施桂報告說：“霍先生，有個老頭兒要進來見你，模樣兒很奇怪。我問他要名片，他又拿不出，又不肯說姓名。”
霍桑停了腳步，點點頭道：“好，請他進來。”他隨手把壁爐簷上的兩盞電燈也一起開了。
不一會，一個白發白須，滿麵皺紋，穿著一件寬大的黑綢袍子的老人，低著頭彎著腰蹣跚地走進來。這老人的肩膊有相當的闊度，要是他的背不彎，高度也許超出霍桑以上。他一走進來，好像很熟悉的樣子，向霍桑連連拱著手，嘴裏發出粗嘎的聲音。“霍先生。”又回過來向我拱拱手。“包先生。”
我覺得這老人的禮貌既很周到，論情，我不能不照禮回答。我急忙站起來鞠了一個躬，正要請教他的姓名，霍桑忽也彎了彎腰，搶在我前麵發話。
“趙先生，請坐。”
那老人的身子微微一震。這同樣的本能動作，立即影響到我的身上。趙先生？趙伯雄嗎？我的手不期然而然地伸到衣袋裏去。
霍桑的眼角裏顯然已瞧見我的動作，忙婉聲說道：“包朗，慢著。這位是趙伯雄先生——不過這隻是他暫時假定的姓名。趙先生，是不是？”
那老人忽而格格地笑起來了。他不再驚異，也沒有局促不安的神氣。“霍先生，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一邊說，一邊在書桌麵前的一隻沙發上坐下。
霍桑也坐了下來，冷澀地答道：“那麽，你這樣子打扮，目的再要讓我的眼睛有一個測驗的機會嗎？”
那假老頭兒趙伯雄忙接嘴說：“不是，霍先生，你誤會了。我老實說，我不換這個裝束，不敢從豐泰裏出來，怕會遭遇不必要的麻煩。你派遣的那個尾隨我的瘦子，的確很幹練。剛才直到我到了豐泰店裏，才發覺有人在店門外監視著。我很佩服他。他一路跟隨著我。我竟完全不知不覺。”
霍桑淡淡地說道：“可是他到底給你賣掉了啊。”
趙伯雄微笑著說；“是的，但這也不能怪他。我因著他留在店外不像樣子，故而把我全身的衣裳換給乃魁。他的身材跟我相仿，裝束又完全一樣，自然不容易分辨。你的那位探夥才跟著他走開去，我才能自由自在地到這裏來拜訪你。”
我好像進了夢境，真有些弄不明白。趙伯雄明明是個要犯，怎麽竟敢自己上門，還裝著這種虛偽的禮貌？更奇怪的，霍桑怎麽也以禮相待？他好久要找尋這個人，現在為什麽不馬上將他拘捕？我可能打一個電話給倪金壽嗎？
霍桑又冷冷地說：“趙先生，我得提醒你一聲。你如果再細心一些，便不會說你此刻是個自由自在的人了。”
趙伯雄的身子略略從椅子上挺起了些。“霍先生，這話有什麽意思？你可是又打算要把我——”
霍桑搖搖手，說：“不是這個。你一路到這裏來，也不見得怎樣自由自在啊。”
“什麽？又有人監視著我嗎？”
“對，我相信至少有一個人陪送你到這裏來。你可要見見他？……施桂，你到門外去——”
趙伯雄忙搖著兩手，說：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一個偵探的天才。我想象你這樣的才幹，應得為國家民族擔任更重大些的任務。”
霍桑沉著臉兒答道：“我想你此刻來見我，不單是為著要向我說幾句恭維話吧？”
趙伯雄道：“那當然不是。不過你須明白，我這幾句話實在是由衷而發的，並不是虛偽的敷衍。我到這裏來的目的，有兩個：第一，是道歉；第二，是解釋誤會。”
霍桑的手裏在玩弄一把書桌麵上的裁紙刀。他的眼光有意無意地瞧在這把小刀上，淡淡地說：“你要解釋什麽誤會？”
趙伯雄道：“霍先生，你不是認為那王麗蘭是我打死的嗎？”
霍桑的目光仍不離開他手中的那把尖頭骨柄的小刀。“那麽，誤會的倒在你方麵。我知道你有打死麗蘭的企圖和計劃，並且在行動上也已完全實施了你的計劃。不過真正致麗蘭於死地的，卻不是你，是另有一個人。”
趙伯雄的身子突然間完全挺直了。他的棱角形的眼睛也張得很大，閉緊了嘴，把驚異的目光凝注著霍桑。霍桑用手指彈著那小刀的鋒尖，叮叮作聲，毫不理會他。趙伯雄緩緩伸手到衣袋裏去，摸出一塊白巾來，輕輕抹著他的額角和麵頰。這一抹竟造成了返老還童的異跡。等到他將白巾拿下來時，巾上已沾染了不少赭石色的顏色。他臉上的皺紋霎時間已完全消滅。
趙伯雄道歉似地說：“霍先生，我真慚愧得很。我起先對於你的估量，的確還嫌過低。現在我才明白。你真是了不得。你的腦子，眼力和勇敢，都足教人五體投地。”
霍桑又揮一揮手。“趙先生，別說廢話。現在請你把經過的事實仔細些說一遍，省得我用假定的方式給我的朋友解釋。我相信包朗先生聽你親口敘述，一定比我間接地說明更高興。”
趙伯雄回頭來向我瞧瞧，嘴唇上露出一絲微笑，接著又點點頭。可是他還沒有開始講述他的故事以前，又發生了一個小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走進辦公室來，走到霍桑旁邊，附著他的耳朵說了幾句。霍桑點點頭，說了一句：“不用等，你叫康年回廳裏去好了。”接著，他站起來，跟了施桂走到辦公室門口，讓施桂走出去後，隨手把門關上。他回到原座上時，向趙伯雄點點頭，暗示他開始敘述他的故事。
趙伯雄說道：“霍先生，你說的都對，我的確有處死王麗蘭的企圖和計劃，並且也這樣實行過。不過在我敘述以前，還有一個先決問題。霍先生，你可知道這女子的真相怎樣？最近有什麽行動？”
霍桑又把關門時放下的裁紙刀重新拿在手裏，略略抬起些目光，答道：“關於這一點，我雖還沒有得到充分切實的材料，但我可以猜想得到。這女子是個意誌薄弱的人。說起來也怪可憐，伊從純樸渾厚的農村社會裏出來，陷進了物質社會的洪爐，便身不由主地墮落下去。伊已沉淪在享樂放縱的洪流中，為了金錢的目的，什麽事都幹得出，出賣肉體，出賣靈魂，出賣群眾，甚至出賣一切！”
趙伯雄連連點點頭說：“對，對，伊正是這樣一個人物。我奉派到這裏來，原有著特殊的任務。同時我聽得有一種陰謀在活動，主持的是個交際花。我覺這也在我的使命範圍以內，就著手偵查伊的行動，進一步再打消伊的企圖。我知道伊雖已退出舞場，但伊仍舊利用舞場從事伊的非法的活動，伊專找公務人員進攻。我費了相當的工夫才得和伊接近。這女子真是絕頂聰明，行動特別謹慎，一時不易得到伊的破綻。不多幾天，伊也已覺察到我的任務。伊竟敢將計就計，來一個‘反累司’。換一句說，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我用了方法接近伊，後來伊反而想盡計策來接近我。伊曾兩次到我的寓所裏去過夜。第一次伊不曾得到什麽。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的當兒，要想竊取我的秘密。伊曾檢查我的皮包，衣袋和枕頭，終於在我的枕頭套裏麵，偷了一張密電碼去。”
趙伯雄停頓了，重新把白巾摸出來，反折了一下，又抹試他的麵頰。霍桑利用這個時間，又淡淡地說了一句。
“你也太疏忽了。你既然擔任了重要的任務，怎麽竟敢真個跟這樣的女子勾搭，讓伊在你的房間裏過夜？你的要件又不小心妥藏，睡時又這樣懵懂。你大概已當真陷進了伊的圈套，給伊迷住了！”這幾句話的聲調，嚴冷得真像一個上司當麵申斥他的下屬。
趙伯雄瞧見了霍桑那種鐵一般冷的麵容，臉上浮出一重紅色，也禁不住有些羞愧。他低沉了頭，緩聲答道：“霍先生，我真該死！我不敢抵賴，這一著的確是錯誤的。不過那被盜竊的電碼已經失了時效，原是沒有價值的。那有效的一張，我藏在呢帽裏麵的皮圈裏，伊並沒有發覺。所以伊的行動，我在下一天還沒有發覺，直到昨天早晨，我才知道枕頭套裏的那張過時電碼已被伊偷去。這一來才證實伊的確是一個危險組織中的中心人物。我就決意采取緊急的行動製裁伊。昨天傍晚，我到伊寓裏去找伊，沒有找著，知道伊和姓陸的出去了。我料想他們總在什麽餐館裏，果然在白梅酒家裏給我找著。”
霍桑忽淡淡地插了一句；“那時你的舉動也太莽撞，你竟會推開那密室的活絡門。你怎麽忘了這種活絡門隻有半截，你的下半身是毫無掩護的？這種行動也不像是一個擔任秘密任務的人應當采取的啊！”
趙伯雄把舌子伸出來，微微舐了舐上嘴唇，兩隻眼睛似笑非笑地顯出一種尷尬的神氣。“霍先生，你已完全知道了嗎？我的舉動真是太慌張了些，那時麗蘭已經瞧見我，但我馬上避開，那姓陸的卻不曾見我。”
霍桑又道：“他也見你的，不過是在九點鍾光景，他們離開白梅的時候。後來你跟他們進上海戲劇院裏去，你的行動比較地謹慎得多。”
趙伯雄用著驚異而佩服的聲調說二“霍先生，你竟已完全知道。那麽，我也用不著說得過分累贅。我等到電影終了以後，就跟他們回青蒲路去。那時雨下得很大，我為著小心起見，不敢就在伊家門外停車。但我曾瞧見麗蘭在門口下車，那姓陸的卻不曾進去。等到我叫汽車退回過來，在離伊寓裏三四家門麵停下來時，我忽見有一個身材短小穿雨衣的人，走進伊家裏去。我下了車，就悄悄地伏在伊寓所門外的短牆邊，瞧裏麵的動靜。
“霍先生，你總也想得到：那個短小穿雨衣的人，就是伊的雇主。那時窗簾雖下著，但隱約中我還瞧見他們在裏麵喝著酒，吸著煙，談談笑笑，非常高興。可惜他們的舉動，我不曾完全瞧見。因為在那個時候發生了一個岔子。”
霍桑問道：“可是因著那看門的老毛從大同路轉角上回來，你不能不到西麵空地上去進一避嗎？”
趙伯雄點頭說：“正是，我等他進了門房，才重新回到短牆外麵去。”
這時我忽然想證實老毛告訴我的說話，禁不住插口問了一句。“老毛進了大門，可曾進正屋裏去，還是一直進他的門房裏去的？”
趙伯雄向我瞧瞧，答道：“他直接進門房裏去的。怎麽樣？”
霍桑接嘴代替我答道：“沒有什麽。包朗兄還想證明地板上的皮鞋印子。其實這印子跟老毛沒什麽關係，不過是一種巧合。趙先生，請說下去。”
趙伯雄繼續說道：“我在短牆外麵又耽擱了好一會時候，王麗蘭好像竭力奉承那雨衣客，態度上很狎褻。不過我已說過，最重要的一幕我不曾瞧見。我料想那張失效的電碼，也許伊就在這個時候向伊的雇主繳卷的。但我還仿佛瞧見那人臨走時拿出些東西來給伊，接著我見他退出來了。”
“我本來的目的，要想處置這無恥的女子，但到了那個時候，又臨時變計。我打算先瞧瞧這個雨衣客的真麵目，如果可能，我還想查明他的蹤跡。因此，當他退出來時，我仍避在西麵隔壁的空地上，我才瞧見那人的年紀還不大，上嘴唇上留著些短須，一出門便向東往大同路轉角上去。”
霍桑忽拿著那把裁紙刀舉一舉，說道：“且慢，我們半時有一個疑點不容易解釋。伊既然那麽趨奉那個雨衣客，論情也許要送出來，事實上卻不曾。我知道你在等那雨衣客出門以後，又向那會客室中瞧過一瞧。我想你總可以給我們解釋這個伊所以不送客的疑團吧？”
那個少年老人點點頭，說：“是的，當時我也料想伊要送出來，但結果隻見他一個人出來；因此，我有些詫異，才重新瞧一瞧。原來那時候室中另外有一個客，事實上伊不能送伊的雇主出來了。”
我又不禁詫異地說：“另外有一個客？怎樣去的？可是從後門裏——”
霍桑忽抬頭瞧著我，說：“包朗，不是。這個客本來在屋子裏，用不著前門或後門裏進去。”
趙伯雄連連點頭說：“對，對。我在一瞥之間，瞧見麗蘭的姑夫李芝範，銜著紙煙，已走進會客室。麗蘭正在開窗拉開簾子。我才明白伊所以不送出來的原因。我為著要想追蹤那穿雨衣的人，急忙回到汽車上去，趕緊開車轉彎。進入大同路時，那人的汽車已經開遠，追了兩條馬路，又停頓了一下，結果便終失望。我隻得重新回青蒲路去。將車停在原處。那時雨點已小得多。我再到短牆外麵去一瞧，客室中電燈依舊明亮，富也開著，麗蘭坐在書桌後麵，那老頭兒似乎已不在室中。我認為這是一個不可輕縱的好機會，就瞄準伊的心口開了一槍。接著我便悄悄回上汽車，駛回亞東去。”
霍桑抬頭瞧著他，唇角上浮出一絲微笑，問道：“你開槍的時候，分明認為伊還是活著的。對不對？”
趙伯雄有些局促不安的樣子。他的舌尖又露到嘴唇外麵來。他不自在地說：“是的，這是我的粗莽，其實也是我過度興奮的緣故。不過這一個錯誤，我一回上汽車，立刻感覺到。因有伊中槍以後，非但不曾叫喊，我仿佛記得，連牽動的動作都沒有。我就疑心伊也許已先被人謀死，我隻打中了一個死人！”
霍桑唇角上的微笑更擴大了些，不過那笑容一刹那便消滅不見。他冷冷地說：“你的錯誤發覺得真很迅速，同時你對於你自己的發槍技術，也有很高的估價。”
趙伯雄的眼睛又張大了。“霍先生，請你容許我說一句放肆的話。我的手槍射擊，在十碼以內，成績可以有百分之九九。”
他說這話時，他的神氣和聲調，都有一種洋洋自得的表示。我暗忖他的誇張的話，幸虧還留著一分。亞東旅館電話間木壁上的一彈，大概就是他的美中不足的餘下的一分了。
他又補充說；“其實就是我的手槍不曾打中，伊如果是個活人，也應當有喊叫和站起來的動作。我的覺悟到自己的錯誤原是很自然的。”
“我回旅館以後，唯一的打算，就是這件事情揭發出來時，我為著我的任務的緣故，決不能被牽連在裏麵。因此，我暫時換了一個房間。今天早晨化了裝，重新到七樓去繞一周，瞧瞧有沒有人疑心到我。我恰巧瞧見了兩位先生正在向七十一號阿根調查。我有些兒害怕，因為我知道這件事經了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牽連的危險簡直已沒法逃避。”他忽皺緊了眉毛，兩隻手交握著，表示出一種深切的懊悔。他繼續說：“霍先生，我現在回想，我那時真是太愚蠢了。我想不到用坦白的態度向你說明原委，卻一時昏憒，竟采用了那種笨拙的警告方式。霍先生，這是我十二分抱歉的。”
他的歉意當然是指電話間中的那粒槍彈。他的說話的神氣，倒也相當誠懇。霍桑似也領會到他的誠意，便點了點頭。
他說道：“你想用這樣的方式警告我，叫我不要幹涉這一件事，那不能不說你的估量錯誤；同時也顯見你太漠視了我的曆史。不過我也承認，當時你的確隻想警告，還沒有惡意。”
那假老頭子忽然從沙發上直跳起來，大聲說：“霍先生，你寬恕我了嗎？你的腦力眼力，真不能不使人佩服。真的，我完全沒有惡意。我開槍的時候，瞄過了你的高度，你竟也領會到。霍先生——”
霍桑緩緩地接口說：“是的，我瞧過那木壁上的彈孔，超出我的高度半時。不過你那時如果真想打中我，那麽，你的舉動的敏捷性，似乎也還差一些兒。”
我聽了這兩個人針鋒相對的談話，精神上引起了一種不可言喻的興奮。這趙伯雄確是個厲害的人物。可是孫悟空的一個觸鬥，終於逃不出釋迦牟尼的手掌！
霍桑又繼續說道：“趙先生，請坐下來。你再把剛才大同路上李芝範的事說一說。”
趙伯雄收攝了驚異的情緒坐下來，定一定神，方才答話。“這件事和我沒有關係。事實也很簡單，因為我經過了一度推想，覺得殺死王麗蘭的，也許就是李芝範。因為當我要追蹤那穿雨衣的人離開二十七號時，伊的會客室中隻有麗蘭和那老頭兒兩個人。等我失望了再回到伊門外去時，屋內屋外並無異狀，時間的相隔，前後最多不過十分鍾，麗蘭卻就在這時間中死去。所以除了這李芝範外，的確沒有第二個可疑的人。今天午後，我在警廳裏得到了剖驗的消息，知道麗蘭是因刀傷致命，我的槍彈碰巧也打在同一的傷口裏。我的推想既然證實，便想去瞧瞧李芝範，問問他為什麽要殺死麗蘭。”
“我走到大同路時，忽見李芝範剛從大同路的北麵迎麵過來。他的後麵還跟著兩個人。我以為很巧，正想穿過了青蒲路去招呼他。不料正在這個當兒，我瞧見他後麵的兩個人，忽而躥前來攔阻他，好像要向他要索什麽。三個人就扭做一團。接著，砰砰兩聲槍響，李芝範便倒在大同路的轉角。那兩個人也就回身向大同路的北端飛奔。我想不到有這個意外的岔子，也就旋轉身子，向大同路南端退回去。我不曾料到你已派便衣探員在那裏監守著。我為謹慎起見，也曾繞了幾個圈子，才回到黃河路去。不料那個瘦子非常機警，我一路上曾好幾次回頭，不曾見他的影蹤。不過這個人對於我也有用處。如果在這件事上，你對於我有什麽懷疑，我想他可以給我做一個證人。”
我暗忖李芝範的被人襲擊，他果真完全沒有關係嗎？他的話如果不虛，這件事還有相當的麻煩。打李芝範的是誰？據趙伯雄說，另外有兩個人。這兩個是什麽樣人？眼前我們還沒有頭緒啊。
霍桑沉著臉說道：“趙伯雄，這一回事，你在法律上，應受相當處分。不過這女子是一個社會的害物，國家的罪人，若就你的職務上說，那當然應當別論。不過就說你的職務，你的行動失檢，也不能不受相當的處分。”
趙伯雄又立起身來，恭恭敬敬地鞠了一個躬，低聲說：“霍先生，你的訓話我都領受。我自己也知道我的錯誤。現在你給我任何處分，我都準備接受。”
霍桑也站起身來，把在手中玩的那把小刀向書桌上一丟，隨意地說：“處分的權不在我的手裏。這是我的見解，又是我對於你的一個警告。你去吧，你應有怎樣的處分，我想你不久自然會知道。”
那趙伯雄又鞠了一個九十度的躬。“霍先生，我對於你的感激和佩服，不知道用什麽話才能形容。不過，我還有一個請求。你結束這案子的時候，如果能給我些地步，讓我有一個自新的機會，那我一定終身不忘。”他又彎一彎腰，向室門口走去，在門口時又停了腳步，回頭來說：“霍先生，包先生，再會。……唉，我還得說一句，麗蘭雖死，伊還有幾個同黨，內中一個女子叫鮑玉美，也是主要分子。你如果給我一個自贖的機會，讓我完成這未了的任務，那我一定盡著全力去幹。”
霍桑點點頭說：“好，你去問問老毛，也許可以得到些關於這姓鮑的消息。但我想那薑安娜跟餘甘棠，不像會有同黨關係吧？”
趙伯雄搖搖頭。“不是，連那姓陸的也不知道伊幹這樣的事。”接著他旋轉身子，依舊裝著老態彎腰曲背地走出辦公室的門。霍桑也隻在門口點一點頭，並不送出去。
這時蘇媽已將我們的晚餐送進來。霍桑伸了一個懶腰，好像很乏力的樣子，但他的麵容已不像先前那麽緊張。他不等我開口，就向我說；“包朗，我知道你照例要有不少問句。不過夜飯會冷掉。吃了夜飯再談，你終可以耐得住吧？”
我當然不便提出什麽異議，但因著腦子裏充塞了種種疑團，連帶地影響我的胃納，兩碗飯的老例，竟打了一個對折。霍桑卻和午膳時的情形不同，他的胃口已恢複了常度，顯見這案子已達到了結束的終點，他的緊張的神經也因而鬆弛了。晚飯過後，霍桑照例燒著了他的紙煙，坐到那隻沙發上去。他舒適地躺在沙發上，兩條腿也挺得很直。
我在燒著了一隻紙煙以後，就遵照他的約定，開始發問。“霍桑，這件案子竟會這樣子結束，真凶不是趙伯雄，我倒有些料想不到！”
霍桑噴出了一口煙，突然剪住我道：“什麽？這是一件雙重謀殺案，你自己也早已知道的。怎麽說料想不到？”
我呆了一呆，一時回答不出。我瞧瞧霍桑的臉，也不像在開玩笑，或故意譏諷我。
霍桑接續說：“你怎麽這樣呆瞪？當我們在今天清晨一瞧見王麗蘭的屍體，你不是就發表過一個正確的見解嗎？你曾說好像是刀傷。是的，那是刀傷。那傷痕的寬度，便是個顯明的鐵證。還有槍彈穿背麵出時，背孔縮小，並沒有多量的血，也可見不是槍彈致命。這原沒有什麽疑問。你自己發表過的見解，怎麽忘記了？”
我應道：“是的，我在一瞥之間就得到刀傷的印象，不過倪金壽馬上糾正我，說是槍傷；同時他說明屋中人都聽得槍聲，還有一粒從牆壁上鉗出來的槍彈，的確是穿過了王麗蘭的胸膛，而且再巧沒有，又是在同一的創口裏穿過的。因此，才使我模糊起來，不敢再堅持我的成見。”
霍桑點頭說：“是啊，這案子的複雜性，就在這一點上——就在這雙重謀殺點上。其實若說是單純的槍殺，那麽王麗蘭身上的飾物的失竊，便沒法解釋。事前行劫既不可能，因為伊不曾叫喊；伊勢不會把伊所心愛的首飾，毫無抵抗地讓人家拿去。事後劫取，又為時間所不許，我們早晨已經討論過了。所以這明明是件雙重謀殺案，一經推想，便可知劫取飾物勢必在行刺的當兒，而在打槍之先。你的見解顯然有著實際的證據，不是憑空產生，你本用不著自己懷疑。”
“這樣說，你也早就相信王麗蘭是因刀致死的了。”-
“是的——我還假定那真正的凶手，也許就在那屋子裏。不過因著那‘甲組’皮鞋印子的關係，使我有些兒猶豫，一時還不敢決定。”
“那麽，你怎麽不爽快些就向屋中的幾個人著手？卻反而虛費功夫在外麵繞圈子？”
霍桑笑了一笑，說道：“什麽？繞圈子？虛費功夫？包朗，你怎麽說得出這樣的話？你豈不知道這案子的表麵現象。手槍問題更重於刀刺問題嗎？並且那打槍的人雖不能真個打死麗蘭，卻同樣有謀殺的企圖。打槍的人又是從外麵來的，牽涉的人很多，關係又很複雜。我怎能不急其所急，先把外圍肅清一下，將那個第二重謀殺的主角找出來呢？”
我靜默了一下，呼了兩口煙，又說道：“你當初既然就疑心用刀刺死這舞後的就是屋子裏的人，可就知道行凶的人就是那個老頭兒李芝範嗎？”
霍桑忽攢著眉峰緩緩吐吸了兩口煙，搖頭說：“不，我不敢憑空斷定。因為我起初所得到的材料不夠，還不能充分知道他有什麽動機。我當然不能單憑想象就下結論。”
我又道：“那麽，你根據著什麽，才假定行刺的是屬於屋中人？”
霍桑道：“那有幾個根據：第一，王麗蘭的死，分明是安坐在書桌麵前椅子上的時候。伊並沒有掙紮狀態，但伊的眼睛裏卻留著驚駭之色。可見那行刺的人，似和死者極相熟而不提防的，決不是突如其來的外客，或是本來和伊有什麽怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就來不及抵抗；不過伊在臨死的一刹那，眼睛裏仍不能不露出驚異。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我們知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙兩組。那乙組印子進去時深而出外時淺，並且一進一出也並不怎樣整齊。現在我們已知道這乙組印子，就是那雨衣客留下的。那人在會客室中盤桓了好久，他的皮鞋經過地毯的磨擦，所以出外時淺淡得幾乎看不出了。那甲印卻就大大的不同，一進一出，都很清楚，而且進出的兩行，整齊不亂，並沒有互相交疊的痕跡。這不像是一個從外麵進去的人，在室中耽擱了一回然後出來；卻像是有一個人從外麵進去，走進客室，到地毯的邊際站了一站，馬上就退出來。這固然是一個可能的假定，但實際上還不很健全和合理，因為那進出的兩行，分別得太清楚了。更合理的假定，像是有一個人，故意留著這一進一出的足印，要人家相信有一個人從外麵進去，後來又從裏麵出來。為什麽呢？那自然的結論，就是那個人本來在屋子裏，他幹了犯法的勾當，卻想把嫌疑讓渡給外來的人吧。
“不過我既然有了第一個雖然不很合理的假定，那我不能不先肅清外圍的疑點。我必須把外麵的幾個嫌疑人都證實不曾進過屋子裏去，然後我的第二個假定才能成立。不幸得很，這甲印的皮鞋，又牽涉了陸健笙和老毛，關係更見複雜，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解釋清楚。
“後來案情的真相逐步發展，在可能進屋子裏去的人，一個個都經過證實和排除，我又把屋子裏的幾個人逐一加以精密的估量。安娜又告訴我麗蘭和李守琦有過婚約的事。這樣一來，我的眼光便轉移到李芝範身上去。因為單就動機方麵說，除了單純的金錢目的以外，又加上了兒子毀婚的怨嫌，我就開始推想他的行動上的可能性了。”
霍桑說明了這一番複雜的關係和他的思想上的曆程，好像有些兒疲乏。他連連吸吐了幾口紙煙，又閉上了眼睛，又像養神，又像在整理他的思緒。
我就乘空表示我的意見。“這個老頭兒在表麵上很像一個道學先生，想不到竟會施展出這種狠毒的手段。”
霍桑張開了眼睛向我瞧瞧，感歎似地說：“這無疑地是金錢的魔力引誘了他。不過他也隻是個假道學，他的修養，一定還不充分。否則，孟老夫子說過的‘富貴不能淫’，這區區的鑽鐲和戒指耳環，決不能就迷住他的心竅。我和他接談時，也給他的假麵具所蒙蔽。相信他是一個舊式的君子人，因此他在行凶時因時間匆促而遺留在書桌邊上的那枚假象牙煙嘴，竟也相信他真是在晚飯後閱報時遺留的。包朗，這是我的失著，我竟受了他的騙。其實我從那枚香煙嘴上測度他的個性，除了紙煙吸到盡根表示他過度節儉以外，煙嘴的保持完整，又顯見他是個細心謹慎的人。可是他在談話終了走出客室時，又故意忘掉那枚煙嘴，又顯示他是個粗心健忘的人。這舉動明明和先前的推斷完全相反，我當時竟不曾立即想到，可見我的腦子的靈敏性，確是跟著年齡而逐漸衰退了！”他連帶著歎息了一聲。
我道：“這也難怪你。他的矯飾工夫的確很高明。譬如據金梅說，他在發案後首先主張報告警署；他對於王麗蘭的生平又好像表示伊有些自作自受，對於伊的死又像莫名究竟，又並不自謀卸罪地舉出其他嫌疑人。總之他的行動，態度，言語，的確都不易教人生疑。”
霍桑搖頭道：“不，他在談話之間，好像他是很清高的，不滿意麗蘭的行為。其實我後來仔細一想，他的清高也出於虛偽。你想他在前年秋天來過一次，既然不滿意麗蘭的生活行動，又認為上海是個惡濁的都市，那麽，他這一次為什麽再來？而且又為什麽仍舊寄住在他所不滿的內侄女的屋子裏？”
我點點頭。“那麽，他在實際行刺的動作方麵，你有過怎樣的假定？”
霍桑道：“他的行動的步驟，我想你等一回可以聽他自己說，用不著我間接地說明，因為我說起來多少會有些隔膜。不過我的眼光所以集中到他身上，然後又斷定是他，關鍵還在那個甲印上。我想起我曾瞧見客室中有一雙陸健笙留著的拖鞋，因此料想也許還有一雙皮鞋留在屋子裏，給李芝範利用。剛才我單獨到警廳裏去時，叫你先到麗蘭家去找李芝範談話，我的目的就要你設法羈留他在樓下，以便我可以悄悄地到他房間裏去搜索陸健笙的皮鞋。後來你也瞧見的，我在麗蘭房間裏果真搜出了那雙黑皮鞋，你又告訴我李守琦強xx不遂的事，我的推想便完全證實了。”
這時，我又把第二個重要疑問提出來。“那麽，此刻李芝範自己又被什麽人打中的呢？”
霍桑忽從沙發上坐直了身子，隨手把煙尾拋了，搖頭說到：“這又是一頁新書，我還沒有把握。不過——”他頓住了不說下去，隨即立起身來在室中踱著。
我也把煙尾拋入灰盆，繼續問道：“霍桑，為什麽不說？不過什麽？”
霍桑低沉了頭，緩緩說道：“我有一個推想，不過太空洞些。”他又頓了一頓，變了語氣說：“我相信這一著不會有多大困難。這屋子外麵，我早就叫倪金壽派兩個人來監守著，一個叫鬆泉，一個叫荷生。在四點鍾光景，我再到麗蘭家去時，隻瞧見荷生一個人在外邊，那鬆泉分明已尾隨著李芝範去了。如果鬆泉不曾溺職，他應當瞧見一切的經過情形。剛才我們已知道鬆泉也有消息到廳裏去。我想打一個電話問問倪金壽，這一頁新書，總也可以解釋明白的。”
霍桑正走到電話機旁去時，那電話的鈴聲忽先響起來。霍桑順手拿起話筒來一聽，那是公安醫院來的，打電話的正是倪金壽，不過霍桑已沒有機會問到鬆泉的報告，因為據倪金壽說，李芝範在鉗取子彈以後，傷勢起了變化，此刻已在彌留之際，叫我們立刻就去。
霍桑答道：“好，走罷，我陪你回警廳去。那餘甘棠受了十個鍾頭以上的拘禁，也足夠給他一種相當的刺激，此刻我應當去把他釋放掉哩。”
霍桑停了腳步，點點頭道：“好，請他進來。”他隨手把壁爐簷上的兩盞電燈也一起開了。
不一會，一個白發白須，滿麵皺紋，穿著一件寬大的黑綢袍子的老人，低著頭彎著腰蹣跚地走進來。這老人的肩膊有相當的闊度，要是他的背不彎，高度也許超出霍桑以上。他一走進來，好像很熟悉的樣子，向霍桑連連拱著手，嘴裏發出粗嘎的聲音。“霍先生。”又回過來向我拱拱手。“包先生。”
我覺得這老人的禮貌既很周到，論情，我不能不照禮回答。我急忙站起來鞠了一個躬，正要請教他的姓名，霍桑忽也彎了彎腰，搶在我前麵發話。
“趙先生，請坐。”
那老人的身子微微一震。這同樣的本能動作，立即影響到我的身上。趙先生？趙伯雄嗎？我的手不期然而然地伸到衣袋裏去。
霍桑的眼角裏顯然已瞧見我的動作，忙婉聲說道：“包朗，慢著。這位是趙伯雄先生——不過這隻是他暫時假定的姓名。趙先生，是不是？”
那老人忽而格格地笑起來了。他不再驚異，也沒有局促不安的神氣。“霍先生，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一邊說，一邊在書桌麵前的一隻沙發上坐下。
霍桑也坐了下來，冷澀地答道：“那麽，你這樣子打扮，目的再要讓我的眼睛有一個測驗的機會嗎？”
那假老頭兒趙伯雄忙接嘴說：“不是，霍先生，你誤會了。我老實說，我不換這個裝束，不敢從豐泰裏出來，怕會遭遇不必要的麻煩。你派遣的那個尾隨我的瘦子，的確很幹練。剛才直到我到了豐泰店裏，才發覺有人在店門外監視著。我很佩服他。他一路跟隨著我。我竟完全不知不覺。”
霍桑淡淡地說道：“可是他到底給你賣掉了啊。”
趙伯雄微笑著說；“是的，但這也不能怪他。我因著他留在店外不像樣子，故而把我全身的衣裳換給乃魁。他的身材跟我相仿，裝束又完全一樣，自然不容易分辨。你的那位探夥才跟著他走開去，我才能自由自在地到這裏來拜訪你。”
我好像進了夢境，真有些弄不明白。趙伯雄明明是個要犯，怎麽竟敢自己上門，還裝著這種虛偽的禮貌？更奇怪的，霍桑怎麽也以禮相待？他好久要找尋這個人，現在為什麽不馬上將他拘捕？我可能打一個電話給倪金壽嗎？
霍桑又冷冷地說：“趙先生，我得提醒你一聲。你如果再細心一些，便不會說你此刻是個自由自在的人了。”
趙伯雄的身子略略從椅子上挺起了些。“霍先生，這話有什麽意思？你可是又打算要把我——”
霍桑搖搖手，說：“不是這個。你一路到這裏來，也不見得怎樣自由自在啊。”
“什麽？又有人監視著我嗎？”
“對，我相信至少有一個人陪送你到這裏來。你可要見見他？……施桂，你到門外去——”
趙伯雄忙搖著兩手，說：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一個偵探的天才。我想象你這樣的才幹，應得為國家民族擔任更重大些的任務。”
霍桑沉著臉兒答道：“我想你此刻來見我，不單是為著要向我說幾句恭維話吧？”
趙伯雄道：“那當然不是。不過你須明白，我這幾句話實在是由衷而發的，並不是虛偽的敷衍。我到這裏來的目的，有兩個：第一，是道歉；第二，是解釋誤會。”
霍桑的手裏在玩弄一把書桌麵上的裁紙刀。他的眼光有意無意地瞧在這把小刀上，淡淡地說：“你要解釋什麽誤會？”
趙伯雄道：“霍先生，你不是認為那王麗蘭是我打死的嗎？”
霍桑的目光仍不離開他手中的那把尖頭骨柄的小刀。“那麽，誤會的倒在你方麵。我知道你有打死麗蘭的企圖和計劃，並且在行動上也已完全實施了你的計劃。不過真正致麗蘭於死地的，卻不是你，是另有一個人。”
趙伯雄的身子突然間完全挺直了。他的棱角形的眼睛也張得很大，閉緊了嘴，把驚異的目光凝注著霍桑。霍桑用手指彈著那小刀的鋒尖，叮叮作聲，毫不理會他。趙伯雄緩緩伸手到衣袋裏去，摸出一塊白巾來，輕輕抹著他的額角和麵頰。這一抹竟造成了返老還童的異跡。等到他將白巾拿下來時，巾上已沾染了不少赭石色的顏色。他臉上的皺紋霎時間已完全消滅。
趙伯雄道歉似地說：“霍先生，我真慚愧得很。我起先對於你的估量，的確還嫌過低。現在我才明白。你真是了不得。你的腦子，眼力和勇敢，都足教人五體投地。”
霍桑又揮一揮手。“趙先生，別說廢話。現在請你把經過的事實仔細些說一遍，省得我用假定的方式給我的朋友解釋。我相信包朗先生聽你親口敘述，一定比我間接地說明更高興。”
趙伯雄回頭來向我瞧瞧，嘴唇上露出一絲微笑，接著又點點頭。可是他還沒有開始講述他的故事以前，又發生了一個小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走進辦公室來，走到霍桑旁邊，附著他的耳朵說了幾句。霍桑點點頭，說了一句：“不用等，你叫康年回廳裏去好了。”接著，他站起來，跟了施桂走到辦公室門口，讓施桂走出去後，隨手把門關上。他回到原座上時，向趙伯雄點點頭，暗示他開始敘述他的故事。
趙伯雄說道：“霍先生，你說的都對，我的確有處死王麗蘭的企圖和計劃，並且也這樣實行過。不過在我敘述以前，還有一個先決問題。霍先生，你可知道這女子的真相怎樣？最近有什麽行動？”
霍桑又把關門時放下的裁紙刀重新拿在手裏，略略抬起些目光，答道：“關於這一點，我雖還沒有得到充分切實的材料，但我可以猜想得到。這女子是個意誌薄弱的人。說起來也怪可憐，伊從純樸渾厚的農村社會裏出來，陷進了物質社會的洪爐，便身不由主地墮落下去。伊已沉淪在享樂放縱的洪流中，為了金錢的目的，什麽事都幹得出，出賣肉體，出賣靈魂，出賣群眾，甚至出賣一切！”
趙伯雄連連點點頭說：“對，對，伊正是這樣一個人物。我奉派到這裏來，原有著特殊的任務。同時我聽得有一種陰謀在活動，主持的是個交際花。我覺這也在我的使命範圍以內，就著手偵查伊的行動，進一步再打消伊的企圖。我知道伊雖已退出舞場，但伊仍舊利用舞場從事伊的非法的活動，伊專找公務人員進攻。我費了相當的工夫才得和伊接近。這女子真是絕頂聰明，行動特別謹慎，一時不易得到伊的破綻。不多幾天，伊也已覺察到我的任務。伊竟敢將計就計，來一個‘反累司’。換一句說，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我用了方法接近伊，後來伊反而想盡計策來接近我。伊曾兩次到我的寓所裏去過夜。第一次伊不曾得到什麽。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的當兒，要想竊取我的秘密。伊曾檢查我的皮包，衣袋和枕頭，終於在我的枕頭套裏麵，偷了一張密電碼去。”
趙伯雄停頓了，重新把白巾摸出來，反折了一下，又抹試他的麵頰。霍桑利用這個時間，又淡淡地說了一句。
“你也太疏忽了。你既然擔任了重要的任務，怎麽竟敢真個跟這樣的女子勾搭，讓伊在你的房間裏過夜？你的要件又不小心妥藏，睡時又這樣懵懂。你大概已當真陷進了伊的圈套，給伊迷住了！”這幾句話的聲調，嚴冷得真像一個上司當麵申斥他的下屬。
趙伯雄瞧見了霍桑那種鐵一般冷的麵容，臉上浮出一重紅色，也禁不住有些羞愧。他低沉了頭，緩聲答道：“霍先生，我真該死！我不敢抵賴，這一著的確是錯誤的。不過那被盜竊的電碼已經失了時效，原是沒有價值的。那有效的一張，我藏在呢帽裏麵的皮圈裏，伊並沒有發覺。所以伊的行動，我在下一天還沒有發覺，直到昨天早晨，我才知道枕頭套裏的那張過時電碼已被伊偷去。這一來才證實伊的確是一個危險組織中的中心人物。我就決意采取緊急的行動製裁伊。昨天傍晚，我到伊寓裏去找伊，沒有找著，知道伊和姓陸的出去了。我料想他們總在什麽餐館裏，果然在白梅酒家裏給我找著。”
霍桑忽淡淡地插了一句；“那時你的舉動也太莽撞，你竟會推開那密室的活絡門。你怎麽忘了這種活絡門隻有半截，你的下半身是毫無掩護的？這種行動也不像是一個擔任秘密任務的人應當采取的啊！”
趙伯雄把舌子伸出來，微微舐了舐上嘴唇，兩隻眼睛似笑非笑地顯出一種尷尬的神氣。“霍先生，你已完全知道了嗎？我的舉動真是太慌張了些，那時麗蘭已經瞧見我，但我馬上避開，那姓陸的卻不曾見我。”
霍桑又道：“他也見你的，不過是在九點鍾光景，他們離開白梅的時候。後來你跟他們進上海戲劇院裏去，你的行動比較地謹慎得多。”
趙伯雄用著驚異而佩服的聲調說二“霍先生，你竟已完全知道。那麽，我也用不著說得過分累贅。我等到電影終了以後，就跟他們回青蒲路去。那時雨下得很大，我為著小心起見，不敢就在伊家門外停車。但我曾瞧見麗蘭在門口下車，那姓陸的卻不曾進去。等到我叫汽車退回過來，在離伊寓裏三四家門麵停下來時，我忽見有一個身材短小穿雨衣的人，走進伊家裏去。我下了車，就悄悄地伏在伊寓所門外的短牆邊，瞧裏麵的動靜。
“霍先生，你總也想得到：那個短小穿雨衣的人，就是伊的雇主。那時窗簾雖下著，但隱約中我還瞧見他們在裏麵喝著酒，吸著煙，談談笑笑，非常高興。可惜他們的舉動，我不曾完全瞧見。因為在那個時候發生了一個岔子。”
霍桑問道：“可是因著那看門的老毛從大同路轉角上回來，你不能不到西麵空地上去進一避嗎？”
趙伯雄點頭說：“正是，我等他進了門房，才重新回到短牆外麵去。”
這時我忽然想證實老毛告訴我的說話，禁不住插口問了一句。“老毛進了大門，可曾進正屋裏去，還是一直進他的門房裏去的？”
趙伯雄向我瞧瞧，答道：“他直接進門房裏去的。怎麽樣？”
霍桑接嘴代替我答道：“沒有什麽。包朗兄還想證明地板上的皮鞋印子。其實這印子跟老毛沒什麽關係，不過是一種巧合。趙先生，請說下去。”
趙伯雄繼續說道：“我在短牆外麵又耽擱了好一會時候，王麗蘭好像竭力奉承那雨衣客，態度上很狎褻。不過我已說過，最重要的一幕我不曾瞧見。我料想那張失效的電碼，也許伊就在這個時候向伊的雇主繳卷的。但我還仿佛瞧見那人臨走時拿出些東西來給伊，接著我見他退出來了。”
“我本來的目的，要想處置這無恥的女子，但到了那個時候，又臨時變計。我打算先瞧瞧這個雨衣客的真麵目，如果可能，我還想查明他的蹤跡。因此，當他退出來時，我仍避在西麵隔壁的空地上，我才瞧見那人的年紀還不大，上嘴唇上留著些短須，一出門便向東往大同路轉角上去。”
霍桑忽拿著那把裁紙刀舉一舉，說道：“且慢，我們半時有一個疑點不容易解釋。伊既然那麽趨奉那個雨衣客，論情也許要送出來，事實上卻不曾。我知道你在等那雨衣客出門以後，又向那會客室中瞧過一瞧。我想你總可以給我們解釋這個伊所以不送客的疑團吧？”
那個少年老人點點頭，說：“是的，當時我也料想伊要送出來，但結果隻見他一個人出來；因此，我有些詫異，才重新瞧一瞧。原來那時候室中另外有一個客，事實上伊不能送伊的雇主出來了。”
我又不禁詫異地說：“另外有一個客？怎樣去的？可是從後門裏——”
霍桑忽抬頭瞧著我，說：“包朗，不是。這個客本來在屋子裏，用不著前門或後門裏進去。”
趙伯雄連連點頭說：“對，對。我在一瞥之間，瞧見麗蘭的姑夫李芝範，銜著紙煙，已走進會客室。麗蘭正在開窗拉開簾子。我才明白伊所以不送出來的原因。我為著要想追蹤那穿雨衣的人，急忙回到汽車上去，趕緊開車轉彎。進入大同路時，那人的汽車已經開遠，追了兩條馬路，又停頓了一下，結果便終失望。我隻得重新回青蒲路去。將車停在原處。那時雨點已小得多。我再到短牆外麵去一瞧，客室中電燈依舊明亮，富也開著，麗蘭坐在書桌後麵，那老頭兒似乎已不在室中。我認為這是一個不可輕縱的好機會，就瞄準伊的心口開了一槍。接著我便悄悄回上汽車，駛回亞東去。”
霍桑抬頭瞧著他，唇角上浮出一絲微笑，問道：“你開槍的時候，分明認為伊還是活著的。對不對？”
趙伯雄有些局促不安的樣子。他的舌尖又露到嘴唇外麵來。他不自在地說：“是的，這是我的粗莽，其實也是我過度興奮的緣故。不過這一個錯誤，我一回上汽車，立刻感覺到。因有伊中槍以後，非但不曾叫喊，我仿佛記得，連牽動的動作都沒有。我就疑心伊也許已先被人謀死，我隻打中了一個死人！”
霍桑唇角上的微笑更擴大了些，不過那笑容一刹那便消滅不見。他冷冷地說：“你的錯誤發覺得真很迅速，同時你對於你自己的發槍技術，也有很高的估價。”
趙伯雄的眼睛又張大了。“霍先生，請你容許我說一句放肆的話。我的手槍射擊，在十碼以內，成績可以有百分之九九。”
他說這話時，他的神氣和聲調，都有一種洋洋自得的表示。我暗忖他的誇張的話，幸虧還留著一分。亞東旅館電話間木壁上的一彈，大概就是他的美中不足的餘下的一分了。
他又補充說；“其實就是我的手槍不曾打中，伊如果是個活人，也應當有喊叫和站起來的動作。我的覺悟到自己的錯誤原是很自然的。”
“我回旅館以後，唯一的打算，就是這件事情揭發出來時，我為著我的任務的緣故，決不能被牽連在裏麵。因此，我暫時換了一個房間。今天早晨化了裝，重新到七樓去繞一周，瞧瞧有沒有人疑心到我。我恰巧瞧見了兩位先生正在向七十一號阿根調查。我有些兒害怕，因為我知道這件事經了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牽連的危險簡直已沒法逃避。”他忽皺緊了眉毛，兩隻手交握著，表示出一種深切的懊悔。他繼續說：“霍先生，我現在回想，我那時真是太愚蠢了。我想不到用坦白的態度向你說明原委，卻一時昏憒，竟采用了那種笨拙的警告方式。霍先生，這是我十二分抱歉的。”
他的歉意當然是指電話間中的那粒槍彈。他的說話的神氣，倒也相當誠懇。霍桑似也領會到他的誠意，便點了點頭。
他說道：“你想用這樣的方式警告我，叫我不要幹涉這一件事，那不能不說你的估量錯誤；同時也顯見你太漠視了我的曆史。不過我也承認，當時你的確隻想警告，還沒有惡意。”
那假老頭子忽然從沙發上直跳起來，大聲說：“霍先生，你寬恕我了嗎？你的腦力眼力，真不能不使人佩服。真的，我完全沒有惡意。我開槍的時候，瞄過了你的高度，你竟也領會到。霍先生——”
霍桑緩緩地接口說：“是的，我瞧過那木壁上的彈孔，超出我的高度半時。不過你那時如果真想打中我，那麽，你的舉動的敏捷性，似乎也還差一些兒。”
我聽了這兩個人針鋒相對的談話，精神上引起了一種不可言喻的興奮。這趙伯雄確是個厲害的人物。可是孫悟空的一個觸鬥，終於逃不出釋迦牟尼的手掌！
霍桑又繼續說道：“趙先生，請坐下來。你再把剛才大同路上李芝範的事說一說。”
趙伯雄收攝了驚異的情緒坐下來，定一定神，方才答話。“這件事和我沒有關係。事實也很簡單，因為我經過了一度推想，覺得殺死王麗蘭的，也許就是李芝範。因為當我要追蹤那穿雨衣的人離開二十七號時，伊的會客室中隻有麗蘭和那老頭兒兩個人。等我失望了再回到伊門外去時，屋內屋外並無異狀，時間的相隔，前後最多不過十分鍾，麗蘭卻就在這時間中死去。所以除了這李芝範外，的確沒有第二個可疑的人。今天午後，我在警廳裏得到了剖驗的消息，知道麗蘭是因刀傷致命，我的槍彈碰巧也打在同一的傷口裏。我的推想既然證實，便想去瞧瞧李芝範，問問他為什麽要殺死麗蘭。”
“我走到大同路時，忽見李芝範剛從大同路的北麵迎麵過來。他的後麵還跟著兩個人。我以為很巧，正想穿過了青蒲路去招呼他。不料正在這個當兒，我瞧見他後麵的兩個人，忽而躥前來攔阻他，好像要向他要索什麽。三個人就扭做一團。接著，砰砰兩聲槍響，李芝範便倒在大同路的轉角。那兩個人也就回身向大同路的北端飛奔。我想不到有這個意外的岔子，也就旋轉身子，向大同路南端退回去。我不曾料到你已派便衣探員在那裏監守著。我為謹慎起見，也曾繞了幾個圈子，才回到黃河路去。不料那個瘦子非常機警，我一路上曾好幾次回頭，不曾見他的影蹤。不過這個人對於我也有用處。如果在這件事上，你對於我有什麽懷疑，我想他可以給我做一個證人。”
我暗忖李芝範的被人襲擊，他果真完全沒有關係嗎？他的話如果不虛，這件事還有相當的麻煩。打李芝範的是誰？據趙伯雄說，另外有兩個人。這兩個是什麽樣人？眼前我們還沒有頭緒啊。
霍桑沉著臉說道：“趙伯雄，這一回事，你在法律上，應受相當處分。不過這女子是一個社會的害物，國家的罪人，若就你的職務上說，那當然應當別論。不過就說你的職務，你的行動失檢，也不能不受相當的處分。”
趙伯雄又立起身來，恭恭敬敬地鞠了一個躬，低聲說：“霍先生，你的訓話我都領受。我自己也知道我的錯誤。現在你給我任何處分，我都準備接受。”
霍桑也站起身來，把在手中玩的那把小刀向書桌上一丟，隨意地說：“處分的權不在我的手裏。這是我的見解，又是我對於你的一個警告。你去吧，你應有怎樣的處分，我想你不久自然會知道。”
那趙伯雄又鞠了一個九十度的躬。“霍先生，我對於你的感激和佩服，不知道用什麽話才能形容。不過，我還有一個請求。你結束這案子的時候，如果能給我些地步，讓我有一個自新的機會，那我一定終身不忘。”他又彎一彎腰，向室門口走去，在門口時又停了腳步，回頭來說：“霍先生，包先生，再會。……唉，我還得說一句，麗蘭雖死，伊還有幾個同黨，內中一個女子叫鮑玉美，也是主要分子。你如果給我一個自贖的機會，讓我完成這未了的任務，那我一定盡著全力去幹。”
霍桑點點頭說：“好，你去問問老毛，也許可以得到些關於這姓鮑的消息。但我想那薑安娜跟餘甘棠，不像會有同黨關係吧？”
趙伯雄搖搖頭。“不是，連那姓陸的也不知道伊幹這樣的事。”接著他旋轉身子，依舊裝著老態彎腰曲背地走出辦公室的門。霍桑也隻在門口點一點頭，並不送出去。
這時蘇媽已將我們的晚餐送進來。霍桑伸了一個懶腰，好像很乏力的樣子，但他的麵容已不像先前那麽緊張。他不等我開口，就向我說；“包朗，我知道你照例要有不少問句。不過夜飯會冷掉。吃了夜飯再談，你終可以耐得住吧？”
我當然不便提出什麽異議，但因著腦子裏充塞了種種疑團，連帶地影響我的胃納，兩碗飯的老例，竟打了一個對折。霍桑卻和午膳時的情形不同，他的胃口已恢複了常度，顯見這案子已達到了結束的終點，他的緊張的神經也因而鬆弛了。晚飯過後，霍桑照例燒著了他的紙煙，坐到那隻沙發上去。他舒適地躺在沙發上，兩條腿也挺得很直。
我在燒著了一隻紙煙以後，就遵照他的約定，開始發問。“霍桑，這件案子竟會這樣子結束，真凶不是趙伯雄，我倒有些料想不到！”
霍桑噴出了一口煙，突然剪住我道：“什麽？這是一件雙重謀殺案，你自己也早已知道的。怎麽說料想不到？”
我呆了一呆，一時回答不出。我瞧瞧霍桑的臉，也不像在開玩笑，或故意譏諷我。
霍桑接續說：“你怎麽這樣呆瞪？當我們在今天清晨一瞧見王麗蘭的屍體，你不是就發表過一個正確的見解嗎？你曾說好像是刀傷。是的，那是刀傷。那傷痕的寬度，便是個顯明的鐵證。還有槍彈穿背麵出時，背孔縮小，並沒有多量的血，也可見不是槍彈致命。這原沒有什麽疑問。你自己發表過的見解，怎麽忘記了？”
我應道：“是的，我在一瞥之間就得到刀傷的印象，不過倪金壽馬上糾正我，說是槍傷；同時他說明屋中人都聽得槍聲，還有一粒從牆壁上鉗出來的槍彈，的確是穿過了王麗蘭的胸膛，而且再巧沒有，又是在同一的創口裏穿過的。因此，才使我模糊起來，不敢再堅持我的成見。”
霍桑點頭說：“是啊，這案子的複雜性，就在這一點上——就在這雙重謀殺點上。其實若說是單純的槍殺，那麽王麗蘭身上的飾物的失竊，便沒法解釋。事前行劫既不可能，因為伊不曾叫喊；伊勢不會把伊所心愛的首飾，毫無抵抗地讓人家拿去。事後劫取，又為時間所不許，我們早晨已經討論過了。所以這明明是件雙重謀殺案，一經推想，便可知劫取飾物勢必在行刺的當兒，而在打槍之先。你的見解顯然有著實際的證據，不是憑空產生，你本用不著自己懷疑。”
“這樣說，你也早就相信王麗蘭是因刀致死的了。”-
“是的——我還假定那真正的凶手，也許就在那屋子裏。不過因著那‘甲組’皮鞋印子的關係，使我有些兒猶豫，一時還不敢決定。”
“那麽，你怎麽不爽快些就向屋中的幾個人著手？卻反而虛費功夫在外麵繞圈子？”
霍桑笑了一笑，說道：“什麽？繞圈子？虛費功夫？包朗，你怎麽說得出這樣的話？你豈不知道這案子的表麵現象。手槍問題更重於刀刺問題嗎？並且那打槍的人雖不能真個打死麗蘭，卻同樣有謀殺的企圖。打槍的人又是從外麵來的，牽涉的人很多，關係又很複雜。我怎能不急其所急，先把外圍肅清一下，將那個第二重謀殺的主角找出來呢？”
我靜默了一下，呼了兩口煙，又說道：“你當初既然就疑心用刀刺死這舞後的就是屋子裏的人，可就知道行凶的人就是那個老頭兒李芝範嗎？”
霍桑忽攢著眉峰緩緩吐吸了兩口煙，搖頭說：“不，我不敢憑空斷定。因為我起初所得到的材料不夠，還不能充分知道他有什麽動機。我當然不能單憑想象就下結論。”
我又道：“那麽，你根據著什麽，才假定行刺的是屬於屋中人？”
霍桑道：“那有幾個根據：第一，王麗蘭的死，分明是安坐在書桌麵前椅子上的時候。伊並沒有掙紮狀態，但伊的眼睛裏卻留著驚駭之色。可見那行刺的人，似和死者極相熟而不提防的，決不是突如其來的外客，或是本來和伊有什麽怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就來不及抵抗；不過伊在臨死的一刹那，眼睛裏仍不能不露出驚異。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我們知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙兩組。那乙組印子進去時深而出外時淺，並且一進一出也並不怎樣整齊。現在我們已知道這乙組印子，就是那雨衣客留下的。那人在會客室中盤桓了好久，他的皮鞋經過地毯的磨擦，所以出外時淺淡得幾乎看不出了。那甲印卻就大大的不同，一進一出，都很清楚，而且進出的兩行，整齊不亂，並沒有互相交疊的痕跡。這不像是一個從外麵進去的人，在室中耽擱了一回然後出來；卻像是有一個人從外麵進去，走進客室，到地毯的邊際站了一站，馬上就退出來。這固然是一個可能的假定，但實際上還不很健全和合理，因為那進出的兩行，分別得太清楚了。更合理的假定，像是有一個人，故意留著這一進一出的足印，要人家相信有一個人從外麵進去，後來又從裏麵出來。為什麽呢？那自然的結論，就是那個人本來在屋子裏，他幹了犯法的勾當，卻想把嫌疑讓渡給外來的人吧。
“不過我既然有了第一個雖然不很合理的假定，那我不能不先肅清外圍的疑點。我必須把外麵的幾個嫌疑人都證實不曾進過屋子裏去，然後我的第二個假定才能成立。不幸得很，這甲印的皮鞋，又牽涉了陸健笙和老毛，關係更見複雜，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解釋清楚。
“後來案情的真相逐步發展，在可能進屋子裏去的人，一個個都經過證實和排除，我又把屋子裏的幾個人逐一加以精密的估量。安娜又告訴我麗蘭和李守琦有過婚約的事。這樣一來，我的眼光便轉移到李芝範身上去。因為單就動機方麵說，除了單純的金錢目的以外，又加上了兒子毀婚的怨嫌，我就開始推想他的行動上的可能性了。”
霍桑說明了這一番複雜的關係和他的思想上的曆程，好像有些兒疲乏。他連連吸吐了幾口紙煙，又閉上了眼睛，又像養神，又像在整理他的思緒。
我就乘空表示我的意見。“這個老頭兒在表麵上很像一個道學先生，想不到竟會施展出這種狠毒的手段。”
霍桑張開了眼睛向我瞧瞧，感歎似地說：“這無疑地是金錢的魔力引誘了他。不過他也隻是個假道學，他的修養，一定還不充分。否則，孟老夫子說過的‘富貴不能淫’，這區區的鑽鐲和戒指耳環，決不能就迷住他的心竅。我和他接談時，也給他的假麵具所蒙蔽。相信他是一個舊式的君子人，因此他在行凶時因時間匆促而遺留在書桌邊上的那枚假象牙煙嘴，竟也相信他真是在晚飯後閱報時遺留的。包朗，這是我的失著，我竟受了他的騙。其實我從那枚香煙嘴上測度他的個性，除了紙煙吸到盡根表示他過度節儉以外，煙嘴的保持完整，又顯見他是個細心謹慎的人。可是他在談話終了走出客室時，又故意忘掉那枚煙嘴，又顯示他是個粗心健忘的人。這舉動明明和先前的推斷完全相反，我當時竟不曾立即想到，可見我的腦子的靈敏性，確是跟著年齡而逐漸衰退了！”他連帶著歎息了一聲。
我道：“這也難怪你。他的矯飾工夫的確很高明。譬如據金梅說，他在發案後首先主張報告警署；他對於王麗蘭的生平又好像表示伊有些自作自受，對於伊的死又像莫名究竟，又並不自謀卸罪地舉出其他嫌疑人。總之他的行動，態度，言語，的確都不易教人生疑。”
霍桑搖頭道：“不，他在談話之間，好像他是很清高的，不滿意麗蘭的行為。其實我後來仔細一想，他的清高也出於虛偽。你想他在前年秋天來過一次，既然不滿意麗蘭的生活行動，又認為上海是個惡濁的都市，那麽，他這一次為什麽再來？而且又為什麽仍舊寄住在他所不滿的內侄女的屋子裏？”
我點點頭。“那麽，他在實際行刺的動作方麵，你有過怎樣的假定？”
霍桑道：“他的行動的步驟，我想你等一回可以聽他自己說，用不著我間接地說明，因為我說起來多少會有些隔膜。不過我的眼光所以集中到他身上，然後又斷定是他，關鍵還在那個甲印上。我想起我曾瞧見客室中有一雙陸健笙留著的拖鞋，因此料想也許還有一雙皮鞋留在屋子裏，給李芝範利用。剛才我單獨到警廳裏去時，叫你先到麗蘭家去找李芝範談話，我的目的就要你設法羈留他在樓下，以便我可以悄悄地到他房間裏去搜索陸健笙的皮鞋。後來你也瞧見的，我在麗蘭房間裏果真搜出了那雙黑皮鞋，你又告訴我李守琦強xx不遂的事，我的推想便完全證實了。”
這時，我又把第二個重要疑問提出來。“那麽，此刻李芝範自己又被什麽人打中的呢？”
霍桑忽從沙發上坐直了身子，隨手把煙尾拋了，搖頭說到：“這又是一頁新書，我還沒有把握。不過——”他頓住了不說下去，隨即立起身來在室中踱著。
我也把煙尾拋入灰盆，繼續問道：“霍桑，為什麽不說？不過什麽？”
霍桑低沉了頭，緩緩說道：“我有一個推想，不過太空洞些。”他又頓了一頓，變了語氣說：“我相信這一著不會有多大困難。這屋子外麵，我早就叫倪金壽派兩個人來監守著，一個叫鬆泉，一個叫荷生。在四點鍾光景，我再到麗蘭家去時，隻瞧見荷生一個人在外邊，那鬆泉分明已尾隨著李芝範去了。如果鬆泉不曾溺職，他應當瞧見一切的經過情形。剛才我們已知道鬆泉也有消息到廳裏去。我想打一個電話問問倪金壽，這一頁新書，總也可以解釋明白的。”
霍桑正走到電話機旁去時，那電話的鈴聲忽先響起來。霍桑順手拿起話筒來一聽，那是公安醫院來的，打電話的正是倪金壽，不過霍桑已沒有機會問到鬆泉的報告，因為據倪金壽說，李芝範在鉗取子彈以後，傷勢起了變化，此刻已在彌留之際，叫我們立刻就去。
霍桑答道：“好，走罷，我陪你回警廳去。那餘甘棠受了十個鍾頭以上的拘禁，也足夠給他一種相當的刺激，此刻我應當去把他釋放掉哩。”