露易莎的臥房
6月5日，星期日，中午12時50分
“你真的認為——”等巡官派人把恍如置身夢境的康拉德.黑特送回他臥房看守，檢察官疑惑地開口問。
“我現在要停止認為，”薩姆猝然道：“隻開始行動。眼前這雙鞋子——罪證確鑿，我敢說！”
“啊——巡官，”哲瑞·雷恩先生說，他走上前來從薩姆手中把肮髒的白帆布鞋拿過來，“借看一下。”
他檢查鞋子，鞋跟已經磨平，又舊又破，左邊那隻的鞋底有一個小洞。“這隻鞋子和地毯上的左腳印吻合嗎？”
“當然，”巡官咧嘴一笑，“墨修告訴我在黑特的衣櫥裏找到這隻鞋子時，我就叫他們核對腳印了。”
“可是你當然，”雷恩說，“不會打算隻查到這裏為止吧？”
“你是什麽意思？薩姆質問。
“呃，巡官，”雷恩回答，一邊若有所思地打量右邊那隻鞋子，“我想你可能需要把這一隻送去分析。”
“分析？”
“瞧這裏。”雷恩把右腳鞋舉高。前麵鞋尖的地方濺了幾點汙漬，看起來像某種液體。
“嗯，”巡官喃喃說：“你認為……”
雷恩露出一個和氣的笑容，“就這個例子而言，巡官，我不認為——我也是一樣——建議行動。如果我是你，我會馬上把這隻鞋子送給謝林醫生檢查汙漬，這可能是和注射器裏相同的液體，如果是這樣……”他聳聳肩，“就證實下毒的人的確穿這雙鞋子，這麽一來，恐怕對黑特先生很不利。”
雷恩的語氣帶著一絲嘲弄，薩姆兩眼盯著他，但是雷恩的表情很嚴肅。
“雷恩先生說得對。”布魯諾說。
巡官躊躇一下，然後把鞋從雷恩手上拿回來，走到門進，打手勢招來一名刑警。
“法蘭克，交給謝林。”
刑警點頭取走鞋子。
恰好這時候，史密斯小姐的肥胖身影出現在門口。
“露易莎現在覺得好多了，巡官，”她刺耳的聲音說：“米裏安醫生說，你們可以見她，她有話要告訴你們。”
在去樓上露易莎·卡比安臥房的路上，布魯諾檢察官喃喃地念著：“她能有什麽話告訴我們？”
巡官咕噥著：“我猜大概是些奇奇怪怪的看法，畢竟，她是個蹩腳證人。什麽案子！一件有活生生證人的謀殺案，老天，偏偏她是個聾子、啞巴兼瞎子。她能提供的證詞，她還不跟昨天晚上也死了沒什麽兩樣。”
“我可不這麽確定，巡官，”雷恩低聲說，一邊疾步上樓，“卡比安小姐並不是全然無用，人有五官，你知道。”
“沒錯，但是……”薩姆的嘴唇無聲地蠕動，雷恩瞧出他在暗念什麽，暗自好笑，原來他在清點五官有哪些，可是一時還算不清楚。
檢察官若有所思地說，“當然，有可能是有用的情報，如果她能進一步證實是康拉德這個家夥……畢竟，案發前後那段時間，她應該是醒著——地上的粉末有她赤腳的腳印，這點足以證明——甚至從她昏倒的地點和凶手腳印麵對的方向，極有可能她還摸到——”
“了不起的觀點，布魯諾先生。”雷恩冷靜地說。
穿過走道與樓梯口相對的房門，此時是打開著，三位男士走了進去。
雖然地毯上仍殘留白色的足印，被單也還亂糟糟地堆在床上，可是屍體移走以後，房間給人的觀感很不相同。裏麵的氣氛比較愉快，陽光射進來，微塵在光彩中飄舞。
露易莎·卡比安坐在離她床較遠那邊的一把搖椅上，臉上如常的空無表情，然而，她以一種奇特的姿勢豎著頭——仿佛盡力拉長無知覺的耳朵，想聆聽什麽，她以沉緩的韻律擺動搖椅。米裏安醫生也在，他雙手握在背後，站在窗邊望著底下的花園。史密斯小姐以一副整裝待命的姿態站在另一扇窗戶旁。而正俯身露易莎搖椅、輕拍她麵額的，是住在隔壁的海上老手，崔維特船長，他紅色毛茸茸的臉上滿是關懷。
三位男士一踏入房門，所有人都挺直了身子，除了露易莎，她在崔維特船長皺巴巴的手停止拍撫她麵頰的瞬間，也停止晃動搖椅。露易莎直覺地突然把頭轉向門口，盲目的大眼睛依舊木然，但是平實可人的五官閃過一種意彩，甚至可以說急切的表情，她的手指開始比劃。
“哈羅，船長，”巡官說，“抱歉又在這種場合和你見麵。嗯！崔維持船長——布魯諾檢察官，雷恩先生。”
“幸會，”船長說，聲音粗獷，有如海洋般深沉，“這是我所遇過最恐怖的一件事——我才剛剛聽到消息，我過來看看是不是——是不是——露易莎是不是平安無事。”
“當然，她平安無事，”薩姆衷心地說，“她實在是個勇敢的小女子。”他拍拍她的麵頰，她像昆蟲似地迅即往後縮，手指頭慌亂地比劃。
誰，誰。
史密斯小姐歎口氣，彎腰在露易莎腿上的點字板拚出來：“警察。”
露易莎緩緩點頭，柔軟的身體變得僵直，她眼睛下方的紋路深刻，手指又動了起來。
我有一些可能很重要的事要告訴你們。
“她看起來蠻認真的，”薩姆喃喃地說，他把點字板上的字母方塊排出下列的詞句，“告訴我們你的故事。告訴我們一切，無論是多麽微不足道。”
露易莎·卡比安的指尖飛馳過金屬圓點，她再度點頭，唇角露出一撇令人錯愕的陰森表情，她舉起手來開始敘述。
露易莎借由史密斯小姐述說的故事如下：她和黑特太太於前一晚十點半時回到臥房，露易莎換好衣服，她母親把她送上床，她上床的時候是差十五分十一點，她知道確切的時間，因為她曾經用手語問她母親當時幾點。
當時露易莎頭靠在枕頭上，膝蓋翹得高高的，點字板擺在她的膝蓋上，黑特太太告訴她，她要去洗澡。露易莎估計，其後大約四十五分鍾的時間，她沒有和她母親溝通，然後黑特太太從浴室出來（她假定），開始又用點字板和她聊天，雖然聊的是一些無關緊要的小事——母女倆討論露易莎的夏季新衣——她心裏卻感到不安……
此時，哲瑞·雷恩先生有禮貌地打斷露易莎的敘述，在點字板上拚出下列問題：“你為什麽覺得不安？”
她哀傷困惑地搖頭，手指微微顫抖。
我不知道。隻是，個感覺。
雷恩輕按她的手臂作為回答。
在母女閑談夏季服裝的同時，黑特太太抹著爽身粉，她浴後的習慣，露易莎知道，因為她聞到爽身粉的味道，她和她母親共用的那盒爽身粉，隨時都擺在兩張單人床中間的床頭桌上。
就在這個時候，史密斯小姐進來，她知道，因為她感覺到史密斯小姐觸摸她的眉毛，而且問她還要不要吃水果，她用手勢說不要。
雷恩抓住露易莎的手指叫她暫停。“史密斯小姐，你進臥房的時候，黑特太太是不是還在抹爽身粉？”
史密斯小姐說：“沒有，先生，我猜她才剛抹完，因為她正在穿睡衣，而且正如我以前說過，桌上爽身粉的蓋子鬆鬆地蓋著，我看見她身上有粉末的痕跡。”
雷恩問：“你有沒有注意，是否有滑石粉撒在兩張床中間的地毯上？”
史密斯小姐說：“地毯是幹淨的。”
露易莎繼續說。
史密斯小姐離開後才幾分鍾——雖然露易莎不知道正確的時間——黑特太太就如常地對她女兒道晚安，然後上床。露易莎確定她母親是在床上，因為過了一會兒，她不知所以地心血來潮，爬下自己的床又去吻了她母親一下，老太太高興地拍她麵頰以示安心，然後露易莎返回自己的床，這才入睡。
薩姆巡官插嘴：“昨晚你母親有沒有表示她擔憂什麽？”
沒有。她似乎溫柔安詳，就像她平常待我一樣。
“然後發生了什麽事？”薩姆拚出這個問題。
露易莎哆嗦一下，她的手開始發抖，米裏安醫生焦慮地看著她，“或許你們最好暫停，巡官，她有點激動。”
崔維特船長拍拍她的頭，她迅速伸手上去抓住他的手，並且捏得緊緊的。老人臉紅起來，不一會兒就把手抽回去。
然而露易莎心裏似乎舒坦了些，她抿著唇以極快的音律又開始比劃，顯示內心隨著壓力、但執意繼續進行的決心。
她時醒時睡，夜晚和白天對她而言都是一樣，她向來就不會睡得很沉。也不知道過了多久，但是突然間——當然，至少數小時以後——她赫然驚醒，雖然什麽也聽不見，但是她所有的感官都警覺起來。她不知道是什麽使她醒過來，
但是她確知事有蹊蹺，她清楚地感覺房間裏有個陌生的東西，非常，非常靠近她的床鋪……
“你能不能說得更具體一點？”布魯諾檢察官要求她。
她的指頭比劃。
我不知道。我無法解釋。
米裏安醫生環抱自己高大的身體，歎口氣，“也許我應該說明一下，露易莎向來就具有一種超靈能力，這是她感官殘障的一種自然發展。她的直覺，也就是所謂的第六感覺，向來比常人敏銳，我完全相信，這是她完全喪失視力和聽力所造成的一種結果。”
“我想我們可以了解。”哲瑞·雷恩先生輕聲回答。
米裏安醫生點頭，“有可能隻是一個震動，或身體移動所散發的氣味，或隻是感覺有腳步迫近，都會觸發這個不幸女子的第六感覺。”
又聾又啞又瞎的女人急急地繼續……她醒過來，無論床邊是誰，她感覺，反正是不應該在那裏的人。然後她再度感到一股奇異無形的情緒，令她不安——她有一種衝動想發出聲音，想嘶喊……
（她張開美麗嘴巴，發出一個像哽咽的貓鳴，完全不像任何一種正常的人聲，使在場所有人都脊背發冷，此情此景委實恐怖——眼看一個安靜平實、略微發胖的小婦人，發出一種動物受驚的扭曲哭號。）
她合上嘴，像沒發生任何事似地繼續描述。
當然，她接著說，她什麽也聽不見，自十八歲開始，她就活在一個完全無聲的世界，但是知道事有不對的直覺仍舊揮之不去。然後，她的嗅覺像受了無形的打擊似的，她又聞到爽身粉的味道。這太奇怪，太出乎意料，太莫名其妙了，
她比原來更加緊張。滑石粉！可能是母親嗎？然而——不，她知道不是母親；她不安的直覺告訴她，是別人——某個危險的人。
在那混亂的一刻，她決定爬下床，盡可能遠離險境，心中燃起逃亡的衝動……
雷恩輕輕地握住她的手指，她停下來。他走到床邊，露易莎的床邊，用一隻手試試，彈簧嘎嘎作響，他點點頭。
“噪音，”他說：“無疑，偷襲者聽到卡比安小姐下床。”
他按按她的手臂，她繼續敘述。
她從麵向母親床鋪的那一邊下床，赤腳走在地毯上，沿著她的床往床尾摸索，到了靠近床尾的地方，她挺直腰身，伸出手臂。
她突然從搖椅上站起來，臉部抽搐，然後步履篤定地繞到自己床邊。顯然她認為自己敘事的能力不夠充分，實地演出會使她的故事更加清楚。她以出奇莊重的態度——像小孩子專心遊戲一般——和衣臥倒床上，開始重演那出黑暗中的啞劇。她無聲息地坐起來，臉上帶著極端專注的神情，頭好像在聆聽什麽似地傾向一邊。然後她兩腿一提轉向地板，彈簧床嘎嘎作響，她滑下床，彎身沿著床緣走，一隻手一邊摸索著床鋪。幾乎就在床尾的地方，她直起腰來，轉身，此時她背對著自己的床，正麵向著她母親的床，伸出右手。
他們在一片死寂中觀看。她又重新經曆一次那個恐怖的時刻，從她無聲專注的態度裏，他們隱約感受到一種緊張和恐懼。雷恩幾乎屏住呼吸，他的眼睛眯成一線，眼前的景象閃爍不定，所有目光緊盯在露易莎身上……
她的右手以盲人常有的動作直直伸出去，像鋼筋似地堅挺不屈，和地板正好成平行，雷恩銳利的眼光落在她挺直的指尖垂直對著地毯的那一點。
露易莎歎口氣，態度鬆緩了些，沉重地放下手臂，然後她又開始用手述說，史密斯小姐喘不過氣來地轉釋。
露易莎伸出右手一會兒之後，有個東西掠過她的指尖，掠過去的東西——她感覺是一隻鼻子，然後是臉……事實上，應該說是麵頰，那張臉劃過她僵硬的指尖……
“鼻子和麵頰！”巡官驚呼，“上帝，真走運！等等——讓我和她談談——”
雷恩說：“且慢，巡官，沒有必要大興奮。如果你不介意，我想請卡比安小姐重複剛才示範的動作。”
他用點字板讓她知道他要什麽。她疲憊地把一隻手按在額頭上，但是仍點點頭，走向床邊，他們比前一次更凝神觀察。
結果十分驚人。無論任何一個行為，頭或是身體的任何一個姿勢，或者手臂的任何一個動作，她第二次的示範，完全是第一次的翻版！
“哦，太精彩了！”雷恩喃喃地說：“運氣真好，各位先生，卡比安小姐和一般盲人一樣，對肢體動作有照相機一樣的記憶力。這有幫助——幫助太大了，太大了。”
他們都大惑不解——什麽幫助太大？他沒有說明，但從他臉上分外振奮的表情看來，顯然這些觸發他一個很大的靈感——顯然有件十分突出的事，使得連受過一輩子如何控製麵部肌肉的劇場訓練的他，也掩藏不住對這個神來發現的激動反應。
“我看不出——”布魯諾檢察官困惑地開口。
雷恩變魔術似地馬上抹平臉上的表情，平靜地說：“恐怕我剛才太戲劇化了。請注意卡比安小姐停下來的位置，她正好站在今天清晨站立的地方——她的鞋子踏在床尾的赤腳印上，幾乎一寸不差。與她的位置相對，麵對她的，是什麽？是凶手叫人驚心動魄的鞋印，因此顯然，凶手與卡比安小姐手指接觸的那一刹那，一定正好就站在那滑石粉的粉堆上——因為在這個點上，兩隻鞋尖的鞋印最清楚，仿佛凶手感覺到那些從黑暗中伸出來的幽靈手指時，霎時凍結在那一個點上。”
薩姆巡官抓抓他肥厚的下巴，“就算如此，那有什麽特別神奇之處嗎？我們的看法本來就是這樣的嘛。我看不出……一秒鍾前你好像——”
“我建議，”哲瑞·雷恩先生緊接著說：“請卡比安小姐繼續。”
“喂，喂，等一下，”巡官說，“從這位女上碰到凶手麵頰的手臂位置，我們可以算出凶手的身高！”他洋洋得意地瞪一眼雷恩。
檢察官的臉色一沉。“猜得好，”他譏諷地說：“如果你能算的話，可惜不能。”
“為什麽不能？”
“好了，好了，先生們，”雷恩不耐煩地說：“讓我們繼續……”
“稍等，雷恩先生，”布魯諾口氣冰冷，“聽我說，薩姆。你說根據卡比安小姐臂膀伸出去碰到凶手麵頓的位置，我們可以重建凶手的身高，是嘍，當然——如果她碰到他的時候，他正站得挺直的話！”
“呃，但是……”
“事實上，”布魯諾急急繼續，“我們有充分的理由假設，卡比安小姐碰到凶手時，他不但不是挺直地站著，而且還是半蹲。從腳印的痕跡看來，顯然他剛剛謀殺了黑特太太，正從黑特太太的床頭走出來要離開房間。他有可能，如雷恩先生提出的，聽到卡比安小姐床鋪的嘎嘎聲。因此，可能著急起來——直覺的反應，就會彎腰俯身，半蹲下來。”他半笑不笑，“所以這就是你的問題，薩姆。你如何決定凶手的身體彎到什麽程度？你必須先確定這點，才能算出他的身高。”
“好吧，好吧，”薩姆麵紅耳赤，“不要囉嗦了。”他又怨又怒地瞧雷恩一眼，可是我知道有個突發靈感，像一噸重的磚頭一樣去中雷恩先生，如果不是凶手的身高，那到底會是什麽？”
“真是的，巡官，”雷恩低聲說：“你令我臉紅，我真的給你那種印象嗎？”他捏捏露易莎的手臂，她立刻接下去描述她的故事。
事情發生得這麽快。那震驚，永恒的黑暗中蹦出一個具體形象，無形的優懼化成有血有肉的事實，都令她頭暈目眩。她驚煌感覺自己快要失去意識，她的兩隻膝蓋發軟，倒下去的時候，還有一點神誌，但是她昏倒的力量，一定比她自己所知還要沉重，因為她的頭猛撞在地板上，然後她就什麽也不記得了，一直到今天清晨被人救醒……
她的手指停下來，手臂放下，垂頭喪氣地坐回搖椅，崔維特船長再度拍撫她的麵頰，她疲憊的臉靠在他的手上。
哲瑞·雷恩先生以探詢的眼光望著他的兩個夥伴，兩個人似乎都疑雲滿腹，他歎口氣，走到露易莎的座椅旁。
“你省略了一些東西，你手指感覺到的，是一個什麽樣的麵頰？”
類似震驚的反應，暫時消除了她的疲憊。仿佛她真的開口說話，他們讀出她的表情像在說：“怎麽，我已經提過了，不是嗎？”然後她的手指又飛揚起來，史密斯小姐用顫栗的聲音翻譯。
那是個光滑柔嫩的麵頰。
像一顆炸彈正好在他背後爆炸一樣，薩姆巡官從來沒有這麽惶然過。他的大下巴好像要掉下來，兩眼突出地瞪著露易莎·卡比安靜止的手指，仿佛不敢相信眼前所見——或耳邊所聞，布魯諾檢察官用懷疑的眼光看著護土。
“你確定嗎，史密斯小姐，你翻譯得正確嗎？”布魯諾難以置信地問。
“那正是——正是她所說的，先生。”史密斯小姐緊張地回答。
薩姆巡官像拳擊手挨了記重擊後掙紮著清醒一般，頻頻搖頭——這是他對驚奇的習慣性反應——並凝神俯視露易莎。“光滑又柔嫩！他喊道：“不可能，怎麽會，康拉德·黑特的麵頰——”
“那麽，那就不是康拉德·黑特的麵頰。”哲瑞·雷恩先生輕聲說：“怎麽可以根據預設來辦案呢？畢竟，如果卡比安小姐的證詞可信，那麽我們就一定得重新排比資料。我們知道昨晚偷襲者穿著康拉德的鞋子，但是不能因此就如你和布魯諾先生那樣認定，隻因為有人穿了康拉德的鞋子，所以穿的人一定是康拉德。”
“你完全正確，又是我們錯了，”布魯諾喃喃地念道：“薩姆——”
但是頑固的薩姆拒絕這麽簡單就把手上的解答丟掉，他咬牙切齒，像隻惡狗似地對史密斯小姐咆哮：“用那些該死的多米諾牌問她，她確不確定，問她有多光滑，快呀！”
史密斯小姐嚇壞了，立即從命。露易莎急切地用手指觸讀字板，她立刻點頭，手也馬上又說起來。
是個非常光滑柔嫩的麵頰。我沒有弄錯。
“嗯，她好像很確定，”巡官喃喃地說：“你問她，那可不可能是她異父兄弟康拉德的麵頰？”
不。不可能。那不是男人的麵頰，我很確定。
“好吧，”巡官說：“隻好這樣了。畢竟，我們必須把她的話列入考慮，所以不是康拉德，不是一個男人，那就是一個女人，我的天，至少我們確定這一點！”
“她一定是穿了康拉德·黑特的鞋子來製造假線索，”檢察官評論道，“那表示爽身粉是故意被打翻在地毯上。無論這個人是誰，都知道鞋子會留下痕跡，而且警方也一定會尋找吻合的鞋子。”
“你認為如此嗎，布魯諾先生？”雷恩問。檢察官不高興地應道：“我既不是開玩笑，也不是在耍聰明。”雷恩用憂慮的口氣接著說，“這其中有些荒謬奇特之處。”
“有什麽奇特？”薩姆質問，“似乎對我來說，就如布魯諾剛說的，開第結案，這麽簡單明了。”
“案子還是開的，巡官，我很抱歉必須這麽說，而且離結案還遠得很。”雷恩排弄點字板的金屬字母，拚出這樣一個問題：“你摸到的那個麵頰，可不可能是你母親的？”
她隨即抗議：
不。不。不。母親的臉有皺紋。是有皺紋的。這個是光滑的。是光滑的。
雷恩悲哀地笑一笑。這位異常女子所表達的一切，具有一種不容扭曲的真理之感。薩姆來回踱著象足般沉重的步伐，布魯諾看起來滿懷心事，崔維特船長、米裏安醫生和史密斯小姐則靜靜地站著。
雷恩似乎做了某種決定，他再度排列金屬塊，“仔細想，你還記得任何——任何——其他事嗎？”
她讀了問題以後神態顯得很猶豫，把頭靠在搖椅的椅背上。她的頭向兩邊搖晃——仿佛一種緩慢而且勉強的否定動作，像是有什麽東西在記憶的邊緣上徘徊，拒絕現身。
“果然還有，”雷恩注視那張空無表情的臉孔，有點興奮地低語，“隻是需要揭示！”
“不，”雷恩說：“還不夠多，”他稍作停頓，然後緩緩地接著說：“我們麵對的是一個五樣感官已經喪失兩樣的證人。這個證人和外界溝通的憑借，僅剩下味覺、觸覺和嗅覺。這個證人借由剩下的三種感官所得到的任何反應，就是我們唯一可以利用的線索。”
“我從來沒有這樣思考過，”布魯諾深思著說，“而且，沒錯，她已經藉觸覺提供我們一條線索，也許——”
“正是如此，布魯諾先生。當然，期望藉味覺來提供線索，可能徒勞無功。但是嗅覺！我們有充分的理由相信……如果她是某種動物，譬如說，狗，有使用感官印象溝通的能力，那事情就簡單多了！然而這種特殊狀況並非完全不可能，她的嗅覺神經，有可能比常人發達……”
“你說的……”米裏安醫生低聲說，“完全正確，雷恩先生。醫學界對感官印象的說法有很多爭論，但是露易莎·卡比安就是這些爭論的一個了不起的解答。她的指尖、舌頭上的味蕾和鼻子的嗅覺，這些神經，都非常敏銳。”
“說得很動聽，”巡官說，“但是我——”
“耐心點，”雷恩說：“我們可能有重大的發現，我們談的是氣味，她已經證實滑石粉翻倒時聞到氣味——這種敏感度非比尋常。幾乎不可能……”他迅速彎下腰重排點字板上的金屬塊，“氣味。除了爽身粉，你還聞到其他氣味沒有？
想想看，氣味。”
當她的指頭摸索過板上的點字時，一種勝利同時又困惑的表情緩緩浮現臉上，她的鼻翼大力掀動。很明顯的，她正在與記憶搏鬥，那記憶在與她拔河……然後，曙光出現了，她又發出一聲那種令人不寒而栗的野性呼號，似乎一旦她激動起來，那種聲音就會脫口而出，她的指頭又忙起來。
史密斯小姐瞪著手語張口結舌，“難以置信，她可知道自己在說什麽……”
“什麽？”檢察官心頭一震，驚呼道。
“怎麽，你知道嗎，”護士用同樣茫然若失的聲調繼續說：“她說，在她碰到那張臉，並昏沉墜倒的同時，她聞到了……”
“快，快！”哲瑞·雷恩先生喊道，他雙眸炯炯，緊盯著史密斯小姐欲言又止的肥唇，“她聞到什麽？”
史密斯小姐不安地詫笑起來，“呃——像冰淇淋，或蛋糕的味道！”
好一會兒，他們幹瞪著護土，護士也回瞪他們，甚至米裏安醫生和崔維特船長也好像都愣住了，檢察官呆呆地重複那幾個字，仿佛他無法信任自己的耳朵，薩姆滿臉晦氣。
雷恩緊繃的笑容消失了，臉上隻是一片困惑。“冰淇淋或者蛋糕，”他緩緩地重複道：“奇特，非常奇特。”
巡官惡劣地破口大笑。“你瞧，”他說，“她不隻又聾、又啞、又瞎，我的天，而且還繼承了她媽媽那一家的瘋癲，冰淇淋或者蛋糕！鬼話連篇，簡直是鬧劇。”
“拜托你，巡官……這也許並不像聽起來的那麽瘋狂，為什麽她會想到冰淇淋或者蛋糕？這兩者之間幾乎沒有什麽共通點，除了好聞的味道。也許——對，我相信這也許比你所想的正經多了。”
他調整金屬字母，“你說冰淇淋或者蛋糕。難以置信。也許是化妝粉，麵霜。”
她的手指摸索點字板，四周一片靜默。
不。不是女人的化妝粉或麵霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，隻是味道更強。
“不夠清楚。是一種甜甜的香味，是不是？”
是。甜甜的。強烈的甜味。
“強烈的甜味，”雷恩喃喃地說：“強烈的甜味。”他搖搖頭，又排出一個問題，“或許是花香？”
或許……
她躊躇，皺起鼻子，努力要重新捕捉那數小時前的氣味。
是。是一種花。一種少見的蘭花。崔維特船長曾經送我一朵。但是我不確定……
崔維特船長眨著老眼，原來澄藍的眸子充滿驚訝，眾人的眼光匯集在他身上。他曆盡滄桑的臉一片漲紅。
“怎麽樣，船長？薩姆問道：“能不能幫個忙？”
崔維特船長蒼老的聲音顯得破碎沙啞，“她還記得，我的天！讓我想想，這……那是差不多七年前。我的一個朋友——千裏達號貨輪的寇克冉部長——從南美洲帶回來的……”
“七年前！檢察官驚呼，“那麽久了還記得味道。”
“露易莎是個超凡傑出的小姐。”船長說，又眨了眨眼睛。
“蘭花，”雷恩沉吟，“這更奇怪了。是什麽品種，船長，你記得嗎？”
老海員抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。“根本不知道，”他說，聲音像生鏽的舊絞盤，“很少見的種類。”
“嗯，”雷恩又轉向點字板，“隻像那種蘭花，沒有別的了嗎？”
對。我愛花，從來不會忘記一朵花的味道。那是唯一的一次。我聞到那種蘭花的味道。
“園藝學大秘密，”雷恩說，努力想製造點輕鬆的氣氛。但是他的眼睛沒有一點幽默的神色，而且一隻腳尖不斷地敲著地板，眾人以一副無望疲憊的眼神望著他。
突然間，他的臉亮了起來，敲著自己的額頭，“真是的！我忽略了最明顯的問題！”然後又忙著排那些小字母金屬塊。
問題如下：“你說‘冰淇淋’，是哪種冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？”
顯然終於敲對了音符，因為連原來懊惱不已的薩姆巡官，都以崇敬的眼光看著雷恩。此時露易莎用指尖發現雷恩的問題，她的臉也亮起來，像隻小鳥似地快樂地點頭，點了好幾下，然後迅速用手語回答：
現在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！
她衝動地坐在搖椅的座沿上，兩隻瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉獎，崔維特船長悄悄地撫著她的頭發。
“香草！”他們齊聲驚呼。
手指又飛揚起來。
香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或蘭花，或其他什麽東西不可。就香草的味道。我很確定。很確定。
雷恩歎了一口氣，眉間的皺紋鎖得更深了。露易莎的手比劃得如此快，史密斯小姐幾乎要來不及翻譯，她不得不叫露易莎重複比劃，護士轉向眾人時，眸中有一種不忍的神情。
求求你。那能幫上忙嗎？我要幫忙。我一定得幫忙，
那有沒有，有沒有幫上忙？
“小姐，”巡官大步走向房間，一邊陰沉地說，“你可以拿你的命來賭，那確實幫上了忙，幫了大忙。”
米裏安醫生俯身握住露易莎發抖的手腕，他點點頭，拍拍她的麵頰，然後又站回原位，崔維特船長沒來由的一股驕傲自得。
薩姆打開門嚷道：“皮克森！墨修！隨便哪個人！叫那個管家馬上上來！”
阿布寇太太態度蠻橫起來。原先警方侵犯她領域的震撼已經消失。她兩手抓著裙裾氣喘咻咻上樓，停在樓梯口歇口氣，喃喃地咒了幾句，然後一頭闖進死者房間，眼睛直瞪著巡官。
“哼！你找我做什麽？”她疾言厲色地問。
巡官不浪費一點時間，“你昨天有沒有烤什麽？”
“烤什麽？我的老天爺！”他們像兩重量級拳擊手正麵對峙，“你知道這個要幹嘛？”
“哈！”薩姆凶惡地應道：“逃避問題，呃？你昨天到底有沒有烤東西？”
阿布寇太太嗤之以鼻，“我看不出……沒，我沒有。”
“你沒有，嗯，”他的下巴往前逼近兩英寸，“你廚房裏用不用香草？”
阿布寇太太瞪著他，仿佛他神經錯亂。“香草？什麽不問偏問這個！我當然用香草，你以為我的廚房是什麽樣子，到底？”
“你用香草，”薩姆一副精明的樣子說，他轉向檢察官，眨眨眼睛，“她用香草，布魯諾……好吧，阿布寇太太，你有沒有為任何理由使用過香草——昨天？”他摩拳擦掌。
阿布寇太太突然一翻身向門走去。“我才不站在這裏被當做傻瓜耍著玩，告訴你，”她猛然說，“我要回樓下去了，才不在這裏答你的瘋子問題。”
“阿布寇太太！”巡官怒喝一聲。
她心虛地停下來，張望周圍，所有人都嚴肅非常地看著她。“呃……沒有。”她不甘心地軟弱地加上一句，“喂，你管我怎麽做我的家事？”
“住口，”薩姆占了上風，洋洋得意，“少要嘴皮，現在貯藏室或廚房裏，有沒有香草？”
“有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟蘇頓市場訂了一瓶新的，還沒有時間打開來。”
“可是這怎麽可能呢，阿布寇太太？”雷恩和氣地問：“據我所知，你每天替卡比安小姐準備一壞蛋酒奶。”
“那和這個有什麽關聯？”
“蛋酒奶，記得我小時候喝，阿布寇太太，裏麵有香草。”
薩姆驚訝地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，“請問，那證明什麽？我的蛋酒奶裏有肉豆寇粉，那也犯法嗎？”
薩姆把他的頭往走廊一伸，“皮克森！”
“是。”
“和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。”薩姆把拇指向門一比，“去，阿布寇太太，動作要快。”
等候的時間，都沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裏哼著一個十分難聽的調子走來走去，布魯諾的心神飛馳已遠，似乎意興闌珊，露易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、米裏安醫生和崔維特船長。雷恩站在窗邊俯望著無人的花園。
十分鍾以後，阿布寇太太和她的護衛一起上樓，皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。
“底下各種各樣的氣味好多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草，還沒打開來呢，長官。”
薩姆從皮克森手中接過瓶子。標簽上寫著“香草精”，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子傳給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧一瞧，就把它還給薩姆，雷恩仍立在窗邊不動。
“舊的那瓶呢，阿布寇太太？”薩姆向。
“三天前就把它丟進垃圾裏了。”管家簡短地回答。
“那時已經空了？”
“是。”
“瓶子裏還有香草精的時候，你有沒有發現短缺過？”
“我怎麽知道？你以為我還一滴一滴地算啊？”
“那可難說。”巡官故意頂嘴，他撕開包裝封條，打開瓶塞，把它湊近鼻子。一陣強烈的香草味緩緩充塞整個臥房，這是純正香草無疑，那香味飽滿而且沒有雜質。
露易莎·卡比安娜動身體，鼻翼擴張。她大力嗅著鼻子，頭轉向房間對麵瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣，她的手指瞬間活絡起來。
“她說就是這個——這個味道！”史密斯小姐興奮地喊。
“她確定嗎？”哲瑞·雷恩先生喃喃地問，他事前已經回過身看到護土的唇語，他踏步向前，在點字板上排出下列問句，“和你現在聞到的一樣強烈嗎？”
不完全一樣。昨晚比較淡。
雷恩沒什麽指望地點點頭，“家裏有冰淇淋嗎，阿布寇太太？”
“沒有，先生。”
“昨天有嗎？”
“沒有，先生，一整個星期都沒有。”
“完全無法理解，”雷恩說，他的雙眸如常炯炯有神，麵容如常年輕有朝氣，但是眉宇之間有種困乏的表情，仿佛用腦過度，“巡官，最好叫房子裏所有的人立刻到這裏集合。同時，阿布寇太太，偏勞你一下，請你把房子裏所有的蛋糕和糖果集中帶來房間。”
“皮克森，”薩姆巡官吼道：“你一起去——以防萬一。”
房間擠得滿滿的。所有人都到了——芭芭拉，姬兒，康拉德，瑪莎，喬治·阿布寇，女仆維琴妮亞，艾德格·皮瑞，甚至徹斯特·畢格羅和約翰·格利，他們兩人執意留在房子裏。
康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察，其他人都帶著觀望態度……薩姆巡官先是躊躇，然後退避一旁，他和布魯諾檢察官麵色凝重地旁觀。
雷恩定定地站在那裏等。
小孩子和平常一樣，蹦蹦跳跳地隨大人進來。他們在房間裏亂叫亂跑，此時無人理會他們的調皮搗蛋。
阿布寇太太和皮克森捧著滿懷的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地進來。每個人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的頸子，皮克森一臉嫌惡的表情，把他那一堆往一把椅子上一丟，就走出去了。
“各位先生女士，有沒有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房間裏？”雷恩嚴肅地問。
姬兒·黑特說：“我有，我向來都有。”
“能不能請你去拿來，黑特小姐。”
姬兒態度頗為莊重地走出去，一會兒之後，帶著一個長方形的大盒子回來，盒子上有顯眼的“五磅”兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰·格利就兩頰飛紅，他忍不住竊笑起來，兩腳在那裏挪來挪去。
在眾人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生開始進行一項工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然後一盒一盒地打開。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夾心，一盒硬糖果，一盒實心巧克力，還有姬兒的那盒，一一打開來，裏麵是一列列賞心悅目、昂貴的糖漬堅果和水果。
雷恩從五盒裏麵隨便挑了幾塊，若有所思地吃了幾個，然後拿幾個喂露易莎·卡比安。壯小子比利看得垂涎三尺；傑奇則被這幅神秘的景象所懾服，用一隻腿站著，看傻了眼。
露易莎·卡比安搖搖頭。
不。沒有一個是。不是糖果。我錯了。是香草！
“要不是這些糖果的作料裏沒有香草，”雷恩表示，“就是香草的成分太稀薄，吃不出來。”他對阿布寇太太說：“這些蛋糕，阿布寇太太。哪幾個是你自己烤的？”
她傲慢地指出三個。
“這些你有沒有用香草？”
“沒有。”
“其他是買的？”
“是，先生。”
雷恩從每個買來的蛋糕，各取一小塊喂那位又聾又啞又瞎的女人。她再度斷然搖頭。
史密斯小姐歎口氣，注視露易莎的手指。
不是。我沒有聞到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丟回床上，站在那裏搜索枯腸。“呃——這一大堆到底是要做什麽？”律師畢格羅有點興味盎然地問。
“很抱歉，”雷恩茫然地轉身，“昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手對麵相遇。她很確定在接觸的一刹那，曾聞到香草的味道，想必是從凶手本身，或是他的周圍發出來的，我們自然想解決這個小謎題——這可能導致一個大發現，並帶來最後的成功。”
“香草！”芭芭拉·黑特很有興趣地複述，“很不可靠的線索，雷恩先生，但是露易莎的感官記憶力確實十分驚人，我相信——”
“她神經病，”姬兒斬釘截鐵地說：“她大半時候都是瞎編的，常常胡思亂想。”
“姬兒。”芭芭拉製止她。
姬兒頭一揚，但是沒再做聲。
他們早該料到。先是一陣混亂的腳步聲，等他們稍感驚訝地轉身一看，傑奇·黑特的短小身材，早像猴子一樣敏捷地溜上露易莎的床鋪，兩手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利樂不可支地一邊吱吱叫，跟著溜上去，兩個孩子立刻爭先恐後地往自己嘴裏猛塞糖果。
瑪莎撲過去逮住他們倆，歇斯底裏地大叫，“傑奇！老天爺，你要把自己脹死……比利！馬上給我住手，否則媽媽打扁你！”
她猛搖兩人，一巴掌把黏答答的糖果從他們拳握的指縫裏打掉。
雖然滿手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若無人的樣子。“要約翰叔叔昨天給我的那種糖果嘛！”他尖叫。
“怎麽回事？”薩姆巡官吼道，大步趕上去，他粗魯地把比利頑固的小下巴一板，大聲咆哮，“約翰叔叔昨天給你什麽糖果？”
薩姆即使在心情愉快的時候，都很難博取小男孩的信任，更何況發起脾氣來，就像現在，那真是令人喪膽。比利仰首好奇地望一眼那葉扁鼻子，掙出巡官的掌握，小腦袋鑽進他母親的裙子，立即放聲號陶。
“我得說，巡官，你的手腕很高明。”雷恩批評道，把薩姆推到一邊，“用這種戲術，連海軍軍官都會被你嚇壞……來，孩子，”他說著，一邊在比利身邊蹲下來，捏捏他的肩膀安慰他，“不要再哭了，沒有人會傷害你。”
薩姆不屑地哼著鼻子，但是不到兩分鍾，比利已經在雷恩的手彎裏破涕為笑，和雷恩聊著糖果、玩具、毛毛蟲、牛仔、印第安人等好玩的東西。比利顯然信心大增，這是個好人，約翰叔叔帶糖果來給比利吃。什麽時候？昨天。
“也給我！”傑奇大叫，扯著雷恩的外套。
“真的啊。是什麽糖果！比利？”
“甘草糖！傑奇先聲奪人。
“甘草糖，”比利口齒不清地說：“好大包的。”
雷恩把小男孩放下來，看著約翰·格利，格利焦躁地抹抹頸背。“真的嗎，格利先生？”
“當然是真的！”格利麵有慍色地說：“你不是暗示糖果被下了毒吧，但願？我來拜訪黑特小姐——我帶了那個五磅盒子給她——而且，原先知道兩個小男孩喜歡甘草糖，所以帶了一些給他們，就是這樣。”
“我沒有暗示什麽，格利先生，”雷恩和氣地回答，“也沒什麽別的意思，因為甘草糖並沒有香草的味道。可是話說回來，我們小心謹慎也無可厚非。不過是最簡單的問題，你們為什麽非得要馬上跳起來防禦？”他又向比利彎下身，“昨天還有沒有其他人給你糖果，比利？”
比利傻了眼，這個問題超出他的理解範圍，傑奇把他的兩條細腿四平八穩地跨在地毯上尖聲說，“你為什麽不問我？我可以告訴你。”
“很好，傑奇小主人，我問你。”
“沒有，沒有人給，隻有約翰叔叔。”
“好。”雷恩在每個孩子肮髒的手心裏各塞一把巧克力，讓他們回到他們母親那裏。“沒事了，巡官，”他說。
薩姆揮揮手叫所有人都離開。
雷恩瞧見家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假裝無意走到芭芭拉旁邊那一階樓梯，兩人一邊下樓一邊交頭低語。
薩姆心浮氣躁，不知所措，當康拉德·黑特在警察的護送下正要走出門口，薩姆說：“黑特！等一下。”
康拉德緊張地轉回來，“什麽——什麽事？”他現在一副謹慎恐懼之狀，過去所有的愚勇好鬥，全消失了蹤影，他倒乎惟恐不及地要討人歡心。
“讓卡比安小姐摸摸你的臉。”
“摸我的臉……”
“唉，我說，”布魯諾反對地說，“你知道，薩姆，她摸到的——”
“才不管那麽多，”薩姆頑固地說，“我要確定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的麵頰。”
護士無言從命。露易莎嚴陣以待，既蒼白又緊張的康拉德靠過去她搖椅旁邊，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得幹幹淨淨、幾乎沒有一點胡子的臉上。她很快地撫下來，撫上去，再撫下來，然後搖搖頭。
她比劃著，史密斯小姐說：“她說比這個柔嫩多了，是女人的臉，不是黑特先生的。”
康拉德站直了身子，惶恐得不得了，薩姆搖搖頭。“好吧，”他萬分不情願地說，“你可以在房子裏各處走動，黑特，但是不準離開房子。你，警官，隨時跟住他。”
康拉德在警察尾隨下沉重地走出去。薩姆說，“唉，雷恩先生，這真是一大筆糊塗賬，可不是？”他放眼四周尋找老演員。
雷恩不見了。
雷恩像變魔術一樣不見蹤影了。他溜出房間隻有一個目的，一件看似簡單的工作——尋找一種味道。他從這個房間逛到另一個房間，從這層樓逛到另一層樓，走遍臥室，浴室，空房間，貯藏室——巨細靡遺。他的鼻子隨時提高警覺，他聞遍每一樣可以到手的東西，香水、化妝品、瓶花，甚至女人滲了香味的內衣。最後，他下樓到花園去，花了十五分鍾在那裏嗅各式各樣的花朵。
這所有的努力，正如他原來就大致預期的，徒勞無功。
他沒有在任何地方聞到任何東西，具有露易莎·卡比安聞到的那種“強烈甜美”的香草味。
等他回到樓上死者房間，再與薩姆和布魯諾見麵時，米裏安醫生已經走了，崔維特船長正用點字板在和露易莎進行無聲的聊天。兩位執法人員都很沮喪。
“你到哪裏去了？”薩姆問。
“追隨香味的蹤跡。”
“原來香味還有蹤跡，哈！”沒有人笑，薩姆尷尬地抓抓下巴，“沒有結果吧，我猜？”雷恩搖搖頭。
“嗯，我一點也不意外，到處都找不出什麽線索，今天早上我們就從上到下徹底查過整個房子了，沒有找到一樣具體有用的東西。”
“看起來，”檢察官發表意見，“似乎我們手上，是又一件罕見的奇案。”
“可能，可能，”薩姆應道，“可是等吃過午飯，我要去看看隔壁那間實驗室，我兩個月前進去過，很有可能……”
“啊！對，實驗室，”哲瑞·雷恩先生鬱鬱地說。
6月5日，星期日，中午12時50分
“你真的認為——”等巡官派人把恍如置身夢境的康拉德.黑特送回他臥房看守，檢察官疑惑地開口問。
“我現在要停止認為，”薩姆猝然道：“隻開始行動。眼前這雙鞋子——罪證確鑿，我敢說！”
“啊——巡官，”哲瑞·雷恩先生說，他走上前來從薩姆手中把肮髒的白帆布鞋拿過來，“借看一下。”
他檢查鞋子，鞋跟已經磨平，又舊又破，左邊那隻的鞋底有一個小洞。“這隻鞋子和地毯上的左腳印吻合嗎？”
“當然，”巡官咧嘴一笑，“墨修告訴我在黑特的衣櫥裏找到這隻鞋子時，我就叫他們核對腳印了。”
“可是你當然，”雷恩說，“不會打算隻查到這裏為止吧？”
“你是什麽意思？薩姆質問。
“呃，巡官，”雷恩回答，一邊若有所思地打量右邊那隻鞋子，“我想你可能需要把這一隻送去分析。”
“分析？”
“瞧這裏。”雷恩把右腳鞋舉高。前麵鞋尖的地方濺了幾點汙漬，看起來像某種液體。
“嗯，”巡官喃喃說：“你認為……”
雷恩露出一個和氣的笑容，“就這個例子而言，巡官，我不認為——我也是一樣——建議行動。如果我是你，我會馬上把這隻鞋子送給謝林醫生檢查汙漬，這可能是和注射器裏相同的液體，如果是這樣……”他聳聳肩，“就證實下毒的人的確穿這雙鞋子，這麽一來，恐怕對黑特先生很不利。”
雷恩的語氣帶著一絲嘲弄，薩姆兩眼盯著他，但是雷恩的表情很嚴肅。
“雷恩先生說得對。”布魯諾說。
巡官躊躇一下，然後把鞋從雷恩手上拿回來，走到門進，打手勢招來一名刑警。
“法蘭克，交給謝林。”
刑警點頭取走鞋子。
恰好這時候，史密斯小姐的肥胖身影出現在門口。
“露易莎現在覺得好多了，巡官，”她刺耳的聲音說：“米裏安醫生說，你們可以見她，她有話要告訴你們。”
在去樓上露易莎·卡比安臥房的路上，布魯諾檢察官喃喃地念著：“她能有什麽話告訴我們？”
巡官咕噥著：“我猜大概是些奇奇怪怪的看法，畢竟，她是個蹩腳證人。什麽案子！一件有活生生證人的謀殺案，老天，偏偏她是個聾子、啞巴兼瞎子。她能提供的證詞，她還不跟昨天晚上也死了沒什麽兩樣。”
“我可不這麽確定，巡官，”雷恩低聲說，一邊疾步上樓，“卡比安小姐並不是全然無用，人有五官，你知道。”
“沒錯，但是……”薩姆的嘴唇無聲地蠕動，雷恩瞧出他在暗念什麽，暗自好笑，原來他在清點五官有哪些，可是一時還算不清楚。
檢察官若有所思地說，“當然，有可能是有用的情報，如果她能進一步證實是康拉德這個家夥……畢竟，案發前後那段時間，她應該是醒著——地上的粉末有她赤腳的腳印，這點足以證明——甚至從她昏倒的地點和凶手腳印麵對的方向，極有可能她還摸到——”
“了不起的觀點，布魯諾先生。”雷恩冷靜地說。
穿過走道與樓梯口相對的房門，此時是打開著，三位男士走了進去。
雖然地毯上仍殘留白色的足印，被單也還亂糟糟地堆在床上，可是屍體移走以後，房間給人的觀感很不相同。裏麵的氣氛比較愉快，陽光射進來，微塵在光彩中飄舞。
露易莎·卡比安坐在離她床較遠那邊的一把搖椅上，臉上如常的空無表情，然而，她以一種奇特的姿勢豎著頭——仿佛盡力拉長無知覺的耳朵，想聆聽什麽，她以沉緩的韻律擺動搖椅。米裏安醫生也在，他雙手握在背後，站在窗邊望著底下的花園。史密斯小姐以一副整裝待命的姿態站在另一扇窗戶旁。而正俯身露易莎搖椅、輕拍她麵額的，是住在隔壁的海上老手，崔維特船長，他紅色毛茸茸的臉上滿是關懷。
三位男士一踏入房門，所有人都挺直了身子，除了露易莎，她在崔維特船長皺巴巴的手停止拍撫她麵頰的瞬間，也停止晃動搖椅。露易莎直覺地突然把頭轉向門口，盲目的大眼睛依舊木然，但是平實可人的五官閃過一種意彩，甚至可以說急切的表情，她的手指開始比劃。
“哈羅，船長，”巡官說，“抱歉又在這種場合和你見麵。嗯！崔維持船長——布魯諾檢察官，雷恩先生。”
“幸會，”船長說，聲音粗獷，有如海洋般深沉，“這是我所遇過最恐怖的一件事——我才剛剛聽到消息，我過來看看是不是——是不是——露易莎是不是平安無事。”
“當然，她平安無事，”薩姆衷心地說，“她實在是個勇敢的小女子。”他拍拍她的麵頰，她像昆蟲似地迅即往後縮，手指頭慌亂地比劃。
誰，誰。
史密斯小姐歎口氣，彎腰在露易莎腿上的點字板拚出來：“警察。”
露易莎緩緩點頭，柔軟的身體變得僵直，她眼睛下方的紋路深刻，手指又動了起來。
我有一些可能很重要的事要告訴你們。
“她看起來蠻認真的，”薩姆喃喃地說，他把點字板上的字母方塊排出下列的詞句，“告訴我們你的故事。告訴我們一切，無論是多麽微不足道。”
露易莎·卡比安的指尖飛馳過金屬圓點，她再度點頭，唇角露出一撇令人錯愕的陰森表情，她舉起手來開始敘述。
露易莎借由史密斯小姐述說的故事如下：她和黑特太太於前一晚十點半時回到臥房，露易莎換好衣服，她母親把她送上床，她上床的時候是差十五分十一點，她知道確切的時間，因為她曾經用手語問她母親當時幾點。
當時露易莎頭靠在枕頭上，膝蓋翹得高高的，點字板擺在她的膝蓋上，黑特太太告訴她，她要去洗澡。露易莎估計，其後大約四十五分鍾的時間，她沒有和她母親溝通，然後黑特太太從浴室出來（她假定），開始又用點字板和她聊天，雖然聊的是一些無關緊要的小事——母女倆討論露易莎的夏季新衣——她心裏卻感到不安……
此時，哲瑞·雷恩先生有禮貌地打斷露易莎的敘述，在點字板上拚出下列問題：“你為什麽覺得不安？”
她哀傷困惑地搖頭，手指微微顫抖。
我不知道。隻是，個感覺。
雷恩輕按她的手臂作為回答。
在母女閑談夏季服裝的同時，黑特太太抹著爽身粉，她浴後的習慣，露易莎知道，因為她聞到爽身粉的味道，她和她母親共用的那盒爽身粉，隨時都擺在兩張單人床中間的床頭桌上。
就在這個時候，史密斯小姐進來，她知道，因為她感覺到史密斯小姐觸摸她的眉毛，而且問她還要不要吃水果，她用手勢說不要。
雷恩抓住露易莎的手指叫她暫停。“史密斯小姐，你進臥房的時候，黑特太太是不是還在抹爽身粉？”
史密斯小姐說：“沒有，先生，我猜她才剛抹完，因為她正在穿睡衣，而且正如我以前說過，桌上爽身粉的蓋子鬆鬆地蓋著，我看見她身上有粉末的痕跡。”
雷恩問：“你有沒有注意，是否有滑石粉撒在兩張床中間的地毯上？”
史密斯小姐說：“地毯是幹淨的。”
露易莎繼續說。
史密斯小姐離開後才幾分鍾——雖然露易莎不知道正確的時間——黑特太太就如常地對她女兒道晚安，然後上床。露易莎確定她母親是在床上，因為過了一會兒，她不知所以地心血來潮，爬下自己的床又去吻了她母親一下，老太太高興地拍她麵頰以示安心，然後露易莎返回自己的床，這才入睡。
薩姆巡官插嘴：“昨晚你母親有沒有表示她擔憂什麽？”
沒有。她似乎溫柔安詳，就像她平常待我一樣。
“然後發生了什麽事？”薩姆拚出這個問題。
露易莎哆嗦一下，她的手開始發抖，米裏安醫生焦慮地看著她，“或許你們最好暫停，巡官，她有點激動。”
崔維特船長拍拍她的頭，她迅速伸手上去抓住他的手，並且捏得緊緊的。老人臉紅起來，不一會兒就把手抽回去。
然而露易莎心裏似乎舒坦了些，她抿著唇以極快的音律又開始比劃，顯示內心隨著壓力、但執意繼續進行的決心。
她時醒時睡，夜晚和白天對她而言都是一樣，她向來就不會睡得很沉。也不知道過了多久，但是突然間——當然，至少數小時以後——她赫然驚醒，雖然什麽也聽不見，但是她所有的感官都警覺起來。她不知道是什麽使她醒過來，
但是她確知事有蹊蹺，她清楚地感覺房間裏有個陌生的東西，非常，非常靠近她的床鋪……
“你能不能說得更具體一點？”布魯諾檢察官要求她。
她的指頭比劃。
我不知道。我無法解釋。
米裏安醫生環抱自己高大的身體，歎口氣，“也許我應該說明一下，露易莎向來就具有一種超靈能力，這是她感官殘障的一種自然發展。她的直覺，也就是所謂的第六感覺，向來比常人敏銳，我完全相信，這是她完全喪失視力和聽力所造成的一種結果。”
“我想我們可以了解。”哲瑞·雷恩先生輕聲回答。
米裏安醫生點頭，“有可能隻是一個震動，或身體移動所散發的氣味，或隻是感覺有腳步迫近，都會觸發這個不幸女子的第六感覺。”
又聾又啞又瞎的女人急急地繼續……她醒過來，無論床邊是誰，她感覺，反正是不應該在那裏的人。然後她再度感到一股奇異無形的情緒，令她不安——她有一種衝動想發出聲音，想嘶喊……
（她張開美麗嘴巴，發出一個像哽咽的貓鳴，完全不像任何一種正常的人聲，使在場所有人都脊背發冷，此情此景委實恐怖——眼看一個安靜平實、略微發胖的小婦人，發出一種動物受驚的扭曲哭號。）
她合上嘴，像沒發生任何事似地繼續描述。
當然，她接著說，她什麽也聽不見，自十八歲開始，她就活在一個完全無聲的世界，但是知道事有不對的直覺仍舊揮之不去。然後，她的嗅覺像受了無形的打擊似的，她又聞到爽身粉的味道。這太奇怪，太出乎意料，太莫名其妙了，
她比原來更加緊張。滑石粉！可能是母親嗎？然而——不，她知道不是母親；她不安的直覺告訴她，是別人——某個危險的人。
在那混亂的一刻，她決定爬下床，盡可能遠離險境，心中燃起逃亡的衝動……
雷恩輕輕地握住她的手指，她停下來。他走到床邊，露易莎的床邊，用一隻手試試，彈簧嘎嘎作響，他點點頭。
“噪音，”他說：“無疑，偷襲者聽到卡比安小姐下床。”
他按按她的手臂，她繼續敘述。
她從麵向母親床鋪的那一邊下床，赤腳走在地毯上，沿著她的床往床尾摸索，到了靠近床尾的地方，她挺直腰身，伸出手臂。
她突然從搖椅上站起來，臉部抽搐，然後步履篤定地繞到自己床邊。顯然她認為自己敘事的能力不夠充分，實地演出會使她的故事更加清楚。她以出奇莊重的態度——像小孩子專心遊戲一般——和衣臥倒床上，開始重演那出黑暗中的啞劇。她無聲息地坐起來，臉上帶著極端專注的神情，頭好像在聆聽什麽似地傾向一邊。然後她兩腿一提轉向地板，彈簧床嘎嘎作響，她滑下床，彎身沿著床緣走，一隻手一邊摸索著床鋪。幾乎就在床尾的地方，她直起腰來，轉身，此時她背對著自己的床，正麵向著她母親的床，伸出右手。
他們在一片死寂中觀看。她又重新經曆一次那個恐怖的時刻，從她無聲專注的態度裏，他們隱約感受到一種緊張和恐懼。雷恩幾乎屏住呼吸，他的眼睛眯成一線，眼前的景象閃爍不定，所有目光緊盯在露易莎身上……
她的右手以盲人常有的動作直直伸出去，像鋼筋似地堅挺不屈，和地板正好成平行，雷恩銳利的眼光落在她挺直的指尖垂直對著地毯的那一點。
露易莎歎口氣，態度鬆緩了些，沉重地放下手臂，然後她又開始用手述說，史密斯小姐喘不過氣來地轉釋。
露易莎伸出右手一會兒之後，有個東西掠過她的指尖，掠過去的東西——她感覺是一隻鼻子，然後是臉……事實上，應該說是麵頰，那張臉劃過她僵硬的指尖……
“鼻子和麵頰！”巡官驚呼，“上帝，真走運！等等——讓我和她談談——”
雷恩說：“且慢，巡官，沒有必要大興奮。如果你不介意，我想請卡比安小姐重複剛才示範的動作。”
他用點字板讓她知道他要什麽。她疲憊地把一隻手按在額頭上，但是仍點點頭，走向床邊，他們比前一次更凝神觀察。
結果十分驚人。無論任何一個行為，頭或是身體的任何一個姿勢，或者手臂的任何一個動作，她第二次的示範，完全是第一次的翻版！
“哦，太精彩了！”雷恩喃喃地說：“運氣真好，各位先生，卡比安小姐和一般盲人一樣，對肢體動作有照相機一樣的記憶力。這有幫助——幫助太大了，太大了。”
他們都大惑不解——什麽幫助太大？他沒有說明，但從他臉上分外振奮的表情看來，顯然這些觸發他一個很大的靈感——顯然有件十分突出的事，使得連受過一輩子如何控製麵部肌肉的劇場訓練的他，也掩藏不住對這個神來發現的激動反應。
“我看不出——”布魯諾檢察官困惑地開口。
雷恩變魔術似地馬上抹平臉上的表情，平靜地說：“恐怕我剛才太戲劇化了。請注意卡比安小姐停下來的位置，她正好站在今天清晨站立的地方——她的鞋子踏在床尾的赤腳印上，幾乎一寸不差。與她的位置相對，麵對她的，是什麽？是凶手叫人驚心動魄的鞋印，因此顯然，凶手與卡比安小姐手指接觸的那一刹那，一定正好就站在那滑石粉的粉堆上——因為在這個點上，兩隻鞋尖的鞋印最清楚，仿佛凶手感覺到那些從黑暗中伸出來的幽靈手指時，霎時凍結在那一個點上。”
薩姆巡官抓抓他肥厚的下巴，“就算如此，那有什麽特別神奇之處嗎？我們的看法本來就是這樣的嘛。我看不出……一秒鍾前你好像——”
“我建議，”哲瑞·雷恩先生緊接著說：“請卡比安小姐繼續。”
“喂，喂，等一下，”巡官說，“從這位女上碰到凶手麵頰的手臂位置，我們可以算出凶手的身高！”他洋洋得意地瞪一眼雷恩。
檢察官的臉色一沉。“猜得好，”他譏諷地說：“如果你能算的話，可惜不能。”
“為什麽不能？”
“好了，好了，先生們，”雷恩不耐煩地說：“讓我們繼續……”
“稍等，雷恩先生，”布魯諾口氣冰冷，“聽我說，薩姆。你說根據卡比安小姐臂膀伸出去碰到凶手麵頓的位置，我們可以重建凶手的身高，是嘍，當然——如果她碰到他的時候，他正站得挺直的話！”
“呃，但是……”
“事實上，”布魯諾急急繼續，“我們有充分的理由假設，卡比安小姐碰到凶手時，他不但不是挺直地站著，而且還是半蹲。從腳印的痕跡看來，顯然他剛剛謀殺了黑特太太，正從黑特太太的床頭走出來要離開房間。他有可能，如雷恩先生提出的，聽到卡比安小姐床鋪的嘎嘎聲。因此，可能著急起來——直覺的反應，就會彎腰俯身，半蹲下來。”他半笑不笑，“所以這就是你的問題，薩姆。你如何決定凶手的身體彎到什麽程度？你必須先確定這點，才能算出他的身高。”
“好吧，好吧，”薩姆麵紅耳赤，“不要囉嗦了。”他又怨又怒地瞧雷恩一眼，可是我知道有個突發靈感，像一噸重的磚頭一樣去中雷恩先生，如果不是凶手的身高，那到底會是什麽？”
“真是的，巡官，”雷恩低聲說：“你令我臉紅，我真的給你那種印象嗎？”他捏捏露易莎的手臂，她立刻接下去描述她的故事。
事情發生得這麽快。那震驚，永恒的黑暗中蹦出一個具體形象，無形的優懼化成有血有肉的事實，都令她頭暈目眩。她驚煌感覺自己快要失去意識，她的兩隻膝蓋發軟，倒下去的時候，還有一點神誌，但是她昏倒的力量，一定比她自己所知還要沉重，因為她的頭猛撞在地板上，然後她就什麽也不記得了，一直到今天清晨被人救醒……
她的手指停下來，手臂放下，垂頭喪氣地坐回搖椅，崔維特船長再度拍撫她的麵頰，她疲憊的臉靠在他的手上。
哲瑞·雷恩先生以探詢的眼光望著他的兩個夥伴，兩個人似乎都疑雲滿腹，他歎口氣，走到露易莎的座椅旁。
“你省略了一些東西，你手指感覺到的，是一個什麽樣的麵頰？”
類似震驚的反應，暫時消除了她的疲憊。仿佛她真的開口說話，他們讀出她的表情像在說：“怎麽，我已經提過了，不是嗎？”然後她的手指又飛揚起來，史密斯小姐用顫栗的聲音翻譯。
那是個光滑柔嫩的麵頰。
像一顆炸彈正好在他背後爆炸一樣，薩姆巡官從來沒有這麽惶然過。他的大下巴好像要掉下來，兩眼突出地瞪著露易莎·卡比安靜止的手指，仿佛不敢相信眼前所見——或耳邊所聞，布魯諾檢察官用懷疑的眼光看著護土。
“你確定嗎，史密斯小姐，你翻譯得正確嗎？”布魯諾難以置信地問。
“那正是——正是她所說的，先生。”史密斯小姐緊張地回答。
薩姆巡官像拳擊手挨了記重擊後掙紮著清醒一般，頻頻搖頭——這是他對驚奇的習慣性反應——並凝神俯視露易莎。“光滑又柔嫩！他喊道：“不可能，怎麽會，康拉德·黑特的麵頰——”
“那麽，那就不是康拉德·黑特的麵頰。”哲瑞·雷恩先生輕聲說：“怎麽可以根據預設來辦案呢？畢竟，如果卡比安小姐的證詞可信，那麽我們就一定得重新排比資料。我們知道昨晚偷襲者穿著康拉德的鞋子，但是不能因此就如你和布魯諾先生那樣認定，隻因為有人穿了康拉德的鞋子，所以穿的人一定是康拉德。”
“你完全正確，又是我們錯了，”布魯諾喃喃地念道：“薩姆——”
但是頑固的薩姆拒絕這麽簡單就把手上的解答丟掉，他咬牙切齒，像隻惡狗似地對史密斯小姐咆哮：“用那些該死的多米諾牌問她，她確不確定，問她有多光滑，快呀！”
史密斯小姐嚇壞了，立即從命。露易莎急切地用手指觸讀字板，她立刻點頭，手也馬上又說起來。
是個非常光滑柔嫩的麵頰。我沒有弄錯。
“嗯，她好像很確定，”巡官喃喃地說：“你問她，那可不可能是她異父兄弟康拉德的麵頰？”
不。不可能。那不是男人的麵頰，我很確定。
“好吧，”巡官說：“隻好這樣了。畢竟，我們必須把她的話列入考慮，所以不是康拉德，不是一個男人，那就是一個女人，我的天，至少我們確定這一點！”
“她一定是穿了康拉德·黑特的鞋子來製造假線索，”檢察官評論道，“那表示爽身粉是故意被打翻在地毯上。無論這個人是誰，都知道鞋子會留下痕跡，而且警方也一定會尋找吻合的鞋子。”
“你認為如此嗎，布魯諾先生？”雷恩問。檢察官不高興地應道：“我既不是開玩笑，也不是在耍聰明。”雷恩用憂慮的口氣接著說，“這其中有些荒謬奇特之處。”
“有什麽奇特？”薩姆質問，“似乎對我來說，就如布魯諾剛說的，開第結案，這麽簡單明了。”
“案子還是開的，巡官，我很抱歉必須這麽說，而且離結案還遠得很。”雷恩排弄點字板的金屬字母，拚出這樣一個問題：“你摸到的那個麵頰，可不可能是你母親的？”
她隨即抗議：
不。不。不。母親的臉有皺紋。是有皺紋的。這個是光滑的。是光滑的。
雷恩悲哀地笑一笑。這位異常女子所表達的一切，具有一種不容扭曲的真理之感。薩姆來回踱著象足般沉重的步伐，布魯諾看起來滿懷心事，崔維特船長、米裏安醫生和史密斯小姐則靜靜地站著。
雷恩似乎做了某種決定，他再度排列金屬塊，“仔細想，你還記得任何——任何——其他事嗎？”
她讀了問題以後神態顯得很猶豫，把頭靠在搖椅的椅背上。她的頭向兩邊搖晃——仿佛一種緩慢而且勉強的否定動作，像是有什麽東西在記憶的邊緣上徘徊，拒絕現身。
“果然還有，”雷恩注視那張空無表情的臉孔，有點興奮地低語，“隻是需要揭示！”
“不，”雷恩說：“還不夠多，”他稍作停頓，然後緩緩地接著說：“我們麵對的是一個五樣感官已經喪失兩樣的證人。這個證人和外界溝通的憑借，僅剩下味覺、觸覺和嗅覺。這個證人借由剩下的三種感官所得到的任何反應，就是我們唯一可以利用的線索。”
“我從來沒有這樣思考過，”布魯諾深思著說，“而且，沒錯，她已經藉觸覺提供我們一條線索，也許——”
“正是如此，布魯諾先生。當然，期望藉味覺來提供線索，可能徒勞無功。但是嗅覺！我們有充分的理由相信……如果她是某種動物，譬如說，狗，有使用感官印象溝通的能力，那事情就簡單多了！然而這種特殊狀況並非完全不可能，她的嗅覺神經，有可能比常人發達……”
“你說的……”米裏安醫生低聲說，“完全正確，雷恩先生。醫學界對感官印象的說法有很多爭論，但是露易莎·卡比安就是這些爭論的一個了不起的解答。她的指尖、舌頭上的味蕾和鼻子的嗅覺，這些神經，都非常敏銳。”
“說得很動聽，”巡官說，“但是我——”
“耐心點，”雷恩說：“我們可能有重大的發現，我們談的是氣味，她已經證實滑石粉翻倒時聞到氣味——這種敏感度非比尋常。幾乎不可能……”他迅速彎下腰重排點字板上的金屬塊，“氣味。除了爽身粉，你還聞到其他氣味沒有？
想想看，氣味。”
當她的指頭摸索過板上的點字時，一種勝利同時又困惑的表情緩緩浮現臉上，她的鼻翼大力掀動。很明顯的，她正在與記憶搏鬥，那記憶在與她拔河……然後，曙光出現了，她又發出一聲那種令人不寒而栗的野性呼號，似乎一旦她激動起來，那種聲音就會脫口而出，她的指頭又忙起來。
史密斯小姐瞪著手語張口結舌，“難以置信，她可知道自己在說什麽……”
“什麽？”檢察官心頭一震，驚呼道。
“怎麽，你知道嗎，”護士用同樣茫然若失的聲調繼續說：“她說，在她碰到那張臉，並昏沉墜倒的同時，她聞到了……”
“快，快！”哲瑞·雷恩先生喊道，他雙眸炯炯，緊盯著史密斯小姐欲言又止的肥唇，“她聞到什麽？”
史密斯小姐不安地詫笑起來，“呃——像冰淇淋，或蛋糕的味道！”
好一會兒，他們幹瞪著護土，護士也回瞪他們，甚至米裏安醫生和崔維特船長也好像都愣住了，檢察官呆呆地重複那幾個字，仿佛他無法信任自己的耳朵，薩姆滿臉晦氣。
雷恩緊繃的笑容消失了，臉上隻是一片困惑。“冰淇淋或者蛋糕，”他緩緩地重複道：“奇特，非常奇特。”
巡官惡劣地破口大笑。“你瞧，”他說，“她不隻又聾、又啞、又瞎，我的天，而且還繼承了她媽媽那一家的瘋癲，冰淇淋或者蛋糕！鬼話連篇，簡直是鬧劇。”
“拜托你，巡官……這也許並不像聽起來的那麽瘋狂，為什麽她會想到冰淇淋或者蛋糕？這兩者之間幾乎沒有什麽共通點，除了好聞的味道。也許——對，我相信這也許比你所想的正經多了。”
他調整金屬字母，“你說冰淇淋或者蛋糕。難以置信。也許是化妝粉，麵霜。”
她的手指摸索點字板，四周一片靜默。
不。不是女人的化妝粉或麵霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，隻是味道更強。
“不夠清楚。是一種甜甜的香味，是不是？”
是。甜甜的。強烈的甜味。
“強烈的甜味，”雷恩喃喃地說：“強烈的甜味。”他搖搖頭，又排出一個問題，“或許是花香？”
或許……
她躊躇，皺起鼻子，努力要重新捕捉那數小時前的氣味。
是。是一種花。一種少見的蘭花。崔維特船長曾經送我一朵。但是我不確定……
崔維特船長眨著老眼，原來澄藍的眸子充滿驚訝，眾人的眼光匯集在他身上。他曆盡滄桑的臉一片漲紅。
“怎麽樣，船長？薩姆問道：“能不能幫個忙？”
崔維特船長蒼老的聲音顯得破碎沙啞，“她還記得，我的天！讓我想想，這……那是差不多七年前。我的一個朋友——千裏達號貨輪的寇克冉部長——從南美洲帶回來的……”
“七年前！檢察官驚呼，“那麽久了還記得味道。”
“露易莎是個超凡傑出的小姐。”船長說，又眨了眨眼睛。
“蘭花，”雷恩沉吟，“這更奇怪了。是什麽品種，船長，你記得嗎？”
老海員抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。“根本不知道，”他說，聲音像生鏽的舊絞盤，“很少見的種類。”
“嗯，”雷恩又轉向點字板，“隻像那種蘭花，沒有別的了嗎？”
對。我愛花，從來不會忘記一朵花的味道。那是唯一的一次。我聞到那種蘭花的味道。
“園藝學大秘密，”雷恩說，努力想製造點輕鬆的氣氛。但是他的眼睛沒有一點幽默的神色，而且一隻腳尖不斷地敲著地板，眾人以一副無望疲憊的眼神望著他。
突然間，他的臉亮了起來，敲著自己的額頭，“真是的！我忽略了最明顯的問題！”然後又忙著排那些小字母金屬塊。
問題如下：“你說‘冰淇淋’，是哪種冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？”
顯然終於敲對了音符，因為連原來懊惱不已的薩姆巡官，都以崇敬的眼光看著雷恩。此時露易莎用指尖發現雷恩的問題，她的臉也亮起來，像隻小鳥似地快樂地點頭，點了好幾下，然後迅速用手語回答：
現在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！
她衝動地坐在搖椅的座沿上，兩隻瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉獎，崔維特船長悄悄地撫著她的頭發。
“香草！”他們齊聲驚呼。
手指又飛揚起來。
香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或蘭花，或其他什麽東西不可。就香草的味道。我很確定。很確定。
雷恩歎了一口氣，眉間的皺紋鎖得更深了。露易莎的手比劃得如此快，史密斯小姐幾乎要來不及翻譯，她不得不叫露易莎重複比劃，護士轉向眾人時，眸中有一種不忍的神情。
求求你。那能幫上忙嗎？我要幫忙。我一定得幫忙，
那有沒有，有沒有幫上忙？
“小姐，”巡官大步走向房間，一邊陰沉地說，“你可以拿你的命來賭，那確實幫上了忙，幫了大忙。”
米裏安醫生俯身握住露易莎發抖的手腕，他點點頭，拍拍她的麵頰，然後又站回原位，崔維特船長沒來由的一股驕傲自得。
薩姆打開門嚷道：“皮克森！墨修！隨便哪個人！叫那個管家馬上上來！”
阿布寇太太態度蠻橫起來。原先警方侵犯她領域的震撼已經消失。她兩手抓著裙裾氣喘咻咻上樓，停在樓梯口歇口氣，喃喃地咒了幾句，然後一頭闖進死者房間，眼睛直瞪著巡官。
“哼！你找我做什麽？”她疾言厲色地問。
巡官不浪費一點時間，“你昨天有沒有烤什麽？”
“烤什麽？我的老天爺！”他們像兩重量級拳擊手正麵對峙，“你知道這個要幹嘛？”
“哈！”薩姆凶惡地應道：“逃避問題，呃？你昨天到底有沒有烤東西？”
阿布寇太太嗤之以鼻，“我看不出……沒，我沒有。”
“你沒有，嗯，”他的下巴往前逼近兩英寸，“你廚房裏用不用香草？”
阿布寇太太瞪著他，仿佛他神經錯亂。“香草？什麽不問偏問這個！我當然用香草，你以為我的廚房是什麽樣子，到底？”
“你用香草，”薩姆一副精明的樣子說，他轉向檢察官，眨眨眼睛，“她用香草，布魯諾……好吧，阿布寇太太，你有沒有為任何理由使用過香草——昨天？”他摩拳擦掌。
阿布寇太太突然一翻身向門走去。“我才不站在這裏被當做傻瓜耍著玩，告訴你，”她猛然說，“我要回樓下去了，才不在這裏答你的瘋子問題。”
“阿布寇太太！”巡官怒喝一聲。
她心虛地停下來，張望周圍，所有人都嚴肅非常地看著她。“呃……沒有。”她不甘心地軟弱地加上一句，“喂，你管我怎麽做我的家事？”
“住口，”薩姆占了上風，洋洋得意，“少要嘴皮，現在貯藏室或廚房裏，有沒有香草？”
“有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟蘇頓市場訂了一瓶新的，還沒有時間打開來。”
“可是這怎麽可能呢，阿布寇太太？”雷恩和氣地問：“據我所知，你每天替卡比安小姐準備一壞蛋酒奶。”
“那和這個有什麽關聯？”
“蛋酒奶，記得我小時候喝，阿布寇太太，裏麵有香草。”
薩姆驚訝地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，“請問，那證明什麽？我的蛋酒奶裏有肉豆寇粉，那也犯法嗎？”
薩姆把他的頭往走廊一伸，“皮克森！”
“是。”
“和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。”薩姆把拇指向門一比，“去，阿布寇太太，動作要快。”
等候的時間，都沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裏哼著一個十分難聽的調子走來走去，布魯諾的心神飛馳已遠，似乎意興闌珊，露易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、米裏安醫生和崔維特船長。雷恩站在窗邊俯望著無人的花園。
十分鍾以後，阿布寇太太和她的護衛一起上樓，皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。
“底下各種各樣的氣味好多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草，還沒打開來呢，長官。”
薩姆從皮克森手中接過瓶子。標簽上寫著“香草精”，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子傳給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧一瞧，就把它還給薩姆，雷恩仍立在窗邊不動。
“舊的那瓶呢，阿布寇太太？”薩姆向。
“三天前就把它丟進垃圾裏了。”管家簡短地回答。
“那時已經空了？”
“是。”
“瓶子裏還有香草精的時候，你有沒有發現短缺過？”
“我怎麽知道？你以為我還一滴一滴地算啊？”
“那可難說。”巡官故意頂嘴，他撕開包裝封條，打開瓶塞，把它湊近鼻子。一陣強烈的香草味緩緩充塞整個臥房，這是純正香草無疑，那香味飽滿而且沒有雜質。
露易莎·卡比安娜動身體，鼻翼擴張。她大力嗅著鼻子，頭轉向房間對麵瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣，她的手指瞬間活絡起來。
“她說就是這個——這個味道！”史密斯小姐興奮地喊。
“她確定嗎？”哲瑞·雷恩先生喃喃地問，他事前已經回過身看到護土的唇語，他踏步向前，在點字板上排出下列問句，“和你現在聞到的一樣強烈嗎？”
不完全一樣。昨晚比較淡。
雷恩沒什麽指望地點點頭，“家裏有冰淇淋嗎，阿布寇太太？”
“沒有，先生。”
“昨天有嗎？”
“沒有，先生，一整個星期都沒有。”
“完全無法理解，”雷恩說，他的雙眸如常炯炯有神，麵容如常年輕有朝氣，但是眉宇之間有種困乏的表情，仿佛用腦過度，“巡官，最好叫房子裏所有的人立刻到這裏集合。同時，阿布寇太太，偏勞你一下，請你把房子裏所有的蛋糕和糖果集中帶來房間。”
“皮克森，”薩姆巡官吼道：“你一起去——以防萬一。”
房間擠得滿滿的。所有人都到了——芭芭拉，姬兒，康拉德，瑪莎，喬治·阿布寇，女仆維琴妮亞，艾德格·皮瑞，甚至徹斯特·畢格羅和約翰·格利，他們兩人執意留在房子裏。
康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察，其他人都帶著觀望態度……薩姆巡官先是躊躇，然後退避一旁，他和布魯諾檢察官麵色凝重地旁觀。
雷恩定定地站在那裏等。
小孩子和平常一樣，蹦蹦跳跳地隨大人進來。他們在房間裏亂叫亂跑，此時無人理會他們的調皮搗蛋。
阿布寇太太和皮克森捧著滿懷的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地進來。每個人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的頸子，皮克森一臉嫌惡的表情，把他那一堆往一把椅子上一丟，就走出去了。
“各位先生女士，有沒有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房間裏？”雷恩嚴肅地問。
姬兒·黑特說：“我有，我向來都有。”
“能不能請你去拿來，黑特小姐。”
姬兒態度頗為莊重地走出去，一會兒之後，帶著一個長方形的大盒子回來，盒子上有顯眼的“五磅”兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰·格利就兩頰飛紅，他忍不住竊笑起來，兩腳在那裏挪來挪去。
在眾人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生開始進行一項工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然後一盒一盒地打開。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夾心，一盒硬糖果，一盒實心巧克力，還有姬兒的那盒，一一打開來，裏麵是一列列賞心悅目、昂貴的糖漬堅果和水果。
雷恩從五盒裏麵隨便挑了幾塊，若有所思地吃了幾個，然後拿幾個喂露易莎·卡比安。壯小子比利看得垂涎三尺；傑奇則被這幅神秘的景象所懾服，用一隻腿站著，看傻了眼。
露易莎·卡比安搖搖頭。
不。沒有一個是。不是糖果。我錯了。是香草！
“要不是這些糖果的作料裏沒有香草，”雷恩表示，“就是香草的成分太稀薄，吃不出來。”他對阿布寇太太說：“這些蛋糕，阿布寇太太。哪幾個是你自己烤的？”
她傲慢地指出三個。
“這些你有沒有用香草？”
“沒有。”
“其他是買的？”
“是，先生。”
雷恩從每個買來的蛋糕，各取一小塊喂那位又聾又啞又瞎的女人。她再度斷然搖頭。
史密斯小姐歎口氣，注視露易莎的手指。
不是。我沒有聞到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丟回床上，站在那裏搜索枯腸。“呃——這一大堆到底是要做什麽？”律師畢格羅有點興味盎然地問。
“很抱歉，”雷恩茫然地轉身，“昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手對麵相遇。她很確定在接觸的一刹那，曾聞到香草的味道，想必是從凶手本身，或是他的周圍發出來的，我們自然想解決這個小謎題——這可能導致一個大發現，並帶來最後的成功。”
“香草！”芭芭拉·黑特很有興趣地複述，“很不可靠的線索，雷恩先生，但是露易莎的感官記憶力確實十分驚人，我相信——”
“她神經病，”姬兒斬釘截鐵地說：“她大半時候都是瞎編的，常常胡思亂想。”
“姬兒。”芭芭拉製止她。
姬兒頭一揚，但是沒再做聲。
他們早該料到。先是一陣混亂的腳步聲，等他們稍感驚訝地轉身一看，傑奇·黑特的短小身材，早像猴子一樣敏捷地溜上露易莎的床鋪，兩手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利樂不可支地一邊吱吱叫，跟著溜上去，兩個孩子立刻爭先恐後地往自己嘴裏猛塞糖果。
瑪莎撲過去逮住他們倆，歇斯底裏地大叫，“傑奇！老天爺，你要把自己脹死……比利！馬上給我住手，否則媽媽打扁你！”
她猛搖兩人，一巴掌把黏答答的糖果從他們拳握的指縫裏打掉。
雖然滿手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若無人的樣子。“要約翰叔叔昨天給我的那種糖果嘛！”他尖叫。
“怎麽回事？”薩姆巡官吼道，大步趕上去，他粗魯地把比利頑固的小下巴一板，大聲咆哮，“約翰叔叔昨天給你什麽糖果？”
薩姆即使在心情愉快的時候，都很難博取小男孩的信任，更何況發起脾氣來，就像現在，那真是令人喪膽。比利仰首好奇地望一眼那葉扁鼻子，掙出巡官的掌握，小腦袋鑽進他母親的裙子，立即放聲號陶。
“我得說，巡官，你的手腕很高明。”雷恩批評道，把薩姆推到一邊，“用這種戲術，連海軍軍官都會被你嚇壞……來，孩子，”他說著，一邊在比利身邊蹲下來，捏捏他的肩膀安慰他，“不要再哭了，沒有人會傷害你。”
薩姆不屑地哼著鼻子，但是不到兩分鍾，比利已經在雷恩的手彎裏破涕為笑，和雷恩聊著糖果、玩具、毛毛蟲、牛仔、印第安人等好玩的東西。比利顯然信心大增，這是個好人，約翰叔叔帶糖果來給比利吃。什麽時候？昨天。
“也給我！”傑奇大叫，扯著雷恩的外套。
“真的啊。是什麽糖果！比利？”
“甘草糖！傑奇先聲奪人。
“甘草糖，”比利口齒不清地說：“好大包的。”
雷恩把小男孩放下來，看著約翰·格利，格利焦躁地抹抹頸背。“真的嗎，格利先生？”
“當然是真的！”格利麵有慍色地說：“你不是暗示糖果被下了毒吧，但願？我來拜訪黑特小姐——我帶了那個五磅盒子給她——而且，原先知道兩個小男孩喜歡甘草糖，所以帶了一些給他們，就是這樣。”
“我沒有暗示什麽，格利先生，”雷恩和氣地回答，“也沒什麽別的意思，因為甘草糖並沒有香草的味道。可是話說回來，我們小心謹慎也無可厚非。不過是最簡單的問題，你們為什麽非得要馬上跳起來防禦？”他又向比利彎下身，“昨天還有沒有其他人給你糖果，比利？”
比利傻了眼，這個問題超出他的理解範圍，傑奇把他的兩條細腿四平八穩地跨在地毯上尖聲說，“你為什麽不問我？我可以告訴你。”
“很好，傑奇小主人，我問你。”
“沒有，沒有人給，隻有約翰叔叔。”
“好。”雷恩在每個孩子肮髒的手心裏各塞一把巧克力，讓他們回到他們母親那裏。“沒事了，巡官，”他說。
薩姆揮揮手叫所有人都離開。
雷恩瞧見家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假裝無意走到芭芭拉旁邊那一階樓梯，兩人一邊下樓一邊交頭低語。
薩姆心浮氣躁，不知所措，當康拉德·黑特在警察的護送下正要走出門口，薩姆說：“黑特！等一下。”
康拉德緊張地轉回來，“什麽——什麽事？”他現在一副謹慎恐懼之狀，過去所有的愚勇好鬥，全消失了蹤影，他倒乎惟恐不及地要討人歡心。
“讓卡比安小姐摸摸你的臉。”
“摸我的臉……”
“唉，我說，”布魯諾反對地說，“你知道，薩姆，她摸到的——”
“才不管那麽多，”薩姆頑固地說，“我要確定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的麵頰。”
護士無言從命。露易莎嚴陣以待，既蒼白又緊張的康拉德靠過去她搖椅旁邊，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得幹幹淨淨、幾乎沒有一點胡子的臉上。她很快地撫下來，撫上去，再撫下來，然後搖搖頭。
她比劃著，史密斯小姐說：“她說比這個柔嫩多了，是女人的臉，不是黑特先生的。”
康拉德站直了身子，惶恐得不得了，薩姆搖搖頭。“好吧，”他萬分不情願地說，“你可以在房子裏各處走動，黑特，但是不準離開房子。你，警官，隨時跟住他。”
康拉德在警察尾隨下沉重地走出去。薩姆說，“唉，雷恩先生，這真是一大筆糊塗賬，可不是？”他放眼四周尋找老演員。
雷恩不見了。
雷恩像變魔術一樣不見蹤影了。他溜出房間隻有一個目的，一件看似簡單的工作——尋找一種味道。他從這個房間逛到另一個房間，從這層樓逛到另一層樓，走遍臥室，浴室，空房間，貯藏室——巨細靡遺。他的鼻子隨時提高警覺，他聞遍每一樣可以到手的東西，香水、化妝品、瓶花，甚至女人滲了香味的內衣。最後，他下樓到花園去，花了十五分鍾在那裏嗅各式各樣的花朵。
這所有的努力，正如他原來就大致預期的，徒勞無功。
他沒有在任何地方聞到任何東西，具有露易莎·卡比安聞到的那種“強烈甜美”的香草味。
等他回到樓上死者房間，再與薩姆和布魯諾見麵時，米裏安醫生已經走了，崔維特船長正用點字板在和露易莎進行無聲的聊天。兩位執法人員都很沮喪。
“你到哪裏去了？”薩姆問。
“追隨香味的蹤跡。”
“原來香味還有蹤跡，哈！”沒有人笑，薩姆尷尬地抓抓下巴，“沒有結果吧，我猜？”雷恩搖搖頭。
“嗯，我一點也不意外，到處都找不出什麽線索，今天早上我們就從上到下徹底查過整個房子了，沒有找到一樣具體有用的東西。”
“看起來，”檢察官發表意見，“似乎我們手上，是又一件罕見的奇案。”
“可能，可能，”薩姆應道，“可是等吃過午飯，我要去看看隔壁那間實驗室，我兩個月前進去過，很有可能……”
“啊！對，實驗室，”哲瑞·雷恩先生鬱鬱地說。