雪子從二月紀元節那天來關西，到五月底，這次住了將近四個月。她本人好像沒有何時回去的打算，無意中像是在蘆屋紮了根似的。
進入六月後不幾天，稀罕地，東京的姐姐寫信來說有一樁親事。所謂“稀罕”，一是因為自從前年三月由陣場夫人介紹野村以後，時隔兩年三個月終於又有人來提親了。二是這幾年來，總是幸子聽到有人給雪子提親後再告知本家，本家自從姐夫嚐過一次苦頭後從未積極過問此事，而這一次是姐夫先行動起來，然後告訴姐姐，由姐姐通知幸子；這也是“稀罕”的。然而，幸子讀完姐姐來信後，覺得這門親事有些靠不住，不能說有多大的吸引力。
實情是這樣的，姐夫的長姐嫁給大垣[108]的一家大地主菅野家，菅野家和名古屋的一家姓澤崎的富豪家頗有交情。聽說澤崎家世很好，上一代曾擔任過多額納稅議員[109]。這一次由菅野家的姐姐居中斡旋，澤崎家的戶主希望和雪子相親。說來這位姐姐在辰雄的哥哥、姐姐之中，最為了解幸子姐妹們的情況。大概是幸子二十歲那年，和辰雄、鶴子、雪子、妙子一起去長良川[110]用鸕鶿捕魚，回家途中曾在菅野家住過一宿。過了兩三年後，又是同樣這班人，曾應邀去采過一次蘑菇。
幸子還記得，從大垣城到菅原家是一條鄉間大道，坐汽車也得二三十分鍾，順著縣建公路道旁拐彎，便是一條幽深的灌木籬笆小徑，它的盡頭處矗立著建有街門的住宅，就是菅野家。那是一個十分荒涼的村落，附近隻有五六棟靜寂的農舍。關原會戰[111]以後，菅野家就在這裏建成了一個宏壯的莊園，持佛堂[112]的堂宇隔著中庭與正屋並排而立，長滿青苔的泉石直鋪向後院的菜園，秋天去那裏時，栗樹果實累累，小女傭們爬到樹上打栗子。她家的菜肴雖說都是自家烹飪的蔬菜，但是味道異常鮮美，醬汁煮小芋頭和燉藕都非常可口。
姐夫的姐姐即是這家的女主人，現在寡居，也許是她清閑無事的緣故吧，聽說幸子下麵的妹妹雪子還沒結婚，要為她找門好親事。這一門親事像是這愛管閑事的遺孀提出來的。
但是，澤崎是個怎樣的人？是在什麽情況下提出要和雪子相親？鶴子信中語焉不詳。信中隻說了，菅野姐姐說是想讓澤崎和雪子見見麵，無論如何請雪子到大垣去一趟。
澤崎家擁有數千萬元資產，與今日的蒔岡家已有霄壤之別，兩家的門第似乎太不般配了。不過，對方是續弦，且已派人去阪神一帶調查過蒔岡家的家世和雪子的品貌後，才提出見麵的要求，所以並非全無考慮的餘地。何況辜負了菅野姐姐提親的一番美意，姐夫也下不了台。
菅野說，眼下隻要打發雪子來就行了，關於對方的情況以後再細說，雖然情況不太清楚，但希望幸子不要反對，讓雪子去見見麵。鶴子信中還說：“另外，雪子在你處也停留很久了，我也想讓她回來一次，就算是在回京途中順道去那裏吧。菅野姐姐並沒指定讓誰陪同，你姐夫說他很忙，我從這邊去接她也行，但是，說來有點過意不去，如果你能陪著去就最好不過了……反正不必拘泥虛禮，隻是讓他們見見麵，就算是你帶她去輕鬆愉快地旅行一趟吧。”
姐姐來信說得如此輕巧，但是，雪子果真能說“去”嗎？幸子首先就懷疑這一點，於是背地裏先讓貞之助看了這信。貞之助也感到這未免太唐突了，有點不近情理，竟不像平素的姐姐之所為。誠然，說起名古屋的澤崎在大阪一帶也頗為知名，並非來曆不明，但對想要和雪子相親的澤崎本人，究竟是個何等人物，全然不做調查，聽憑對方一句話就把雪子送上門去，不免要被人斥為輕率。而且，正因為對方是和蒔岡家身份懸殊的富貴人家，就格外凸顯出自己這一方的毫無見識。即使不是如此，因為迄今為止的幾次相親都回絕了對方，雪子也曾說過今後相親之前要充分調查對方，照說姐姐也應該知道這一點。
“這事兒有點蹊蹺。”次日，貞之助從事務所回來後說。這天，他向幾位知情人打聽過了，把澤崎本人的情況盡量詳細地問了一番。澤崎今年四十四五歲，早稻田大學商科畢業；妻子是某華族公卿之女，兩三年前亡故，給澤崎留下兩三個孩子；在貴族院當過議員的是他父親；財產狀況現在也不差，是名古屋一帶屈指可數的富豪。這些都大體明白了。但是，關於他的為人和品行這些細節，誰都不肯明確地告訴貞之助。貞之助還說，作為一個能與華族聯姻的百萬富翁，雖說是續弦，為什麽偏偏看中了已經沒落了的蒔岡家的姑娘呢？這也難以理解。如果他真心想娶雪子，也許是有什麽缺陷不能再找一個門當戶對的配偶。不過，如果真是這樣，菅野遺孀也不至於把雪子介紹給那樣的人。因此，思來想去或許有兩種可能，一是澤崎喜愛美色，不惜重金托人物色純日本式的、頗有昔日大家閨秀風韻的美人，偶爾聽說了雪子，於是萌起了好奇心，不拘門第要見雪子一麵；二是出於人們意想不到的認真的動機而相中了雪子。比方說，他聽說在蘆屋的分家裏，外甥女對雪子的戀慕勝過自己的母親，她經常像母親一樣代替姐姐照料外甥女，如果是這樣的女人，自然會疼愛先妻的兒女，隻要她能和孩子們和睦相處，其他可以一概不問。除此之外應當別無原因，恐怕二者之間前者的可能性更大。聽說蒔岡家的姑娘長得如花似玉，湧起一點好奇心，想看看她究竟長得如何，他覺得反正見上一麵於自己無損，一半像是逛商店似的來瞧一瞧。是否如此，本家對這些也並不深究，一味地要雪子答應其要求。仔細考察其中原因，似乎是辰雄在菅野姐姐麵前不敢說個“不”字。辰雄是種田家末子又入贅蒔岡家，至今在自己的哥哥姐姐麵前還抬不起頭來，而年齒最長的菅野姐姐，在辰雄眼中無異於母親、嬸嬸，她的話對於辰雄半屬命令。鶴子在信中寫道：“想必雪子不會痛痛快快地同意，希望你好歹勸說她答應。親事談不談得成在其次，不讓雪子去一趟，你姐夫就為難了。”鶴子還補充了幾句：“雖然我覺得這門親事不太合情理，希望不大，但是，姻緣這事也說不準。無論如何接受了菅野家這番好意，對雪子沒有什麽壞處。”
緊接著，菅野也來了一封信，信中寫道：“……此事我已向辰雄說過，聽他說雪子住在你們那兒，我就不必繞彎子再寫信給辰雄了，索性直接和您商量吧。大致的情況，就是鶴子告訴你的那樣，但實際上用不著看得那麽重大。主要是從那以後，我們時隔多年不曾見麵，所以這次想請幸子、雪子、妙子以及那位沒見過的悅子姑娘來玩玩。鄉下與十多年前相比也沒有什麽大的變化，但不久便是捕螢季節了。這一帶雖然無特別的名勝，然而再過一周，在附近的田圃中一條無名小河的河畔，入夜後螢火紛飛的景色相當美麗。與采蘑菇和賞紅葉不同，定能使你們一飽眼福。賞螢季節很短，一個星期後最為合適，過期就不成了。而且與氣候也有關係，連續天晴不好，下雨也不相宜，隻有下雨後的次日最有妙趣。因此，就安排在下個星期六、日兩天，請你們在星期六傍晚到這裏怎麽樣？那樣的話，大家來此小住，我會安排雪子騰出點時間見見澤崎就行了。現在還不知是怎樣安排，多半是澤崎到這裏來，在寒舍和雪子見麵吧。那也隻花半小時或一小時就夠了。即使當天澤崎因故不能來也不打緊，反正主要是邀請你們來捕螢。”
幸子估摸一定是東京方麵授意菅野直接來信勸駕。幸子也揣測到，姐姐雖然在信中寫了“不太合情理，希望不大”，其實，姐夫、姐姐內心並不是這樣想的，他們也許真心實意期望這出乎意料的夢幻變成現實。而幸子自己近來對雪子的婚事也有些氣餒，沒有勇氣斷然拒斥這門親事。不過，四五年前也有過一位像澤崎這樣門第的人想娶雪子，大家急如星火地調查，結果愕然發現那人家庭裏有過亂倫的醜聞。因此，貞之助懷疑會不會重蹈覆轍，他不無憤慨地說，盡管知道菅野遺孀出自好意，但總有點兒輕侮人的味道。她不按通常的程序，突然要求雪子去會麵，這不是很沒有禮數嗎？但無論怎樣說，這畢竟是兩年三個月來第一次有人來提親。幸子一直在想，兩三年前求婚者還絡繹不絕，現在卻突然變得門可羅雀，究其原因，一方麵是拘泥於往昔的門第，不自量地抱有奢望，對接二連三的提親者一一回絕；另一方麵，也受到妙子名聲不佳的影響。想到這裏，幸子頗為內疚，她覺得自己應負一半的責任。正在此時，這門親事提了出來。幸子曾一度悲觀，懷疑已經完全失去了社會上的同情，誰也不來提親了，因而在她看來，縱然希望微薄、前景渺茫，但如一口回絕，怕又會招致人們的反感。倘使響應這門親事，即使談不成，也會以此為轉機，今後又會有人來提親。若是現在回絕了，也許在相當長的一段時間內又無人問津了，更何況今年又是雪子的厄年。此外，哪怕幸子覺得姐夫、姐姐的心思可笑，但又覺得不必太自卑，視這門親事如“夢幻”般遙不可及。丈夫提醒她多加警惕為妙，但事實果真如此嗎？幸子甚至想對姐姐、姐夫說，雖說不知道澤崎家多麽有錢，但他是續弦，還有兩三個孩子，難道雪子比他遜色到可任由他們擺布的程度嗎？蒔岡家不也是名門嗎？貞之助也認為對方那樣盛氣淩人，不容我們說個“不”字，那樣地看輕我們，既對不起九泉之下的嶽父，也對不起雪子。
夫婦倆考慮了整整一晚，最後的結論是看看雪子怎麽說，一切聽憑雪子自己決定。第二天，幸子把那兩封信的大意告訴了雪子，委婉地征求她的意見，出人意料，雪子並不怎麽厭惡。一如既往，她並不明確表示去還是不去，隻是含糊地回答“嗯”“是”，但幸子從這些細微之處察覺到，這位心高氣傲的妹妹可能也有點焦急了，已不像以前那樣一提到“相親”就不好說話。另外，當她告訴雪子這件事時，盡量避免傷害她的自尊心，因而雪子也不感到這門親事有不般配或者滑稽之處，更想不到對方半是來尋開心的。要是在往常，聽說前妻留有孩子，她總要考慮孩子好不好、多大年紀等，但她這次並沒計較這些。雪子隻說反正要回東京去的，如果大家送她到大垣，去捕捕螢也不賴。貞之助聽罷打趣說：“雪妹還是想嫁到富豪人家去呀。”
於是，幸子給菅野遺孀寫了一封信，信中寫道：“那就仰仗您的美意，我們決定接受邀請，凡事請多加關照。雪子也爽快地答應了與對方見麵。到府上拜訪有我和雪子、妙子、悅子一共四人。隻是有一點要求：悅子病了較長一段時間，最近剛剛痊愈，仍未上學，所以與其星期六、星期天去，不如改為星期五、星期六更為合適。相親之事，我不想讓悅子知道，任何時候都隻說是去捕螢，這一點先說給您知道。”之所以要提前一天，是因為雪子要從大垣直接去東京，其餘三個人決定把她送到蒲郡，因而她們的計劃是，星期五在菅野家住一宿，星期六就住到蒲郡的常磐館去了。星期天下午在蒲郡車站分手，幸子一行當天趕回家，好讓悅子在下星期一上學。
進入六月後不幾天，稀罕地，東京的姐姐寫信來說有一樁親事。所謂“稀罕”，一是因為自從前年三月由陣場夫人介紹野村以後，時隔兩年三個月終於又有人來提親了。二是這幾年來，總是幸子聽到有人給雪子提親後再告知本家，本家自從姐夫嚐過一次苦頭後從未積極過問此事，而這一次是姐夫先行動起來，然後告訴姐姐，由姐姐通知幸子；這也是“稀罕”的。然而，幸子讀完姐姐來信後，覺得這門親事有些靠不住，不能說有多大的吸引力。
實情是這樣的，姐夫的長姐嫁給大垣[108]的一家大地主菅野家，菅野家和名古屋的一家姓澤崎的富豪家頗有交情。聽說澤崎家世很好，上一代曾擔任過多額納稅議員[109]。這一次由菅野家的姐姐居中斡旋，澤崎家的戶主希望和雪子相親。說來這位姐姐在辰雄的哥哥、姐姐之中，最為了解幸子姐妹們的情況。大概是幸子二十歲那年，和辰雄、鶴子、雪子、妙子一起去長良川[110]用鸕鶿捕魚，回家途中曾在菅野家住過一宿。過了兩三年後，又是同樣這班人，曾應邀去采過一次蘑菇。
幸子還記得，從大垣城到菅原家是一條鄉間大道，坐汽車也得二三十分鍾，順著縣建公路道旁拐彎，便是一條幽深的灌木籬笆小徑，它的盡頭處矗立著建有街門的住宅，就是菅野家。那是一個十分荒涼的村落，附近隻有五六棟靜寂的農舍。關原會戰[111]以後，菅野家就在這裏建成了一個宏壯的莊園，持佛堂[112]的堂宇隔著中庭與正屋並排而立，長滿青苔的泉石直鋪向後院的菜園，秋天去那裏時，栗樹果實累累，小女傭們爬到樹上打栗子。她家的菜肴雖說都是自家烹飪的蔬菜，但是味道異常鮮美，醬汁煮小芋頭和燉藕都非常可口。
姐夫的姐姐即是這家的女主人，現在寡居，也許是她清閑無事的緣故吧，聽說幸子下麵的妹妹雪子還沒結婚，要為她找門好親事。這一門親事像是這愛管閑事的遺孀提出來的。
但是，澤崎是個怎樣的人？是在什麽情況下提出要和雪子相親？鶴子信中語焉不詳。信中隻說了，菅野姐姐說是想讓澤崎和雪子見見麵，無論如何請雪子到大垣去一趟。
澤崎家擁有數千萬元資產，與今日的蒔岡家已有霄壤之別，兩家的門第似乎太不般配了。不過，對方是續弦，且已派人去阪神一帶調查過蒔岡家的家世和雪子的品貌後，才提出見麵的要求，所以並非全無考慮的餘地。何況辜負了菅野姐姐提親的一番美意，姐夫也下不了台。
菅野說，眼下隻要打發雪子來就行了，關於對方的情況以後再細說，雖然情況不太清楚，但希望幸子不要反對，讓雪子去見見麵。鶴子信中還說：“另外，雪子在你處也停留很久了，我也想讓她回來一次，就算是在回京途中順道去那裏吧。菅野姐姐並沒指定讓誰陪同，你姐夫說他很忙，我從這邊去接她也行，但是，說來有點過意不去，如果你能陪著去就最好不過了……反正不必拘泥虛禮，隻是讓他們見見麵，就算是你帶她去輕鬆愉快地旅行一趟吧。”
姐姐來信說得如此輕巧，但是，雪子果真能說“去”嗎？幸子首先就懷疑這一點，於是背地裏先讓貞之助看了這信。貞之助也感到這未免太唐突了，有點不近情理，竟不像平素的姐姐之所為。誠然，說起名古屋的澤崎在大阪一帶也頗為知名，並非來曆不明，但對想要和雪子相親的澤崎本人，究竟是個何等人物，全然不做調查，聽憑對方一句話就把雪子送上門去，不免要被人斥為輕率。而且，正因為對方是和蒔岡家身份懸殊的富貴人家，就格外凸顯出自己這一方的毫無見識。即使不是如此，因為迄今為止的幾次相親都回絕了對方，雪子也曾說過今後相親之前要充分調查對方，照說姐姐也應該知道這一點。
“這事兒有點蹊蹺。”次日，貞之助從事務所回來後說。這天，他向幾位知情人打聽過了，把澤崎本人的情況盡量詳細地問了一番。澤崎今年四十四五歲，早稻田大學商科畢業；妻子是某華族公卿之女，兩三年前亡故，給澤崎留下兩三個孩子；在貴族院當過議員的是他父親；財產狀況現在也不差，是名古屋一帶屈指可數的富豪。這些都大體明白了。但是，關於他的為人和品行這些細節，誰都不肯明確地告訴貞之助。貞之助還說，作為一個能與華族聯姻的百萬富翁，雖說是續弦，為什麽偏偏看中了已經沒落了的蒔岡家的姑娘呢？這也難以理解。如果他真心想娶雪子，也許是有什麽缺陷不能再找一個門當戶對的配偶。不過，如果真是這樣，菅野遺孀也不至於把雪子介紹給那樣的人。因此，思來想去或許有兩種可能，一是澤崎喜愛美色，不惜重金托人物色純日本式的、頗有昔日大家閨秀風韻的美人，偶爾聽說了雪子，於是萌起了好奇心，不拘門第要見雪子一麵；二是出於人們意想不到的認真的動機而相中了雪子。比方說，他聽說在蘆屋的分家裏，外甥女對雪子的戀慕勝過自己的母親，她經常像母親一樣代替姐姐照料外甥女，如果是這樣的女人，自然會疼愛先妻的兒女，隻要她能和孩子們和睦相處，其他可以一概不問。除此之外應當別無原因，恐怕二者之間前者的可能性更大。聽說蒔岡家的姑娘長得如花似玉，湧起一點好奇心，想看看她究竟長得如何，他覺得反正見上一麵於自己無損，一半像是逛商店似的來瞧一瞧。是否如此，本家對這些也並不深究，一味地要雪子答應其要求。仔細考察其中原因，似乎是辰雄在菅野姐姐麵前不敢說個“不”字。辰雄是種田家末子又入贅蒔岡家，至今在自己的哥哥姐姐麵前還抬不起頭來，而年齒最長的菅野姐姐，在辰雄眼中無異於母親、嬸嬸，她的話對於辰雄半屬命令。鶴子在信中寫道：“想必雪子不會痛痛快快地同意，希望你好歹勸說她答應。親事談不談得成在其次，不讓雪子去一趟，你姐夫就為難了。”鶴子還補充了幾句：“雖然我覺得這門親事不太合情理，希望不大，但是，姻緣這事也說不準。無論如何接受了菅野家這番好意，對雪子沒有什麽壞處。”
緊接著，菅野也來了一封信，信中寫道：“……此事我已向辰雄說過，聽他說雪子住在你們那兒，我就不必繞彎子再寫信給辰雄了，索性直接和您商量吧。大致的情況，就是鶴子告訴你的那樣，但實際上用不著看得那麽重大。主要是從那以後，我們時隔多年不曾見麵，所以這次想請幸子、雪子、妙子以及那位沒見過的悅子姑娘來玩玩。鄉下與十多年前相比也沒有什麽大的變化，但不久便是捕螢季節了。這一帶雖然無特別的名勝，然而再過一周，在附近的田圃中一條無名小河的河畔，入夜後螢火紛飛的景色相當美麗。與采蘑菇和賞紅葉不同，定能使你們一飽眼福。賞螢季節很短，一個星期後最為合適，過期就不成了。而且與氣候也有關係，連續天晴不好，下雨也不相宜，隻有下雨後的次日最有妙趣。因此，就安排在下個星期六、日兩天，請你們在星期六傍晚到這裏怎麽樣？那樣的話，大家來此小住，我會安排雪子騰出點時間見見澤崎就行了。現在還不知是怎樣安排，多半是澤崎到這裏來，在寒舍和雪子見麵吧。那也隻花半小時或一小時就夠了。即使當天澤崎因故不能來也不打緊，反正主要是邀請你們來捕螢。”
幸子估摸一定是東京方麵授意菅野直接來信勸駕。幸子也揣測到，姐姐雖然在信中寫了“不太合情理，希望不大”，其實，姐夫、姐姐內心並不是這樣想的，他們也許真心實意期望這出乎意料的夢幻變成現實。而幸子自己近來對雪子的婚事也有些氣餒，沒有勇氣斷然拒斥這門親事。不過，四五年前也有過一位像澤崎這樣門第的人想娶雪子，大家急如星火地調查，結果愕然發現那人家庭裏有過亂倫的醜聞。因此，貞之助懷疑會不會重蹈覆轍，他不無憤慨地說，盡管知道菅野遺孀出自好意，但總有點兒輕侮人的味道。她不按通常的程序，突然要求雪子去會麵，這不是很沒有禮數嗎？但無論怎樣說，這畢竟是兩年三個月來第一次有人來提親。幸子一直在想，兩三年前求婚者還絡繹不絕，現在卻突然變得門可羅雀，究其原因，一方麵是拘泥於往昔的門第，不自量地抱有奢望，對接二連三的提親者一一回絕；另一方麵，也受到妙子名聲不佳的影響。想到這裏，幸子頗為內疚，她覺得自己應負一半的責任。正在此時，這門親事提了出來。幸子曾一度悲觀，懷疑已經完全失去了社會上的同情，誰也不來提親了，因而在她看來，縱然希望微薄、前景渺茫，但如一口回絕，怕又會招致人們的反感。倘使響應這門親事，即使談不成，也會以此為轉機，今後又會有人來提親。若是現在回絕了，也許在相當長的一段時間內又無人問津了，更何況今年又是雪子的厄年。此外，哪怕幸子覺得姐夫、姐姐的心思可笑，但又覺得不必太自卑，視這門親事如“夢幻”般遙不可及。丈夫提醒她多加警惕為妙，但事實果真如此嗎？幸子甚至想對姐姐、姐夫說，雖說不知道澤崎家多麽有錢，但他是續弦，還有兩三個孩子，難道雪子比他遜色到可任由他們擺布的程度嗎？蒔岡家不也是名門嗎？貞之助也認為對方那樣盛氣淩人，不容我們說個“不”字，那樣地看輕我們，既對不起九泉之下的嶽父，也對不起雪子。
夫婦倆考慮了整整一晚，最後的結論是看看雪子怎麽說，一切聽憑雪子自己決定。第二天，幸子把那兩封信的大意告訴了雪子，委婉地征求她的意見，出人意料，雪子並不怎麽厭惡。一如既往，她並不明確表示去還是不去，隻是含糊地回答“嗯”“是”，但幸子從這些細微之處察覺到，這位心高氣傲的妹妹可能也有點焦急了，已不像以前那樣一提到“相親”就不好說話。另外，當她告訴雪子這件事時，盡量避免傷害她的自尊心，因而雪子也不感到這門親事有不般配或者滑稽之處，更想不到對方半是來尋開心的。要是在往常，聽說前妻留有孩子，她總要考慮孩子好不好、多大年紀等，但她這次並沒計較這些。雪子隻說反正要回東京去的，如果大家送她到大垣，去捕捕螢也不賴。貞之助聽罷打趣說：“雪妹還是想嫁到富豪人家去呀。”
於是，幸子給菅野遺孀寫了一封信，信中寫道：“那就仰仗您的美意，我們決定接受邀請，凡事請多加關照。雪子也爽快地答應了與對方見麵。到府上拜訪有我和雪子、妙子、悅子一共四人。隻是有一點要求：悅子病了較長一段時間，最近剛剛痊愈，仍未上學，所以與其星期六、星期天去，不如改為星期五、星期六更為合適。相親之事，我不想讓悅子知道，任何時候都隻說是去捕螢，這一點先說給您知道。”之所以要提前一天，是因為雪子要從大垣直接去東京，其餘三個人決定把她送到蒲郡，因而她們的計劃是，星期五在菅野家住一宿，星期六就住到蒲郡的常磐館去了。星期天下午在蒲郡車站分手，幸子一行當天趕回家，好讓悅子在下星期一上學。