幸子從席上看到，瀨越喝酒不拘斟多少總是一飲而盡，那酒量一定相當了得。房次郎像是酒量很小，而五十嵐早已紅到耳根，每當侍者斟酒到他跟前，他雙手直擺：“不行啦，我不行啦！”隻有瀨越與貞之助旗鼓相當，兩人臉也不紅，也毫無醉態。不過，幸子曾聽井穀說過，瀨越先生並非每晚都喝酒，但也不討厭酒，遇到機會可以喝上很多。幸子認為這也不一定是壞事。因為幸子姐妹的母親早早去世，父親晚年都由她們侍奉進餐，晚上不得不陪父親喝點兒酒，所以，從本家的大姐鶴子數起，幾姐妹都能喝幾口。再加上女婿辰雄和貞之助都嗜好喝夜酒，所以，幸子覺得滴酒不沾的人反倒有點無趣。酒後發瘋的又當別論，多少能喝點酒的丈夫畢竟較為理想。雪子雖然沒有提出這種要求，幸子推己及人，察覺到她心中大概也作此想。雪子這樣的人，胸中有什麽憂愁不易排遣，總是悶在心裏，如果不時常陪丈夫喝上幾口，恐怕會更加抑鬱消沉，另一方麵，丈夫娶了這樣性格的妻子，如果她不陪他喝幾盅，想來他也會沉悶不堪。因此，幸子一想到雪子如果嫁給一位酒不沾唇的丈夫，便感到特別寂寞可憐。所以，今天晚上，幸子也不想讓雪子過於沉悶。
“雪妹，稍稍喝點怎麽樣？”她時而小聲對雪子說，並用眼睛睃著擺在雪子前麵的白葡萄酒杯示意，時而自己也喝一口以為示範，時而附在侍者耳旁吩咐：“喂，給鄰座的這位上點兒葡萄酒……”
雪子暗中瞥見瀨越喝酒的勁頭，不由得受了鼓舞，自己也想再活躍一點，有時就不引人注意地抿一口。雪子的襪子被雨淋濕了，腳尖濕漉漉地有點不舒服，喝了酒，那酒勁兒直往上湧，卻怎麽也沒有那種陶然舒暢的感覺。
瀨越一直裝作沒看見，這時問道：“雪子小姐喜歡白葡萄酒嗎？”
雪子淡淡一笑支吾過去，低頭不語。幸子插嘴說：“是的，能喝一兩杯……瀨越先生好像酒量很大，一次能喝多少呢？”
“怎麽說呢……放開量喝，清酒也許能喝兩三斤。”
“喝醉了可有什麽餘興節目？”五十嵐問道。
“我素來不懂風雅喲。不過比平常多講幾句話而已。”
“那麽，蒔岡小姐呢？”
“小姐彈鋼琴。”井穀回答，“蒔岡府上都愛好西洋音樂。”
“不，也不盡然……”幸子回答，“我小時候學過古琴，最近又想溫習溫習。最小的妹妹近來開始學習山村舞[14]，所以我接觸古琴和地唄[15]的機會也多一些了。”
“啊，小妹在學舞蹈嗎？”
“是的，別看她那麽洋氣，小時候的那些興趣又逐漸恢複起來了。您也知道，我那個妹妹還算機靈，舞跳得相當優美，也許是從小學過的原因吧。”
“這方麵的專門知識我知曉不多，但是我知道，山村舞確實很不錯。什麽都效仿東京並不是好事兒，這種鄉土藝術應該大力提倡……”
“啊，對對，別看我們的董事先生——不！五十嵐先生，”房次郎搔著頭說，“五十嵐先生特別擅長歌澤[16]，已經練了好多年頭了。”
“不過，提起學那玩意兒——”貞之助說，“像五十嵐先生這樣技藝高超者又當別論，可是，據說初學階段特別想唱給誰聽，不由自主地就跑到茶樓妓院去了，對嗎？”
“對，對，確實如此。不適宜在家庭演唱，這是日本短曲的缺點。不過，我是一個例外，我決不是有野心想讓女人迷戀才學習的。在這一點上，我倒是個鐵石心腸。你說呢，村上君？”
“對對，因為我們是鐵屋公司的嘛！”
“哈哈哈！……對，我又想起了一件事，得向諸位女士請教一下。諸位都帶著粉盒，裏麵裝的是普通的香粉吧？”
“對，是普通的香粉……”井穀接過話頭說，“這有什麽奇怪的。”
“那是一個星期前的事，那一天我坐阪急電車。在我上風頭的鄰座，坐著一位花枝招展的女士，她從手提包裏掏出粉盒，就這樣往鼻頭上啪啪地撲粉，就在這個時候，我接二連三地打噴嚏。這是怎麽回事兒呢？”
“哈哈哈！可能是五十嵐先生的鼻子出了什麽毛病吧？是不是香粉的原因可說不清楚。”
“是啊，如果隻有一次，我也會這樣想，可是，不久以前也有過一次同樣的經曆，這是第二次了。”
“嗯，這是真的。”幸子說，“有兩三次我在電車上打開粉盒，弄得鄰座的人直打噴嚏。據我的經驗，越高級的香粉越會發生這樣的事情。”
“哈哈，果然如此，不，最近這一次我碰上的不是您，可是，以前那次會不會就是夫人呢？”
“真的，說不定就是我，那時實在是失禮了。”
“我今天第一次聽說有這種事……”房次郎夫人說，“下次我要裝上高級的香粉到車上去試一試。”
“別開玩笑了！如果諸位都這麽幹可就麻煩了。但願今後女士們乘電車的時候，如果下風處有人決不要使用粉盒。蒔岡太太剛才已經道歉了，可以既往不咎，可是上次那位女士看著我接連不斷地打噴嚏，竟然一副若無其事的樣子，真是豈有此理！”
“我家的妹妹說，有一次她在電車上看見一個男人的西裝領子裏露出了馬鬃，她情不自禁地想去拈掉。”房次郎夫人說。
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”
“我現在還記得小時候，看見棉襖裏的棉花露出來了，我真想有多少就扯出來多少。”井穀說。
“看來人都是有這種奇妙的本能的。喝醉了總想按別人家的門鈴，在車站的站台上明明寫著‘禁止觸摸此鈴’，反而想去按一按，所以得注意盡量不靠近它，是吧？”五十嵐說。
“嗨，今天晚上真笑夠啦！”井穀說著舒了口氣。這時，餐後水果已經上桌，井穀意猶未盡似的說：
“蒔岡夫人！咱們說點兒別的吧。夫人有沒有這種感覺？近來年輕的太太——不，夫人您還是夠年輕的。不過，我是說比您還小幾歲，結婚才兩三年，隻有二十幾歲的那些太太們，怎麽說呢，這些人不論是當家理財也好，養兒育女也好，很多人都講究科學，腦子好使，真使我這號人深切感受到時代不同了。”
“是的，您說得太對了！和我們那時候相比，現在的女子中學的教育方法有了巨大改變，看到現在這些年輕太太，我也覺得時代變了。”
“我有一個侄女，小時候從鄉下來這裏了，由我監護著，在神戶的女子中學念到畢業。她最近結婚了，新房在阪神線的香櫨園，丈夫在大阪一家公司上班，月薪九十元，外加一些獎金，房租每月三十元由老家補貼，這些加起來平均每月不過一百五六十元的收入。因此我有點擔心，她怎樣安排每月的生活呢？我去她家一看才知道，月底她丈夫把九十元工資帶回家，她立刻拿出幾個信封，標記有‘煤氣費’‘電費’‘服裝費’‘零用錢’等，把錢分別放進去，就這樣安排下個月的生活。照說這種日子會過得緊巴巴的。可是，兩口子留我吃晚飯，出人意料地做出好些個精美菜肴來。室內的裝飾也不寒酸，可以說是相當講究。不用說，另一方麵她也很精明。前些日子，我和她一塊兒去大阪，我把錢包遞給她，要她買電車票，她居然買了回數券[17]，剩下的就落進她腰包了。這件事兒真讓我佩服得五體投地。我這樣的人還去當她的監護人，還為她瞎操心，我真是蠢到家了，想想都害臊。”
“完全不錯，比起現在年輕人，反而是當母親的一代經常為她們瞎花錢。”幸子說，“我家附近也有一位年輕的太太，她有一個兩歲的女孩。前幾天，我有點兒事去找她，一到家門口，她就一再邀請我進去玩玩，我進屋一看，雖然沒有請女傭，可家裏收拾得整整齊齊。還有，對了，我老認為這樣的太太大多數在家裏也一定穿西裝、坐在椅子上[18]，不知是不是這麽回事？反正她總是穿著西裝。那天屋子裏有個嬰兒車，很巧妙地把小孩放在裏麵，讓孩子爬不出來。我正在逗著小孩兒玩，她說：‘對不起，請您照看一下，我去給您沏茶。’說著把孩子托付給我後起身離開，一會兒，她捧著紅茶來了，順便還把喂孩子的牛奶煮麵包碎也帶來了。她先向我致謝，請我用茶，剛在椅子上坐下又看一下手表說：‘啊！肖邦的音樂就要開始了，太太您也聽聽吧。’說著打開了收音機，一邊聽音樂，手也沒閑著，拿湯匙給小孩喂牛奶。就這樣，這段時間她一點也沒浪費，又陪客人，又欣賞音樂，又喂小孩，三件事一塊兒做，真是頭腦靈活，安排得當……”
“養育嬰兒的方法，現在也完全不同了！”
“那位太太也說了，她母親時常想來看看孫子，這當然是好事兒，但是，好不容易養成了孩子不要抱的習慣，可老太太一來就老抱著。過後總有一段時間，孩子不抱就會哭鬧，再要改過來可費神呢。”
“這倒也是。如今的孩子不像從前那麽愛哭了。據說帶孩子上街的時候，絆著什麽摔倒了，如果孩子自己能爬起來，當媽媽的絕不走過去抱他，全當沒看見，繼續往前走，孩子反倒不哭，自個兒爬起來追上來。”
宴會結束，大家來到樓下候客廳裏，井穀對貞之助夫婦說，如果方便的話，瀨越先生希望能和小姐單獨談一二十分鍾，而雪子也沒有拒絕，隨即兩人去別處談天，其餘的人又閑聊了一會兒。
“剛才瀨越先生說了些什麽？”在回家的汽車上，幸子問道。
“他問了一些事兒，不過……”雪子囁嚅著回答，“……並沒有什麽特別的，東一句西一句的……”
“啊，是搞智力測驗吧？”
“……”
車外的雨小了，就像春雨一般悄然無聲地飄飛。雪子先前喝了白葡萄酒，此刻似乎酒勁兒上來了，她覺得兩頰像火燒一般。汽車飛馳在阪神國道上。透過車窗，雪子帶著微醺出神地望著濕漉漉的柏油馬路上，無數道汽車的燈光交相輝映。
“雪妹，稍稍喝點怎麽樣？”她時而小聲對雪子說，並用眼睛睃著擺在雪子前麵的白葡萄酒杯示意，時而自己也喝一口以為示範，時而附在侍者耳旁吩咐：“喂，給鄰座的這位上點兒葡萄酒……”
雪子暗中瞥見瀨越喝酒的勁頭，不由得受了鼓舞，自己也想再活躍一點，有時就不引人注意地抿一口。雪子的襪子被雨淋濕了，腳尖濕漉漉地有點不舒服，喝了酒，那酒勁兒直往上湧，卻怎麽也沒有那種陶然舒暢的感覺。
瀨越一直裝作沒看見，這時問道：“雪子小姐喜歡白葡萄酒嗎？”
雪子淡淡一笑支吾過去，低頭不語。幸子插嘴說：“是的，能喝一兩杯……瀨越先生好像酒量很大，一次能喝多少呢？”
“怎麽說呢……放開量喝，清酒也許能喝兩三斤。”
“喝醉了可有什麽餘興節目？”五十嵐問道。
“我素來不懂風雅喲。不過比平常多講幾句話而已。”
“那麽，蒔岡小姐呢？”
“小姐彈鋼琴。”井穀回答，“蒔岡府上都愛好西洋音樂。”
“不，也不盡然……”幸子回答，“我小時候學過古琴，最近又想溫習溫習。最小的妹妹近來開始學習山村舞[14]，所以我接觸古琴和地唄[15]的機會也多一些了。”
“啊，小妹在學舞蹈嗎？”
“是的，別看她那麽洋氣，小時候的那些興趣又逐漸恢複起來了。您也知道，我那個妹妹還算機靈，舞跳得相當優美，也許是從小學過的原因吧。”
“這方麵的專門知識我知曉不多，但是我知道，山村舞確實很不錯。什麽都效仿東京並不是好事兒，這種鄉土藝術應該大力提倡……”
“啊，對對，別看我們的董事先生——不！五十嵐先生，”房次郎搔著頭說，“五十嵐先生特別擅長歌澤[16]，已經練了好多年頭了。”
“不過，提起學那玩意兒——”貞之助說，“像五十嵐先生這樣技藝高超者又當別論，可是，據說初學階段特別想唱給誰聽，不由自主地就跑到茶樓妓院去了，對嗎？”
“對，對，確實如此。不適宜在家庭演唱，這是日本短曲的缺點。不過，我是一個例外，我決不是有野心想讓女人迷戀才學習的。在這一點上，我倒是個鐵石心腸。你說呢，村上君？”
“對對，因為我們是鐵屋公司的嘛！”
“哈哈哈！……對，我又想起了一件事，得向諸位女士請教一下。諸位都帶著粉盒，裏麵裝的是普通的香粉吧？”
“對，是普通的香粉……”井穀接過話頭說，“這有什麽奇怪的。”
“那是一個星期前的事，那一天我坐阪急電車。在我上風頭的鄰座，坐著一位花枝招展的女士，她從手提包裏掏出粉盒，就這樣往鼻頭上啪啪地撲粉，就在這個時候，我接二連三地打噴嚏。這是怎麽回事兒呢？”
“哈哈哈！可能是五十嵐先生的鼻子出了什麽毛病吧？是不是香粉的原因可說不清楚。”
“是啊，如果隻有一次，我也會這樣想，可是，不久以前也有過一次同樣的經曆，這是第二次了。”
“嗯，這是真的。”幸子說，“有兩三次我在電車上打開粉盒，弄得鄰座的人直打噴嚏。據我的經驗，越高級的香粉越會發生這樣的事情。”
“哈哈，果然如此，不，最近這一次我碰上的不是您，可是，以前那次會不會就是夫人呢？”
“真的，說不定就是我，那時實在是失禮了。”
“我今天第一次聽說有這種事……”房次郎夫人說，“下次我要裝上高級的香粉到車上去試一試。”
“別開玩笑了！如果諸位都這麽幹可就麻煩了。但願今後女士們乘電車的時候，如果下風處有人決不要使用粉盒。蒔岡太太剛才已經道歉了，可以既往不咎，可是上次那位女士看著我接連不斷地打噴嚏，竟然一副若無其事的樣子，真是豈有此理！”
“我家的妹妹說，有一次她在電車上看見一個男人的西裝領子裏露出了馬鬃，她情不自禁地想去拈掉。”房次郎夫人說。
“哈哈哈！”
“哈哈哈！”
“我現在還記得小時候，看見棉襖裏的棉花露出來了，我真想有多少就扯出來多少。”井穀說。
“看來人都是有這種奇妙的本能的。喝醉了總想按別人家的門鈴，在車站的站台上明明寫著‘禁止觸摸此鈴’，反而想去按一按，所以得注意盡量不靠近它，是吧？”五十嵐說。
“嗨，今天晚上真笑夠啦！”井穀說著舒了口氣。這時，餐後水果已經上桌，井穀意猶未盡似的說：
“蒔岡夫人！咱們說點兒別的吧。夫人有沒有這種感覺？近來年輕的太太——不，夫人您還是夠年輕的。不過，我是說比您還小幾歲，結婚才兩三年，隻有二十幾歲的那些太太們，怎麽說呢，這些人不論是當家理財也好，養兒育女也好，很多人都講究科學，腦子好使，真使我這號人深切感受到時代不同了。”
“是的，您說得太對了！和我們那時候相比，現在的女子中學的教育方法有了巨大改變，看到現在這些年輕太太，我也覺得時代變了。”
“我有一個侄女，小時候從鄉下來這裏了，由我監護著，在神戶的女子中學念到畢業。她最近結婚了，新房在阪神線的香櫨園，丈夫在大阪一家公司上班，月薪九十元，外加一些獎金，房租每月三十元由老家補貼，這些加起來平均每月不過一百五六十元的收入。因此我有點擔心，她怎樣安排每月的生活呢？我去她家一看才知道，月底她丈夫把九十元工資帶回家，她立刻拿出幾個信封，標記有‘煤氣費’‘電費’‘服裝費’‘零用錢’等，把錢分別放進去，就這樣安排下個月的生活。照說這種日子會過得緊巴巴的。可是，兩口子留我吃晚飯，出人意料地做出好些個精美菜肴來。室內的裝飾也不寒酸，可以說是相當講究。不用說，另一方麵她也很精明。前些日子，我和她一塊兒去大阪，我把錢包遞給她，要她買電車票，她居然買了回數券[17]，剩下的就落進她腰包了。這件事兒真讓我佩服得五體投地。我這樣的人還去當她的監護人，還為她瞎操心，我真是蠢到家了，想想都害臊。”
“完全不錯，比起現在年輕人，反而是當母親的一代經常為她們瞎花錢。”幸子說，“我家附近也有一位年輕的太太，她有一個兩歲的女孩。前幾天，我有點兒事去找她，一到家門口，她就一再邀請我進去玩玩，我進屋一看，雖然沒有請女傭，可家裏收拾得整整齊齊。還有，對了，我老認為這樣的太太大多數在家裏也一定穿西裝、坐在椅子上[18]，不知是不是這麽回事？反正她總是穿著西裝。那天屋子裏有個嬰兒車，很巧妙地把小孩放在裏麵，讓孩子爬不出來。我正在逗著小孩兒玩，她說：‘對不起，請您照看一下，我去給您沏茶。’說著把孩子托付給我後起身離開，一會兒，她捧著紅茶來了，順便還把喂孩子的牛奶煮麵包碎也帶來了。她先向我致謝，請我用茶，剛在椅子上坐下又看一下手表說：‘啊！肖邦的音樂就要開始了，太太您也聽聽吧。’說著打開了收音機，一邊聽音樂，手也沒閑著，拿湯匙給小孩喂牛奶。就這樣，這段時間她一點也沒浪費，又陪客人，又欣賞音樂，又喂小孩，三件事一塊兒做，真是頭腦靈活，安排得當……”
“養育嬰兒的方法，現在也完全不同了！”
“那位太太也說了，她母親時常想來看看孫子，這當然是好事兒，但是，好不容易養成了孩子不要抱的習慣，可老太太一來就老抱著。過後總有一段時間，孩子不抱就會哭鬧，再要改過來可費神呢。”
“這倒也是。如今的孩子不像從前那麽愛哭了。據說帶孩子上街的時候，絆著什麽摔倒了，如果孩子自己能爬起來，當媽媽的絕不走過去抱他，全當沒看見，繼續往前走，孩子反倒不哭，自個兒爬起來追上來。”
宴會結束，大家來到樓下候客廳裏，井穀對貞之助夫婦說，如果方便的話，瀨越先生希望能和小姐單獨談一二十分鍾，而雪子也沒有拒絕，隨即兩人去別處談天，其餘的人又閑聊了一會兒。
“剛才瀨越先生說了些什麽？”在回家的汽車上，幸子問道。
“他問了一些事兒，不過……”雪子囁嚅著回答，“……並沒有什麽特別的，東一句西一句的……”
“啊，是搞智力測驗吧？”
“……”
車外的雨小了，就像春雨一般悄然無聲地飄飛。雪子先前喝了白葡萄酒，此刻似乎酒勁兒上來了，她覺得兩頰像火燒一般。汽車飛馳在阪神國道上。透過車窗，雪子帶著微醺出神地望著濕漉漉的柏油馬路上，無數道汽車的燈光交相輝映。