實驗室
6月5日，星期日，下午2時30分
仍然心煩氣躁的阿布寇太太，在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生，這是一頓氣氛惡劣的午餐。整頓飯大半時間都無人言語，而且充滿沉鬱的氣氛。
阿布寇太太踏進踏出餐廳的沉重腳步，和骨瘦如柴的女仆維琴妮亞在桌上笨手笨腳擺放杯盤的鏗鏘聲，更令人煩惱。
談話時斷時續。有一段時間，隻有阿布寇太太的聲音，她沒有特定對象地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟……似乎有一大群警察先生在屋後大事餐食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言多置一語，他太忙於咀嚼那塊硬肉排，想著更沉重的心事。
“好吧，”沉默五分鍾以後，布魯諾突如其來地開口，“那女人的對象是露易莎——我們說女人，因為麵頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意，她在凶手下毒的時候醒過來，凶手一時情急，就往她的頭打下去，但是會是誰？我看不出一點蛛絲馬跡。”
“而且香草這檔事，到底代表什麽？”薩姆吼一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟。
“對……很奇怪。我有一種感覺，一旦我們解決這個問題，離真相也就不遠了。”
“嗯。”哲瑞·雷恩先生先生沉吟一聲，口裏嚼得十分賣力。
“康拉德·黑特，”巡官喃喃地說，“要不是因為麵頰那個證詞……”
“別提了，”布魯諾說：“有人試圖陷害他。”
一名刑警帶著一個密封的信封進來，“謝林醫生的信差剛剛送這個來，長官。”
“啊！”雷恩說，放下手上的刀叉，“是報告，大聲念，巡官。”薩姆撕開信封，“我們來瞧瞧。”關於毒藥，謝林說：
親愛的薩姆：
爛掉的那顆梨子含有超出致命數量甚多的液化二氯化汞，隻要咬上一口，就足以致命。
回答雷恩先生的問題：不，梨子腐爛並非由毒藥引起，注射毒藥的時候，梨子本身就已經是爛的。
另外兩顆梨子沒有毒。
床上發現的那支空注射器，含有相同的毒藥。
依我所見，根據梨子裏發現的二氯化汞、含量和估計針筒的二氯化汞含量，梨子的毒藥是由這支針筒注射進去的。
兩者的數量有一點點差別；我想這差別可用你送來的白鞋子上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在注射梨子時，有一些滴出來濺到鞋尖。那汙漬是新的。
屍首的驗屍報告，會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據預先的檢查，我確信驗屍結果不會預示任何中毒征兆，而且還會進一步證實對死因的原始看法。
謝林
“一切如我們所料，”薩姆喃喃地說：“好，這澄清了鞋子和毒梨子的理論。二氯化汞，哼？似乎……我們上樓到實驗室去吧。”
哲瑞·雷恩先生板著臉孔不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。他們在餐廳門外碰見阿布寇太太，她的麵目陰沉毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上麵有一杯黃色乳狀的飲料。雷恩瞧一眼腕表，正好兩點三十分。
上樓的時候，雷恩從巡官手裏把信拿過來，又費神地讀一次。他還信的時候未附帶任何評語。
臥房那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門打開來，護士帶著露易莎·卡比安出現了——雖然發生了悲劇，雖然家常作息受到幹擾，但習慣還是要守，又聾又啞又瞎的女人經過三位男士麵前下樓，要去餐廳喝那一日一杯的蛋酒奶。三位男士都無人開口，除非有進一步通知，目前露易莎被安排題在史密斯小姐的房間……崔維特船長和米裏安醫生都早已離開房子了。
墨修，薩姆的手下，結實的身子靠著死者房間緊閉的門戶，他靜靜地抽著煙，提神警戒，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。
巡官對樓下吆喝一聲，“皮克森！”
皮克森跑步上樓。
“你和墨修看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息，不準任何人進老太太的臥房，不要幹擾任何人，隻要把眼睛睜大一點就好。”
皮克森點個頭又下樓去了。
巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·黑特實驗室的鑰匙。他沉思著把鑰匙在手中掂一掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨於後。
他沒有馬上開門。反之，他一屁股蹲下來，眯起眼睛窺探鑰匙孔。他聞哼一聲，從他無奇不有的口袋裏拿出一根小鐵絲伸進孔裏。他反複往裏插，然後開始轉圈，最後，心滿意足了，他把鐵絲抽出來檢查。
幹幹淨淨。
他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。“奇了，”他說，“還以為我們一定可以在門鎮裏發現蠟，這樣就證實有人偷製鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裏麵沒有蠟。”
“那不是那麽重要，”布魯諾說：“可能有人製造蠟模，並且把鑰匙孔清幹淨，或者下毒的人‘暫借’黑特太太的鑰匙複製了一把，然後沒有被她察覺，完壁歸趙。無論是哪一點，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太是死了。”
“好了，好了，巡官，”雷恩不耐煩地說，“這對我們沒什麽幫助，把門打開吧。”
薩姆把鑰匙插進孔裏。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裏麵生鏽了，似乎已經很久沒有人用過。他鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁扭轉，鎖嘎一聲鬆開，然後喀吧一聲，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上的所有金屬也全生鏽了。
門緩緩打開，巡官正要踏進門檻，雷恩一隻手往這位大個子先生的臂膀一按。
“啊？”薩姆問。
雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上麵一層均勻的灰塵，他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。“你的偷襲者從來沒用過這個入口，巡官，”他說“這灰塵設有被踐踏過，而且從它的厚度來看，這一定已經很多個星期了。”
“兩個月前我看的時候不是這樣子——至少，當時沒這麽多灰塵，”薩姆說，看起來有些不安，“也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，怪哉！”
他們並排站在門廊上，往室內張望。正如巡官所言，門前的整大片空間都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐色的絲線鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃像畫符般零亂，上麵有許多足印，一直到他們眼所能及的房間內部，到處都有。但是那雙腳也夠小心，沒留下任何清楚的印記。
那灰塵的景象很驚人，很明顯上麵有成百個踐踏的痕跡，但是沒有一個足印可供完整指認。
“無論是誰，真是夠小心，”薩姆說，“等一下，我去看看桌子那邊，是不是真的連一個可以拍照的腳印也沒有。”
他踏進去，把自己十二號大的鞋底印在沒被踩過的灰塵上，然後小心地繞過踩過的區域。他望進去陰影的地方。
“簡直難以置信！”他咕噥道，“沒有一個清楚的腳印，唉，進來吧——對這種狀況你們造不成任何破壞的。”
檢察官好奇地踏入實驗室，但是雷恩定定地站在門口觀察房間。他所在的房門是該房間唯一的一道門，房間的形狀和東邊隔臨的死者房間不同的是，這兩扇窗戶有又粗又硬的鐵柵欄封住，可容陽光射人的柵欄與柵欄間的空隙，不及三英寸寬。
兩扇窗戶中間，有一個簡單樸素的白色鐵床架，在西牆和麵向花園的牆，靠近西邊窗戶的地方，有一個衣櫃。每件家具都收拾得整整齊齊，但是滿布灰塵。
房門右手邊是一張陳舊有卷蓋的書桌，角落裏有一個鐵製的小檔案櫃，左手邊是一座衣櫥。雷恩看見西麵那麵牆，占了整整半麵牆的空間，是一整列的架子，上麵擺了一大堆瓶瓶罐罐。架子下是矮櫥櫃，矮櫥櫃寬闊的門全部關著。
這些架子的右邊，是兩張長方形的工作桌，又大又舊，擺滿了塵埃遍布的蒸餾器、一排排的試管、酒精燈、水龍頭和奇形怪狀的電子儀器——一大堆化學設備，就連雷恩這個外行人看來，仿佛也十分完備。兩張桌子平行，中間的空隙足供這位科學家僅稍稍轉身，就可以同時在兩張桌子上進行工作。
在桌子右邊的東麵牆壁，與架子直接相對的，是一座和隔壁死者房間一模一樣的大壁爐。而實驗室的後方，在東麵牆壁介於床鋪與壁爐之間，有一把已被化學藥品染漬灼損、相當粗糙的小工作板凳。此外，還有幾張椅子散置各處，一張圓椅麵的三腳凳子立在矮櫥櫃前，正對著中間的架子。
哲瑞·雷恩先生踏進去，合上門，穿過房間。除了他走過的六英尺寬沒被踐踏的區域，其他地方都是雜遝的足印；不言自明，自從約克·黑特死亡和薩姆巡官首度調查以後；有人經常造訪這間實驗室。而且，從塵埃和連一個清楚足印也沒有的情況，更明顯地看出，這個偷襲者刻意用腳把每一個清楚的足印都擦掉。
“這顯然造訪過不止一次，”巡官不由自主地喊出來，“可是她是怎麽進來的？”
他走到窗邊，攫住鐵柵欄用全力搖撼，那些柵欄一動也不動，它們全嵌在水泥裏；薩姆小心地檢查水泥和柵欄，指望可能有幾根可以被撬得開，但也證明是白費功夫；然後他檢查窗戶內外兩麵的窗台，外麵的窗台雖然夠寬，足以讓手腳敏捷的人通過，但也看不出任何足印；內麵窗台上的灰塵顯然也沒有被碰過。薩姆搖搖頭。
他離開窗戶，走向壁爐，壁爐前麵——和房間其他地方一樣——有許多摩擦過的足印。他沉思地看著壁爐，雖然算是相當幹淨，但是這壁爐也頗有年代了。他猶豫一下，蹲下身，彎下腰，把頭探進壁爐裏麵。
薩姆口裏發出滿意的呼聲，迅速把頭縮回來。
“什麽？上麵有什麽？”布魯諾問。
“真笨，事先怎麽沒想到！”巡官喊道，“知道嗎，你往上看煙囪，可以看得見天空！而且磚壁上釘了一些舊腳釘——可能是從前讓人清掃煙囪立腳用的。我跟你賭一塊錢，這就是……”他臉色沉了下來。
“我們那位女士進入實驗室的通道嗎，巡官？”雷恩溫和地說，“你的表情太老實了，一眼就可以看出你在想什麽。你想說，我們假定中的女罪犯，經由煙囪進來。這未免太離譜，巡官，如果是男共犯使用這個方法人內，還有可能。”
“現在的女人能做任何男人能做的事，”薩姆說，“再說，那個想法也有可能，說不定有共犯。”他瞪著布魯諾，“我的天，那樣康拉德·黑特就可能再被扯進來！露易莎·卡比安可能摸到一個女人的臉，但是，是康拉德·黑特打黑特太太的頭，並且留下那些腳印！”
“那，”檢察官說，“正是我的想法，薩姆，就在雷恩先生揭示有共犯的那一刹那讓我想到。對，我想我們摸出一些方向了……”
“先生們，先生們，”雷恩說，“別扯到我頭上來，拜托，我沒有揭示什麽。我隻是指出一個邏輯的可能性。啊——巡官，煙囪的寬度足以讓一個男性成人從屋頂爬上來嗎？”
“你以為我——哎，你自己來看嘛，雷恩先生，你又沒沒跛腳，”薩姆語氣不太友善地說。
“巡官，我信任你的意見。”
“當然，當然夠寬！我就可以爬得進來，而我的肩膀還不是你所謂的瘦弱型。”
雷恩點頭，並信步走到西邊那麵牆去查看壁架。架子上下一共五層，每一層架子又分成三段，所以一共有十五段。
不隻這一點表現出約克·黑特整齊的癖性。還有架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的寬度都和罐子的寬度一樣，而且所有的瓶罐都貼著一式的標簽。所有標簽都用不褪色墨水整齊地書寫了瓶罐內容的名稱，很多還加貼了一條紅紙說明有毒，而且每一個標簽除了該化學品的名稱，有些還包括化學符號，另外還都有一個編號。
“這個人有條有理。”雷恩表示。
“對，”布魯諾說，“但是對我們沒有什麽意義。”
雷恩聳聳肩，“也許沒有。”
他觀察架子，很顯然，所有瓶罐都嚴格地按照號碼排列，l號瓶放在最上層最左段最左邊角落的位置，2號瓶放在1號瓶的旁邊，3號罐緊接著2號瓶，以此類推。架子上擺得滿滿的——瓶罐之間沒有空隙；顯然擺在他們的眼前的，是一套完整的化學品。每一段有二十個瓶罐，所以全部有三百種之多。
“啊，”雷恩說。“這裏有個有趣的東西。”他指著頂層第一段幾近中央的一個瓶子。上麵標示：
編號9
c21h22n2o2
（番木鱉堿）
有毒
並附有毒藥紅簽。瓶子裏是白色的結晶片，而且隻有半滿。然而引起雷恩興趣的，似乎不是瓶子本身，而是瓶子底架的灰塵。那灰塵曾經被幹擾，幾乎可以確定，那瓶番木鱉堿不久前曾被從架子上拿下來。
“蛋酒奶裏麵摻的毒藥，不就是番木鱉堿嗎？”雷恩問。
“沒錯，”薩姆說，“我告訴過你，幾個月前那次下毒以後，我們調查過這間實驗室，那時就發現了番木鱉堿。”
“那時瓶子就擺在我們現在看到的一模一樣的位子？”
“對。”
“當時瓶子所在的架子上的灰塵，和現在一樣被碰過？”
薩姆靠上前去，看著架子上的灰塵，皺起眉頭，“是，就像那樣。那時沒這麽多灰塵，但是也多得足以讓我記得，看完以後，我很小心地把瓶子放回和我發現時一模一樣的位置。”
雷恩轉回去看架子。他的眼光落在從上麵數下來第二層。在69號瓶下麵的架子邊緣，有一個奇怪的橢圓形印記，像是肮髒的或沾了塵垢的指頭印。這個瓶子的標簽上寫著：
編號69
hno3
（硝酸）
有毒
瓶中裝了無色的液體。
“奇怪，”雷恩訝異地低語，“你記不記得這瓶硝酸底下的汙印，巡官？”
薩姆眯起眼睛，“是，當然記得，兩個月前就在那裏了。”
“嗯，硝酸瓶上有沒有指紋？”
“沒有，使用的人戴了手套，不過我們確實還沒發現有使用硝酸的跡象。也許黑特在某個實驗中使用硝酸，而當時他戴了橡皮手套。”
“這依舊沒能……”雷恩冷淡地說，“解釋汙印是怎麽來的。”
他瀏覽著架子。
“二氯化汞？”檢察官問，“如果我們可以在這裏找到——謝林的報告說，梨子裏有二氯化汞……”
“不容否認，這間實驗室貨色齊全，”雷恩觀察道，“在這裏，布魯諾先生。”
他指向右邊中間，或者說第三層架子上的一個瓶子。
那是那段架子上的第八個瓶子，標簽上寫：
編號168
二氧化汞
有毒
瓶子裏的液體毒劑不滿瓶，架子上的底印垢曾被挪動。
薩姆捏住瓶頸把瓶子取下來，仔細地觀察瓶身。“沒有指紋。又是戴了手套。”他搖一搖瓶子，皺皺眉，然後把它放回架上，“梨子裏的二氯化汞是從這裏來的沒錯。這是毒殺犯的優良設備！全世界無所不有的毒藥，唾手可得。”
“嗯，”布魯諾說，“他們把黑特從下灣撈上來時，謝林說他的體內有什麽毒藥？”
“氫氨酸，”雷恩回答，“在這裏。”約克·黑特跳海之前吞食的毒藥在對號瓶，放右手邊最上層架子。那和他們查過的其他瓶子一樣，上麵明白標示有毒，裏麵的無色液體所剩不多。
薩姆巡官指出玻璃瓶上的幾個指紋，“瓶子所在周圍的塵埃沒被幹擾過。”
“那些指紋是約克·黑特的，我們原先在調查第一次毒害卡比安那女人的案子時，就檢查過了。”
“可是，”雷恩和氣地問，“你如何取得黑特的指紋，巡官？他在那之前就已經下葬了，而且我猜他還被放在陳屍所的時候，你也沒有辦法取他的指印吧？”
“你一丁點線索也不大意，是不？”薩姆咧嘴一笑，“沒錯，我們從屍體本身無法取得指紋記錄，因為他手指的肌肉已經爛得不成樣，上麵的環線和螺紋都不見了。我們不得不來這裏從家具上找指紋。我們找到不少，它們和氫氰酸瓶子上的指紋相符。”
“從家具上找，呃？”雷恩喃喃地說，“原來如此，我問了一個愚蠢的問題，巡官。”
“無疑黑特從這個57號瓶裝了一罐氫氰，或者說氰氫酸——如謝林所稱——”布魯諾說，“然後跑出去服毒並自溺。這個瓶子從那時就沒再被碰過。”
哲瑞·雷恩先生似乎頗為那些架子所迷惑，他看了又看，又退回去第五段架子那裏家看許久，他的眼光兩度回到四號瓶——硝酸——所在的架子邊上的汙印。他站近一點，放眼所有架子的邊緣，他的臉很快一亮，在第二層架上，中央段落，標示著硫酸的印號瓶邊緣，也有一個與前一個類似的橢圓形汙印。
“兩個汙印，”他沉思著說，灰綠色的眸子閃著先前沒有的光芒，“巡官，你第一次檢查這間實驗室的時候，這第二個汙印在不在這裏？”
“哪個？”薩姆探頭看，“沒有，有什麽不對嗎？”
“我想，巡官，”雷恩不帶任何火氣地評論，“任何兩個月前不在這裏、現在卻在這裏的東西，都值得注意。”他小心地把瓶子舉起來，看見架子上瓶底留下的汙環清清楚楚。他迅速抬起眼，臉上的喜悅不見了，取而代之的是一片疑慮，他無言呆立一會兒，然後聳聳肩，轉身離開。
他在房間各處鬱悶地逛了一下，沉鬱的心情隨著每一個腳步愈益加深。那些架子像磁鐵般吸引著他，最終，還是把他給拉了回去。他先查看五層架子底下的矮櫥櫃，再打開兩麵寬闊的矮門，張望內部……沒什麽有趣的東西：硬紙盒、錫罐。許多小包的化學品、試管、試管架、一個小冰箱、各種散置的電子儀器、形形色色的化學用品。他對自己的無頭緒不耐煩地小聲咕噥，用力把根門關上。
最後他走過去看近門那張有卷蓋的書桌。卷蓋是關著，他試一試，桌蓋卷開來。
“你最好查一查這個，巡官。”他建議。
薩姆哼一聲，“查過了，雷恩先生。在沙約岬外海發現黑特屍體時，我們就打開來檢查過，裏麵沒有什麽和案子有關的東西，全是私人和科學的文件書箱，還有一些黑特的化學筆記——他的實驗，我猜。”
雷恩把整個桌蓋卷開，各處看看，桌上的東西一團淩亂。
“我上次檢查弄的，”巡官說。
雷恩聳聳肩，關上書桌，走到旁邊的鐵製檔案櫃。“那個也查過了，”薩姆耐心地說，但是雷恩仍拉開沒有上鎖的鐵抽屜，翻翻找找，直到找到放在一堆實驗資料檔案夾後麵的、一疊整整齊齊的小索引卡。
“哦，對了，那個注射器。”地方檢察官喃喃地說。
雷恩點頭。“索引上記錄有十二支皮下注射器，布魯諾先生。我懷疑……有了。”他放下索引卡，抓住放在抽屜後側的一隻大皮箱。布魯諾和薩姆從他背後伸長了脖子。
皮箱的蓋子上，印著兩個燙金的字母yh。
雷恩打開箱子。裏麵，紫色的絨布上有一排凹槽，凹槽上整整齊齊地擺著十一支大大小小的注射器，其中一個凹槽是空的。
“要命，”薩姆說，“謝林把那支注射器帶走了。”
“我不認為，”雷恩說，“有必要取回那支注射器，巡官，你記得我們在黑特太太床上發現的那支上麵，有一個數字，6，是吧？約克·黑特做事有條有理的又一例例證。”
他用指甲碰碰空凹槽。所有凹槽都有一條黑色的小布條，每一條布條上印著一個白色的數字。注射筒依照號碼排列，空凹槽上標示著一個6字。
“而且這個凹槽的大小，”他繼續說，“如果我沒記錯，和那支注射器的大小吻合。對，準了二氯化汞的那支注射器，就是從這個箱子裏來的，而且這裏，”他彎下腰拿起一個小皮盒子，說出他的結論，“如果我沒弄錯，是注射針的盒子……對，少了一根注射針，因為索引上列明十八根，這裏隻有十七根。唉！”他歎口氣，把大小兩個箱子都放回抽屜後側，然後漫無目的地翻看那些檔案夾。以備本來之需的筆記，實驗，資料……其中一個分開來的間隔裏，有一個檔案夾是空的。
他關上檔案櫃的抽屜。站在身後某處的薩姆忽然大聲驚呼，布魯諾立刻趕往巡官的方向，雷恩也迅速轉身。薩姆跪在塵埃裏，隱在其中一張沉重的工作桌後幾乎看不見人。
“什麽？”布魯諾大喊，他和雷恩繞過桌子，“找到什麽嗎？”
“哼，”薩姆一邊站起來，嘴裏咕噥著，“剛剛看起來像個謎，可是現在已經不是了，看這裏。”他們順著他指頭的方向看去，明白了是什麽使他驚呼。介於兩張工作桌之間，比較靠近壁爐而離壁架較遠的地上，有三個整齊的小圓點印在塵埃上。它們成三角形排列，各點之間距離相等。雷恩靠近一點仔細瞧，四點本身也蓋著灰塵，但較之周圍厚厚的塵埃，那隻是一層薄紗。“簡單，起初以為是什麽重要的發現。其實隻是凳腳而已。”
“啊，對，”雷恩回想起來，“我都忘了，凳子。”
巡官把擺在壁架中段前方地板的小三腳凳抓過來，三隻腳對著三個圓點放下去，正好把三個點蓋起來。“這就對了。這麽簡單，凳子原來放在這裏，可是被人移動，就這麽回事。”
“沒什麽嘛。”布魯諾說，很失望。
“什麽事也沒有。”
但雷恩似乎暗暗高興，他用似曾相識的眼光看著凳子的椅麵，仿佛剛才他站在架子前麵時，曾檢查過這把凳子。凳子也滿是塵埃，但是符麵上汙垢零亂，有些地方有灰塵，有些沒有。
“啊——巡官，”雷恩低語道，“你兩個月前調查這間實驗室時，凳子是擺在現在這個地方嗎？我的意思是，自從第一次調查以後，凳子有沒有被使用或被移動過？”
“如果我知道就好了。”
“我想，”雷恩口氣溫和地說著，轉身離開，“沒事了。”
“很高興你滿意了，”檢察官嘟噥著，“我還看不出個所以然呢。”
哲瑞·雷恩先生沒有回答。他漫不經心地和布魯諾與薩姆握握手，喃喃地說了幾句關於要返回哈姆雷特山莊的話，然後就離開實驗室。他下樓時麵露倦容，肩膀有點頹喪，從前廳取了帽子和手杖，便走出房子。
巡官低聲說，“他看起來和我差不多，對這案子如墜雲裏霧中。”他派一名刑警上屋頂著守煙囪入口，鎖上實驗室的門，向檢察官道別（後者一臉無望地離開房子，返回他喧鬧的辦公室），然後也兀自下樓。
巡官下樓時，皮克森正呆立在二樓，沮喪無聊地撥弄著大拇指。
6月5日，星期日，下午2時30分
仍然心煩氣躁的阿布寇太太，在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生，這是一頓氣氛惡劣的午餐。整頓飯大半時間都無人言語，而且充滿沉鬱的氣氛。
阿布寇太太踏進踏出餐廳的沉重腳步，和骨瘦如柴的女仆維琴妮亞在桌上笨手笨腳擺放杯盤的鏗鏘聲，更令人煩惱。
談話時斷時續。有一段時間，隻有阿布寇太太的聲音，她沒有特定對象地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟……似乎有一大群警察先生在屋後大事餐食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言多置一語，他太忙於咀嚼那塊硬肉排，想著更沉重的心事。
“好吧，”沉默五分鍾以後，布魯諾突如其來地開口，“那女人的對象是露易莎——我們說女人，因為麵頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意，她在凶手下毒的時候醒過來，凶手一時情急，就往她的頭打下去，但是會是誰？我看不出一點蛛絲馬跡。”
“而且香草這檔事，到底代表什麽？”薩姆吼一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟。
“對……很奇怪。我有一種感覺，一旦我們解決這個問題，離真相也就不遠了。”
“嗯。”哲瑞·雷恩先生先生沉吟一聲，口裏嚼得十分賣力。
“康拉德·黑特，”巡官喃喃地說，“要不是因為麵頰那個證詞……”
“別提了，”布魯諾說：“有人試圖陷害他。”
一名刑警帶著一個密封的信封進來，“謝林醫生的信差剛剛送這個來，長官。”
“啊！”雷恩說，放下手上的刀叉，“是報告，大聲念，巡官。”薩姆撕開信封，“我們來瞧瞧。”關於毒藥，謝林說：
親愛的薩姆：
爛掉的那顆梨子含有超出致命數量甚多的液化二氯化汞，隻要咬上一口，就足以致命。
回答雷恩先生的問題：不，梨子腐爛並非由毒藥引起，注射毒藥的時候，梨子本身就已經是爛的。
另外兩顆梨子沒有毒。
床上發現的那支空注射器，含有相同的毒藥。
依我所見，根據梨子裏發現的二氯化汞、含量和估計針筒的二氯化汞含量，梨子的毒藥是由這支針筒注射進去的。
兩者的數量有一點點差別；我想這差別可用你送來的白鞋子上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在注射梨子時，有一些滴出來濺到鞋尖。那汙漬是新的。
屍首的驗屍報告，會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據預先的檢查，我確信驗屍結果不會預示任何中毒征兆，而且還會進一步證實對死因的原始看法。
謝林
“一切如我們所料，”薩姆喃喃地說：“好，這澄清了鞋子和毒梨子的理論。二氯化汞，哼？似乎……我們上樓到實驗室去吧。”
哲瑞·雷恩先生板著臉孔不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。他們在餐廳門外碰見阿布寇太太，她的麵目陰沉毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上麵有一杯黃色乳狀的飲料。雷恩瞧一眼腕表，正好兩點三十分。
上樓的時候，雷恩從巡官手裏把信拿過來，又費神地讀一次。他還信的時候未附帶任何評語。
臥房那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門打開來，護士帶著露易莎·卡比安出現了——雖然發生了悲劇，雖然家常作息受到幹擾，但習慣還是要守，又聾又啞又瞎的女人經過三位男士麵前下樓，要去餐廳喝那一日一杯的蛋酒奶。三位男士都無人開口，除非有進一步通知，目前露易莎被安排題在史密斯小姐的房間……崔維特船長和米裏安醫生都早已離開房子了。
墨修，薩姆的手下，結實的身子靠著死者房間緊閉的門戶，他靜靜地抽著煙，提神警戒，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。
巡官對樓下吆喝一聲，“皮克森！”
皮克森跑步上樓。
“你和墨修看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息，不準任何人進老太太的臥房，不要幹擾任何人，隻要把眼睛睜大一點就好。”
皮克森點個頭又下樓去了。
巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·黑特實驗室的鑰匙。他沉思著把鑰匙在手中掂一掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨於後。
他沒有馬上開門。反之，他一屁股蹲下來，眯起眼睛窺探鑰匙孔。他聞哼一聲，從他無奇不有的口袋裏拿出一根小鐵絲伸進孔裏。他反複往裏插，然後開始轉圈，最後，心滿意足了，他把鐵絲抽出來檢查。
幹幹淨淨。
他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。“奇了，”他說，“還以為我們一定可以在門鎮裏發現蠟，這樣就證實有人偷製鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裏麵沒有蠟。”
“那不是那麽重要，”布魯諾說：“可能有人製造蠟模，並且把鑰匙孔清幹淨，或者下毒的人‘暫借’黑特太太的鑰匙複製了一把，然後沒有被她察覺，完壁歸趙。無論是哪一點，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太是死了。”
“好了，好了，巡官，”雷恩不耐煩地說，“這對我們沒什麽幫助，把門打開吧。”
薩姆把鑰匙插進孔裏。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裏麵生鏽了，似乎已經很久沒有人用過。他鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁扭轉，鎖嘎一聲鬆開，然後喀吧一聲，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上的所有金屬也全生鏽了。
門緩緩打開，巡官正要踏進門檻，雷恩一隻手往這位大個子先生的臂膀一按。
“啊？”薩姆問。
雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上麵一層均勻的灰塵，他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。“你的偷襲者從來沒用過這個入口，巡官，”他說“這灰塵設有被踐踏過，而且從它的厚度來看，這一定已經很多個星期了。”
“兩個月前我看的時候不是這樣子——至少，當時沒這麽多灰塵，”薩姆說，看起來有些不安，“也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，怪哉！”
他們並排站在門廊上，往室內張望。正如巡官所言，門前的整大片空間都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐色的絲線鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃像畫符般零亂，上麵有許多足印，一直到他們眼所能及的房間內部，到處都有。但是那雙腳也夠小心，沒留下任何清楚的印記。
那灰塵的景象很驚人，很明顯上麵有成百個踐踏的痕跡，但是沒有一個足印可供完整指認。
“無論是誰，真是夠小心，”薩姆說，“等一下，我去看看桌子那邊，是不是真的連一個可以拍照的腳印也沒有。”
他踏進去，把自己十二號大的鞋底印在沒被踩過的灰塵上，然後小心地繞過踩過的區域。他望進去陰影的地方。
“簡直難以置信！”他咕噥道，“沒有一個清楚的腳印，唉，進來吧——對這種狀況你們造不成任何破壞的。”
檢察官好奇地踏入實驗室，但是雷恩定定地站在門口觀察房間。他所在的房門是該房間唯一的一道門，房間的形狀和東邊隔臨的死者房間不同的是，這兩扇窗戶有又粗又硬的鐵柵欄封住，可容陽光射人的柵欄與柵欄間的空隙，不及三英寸寬。
兩扇窗戶中間，有一個簡單樸素的白色鐵床架，在西牆和麵向花園的牆，靠近西邊窗戶的地方，有一個衣櫃。每件家具都收拾得整整齊齊，但是滿布灰塵。
房門右手邊是一張陳舊有卷蓋的書桌，角落裏有一個鐵製的小檔案櫃，左手邊是一座衣櫥。雷恩看見西麵那麵牆，占了整整半麵牆的空間，是一整列的架子，上麵擺了一大堆瓶瓶罐罐。架子下是矮櫥櫃，矮櫥櫃寬闊的門全部關著。
這些架子的右邊，是兩張長方形的工作桌，又大又舊，擺滿了塵埃遍布的蒸餾器、一排排的試管、酒精燈、水龍頭和奇形怪狀的電子儀器——一大堆化學設備，就連雷恩這個外行人看來，仿佛也十分完備。兩張桌子平行，中間的空隙足供這位科學家僅稍稍轉身，就可以同時在兩張桌子上進行工作。
在桌子右邊的東麵牆壁，與架子直接相對的，是一座和隔壁死者房間一模一樣的大壁爐。而實驗室的後方，在東麵牆壁介於床鋪與壁爐之間，有一把已被化學藥品染漬灼損、相當粗糙的小工作板凳。此外，還有幾張椅子散置各處，一張圓椅麵的三腳凳子立在矮櫥櫃前，正對著中間的架子。
哲瑞·雷恩先生踏進去，合上門，穿過房間。除了他走過的六英尺寬沒被踐踏的區域，其他地方都是雜遝的足印；不言自明，自從約克·黑特死亡和薩姆巡官首度調查以後；有人經常造訪這間實驗室。而且，從塵埃和連一個清楚足印也沒有的情況，更明顯地看出，這個偷襲者刻意用腳把每一個清楚的足印都擦掉。
“這顯然造訪過不止一次，”巡官不由自主地喊出來，“可是她是怎麽進來的？”
他走到窗邊，攫住鐵柵欄用全力搖撼，那些柵欄一動也不動，它們全嵌在水泥裏；薩姆小心地檢查水泥和柵欄，指望可能有幾根可以被撬得開，但也證明是白費功夫；然後他檢查窗戶內外兩麵的窗台，外麵的窗台雖然夠寬，足以讓手腳敏捷的人通過，但也看不出任何足印；內麵窗台上的灰塵顯然也沒有被碰過。薩姆搖搖頭。
他離開窗戶，走向壁爐，壁爐前麵——和房間其他地方一樣——有許多摩擦過的足印。他沉思地看著壁爐，雖然算是相當幹淨，但是這壁爐也頗有年代了。他猶豫一下，蹲下身，彎下腰，把頭探進壁爐裏麵。
薩姆口裏發出滿意的呼聲，迅速把頭縮回來。
“什麽？上麵有什麽？”布魯諾問。
“真笨，事先怎麽沒想到！”巡官喊道，“知道嗎，你往上看煙囪，可以看得見天空！而且磚壁上釘了一些舊腳釘——可能是從前讓人清掃煙囪立腳用的。我跟你賭一塊錢，這就是……”他臉色沉了下來。
“我們那位女士進入實驗室的通道嗎，巡官？”雷恩溫和地說，“你的表情太老實了，一眼就可以看出你在想什麽。你想說，我們假定中的女罪犯，經由煙囪進來。這未免太離譜，巡官，如果是男共犯使用這個方法人內，還有可能。”
“現在的女人能做任何男人能做的事，”薩姆說，“再說，那個想法也有可能，說不定有共犯。”他瞪著布魯諾，“我的天，那樣康拉德·黑特就可能再被扯進來！露易莎·卡比安可能摸到一個女人的臉，但是，是康拉德·黑特打黑特太太的頭，並且留下那些腳印！”
“那，”檢察官說，“正是我的想法，薩姆，就在雷恩先生揭示有共犯的那一刹那讓我想到。對，我想我們摸出一些方向了……”
“先生們，先生們，”雷恩說，“別扯到我頭上來，拜托，我沒有揭示什麽。我隻是指出一個邏輯的可能性。啊——巡官，煙囪的寬度足以讓一個男性成人從屋頂爬上來嗎？”
“你以為我——哎，你自己來看嘛，雷恩先生，你又沒沒跛腳，”薩姆語氣不太友善地說。
“巡官，我信任你的意見。”
“當然，當然夠寬！我就可以爬得進來，而我的肩膀還不是你所謂的瘦弱型。”
雷恩點頭，並信步走到西邊那麵牆去查看壁架。架子上下一共五層，每一層架子又分成三段，所以一共有十五段。
不隻這一點表現出約克·黑特整齊的癖性。還有架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的寬度都和罐子的寬度一樣，而且所有的瓶罐都貼著一式的標簽。所有標簽都用不褪色墨水整齊地書寫了瓶罐內容的名稱，很多還加貼了一條紅紙說明有毒，而且每一個標簽除了該化學品的名稱，有些還包括化學符號，另外還都有一個編號。
“這個人有條有理。”雷恩表示。
“對，”布魯諾說，“但是對我們沒有什麽意義。”
雷恩聳聳肩，“也許沒有。”
他觀察架子，很顯然，所有瓶罐都嚴格地按照號碼排列，l號瓶放在最上層最左段最左邊角落的位置，2號瓶放在1號瓶的旁邊，3號罐緊接著2號瓶，以此類推。架子上擺得滿滿的——瓶罐之間沒有空隙；顯然擺在他們的眼前的，是一套完整的化學品。每一段有二十個瓶罐，所以全部有三百種之多。
“啊，”雷恩說。“這裏有個有趣的東西。”他指著頂層第一段幾近中央的一個瓶子。上麵標示：
編號9
c21h22n2o2
（番木鱉堿）
有毒
並附有毒藥紅簽。瓶子裏是白色的結晶片，而且隻有半滿。然而引起雷恩興趣的，似乎不是瓶子本身，而是瓶子底架的灰塵。那灰塵曾經被幹擾，幾乎可以確定，那瓶番木鱉堿不久前曾被從架子上拿下來。
“蛋酒奶裏麵摻的毒藥，不就是番木鱉堿嗎？”雷恩問。
“沒錯，”薩姆說，“我告訴過你，幾個月前那次下毒以後，我們調查過這間實驗室，那時就發現了番木鱉堿。”
“那時瓶子就擺在我們現在看到的一模一樣的位子？”
“對。”
“當時瓶子所在的架子上的灰塵，和現在一樣被碰過？”
薩姆靠上前去，看著架子上的灰塵，皺起眉頭，“是，就像那樣。那時沒這麽多灰塵，但是也多得足以讓我記得，看完以後，我很小心地把瓶子放回和我發現時一模一樣的位置。”
雷恩轉回去看架子。他的眼光落在從上麵數下來第二層。在69號瓶下麵的架子邊緣，有一個奇怪的橢圓形印記，像是肮髒的或沾了塵垢的指頭印。這個瓶子的標簽上寫著：
編號69
hno3
（硝酸）
有毒
瓶中裝了無色的液體。
“奇怪，”雷恩訝異地低語，“你記不記得這瓶硝酸底下的汙印，巡官？”
薩姆眯起眼睛，“是，當然記得，兩個月前就在那裏了。”
“嗯，硝酸瓶上有沒有指紋？”
“沒有，使用的人戴了手套，不過我們確實還沒發現有使用硝酸的跡象。也許黑特在某個實驗中使用硝酸，而當時他戴了橡皮手套。”
“這依舊沒能……”雷恩冷淡地說，“解釋汙印是怎麽來的。”
他瀏覽著架子。
“二氯化汞？”檢察官問，“如果我們可以在這裏找到——謝林的報告說，梨子裏有二氯化汞……”
“不容否認，這間實驗室貨色齊全，”雷恩觀察道，“在這裏，布魯諾先生。”
他指向右邊中間，或者說第三層架子上的一個瓶子。
那是那段架子上的第八個瓶子，標簽上寫：
編號168
二氧化汞
有毒
瓶子裏的液體毒劑不滿瓶，架子上的底印垢曾被挪動。
薩姆捏住瓶頸把瓶子取下來，仔細地觀察瓶身。“沒有指紋。又是戴了手套。”他搖一搖瓶子，皺皺眉，然後把它放回架上，“梨子裏的二氯化汞是從這裏來的沒錯。這是毒殺犯的優良設備！全世界無所不有的毒藥，唾手可得。”
“嗯，”布魯諾說，“他們把黑特從下灣撈上來時，謝林說他的體內有什麽毒藥？”
“氫氨酸，”雷恩回答，“在這裏。”約克·黑特跳海之前吞食的毒藥在對號瓶，放右手邊最上層架子。那和他們查過的其他瓶子一樣，上麵明白標示有毒，裏麵的無色液體所剩不多。
薩姆巡官指出玻璃瓶上的幾個指紋，“瓶子所在周圍的塵埃沒被幹擾過。”
“那些指紋是約克·黑特的，我們原先在調查第一次毒害卡比安那女人的案子時，就檢查過了。”
“可是，”雷恩和氣地問，“你如何取得黑特的指紋，巡官？他在那之前就已經下葬了，而且我猜他還被放在陳屍所的時候，你也沒有辦法取他的指印吧？”
“你一丁點線索也不大意，是不？”薩姆咧嘴一笑，“沒錯，我們從屍體本身無法取得指紋記錄，因為他手指的肌肉已經爛得不成樣，上麵的環線和螺紋都不見了。我們不得不來這裏從家具上找指紋。我們找到不少，它們和氫氰酸瓶子上的指紋相符。”
“從家具上找，呃？”雷恩喃喃地說，“原來如此，我問了一個愚蠢的問題，巡官。”
“無疑黑特從這個57號瓶裝了一罐氫氰，或者說氰氫酸——如謝林所稱——”布魯諾說，“然後跑出去服毒並自溺。這個瓶子從那時就沒再被碰過。”
哲瑞·雷恩先生似乎頗為那些架子所迷惑，他看了又看，又退回去第五段架子那裏家看許久，他的眼光兩度回到四號瓶——硝酸——所在的架子邊上的汙印。他站近一點，放眼所有架子的邊緣，他的臉很快一亮，在第二層架上，中央段落，標示著硫酸的印號瓶邊緣，也有一個與前一個類似的橢圓形汙印。
“兩個汙印，”他沉思著說，灰綠色的眸子閃著先前沒有的光芒，“巡官，你第一次檢查這間實驗室的時候，這第二個汙印在不在這裏？”
“哪個？”薩姆探頭看，“沒有，有什麽不對嗎？”
“我想，巡官，”雷恩不帶任何火氣地評論，“任何兩個月前不在這裏、現在卻在這裏的東西，都值得注意。”他小心地把瓶子舉起來，看見架子上瓶底留下的汙環清清楚楚。他迅速抬起眼，臉上的喜悅不見了，取而代之的是一片疑慮，他無言呆立一會兒，然後聳聳肩，轉身離開。
他在房間各處鬱悶地逛了一下，沉鬱的心情隨著每一個腳步愈益加深。那些架子像磁鐵般吸引著他，最終，還是把他給拉了回去。他先查看五層架子底下的矮櫥櫃，再打開兩麵寬闊的矮門，張望內部……沒什麽有趣的東西：硬紙盒、錫罐。許多小包的化學品、試管、試管架、一個小冰箱、各種散置的電子儀器、形形色色的化學用品。他對自己的無頭緒不耐煩地小聲咕噥，用力把根門關上。
最後他走過去看近門那張有卷蓋的書桌。卷蓋是關著，他試一試，桌蓋卷開來。
“你最好查一查這個，巡官。”他建議。
薩姆哼一聲，“查過了，雷恩先生。在沙約岬外海發現黑特屍體時，我們就打開來檢查過，裏麵沒有什麽和案子有關的東西，全是私人和科學的文件書箱，還有一些黑特的化學筆記——他的實驗，我猜。”
雷恩把整個桌蓋卷開，各處看看，桌上的東西一團淩亂。
“我上次檢查弄的，”巡官說。
雷恩聳聳肩，關上書桌，走到旁邊的鐵製檔案櫃。“那個也查過了，”薩姆耐心地說，但是雷恩仍拉開沒有上鎖的鐵抽屜，翻翻找找，直到找到放在一堆實驗資料檔案夾後麵的、一疊整整齊齊的小索引卡。
“哦，對了，那個注射器。”地方檢察官喃喃地說。
雷恩點頭。“索引上記錄有十二支皮下注射器，布魯諾先生。我懷疑……有了。”他放下索引卡，抓住放在抽屜後側的一隻大皮箱。布魯諾和薩姆從他背後伸長了脖子。
皮箱的蓋子上，印著兩個燙金的字母yh。
雷恩打開箱子。裏麵，紫色的絨布上有一排凹槽，凹槽上整整齊齊地擺著十一支大大小小的注射器，其中一個凹槽是空的。
“要命，”薩姆說，“謝林把那支注射器帶走了。”
“我不認為，”雷恩說，“有必要取回那支注射器，巡官，你記得我們在黑特太太床上發現的那支上麵，有一個數字，6，是吧？約克·黑特做事有條有理的又一例例證。”
他用指甲碰碰空凹槽。所有凹槽都有一條黑色的小布條，每一條布條上印著一個白色的數字。注射筒依照號碼排列，空凹槽上標示著一個6字。
“而且這個凹槽的大小，”他繼續說，“如果我沒記錯，和那支注射器的大小吻合。對，準了二氯化汞的那支注射器，就是從這個箱子裏來的，而且這裏，”他彎下腰拿起一個小皮盒子，說出他的結論，“如果我沒弄錯，是注射針的盒子……對，少了一根注射針，因為索引上列明十八根，這裏隻有十七根。唉！”他歎口氣，把大小兩個箱子都放回抽屜後側，然後漫無目的地翻看那些檔案夾。以備本來之需的筆記，實驗，資料……其中一個分開來的間隔裏，有一個檔案夾是空的。
他關上檔案櫃的抽屜。站在身後某處的薩姆忽然大聲驚呼，布魯諾立刻趕往巡官的方向，雷恩也迅速轉身。薩姆跪在塵埃裏，隱在其中一張沉重的工作桌後幾乎看不見人。
“什麽？”布魯諾大喊，他和雷恩繞過桌子，“找到什麽嗎？”
“哼，”薩姆一邊站起來，嘴裏咕噥著，“剛剛看起來像個謎，可是現在已經不是了，看這裏。”他們順著他指頭的方向看去，明白了是什麽使他驚呼。介於兩張工作桌之間，比較靠近壁爐而離壁架較遠的地上，有三個整齊的小圓點印在塵埃上。它們成三角形排列，各點之間距離相等。雷恩靠近一點仔細瞧，四點本身也蓋著灰塵，但較之周圍厚厚的塵埃，那隻是一層薄紗。“簡單，起初以為是什麽重要的發現。其實隻是凳腳而已。”
“啊，對，”雷恩回想起來，“我都忘了，凳子。”
巡官把擺在壁架中段前方地板的小三腳凳抓過來，三隻腳對著三個圓點放下去，正好把三個點蓋起來。“這就對了。這麽簡單，凳子原來放在這裏，可是被人移動，就這麽回事。”
“沒什麽嘛。”布魯諾說，很失望。
“什麽事也沒有。”
但雷恩似乎暗暗高興，他用似曾相識的眼光看著凳子的椅麵，仿佛剛才他站在架子前麵時，曾檢查過這把凳子。凳子也滿是塵埃，但是符麵上汙垢零亂，有些地方有灰塵，有些沒有。
“啊——巡官，”雷恩低語道，“你兩個月前調查這間實驗室時，凳子是擺在現在這個地方嗎？我的意思是，自從第一次調查以後，凳子有沒有被使用或被移動過？”
“如果我知道就好了。”
“我想，”雷恩口氣溫和地說著，轉身離開，“沒事了。”
“很高興你滿意了，”檢察官嘟噥著，“我還看不出個所以然呢。”
哲瑞·雷恩先生沒有回答。他漫不經心地和布魯諾與薩姆握握手，喃喃地說了幾句關於要返回哈姆雷特山莊的話，然後就離開實驗室。他下樓時麵露倦容，肩膀有點頹喪，從前廳取了帽子和手杖，便走出房子。
巡官低聲說，“他看起來和我差不多，對這案子如墜雲裏霧中。”他派一名刑警上屋頂著守煙囪入口，鎖上實驗室的門，向檢察官道別（後者一臉無望地離開房子，返回他喧鬧的辦公室），然後也兀自下樓。
巡官下樓時，皮克森正呆立在二樓，沮喪無聊地撥弄著大拇指。