天氣晴暖,樹木蔭綠。


    不遠處的樹林緩緩向後退去,林子前一片已長了寸把高的雜草地,迎麵似乎有柔和微暖的風。


    往外看了一眼,放下簾子,坐在馬車上,韓湘雪幽幽歎了口氣。


    這車中的陳設細致而華麗,榻椅案幾無一不足,皆是上好的紫檀重木,防止車子不穩時翻倒移位。窗口掛了淺紫色的香紗簾子,微微透光進來,映得案幾上那一套雪瓷茶具異常醒目。


    少女靜默坐了片刻,轉身從一處暗格中取出了一隻匣子。


    這是一隻不大的紅木匣子,釉色是深沉的紅棕,拿在手中十分輕巧,上下盒蓋之間,本應落鎖的地方卻並不是鎖,而是一處小巧的插銷。


    韓湘雪看著它略微猶豫了一下,手上試探性的將它一翻,便聽盒中有什麽東西掉落在盒蓋上,輕微的一聲響。


    她更有些好奇地想看看到底是什麽東西,隻是最終還是勉強克製住了自己。


    說起來,這東西還是父皇給她的。


    ……


    “雪兒,這樁婚事說起來到底是父母之命,不是你自己的意願,你若實在不喜歡那鳳紫珞,這婚約便是推了也好。隻是,即便是退親,也是要當麵商談的,那鳳棲女皇鳳玄齊,從前曾與我有恩,我將她認作姐姐,這一聲姑母你卻是一定要叫的。……切記,一定要遵長言,交還信物,婉拒即可,除此之外不可有半分拂逆,可記住了?”


    她記得自己當時應了聲“是”,又問如果婉拒不掉該如何?韓毓影便麵色沉凝地將這個盒子遞給了她,眼眸中似微微恍然,緩緩一笑。


    “如果推拒不掉,就將這個交給她。”他輕聲道。


    依韓毓影的說法,這盒子中的東西便扺的上鳳玄齊的一個人情了。而既是五國之中一位女皇的人情,便很難想象,這盒子中到底是什麽東西,才能發揮如此大的作用了。


    隻是。哪怕沒有上鎖,私自打開看也不好。因此她隻是好奇了一陣兒,翻來覆去聽它裏麵那個小東西掉來滑去“哢噠噠”響了好幾聲,便重新將這隻匣子放回了暗格。


    然後,又隨手找了一本雜記來看。


    如此閑散,當真不是她的錯——韶月國東南與鳳棲國接壤,算不上是橫跨整個大陸,但從韶月紫都到鳳棲梧城也絕對是一段不短的旅程,一路行去怕是要有一個多月。


    一想到又要有這麽長的時間耗在路上,韓湘雪就不由一陣鬱悶。


    離京的前幾天,出於考慮,韓湘雪先集中處理了一下手頭的事情,以防自己離開之後出現問題,聯係不便。而比較好的一件事情是青竹上個月終於回來了,帶回了大筆的銀子,也接手了她手中的賬本。


    得知手下的人死亡自然是悲痛的,然而姒荼已經把蓮月教清理幹淨,幹淨得她想去找個墳頭罵一罵都沒有機會。青竹性情溫和,善於自持,便很快恢複了過來。等到她走的前一天,已經神情自若,如同沒有發生這件事一樣。


    建門立派的地方當然是找到了。大概是由於自古朝堂江湖兩立的原因,接近紫都的山穀峽脈反而無人占據。離的最近的大概是個媚宮,所居的蒼蘭山還離這裏有個上百裏,可見是個清幽之處。


    然而在這片地帶尋覓了許久,適合的地方也就那幾個,又都各有劣勢——有的山穀地勢太險要,吊著繩子,用輕功小心翼翼地下去探查一番,就要耗費很大力氣,若是以後在這裏建門立派,為了運輸食糧怕是要花很大力氣,又無法像百花穀一樣在附近聚攏起一片小鎮,故而實在不是上選。


    而有的山穀地勢又太淺,大路敞開便於來去,當然也很利於他人的來去,起不到隱蔽的作用。不是要像藥王穀那樣,需要宣揚自己的存在來賣藥,當然不能選。而這種穀地由於地勢等各方麵友好,一般都散落有一些鄉野田家,實在不太適合。


    最後,挑挑揀揀,挑來揀去,回絕了夭櫻向往的所謂礦山,又回絕了青竹所說可以采出硯石來的山崖,一片哀聲嗟歎之中,姒荼和笙寒給出了十分中肯的建議。


    距京城一百五十裏的重山中,有兩處地方最為理想。一是紫楓山巔之下的峽穀,二是斷木山淨流泉附近的一處地方。


    斷木山是十分高大的一座山,距離京都又比較近,實在是京中的公子小姐們踏青遠遊的好去處,且極負盛名。


    當然,若隻說它山勢高大、巍峨雄偉,那實在有些誇誇其談了,因為韶月多青山,它和韶月西北的那些大山比還差得遠。


    其實斷木山最令人歎服的,其實是它山形險峻,一處青山,山形斜倒,幾近臥伏,山上有斷裂處,裏側又是筆陡得如同懸崖峭壁,更有瀑布流泉,夏天水霧激蕩,實在是一處盛景。


    然而,如此好的地方,卻是已經有主了。


    數百年之前,韶月國曾有一大派,名為清曲宮。


    清曲宮宮主,則是那時所剩不多,靈根純淨、靈力強勁的人,美貌多姿,又生性矜傲。


    那是個天資十分傲人的女子,精通音攻之術,即通過以靈術煉成的靈器,輔以靈力,彈奏出旖旎美妙的樂曲,或迷惑心神、或急催經脈,正是殺人不見血的招數,靠這些詭秘曲譜立足江湖,一度風頭勁勝,登上四大教派之首。


    然而好景不長,天地間靈氣衰弱,花草樹木間已很難見到山精野怪,而擁有靈根的人也越來越少,修煉大勢已去,原被清曲宮所瞧不起的其餘教派,卻已慢慢摸索出了修煉氣功內力的方法。


    於是清曲宮不可避免地慢慢衰落下去,不甘敗落,對於有靈根的孩子,教眾們也從一開始的瘋狂尋覓漸漸變為了稍有波瀾,直到如今平靜如水。因為找也找不到幾個,找到了也不一定能驅動得了那陳年累月留存下來的笙簫琵琶。


    經過幾番掙紮革變,清曲宮最終還是棄了清高的架子,匯入濁流,同一些江湖草莽和歪魔邪教一起以修煉內力為武力標準。


    盡管如此,盡管這些年來清曲宮早已淡出了江湖眾派的視線,然而到底曾鼎盛一時,其底蘊和勢力也是不可小覷的。


    這樣一個大門大派,韓湘雪自然不會去想緊挨著它做鄰居。淨流泉就在斷木山中間一處斷崖流瀑下,清曲宮就在它懷抱之中。


    要是真的占在那裏,從規模來說,本來還顯寬闊的這一處穀地頓時就狹窄了。而且也不用想什麽和平相處、縮頭畏尾好好做鄰居,清曲宮的行事風格一直是隱居著張狂、低調裏張揚,不惹還好,一惹絕對打的你滿地找牙的那種,清高自傲錙銖必較,不用想,沒可能。


    ……這樣說來,就隻剩下紫楓山巔下的那一處山穀了。


    紫楓山巔,離韶月紫都不遠的又一處名勝,受歡迎程度與斷木山的瀑布差不多,而更受夫人小姐們的喜愛。


    顧名思義,紫楓山巔,大抵是有紫色的楓樹的。然而實際上,紫色的楓樹隻有一棵,立在山巔,深深紮根,大概也要三個人合抱才能抱住。


    這棵樹年齡極大,樹身虯結不平的紋路,仿佛一位遲暮老者青筋虯結的手,卻華庭如蓋;簇簇濃密紫色的楓葉受微風沙沙作響,迎著來來往往的一輪金紅旭日升起、一輪紅日落下,傍晚清冷皓月便悄悄攀上樹梢。算是看日出的一個好地方。


    然而,相距不遠,其下的山穀,卻又是另一個名聲。

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