那次“舊婚旅行”之夜商量的事實現了。九月初，時隔許久，貞之助和妙子見麵了。至今為止雖然允許妙子出入家中，但她一直避著貞之助，這天她總算公開坐到晚餐桌旁，夫婦、親子、姐妹五個人融洽地團團而坐。幸子和雪子因有從阿春那裏聽到的、奧畑家老婆子的那些話壓在心中，實際上對妙子並未真正釋然於心，但她倆決心要忘掉那不愉快，不約而同地想到一起來了。她們既不想告訴貞之助，也不想提出這事來責備妙子。更主要的是，她們認為自己也有一半的責任，要盡可能給她以溫情，使這位變種妹妹的心變柔順。所以，餐廳的氣氛也十分和諧，使這個近來總有些沉悶的家庭有了一陽來複的感覺，大人們都比平常多喝了些酒。悅子說：“小姨今天晚上就睡這兒。”接著，貞之助他們也勸她，妙子終於留下來了。悅子興高采烈地說：“小姨今天晚上睡在我的房間裏，跟二姨和我三個人睡！”這時，她的老毛病又犯了，異常興奮，歡蹦亂跳。
妙子已經完全恢複了從前那種女性的魅力。在妙子生病時，幸子看到的她是頹廢、疲憊已極，氣色烏黑汙穢的、像個花柳病患者似的，皮膚也鬆弛了。原以為她再也不可能恢複成原來那樣生氣勃勃了，沒想到她不知不覺又成了一位活力四射、兩頰豐潤的現代女性了。
不過，貞之助說，考慮到本家的麵子，暫時還是分開居住為好，所以，她繼續住在甲麓莊，每天大概有半天待在蘆屋，她還是住二樓的那間六鋪席間，近來她常常蹲在房裏，在光照好的窗前埋頭踩縫紉機。這些活兒都是幸子為她攬來的。她本來就喜歡縫紉，幹起活來非常專注，甚至連晚飯也總是草草了事，扒幾口就匆匆上樓去了。幸子想盡量不讓妙子在金錢上麻煩奧畑，但她沒明說，隻是總給妙子攬些活兒。然而幸子見妙子這樣拚命地幹活，又有些心疼她了。這位妹妹確實有熱愛工作的一麵。因為生性活潑，靜不下來，如果走上邪路會迅速墮落下去，但是如果好好引導，也可以向好的方麵發展。她有才能，手巧，用不著多久就能學會一門技藝……讓她練舞，她跳得很優美；讓她做偶人，她做得很出色；讓她做西服，她又做得這樣好了……還不到三十歲的一個女子，誰能像她這樣掌握這麽多的技藝……
“小妹，你真有耐力啊！”晚上八九點還聽得縫紉機噠噠響時，幸子經常上樓來勸說她，“悅子會睡不著的，你也該休息了，幹得太累了肩膀會酸痛的。”
“嗯，我想今天把這件活趕出來……”
“明天再做吧，用不著那麽拚命掙錢吧？”
“哼哼，”妙子鼻子裏笑著說，“說真的，我真有點兒想錢。”
“要錢的話就跟我說，好嗎，那點零花錢我還拿得出。”
自從丈夫近來和一家軍需品公司搭上關係後，幸子手頭也闊綽起來了，家庭開支也相當寬裕，幾乎沒再要本家支付雪子的生活費用，都由這邊負擔。而且丈夫以前就說過了，既然照料了雪子，妙子也要同等待遇，所以幸子遇上機會就這樣說。可是，妙子總是下意識地避開這個話題，看來她保持著矜持，不想領受幸子的好意、平白無故地接受施舍。
關於妙子和奧畑後來交往的情況，幸子和雪子也一無所知。雖然她差不多每天都到蘆屋來，或者是從傍晚到夜間，或者是從上午到傍晚，沒有一天不是如此，所以，必定有半天在別的什麽地方度過。這半天時間，她是和啟少爺會麵嗎？或者相會的不是啟少爺而是別人呢？兩位姐姐暗中為之憂慮，但並沒有直接去問她，姐姐們的願望和奧畑家的老婆子相同，事已至此，還是希望妙子和啟少爺結合。但是她們知道突兀地催逼她並非上策，隻有祈盼在不久的將來，妙子的心情會發生變化。
正在這個時候，十月初的某一天，妙子帶來了奧畑也許會去滿洲的消息。
“啊？去滿洲？”幸子和雪子同聲問道。
“這事情有些滑稽吧？”妙子笑著說出了這件事，她自己也不太清楚。實際上這一次滿洲國[176]的官吏來日本，要招募二三十名日本人當滿洲國皇帝的隨從人員。雖說是隨從人員，但不是禮賓官、侍從這一類高級官吏，隻是侍奉在皇帝身旁，照料日常起居的侍者一類的職務，對智力、學問不必講究。據說隻要身世清白，是資產階級子弟，容貌端正，略知禮儀，長於修飾就行。總之，隻要是上流人家的公子哥兒，頭腦稍許笨一點也行，完全是衝著啟少爺來的一份差事。因此，啟少爺的哥哥們也說，如有此事，一定得讓他應募去滿洲。當皇帝的隨從名聲也好聽，工作也不難，因而確實適合啟三郎。如果啟三郎有意去滿洲，作為給他送行的賀禮是恢複兄弟關係。
“這倒真是個好差事……不過，啟少爺下了決心沒有呢？”
“他還沒下決心，周圍的人都在勸他，可是，他本人就是不說要去。”
“那也不是不能理解，畢竟是生長於船場的大少爺，竟然流落到滿洲去了……”
“不過，啟哥兒現在已經窮得叮當響，連那個家的生活也維持不下去了，在大阪也沒人肯雇他，太失身份的活兒他也不願幹，這樣的好差事恐怕以後再也沒有了。”
“這麽說倒也是的——這樣的差事也不是誰都幹得了的，這份差事隻有啟少爺適合。”
“是呀，而且聽說薪水也相當可觀，所以我也極力慫恿他去。我說，不去多久也行，幹上一兩年，哥哥也高興了，社會上的人也會信任你，無論如何都豁出去幹一幹吧。”
“他一個人去有點寂寞，讓老婆子跟著去怎麽樣？”
“她說她是想跟著去的，可是，她還有兒子和孫子，像是不好去滿洲那麽遠的地方。”
“小妹你跟他去吧，”雪子說，“為了讓啟少爺重新做人，為他做那麽點犧牲不行嗎？”
“哼……”妙子說著倏地顯出厭惡的表情。
“哪怕是去半年也好，暫時跟他去那裏安個家，隻要你這樣說了，說不定他就肯去了。現在是挽救一個人的時候，我認為最重要的是你自己肯去才行。”
“真的，你就幫他一把怎麽樣呢？”幸子也附和說，“這樣的話，他哥哥也會感謝你的。”
“我認為現在是和他分手的好機會。”妙子聲音很低，但斬釘截鐵地說，“要是讓我跟著他去了，就永遠別想和他斷絕關係了，最好他一個人去滿洲，就因為這個我才極力勸他去，但是，他也擔心這一點，無論如何也不肯去。”
“哎，小妹，”幸子說，“我們也不是硬要你和啟少爺結婚，我們剛才也說了，這種時候你好歹也陪他去一趟，和他一起過上一年半載，看到他在認認真真當差以後，如果你不願意和他在一起了，一個人回來不也行嗎？”
“連滿洲那麽遠的地方都跟去了，不是更沒辦法分手了嗎？”
“不過，到時候你和他好好講明原委，讓他死了這條心，如果還是講不通的話，你再跑回來不行嗎？”
“我要是那樣做的話，他肯定差也不當了，丟掉一切來追我。”
“也許會是那樣的，但是我認為，想一想你們至今為止的情分，分手歸分手，該盡力的地方還得規規矩矩地盡力。”
“我不欠他什麽情分非得跟他去滿洲不可。”
幸子覺得再說下去會和她吵起來，就沒再吭聲了。
“你能說和他沒有情分嗎？”雪子說，“你和啟少爺這多年來的關係，不是盡人皆知嗎？”
“我早就想跟他斷絕關係，是他死乞白賴地纏著我，哪裏有什麽情分，有的隻是給我添麻煩！”
“你在經濟上不是給他添了許多麻煩嗎？我這樣說也許不中聽，你不是在金錢上接受他的幫助了嗎？”
“胡說八道！絕對沒有那樣的事！”
“真的沒有嗎？”
“我不要他幫助也能自己掙錢養活自己，我還有存款，雪姐你不知道嗎？”
“雖然你這樣說，但是社會上有人並不這樣想呀。連我也從沒看過小妹的存折和零花錢賬本，到底你有多少收入，實際上我並不知道……”
“首先，你認為他有那樣大的能耐就是錯誤的，恰恰相反，我認為，眼看著就得靠我來養活他了。”
“既然你這樣說，我問問你，”雪子盡量不看妙子，兩手摩挲著桌上插有菊花的小玻璃花瓶繼續講著，絲毫也不激動，聲調一如平常，握著小花瓶的纖細手指也沒顫抖一下，“你去年冬天在羅恩·希恩買的那件駝絨大衣，不是他給你買的嗎？”
“我那時不是說了嗎？那件大衣花了三百五十元，我賣掉薔薇色的短外褂和立框花紋[177]、花團紋的兩件和服才付的款。”
“可是，啟少爺家老婆子說是他付的錢，她連羅恩·希恩的收據都拿出來給我們看了。”
“……”
“還有，說是那件天鵝絨晚禮服也是他買的。”
“那種人說的話，我希望你們不要相信。”
“並不是我們要相信她的話，但是，那老婆子一一留下了賬單，她是憑證據說話呀。如果你說那是謊言，你拿出駁斥她的賬簿什麽的給我們看看，怎麽樣呢？”
妙子也同樣平心靜氣，照例麵不改色，不過聽雪子這麽一說，她隻能啞然地瞪著雪子的臉。
“據那老婆子說，那都是幾年前的事了，不光是西裝，那時的那個戒指啦、梳妝粉盒啦、別針啦，一件一件的她都記得。她說啟少爺被家裏趕出來，也是因為他為你偷了店裏的寶石。”
“……”
“你既然那樣想和他斷絕關係，不是早就可以一刀兩斷嗎？你和板倉交往的時候不也是好機會嗎？”
“是好機會，但是，那時候你們不是不讚成我和他斷絕關係嗎？”
“我們是想叫你和啟少爺結婚，所以才不讚成的。可是，假如我們知道，你一方麵和板倉保持那種關係，另一方麵又在經濟上利用啟少爺的話，我們也會改變主意的。”
幸子對雪子的話深有同感，覺得有必要跟妙子講穿這些事，不過，她自己無論如何也不可能說到這種程度。雪子竟然如此能說會道，她一邊感到驚奇，一邊在旁邊默默地聽著。大概在五六年前吧，有一次，她看見雪子正是這樣揪住辰雄不放，窮追猛打。她想，一個靦腆的人不知怎樣居然一下子變得如此強悍。她還記得那時候，雪子也是不像平素那樣因循畏縮，而是有條有理地追問辰雄，說得他張口結舌。
“的確，啟少爺也許沒什麽能耐，但是，你要他那樣一個沒能耐的人連自家店裏的東西都拿出來，今天你還能說不欠他的情分嗎？……不過，我這樣說，你不要產生誤解，那老婆子並不怨恨你，她是說啟少爺為你盡心竭力到那種地步了，所以希望你做他家的太太……連我們知道了這些事情後，也希望你嫁給他……”
“……”
“能利用人家的時候就盡量利用，沒有利用價值了，就說低能的大少爺有個好差事了，一個人去滿洲吧，虧你說得出口！”
或者是無法辯解，或者是知道辯也無益，不管雪子說什麽，妙子也不回答。隻有雪子滔滔不絕地說個不停，雪子無論說到哪裏，語調都同樣平靜如初。然而，妙子眼中不知何時眼淚已潸然浮出，但她臉上仍然毫無表情，仿佛並未意識到淚水在麵頰上流淌。過了一會兒，妙子突然站起身來，粗野地關上房門，衝到了走廊上，“砰”的一聲把整個房間都震動了。接著又聽見外麵大門“咚”的一聲巨響。
妙子已經完全恢複了從前那種女性的魅力。在妙子生病時，幸子看到的她是頹廢、疲憊已極，氣色烏黑汙穢的、像個花柳病患者似的，皮膚也鬆弛了。原以為她再也不可能恢複成原來那樣生氣勃勃了，沒想到她不知不覺又成了一位活力四射、兩頰豐潤的現代女性了。
不過，貞之助說，考慮到本家的麵子，暫時還是分開居住為好，所以，她繼續住在甲麓莊，每天大概有半天待在蘆屋，她還是住二樓的那間六鋪席間，近來她常常蹲在房裏，在光照好的窗前埋頭踩縫紉機。這些活兒都是幸子為她攬來的。她本來就喜歡縫紉，幹起活來非常專注，甚至連晚飯也總是草草了事，扒幾口就匆匆上樓去了。幸子想盡量不讓妙子在金錢上麻煩奧畑，但她沒明說，隻是總給妙子攬些活兒。然而幸子見妙子這樣拚命地幹活，又有些心疼她了。這位妹妹確實有熱愛工作的一麵。因為生性活潑，靜不下來，如果走上邪路會迅速墮落下去，但是如果好好引導，也可以向好的方麵發展。她有才能，手巧，用不著多久就能學會一門技藝……讓她練舞，她跳得很優美；讓她做偶人，她做得很出色；讓她做西服，她又做得這樣好了……還不到三十歲的一個女子，誰能像她這樣掌握這麽多的技藝……
“小妹，你真有耐力啊！”晚上八九點還聽得縫紉機噠噠響時，幸子經常上樓來勸說她，“悅子會睡不著的，你也該休息了，幹得太累了肩膀會酸痛的。”
“嗯，我想今天把這件活趕出來……”
“明天再做吧，用不著那麽拚命掙錢吧？”
“哼哼，”妙子鼻子裏笑著說，“說真的，我真有點兒想錢。”
“要錢的話就跟我說，好嗎，那點零花錢我還拿得出。”
自從丈夫近來和一家軍需品公司搭上關係後，幸子手頭也闊綽起來了，家庭開支也相當寬裕，幾乎沒再要本家支付雪子的生活費用，都由這邊負擔。而且丈夫以前就說過了，既然照料了雪子，妙子也要同等待遇，所以幸子遇上機會就這樣說。可是，妙子總是下意識地避開這個話題，看來她保持著矜持，不想領受幸子的好意、平白無故地接受施舍。
關於妙子和奧畑後來交往的情況，幸子和雪子也一無所知。雖然她差不多每天都到蘆屋來，或者是從傍晚到夜間，或者是從上午到傍晚，沒有一天不是如此，所以，必定有半天在別的什麽地方度過。這半天時間，她是和啟少爺會麵嗎？或者相會的不是啟少爺而是別人呢？兩位姐姐暗中為之憂慮，但並沒有直接去問她，姐姐們的願望和奧畑家的老婆子相同，事已至此，還是希望妙子和啟少爺結合。但是她們知道突兀地催逼她並非上策，隻有祈盼在不久的將來，妙子的心情會發生變化。
正在這個時候，十月初的某一天，妙子帶來了奧畑也許會去滿洲的消息。
“啊？去滿洲？”幸子和雪子同聲問道。
“這事情有些滑稽吧？”妙子笑著說出了這件事，她自己也不太清楚。實際上這一次滿洲國[176]的官吏來日本，要招募二三十名日本人當滿洲國皇帝的隨從人員。雖說是隨從人員，但不是禮賓官、侍從這一類高級官吏，隻是侍奉在皇帝身旁，照料日常起居的侍者一類的職務，對智力、學問不必講究。據說隻要身世清白，是資產階級子弟，容貌端正，略知禮儀，長於修飾就行。總之，隻要是上流人家的公子哥兒，頭腦稍許笨一點也行，完全是衝著啟少爺來的一份差事。因此，啟少爺的哥哥們也說，如有此事，一定得讓他應募去滿洲。當皇帝的隨從名聲也好聽，工作也不難，因而確實適合啟三郎。如果啟三郎有意去滿洲，作為給他送行的賀禮是恢複兄弟關係。
“這倒真是個好差事……不過，啟少爺下了決心沒有呢？”
“他還沒下決心，周圍的人都在勸他，可是，他本人就是不說要去。”
“那也不是不能理解，畢竟是生長於船場的大少爺，竟然流落到滿洲去了……”
“不過，啟哥兒現在已經窮得叮當響，連那個家的生活也維持不下去了，在大阪也沒人肯雇他，太失身份的活兒他也不願幹，這樣的好差事恐怕以後再也沒有了。”
“這麽說倒也是的——這樣的差事也不是誰都幹得了的，這份差事隻有啟少爺適合。”
“是呀，而且聽說薪水也相當可觀，所以我也極力慫恿他去。我說，不去多久也行，幹上一兩年，哥哥也高興了，社會上的人也會信任你，無論如何都豁出去幹一幹吧。”
“他一個人去有點寂寞，讓老婆子跟著去怎麽樣？”
“她說她是想跟著去的，可是，她還有兒子和孫子，像是不好去滿洲那麽遠的地方。”
“小妹你跟他去吧，”雪子說，“為了讓啟少爺重新做人，為他做那麽點犧牲不行嗎？”
“哼……”妙子說著倏地顯出厭惡的表情。
“哪怕是去半年也好，暫時跟他去那裏安個家，隻要你這樣說了，說不定他就肯去了。現在是挽救一個人的時候，我認為最重要的是你自己肯去才行。”
“真的，你就幫他一把怎麽樣呢？”幸子也附和說，“這樣的話，他哥哥也會感謝你的。”
“我認為現在是和他分手的好機會。”妙子聲音很低，但斬釘截鐵地說，“要是讓我跟著他去了，就永遠別想和他斷絕關係了，最好他一個人去滿洲，就因為這個我才極力勸他去，但是，他也擔心這一點，無論如何也不肯去。”
“哎，小妹，”幸子說，“我們也不是硬要你和啟少爺結婚，我們剛才也說了，這種時候你好歹也陪他去一趟，和他一起過上一年半載，看到他在認認真真當差以後，如果你不願意和他在一起了，一個人回來不也行嗎？”
“連滿洲那麽遠的地方都跟去了，不是更沒辦法分手了嗎？”
“不過，到時候你和他好好講明原委，讓他死了這條心，如果還是講不通的話，你再跑回來不行嗎？”
“我要是那樣做的話，他肯定差也不當了，丟掉一切來追我。”
“也許會是那樣的，但是我認為，想一想你們至今為止的情分，分手歸分手，該盡力的地方還得規規矩矩地盡力。”
“我不欠他什麽情分非得跟他去滿洲不可。”
幸子覺得再說下去會和她吵起來，就沒再吭聲了。
“你能說和他沒有情分嗎？”雪子說，“你和啟少爺這多年來的關係，不是盡人皆知嗎？”
“我早就想跟他斷絕關係，是他死乞白賴地纏著我，哪裏有什麽情分，有的隻是給我添麻煩！”
“你在經濟上不是給他添了許多麻煩嗎？我這樣說也許不中聽，你不是在金錢上接受他的幫助了嗎？”
“胡說八道！絕對沒有那樣的事！”
“真的沒有嗎？”
“我不要他幫助也能自己掙錢養活自己，我還有存款，雪姐你不知道嗎？”
“雖然你這樣說，但是社會上有人並不這樣想呀。連我也從沒看過小妹的存折和零花錢賬本，到底你有多少收入，實際上我並不知道……”
“首先，你認為他有那樣大的能耐就是錯誤的，恰恰相反，我認為，眼看著就得靠我來養活他了。”
“既然你這樣說，我問問你，”雪子盡量不看妙子，兩手摩挲著桌上插有菊花的小玻璃花瓶繼續講著，絲毫也不激動，聲調一如平常，握著小花瓶的纖細手指也沒顫抖一下，“你去年冬天在羅恩·希恩買的那件駝絨大衣，不是他給你買的嗎？”
“我那時不是說了嗎？那件大衣花了三百五十元，我賣掉薔薇色的短外褂和立框花紋[177]、花團紋的兩件和服才付的款。”
“可是，啟少爺家老婆子說是他付的錢，她連羅恩·希恩的收據都拿出來給我們看了。”
“……”
“還有，說是那件天鵝絨晚禮服也是他買的。”
“那種人說的話，我希望你們不要相信。”
“並不是我們要相信她的話，但是，那老婆子一一留下了賬單，她是憑證據說話呀。如果你說那是謊言，你拿出駁斥她的賬簿什麽的給我們看看，怎麽樣呢？”
妙子也同樣平心靜氣，照例麵不改色，不過聽雪子這麽一說，她隻能啞然地瞪著雪子的臉。
“據那老婆子說，那都是幾年前的事了，不光是西裝，那時的那個戒指啦、梳妝粉盒啦、別針啦，一件一件的她都記得。她說啟少爺被家裏趕出來，也是因為他為你偷了店裏的寶石。”
“……”
“你既然那樣想和他斷絕關係，不是早就可以一刀兩斷嗎？你和板倉交往的時候不也是好機會嗎？”
“是好機會，但是，那時候你們不是不讚成我和他斷絕關係嗎？”
“我們是想叫你和啟少爺結婚，所以才不讚成的。可是，假如我們知道，你一方麵和板倉保持那種關係，另一方麵又在經濟上利用啟少爺的話，我們也會改變主意的。”
幸子對雪子的話深有同感，覺得有必要跟妙子講穿這些事，不過，她自己無論如何也不可能說到這種程度。雪子竟然如此能說會道，她一邊感到驚奇，一邊在旁邊默默地聽著。大概在五六年前吧，有一次，她看見雪子正是這樣揪住辰雄不放，窮追猛打。她想，一個靦腆的人不知怎樣居然一下子變得如此強悍。她還記得那時候，雪子也是不像平素那樣因循畏縮，而是有條有理地追問辰雄，說得他張口結舌。
“的確，啟少爺也許沒什麽能耐，但是，你要他那樣一個沒能耐的人連自家店裏的東西都拿出來，今天你還能說不欠他的情分嗎？……不過，我這樣說，你不要產生誤解，那老婆子並不怨恨你，她是說啟少爺為你盡心竭力到那種地步了，所以希望你做他家的太太……連我們知道了這些事情後，也希望你嫁給他……”
“……”
“能利用人家的時候就盡量利用，沒有利用價值了，就說低能的大少爺有個好差事了，一個人去滿洲吧，虧你說得出口！”
或者是無法辯解，或者是知道辯也無益，不管雪子說什麽，妙子也不回答。隻有雪子滔滔不絕地說個不停，雪子無論說到哪裏，語調都同樣平靜如初。然而，妙子眼中不知何時眼淚已潸然浮出，但她臉上仍然毫無表情，仿佛並未意識到淚水在麵頰上流淌。過了一會兒，妙子突然站起身來，粗野地關上房門，衝到了走廊上，“砰”的一聲把整個房間都震動了。接著又聽見外麵大門“咚”的一聲巨響。