已經過了四點鍾，逃進別屋書房裏的貞之助，見女人們還未妝扮停當，正擔心誤了時間，突然，他聽見院子裏八角金盤的枯葉啪嗒作響，似乎有什麽東西落在葉子上，便靠著桌子伸手打開拉窗朝外看去，剛才還晴朗的天空，這會兒下起小雨來，細微的雨腳像斷了線似的疏疏落落地敲著屋簷。
“喂，下雨啦！”貞之助急忙向正屋跑來，人還在樓梯上就大聲嚷嚷著走進化妝室。
“真下雨了。”幸子望著窗外說，“這是陣雨，馬上就會停的，一定會停。你看，那邊天空不是藍藍的嗎？”
說話間，窗外的屋瓦眼看全都濕了，刹那間，竟下起了嘩嘩大雨。
“要是汽車還沒訂好，現在就得去叫。要車子一定在五點一刻來。下雨的話，我就穿西裝，穿那件藏青色的好吧。”
一下驟雨，蘆屋一帶的出租車就供不應求，盡管按貞之助吩咐隨即打電話預約了，但是三個人整裝待發，一直等到五點十五分、二十分，汽車還杳無蹤影，雨卻越下越大。女傭說正在逐一向所有汽車公司掛電話，他們的答複是：“今天是吉日，結婚的有幾十對之多，不湊巧又碰上下雨，全部汽車都出去了，隻要有車回來，馬上派往府上。”今天打算打車直達神戶，隻要五點半能開車，正好六點可以趕到。但是，現在已過五點半了，貞之助坐立不安，他想必須趁著井穀來電話催促以前去說明一下，於是給東方飯店掛了電話，對方回答：這邊客人都已到齊了。不大工夫差五分就六點了，汽車才終於來了。此時瓢潑似的暴雨往下傾瀉。那司機撐著傘，把他們一個一個地小跑著接到車內。幸子的脖子上濺了不少涼絲絲的雨點。她一鑽進汽車就覺得放心了，隨即回想起來，前幾次雪子去相親，都碰上了下雨天。
“哎呀，遲到了三十分鍾！”貞之助一見正在衣帽間迎候的井穀，還沒問候就先道歉，“今天是個吉日，結婚的人多，又突然下雨，汽車很難叫到……”
“可不是嘛，我來這兒的路上，也看見好幾輛坐著新娘的汽車。”井穀說著話，瞅著幸子和雪子去寄存外套的當兒，向貞之助遞了個眼色，“哎，您來一下！”她把貞之助叫到一旁說：“我這就領諸位去那邊，介紹給瀨越先生他們……嗯，去前我得向您討教一下，府上的調查都完了沒有？”
“啊，情況是這樣的，對於瀨越先生本人的調查都結束了，無可挑剔，非常令人高興，隻是，本家已派人到他家鄉調查去了……不過，這也大致上了解了，據說基本上沒什麽問題。隻是我們委托的某一方麵做的調查報告還沒收到，請您再等上一個星期就行了。”
“哦，是這樣……”
“承蒙您多方辛苦周旋，我們又把事情耽擱了，實在抱歉。這是因為我們本家的那幾位，做事古板，慢條斯理，所以……我充分理解您的一片熱忱，這門親事我是非常讚成的。到現在還要一味拘泥舊時的門望，隻會更加延誤婚期。所以，我極力勸說她們，隻要本人好，其他情況大體了解一下就行了。今天晚上會麵以後，如果他倆沒什麽意見，我看多半會談成吧。”
因為事先和幸子對好口徑了，貞之助說得很圓滑。盡管如此，後麵那幾句話卻真實地道出了他的心聲。
時間已不早了，在候客廳裏簡單地介紹以後，八個人隨即乘電梯來到二樓小宴會廳。餐桌兩端坐的是井穀和五十嵐，一側坐著瀨越、房次郎夫人和房次郎，另一側是雪子和瀨越相對而坐，接著是幸子和貞之助。昨天在美容院商量座次時，井穀提出，一側是房次郎夫婦分坐於瀨越左右，另一側是貞之助夫妻分坐於雪子兩旁，而幸子則提議改成這個樣子。
“諸位好！我沒有想到能有幸陪同諸位……”五十嵐看準了時候，一邊舀湯一邊說起開場白來，“我和瀨越君是同鄉，正如諸位所見，在年齡上我癡長許多，忝為先輩，但是並沒有和他同校讀書，勉強說來有緣的是和瀨越君同居一鎮，住處鄰近。因此，今天能夠忝陪末席，確實榮幸之至。隻是我不揣冒昧，深感不安。說實話，我是被村上君勉強拉到這裏來的，這位村上君啊，實在是——怎麽說呢……他的姐姐，這位井穀夫人能言善辯，遠勝須眉，而他的口才也毫不遜色。他說：‘邀請您參加今天這種極有意義的宴會，您不痛痛快快答應算什麽呢？您不參加，今天這個難得的聚會恐怕有不順。這種場合非得有位老人參與不可，所以，即使看在您這禿頭的分上，也容不得您找借口推辭！’就這樣，我被硬拉到這裏來了。”
“哈哈哈！可是，董事先生，”房次郎笑著說，“盡管這麽說，您出席這次宴會，心情絕對不壞吧。”
“不，這個宴席上不該稱‘董事先生’。今天晚上我想忘掉生意上的事兒，從從容容地叨擾一頓。”
幸子想起她未出閣時，船場蒔岡商店裏也有這麽一個滑稽可笑的禿頂掌櫃。現在多數大商店都變成了股份公司，“掌櫃”也就升格為“董事”，由和服改穿西裝，船場話也變為一口東京標準話了。但就他們的氣質和心情而言，與其說是公司的董事，還不如說是店鋪裏的店員。往昔，那種點頭哈腰、巧舌如簧、一心取悅東家的可笑的能幹掌櫃和夥計，在任何店鋪裏都可覓得一二。幸子也察覺到了井穀的良苦用心，今夜特意安排這樣一位人物，是為了不使聚會冷場。
瀨越在一旁滿麵春風地聽著五十嵐和房次郎你來我往。在貞之助和幸子姐妹看來，瀨越相貌和照片所見大體差不離，比照片還略顯年輕，看上去最多三十七八歲。他五官端正，卻比較缺乏魅力，給人以樸實沉穩的感覺。正如妙子一語所評，他有一張“平凡”的臉。無論相貌、高矮、胖瘦，西裝和領帶的款式，他的一切都可用“平凡”二字概括無餘，全然不像受過巴黎風氣熏陶的樣子。不過，他也並不令人生厭，是個穩健的職員型的人物。
貞之助認為他給人的第一印象還是合格的，便問道：“瀨越先生在巴黎住了幾年？”
“整整兩年，都是陳年往事啦……”
“這麽說來是什麽時候？”
“已經有十五六年了，學校畢業以後不久就去了。”
“那麽，您是一畢業就進了這家公司的吧？”
“不，不是的，回國以後才進了這家公司。當初我去法國的時候漫無目的。說實話，那時父親不幸去世，雖然談不上有什麽遺產，多少還有點錢供我自由支配，我就帶著這筆錢出國了。啊，如果勉強說有什麽目的的話，那就是想進一步學好法語，另外，如果能在法國找到工作，在那邊就職也行。其實，這些想法都是很模糊的。結果，任何目的也沒達到，完全是漫遊一番而已。”
“瀨越君畢竟不同尋常喲！”房次郎從旁解釋道，“一般人到了巴黎都說不願意回國了。可是，瀨越君對巴黎這個國際大都會徹底失望，害了嚴重的思鄉病才回來的。”
“噢？那是為什麽？”
“為什麽我自己也說不清楚，總而言之，我想是最初抱的希望過高了吧。”
“到了巴黎，反而知道了日本的好處，所以就回來了，這絕不是什麽壞事呀！瀨越君這才喜歡純日本趣味的小姐了吧？”五十嵐一邊取笑瀨越，一邊從餐桌這端向突然羞答答地低下了頭的雪子迅速瞟了一眼。
“雖然回國了，但是在這家公司工作，法語大有長進了吧？”貞之助說。
“也沒多大長進。雖說公司是法國的，職員卻大部分是日本人，隻有兩三個法國人擔任董事。”
“這麽說來，講法語的機會不太多吧？”
“這個嘛，有時法國郵船公司的船隻進港了，才去說一說。另外，商業信函一直是由我來寫。”
“雪子小姐現在還在學習法語吧？”井穀問道。
“是的……因為姐姐在學，我是陪她學……”
“老師是哪一位呢？日本人還是法國人？”
“法國人……”雪子剛說一半，幸子就接過話頭說：
“是一位日本人的夫人。”
平常就寡言少語，今天當著眾人，雪子更是木訥訥的。在這種場合，她用東京話講敬語並不流暢，說到話尾巴時自然就含混不清了。在這一方麵，這些拗口的話尾巴，幸子說來也難免敷衍，但是，她一口濃重的大阪口音用得頗有技巧，不很刺耳，在任何場合都比較自然，應用自如。
“那位夫人會說日本話嗎？”瀨越正麵注視著雪子問道。
“啊，最初不會說，以後慢慢地學會了，現在已經講得非常流利了……”
“這樣對我們反倒沒什麽好處。”幸子又接過話頭，“我們原來約定了學習的時候決不準講日語，結果沒有做到，不知不覺冒出了日本話……”
“我在隔壁房間聽過你們學習，三個人幾乎都說日語。”
“哎呀！沒那回事！”幸子轉向丈夫想也沒想就冒出了大阪話，“我們也講些法語，隻是你那裏聽不見罷了。”
“這也有可能。那麽偶爾也像是在講法語，害羞似的說不出口，聲音小得像蟲子似的，也難怪隔壁都聽不見。這樣學習一輩子也別想學好。反正太太小姐們學習外語，到哪裏都是這樣吧。”
“喲！看你說的！不過，我們不光是學法語，老師還教我們燒菜、做點心、毛線編織什麽的，這時候就用日語呀。前些日子吃的墨魚你非常滿意，不是說了要我們再請她教幾道菜嗎？”
夫妻倆唇槍舌劍，像是餐後娛樂節目似的，說得大家都笑了。
“您剛才說的墨魚是怎麽做的呀？”房次郎夫人追問道，幸子便花了一些時間來說明，墨魚燒西紅柿，擱少許大蒜，就是一道法蘭西風味的菜肴了。
“喂，下雨啦！”貞之助急忙向正屋跑來，人還在樓梯上就大聲嚷嚷著走進化妝室。
“真下雨了。”幸子望著窗外說，“這是陣雨，馬上就會停的，一定會停。你看，那邊天空不是藍藍的嗎？”
說話間，窗外的屋瓦眼看全都濕了，刹那間，竟下起了嘩嘩大雨。
“要是汽車還沒訂好，現在就得去叫。要車子一定在五點一刻來。下雨的話，我就穿西裝，穿那件藏青色的好吧。”
一下驟雨，蘆屋一帶的出租車就供不應求，盡管按貞之助吩咐隨即打電話預約了，但是三個人整裝待發，一直等到五點十五分、二十分，汽車還杳無蹤影，雨卻越下越大。女傭說正在逐一向所有汽車公司掛電話，他們的答複是：“今天是吉日，結婚的有幾十對之多，不湊巧又碰上下雨，全部汽車都出去了，隻要有車回來，馬上派往府上。”今天打算打車直達神戶，隻要五點半能開車，正好六點可以趕到。但是，現在已過五點半了，貞之助坐立不安，他想必須趁著井穀來電話催促以前去說明一下，於是給東方飯店掛了電話，對方回答：這邊客人都已到齊了。不大工夫差五分就六點了，汽車才終於來了。此時瓢潑似的暴雨往下傾瀉。那司機撐著傘，把他們一個一個地小跑著接到車內。幸子的脖子上濺了不少涼絲絲的雨點。她一鑽進汽車就覺得放心了，隨即回想起來，前幾次雪子去相親，都碰上了下雨天。
“哎呀，遲到了三十分鍾！”貞之助一見正在衣帽間迎候的井穀，還沒問候就先道歉，“今天是個吉日，結婚的人多，又突然下雨，汽車很難叫到……”
“可不是嘛，我來這兒的路上，也看見好幾輛坐著新娘的汽車。”井穀說著話，瞅著幸子和雪子去寄存外套的當兒，向貞之助遞了個眼色，“哎，您來一下！”她把貞之助叫到一旁說：“我這就領諸位去那邊，介紹給瀨越先生他們……嗯，去前我得向您討教一下，府上的調查都完了沒有？”
“啊，情況是這樣的，對於瀨越先生本人的調查都結束了，無可挑剔，非常令人高興，隻是，本家已派人到他家鄉調查去了……不過，這也大致上了解了，據說基本上沒什麽問題。隻是我們委托的某一方麵做的調查報告還沒收到，請您再等上一個星期就行了。”
“哦，是這樣……”
“承蒙您多方辛苦周旋，我們又把事情耽擱了，實在抱歉。這是因為我們本家的那幾位，做事古板，慢條斯理，所以……我充分理解您的一片熱忱，這門親事我是非常讚成的。到現在還要一味拘泥舊時的門望，隻會更加延誤婚期。所以，我極力勸說她們，隻要本人好，其他情況大體了解一下就行了。今天晚上會麵以後，如果他倆沒什麽意見，我看多半會談成吧。”
因為事先和幸子對好口徑了，貞之助說得很圓滑。盡管如此，後麵那幾句話卻真實地道出了他的心聲。
時間已不早了，在候客廳裏簡單地介紹以後，八個人隨即乘電梯來到二樓小宴會廳。餐桌兩端坐的是井穀和五十嵐，一側坐著瀨越、房次郎夫人和房次郎，另一側是雪子和瀨越相對而坐，接著是幸子和貞之助。昨天在美容院商量座次時，井穀提出，一側是房次郎夫婦分坐於瀨越左右，另一側是貞之助夫妻分坐於雪子兩旁，而幸子則提議改成這個樣子。
“諸位好！我沒有想到能有幸陪同諸位……”五十嵐看準了時候，一邊舀湯一邊說起開場白來，“我和瀨越君是同鄉，正如諸位所見，在年齡上我癡長許多，忝為先輩，但是並沒有和他同校讀書，勉強說來有緣的是和瀨越君同居一鎮，住處鄰近。因此，今天能夠忝陪末席，確實榮幸之至。隻是我不揣冒昧，深感不安。說實話，我是被村上君勉強拉到這裏來的，這位村上君啊，實在是——怎麽說呢……他的姐姐，這位井穀夫人能言善辯，遠勝須眉，而他的口才也毫不遜色。他說：‘邀請您參加今天這種極有意義的宴會，您不痛痛快快答應算什麽呢？您不參加，今天這個難得的聚會恐怕有不順。這種場合非得有位老人參與不可，所以，即使看在您這禿頭的分上，也容不得您找借口推辭！’就這樣，我被硬拉到這裏來了。”
“哈哈哈！可是，董事先生，”房次郎笑著說，“盡管這麽說，您出席這次宴會，心情絕對不壞吧。”
“不，這個宴席上不該稱‘董事先生’。今天晚上我想忘掉生意上的事兒，從從容容地叨擾一頓。”
幸子想起她未出閣時，船場蒔岡商店裏也有這麽一個滑稽可笑的禿頂掌櫃。現在多數大商店都變成了股份公司，“掌櫃”也就升格為“董事”，由和服改穿西裝，船場話也變為一口東京標準話了。但就他們的氣質和心情而言，與其說是公司的董事，還不如說是店鋪裏的店員。往昔，那種點頭哈腰、巧舌如簧、一心取悅東家的可笑的能幹掌櫃和夥計，在任何店鋪裏都可覓得一二。幸子也察覺到了井穀的良苦用心，今夜特意安排這樣一位人物，是為了不使聚會冷場。
瀨越在一旁滿麵春風地聽著五十嵐和房次郎你來我往。在貞之助和幸子姐妹看來，瀨越相貌和照片所見大體差不離，比照片還略顯年輕，看上去最多三十七八歲。他五官端正，卻比較缺乏魅力，給人以樸實沉穩的感覺。正如妙子一語所評，他有一張“平凡”的臉。無論相貌、高矮、胖瘦，西裝和領帶的款式，他的一切都可用“平凡”二字概括無餘，全然不像受過巴黎風氣熏陶的樣子。不過，他也並不令人生厭，是個穩健的職員型的人物。
貞之助認為他給人的第一印象還是合格的，便問道：“瀨越先生在巴黎住了幾年？”
“整整兩年，都是陳年往事啦……”
“這麽說來是什麽時候？”
“已經有十五六年了，學校畢業以後不久就去了。”
“那麽，您是一畢業就進了這家公司的吧？”
“不，不是的，回國以後才進了這家公司。當初我去法國的時候漫無目的。說實話，那時父親不幸去世，雖然談不上有什麽遺產，多少還有點錢供我自由支配，我就帶著這筆錢出國了。啊，如果勉強說有什麽目的的話，那就是想進一步學好法語，另外，如果能在法國找到工作，在那邊就職也行。其實，這些想法都是很模糊的。結果，任何目的也沒達到，完全是漫遊一番而已。”
“瀨越君畢竟不同尋常喲！”房次郎從旁解釋道，“一般人到了巴黎都說不願意回國了。可是，瀨越君對巴黎這個國際大都會徹底失望，害了嚴重的思鄉病才回來的。”
“噢？那是為什麽？”
“為什麽我自己也說不清楚，總而言之，我想是最初抱的希望過高了吧。”
“到了巴黎，反而知道了日本的好處，所以就回來了，這絕不是什麽壞事呀！瀨越君這才喜歡純日本趣味的小姐了吧？”五十嵐一邊取笑瀨越，一邊從餐桌這端向突然羞答答地低下了頭的雪子迅速瞟了一眼。
“雖然回國了，但是在這家公司工作，法語大有長進了吧？”貞之助說。
“也沒多大長進。雖說公司是法國的，職員卻大部分是日本人，隻有兩三個法國人擔任董事。”
“這麽說來，講法語的機會不太多吧？”
“這個嘛，有時法國郵船公司的船隻進港了，才去說一說。另外，商業信函一直是由我來寫。”
“雪子小姐現在還在學習法語吧？”井穀問道。
“是的……因為姐姐在學，我是陪她學……”
“老師是哪一位呢？日本人還是法國人？”
“法國人……”雪子剛說一半，幸子就接過話頭說：
“是一位日本人的夫人。”
平常就寡言少語，今天當著眾人，雪子更是木訥訥的。在這種場合，她用東京話講敬語並不流暢，說到話尾巴時自然就含混不清了。在這一方麵，這些拗口的話尾巴，幸子說來也難免敷衍，但是，她一口濃重的大阪口音用得頗有技巧，不很刺耳，在任何場合都比較自然，應用自如。
“那位夫人會說日本話嗎？”瀨越正麵注視著雪子問道。
“啊，最初不會說，以後慢慢地學會了，現在已經講得非常流利了……”
“這樣對我們反倒沒什麽好處。”幸子又接過話頭，“我們原來約定了學習的時候決不準講日語，結果沒有做到，不知不覺冒出了日本話……”
“我在隔壁房間聽過你們學習，三個人幾乎都說日語。”
“哎呀！沒那回事！”幸子轉向丈夫想也沒想就冒出了大阪話，“我們也講些法語，隻是你那裏聽不見罷了。”
“這也有可能。那麽偶爾也像是在講法語，害羞似的說不出口，聲音小得像蟲子似的，也難怪隔壁都聽不見。這樣學習一輩子也別想學好。反正太太小姐們學習外語，到哪裏都是這樣吧。”
“喲！看你說的！不過，我們不光是學法語，老師還教我們燒菜、做點心、毛線編織什麽的，這時候就用日語呀。前些日子吃的墨魚你非常滿意，不是說了要我們再請她教幾道菜嗎？”
夫妻倆唇槍舌劍，像是餐後娛樂節目似的，說得大家都笑了。
“您剛才說的墨魚是怎麽做的呀？”房次郎夫人追問道，幸子便花了一些時間來說明，墨魚燒西紅柿，擱少許大蒜，就是一道法蘭西風味的菜肴了。