳裏時，這張報告已在倪金壽的書桌上。那報告中的文字語句，固然有不少欠通誤寫，但關於車輛行動的時間，卻寫得非常清楚。那行動的時刻，從上一天傍晚開始，我現在把它摘錄在下麵：
十八日下午七點半時，汽車開到青蒲路二十七號，趙伯雄走進屋子裏去，一會兒就退出來，並不曾留頓。接著，汽車開到福州路鬧市，在好幾家菜館門前停留過，他好像要找什麽人。到了八點一刻光景，他在白梅酒家裏似乎找著了他所要找的人。因為車子在白梅酒家門口停留半個多鍾頭，直到九點鍾時，他才上車，追隨著另一輛黑牌汽車到上海戲院去。朱福慶還說明那黑牌汽車的照會號碼是五零零九零（事後倪金壽曾補充說明，這一輛是陸健笙的汽車）。
在上海戲院門前停住以後，趙伯雄也進去瞧電影。就在這個時候，朱福慶才能偷空吃夜飯，不過趙伯雄的夜飯也許始終沒有吃。
十一點半戲院散了。趙伯雄先出來，上了車，仍叫朱福慶追隨那輛五零零九零號汽車。朱福慶還瞧見那黑牌汽車裏坐的是一男一女，男的是身材高大的胖子；女的穿一件白色的旗袍，上麵罩一件深色的短大衣，打扮得非常摩登。
那黑牌汽車在青蒲路二十七號停住。趙伯雄叫朱福慶讓汽車向西繼續進行，並不一同停留，不過速率卻特別慢。一會兒，汽車駛過了兩三條支路，趙伯雄又吩咐回過來，停在青蒲路三十一號的門前。這時雨下得很大，那黑牌汽車已開去了。趙伯雄卻冒雨下車，悄悄地走到二十七號門外去。朱福慶瞧見他並不曾進去，卻站在短牆外麵，向裏麵張望。這張望的時間延長到一刻鍾光景，朱福慶始終坐在汽車裏等候，有些兒覺得不耐。他忽見趙伯雄從二十七號的短牆邊向西退避，先在隔壁的空地那邊躲一躲；隨即又回到短牆邊去，向屋子裏張望了一下，接著就奔向停著的汽車去。
當趙伯雄在空地上躲避的時候，朱福慶在汽車中瞧見有一個身材短小穿雨衣的男子，從二十七號裏出來，向東麵大同路那裏麵轉角走去。趙伯雄趕回進了汽車，馬上叫朱福慶開車，駛過了二十七號，到大同路轉彎向北，意思要追蹤前麵一輛汽車。朱福慶才知道那個穿雨衣的人，本來也是有汽車停在大同路上的，不過經過了趙伯雄重新回到短牆外麵去瞧一瞧，時間上已略略有些耽擱。故而朱福慶的汽車駛進大同路時，那個穿雨衣人所坐的汽車駛得已相當遠。朱福慶雖開足速率，駛過了兩條支路，但因著前麵汽車的速率同樣加快，不但沒有追上，連前麵那輛汽車的顏色都辨別不清。在駛進第三條支路口時，因著等候支路上的汽車駛過，又停頓了一下，等到再開車前進，前麵那輛汽車已不見影蹤。趙伯雄仍叫朱福慶拚命追趕，可是到底沒有結果。於是又駛過了幾條馬路，隻得停止追趕。
汽車重新退回到青浦路，照樣停在三十一號門前。趙伯雄又一度下車，依舊悄悄地走到二十七號屋裏去。朱福慶以為這一次又有相當時間的耽擱，正打算摸出紙煙來蘇散一下。不料砰的一聲，連他的紙煙都沒有燒著。他忽見趙伯雄倉皇地奔回汽車去。朱福慶不知道是趙伯雄開槍打人，還是有人開槍打趙伯雄。他當然也不便查問。不過趙伯雄上車以後，拿了兩張十元的法幣，塞在朱福慶的手裏，此外沒有一句說話，隻叫他開回亞東旅館去。
報告到這裏為止，霍桑和倪金壽看過以後，當然大家都很重視。倪金壽的意思還嫌不很清楚。
他建議說：“這是間接的，不夠清楚。我想叫虎林去把那個司機朱福慶找到，直接地問一問。”
霍桑卻表示異議。“這仍舊是間接的，最直接的，還是見見這位趙先生。”
倪金壽本來已伸手向書桌旁邊要想按電鈴，這時又縮住了。他皺著眉峰說：“當然，無論如何，這家夥總是案中最重要的角色。不過你用什麽方法去見他？你可打算向廳長去要人？”
霍桑搖頭道：“不，我不打算這樣。廳長雖給過我口頭保證，如果必要，他可以把趙伯雄交給我。不過這一著也許要給廳長相當的麻煩。如果沒有‘必要’，我也不想麻煩他。”
倪金壽問道：“你打算怎樣去找他？”
霍桑道：“方法未始沒有，不過時間上也許不能怎樣迅速。好在眼前案子的複雜情形已全部揭露，結束的遲早，已不成多大問題。”
我不禁插口問道：“你已全部明白了嗎？我倒還有些兒隔膜。你能不能——”
這時書桌上的電話鈴聲阻斷了我的問話，倪金壽早已將聽筒拿了起來。他的耳朵一接觸聽筒，臉色立即緊張起來。
他斷續地說：“荷生？……我是倪探長。……什麽樣子？……唔……冷……黃河路。三十號？……豐泰煙紙店裏？……好，好，我們馬上就到。”
霍桑不等倪金壽報告，便緊張地說：“這是關於趙伯雄的消息嗎？”
倪金壽道：“是的。荷生說那人個子高大，穿一身深灰條紋的西裝，方闊的下頦，棱角的眼睛，的確是趙伯雄無疑。荷生跟隨他走了不少路，現在已跟到了一個地點。”
“可是在黃河路三十號，豐泰煙紙店裏？”
“正是，荷生就在那店，附近等我們。”
“那麽，我們不能耽擱。馬上就走。”
我們三個人離開警廳的時候，時間已是下午五點半鍾。淡淡的陽光已漸漸兒向西，有好幾個賣報童子，都在高著喉嚨亂喊：“交際花吃手槍”，“舞國皇後到陰間”一類俏皮的名目。我隨手買了一張，方才上車。汽車進行時，我急忙把報紙翻開，找尋關於王麗蘭的這一節新聞。那“舞後被暗殺”的標題字模雖很大，但新聞的內容卻簡單得很。內中隻記載王麗蘭在半夜後被人刺死，不但嫌疑人不曾列舉，連手槍的字樣都沒有。此外隻鋪張些王麗蘭當選舞後時的許多已往事實，和伊在舞場裏的那些傾倒一時的軼聞，還有伊的住所和平日的生活狀況。末段的結論，卻把倪金壽亂捧一陣，連霍桑和我的名字都不曾提起。
霍桑一邊把握著司機盤，一邊淡淡地問我說：“報紙上寫些什麽？”
我答道：“雷聲響，雨點小，簡直不曾說什麽——這新聞好像經過什麽人統製或筆削過的，幸虧你和我的名字都不曾牽連進去。”
霍桑不答，也不加什麽批評。倪金壽不但不關心報紙上的新聞，連霍桑跟我的問答也並不注意。他分明十二分緊張，好像他的精神完全集中在如何應付趙伯雄的問題上。其實我對於他也有相當的同情。因為這趙伯雄既然有著某種來曆，確乎不能同平常的罪犯一般看待。霍桑是不受官俸的人，當然還少顧忌：倪金壽因著他的直屬上司的袒護，情形不同，確有些左右為難。霍桑可打算再拘捕趙伯雄嗎？眼前他既然有了戒備，可會用武力抵抗嗎？料想起來，這個人定有不少羽黨。那麽，這一次我們三個人可敵得住嗎？
汽車到了黃河路轉角，霍桑馬上停車，隨即跳下車來。倪金壽和我也跟著下來。他把右手插在衣袋中，分明已把握著手槍。他的眼睛不住向左右了望。我受了他的暗示，也準備好衣袋中的手槍。但霍桑卻並無緊張狀態。
倪金壽用左手向前麵指一指。“那不是豐泰煙紙店嗎？”這時我也瞧見了那是一爿一間門麵的小煙紙店。
霍桑應道：“是的。怎麽不見荷生？”
倪金壽道：“奇怪，他到那裏去了？他說他在這裏附近等我們。”
霍桑說：“也許趙伯雄又走了，荷生也跟著他去。”
“那怎麽辦？我們能不能到這煙紙店裏去搜一搜？”
“這不妥。我們姑且到店裏去看一看再說。”
我們三個人本來站立在汽車旁邊的人行道上。這時霍桑首先穿過馬路，向豐泰煙紙店走去。倪金壽和我當然緊緊地跟著。霍桑走到煙紙店門口，掏出一張十元的法幣來，買一包白金龍紙煙。他的眼光小心地向煙紙店的店堂溜轉。我瞧見裏麵一共有三個人，兩個是中年的夥友，一個是十五六歲的學徒，外表上絕對瞧不出什麽可疑之處。那個招待霍桑賣煙的，就是這十五六歲的學徒。霍桑一邊把找出來的法幣一張張驗看，一邊隨意搭訕地說：“你們老板在裏麵嗎？”
那學徒抬起目光向霍桑臉上瞧了一瞧，搖搖頭說：“出去了，你認識他嗎？”
這時忽有一種出我意外的景狀。倪金壽突然舉起了左手，高聲喊道：“喂，老韓，你怎麽在這裏？”
原來那時有一個人從店堂後麵探頭出來瞧一瞧，竟被倪金壽瞧見了。這個人本來不想走出來，被倪金壽一招呼，卻不能不到外麵來敷衍幾句。
那叫做老韓的說：“倪探長，好久不見，忙得怎樣？你那兒去？”其實那人並不老，穿一件淡灰色嗶嘰單袍，身材和年齡和我相仿，神氣上也很機警多智。
倪金壽答道：“隨便走走。”他放低些聲調。“老韓，這裏可有一個叫做趙伯雄的人？”
那老韓略略驚異地問道：“趙伯雄？有的，他剛才在這裏。倪探長，你認識他嗎？”
倪金壽答道：“是的，他此刻還在不在？”
“他已上南京去了，走了還不到十分鍾。你找他有什麽事？”
倪金壽略略遲疑，剛才說出了“他是”兩個字，霍桑早搶著作答。
“沒有什麽。我們隻希望跟他隨便談談。倪探長，走吧。”他隨手把法幣和紙煙放進了衣袋裏去，回身就走。
倪金壽跟著霍桑回到停汽車的所在時，帶著失望和懷疑的神氣。立定以後，他向霍桑問話：“怎麽不問個仔細？”
霍桑答道：“多談沒有益處，反落痕跡。這老韓是什麽樣人？”
倪金壽道：“他起先在南區警署裏當過探員，現在在警備部裏辦事。這個人很有些小聰明，口才也好。他說趙伯雄已到南京去，我不大相信。”
霍桑尋思了一下，說道：“但荷生既然不在這裏，趙伯雄也許也已不在這店裏。我想你趕緊打一個電話到廳裏去，問荷生有沒有繼續的消息。如果趙伯雄真已離開這店，要到南京去，那麽我們趕到火車站去，也許還來得及——喂，金壽兄，你得再派兩個人到這裏來，叮囑他們注意每一個在這店裏出進的人。”
倪金壽讚同了霍桑的建議，馬上走到轉角上的一爿醬園裏去借打電話。霍桑仍時時遙望那爿小煙紙店。兩三分鍾以後，倪金壽回出來時，皺著眉頭，兀自搖頭。原來不但荷生沒有報告，還有另一個探夥鬆泉也杳無消息。
霍桑躊躇了一下，說道：“那麽，我們往公安醫院裏去瞧瞧李芝範究竟怎樣。”
倪金壽當然沒有異議。我們就上車往那官辦的公安醫院去。
他說道：“但願李芝範的傷勢不至於致命，至少在短時期中還能說話，那可以使我省費些精神。”
這句話當時原很合理。他分明希望李芝範自己能說出那個開槍打他的凶手，霍桑自然可以減少一番偵查的精神。誰知這是一種誤解。他的話是有著雙關作用的。
我們到了公安醫院，對於霍桑的期望還是不即不離。因為據那負責的護士長說，李芝範正在割症間裏鉗取子彈，不能見客。他固然沒有死，但能不能滿足霍桑的希望，親自接談，卻誰也沒有把握。一倪金壽又從醫院中打一個電話到廳裏去，再度探問荷生的消息，結果荷生的蹤跡依舊像石沉大海，不過鬆泉已有報告到廳裏去。
倪金壽向我們二人說：“鬆泉此刻在西區警署裏。這消息很簡短，我也不知道詳細的情形。霍先生，你能不能跟我一塊到警廳裏去問一問明白。”
霍桑沉吟了一下，才道：“我想回去了。如果有什麽消息，你再通知我。我所關切的，倒是荷生。”
倪金壽點頭道：“好，那麽，我先回廳裏去。我一得到荷生的消息，馬上告訴你。”他說完了便跳上了近邊的一輛黃包車。
我和霍桑回到愛文路七十七號時，天已漸漸兒黑下來了，馬路上電燈通明。我們一進辦公室的門口，施桂便送上一封信給霍桑。霍桑卸了衣帽，就把信在書桌上的電燈光下展開來。我也湊過去瞧。那是陸健笙送來的，信裏還附著一張一千元的支票。那封信雖隻寥寥幾句，措詞卻十分謙恭。
那信道：
“霍先生：麗蘭慘死，弟撫躬自問，負疚良多。辱荷先生負責偵查，感紉無已。晨間蒙風詢一切，業已掬誠奉答，區區私衷，至墾垂察。倘得真凶歸案，為死者稍雪沉冤，尤感大德。附奉薄儀，不腆之至，緩日當再踵門叩謝也。弟陸健笙謹上即日”
霍桑把信箋隨意向書桌麵上一丟，唇角上露出一絲輕鄙的微笑。他把身子靠著那雙轉旋的椅子，伸了一個懶腰，卻不發表什麽意見。
我笑著說道：“阿根的那筆費用，已用不著你自掏腰包了。”
霍桑枯坐了一回，忽而感喟起來。“唉！人類真是一種奇怪的動物！人與人之間，隻知道相克相爭；換一句說，這世界上彌漫著‘壓力’，如果你不壓迫他，他就會壓迫你。‘相處以平。相見以誠’，始終隻是一句空洞的理論。我不知道這理論到什麽時候才能得到普遍的實現！”
我知道這幾句牢騷是指陸健笙的前據後恭而說的。我也笑著說：“這是個教育問題。一個人如果有了相當的修養，當然不會有這種不合理的態度。”
霍桑忽沉著臉兒，向我駁詰似地說：“教育問題？你想陸健笙不曾受過教育？還有餘甘棠，不是正受著高等教育嗎？他們的行為和態度又怎麽樣？”
我答道：“這不是教育本身的失敗。他們所受的教育是虛偽的，至少也是不徹底的——！”
霍桑不等我說完，接著說：“不徹底？對，可是怎樣才能徹底？我很懷疑。”他忽而動了氣憤似地立起身來，背負著兩手，開始在室中踱起來。一會，他又自言自語地說：“我覺得主要的症結，在乎理智的湮沒，因此才有這種愚昧，偏私，嫉妒，壓詐，和恃強淩弱的醜態。唉！人類的理智幾時才能——”
他的牢騷還沒有完全發表，施桂已匆匆忙忙地走進來，顯見有什麽特殊的報告。
伊低聲說道：“先生，這個李少爺的確有些可疑，不過我實在不敢說。現在王小姐死了，李老爺好像是這裏的主人，他如果知道我說他兒子的事，那我一定吃不消。先生，這事關係太大了。你如果不能保證我，我還是不敢說。”
我立即答道：“你放心，盡管說，隻要你的話完全實在，什麽人都不能難為你。你說，這李守琦有過什麽事？”
金梅的目光注視著我，頓了一頓，突然說道：“他要強xx王小姐！”伊說了這句，急忙把目光避開，移到窗口邊去，好像非常驚恐。
這句話當然不能不使我感到驚異，但我仍保持著鎮靜的狀態。我回答說：“你別怕，就是李芝範回來，也沒有關係。你說得仔細些。他是十七那天來的，來了以後怎麽樣？”
金梅定了定神，才說：“他一到這裏，王小姐瞧見了他，大家臉上都不好看。他吃過了中飯，王小姐就跟他在這裏談話，談話的聲音很低，時間又很長久。我曾送茶進來，王小姐立刻叫我出去，把門也鎖上了。所以他們談些什麽，我完全聽不見。後來那姓趙的來了，王小姐忙趕出去阻擋他，不讓姓趙的進來。”
“他們談了足足兩個鍾頭，大家的喉嚨響起來了，幸虧李老爺敲門進來，給他們勸解。李老爺也加入談話，又談了好一會，王小姐才氣衝衝開了門回樓上去。這一回總算不曾鬧成功。”
伊說到這裏，向我瞧瞧。我並不答話，但點點頭，讓伊繼續說下去。
伊略頓一頓，接著說：“就在那天——就是前天十七——夜裏，那件不要臉的事就發生了。那時已在半夜後兩三點鍾。我早已睡熟，忽聽得有什麽玻璃東西打碎的聲音。我突然驚醒。接著又聽得王小姐的呼叫聲音。我知道不妙，忙從床上起來，披了件衣裳，趕到二層樓去。王小姐的房門關著，室中卻沒有燈光。我走到伊房門口時，還聽得地板上的腳聲，好像有人在那裏掙扭。王小姐仍在呼叫，不過呼叫聲音很低，好像伊的嘴被什麽東西阻塞著，伊喊叫不出。
“我嚇得什麽似的，要想進去，又沒有這個膽。我以為也許有什麽強盜或偷兒。我走到伊的房門口，用足了氣力，喊了一聲：‘王小姐！’那房門突然開了，有一個男人直衝出來，撞在我的身上，竟使我跌了一交。黑暗中我當然認不出那人是誰，但約略瞧見他穿一身白色的短襯衣，向三層樓奔去。
“不一回，房間裏電燈亮了，我從地上爬了起來。李老爺也從三層樓下來，慌忙地走進王小姐房間裏去。我也跟著進去，看見王小姐坐在床邊上哭，那件白印度綢的睡衣，前襟也已撕破。妝台上的一隻玻璃花瓶，已打碎在地上，床上的被褥散亂，一隻小方凳也翻倒了。
“李老爺拍著王小姐的肩，低聲說：‘阿寶，你別哭，這畜生太不要臉，我馬上叫他滾。你看我麵上，不要生氣。’王小姐仍掩住了臉啼哭。李老爺也回頭來瞧我。‘金梅，你上樓去睡，沒有事。’那時我也說不出什麽話，隻能聽從他，回上三層樓去。我進了自己的房，當然還睡不著。不多一回，我又聽得李老爺也回進他的房裏去。他們父子兩個便唧唧噥噥地密談。我的房間雖和他們隻隔一層板條塗石灰的空壁，但我雖把耳朵湊到壁上，到底聽不出什麽。
“我發覺了這一回事，才知這個表哥不是好人。我防他再有什麽舉動，這一夜便不敢睡。可是直到天明，沒有其他的動靜。到了昨天早晨七點鍾光景，李老爺陪著他的兒子出去，說是送他兒子上火車回蘇州去的，臨走時，這守琦也不曾向王小姐辭別。其實這時候王小姐的房門還不曾開，也許還睡著呢。”伊說到這裏，又向窗口方麵望了一望。
我覺得這一回事，的確是這件凶案中的唯一要點，我們起先竟沒有發見，不能不算是失著。我因向金梅說：“這一回事的確很重要，可惜你不肯早些說。”
金梅辯道：“我不敢說啊。你們也不曾問我。你不能怪我。況且昨夜裏李老爺在凶案發生以後，曾叮囑我說話要留神，不要亂說。那明明是指這件事的。”
我點點頭，又問道：“那麽，這李守琦昨天早晨出去以後，可曾再來過？”
金梅搖搖頭，接著又說：“我不曾瞧見他。”
“他會不會瞞著你重新回來，躲在什麽地方，不過你不知道？”
“我不知道。李老爺回來時是一個人，他不曾再出去過。這守琦也許在晚上再溜進來，那也說不定。你可以問問老毛。”
“好，等一回我再問老毛。除此以外，你可還有什麽其他隱藏的事？”
金梅搖搖頭。“沒有了，我所知道的，都已完全告訴你。”
我思索了一下，又問道：“那麽，你早晨所說的，昨夜裏你聽得了槍聲下樓來的一回事，可也有什麽顧忌的話嗎？”
金梅道：“沒有，那完全是實在的。我委實不曾聽得其他聲音，直到被槍聲驚醒。”
這時我忙舉起右手向金梅搖搖。因為我耳朵中仿佛聽得客室外有輕微的腳步聲。我急忙站起來，走到門口，把耳朵湊在門上聽聽，又仿佛聽到樓梯上的吱吱聲音。我隨手將門拉開，門外並沒有人，便向樓梯上一瞧，也不見人影。但我不相信我的耳朵會有接連兩次的錯覺。我回頭向金梅演一個手勢，叫伊留在會客室中。我自己出了會客室，反手將門拉上，踏著輕快而穩健的步子，走上樓梯去。
我到了二層樓，瞧見甬道中並沒有人。右手裏有一扇白漆的門，靜悄悄地關著。我略一躊躇，便走近這門口去，左手把握在門鈕上，右手從衣袋中掏出了手槍。我用力一旋，那門應手而開，向四周一瞧，室中也空虛無人。
這房間很寬大，朝南一排鋼窗，也有黃色鏤孔的紗簾掩護著。紗簾雖都下著，光線仍很充足。一隻寬大的銅床向南排著，那床的銅柱金光耀目，襯著床上白色的被褥，粉紅軟緞的被頭，和繡花白緞的枕頭，單從色彩上說，已覺得使人眩目。靠壁有一隻立體式的柚木鏡台，排滿了許多各色各式化妝品的瓶缸，都是高價的舶來品。在一隻粉盒旁邊，還放著一副遮陽光用的黑眼鏡，不過麗蘭卻另有別用。此外還有一口衣櫥，一隻圓桌，兩隻綢套的沙發，和一隻長椅，一隻放在床麵前的夜燈幾，同樣都是立體式的，而且也同樣漆著淺黃色。總之，這裏的布置，和樓下的會客室，可稱異曲同工地象征著忘了時代國家的奢靡和浪費！
我在這室中瞧了一周，覺得這裏麵沒有可以藏匿什麽人的地方。那麽，起先難道並沒有人上樓來，當真是我的聽覺作怪嗎？正在這時，我覺得有輕微的腳步聲音，回頭一瞧，見那扇房門在緩緩開動——開得很緩，一英寸一英寸地向裏麵推動。我進來時本沒有把門關上，這時分明門外有什麽人走進來了。那門推開了將近一半，首先從門隙裏進來的。是一根槍管！
我急忙把身子一閃，躲在床的一端，把身子蹲下些，舉著槍向門口凝注著，以防萬一。
“別開槍！包朗，是我！”
進來的是霍桑。我把身子站直了。我見霍桑的神色很緊張，他把手槍放進了衣袋，眼光迅速地在房間中流轉。
他低聲說道：“你怎麽在這裏？我叫你在樓下會客室中跟他談啊。”
我答道：“他已出去了。我跟金梅和老毛談過一會，發覺了兩件重要的事實。……我剛才聽得你進來。你是在三層樓上嗎？”
霍桑點點頭，反問我道：“你發現的什麽兩件事實？”
我就把老毛皮鞋的來曆，和李守琦企圖強xx麗蘭的事，簡括地告訴了他。霍桑聽得很出神，連連點著頭，分明他也承認這兩件事的價值的重大。
我問道：“你在三層樓上做什麽？”
他答道：“我要搜索一件東西。不過我的推想還沒有證實。”
我又問道：“你有什麽推想？——”我見他搖頭不答，又問道：“你在警廳裏的交涉怎樣？有結果沒有？”
霍桑搖搖頭：“沒有，崔廳長把趙伯雄放了，不過答應我如果叫趙伯雄質證，他可以找他來的。”
“那麽，他憑著什麽理由放趙伯雄的？”
“崔廳長起初不肯說，隻說他相信趙伯雄不是凶手，後來才勉強告訴我，他是奉了上峰的命令才釋放他的。”
“奇怪！上峰的命令，這姓趙的究竟有什麽來曆？那廳長竟也供他利用？”
“來曆的問題還在其次，如果他真是凶手，任他的來曆多麽大，我也決不讓他逃出法網。不過我眼前有一個更重要的推想——唉！且慢。”
霍桑頓住了，忽走到那口衣櫥麵前，把那扇玻璃門一拉，應手而開。櫥裏麵大部分是花花綠綠的女子時裝：不過也掛著幾件男子長衣。霍桑向櫥裏瞧了一瞧，臉上又顯出失望的神氣。我正要問他究竟要找尋什麽東西，他忽又繞過了銅床，走到另一麵壁上的壁櫥麵前去。那壁櫥門也沒有鎖，拉開以後，他立即把頭鑽到櫥裏麵去。不多一會，他已挺直了身子，旋轉身來，手裏拿著一雙男子皮鞋，臉上仿佛也換了一個興奮愉快的麵具。
他驚呼地說：“包朗，我的推想證實了，你瞧，這是雙黑紋皮皮鞋，質料做工都是上等的，而且還是新的，圓頭式，尺寸也足有十一英寸以上。你快把軟尺拿出來。”
我也驚喜得很來不及說話，忙在衣袋裏摸出那卷軟尺來，湊在那皮鞋底上量了一量，果真是十一英寸六。
我瞧著霍桑，問道：“對，這皮鞋是陸健笙的嗎？”
霍桑不答，他的發光的眼睛仍射在皮鞋上。他又用左手的指尖在皮鞋底下撫摩。他又低低地驚呼：“包朗，你也摸一摸。這鞋底分明還沒有幹透！”
我果真依著他的話，用手指在皮鞋底上摸一摸，隨即點點頭。
他又緊張地說：“你仔細瞧瞧，這鞋跟和鞋底的邊緣，有什麽異狀？……沒有嗎？你瞧得不仔細啊。你粗看鞋跟上好像很幹淨，其實還有些泥水的痕跡，還不曾抹得幹淨。你瞧，這底邊上麵針縫裏還留著不少泥哩。”
我點頭作領悟狀道：“那麽，這皮鞋昨夜裏有人穿過，後來經人把泥水抹幹淨。對不對？”
霍柔道：“對，不過抹得不十分幹淨。這叫做百密一疏。還有，你瞧，這鞋帶頭上沾著汙泥。你懂得它的來由嗎？……什麽？不懂？那是很容易明白的。就因為——”
“砰！砰！”
這聲浪雖然隔著玻璃窗傳進來，並不怎樣刺耳，但我和霍桑都聽得出是手槍聲音，決不是其他聲響。這槍聲的來由，好像就在這屋子的大門外麵。聲音，當然不能使霍桑認為沒有關係。他立即把皮鞋重新放回壁櫥，照樣將門關好，隨即向我招一招手，一言不發便從房間裏奔出去。我也跟在他後麵。一刹那間霍桑已奔下樓梯向前門口出去。我趕到樓梯腳下的時候，金梅也已開了會客室的門，驚惶地走出來。
伊問我說：“先生，什麽事呀？”
我不能回答，但搖一搖頭，繼續向外麵走。我踏上那水泥徑時，瞧見霍桑已從那盤花的鐵門口走出去。我向左右一望，門外很清淨，隻有一輛汽車從西麵駛過來，向東麵去。
霍桑也向東走，已在大同路的轉角上停住。老毛也站在他旁邊。我奔近去一瞧，地上躺著一個人，就是那老頭兒李芝範！
這時我們都沒有說話。我瞧瞧地上的李芝範，身體蜷曲著，橫側地倒在地上，身上還是穿著那件深青色縐紗的駱駝絨袍子，足上一雙雙梁布底玄緞麵的鞋子。他的眼睛緊閉，嘴唇張開，在那裏喘息。我明知他已中槍，但不知打在什麽地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的鈕扣。我才見他裏麵白襯衣的右胸膛口，有著鮮紅的血漬。
霍桑斜側著頭，向我說：“包朗，快去打一個電話到警廳裏去，叫他們派救護車來。”
我立即旋轉身子，奔進門口裏去。金梅正伏在鐵門裏麵發怔。我將伊推在一邊，急步奔進屋子，一步三級地跨上樓梯，在樓梯的轉折處，撥動電話機的號碼。這電話打得很順利，前後不過一兩分鍾。倪金壽還在廳裏。這消息當然也出他的意外。他答應馬上就來。
我回到外麵時，霍桑已站直了身子，正拿一張好像從李芝範身上搜得的紙，放進他自己的衣袋裏去。他的神氣當然很緊張，但並不慌亂。那老毛依舊站在他旁邊，那慌張的神態，卻讓他一個人包辦了。我告訴霍桑倪金壽馬上就來。霍桑但點點頭。他又向街的對麵和兩端瞧了一瞧，對著老毛說；
“你比我先出來，可曾瞧見什麽？”
老毛張著小眼，點頭說：“瞧見的——我瞧見那姓趙的——趙伯雄。”
霍桑不答，也沒有特殊驚訝的神氣，但閉緊了嘴，像在尋思什麽。
我禁不住說：“哎喲，又是這家夥！真厲害！”
霍桑也不接嘴，又向老毛說：“你會不會瞧錯？”
老毛搖頭說：“不會，我奔到這轉角時，見有兩個人向北飛奔，一個人向南跑。”他用手向大同路的南北兩端各指一指。“那向北麵去的兩個人奔得已遠，我當然瞧不清楚；向南邊逃的一個還很近，我瞧得很清楚，真是那個高個子姓趙的。他的背影我已瞧慣了，不會錯。”
霍桑道：“他穿的什麽衣服？”
老毛道：“當然是西服。”
我暗忖“當然”的字樣不免有些可疑。趙伯雄在早晨被捕的時候是穿著中裝的。不過他釋放以後、又換穿西服，那也說不定。
我向霍桑說：“如果是他，這倒又麻煩。你想崔廳長的保證可靠不可靠？”
霍桑瞧著地上的李老頭兒，緩緩地說：“我不願意借重他的保證。我要親手捉住這家夥。不過先決問題，這回事是不是他幹的，還待研究。”他用手指指地上的李芝範。“槍彈還在他胸膛裏，不曾透過——我想他不會死，也許他還能說話。”
我答道：“如果能說話，那最好。不過那姓趙的家夥，無論如何，總有把他找來的必要。你說要親手捉住他，有沒有把握？”
霍桑道：“以前沒有，現在卻不同了。”
這時候一陣波叭波叭的聲響，警廳裏的救護車已開到了。倪金壽就從那車上跳下來。他先驚慌地瞧瞧地上的李芝範，才向霍桑說話。
“不得了！又是一件血案！那怎麽辦？”
霍桑答道：“你別慌。現在先把他送到醫院裏去，也許還有救。”
倪金壽向那車上幾個穿白色製服的人招招手。兩個人便抬著舁床下來，走到李芝範旁邊。不到三分鍾功夫，那汽車已載送李芝範往醫院裏去。
霍桑先向老毛揮揮手，叫他進屋子裏去，隨後向倪金壽說道：“據老毛說，他聽得槍聲奔出來時，還瞧見趙伯雄的背影。”
倪金壽驚呼說：“什麽！又是他幹的？這個人有著某種靠山，委實吃不消他。”
霍桑道：“是不是他幹的，這還難說。不過我們總有再見見這位趙先生的必要。”
倪金壽向街的左右望了一望。“鬆泉跟荷生在那裏？他們總應當瞧見。”
霍桑便將李芝範曾外出和我從老毛金梅嘴裏發現的兩件事實，連著我們在樓上房間中發見皮鞋的事，用簡短的語句告訴了倪金壽。
他又接著說：“我到這裏時，瞧見荷生還在對麵轉角上，鬆泉卻已不見。等我聽得槍聲追出來時，荷生也不見了。我想這兩個人都很得力，一定不會壞事。”
我才知道剛才我到這裏時，大同路轉角上有個黑衣人，分明就是特地派在這裏監守的便衣探員。這個人我雖不認識，大概就是叫做荷生。現在想必這荷生已尾隨著趙伯雄去了。事後我才問明白，這便衣偵探的派遣，原是出於霍桑的提議。當上午勘驗完畢出王家時，霍桑叫倪金壽撤退那九十九號警士，同時又悄悄地叫他派兩個密探來，原是有著微妙作用的。
霍桑又向倪金壽說道：“你最好再派兩個人來，這裏說不定還有其他變化。”
倪金壽點點頭，便回進屋子裏去打電話。我和霍桑仍留在門外。
我乘機問道：“霍桑，剛才你在李芝範身上搜得的是什麽？好像是一張紙。是不是？”
霍桑點點頭：“是的，是一張匯款收據。”他說完了便回轉身來向西進行。他的汽車就停在空地的西邊。
當他將汽車門開好以後。倪金壽也已從屋子裏退出來。霍桑向他招招手，我們三個人便一同上車。
倪金壽問道：“我們上那兒去？”
霍桑答道：“警廳裏去。我要等候荷生跟鬆泉的消息。”
在汽車進行的時候，大家都保守著靜默。因為這案逐步地發展，越轉越高，雖已峰巔在望，卻還隔著一陣薄薄的雲霧，最高峰的麵貌依舊瞧不清楚。並且真像爬山一般，攀登了十分之九的羊腸曲徑，最後一分的努力，實際上也許比以前的更吃苦些。這個感覺我相信我們三個人是同樣有的，所以大家都不言而喻地靜默著。
我們到了警廳以後，鬆泉荷生還沒有報告來，卻另外得到兩種情報：一種是亞東旅館電話間木壁上的槍彈已經派人去鉗取出來，並且已經檢驗過，是一粒零點四五厘米口徑的彈子，和屍室中的一粒相同。還有一種情報，霍桑在亞東旅館門外瞧風的那輛八零八四四號綠色的強生汽車，倪金壽也已派一個叫做虎林的探夥，到強生公司裏去調查過。那調查的探員虎林費了好一回工夫，才碰見那八零八四四號有關係的司機。據說這輛汽車是一個姓趙的人常雇的，已經雇了二十多天；司機卻不止一個，每隔一二天，總要換一個；這也是由於姓趙的要求。在十八夜裏當值的那個司機，叫做朱福慶。那虎林找著了朱福慶以後，就把調查所得的經過，寫成了一長篇報告。
我們到廳裏時，這張報告已在倪金壽的書桌上。那報告中的文字語句，固然有不少欠通誤寫，但關於車輛行動的時間，卻寫得非常清楚。那行動的時刻，從上一天傍晚開始，我現在把它摘錄在下麵：
十八日下午七點半時，汽車開到青蒲路二十七號，趙伯雄走進屋子裏去，一會兒就退出來，並不曾留頓。接著，汽車開到福州路鬧市，在好幾家菜館門前停留過，他好像要找什麽人。到了八點一刻光景，他在白梅酒家裏似乎找著了他所要找的人。因為車子在白梅酒家門口停留半個多鍾頭，直到九點鍾時，他才上車，追隨著另一輛黑牌汽車到上海戲院去。朱福慶還說明那黑牌汽車的照會號碼是五零零九零（事後倪金壽曾補充說明，這一輛是陸健笙的汽車）。
在上海戲院門前停住以後，趙伯雄也進去瞧電影。就在這個時候，朱福慶才能偷空吃夜飯，不過趙伯雄的夜飯也許始終沒有吃。
十一點半戲院散了。趙伯雄先出來，上了車，仍叫朱福慶追隨那輛五零零九零號汽車。朱福慶還瞧見那黑牌汽車裏坐的是一男一女，男的是身材高大的胖子；女的穿一件白色的旗袍，上麵罩一件深色的短大衣，打扮得非常摩登。
那黑牌汽車在青蒲路二十七號停住。趙伯雄叫朱福慶讓汽車向西繼續進行，並不一同停留，不過速率卻特別慢。一會兒，汽車駛過了兩三條支路，趙伯雄又吩咐回過來，停在青蒲路三十一號的門前。這時雨下得很大，那黑牌汽車已開去了。趙伯雄卻冒雨下車，悄悄地走到二十七號門外去。朱福慶瞧見他並不曾進去，卻站在短牆外麵，向裏麵張望。這張望的時間延長到一刻鍾光景，朱福慶始終坐在汽車裏等候，有些兒覺得不耐。他忽見趙伯雄從二十七號的短牆邊向西退避，先在隔壁的空地那邊躲一躲；隨即又回到短牆邊去，向屋子裏張望了一下，接著就奔向停著的汽車去。
當趙伯雄在空地上躲避的時候，朱福慶在汽車中瞧見有一個身材短小穿雨衣的男子，從二十七號裏出來，向東麵大同路那裏麵轉角走去。趙伯雄趕回進了汽車，馬上叫朱福慶開車，駛過了二十七號，到大同路轉彎向北，意思要追蹤前麵一輛汽車。朱福慶才知道那個穿雨衣的人，本來也是有汽車停在大同路上的，不過經過了趙伯雄重新回到短牆外麵去瞧一瞧，時間上已略略有些耽擱。故而朱福慶的汽車駛進大同路時，那個穿雨衣人所坐的汽車駛得已相當遠。朱福慶雖開足速率，駛過了兩條支路，但因著前麵汽車的速率同樣加快，不但沒有追上，連前麵那輛汽車的顏色都辨別不清。在駛進第三條支路口時，因著等候支路上的汽車駛過，又停頓了一下，等到再開車前進，前麵那輛汽車已不見影蹤。趙伯雄仍叫朱福慶拚命追趕，可是到底沒有結果。於是又駛過了幾條馬路，隻得停止追趕。
汽車重新退回到青浦路，照樣停在三十一號門前。趙伯雄又一度下車，依舊悄悄地走到二十七號屋裏去。朱福慶以為這一次又有相當時間的耽擱，正打算摸出紙煙來蘇散一下。不料砰的一聲，連他的紙煙都沒有燒著。他忽見趙伯雄倉皇地奔回汽車去。朱福慶不知道是趙伯雄開槍打人，還是有人開槍打趙伯雄。他當然也不便查問。不過趙伯雄上車以後，拿了兩張十元的法幣，塞在朱福慶的手裏，此外沒有一句說話，隻叫他開回亞東旅館去。
報告到這裏為止，霍桑和倪金壽看過以後，當然大家都很重視。倪金壽的意思還嫌不很清楚。
他建議說：“這是間接的，不夠清楚。我想叫虎林去把那個司機朱福慶找到，直接地問一問。”
霍桑卻表示異議。“這仍舊是間接的，最直接的，還是見見這位趙先生。”
倪金壽本來已伸手向書桌旁邊要想按電鈴，這時又縮住了。他皺著眉峰說：“當然，無論如何，這家夥總是案中最重要的角色。不過你用什麽方法去見他？你可打算向廳長去要人？”
霍桑搖頭道：“不，我不打算這樣。廳長雖給過我口頭保證，如果必要，他可以把趙伯雄交給我。不過這一著也許要給廳長相當的麻煩。如果沒有‘必要’，我也不想麻煩他。”
倪金壽問道：“你打算怎樣去找他？”
霍桑道：“方法未始沒有，不過時間上也許不能怎樣迅速。好在眼前案子的複雜情形已全部揭露，結束的遲早，已不成多大問題。”
我不禁插口問道：“你已全部明白了嗎？我倒還有些兒隔膜。你能不能——”
這時書桌上的電話鈴聲阻斷了我的問話，倪金壽早已將聽筒拿了起來。他的耳朵一接觸聽筒，臉色立即緊張起來。
他斷續地說：“荷生？……我是倪探長。……什麽樣子？……唔……冷……黃河路。三十號？……豐泰煙紙店裏？……好，好，我們馬上就到。”
霍桑不等倪金壽報告，便緊張地說：“這是關於趙伯雄的消息嗎？”
倪金壽道：“是的。荷生說那人個子高大，穿一身深灰條紋的西裝，方闊的下頦，棱角的眼睛，的確是趙伯雄無疑。荷生跟隨他走了不少路，現在已跟到了一個地點。”
“可是在黃河路三十號，豐泰煙紙店裏？”
“正是，荷生就在那店，附近等我們。”
“那麽，我們不能耽擱。馬上就走。”
我們三個人離開警廳的時候，時間已是下午五點半鍾。淡淡的陽光已漸漸兒向西，有好幾個賣報童子，都在高著喉嚨亂喊：“交際花吃手槍”，“舞國皇後到陰間”一類俏皮的名目。我隨手買了一張，方才上車。汽車進行時，我急忙把報紙翻開，找尋關於王麗蘭的這一節新聞。那“舞後被暗殺”的標題字模雖很大，但新聞的內容卻簡單得很。內中隻記載王麗蘭在半夜後被人刺死，不但嫌疑人不曾列舉，連手槍的字樣都沒有。此外隻鋪張些王麗蘭當選舞後時的許多已往事實，和伊在舞場裏的那些傾倒一時的軼聞，還有伊的住所和平日的生活狀況。末段的結論，卻把倪金壽亂捧一陣，連霍桑和我的名字都不曾提起。
霍桑一邊把握著司機盤，一邊淡淡地問我說：“報紙上寫些什麽？”
我答道：“雷聲響，雨點小，簡直不曾說什麽——這新聞好像經過什麽人統製或筆削過的，幸虧你和我的名字都不曾牽連進去。”
霍桑不答，也不加什麽批評。倪金壽不但不關心報紙上的新聞，連霍桑跟我的問答也並不注意。他分明十二分緊張，好像他的精神完全集中在如何應付趙伯雄的問題上。其實我對於他也有相當的同情。因為這趙伯雄既然有著某種來曆，確乎不能同平常的罪犯一般看待。霍桑是不受官俸的人，當然還少顧忌：倪金壽因著他的直屬上司的袒護，情形不同，確有些左右為難。霍桑可打算再拘捕趙伯雄嗎？眼前他既然有了戒備，可會用武力抵抗嗎？料想起來，這個人定有不少羽黨。那麽，這一次我們三個人可敵得住嗎？
汽車到了黃河路轉角，霍桑馬上停車，隨即跳下車來。倪金壽和我也跟著下來。他把右手插在衣袋中，分明已把握著手槍。他的眼睛不住向左右了望。我受了他的暗示，也準備好衣袋中的手槍。但霍桑卻並無緊張狀態。
倪金壽用左手向前麵指一指。“那不是豐泰煙紙店嗎？”這時我也瞧見了那是一爿一間門麵的小煙紙店。
霍桑應道：“是的。怎麽不見荷生？”
倪金壽道：“奇怪，他到那裏去了？他說他在這裏附近等我們。”
霍桑說：“也許趙伯雄又走了，荷生也跟著他去。”
“那怎麽辦？我們能不能到這煙紙店裏去搜一搜？”
“這不妥。我們姑且到店裏去看一看再說。”
我們三個人本來站立在汽車旁邊的人行道上。這時霍桑首先穿過馬路，向豐泰煙紙店走去。倪金壽和我當然緊緊地跟著。霍桑走到煙紙店門口，掏出一張十元的法幣來，買一包白金龍紙煙。他的眼光小心地向煙紙店的店堂溜轉。我瞧見裏麵一共有三個人，兩個是中年的夥友，一個是十五六歲的學徒，外表上絕對瞧不出什麽可疑之處。那個招待霍桑賣煙的，就是這十五六歲的學徒。霍桑一邊把找出來的法幣一張張驗看，一邊隨意搭訕地說：“你們老板在裏麵嗎？”
那學徒抬起目光向霍桑臉上瞧了一瞧，搖搖頭說：“出去了，你認識他嗎？”
這時忽有一種出我意外的景狀。倪金壽突然舉起了左手，高聲喊道：“喂，老韓，你怎麽在這裏？”
原來那時有一個人從店堂後麵探頭出來瞧一瞧，竟被倪金壽瞧見了。這個人本來不想走出來，被倪金壽一招呼，卻不能不到外麵來敷衍幾句。
那叫做老韓的說：“倪探長，好久不見，忙得怎樣？你那兒去？”其實那人並不老，穿一件淡灰色嗶嘰單袍，身材和年齡和我相仿，神氣上也很機警多智。
倪金壽答道：“隨便走走。”他放低些聲調。“老韓，這裏可有一個叫做趙伯雄的人？”
那老韓略略驚異地問道：“趙伯雄？有的，他剛才在這裏。倪探長，你認識他嗎？”
倪金壽答道：“是的，他此刻還在不在？”
“他已上南京去了，走了還不到十分鍾。你找他有什麽事？”
倪金壽略略遲疑，剛才說出了“他是”兩個字，霍桑早搶著作答。
“沒有什麽。我們隻希望跟他隨便談談。倪探長，走吧。”他隨手把法幣和紙煙放進了衣袋裏去，回身就走。
倪金壽跟著霍桑回到停汽車的所在時，帶著失望和懷疑的神氣。立定以後，他向霍桑問話：“怎麽不問個仔細？”
霍桑答道：“多談沒有益處，反落痕跡。這老韓是什麽樣人？”
倪金壽道：“他起先在南區警署裏當過探員，現在在警備部裏辦事。這個人很有些小聰明，口才也好。他說趙伯雄已到南京去，我不大相信。”
霍桑尋思了一下，說道：“但荷生既然不在這裏，趙伯雄也許也已不在這店裏。我想你趕緊打一個電話到廳裏去，問荷生有沒有繼續的消息。如果趙伯雄真已離開這店，要到南京去，那麽我們趕到火車站去，也許還來得及——喂，金壽兄，你得再派兩個人到這裏來，叮囑他們注意每一個在這店裏出進的人。”
倪金壽讚同了霍桑的建議，馬上走到轉角上的一爿醬園裏去借打電話。霍桑仍時時遙望那爿小煙紙店。兩三分鍾以後，倪金壽回出來時，皺著眉頭，兀自搖頭。原來不但荷生沒有報告，還有另一個探夥鬆泉也杳無消息。
霍桑躊躇了一下，說道：“那麽，我們往公安醫院裏去瞧瞧李芝範究竟怎樣。”
倪金壽當然沒有異議。我們就上車往那官辦的公安醫院去。
他說道：“但願李芝範的傷勢不至於致命，至少在短時期中還能說話，那可以使我省費些精神。”
這句話當時原很合理。他分明希望李芝範自己能說出那個開槍打他的凶手，霍桑自然可以減少一番偵查的精神。誰知這是一種誤解。他的話是有著雙關作用的。
我們到了公安醫院，對於霍桑的期望還是不即不離。因為據那負責的護士長說，李芝範正在割症間裏鉗取子彈，不能見客。他固然沒有死，但能不能滿足霍桑的希望，親自接談，卻誰也沒有把握。一倪金壽又從醫院中打一個電話到廳裏去，再度探問荷生的消息，結果荷生的蹤跡依舊像石沉大海，不過鬆泉已有報告到廳裏去。
倪金壽向我們二人說：“鬆泉此刻在西區警署裏。這消息很簡短，我也不知道詳細的情形。霍先生，你能不能跟我一塊到警廳裏去問一問明白。”
霍桑沉吟了一下，才道：“我想回去了。如果有什麽消息，你再通知我。我所關切的，倒是荷生。”
倪金壽點頭道：“好，那麽，我先回廳裏去。我一得到荷生的消息，馬上告訴你。”他說完了便跳上了近邊的一輛黃包車。
我和霍桑回到愛文路七十七號時，天已漸漸兒黑下來了，馬路上電燈通明。我們一進辦公室的門口，施桂便送上一封信給霍桑。霍桑卸了衣帽，就把信在書桌上的電燈光下展開來。我也湊過去瞧。那是陸健笙送來的，信裏還附著一張一千元的支票。那封信雖隻寥寥幾句，措詞卻十分謙恭。
那信道：
“霍先生：麗蘭慘死，弟撫躬自問，負疚良多。辱荷先生負責偵查，感紉無已。晨間蒙風詢一切，業已掬誠奉答，區區私衷，至墾垂察。倘得真凶歸案，為死者稍雪沉冤，尤感大德。附奉薄儀，不腆之至，緩日當再踵門叩謝也。弟陸健笙謹上即日”
霍桑把信箋隨意向書桌麵上一丟，唇角上露出一絲輕鄙的微笑。他把身子靠著那雙轉旋的椅子，伸了一個懶腰，卻不發表什麽意見。
我笑著說道：“阿根的那筆費用，已用不著你自掏腰包了。”
霍桑枯坐了一回，忽而感喟起來。“唉！人類真是一種奇怪的動物！人與人之間，隻知道相克相爭；換一句說，這世界上彌漫著‘壓力’，如果你不壓迫他，他就會壓迫你。‘相處以平。相見以誠’，始終隻是一句空洞的理論。我不知道這理論到什麽時候才能得到普遍的實現！”
我知道這幾句牢騷是指陸健笙的前據後恭而說的。我也笑著說：“這是個教育問題。一個人如果有了相當的修養，當然不會有這種不合理的態度。”
霍桑忽沉著臉兒，向我駁詰似地說：“教育問題？你想陸健笙不曾受過教育？還有餘甘棠，不是正受著高等教育嗎？他們的行為和態度又怎麽樣？”
我答道：“這不是教育本身的失敗。他們所受的教育是虛偽的，至少也是不徹底的——！”
霍桑不等我說完，接著說：“不徹底？對，可是怎樣才能徹底？我很懷疑。”他忽而動了氣憤似地立起身來，背負著兩手，開始在室中踱起來。一會，他又自言自語地說：“我覺得主要的症結，在乎理智的湮沒，因此才有這種愚昧，偏私，嫉妒，壓詐，和恃強淩弱的醜態。唉！人類的理智幾時才能——”
他的牢騷還沒有完全發表，施桂已匆匆忙忙地走進來，顯見有什麽特殊的報告。