他邁著堅定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿過臥室，又進了書房。威弗興致勃勃地跟在後頭，臉上的神情與一小時前的緊張形成了鮮明的對比，滿腹的心事似乎已被他拋到了九霄雲外。
“那扇門通向哪兒？”埃勒裏指著對麵牆上的那扇紅皮飾銅釘門。突然問道。
“牌室。”威弗一臉的興致。“你覺得能在那兒找到東西，埃爾？我的天！你把我的情緒都調動起來了！”他收住了嘴，認真地審視他的朋友，神色又凝重起來。
“牌室，呃？”埃勒裏的雙眼閃閃發光。“告訴我，韋斯——你今天早上來得最早，對這兒的情況應該最清楚——今天早上，這書房裏的人有誰去過其他房間嗎？”
威弗沉吟了片刻。“除老板早上去了趟臥室外，沒人離開過書房。他進去擱外套和帽子。”
“弗蘭奇沒去盥洗室梳洗一番？”
“沒有。他忙得團團轉，先是對店裏的業務作了些指示，接著又準備開會。”
“你和他一起去的臥室？”
“是的。”
“你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、馬奇本克思——整個早上都沒離開過這間屋子？”他在屋裏來回踱了幾步。“順便問一句，你一刻也沒離開過吧？”
威弗微微一笑。“今天下午我似乎處在一種肯定的情緒之中。——兩個問題的答案都是肯定的。”
埃勒裏頗為興奮地搓握手。“這麽說，除書房外，整套寓所還保持著早上八點半你來時的原樣嘍。太好了，真是太好了！韋斯特利，你不僅是個萬事通，而且還是個一流的幫手。”
他快步走向牌室，推開了門。威弗緊跟在他身後。突然，從埃勒裏寬闊的雙肩後傳來了威弗的一聲驚呼……
牌室比書房、臥室小些。整間屋子的裝修用的是胡桃木，唯一的一麵大窗戶正對著第五大街，窗上垂掛著顏色明快的窗簾。地上鋪著塊厚厚的地毯。
埃勒裏循著威弗的視線望去，發現他正恐懼地盯著屋中央的一張六角牌桌。桌麵上鋪了塊台麵呢，上麵有一個銅製小煙缸和一些排列奇怪的紙牌。兩張笨重的折疊椅被推離了桌邊。
“怎麽了，韋斯？”埃勒裏厲聲喝道。
“噢，那——那張桌子昨晚不在那兒！”威弗結結巴巴地說道。“我臨走前還來這兒找過煙鬥，所以，我敢肯定……”
“是嗎！”埃勒裏咕嚕了一句。“你是說，桌子，折疊起來收好了，根本就看不見？”
“當然！昨天早上女清潔工剛來收拾過。煙灰缸裏的那些煙蒂……埃勒裏，昨晚我離開後，有人進來過！”
“顯然是這樣。如果刀片失蹤的故事是事實，那麽這個人還去過盥洗室。問題的關鍵在於——這人來這兒幹什麽？你等一下，我去看看。”他快步走到桌邊，低頭好奇地看著紙牌。
桌子的兩邊各擺著兩小堆牌——一堆翻開了，另一堆仍扣著。桌子中央排著兩行籌碼，一行四個，共有八個。經過仔細研究，埃勒裏發現，雙方已經開始出牌了，打出的牌按由大到小的順序排列著。在兩行籌碼之間，擺著張數更少的三堆牌。
“本克，”（banque——俄羅斯的一種紙牌遊戲，帶有賭博性質）埃勒裏暗自嘀咕了一句。“奇怪！”他看著威弗。“你該會玩這種牌吧？”
“不，不會。”威弗答道。“我是從牌的擺放方式上看出這是‘本克’的，曾在弗蘭奇家見她們玩過。但我弄不明白該怎麽玩，看到它就頭痛。不過，幾乎所有的牌都令我發愁，我一直就不怎麽會打牌。”
“我也記得是這樣。”埃勒裏取笑道，“尤其是那晚在布盧姆伯雷，你玩紙牌輸了100塊錢，害得我不得不坐到桌邊替你還賬……你曾在弗蘭奇家見人玩過這種牌——這真有意思。我確實認為有必要深究一下你這句話。沒多少人會玩這種俄羅斯‘本克’牌。”
威弗看埃勒裏時，眼神有些怪異。他偷偷地瞥了眼煙灰缸裏的四個煙蒂，又迅速收回了目光。“弗蘭奇家隻有兩個人，”他聽起來像是被人擰斷了脖子，“玩‘本克’。”
“她們是——或許我應該延用你的過去時態？”埃勒裏冷冷地問道。
“弗蘭奇夫人和——伯尼斯。”
“喔噢！”埃勒裏輕輕地吹了聲口哨。“神秘的伯尼斯……其他人都不玩嗎？”
“老板痛恨任何形式的賭博，”威弗一邊說，一邊不停地用食指觸碰著嘴唇。“他從不玩牌，甚至連‘a’和‘2’都分不清。瑪麗安雖然打橋牌，但也隻是出於應酬的需要。她討厭玩紙牌。我來弗蘭奇百貨公司前也從未聽說過‘本克’……但弗蘭奇夫人和伯尼斯都是狂熱的‘本克’牌迷，隻要一有機會，她們就玩。我們都覺得這實在不可思議。這兩人肯定嗜賭成癖，我對此深信不疑！”
“這家人的朋友中有人玩這牌嗎？”
“唉，”威弗慢吞吞地說道，“老板還是比較開通的，他從未完全禁止別人在他家玩紙牌。順便說一句，這套寓所設牌室的原因也就在這兒。主要是為董事們提供方便——會議休會期間，他們有時也在這兒打打牌。我也常見一些客人和朋友在他家打牌，不過，除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，倒從未見其他任何人玩過‘本克’。”
“你的話真是精彩——太精彩了，”埃勒裏讚歎道。“如此對稱，如此確定！這正是我喜歡的方式……”但他的額頭上卻留下了思索的印記。“還有那些煙，老兄——為了不看那個煙灰缸，你做了五分鍾的思想鬥爭，告訴我，這是為什麽？”
威弗心虛地紅了臉。“噢！”他沉默了一會兒，接著說道：“我真不願說，埃勒裏——我現在的處境是尷尬到了極點……”
“那些煙，顯然是伯尼斯抽的牌子……你最好還是都招了吧。”埃勒裏稍稍有些不耐煩了。
“你是怎麽知道的？”威弗驚問道。“不過——在一位警覺者眼中，這大概是顯而易見的……是的，是伯尼斯的煙，她自己的品牌，她讓人專門為她特製的。”
埃勒裏撿起了一個煙蒂。這是一支銀嘴香煙，煙嘴頂端稍往下一點的地方印著品牌名：公爵夫人。埃勒裏伸手撥了撥煙灰缸裏剩下的煙頭。他注意到：所有的煙蒂幾乎都一樣長——超過煙嘴約半英寸，無一例外。埃勒裏的目光一下子敏銳起來。
“抽得真仔細，一點都不浪費。”他評價道。他聞了聞手中的煙蒂，詢問般地看著威弗。
“是的，有香味。大概是紫羅蘭的花香，”威弗急忙解釋道。“製造商按照客戶的要求添加不同的香料。我記得不久前還曾在弗蘭奇家聽到伯尼斯預訂香煙——是電話預訂。”
“‘公爵夫人’這個罕見的牌子查起來應該費不了什麽事……運氣不錯，是吧？”聽起來，他更像是在自言自語。
“什麽意思？”
“沒事……弗蘭奇夫人應該不抽煙吧？”
“嘿——你是怎麽知道的？”威弗吃驚地問道。
“竟然有這麽巧的事，”埃勒裏嘀咕著。“這麽巧。那麽，瑪麗安呢？——她抽煙嗎？”
“感謝上帝——不！”
埃勒裏好奇地看了他一眼。“好了！”他突然宣告道。“咱們瞧瞧這門後有什麽吧。”
他穿過屋子，來到了對著窗戶的那麵牆前。牆上開著扇普通的小門，門後是一間簡陋的小臥室，再往裏則是間狹小的浴室。
“是傭人的臥室，”威弗解釋道。“原是準備讓男仆住這兒的，但據我所知，這屋子從未派上過用場。老板不是那種窮講究的人，他寧願讓自己的貼身男仆呆在第五大街的家裏。”
埃勒裏迅速查看了一下兩間鬥室。沒過多久，他就出來了，一邊走，一邊聳了聳肩。
“什麽都沒有，也不可能有……”他沉吟著轉起了那副夾鼻眼鏡。“形勢一片大好，韋斯。想想吧，我們現在已發現了三個直接的跡象，它們都表明：伯尼斯·卡莫迪小姐昨夜裏曾來過寓所。或者更確切地說，應該是兩個直接跡象，而另一個——也就是第一個跡象——則隻是具有相關性。這第一個跡象就是——弗蘭奇夫人手袋裏那個刻著c的口紅。在三個跡象中，它顯然是最沒有說服力的一個，因為它並不能證明伯尼斯曾來過寓所，也可能是弗蘭奇夫人把它帶到這兒來的，但它的存在不容忽視。第二個跡象就是‘本克’紙牌。我估計，任何一位有聲望的證人都會像你一樣義正詞嚴地站出來作證，證明除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，弗蘭奇家的其他人及她們的朋友中幾乎沒人熱衷於玩‘本克’紙牌。你難道沒注意到，這局牌看上去像是在關鍵時候被打斷的？從牌擺放的方式看——讓人覺得雙方顯然是在爭執不下時，突然停下不玩了……第三個跡象是‘公爵夫人’牌香煙。在三個跡象中，它是最重要的。這些顯然是伯尼斯的香煙，如果能找到確鑿的相關證據，我相信，它們是可以作為呈堂證物的。”
“但什麽才算是相關證據？我不明白……”威弗大聲說道。
“帕尼斯·卡莫迪小姐消失了，這是個可疑的事實，”埃勒裏嚴肅地答道。“逃跑了？”他毫不留情地問道。
“我不能——我不相信這是真的。”威弗無力地答道，但言語間卻流露出一絲奇怪的欣慰。
“弑母可是一種反常的犯罪行為，”埃勒裏思量著，“但也並非聞所未聞……是否有可能……”寓所外傳來一陣急促的敲門聲，他的思緒被打斷了。在穿過前廳、書房、牌室的三重牆後，聲音竟然還能如此響亮，這簡直令人覺得有些不可思議。
威弗似乎嚇了一跳，埃勒裏猛地挺直了身子。他再次迅速地掃了眼四周，示意威弗走在他前麵，兩人一前一後地出了門。埃勒裏輕輕地鬆開了銅釘門的把手。
“肯定是你們的那位好管家，霍坦絲·安德希爾，和那個女傭到了，”埃勒裏幾乎有些喜形於色。“不知她們是否能成為急先鋒——為我們帶來更多不利於伯尼斯的證據！”
“那扇門通向哪兒？”埃勒裏指著對麵牆上的那扇紅皮飾銅釘門。突然問道。
“牌室。”威弗一臉的興致。“你覺得能在那兒找到東西，埃爾？我的天！你把我的情緒都調動起來了！”他收住了嘴，認真地審視他的朋友，神色又凝重起來。
“牌室，呃？”埃勒裏的雙眼閃閃發光。“告訴我，韋斯——你今天早上來得最早，對這兒的情況應該最清楚——今天早上，這書房裏的人有誰去過其他房間嗎？”
威弗沉吟了片刻。“除老板早上去了趟臥室外，沒人離開過書房。他進去擱外套和帽子。”
“弗蘭奇沒去盥洗室梳洗一番？”
“沒有。他忙得團團轉，先是對店裏的業務作了些指示，接著又準備開會。”
“你和他一起去的臥室？”
“是的。”
“你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、馬奇本克思——整個早上都沒離開過這間屋子？”他在屋裏來回踱了幾步。“順便問一句，你一刻也沒離開過吧？”
威弗微微一笑。“今天下午我似乎處在一種肯定的情緒之中。——兩個問題的答案都是肯定的。”
埃勒裏頗為興奮地搓握手。“這麽說，除書房外，整套寓所還保持著早上八點半你來時的原樣嘍。太好了，真是太好了！韋斯特利，你不僅是個萬事通，而且還是個一流的幫手。”
他快步走向牌室，推開了門。威弗緊跟在他身後。突然，從埃勒裏寬闊的雙肩後傳來了威弗的一聲驚呼……
牌室比書房、臥室小些。整間屋子的裝修用的是胡桃木，唯一的一麵大窗戶正對著第五大街，窗上垂掛著顏色明快的窗簾。地上鋪著塊厚厚的地毯。
埃勒裏循著威弗的視線望去，發現他正恐懼地盯著屋中央的一張六角牌桌。桌麵上鋪了塊台麵呢，上麵有一個銅製小煙缸和一些排列奇怪的紙牌。兩張笨重的折疊椅被推離了桌邊。
“怎麽了，韋斯？”埃勒裏厲聲喝道。
“噢，那——那張桌子昨晚不在那兒！”威弗結結巴巴地說道。“我臨走前還來這兒找過煙鬥，所以，我敢肯定……”
“是嗎！”埃勒裏咕嚕了一句。“你是說，桌子，折疊起來收好了，根本就看不見？”
“當然！昨天早上女清潔工剛來收拾過。煙灰缸裏的那些煙蒂……埃勒裏，昨晚我離開後，有人進來過！”
“顯然是這樣。如果刀片失蹤的故事是事實，那麽這個人還去過盥洗室。問題的關鍵在於——這人來這兒幹什麽？你等一下，我去看看。”他快步走到桌邊，低頭好奇地看著紙牌。
桌子的兩邊各擺著兩小堆牌——一堆翻開了，另一堆仍扣著。桌子中央排著兩行籌碼，一行四個，共有八個。經過仔細研究，埃勒裏發現，雙方已經開始出牌了，打出的牌按由大到小的順序排列著。在兩行籌碼之間，擺著張數更少的三堆牌。
“本克，”（banque——俄羅斯的一種紙牌遊戲，帶有賭博性質）埃勒裏暗自嘀咕了一句。“奇怪！”他看著威弗。“你該會玩這種牌吧？”
“不，不會。”威弗答道。“我是從牌的擺放方式上看出這是‘本克’的，曾在弗蘭奇家見她們玩過。但我弄不明白該怎麽玩，看到它就頭痛。不過，幾乎所有的牌都令我發愁，我一直就不怎麽會打牌。”
“我也記得是這樣。”埃勒裏取笑道，“尤其是那晚在布盧姆伯雷，你玩紙牌輸了100塊錢，害得我不得不坐到桌邊替你還賬……你曾在弗蘭奇家見人玩過這種牌——這真有意思。我確實認為有必要深究一下你這句話。沒多少人會玩這種俄羅斯‘本克’牌。”
威弗看埃勒裏時，眼神有些怪異。他偷偷地瞥了眼煙灰缸裏的四個煙蒂，又迅速收回了目光。“弗蘭奇家隻有兩個人，”他聽起來像是被人擰斷了脖子，“玩‘本克’。”
“她們是——或許我應該延用你的過去時態？”埃勒裏冷冷地問道。
“弗蘭奇夫人和——伯尼斯。”
“喔噢！”埃勒裏輕輕地吹了聲口哨。“神秘的伯尼斯……其他人都不玩嗎？”
“老板痛恨任何形式的賭博，”威弗一邊說，一邊不停地用食指觸碰著嘴唇。“他從不玩牌，甚至連‘a’和‘2’都分不清。瑪麗安雖然打橋牌，但也隻是出於應酬的需要。她討厭玩紙牌。我來弗蘭奇百貨公司前也從未聽說過‘本克’……但弗蘭奇夫人和伯尼斯都是狂熱的‘本克’牌迷，隻要一有機會，她們就玩。我們都覺得這實在不可思議。這兩人肯定嗜賭成癖，我對此深信不疑！”
“這家人的朋友中有人玩這牌嗎？”
“唉，”威弗慢吞吞地說道，“老板還是比較開通的，他從未完全禁止別人在他家玩紙牌。順便說一句，這套寓所設牌室的原因也就在這兒。主要是為董事們提供方便——會議休會期間，他們有時也在這兒打打牌。我也常見一些客人和朋友在他家打牌，不過，除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，倒從未見其他任何人玩過‘本克’。”
“你的話真是精彩——太精彩了，”埃勒裏讚歎道。“如此對稱，如此確定！這正是我喜歡的方式……”但他的額頭上卻留下了思索的印記。“還有那些煙，老兄——為了不看那個煙灰缸，你做了五分鍾的思想鬥爭，告訴我，這是為什麽？”
威弗心虛地紅了臉。“噢！”他沉默了一會兒，接著說道：“我真不願說，埃勒裏——我現在的處境是尷尬到了極點……”
“那些煙，顯然是伯尼斯抽的牌子……你最好還是都招了吧。”埃勒裏稍稍有些不耐煩了。
“你是怎麽知道的？”威弗驚問道。“不過——在一位警覺者眼中，這大概是顯而易見的……是的，是伯尼斯的煙，她自己的品牌，她讓人專門為她特製的。”
埃勒裏撿起了一個煙蒂。這是一支銀嘴香煙，煙嘴頂端稍往下一點的地方印著品牌名：公爵夫人。埃勒裏伸手撥了撥煙灰缸裏剩下的煙頭。他注意到：所有的煙蒂幾乎都一樣長——超過煙嘴約半英寸，無一例外。埃勒裏的目光一下子敏銳起來。
“抽得真仔細，一點都不浪費。”他評價道。他聞了聞手中的煙蒂，詢問般地看著威弗。
“是的，有香味。大概是紫羅蘭的花香，”威弗急忙解釋道。“製造商按照客戶的要求添加不同的香料。我記得不久前還曾在弗蘭奇家聽到伯尼斯預訂香煙——是電話預訂。”
“‘公爵夫人’這個罕見的牌子查起來應該費不了什麽事……運氣不錯，是吧？”聽起來，他更像是在自言自語。
“什麽意思？”
“沒事……弗蘭奇夫人應該不抽煙吧？”
“嘿——你是怎麽知道的？”威弗吃驚地問道。
“竟然有這麽巧的事，”埃勒裏嘀咕著。“這麽巧。那麽，瑪麗安呢？——她抽煙嗎？”
“感謝上帝——不！”
埃勒裏好奇地看了他一眼。“好了！”他突然宣告道。“咱們瞧瞧這門後有什麽吧。”
他穿過屋子，來到了對著窗戶的那麵牆前。牆上開著扇普通的小門，門後是一間簡陋的小臥室，再往裏則是間狹小的浴室。
“是傭人的臥室，”威弗解釋道。“原是準備讓男仆住這兒的，但據我所知，這屋子從未派上過用場。老板不是那種窮講究的人，他寧願讓自己的貼身男仆呆在第五大街的家裏。”
埃勒裏迅速查看了一下兩間鬥室。沒過多久，他就出來了，一邊走，一邊聳了聳肩。
“什麽都沒有，也不可能有……”他沉吟著轉起了那副夾鼻眼鏡。“形勢一片大好，韋斯。想想吧，我們現在已發現了三個直接的跡象，它們都表明：伯尼斯·卡莫迪小姐昨夜裏曾來過寓所。或者更確切地說，應該是兩個直接跡象，而另一個——也就是第一個跡象——則隻是具有相關性。這第一個跡象就是——弗蘭奇夫人手袋裏那個刻著c的口紅。在三個跡象中，它顯然是最沒有說服力的一個，因為它並不能證明伯尼斯曾來過寓所，也可能是弗蘭奇夫人把它帶到這兒來的，但它的存在不容忽視。第二個跡象就是‘本克’紙牌。我估計，任何一位有聲望的證人都會像你一樣義正詞嚴地站出來作證，證明除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，弗蘭奇家的其他人及她們的朋友中幾乎沒人熱衷於玩‘本克’紙牌。你難道沒注意到，這局牌看上去像是在關鍵時候被打斷的？從牌擺放的方式看——讓人覺得雙方顯然是在爭執不下時，突然停下不玩了……第三個跡象是‘公爵夫人’牌香煙。在三個跡象中，它是最重要的。這些顯然是伯尼斯的香煙，如果能找到確鑿的相關證據，我相信，它們是可以作為呈堂證物的。”
“但什麽才算是相關證據？我不明白……”威弗大聲說道。
“帕尼斯·卡莫迪小姐消失了，這是個可疑的事實，”埃勒裏嚴肅地答道。“逃跑了？”他毫不留情地問道。
“我不能——我不相信這是真的。”威弗無力地答道，但言語間卻流露出一絲奇怪的欣慰。
“弑母可是一種反常的犯罪行為，”埃勒裏思量著，“但也並非聞所未聞……是否有可能……”寓所外傳來一陣急促的敲門聲，他的思緒被打斷了。在穿過前廳、書房、牌室的三重牆後，聲音竟然還能如此響亮，這簡直令人覺得有些不可思議。
威弗似乎嚇了一跳，埃勒裏猛地挺直了身子。他再次迅速地掃了眼四周，示意威弗走在他前麵，兩人一前一後地出了門。埃勒裏輕輕地鬆開了銅釘門的把手。
“肯定是你們的那位好管家，霍坦絲·安德希爾，和那個女傭到了，”埃勒裏幾乎有些喜形於色。“不知她們是否能成為急先鋒——為我們帶來更多不利於伯尼斯的證據！”