第二天傍晚，貞之助剛回家，一見幸子便說：“今天井穀女士到事務所去了。”
“為什麽又去你事務所呀？”
“她說：‘本來應該到府上拜訪，正好今天到大阪來辦點事兒，我想跟您談比跟夫人談更直截了當，所以才突然地來打擾您。’”
“她說了些什麽呢？”
“大體上還不錯，好，我們去那邊談吧。”貞之助把幸子帶到書房。
據井穀說，昨天晚上貞之助他們走後，其餘的人又談了二三十分鍾。總之，瀨越非常滿意，對於雪子小姐的人品和容貌都無話可說，隻是看上去弱不禁風的樣子，擔心是否有什麽病。井穀的弟弟房次郎早幾天去了小姐念過書的女子中學，看了讀書時的成績表，缺課的次數像是不少，是不是在學生時代就時常鬧病呢？他們有這麽一些疑問。
貞之助回答說，對那時的情況我也不太清楚。缺課多的問題必須問過我內人和她本人才能奉告。不過，至少從我認識雪子以來，她從來沒生過什麽大病。的確，雪子長得纖弱、骨骼細、瘦削也是事實，體質說不上強壯，但是，她很少傷風感冒，這一點在四姐妹中應數第一。我可以保證，除開本家的姐姐，能夠吃苦耐勞的就數她了。可是，看了她那個弱不勝衣的模樣，過去甚至有人懷疑她有肺病，所以瀨越先生的擔心也不無道理。我想回去後，盡快與內人和她本人商量，再求得本家同意，為了使對方放心，我會勸她去做一次健康診斷，如果可能，照一張x光片子給對方看看。
井穀聽貞之助這麽一說，便說：“不，不必那樣較真，聽您的說明就足夠了。”貞之助說：“不，不，這件事還是弄清楚為好。雖然我作了保證，但沒有正式聽過醫生的意見，這正是一個好機會。不管如何，檢查一下，我們自己也放心，我相信本家也和我們想法一致。如果給你們送上一張片子，胸部沒有任何陰影，一目了然，您也會很高興吧。”
貞之助對幸子說：“就算這門親事談不成，可能今後還會受到這方麵的懷疑，現在準備好了x光片也不會沒有用處，本家也不會有意見，明天就帶她去阪大[19]怎麽樣呢？”隨後又追問幸子，“在女子中學念書的時候，缺課那麽多，那時是不是有病呢？”
“不是，那時的女子中學不像現在這樣嚴格，父親老讓她逃學，好帶她上戲院，帶我去的更多，如果去調查一下，我缺課比雪子還要多。”
“那雪子會同意照x光吧。”
“不過，不去阪大也行吧？櫛田先生那裏也有x光機。”
“哦，對了，還有個問題……就是那褐斑，”貞之助用手按著自己的左眼圈給幸子看，“這也是個問題。井穀對我說：‘我一點也沒注意，但是男人們卻出乎意料地看得仔細。昨天你們走後，有人說小姐的左眼圈上有點褐斑，有人同意是斑點，也有人否定說不是斑，是光線使人產生了錯覺。各有各的看法，他們問我究竟有沒有褐斑。’”
“昨天晚上是看到了一點兒，當時我還想真不湊巧，看來畢竟成了問題。”
“他們好像並不怎麽介意。”
雪子的左眼圈，說準確一點是上眼瞼眉毛下的部位，最近有個小翳點時隱時現。貞之助他們也是三個月或是半年前才注意到的。當時貞之助曾暗地裏問幸子，雪子臉上什麽時候出現了這麽個東西呢？其實幸子也是那一陣子才發現它的。之前沒有這個東西，即使最近也不是始終出現；平素想看個仔細，它卻淡得幾乎分辨不出，有時甚至完全消失；忽然有個把星期，顏色又變濃了。幸子很快就注意到褐斑變濃是在月經前後。她最擔心的是雪子自己對這褐斑是怎麽想的，因為這是她自己臉上的事，她肯定第一個發現，但願這事沒有給她造成什麽心理影響才好。雖說至今沒有結婚，可雪子並不悲觀、乖僻，原因是她對自己的容貌頗有自信；可是，一旦知道自己有這麽個意想不到的缺點，她心情又將如何？幸子暗中擔憂，但又不能冒失地去問雪子本人，隻好不動聲色地觀察她的神情。表麵看來，雪子好像毫無變化，似乎絲毫沒有注意到那褐斑，或者說是毫不在乎。
有一天，妙子拿來一本兩三個月前出版的《婦女雜誌》問幸子看過沒有。幸子一看，這本舊雜誌的《生活顧問》欄目中，有一位二十九歲的未婚女子，正像雪子一樣，自訴有這些惱人的症狀。她也是最近才發現，褐斑同樣是在一個月中時出時沒，時濃時淡，大體是月經前後最為顯著。欄目編輯的答複是，像您這樣的症狀，是過了適齡期而未婚的女子常發生的生理現象，不必為此焦慮不安，一般婚後會痊愈。即使不結婚，連續注射少量女性荷爾蒙也多可治愈。幸子看完之後總算放心了。其實幸子自己也曾有過類似的經驗。那是她在結婚以後，距今已有好幾年了，嘴唇上長出一些黑斑點，就像小孩吃豆沙餡弄髒了一樣。當時去瞧大夫，被診斷為阿司匹林中毒。大夫說不用管它，自然會好的。幸子聽了大夫的話，過了一年，褐斑果然消失無影，從此再未複發。聯想到那件事，幸子覺得也許姐妹倆都是長褐斑的體質。根據自己的經驗幸子知道，自己嘴唇上的褐斑比雪子的顏色深得多，尚且沒多久就消失了，因此對雪子的毛病並不怎麽擔心。這回幸子讀了雜誌的這段短文以後，更是完全放心了。妙子說拿來這本舊雜誌的目的，就是要設法讓雪姐讀讀這篇短文。雪姐雖然表麵看來沒什麽變化，但也許心中悶悶不樂。因此，她想告訴雪子，正如雜誌所載，她絲毫不必憂慮。雖然婚後將不治而愈，有可能的話還是婚前治好為佳。妙子想找個機會勸雪子主動接受治療——雖說雪姐很不容易被說服。
幸子沒和任何人談過雪子長褐斑的事兒，直到這時才開始和妙子談到。她這才知道妙子也和自己一樣為這件事暗中著急，她也看得出來，除了體貼雪子的一份骨肉之情外，妙子心中還有一層算計：雪子如不早日完婚，自己和奧畑的婚期也得拖延下去。那麽，究竟由誰送雜誌給雪子看呢？兩人商量的結果還是妙子去為宜，幸子去送反而是小題大做了，恐怕會使雪子胡亂猜疑，誤以為連貞之助也一起商量過；由妙子輕描淡寫地談起這事要好得多。其後有一天，雪子褐斑很顯眼時，看她獨自在化妝室裏照鏡子，妙子裝作偶然碰上，試著小聲說：
“雪姐，眼皮上的那點東西不用擔心。”
“嗯。”雪子隻用鼻子哼了一聲。
“《婦女雜誌》上登了一篇文章，雪姐看過嗎？如果還沒看過，我拿給你看看吧。”妙子盡量避免與雪子的視線相交，繼續低頭說道。
“可能看過吧。”
“啊，看過了？……那東西，說是一結婚就會好的，打針也能治好。”
“嗯。”
“你知道了，雪姐？”
“嗯。”
妙子感覺雪子是不大願意觸及這個問題，所以才淡漠地應付著。不過，畢竟那個“嗯”還是肯定的回答，大概她隻是羞於讓人知道她曾經讀過那本雜誌，因此佯作不知罷了。
小心翼翼地進行試探的妙子這才鬆了一口氣，便勸她：“你既然看過了，幹嗎不去打幾針呢？”雪子似乎了無興趣，對她的忠告也隻是鼻子“嗯”了兩聲敷衍了事。就雪子的稟性而言，除非有誰勉強拉著她，否則她是不肯到一位陌生的皮膚科大夫那裏去的。另一方麵，旁人暗中憂慮不已，她本人竟絲毫不在意那點褐斑。在妙子勸過她後的某一天，悅子好像初次發現了那褐斑，她好奇地瞪著雪子的臉，高聲問道：
“哎呀！二姨，你眼睛那裏是怎麽了？”
不湊巧，在場的除了幸子以外還有一些女傭。刹那間，全場闃然無聲。當時，雪子卻平靜得出乎意料，她麵不改色，隻是含含糊糊地說了些什麽支吾過去。最令幸子和妙子提心吊膽的是褐斑很顯眼的時候，雪子和她們一起遛大街、逛商店。在姐妹們看來，如今的雪子正處在婚前階段，就像一件待售的重要貨物。縱令不是去相親，隻要是盛裝外出，說不定在什麽地方就會被誰看見。所以在褐斑出現的那個星期內，必須深居簡出，即使出去，化妝時就要多花點心思遮掩；可她本人卻毫不介意。在幸子和妙子看來，雪子的臉本宜濃妝豔抹，但在褐斑明顯時若搽的底粉過厚，光線從側麵射來，反而清晰地映襯出白淨皮膚下的鉛黑色褐斑，這期間倒不如薄薄地敷一層粉，再多搽點胭脂為好。無奈雪子素來討厭搽胭脂（人們懷疑她有肺病，原因之一就是這種蒼白的妝容，而妙子卻恰恰相反，即使不敷粉也少不了要搽胭脂），她仍舊敷厚粉化妝出門，有時運氣不佳還真碰到了熟人。有一次，妙子和她一起乘電車，看見她臉上褐斑特別引人注目，就悄悄地掏出胭脂盒來遞給她說：
“搽搽這個吧。”
盡管旁人如此在意這件事，雪子本人卻漠不關心似的。
“為什麽又去你事務所呀？”
“她說：‘本來應該到府上拜訪，正好今天到大阪來辦點事兒，我想跟您談比跟夫人談更直截了當，所以才突然地來打擾您。’”
“她說了些什麽呢？”
“大體上還不錯，好，我們去那邊談吧。”貞之助把幸子帶到書房。
據井穀說，昨天晚上貞之助他們走後，其餘的人又談了二三十分鍾。總之，瀨越非常滿意，對於雪子小姐的人品和容貌都無話可說，隻是看上去弱不禁風的樣子，擔心是否有什麽病。井穀的弟弟房次郎早幾天去了小姐念過書的女子中學，看了讀書時的成績表，缺課的次數像是不少，是不是在學生時代就時常鬧病呢？他們有這麽一些疑問。
貞之助回答說，對那時的情況我也不太清楚。缺課多的問題必須問過我內人和她本人才能奉告。不過，至少從我認識雪子以來，她從來沒生過什麽大病。的確，雪子長得纖弱、骨骼細、瘦削也是事實，體質說不上強壯，但是，她很少傷風感冒，這一點在四姐妹中應數第一。我可以保證，除開本家的姐姐，能夠吃苦耐勞的就數她了。可是，看了她那個弱不勝衣的模樣，過去甚至有人懷疑她有肺病，所以瀨越先生的擔心也不無道理。我想回去後，盡快與內人和她本人商量，再求得本家同意，為了使對方放心，我會勸她去做一次健康診斷，如果可能，照一張x光片子給對方看看。
井穀聽貞之助這麽一說，便說：“不，不必那樣較真，聽您的說明就足夠了。”貞之助說：“不，不，這件事還是弄清楚為好。雖然我作了保證，但沒有正式聽過醫生的意見，這正是一個好機會。不管如何，檢查一下，我們自己也放心，我相信本家也和我們想法一致。如果給你們送上一張片子，胸部沒有任何陰影，一目了然，您也會很高興吧。”
貞之助對幸子說：“就算這門親事談不成，可能今後還會受到這方麵的懷疑，現在準備好了x光片也不會沒有用處，本家也不會有意見，明天就帶她去阪大[19]怎麽樣呢？”隨後又追問幸子，“在女子中學念書的時候，缺課那麽多，那時是不是有病呢？”
“不是，那時的女子中學不像現在這樣嚴格，父親老讓她逃學，好帶她上戲院，帶我去的更多，如果去調查一下，我缺課比雪子還要多。”
“那雪子會同意照x光吧。”
“不過，不去阪大也行吧？櫛田先生那裏也有x光機。”
“哦，對了，還有個問題……就是那褐斑，”貞之助用手按著自己的左眼圈給幸子看，“這也是個問題。井穀對我說：‘我一點也沒注意，但是男人們卻出乎意料地看得仔細。昨天你們走後，有人說小姐的左眼圈上有點褐斑，有人同意是斑點，也有人否定說不是斑，是光線使人產生了錯覺。各有各的看法，他們問我究竟有沒有褐斑。’”
“昨天晚上是看到了一點兒，當時我還想真不湊巧，看來畢竟成了問題。”
“他們好像並不怎麽介意。”
雪子的左眼圈，說準確一點是上眼瞼眉毛下的部位，最近有個小翳點時隱時現。貞之助他們也是三個月或是半年前才注意到的。當時貞之助曾暗地裏問幸子，雪子臉上什麽時候出現了這麽個東西呢？其實幸子也是那一陣子才發現它的。之前沒有這個東西，即使最近也不是始終出現；平素想看個仔細，它卻淡得幾乎分辨不出，有時甚至完全消失；忽然有個把星期，顏色又變濃了。幸子很快就注意到褐斑變濃是在月經前後。她最擔心的是雪子自己對這褐斑是怎麽想的，因為這是她自己臉上的事，她肯定第一個發現，但願這事沒有給她造成什麽心理影響才好。雖說至今沒有結婚，可雪子並不悲觀、乖僻，原因是她對自己的容貌頗有自信；可是，一旦知道自己有這麽個意想不到的缺點，她心情又將如何？幸子暗中擔憂，但又不能冒失地去問雪子本人，隻好不動聲色地觀察她的神情。表麵看來，雪子好像毫無變化，似乎絲毫沒有注意到那褐斑，或者說是毫不在乎。
有一天，妙子拿來一本兩三個月前出版的《婦女雜誌》問幸子看過沒有。幸子一看，這本舊雜誌的《生活顧問》欄目中，有一位二十九歲的未婚女子，正像雪子一樣，自訴有這些惱人的症狀。她也是最近才發現，褐斑同樣是在一個月中時出時沒，時濃時淡，大體是月經前後最為顯著。欄目編輯的答複是，像您這樣的症狀，是過了適齡期而未婚的女子常發生的生理現象，不必為此焦慮不安，一般婚後會痊愈。即使不結婚，連續注射少量女性荷爾蒙也多可治愈。幸子看完之後總算放心了。其實幸子自己也曾有過類似的經驗。那是她在結婚以後，距今已有好幾年了，嘴唇上長出一些黑斑點，就像小孩吃豆沙餡弄髒了一樣。當時去瞧大夫，被診斷為阿司匹林中毒。大夫說不用管它，自然會好的。幸子聽了大夫的話，過了一年，褐斑果然消失無影，從此再未複發。聯想到那件事，幸子覺得也許姐妹倆都是長褐斑的體質。根據自己的經驗幸子知道，自己嘴唇上的褐斑比雪子的顏色深得多，尚且沒多久就消失了，因此對雪子的毛病並不怎麽擔心。這回幸子讀了雜誌的這段短文以後，更是完全放心了。妙子說拿來這本舊雜誌的目的，就是要設法讓雪姐讀讀這篇短文。雪姐雖然表麵看來沒什麽變化，但也許心中悶悶不樂。因此，她想告訴雪子，正如雜誌所載，她絲毫不必憂慮。雖然婚後將不治而愈，有可能的話還是婚前治好為佳。妙子想找個機會勸雪子主動接受治療——雖說雪姐很不容易被說服。
幸子沒和任何人談過雪子長褐斑的事兒，直到這時才開始和妙子談到。她這才知道妙子也和自己一樣為這件事暗中著急，她也看得出來，除了體貼雪子的一份骨肉之情外，妙子心中還有一層算計：雪子如不早日完婚，自己和奧畑的婚期也得拖延下去。那麽，究竟由誰送雜誌給雪子看呢？兩人商量的結果還是妙子去為宜，幸子去送反而是小題大做了，恐怕會使雪子胡亂猜疑，誤以為連貞之助也一起商量過；由妙子輕描淡寫地談起這事要好得多。其後有一天，雪子褐斑很顯眼時，看她獨自在化妝室裏照鏡子，妙子裝作偶然碰上，試著小聲說：
“雪姐，眼皮上的那點東西不用擔心。”
“嗯。”雪子隻用鼻子哼了一聲。
“《婦女雜誌》上登了一篇文章，雪姐看過嗎？如果還沒看過，我拿給你看看吧。”妙子盡量避免與雪子的視線相交，繼續低頭說道。
“可能看過吧。”
“啊，看過了？……那東西，說是一結婚就會好的，打針也能治好。”
“嗯。”
“你知道了，雪姐？”
“嗯。”
妙子感覺雪子是不大願意觸及這個問題，所以才淡漠地應付著。不過，畢竟那個“嗯”還是肯定的回答，大概她隻是羞於讓人知道她曾經讀過那本雜誌，因此佯作不知罷了。
小心翼翼地進行試探的妙子這才鬆了一口氣，便勸她：“你既然看過了，幹嗎不去打幾針呢？”雪子似乎了無興趣，對她的忠告也隻是鼻子“嗯”了兩聲敷衍了事。就雪子的稟性而言，除非有誰勉強拉著她，否則她是不肯到一位陌生的皮膚科大夫那裏去的。另一方麵，旁人暗中憂慮不已，她本人竟絲毫不在意那點褐斑。在妙子勸過她後的某一天，悅子好像初次發現了那褐斑，她好奇地瞪著雪子的臉，高聲問道：
“哎呀！二姨，你眼睛那裏是怎麽了？”
不湊巧，在場的除了幸子以外還有一些女傭。刹那間，全場闃然無聲。當時，雪子卻平靜得出乎意料，她麵不改色，隻是含含糊糊地說了些什麽支吾過去。最令幸子和妙子提心吊膽的是褐斑很顯眼的時候，雪子和她們一起遛大街、逛商店。在姐妹們看來，如今的雪子正處在婚前階段，就像一件待售的重要貨物。縱令不是去相親，隻要是盛裝外出，說不定在什麽地方就會被誰看見。所以在褐斑出現的那個星期內，必須深居簡出，即使出去，化妝時就要多花點心思遮掩；可她本人卻毫不介意。在幸子和妙子看來，雪子的臉本宜濃妝豔抹，但在褐斑明顯時若搽的底粉過厚，光線從側麵射來，反而清晰地映襯出白淨皮膚下的鉛黑色褐斑，這期間倒不如薄薄地敷一層粉，再多搽點胭脂為好。無奈雪子素來討厭搽胭脂（人們懷疑她有肺病，原因之一就是這種蒼白的妝容，而妙子卻恰恰相反，即使不敷粉也少不了要搽胭脂），她仍舊敷厚粉化妝出門，有時運氣不佳還真碰到了熟人。有一次，妙子和她一起乘電車，看見她臉上褐斑特別引人注目，就悄悄地掏出胭脂盒來遞給她說：
“搽搽這個吧。”
盡管旁人如此在意這件事，雪子本人卻漠不關心似的。