自從研三到澀穀尋訪雕常以來，一晃十天就過去了。
對研三來說，這幾天簡直度日如年。有時候想到常太郎說過的話，應該很有自信才對，不由得滿腹的希望湧上心頭，相信明天就可以撥雲見日、真相大白。但是有時侯又想，連警視廳發動所有的警力，都沒辦法掌握有力的線索，就憑他一個人的力量，怎麽可能有什麽希望呢？於是失望頹喪的情緒又瞬即淹沒了他。如此忽喜忽憂激動的思緒，不時地在心中澎湃起落。
十天忽地一過，研三納悶地想：雕常是不是忘了彼此的約定了，於是三番兩次地重訪澀穀的“牡丹”，但是常太郎依然不見蹤影，連半句話也沒留下。
不過第十天的深夜，雕常打了個電話來。
“鬆下先生。我是野村——常太郎啦！我已經查出事情的真相了。”
常太郎的聲調異常的興奮，著實令研三吃驚，以為自己聽錯了。
“你說什麽？”他重問一遍。
“我查出了殺害妹妹和竹藏的凶手，果然不出我所料。”
“是這樣嗎？”
原本預測最後的結局一定非常戲劇化的研三，聽了這句話，顯得有點泄氣，全身有氣無力，仿佛要昏倒似的。
“很好，真是太好了。恭喜、恭喜。凶手到底是誰？真相究竟如何？”
“哎！我現在沒有辦法跟你說。”
“為什麽？我知道了，用電話講不清楚。你現在在哪裏？我馬上去找你好了。”
“不行——就算你來了，我也沒辦法把詳細情形跟你講。”
“那，你是……”
“等三天吧！再等三天……三天就好。如果三天後，沒發生什麽事，到時候我一定會全部告訴你，三天沒到我什麽都不能說。”
“為什麽？為什麽要等三天。為什麽不能現在告訴我事情的真相？”
“真糟糕。這個理由我現在也不能告訴你。對我來說，能夠做到這個地步，實在是很困難的一件事。希望你能諒解我的苦心。請你再等三天吧！”
常太郎的聲調接近哀求，反複又反複地叮嚀，就把電話切斷了。
研三一直緊握著話筒，呆立不動。無法形容的不安，從心底不斷地湧上來——為什麽要我等三天？為什麽不能現在說？這個疑問不停地在心中翻騰。
絹枝將死之前，態度也是像這樣令人捉摸不透。好像隱藏了什麽秘密，雖然預感自己即將麵臨死亡，但是無法采取任何防禦措施，也沒有透露這個秘密給任何人知道，就卷入慘劇之中，從此香銷玉殞，可是現在她的哥哥常太郎又是這種態度——
為什麽？他們兄妹兩人都這樣神秘兮兮地守口如瓶。雖然受到死亡的威脅，卻依然躊躇不前，為什麽不鼓起勇氣、斬斷禍根，逃離死亡的恐怖陰影呢？
研三既苦惱、困惑，又害怕不已。想要向哥哥全盤托出，請他裁斷到底是怎麽回事。
但是，男人的約定——這句話，還是阻斷了研三的念頭。
常太郎說了那些話，大概有什麽計劃吧！應該有相當自信才對，三天以後什麽都會明白，他和他妹妹不一樣，到底是個男人，保護自己，應該不是什麽難題……
研三如此想著，強迫自己接受這樣的想法，就掛上電話，往房裏走去。
翌日深夜，警視廳的搜查組意外地有所斬獲，掀起了一陣歡呼聲，對沉寂已久的警政人員來說，有如雷動一般。
最後的一張王牌——臼井良吉，終於落入警方的手中。
他在晚上十一點鍾，潛入豐島區千早町的某戶人家搶奪金銀，準備要逃走的時候，被警戒的警員追到池袋市場的一角，當場逮捕。
剛開始警方還以為他隻是個普通的刑犯，後來知道他就是被通緝的嫌犯，大家都非常興奮，感到振奮不已。
但是這次，搜查當局還是被耍了。警方確信隻要逮捕最後一張王牌歸案，整個案情就會急轉直下，獲得解決。事實上，臼井良吉的出現，隻有使案情更加複雜，除了引導搜查的工作走入死巷之外，並無其他新的發展。
鬆下課長一看到臼井本人的臉孔，失望的情緒再也無法壓抑下來。頭尖尖的，眉毛黑濃，眼睛銳小，一看就是個凶惡型的罪犯。課長預測的情形是，雖然從照片上得來的印象已經有了判斷，但是也許看到本人可能會有所改變，照研判，應是個智慧型犯人。但是，現在課長的預感，已經完全被推翻了。
這次由筱原巡官直接擔任偵訊臼井的工作，徹底地由各種角度來追查他的涉嫌程度，才得到幾項線索。
從監獄釋放出來的臼井，為了達成複仇的誓言，開始尋找絹枝的下落。
他先到橫濱，這個地方由於曆經戰爭的摧殘，已經完全不同了。由於過去犯過案，所以也無法深入打聽絹枝的消息，好不容易才知道絹枝後來和竹藏分手，就不知去向。雖然這個消息並不可靠，但是當時臼井並沒有充裕的時間去確認真假。
他失望地回到東京，暫時靠收購黑市的米過活。不久他又聽到新的風聲，在有樂町或新橋附近出入的風塵女郎裏麵有個極像絹枝的女人。
等他趕到的時候，那個女人已經無影無蹤了。臼井拿絹枝的照片給那一帶的混混指認，雖然得到了確實是這個女人的消息，不過倒沒有人知道她紋過身。據說這個女人賣淫賺錢，隻維持一段很短的時間，不久就不知道消失到哪裏去了。對於從事這類行業的女人來說，這是很普遍的情形，而且她們很快就被人遺忘了。
臼井仍然不死心。他對絹枝難以斷絕的肉欲，就像惡魔般地纏繞不去。
到了八月下旬的某一天，終於達到了他的願望。在澀穀車站附近，他發現了正走過眼前的絹枝，於是他小心翼翼地躲在附近的房子旁，然後尾隨其後，因而知道絹枝的家在下北澤。爾後就每天等待機會，直到八月廿七日夜晚來臨。
那夜，他潛在北澤絹枝家附近窺看動靜。以他長年累積的經驗，夜深人靜反而不如傍晚時分下手來得方便。
絹枝大約在八點四十分拿著洗澡的用具，從隔壁的房子走出來。當時她彷佛覺得有異似的按著大門的手把，回頭睨視他這邊。不巧警官也朝這邊走來，他隻好裝作不在意的樣子離開。逛了將近廿分，大約九點的時候，又回到原來的地方。不過這次運氣不好，鄰家的窗邊亮起了燈，有個學生麵朝這邊彈著吉他，他心想不行，又到附近走了兩個小時，等到十一點，那家的燈總算熄了，他正想機會終於來了，就看見從路那邊走來一個男人，望了望四周，然後進去絹枝的家。
當然在黑暗中看不清楚那人的長相，不過倒不像個年輕人。今天一回、兩回、三回都運氣不好，他想大概不是個好預兆，可能不會有什麽好結果。但是另一方麵，他在淺草的觀音菩薩前抽的簽可是大吉，這麽一想，又鼓足了勇氣留下來。
就這樣他又等了一小時，突然先前進去的那個男人，慌慌張張地飛奔出來，看了看周圍，向原來那邊跑過去。他兩手空空，什麽東西都沒拿。到底發生了什麽事？臼井覺得非常怪異，一方麵暗覺今晚如果錯失良機，就再沒有機會了，於是潛入庭園。奇怪的是，板門居然沒關，大概是天氣太炎熱吧！就偷偷摸了進去。看起來好像沒人在似的，也到處找不到絹枝，即使拚命的找，連個鬼影子都看不見。他隻好看破，幹脆拿點東西好了。翻遞了櫥櫃，把衣服裹在包袱巾裏背了出來。本來偷這些不值錢又容易被人發現的東西，實在很不劃算，但是翻箱倒櫃的連個子兒也沒有，隻好拿了——有總比沒有好嘛！至於贓物，全都賣給老外了。隔天從報紙上才知道絹枝死在浴室，看到這個消息，真是令他目瞪口呆。那晚他進去的時候，雖然聽到浴室有水流的聲吾，而且燈也亮著，不過沒人洗澡，就順手從外麵把燈給關了。
看完厚厚一疊的筆錄，鬆下課長抬起眼來，看著筱原巡官。
“怎麽樣？你認為如何？”
“我看那個家夥倒是沒講假話，他很幹脆。”
筱原巡官自信地回答。
“如果我認為他撒謊，就不會做這種筆錄了。問題是他八點以前在幹什麽？不過那段時間，絹枝還活著就是，用不著追究。至於八點以後的行動，倒是和稻澤的說詞完全一致，一點可疑的地方都沒有。”
“的確。沒有絲毫的破綻，真糟糕。”
鬆下課長無奈地苦笑。
“反正這家夥以竊盜的現行犯移送法辦就是，用不著慌張……”
“對這個男人來說，把浴室反鎖，布置得那麽有計劃，根本就辦不到。如果是用短刀下手或是勒脖子的手法，我可以認定凶手就是他。”
課長拿著鉛筆的一頭敲了敲筆錄的封皮說道。
“隻有一點在這家夥的供詞中，滿有意思的。在有樂町的風塵女郎到底是誰？那個跟絹枝一模一樣的女人會是什麽人？”
“是啊……”
筱原巡官露出困惑的神情。
“到底是誰？絕對不是絹枝，這點是可以確定的。”
“但是，也可能令人意外的竟是絹枝，她是個多情的女人，說不定鬥不過自己的情欲，一麵到色班上班，一麵去當風塵女郎。”
“大概不會吧……”
“啊，那隻是個假設，我也沒什麽把握。另外還有一種可能就是，被認為死在廣島的絹枝的妹妹珠枝還活在人世。”
“不過，我以為隻是個相像的人而已，既不是絹枝，也不是珠枝。”
“當然有可能。如果那個女人真的是珠枝，她和這個案子也沒有直接的關連。不過，既然接手辦案，就做徹底一點。你還是派個人去查一查，好不好？”
“是的，一定照辦。等石川君回來，馬上叫他去。”
筱原點了兩三次頭，跨步出去。
“女人……女人……又是女人。犯罪總少不了女人。這件離奇的命案也八九不離十。”
鬆下課長嘲弄地自言自語，把鉛筆丟到筆錄上。
黑暗籠罩著化為廢墟的大東京，六點半剛過。
澀穀的小店“牡丹”，有個女人來訪。
她在店門前來回踱步兩三次，仿佛在猶豫什麽，終於下了決心，停下腳步，輕輕地掀開門簾。
“你這裏，有沒有一個叫做野村常太郎的人？”她小聲地問。
看她的打扮並不粗陋。黑色的衣服上披著一條早期的黑色圍巾，掀開門簾的時候，從袖口可以看見白色的繃帶由肘下纏到手部為止。
“你找常先生啊？他在。”小店的老板娘大方地答道，“最近十天，他不知道到哪裏去了，都沒回家。不過昨晚回來了。他說是出去工作，但是……”她像辯解什麽似的說道，“你要找他做什麽？”
反正這麽個女人單獨來拜訪紋身師，看她打扮又不像平常人，而且手腕大概是怕給人家看見刺青而紮了繃帶，大概也可以猜得到七八分。女老板這麽想著。
“不，我有話對他說。”
“他就在裏頭。請進來。”
“對不起，請你去叫他出來。”
真是件怪事——女老板想。
“請問大名？”
“不要問這個吧！見麵就知道了。”
女老板雖然覺得這個女人有點怪異，但是正好是店裏開始忙的時間，也就不再多問，往裏頭大喊，常太郎馬上走了出來。
“什麽？女客人？”
他很緊張地脫了木屐，三步並作兩步地跑出來。在路中央，和那個女人說了兩三句話，馬上臉色大變，返回自己的房間。
“常先生，還要出去嗎？”
看到常太郎換了當年退役穿的那套米色衣服走出來，女老板問道。
“嗯——”
“出去工作嗎？”
“不是。”
說的也是，身上根本沒帶半樣紋身的工具。
“那麽是出去找樂子咯？”
“別開玩笑了。”
常太郎一副哭喪的臉說道。
“這可不是輕浮的事。這個世界實在令人厭惡。我們常聽人家說忠孝不能兩全，要忠就不孝，要行孝就不忠。雖然戰敗，但是還能回到祖國，這實在是一件很令人高興的事。沒想到，這時候卻遭遇這麽悲慘的事……”
這些話道盡了常太郎近日來的酸楚，從櫃子拿出篩過的酒渣，倒到杯子裏，一口氣喝了下去，然後拖著沉重的步子走出去。他和女人緊靠著肩而去，身後的黑影竟仿佛死亡的陰影般尾隨不去。
那夜，鬆下課長回到家，感到弟弟神色有異，笑容裏帶著一絲奇怪的興奮。研三在發生這件命案之後，一直都是陰鬱的樣子，很少展露開懷明朗的笑容，這時卻像患躁鬱症的人突然變得興奮異常。
“怎麽了？今天晚上看起來容光煥發的樣子。半路揀到錢了？”他看著弟弟的臉，開口說笑道。
“有值得賀喜的事。”
“什麽事？”
“那是秘密。天機不可泄露。”
“哦——被百萬富翁的女兒看中了嗎？”
“大概運氣沒那麽好吧！像我這種飯桶，誰會……”
兩兄弟大笑。突然研三止住了笑，正經地問：“哥哥，臼井怎麽樣了？”
“反正終於偵訊完了。”
他現在的心境，就好像是個溺水的人一樣，有什麽就抓緊什麽。鬆下課長於是把今天偵訊的概況摘要地對研三說明。
“哦——這樣嗎？他真的這麽說？”
“研三，你有什麽意見？”
“他說的話，的確很有道理。如果那個臼井用日本刀或者是短刀，他都敢做。隻是要他把死者分屍，然後藏在密室，哪有可能？”
“我也是這麽想。最糟糕的是，如果他不是凶手，那真凶到底是誰？哎！一點頭緒都沒有。”
“是啊！”
“為什麽會這樣？最上久有不在場證明。稻澤逃走的時候，手裏什麽都沒有。連最怪的博士，他的太太和女仆都異口同聲證明，那天晚上他快十二點便回到家裏，而且另一方麵從九點到十二點，也沒有人走出那棟房子。現在已經知道電燈熄掉的原因，證實稻澤沒有說假話。可是凶手到底是什麽時候逃走的呢？八點四十分到九點之間殺掉一個人，然後將死者分屍，又在浴室布置得那麽有計劃，根本就不可能辦到。是不是竹藏行凶以後，藏在屋內的某個角落，當臼井進入屋內的時候，錯身而過，帶著分解的屍體逃走？除了這些推測以外，實在想不出還有什麽可能。”
鬆下課長說話時，帶著一種好像強要壓倒研三的聲調，但是這個推論根本連自己都沒辦法接受，雖然是身為哥哥，又是個權威的搜查課長，卻實在叫人不能信服。
“到底在有樂町混的那個女人是誰？”研三馬上問及要害。
“嗯，絕對不是絹枝。”
“那麽會是誰？”
“你到底在想什麽？你想把珠枝扯出來，就算她還活著，和這件案子也沒有關係。”
“但是浴室後麵有珠枝紋身照的底片丟在那兒，不是嗎？而且，絹枝托我保管的信封裏麵，除了她跟她哥哥的照片之外，也有珠枝的照片。我們不能斷然說她和這件案子無關。”
“那你怎麽把珠枝和這件案子連結起來？你總不能說大蛇丸和綱手公主比賽忍術，結果蛞蝓克大蛇丸，你總不至於這樣說吧！”
“不，我不會這樣說。但是這件案子看起來已經接近破案了，可能再過幾天，紋身殺人案就會真相大白。”
“喂——喂！你怎麽說這種沒有根據的話。連搜查課長該說的話，都被你搶了先，是不是有什麽線索？”
“哎，隻有一點。”
“是什麽？”
“你看，就是這樣啊！”
研三指著掛在頭上的匾額露齒一笑。那是原內政部長安達謙藏1瀟灑的四個字——“留意四周”
研三這次抱了非常大的期望，但是翌晨發生的事，卻使他勇氣頓消，希望也完全破滅。
研三放心地認為今明兩天就可以解決這件案子，也就遲遲未起床，突然被他哥哥扯著嗓子的電話交談所吵醒，睡眼惺忪地張開眼睛，從床上跳起。
“喂——，你說什麽？不是開玩笑吧。這次是被剝了皮的男人赤裸的屍體。好！馬上過去。”
“怎麽搞的？”
研三穿著睡衣走出房間，揉著眼睛問道。
“代代木火燒過的廢墟發現了一具男人的屍體。不過，這具裸屍兩腕及兩股的皮都被剝了。”
“是不是身上有刺紋的地方都剝了皮，隻留下沒有紋身的皮膚？”
鬆下課長聽了有點吃驚，默默地看著研三的臉。
“嗯。或許和上次的案件有關也說不定。要不要一塊兒去？”
鬆下這樣問他的弟弟。研三麵色發青地點了點頭。
兩人立刻作好準備，就朝代代木的現場趕過去。
發現屍體的現場，距離國營電車的代代木車站徒步約十分鍾。由大馬路稍微往裏走，在寬兩公尺的路上走五分鍾，就有一棟紅磚已經崩落毀壞的建築物。屍體俯臥在裏麵的地上。從馬路到這裏，約十五六公尺，早上因為有附近的孩子到這裏玩才發現的。
雖然說是建築物，但是隻剩斷垣殘壁。從建地及地基的麵積推測間隔，這棟建築以前曾經相當的好。紅磚崩壞的牆壁以及水泥牆阻擋了來自大馬路的視線。對現在戰後的東京來說，入夜以後大概沒有人會經過廢墟。所以，正是犯人行凶的最好場所。
研三畏懼地窺看那具蓋上草席的死者的臉。
“啊，是他！”
他小聲地呻吟，當場昏倒在地。
“研三，你怎麽了？振作一點。”
鬆下課長慌張地搖動弟弟的身體。當醫生的人，竟然這麽沒用，帶這個家夥來惹麻煩……他的臉上明顯地寫出心裏的話。
研三立即醒過來。
“怎麽搞的？做醫生的人還這樣，真不像樣。身體不舒服，回家休息吧！”
研三大叫地反駁哥哥的話：“哥，哪裏可以回去休息！不得了啦！這個男的……屍體，是絹枝的哥哥——野村常太郎。”
“你說什麽？”
聚在四周的人，個個啞然不做聲。研三的話，聽得他們各個麵麵相覷，不知所以然。
瞬間，鬆下課長因為興奮過度而滿臉通紅。
“你為什麽知道這件事？快說，快說。”
好像要把研三掐死似地拚命撼動他的胸口問道。
研三害怕地把事情從頭到尾簡短地說了一遍。
“混蛋！你到底在幹什麽！”鬆下課長忿怒得像雷般地震響，“像這麽重大的線索，為什麽不講？混帳！現在想解決案子更困難了。”
“對不起，真的很抱歉。”
研三不由得流出悔恨的淚，然後不自覺地倒地大哭起來。
看他受那麽大的刺激的樣子，鬆下課長都看呆了。但立刻又鼓起堅強的鬥誌，向秋田刑警大叫：“去一道澀穀。到那家牡丹小吃店查探死者近日來的動靜！”
不等他說第二句話，刑警立刻起程。課長馬上回過頭去看有關的警員們。
“到底死了多久？”
“大概有十五六個小時了。”
“那行凶的時間應該是昨晚六七點咯？”
“大致上是吧！”
“死因呢？”
“有氰酸鉀藥物中毒的反應。如果不解剖，不能很確定。”
“晚上沒有人會經過這兒？”
“幾乎沒有。”
“外行人能夠把皮剝到這種程度嗎？”
“不能說不是專家就做不到，但是從手法來看，也不純粹是個外行人。至少有相當程度的科學素養，兩手相當靈巧才做到的。”
“要花多久的時間？”
“差不多一小時。”
“我想凶手是用氰酸鉀毒殺以後，再把屍體運到這裏剝皮。大概不是在其他地方剝了皮，然後才把屍體運到這裏的吧？”
“那樣做的話，血液就無法處理。”
“不過，凶手為什麽要剝紋身的皮膚呢？以臉孔絲毫沒有傷痕的情形來看，並不是要隱藏死者的身份。如果隻是怕秘密被揭穿，卻冒著被發現的危險，在這裏剝皮，又實在沒這個必要。這樣看來，凶手對紋身一定有特殊的眷戀。”
鬆下課長非常不甘心。第一次命案，死者的屍體至今仍未尋獲，如今凶手又正麵向搜查隊挑戰，殺害了掌握破案關鍵的常太郎，剝了他身上的刺紋。對課長來說，這兩次簡直就像被灌熱開水下肚一樣，五髒六腑都移位了。
在焦慮和興奮的等待中，過了三個小時。秋田巡警終於從澀穀風塵仆仆地趕回來，隨即報告昨天夜裏所發生的事。
“和一個全身穿黑衣的女人，昨晚六點就出門了……那個女人並不是來紋身的客人，……她的手腕附近紮了白色的繃帶……”
課長一麵仔細地聽他報告，一麵一點一點地提出反問。嚴肅尖銳地命令。
“徹底的調查早川博士、最上久、稻澤義雄三人昨晚的行動。另外，從有樂町消失的那個和絹枝相像的女人，一定要找出來。”
研三兩眼發直地凝視像著了魔般狂吼的哥哥，如果先前自己對哥哥透露一字半句的，今天也許可以救得了一個人的性命，想到這裏，淚水不由得又重新湧了上來。
1安達謙藏（1864-1948），日本政治家。出生於熊本縣，1929-1932年間曾先後出任濱口、若槻兩屆政府的內務大臣。
對研三來說，這幾天簡直度日如年。有時候想到常太郎說過的話，應該很有自信才對，不由得滿腹的希望湧上心頭，相信明天就可以撥雲見日、真相大白。但是有時侯又想，連警視廳發動所有的警力，都沒辦法掌握有力的線索，就憑他一個人的力量，怎麽可能有什麽希望呢？於是失望頹喪的情緒又瞬即淹沒了他。如此忽喜忽憂激動的思緒，不時地在心中澎湃起落。
十天忽地一過，研三納悶地想：雕常是不是忘了彼此的約定了，於是三番兩次地重訪澀穀的“牡丹”，但是常太郎依然不見蹤影，連半句話也沒留下。
不過第十天的深夜，雕常打了個電話來。
“鬆下先生。我是野村——常太郎啦！我已經查出事情的真相了。”
常太郎的聲調異常的興奮，著實令研三吃驚，以為自己聽錯了。
“你說什麽？”他重問一遍。
“我查出了殺害妹妹和竹藏的凶手，果然不出我所料。”
“是這樣嗎？”
原本預測最後的結局一定非常戲劇化的研三，聽了這句話，顯得有點泄氣，全身有氣無力，仿佛要昏倒似的。
“很好，真是太好了。恭喜、恭喜。凶手到底是誰？真相究竟如何？”
“哎！我現在沒有辦法跟你說。”
“為什麽？我知道了，用電話講不清楚。你現在在哪裏？我馬上去找你好了。”
“不行——就算你來了，我也沒辦法把詳細情形跟你講。”
“那，你是……”
“等三天吧！再等三天……三天就好。如果三天後，沒發生什麽事，到時候我一定會全部告訴你，三天沒到我什麽都不能說。”
“為什麽？為什麽要等三天。為什麽不能現在告訴我事情的真相？”
“真糟糕。這個理由我現在也不能告訴你。對我來說，能夠做到這個地步，實在是很困難的一件事。希望你能諒解我的苦心。請你再等三天吧！”
常太郎的聲調接近哀求，反複又反複地叮嚀，就把電話切斷了。
研三一直緊握著話筒，呆立不動。無法形容的不安，從心底不斷地湧上來——為什麽要我等三天？為什麽不能現在說？這個疑問不停地在心中翻騰。
絹枝將死之前，態度也是像這樣令人捉摸不透。好像隱藏了什麽秘密，雖然預感自己即將麵臨死亡，但是無法采取任何防禦措施，也沒有透露這個秘密給任何人知道，就卷入慘劇之中，從此香銷玉殞，可是現在她的哥哥常太郎又是這種態度——
為什麽？他們兄妹兩人都這樣神秘兮兮地守口如瓶。雖然受到死亡的威脅，卻依然躊躇不前，為什麽不鼓起勇氣、斬斷禍根，逃離死亡的恐怖陰影呢？
研三既苦惱、困惑，又害怕不已。想要向哥哥全盤托出，請他裁斷到底是怎麽回事。
但是，男人的約定——這句話，還是阻斷了研三的念頭。
常太郎說了那些話，大概有什麽計劃吧！應該有相當自信才對，三天以後什麽都會明白，他和他妹妹不一樣，到底是個男人，保護自己，應該不是什麽難題……
研三如此想著，強迫自己接受這樣的想法，就掛上電話，往房裏走去。
翌日深夜，警視廳的搜查組意外地有所斬獲，掀起了一陣歡呼聲，對沉寂已久的警政人員來說，有如雷動一般。
最後的一張王牌——臼井良吉，終於落入警方的手中。
他在晚上十一點鍾，潛入豐島區千早町的某戶人家搶奪金銀，準備要逃走的時候，被警戒的警員追到池袋市場的一角，當場逮捕。
剛開始警方還以為他隻是個普通的刑犯，後來知道他就是被通緝的嫌犯，大家都非常興奮，感到振奮不已。
但是這次，搜查當局還是被耍了。警方確信隻要逮捕最後一張王牌歸案，整個案情就會急轉直下，獲得解決。事實上，臼井良吉的出現，隻有使案情更加複雜，除了引導搜查的工作走入死巷之外，並無其他新的發展。
鬆下課長一看到臼井本人的臉孔，失望的情緒再也無法壓抑下來。頭尖尖的，眉毛黑濃，眼睛銳小，一看就是個凶惡型的罪犯。課長預測的情形是，雖然從照片上得來的印象已經有了判斷，但是也許看到本人可能會有所改變，照研判，應是個智慧型犯人。但是，現在課長的預感，已經完全被推翻了。
這次由筱原巡官直接擔任偵訊臼井的工作，徹底地由各種角度來追查他的涉嫌程度，才得到幾項線索。
從監獄釋放出來的臼井，為了達成複仇的誓言，開始尋找絹枝的下落。
他先到橫濱，這個地方由於曆經戰爭的摧殘，已經完全不同了。由於過去犯過案，所以也無法深入打聽絹枝的消息，好不容易才知道絹枝後來和竹藏分手，就不知去向。雖然這個消息並不可靠，但是當時臼井並沒有充裕的時間去確認真假。
他失望地回到東京，暫時靠收購黑市的米過活。不久他又聽到新的風聲，在有樂町或新橋附近出入的風塵女郎裏麵有個極像絹枝的女人。
等他趕到的時候，那個女人已經無影無蹤了。臼井拿絹枝的照片給那一帶的混混指認，雖然得到了確實是這個女人的消息，不過倒沒有人知道她紋過身。據說這個女人賣淫賺錢，隻維持一段很短的時間，不久就不知道消失到哪裏去了。對於從事這類行業的女人來說，這是很普遍的情形，而且她們很快就被人遺忘了。
臼井仍然不死心。他對絹枝難以斷絕的肉欲，就像惡魔般地纏繞不去。
到了八月下旬的某一天，終於達到了他的願望。在澀穀車站附近，他發現了正走過眼前的絹枝，於是他小心翼翼地躲在附近的房子旁，然後尾隨其後，因而知道絹枝的家在下北澤。爾後就每天等待機會，直到八月廿七日夜晚來臨。
那夜，他潛在北澤絹枝家附近窺看動靜。以他長年累積的經驗，夜深人靜反而不如傍晚時分下手來得方便。
絹枝大約在八點四十分拿著洗澡的用具，從隔壁的房子走出來。當時她彷佛覺得有異似的按著大門的手把，回頭睨視他這邊。不巧警官也朝這邊走來，他隻好裝作不在意的樣子離開。逛了將近廿分，大約九點的時候，又回到原來的地方。不過這次運氣不好，鄰家的窗邊亮起了燈，有個學生麵朝這邊彈著吉他，他心想不行，又到附近走了兩個小時，等到十一點，那家的燈總算熄了，他正想機會終於來了，就看見從路那邊走來一個男人，望了望四周，然後進去絹枝的家。
當然在黑暗中看不清楚那人的長相，不過倒不像個年輕人。今天一回、兩回、三回都運氣不好，他想大概不是個好預兆，可能不會有什麽好結果。但是另一方麵，他在淺草的觀音菩薩前抽的簽可是大吉，這麽一想，又鼓足了勇氣留下來。
就這樣他又等了一小時，突然先前進去的那個男人，慌慌張張地飛奔出來，看了看周圍，向原來那邊跑過去。他兩手空空，什麽東西都沒拿。到底發生了什麽事？臼井覺得非常怪異，一方麵暗覺今晚如果錯失良機，就再沒有機會了，於是潛入庭園。奇怪的是，板門居然沒關，大概是天氣太炎熱吧！就偷偷摸了進去。看起來好像沒人在似的，也到處找不到絹枝，即使拚命的找，連個鬼影子都看不見。他隻好看破，幹脆拿點東西好了。翻遞了櫥櫃，把衣服裹在包袱巾裏背了出來。本來偷這些不值錢又容易被人發現的東西，實在很不劃算，但是翻箱倒櫃的連個子兒也沒有，隻好拿了——有總比沒有好嘛！至於贓物，全都賣給老外了。隔天從報紙上才知道絹枝死在浴室，看到這個消息，真是令他目瞪口呆。那晚他進去的時候，雖然聽到浴室有水流的聲吾，而且燈也亮著，不過沒人洗澡，就順手從外麵把燈給關了。
看完厚厚一疊的筆錄，鬆下課長抬起眼來，看著筱原巡官。
“怎麽樣？你認為如何？”
“我看那個家夥倒是沒講假話，他很幹脆。”
筱原巡官自信地回答。
“如果我認為他撒謊，就不會做這種筆錄了。問題是他八點以前在幹什麽？不過那段時間，絹枝還活著就是，用不著追究。至於八點以後的行動，倒是和稻澤的說詞完全一致，一點可疑的地方都沒有。”
“的確。沒有絲毫的破綻，真糟糕。”
鬆下課長無奈地苦笑。
“反正這家夥以竊盜的現行犯移送法辦就是，用不著慌張……”
“對這個男人來說，把浴室反鎖，布置得那麽有計劃，根本就辦不到。如果是用短刀下手或是勒脖子的手法，我可以認定凶手就是他。”
課長拿著鉛筆的一頭敲了敲筆錄的封皮說道。
“隻有一點在這家夥的供詞中，滿有意思的。在有樂町的風塵女郎到底是誰？那個跟絹枝一模一樣的女人會是什麽人？”
“是啊……”
筱原巡官露出困惑的神情。
“到底是誰？絕對不是絹枝，這點是可以確定的。”
“但是，也可能令人意外的竟是絹枝，她是個多情的女人，說不定鬥不過自己的情欲，一麵到色班上班，一麵去當風塵女郎。”
“大概不會吧……”
“啊，那隻是個假設，我也沒什麽把握。另外還有一種可能就是，被認為死在廣島的絹枝的妹妹珠枝還活在人世。”
“不過，我以為隻是個相像的人而已，既不是絹枝，也不是珠枝。”
“當然有可能。如果那個女人真的是珠枝，她和這個案子也沒有直接的關連。不過，既然接手辦案，就做徹底一點。你還是派個人去查一查，好不好？”
“是的，一定照辦。等石川君回來，馬上叫他去。”
筱原點了兩三次頭，跨步出去。
“女人……女人……又是女人。犯罪總少不了女人。這件離奇的命案也八九不離十。”
鬆下課長嘲弄地自言自語，把鉛筆丟到筆錄上。
黑暗籠罩著化為廢墟的大東京，六點半剛過。
澀穀的小店“牡丹”，有個女人來訪。
她在店門前來回踱步兩三次，仿佛在猶豫什麽，終於下了決心，停下腳步，輕輕地掀開門簾。
“你這裏，有沒有一個叫做野村常太郎的人？”她小聲地問。
看她的打扮並不粗陋。黑色的衣服上披著一條早期的黑色圍巾，掀開門簾的時候，從袖口可以看見白色的繃帶由肘下纏到手部為止。
“你找常先生啊？他在。”小店的老板娘大方地答道，“最近十天，他不知道到哪裏去了，都沒回家。不過昨晚回來了。他說是出去工作，但是……”她像辯解什麽似的說道，“你要找他做什麽？”
反正這麽個女人單獨來拜訪紋身師，看她打扮又不像平常人，而且手腕大概是怕給人家看見刺青而紮了繃帶，大概也可以猜得到七八分。女老板這麽想著。
“不，我有話對他說。”
“他就在裏頭。請進來。”
“對不起，請你去叫他出來。”
真是件怪事——女老板想。
“請問大名？”
“不要問這個吧！見麵就知道了。”
女老板雖然覺得這個女人有點怪異，但是正好是店裏開始忙的時間，也就不再多問，往裏頭大喊，常太郎馬上走了出來。
“什麽？女客人？”
他很緊張地脫了木屐，三步並作兩步地跑出來。在路中央，和那個女人說了兩三句話，馬上臉色大變，返回自己的房間。
“常先生，還要出去嗎？”
看到常太郎換了當年退役穿的那套米色衣服走出來，女老板問道。
“嗯——”
“出去工作嗎？”
“不是。”
說的也是，身上根本沒帶半樣紋身的工具。
“那麽是出去找樂子咯？”
“別開玩笑了。”
常太郎一副哭喪的臉說道。
“這可不是輕浮的事。這個世界實在令人厭惡。我們常聽人家說忠孝不能兩全，要忠就不孝，要行孝就不忠。雖然戰敗，但是還能回到祖國，這實在是一件很令人高興的事。沒想到，這時候卻遭遇這麽悲慘的事……”
這些話道盡了常太郎近日來的酸楚，從櫃子拿出篩過的酒渣，倒到杯子裏，一口氣喝了下去，然後拖著沉重的步子走出去。他和女人緊靠著肩而去，身後的黑影竟仿佛死亡的陰影般尾隨不去。
那夜，鬆下課長回到家，感到弟弟神色有異，笑容裏帶著一絲奇怪的興奮。研三在發生這件命案之後，一直都是陰鬱的樣子，很少展露開懷明朗的笑容，這時卻像患躁鬱症的人突然變得興奮異常。
“怎麽了？今天晚上看起來容光煥發的樣子。半路揀到錢了？”他看著弟弟的臉，開口說笑道。
“有值得賀喜的事。”
“什麽事？”
“那是秘密。天機不可泄露。”
“哦——被百萬富翁的女兒看中了嗎？”
“大概運氣沒那麽好吧！像我這種飯桶，誰會……”
兩兄弟大笑。突然研三止住了笑，正經地問：“哥哥，臼井怎麽樣了？”
“反正終於偵訊完了。”
他現在的心境，就好像是個溺水的人一樣，有什麽就抓緊什麽。鬆下課長於是把今天偵訊的概況摘要地對研三說明。
“哦——這樣嗎？他真的這麽說？”
“研三，你有什麽意見？”
“他說的話，的確很有道理。如果那個臼井用日本刀或者是短刀，他都敢做。隻是要他把死者分屍，然後藏在密室，哪有可能？”
“我也是這麽想。最糟糕的是，如果他不是凶手，那真凶到底是誰？哎！一點頭緒都沒有。”
“是啊！”
“為什麽會這樣？最上久有不在場證明。稻澤逃走的時候，手裏什麽都沒有。連最怪的博士，他的太太和女仆都異口同聲證明，那天晚上他快十二點便回到家裏，而且另一方麵從九點到十二點，也沒有人走出那棟房子。現在已經知道電燈熄掉的原因，證實稻澤沒有說假話。可是凶手到底是什麽時候逃走的呢？八點四十分到九點之間殺掉一個人，然後將死者分屍，又在浴室布置得那麽有計劃，根本就不可能辦到。是不是竹藏行凶以後，藏在屋內的某個角落，當臼井進入屋內的時候，錯身而過，帶著分解的屍體逃走？除了這些推測以外，實在想不出還有什麽可能。”
鬆下課長說話時，帶著一種好像強要壓倒研三的聲調，但是這個推論根本連自己都沒辦法接受，雖然是身為哥哥，又是個權威的搜查課長，卻實在叫人不能信服。
“到底在有樂町混的那個女人是誰？”研三馬上問及要害。
“嗯，絕對不是絹枝。”
“那麽會是誰？”
“你到底在想什麽？你想把珠枝扯出來，就算她還活著，和這件案子也沒有關係。”
“但是浴室後麵有珠枝紋身照的底片丟在那兒，不是嗎？而且，絹枝托我保管的信封裏麵，除了她跟她哥哥的照片之外，也有珠枝的照片。我們不能斷然說她和這件案子無關。”
“那你怎麽把珠枝和這件案子連結起來？你總不能說大蛇丸和綱手公主比賽忍術，結果蛞蝓克大蛇丸，你總不至於這樣說吧！”
“不，我不會這樣說。但是這件案子看起來已經接近破案了，可能再過幾天，紋身殺人案就會真相大白。”
“喂——喂！你怎麽說這種沒有根據的話。連搜查課長該說的話，都被你搶了先，是不是有什麽線索？”
“哎，隻有一點。”
“是什麽？”
“你看，就是這樣啊！”
研三指著掛在頭上的匾額露齒一笑。那是原內政部長安達謙藏1瀟灑的四個字——“留意四周”
研三這次抱了非常大的期望，但是翌晨發生的事，卻使他勇氣頓消，希望也完全破滅。
研三放心地認為今明兩天就可以解決這件案子，也就遲遲未起床，突然被他哥哥扯著嗓子的電話交談所吵醒，睡眼惺忪地張開眼睛，從床上跳起。
“喂——，你說什麽？不是開玩笑吧。這次是被剝了皮的男人赤裸的屍體。好！馬上過去。”
“怎麽搞的？”
研三穿著睡衣走出房間，揉著眼睛問道。
“代代木火燒過的廢墟發現了一具男人的屍體。不過，這具裸屍兩腕及兩股的皮都被剝了。”
“是不是身上有刺紋的地方都剝了皮，隻留下沒有紋身的皮膚？”
鬆下課長聽了有點吃驚，默默地看著研三的臉。
“嗯。或許和上次的案件有關也說不定。要不要一塊兒去？”
鬆下這樣問他的弟弟。研三麵色發青地點了點頭。
兩人立刻作好準備，就朝代代木的現場趕過去。
發現屍體的現場，距離國營電車的代代木車站徒步約十分鍾。由大馬路稍微往裏走，在寬兩公尺的路上走五分鍾，就有一棟紅磚已經崩落毀壞的建築物。屍體俯臥在裏麵的地上。從馬路到這裏，約十五六公尺，早上因為有附近的孩子到這裏玩才發現的。
雖然說是建築物，但是隻剩斷垣殘壁。從建地及地基的麵積推測間隔，這棟建築以前曾經相當的好。紅磚崩壞的牆壁以及水泥牆阻擋了來自大馬路的視線。對現在戰後的東京來說，入夜以後大概沒有人會經過廢墟。所以，正是犯人行凶的最好場所。
研三畏懼地窺看那具蓋上草席的死者的臉。
“啊，是他！”
他小聲地呻吟，當場昏倒在地。
“研三，你怎麽了？振作一點。”
鬆下課長慌張地搖動弟弟的身體。當醫生的人，竟然這麽沒用，帶這個家夥來惹麻煩……他的臉上明顯地寫出心裏的話。
研三立即醒過來。
“怎麽搞的？做醫生的人還這樣，真不像樣。身體不舒服，回家休息吧！”
研三大叫地反駁哥哥的話：“哥，哪裏可以回去休息！不得了啦！這個男的……屍體，是絹枝的哥哥——野村常太郎。”
“你說什麽？”
聚在四周的人，個個啞然不做聲。研三的話，聽得他們各個麵麵相覷，不知所以然。
瞬間，鬆下課長因為興奮過度而滿臉通紅。
“你為什麽知道這件事？快說，快說。”
好像要把研三掐死似地拚命撼動他的胸口問道。
研三害怕地把事情從頭到尾簡短地說了一遍。
“混蛋！你到底在幹什麽！”鬆下課長忿怒得像雷般地震響，“像這麽重大的線索，為什麽不講？混帳！現在想解決案子更困難了。”
“對不起，真的很抱歉。”
研三不由得流出悔恨的淚，然後不自覺地倒地大哭起來。
看他受那麽大的刺激的樣子，鬆下課長都看呆了。但立刻又鼓起堅強的鬥誌，向秋田刑警大叫：“去一道澀穀。到那家牡丹小吃店查探死者近日來的動靜！”
不等他說第二句話，刑警立刻起程。課長馬上回過頭去看有關的警員們。
“到底死了多久？”
“大概有十五六個小時了。”
“那行凶的時間應該是昨晚六七點咯？”
“大致上是吧！”
“死因呢？”
“有氰酸鉀藥物中毒的反應。如果不解剖，不能很確定。”
“晚上沒有人會經過這兒？”
“幾乎沒有。”
“外行人能夠把皮剝到這種程度嗎？”
“不能說不是專家就做不到，但是從手法來看，也不純粹是個外行人。至少有相當程度的科學素養，兩手相當靈巧才做到的。”
“要花多久的時間？”
“差不多一小時。”
“我想凶手是用氰酸鉀毒殺以後，再把屍體運到這裏剝皮。大概不是在其他地方剝了皮，然後才把屍體運到這裏的吧？”
“那樣做的話，血液就無法處理。”
“不過，凶手為什麽要剝紋身的皮膚呢？以臉孔絲毫沒有傷痕的情形來看，並不是要隱藏死者的身份。如果隻是怕秘密被揭穿，卻冒著被發現的危險，在這裏剝皮，又實在沒這個必要。這樣看來，凶手對紋身一定有特殊的眷戀。”
鬆下課長非常不甘心。第一次命案，死者的屍體至今仍未尋獲，如今凶手又正麵向搜查隊挑戰，殺害了掌握破案關鍵的常太郎，剝了他身上的刺紋。對課長來說，這兩次簡直就像被灌熱開水下肚一樣，五髒六腑都移位了。
在焦慮和興奮的等待中，過了三個小時。秋田巡警終於從澀穀風塵仆仆地趕回來，隨即報告昨天夜裏所發生的事。
“和一個全身穿黑衣的女人，昨晚六點就出門了……那個女人並不是來紋身的客人，……她的手腕附近紮了白色的繃帶……”
課長一麵仔細地聽他報告，一麵一點一點地提出反問。嚴肅尖銳地命令。
“徹底的調查早川博士、最上久、稻澤義雄三人昨晚的行動。另外，從有樂町消失的那個和絹枝相像的女人，一定要找出來。”
研三兩眼發直地凝視像著了魔般狂吼的哥哥，如果先前自己對哥哥透露一字半句的，今天也許可以救得了一個人的性命，想到這裏，淚水不由得又重新湧了上來。
1安達謙藏（1864-1948），日本政治家。出生於熊本縣，1929-1932年間曾先後出任濱口、若槻兩屆政府的內務大臣。