煙霞色的鮫綃紗，金絲銀線繡成的花朵，燈光下泛著金光銀光，光與光交錯，映著慈禧的眸色，明明滅滅，耐人捉摸。
宋赤誠微微低頭，這是為人臣子該有的規矩，妝容是匆匆畫的，仍舊俏麗無比，頭頂假發，如雲堆墨，慈禧把玩著他鬢邊垂下的一縷：“唱個《蝶雙飛》吧。”
宋赤誠仍舊斜視下方：“臣不會唱，太後若想聽，可宣沈家班，那可是沈家班名角沈蝶舞的拿手好戲。”
慈禧輕笑：“她唱的再好，可哀家不願意聽。”
說完，徐徐轉身，往裏間走，沒等走幾步，耳聽身後噗通一聲，也不回頭，問：“為何跪？”
宋赤誠匍匐在地：“請太後恩準，臣就快而立之年了，家中父母一直催臣早點娶妻生子。”
慈禧慢慢轉身，臉色冰冷，道：“宋赤誠，你就這樣跟哀家說話嗎？”
宋赤誠醒悟過來，連忙爬出簾帳外，隔著簾帳跪著，重又道：“常言說，不孝有三無後為大，臣一直未能生養兒女，實在是大不孝，為此父母皆有怨言。”
慈禧端然站在簾帳後，鮫綃紗薄如煙霧彌漫在她臉上，是以看不清她的麵容，隻聽她淡淡道：“生兒育女這種事，不必非得你來做，交給你的其他兄弟吧。”
宋赤誠搖頭：“臣為獨子，並無其他兄弟。”
慈禧略微想了想：“這也不難，可以讓你父親再納幾房姬妾，多多生養兒子，那不就是你的兄弟了麽。”
宋赤誠愕然，竟至半晌說不出話來，明知自己今日又是白費唇舌了，忽然想起另外一樁事，當下靈機一動：“太後明鑒，臣的父親，已經解甲歸田，養活病弱的母親已經捉襟見肘，而臣的妹妹即將出嫁，臣的父親連打點小妹嫁妝的銀子都沒有，又哪裏有銀子納妾呢。”
慈禧靜默了一會子，像是在沉思，少頃道：“你父親的事，哀家也聽說了，當初若非哀家睜隻眼閉隻眼，你父親，該當淩遲處死。”
宋赤誠一驚，忙叩頭：“臣對太後的恩德感激涕零。”
慈禧接著道：“哀家還得替你父親在東邊那位跟前打圓場，費盡唇舌，才把你父親的事壓了下去。”
東邊那位，指的是東太後慈安，慈安生就一副菩薩相，甚少管事，但一管就是大事，慈禧雖然把持朝政，卻也不敢小覷慈安，每逢大事，還得在慈安跟前虛與委蛇。
宋赤誠接著叩頭：“太後洪恩，臣萬死不辭。”
慈禧輕輕的哼了聲，像是在冷笑：“哀家不需要你萬死，隻想偶爾聽聽你唱戲，至於你父親的事，這樣吧，這事也過了這麽久，剛好那個協領常索當差不利，縱容匪患為禍鄉裏，明兒哀家就讓皇上下道聖旨，黜免常索的協領之職，由你父親接任，你父親不是個武官麽，又是春秋鼎盛，他正合適。”
宋赤誠完全沒想到，慈禧身在深宮連關東的事都了如指掌，父親先是大難不死，這次更是後福無邊，複了官職，更有升遷，他連忙謝恩，咚咚磕頭。
慈禧欣賞著手上的護甲：“哀家也知道你一向清廉，你妹妹的嫁妝，哀家替你打點了。”
宋赤誠佯裝受寵若驚，繼續磕頭。
慈禧噗嗤笑了：“你那腦袋磕破了吧，進來給哀家看看。”
宋赤誠心中悠然一歎，美人如花隔雲端，玉貞的容顏在他心地越來越遠，越來越遠。
驀然，他又想起玉貞祖父喬廣元的案子，暗想何不乘機一並解決了，山長水遠，終究還有見到玉貞的那一天，人生漫漫，怎知就不能比翼雙飛了呢，倘或幫玉貞救了喬廣元，總會讓她對自己刮目相看的，於是趁熱打鐵道：“稟太後，臣還有一事。”
簾帳內，慈禧蹙額，有些不高興，還是耐著性子問：“又是什麽事？”
宋赤誠似乎感覺出對方語氣有些涼，然話已出口，隻好硬著頭皮道：“是喬廣元的事。”
慈禧怫然不悅：“宋大人該知道，喬廣元勾結太平軍罪大惡極，判了秋後斬，哀家早已說過，誰敢為其求情，與之同罪，宋大人是你記性差？還是存心抗旨？”
宋赤誠怔忪間慌忙磕頭：“臣非是替他求情，而是覺著……此人不殺不足以平民憤。”
慈禧似信非信，忽而笑了，轉身往裏間走，淡淡道：“進來說話。”
宋赤誠長呼一口氣，抹了下額頭的汗水，起身，撩起簾帳，走了進去。
燈光閃閃，晃著金絲銀線繡成的花朵，搖碎一地夢幻。
這一晚，難眠的不止他一個，還有曹天霸，曹天霸堅持自己的方案，孫庭芳雖然很不情願，但他覺者唯此方能救出喬廣元，孫庭芳隻能妥協。
一夜無法安睡，兩個人研究了細節，次日，孫庭芳就要去找戶部尚書張德庸，曹天霸道：“我跟哥哥一道去。”
孫庭芳搖頭：“你還是在家等著吧，就你那脾氣，一旦張大人不肯，你還不得一掌把他拍死。”
曹天霸道：“哥哥說的沒錯，有的時候，口舌不管用，就該動拳頭，不過你放心，我輕易不會動手，但關鍵時候嚇唬他一下，還是很有必要。”
孫庭芳怕他動粗壞了大事，是以不肯帶他同去，怎奈曹天霸非得跟著，孫庭芳無奈唯有應了，但反複強調：“說好了，你不能開口就罵動手就打。”
曹天霸叉腰瞪眼：“瞧哥哥的樣子，把我看成土匪似的。”
說完哈哈一笑：“老子就是土匪。”
然後挽著孫庭芳的手，嬉皮笑臉道：“事不宜遲，閑話少敘。”
孫庭芳無奈一歎：“好你個曹天霸，能屈能伸，能軟能硬，我可真是服了你。”
曹天霸得意一笑：“弟弟我若沒有一身正氣，二兩賤骨頭，如何能在這種世道混的如魚得水。”
孫庭芳用手指點著他，滿心佩服。
二人於是在門前上馬，直接趕去了張德庸的府邸，他們故意選在辰時和巳時之間，這個時候剛好是散了早朝，若無大事，文武大臣該去衙門的去衙門該回家的回家，而到了張府時，看門前停著兩輛官轎，便知張德庸人在家中，孫庭芳上前叫門，曹天霸卻看著那威武的大門若有所思，不知為何再次想起玉貞的話，他是匪，是永遠見不得光上不得台麵的人。
宋赤誠微微低頭，這是為人臣子該有的規矩，妝容是匆匆畫的，仍舊俏麗無比，頭頂假發，如雲堆墨，慈禧把玩著他鬢邊垂下的一縷：“唱個《蝶雙飛》吧。”
宋赤誠仍舊斜視下方：“臣不會唱，太後若想聽，可宣沈家班，那可是沈家班名角沈蝶舞的拿手好戲。”
慈禧輕笑：“她唱的再好，可哀家不願意聽。”
說完，徐徐轉身，往裏間走，沒等走幾步，耳聽身後噗通一聲，也不回頭，問：“為何跪？”
宋赤誠匍匐在地：“請太後恩準，臣就快而立之年了，家中父母一直催臣早點娶妻生子。”
慈禧慢慢轉身，臉色冰冷，道：“宋赤誠，你就這樣跟哀家說話嗎？”
宋赤誠醒悟過來，連忙爬出簾帳外，隔著簾帳跪著，重又道：“常言說，不孝有三無後為大，臣一直未能生養兒女，實在是大不孝，為此父母皆有怨言。”
慈禧端然站在簾帳後，鮫綃紗薄如煙霧彌漫在她臉上，是以看不清她的麵容，隻聽她淡淡道：“生兒育女這種事，不必非得你來做，交給你的其他兄弟吧。”
宋赤誠搖頭：“臣為獨子，並無其他兄弟。”
慈禧略微想了想：“這也不難，可以讓你父親再納幾房姬妾，多多生養兒子，那不就是你的兄弟了麽。”
宋赤誠愕然，竟至半晌說不出話來，明知自己今日又是白費唇舌了，忽然想起另外一樁事，當下靈機一動：“太後明鑒，臣的父親，已經解甲歸田，養活病弱的母親已經捉襟見肘，而臣的妹妹即將出嫁，臣的父親連打點小妹嫁妝的銀子都沒有，又哪裏有銀子納妾呢。”
慈禧靜默了一會子，像是在沉思，少頃道：“你父親的事，哀家也聽說了，當初若非哀家睜隻眼閉隻眼，你父親，該當淩遲處死。”
宋赤誠一驚，忙叩頭：“臣對太後的恩德感激涕零。”
慈禧接著道：“哀家還得替你父親在東邊那位跟前打圓場，費盡唇舌，才把你父親的事壓了下去。”
東邊那位，指的是東太後慈安，慈安生就一副菩薩相，甚少管事，但一管就是大事，慈禧雖然把持朝政，卻也不敢小覷慈安，每逢大事，還得在慈安跟前虛與委蛇。
宋赤誠接著叩頭：“太後洪恩，臣萬死不辭。”
慈禧輕輕的哼了聲，像是在冷笑：“哀家不需要你萬死，隻想偶爾聽聽你唱戲，至於你父親的事，這樣吧，這事也過了這麽久，剛好那個協領常索當差不利，縱容匪患為禍鄉裏，明兒哀家就讓皇上下道聖旨，黜免常索的協領之職，由你父親接任，你父親不是個武官麽，又是春秋鼎盛，他正合適。”
宋赤誠完全沒想到，慈禧身在深宮連關東的事都了如指掌，父親先是大難不死，這次更是後福無邊，複了官職，更有升遷，他連忙謝恩，咚咚磕頭。
慈禧欣賞著手上的護甲：“哀家也知道你一向清廉，你妹妹的嫁妝，哀家替你打點了。”
宋赤誠佯裝受寵若驚，繼續磕頭。
慈禧噗嗤笑了：“你那腦袋磕破了吧，進來給哀家看看。”
宋赤誠心中悠然一歎，美人如花隔雲端，玉貞的容顏在他心地越來越遠，越來越遠。
驀然，他又想起玉貞祖父喬廣元的案子，暗想何不乘機一並解決了，山長水遠，終究還有見到玉貞的那一天，人生漫漫，怎知就不能比翼雙飛了呢，倘或幫玉貞救了喬廣元，總會讓她對自己刮目相看的，於是趁熱打鐵道：“稟太後，臣還有一事。”
簾帳內，慈禧蹙額，有些不高興，還是耐著性子問：“又是什麽事？”
宋赤誠似乎感覺出對方語氣有些涼，然話已出口，隻好硬著頭皮道：“是喬廣元的事。”
慈禧怫然不悅：“宋大人該知道，喬廣元勾結太平軍罪大惡極，判了秋後斬，哀家早已說過，誰敢為其求情，與之同罪，宋大人是你記性差？還是存心抗旨？”
宋赤誠怔忪間慌忙磕頭：“臣非是替他求情，而是覺著……此人不殺不足以平民憤。”
慈禧似信非信，忽而笑了，轉身往裏間走，淡淡道：“進來說話。”
宋赤誠長呼一口氣，抹了下額頭的汗水，起身，撩起簾帳，走了進去。
燈光閃閃，晃著金絲銀線繡成的花朵，搖碎一地夢幻。
這一晚，難眠的不止他一個，還有曹天霸，曹天霸堅持自己的方案，孫庭芳雖然很不情願，但他覺者唯此方能救出喬廣元，孫庭芳隻能妥協。
一夜無法安睡，兩個人研究了細節，次日，孫庭芳就要去找戶部尚書張德庸，曹天霸道：“我跟哥哥一道去。”
孫庭芳搖頭：“你還是在家等著吧，就你那脾氣，一旦張大人不肯，你還不得一掌把他拍死。”
曹天霸道：“哥哥說的沒錯，有的時候，口舌不管用，就該動拳頭，不過你放心，我輕易不會動手，但關鍵時候嚇唬他一下，還是很有必要。”
孫庭芳怕他動粗壞了大事，是以不肯帶他同去，怎奈曹天霸非得跟著，孫庭芳無奈唯有應了，但反複強調：“說好了，你不能開口就罵動手就打。”
曹天霸叉腰瞪眼：“瞧哥哥的樣子，把我看成土匪似的。”
說完哈哈一笑：“老子就是土匪。”
然後挽著孫庭芳的手，嬉皮笑臉道：“事不宜遲，閑話少敘。”
孫庭芳無奈一歎：“好你個曹天霸，能屈能伸，能軟能硬，我可真是服了你。”
曹天霸得意一笑：“弟弟我若沒有一身正氣，二兩賤骨頭，如何能在這種世道混的如魚得水。”
孫庭芳用手指點著他，滿心佩服。
二人於是在門前上馬，直接趕去了張德庸的府邸，他們故意選在辰時和巳時之間，這個時候剛好是散了早朝，若無大事，文武大臣該去衙門的去衙門該回家的回家，而到了張府時，看門前停著兩輛官轎，便知張德庸人在家中，孫庭芳上前叫門，曹天霸卻看著那威武的大門若有所思，不知為何再次想起玉貞的話，他是匪，是永遠見不得光上不得台麵的人。