得知恩人將至，阮氏一早便叫人灑掃庭院，甚至連屈白臣的住處都提前拾掇幹淨了，便是之前喬繼祖住的西跨院，而喬繼祖一家搬到東跨院和喬繼宗一家住一起，因為能夠入主藥房，又能分紅，對於給屈白臣騰挪住處，喬繼祖表現的非常爽快。
既然是丈夫的朋友，阮氏特別交代管事們，無論接待屈白臣的敞廳還是屈白臣所住的跨院，悉數換上極品龍井，這物事她珍藏了很久，終於可以派上用場了。
然後，又讓廚子出去采買雞鴨魚肉和菜蔬，這才早上，她便開始準備午間的迎客宴了。
為了不給已故的丈夫丟臉，她自己也刻意打扮一番，當然，所謂打扮，就是穿戴相對隆重些，並非大紅大紫那麽豔麗，她甚至連脂粉都不用，一張素麵，為夫守製。
然後，就坐在房中等丫頭們來報，就這樣等了一個多市場，丫頭才進來道：“二奶奶，四小姐帶客人到了，在前麵的敞廳呢，四小姐說，請大奶奶和二奶奶過去下。”
阮氏站起，抓過炕幾上的團扇，然後往富氏房中而來，不巧，富氏頭痛病犯了，麵帶歉疚道：“隻能妹妹你去招待咱們的恩人了。”
阮氏見她頭痛得緊皺眉頭，臉色也很差，先問她要不要找個郎中，富氏苦笑：“幾十年的老毛病了，在京城時，太醫都沒看好，算了，疼一會子，熬過去，就會好了。”
既然如此，阮氏道：“那姐姐歇著，我去前麵了。”
富氏話都懶得說，隻揮揮手。
阮氏由丫頭翠枝陪著來到前麵的敞廳，未到門口，即聽見裏麵有隱隱的交談聲，知道是玉貞在陪著那位恩人，她又整理下衣裳，還壓壓發鬢，一腳邁入敞廳的門檻，剛好裏麵的屈白臣聽見腳步聲看過來，四目交投，阮氏手中的團扇啪嗒落在地上。
攙著她的翠枝連忙拾起，她接過，淡淡道：“玉骨的，就是滑，還不如竹骨的呢。”
也不知說給誰聽的，聲音非常之小，邁進門檻，又是嫻雅的輕輕搖著團扇，仿佛什麽都沒發生一般。
玉貞趕過來道：“娘，你認識的，屈世伯，當初還是您讓我有困難去找世伯的呢。”
她看了眼屈白臣，一如既往的精瘦，隻是老了，頭發已經花白，臉上的皺紋如同溝壑遍布，長袍馬褂，穿戴像個師爺，目光也是那麽的深邃和銳利，她微微行個禮：“當然認識，你父親的至交好友嘛，一別經年，世兄還好？”
屈白臣也在看她，體態較以前豐腴不少，平添了幾分雍容，八成新的衣裳洗的幹幹淨淨，頭發也梳得紋絲不亂，沒有多餘的首飾，一隻簪子固住發髻，雖然打扮簡單，氣度上一看即知是哪個人家的主母，沒什麽皺紋，肌膚依舊光滑，但神態上已經老了，隻是眉眼如舊，難描難畫，屈白臣還禮：“托福，還不錯，喬夫人可好？”
不過是見麵時的客套話，阮氏卻一歎：“喬家的事，想必世兄已經知道了，我本該隨鎮山而去的，可是還有女兒在，我怎麽能那麽自私呢，所以，苟活於世吧，好在我女兒能幹，重振喬家，讓先夫於地下也可以瞑目了。”
玉貞扯了下她的衣襟：“娘，說這些傷心的作何呢。”
阮氏勉強擠出一個毫無誠意的笑：“不說。”
屈白臣很是禮貌的安慰她：“夫人節哀，人終有百年之時，喬兄隻不過先走了一段，侄女兒能幹，喬兄當可以放心。”
提及女兒，阮氏側頭看看玉貞，眼中有憐愛，也有驕傲。
玉貞感覺母親的情緒有些不對，當著個久未見麵的朋友，還是丈夫的朋友，母親說話有些陰陽怪氣，猜不透，玉貞就琢磨母親大概是見到故人，觸景生情想起父親，才失了方寸，不想母親繼續發揮讓屈白臣難堪，就道：“娘，我陪世伯去看看住處，”
阮氏正好處於不知所措的境地，也知道自己方才失言又失態，忙點頭：“去吧，世兄如有不滿意的地方，可以跟我說，也可以跟玉貞說，還可以跟大奶奶說。”
屈白臣嗬嗬一笑：“孤家寡人，哪怕有個戧子住，也足矣。”
玉貞道：“世伯淡泊名利，風骨高潔。”
屈白臣笑的大聲些：“這孩子，你把世伯吹捧那麽高，擔心摔下時會很痛。”
玉貞也笑：“不會不會，我接著您。”
阮氏道：“這孩子已經被曹家堡人吹捧上了天，她可從來不怕摔下來會痛呢。”
氣氛頓時變得輕鬆愉快。
屈白臣欣賞的看著玉貞：“年輕人，就該有這份豪氣和傲氣，否則難成大事。”
阮氏忙道：“你可別誇她了，一個女兒家，十七八歲大小了，不急著嫁人，成天的拋頭露麵做什麽買賣，有人吹捧就有人罵。”
玉貞腦袋一揚：“讓他們罵好了，我這整天忙的，連吵架的工夫都沒有。”
屈白臣也道：“讓他們罵好了，早晚他們會臣服在你的腳下。”
阮氏道：“這口氣，一如當年，所以說江山易改本性難移。”
玉貞回頭問：“娘，世伯當年是不是也是豪氣幹雲，傲氣衝天呢？”
阮氏一怔，忙道：“我也是聽你爹說的。”
隨即又道：“帶你世伯去看看他的住處吧，席麵已經張羅齊整，等下為你世伯接風洗塵。”
玉貞於是帶著屈白臣去了西跨院，阮氏也給翠枝陪著回到房中，進了門，跌坐在炕上，目光空洞，表情呆滯，翠枝喚了她幾聲她都沒聽見，最後翠枝不得不大聲些：“二奶奶，奴婢給二奶奶倒杯茶。”
阮氏心不在焉的揮揮手：“去吧去吧。”
待翠枝給她端了杯茶回來，她還在發愣，最後翠枝喚了她幾聲，她才如幽幽一夢醒來，接過茶杯卻沒喝，神思恍惚的放在身邊的炕幾上，道：“給我取煙袋來。”
關東人多抽煙，但因喬鎮山不喜歡，所以她沒抽過幾回，而翠枝又哪裏知道她的煙袋放在哪裏呢，遂問：“二奶奶，煙袋在哪呢？”
她仍舊木然的一動不動，手一指旁邊的櫃子。
翠枝會意，往櫃子裏翻出煙袋來，還有煙料，在她的指導下一步步先往煙袋鍋子裏裝滿了煙料，再遞給她，然後擦著火鐮為她點燃。
久不吸煙，開始嗆的有點咳嗽，漸漸的便得心應手了，屏退了翠枝，獨自坐在炕上吞雲吐霧，思緒翻騰。
既然是丈夫的朋友，阮氏特別交代管事們，無論接待屈白臣的敞廳還是屈白臣所住的跨院，悉數換上極品龍井，這物事她珍藏了很久，終於可以派上用場了。
然後，又讓廚子出去采買雞鴨魚肉和菜蔬，這才早上，她便開始準備午間的迎客宴了。
為了不給已故的丈夫丟臉，她自己也刻意打扮一番，當然，所謂打扮，就是穿戴相對隆重些，並非大紅大紫那麽豔麗，她甚至連脂粉都不用，一張素麵，為夫守製。
然後，就坐在房中等丫頭們來報，就這樣等了一個多市場，丫頭才進來道：“二奶奶，四小姐帶客人到了，在前麵的敞廳呢，四小姐說，請大奶奶和二奶奶過去下。”
阮氏站起，抓過炕幾上的團扇，然後往富氏房中而來，不巧，富氏頭痛病犯了，麵帶歉疚道：“隻能妹妹你去招待咱們的恩人了。”
阮氏見她頭痛得緊皺眉頭，臉色也很差，先問她要不要找個郎中，富氏苦笑：“幾十年的老毛病了，在京城時，太醫都沒看好，算了，疼一會子，熬過去，就會好了。”
既然如此，阮氏道：“那姐姐歇著，我去前麵了。”
富氏話都懶得說，隻揮揮手。
阮氏由丫頭翠枝陪著來到前麵的敞廳，未到門口，即聽見裏麵有隱隱的交談聲，知道是玉貞在陪著那位恩人，她又整理下衣裳，還壓壓發鬢，一腳邁入敞廳的門檻，剛好裏麵的屈白臣聽見腳步聲看過來，四目交投，阮氏手中的團扇啪嗒落在地上。
攙著她的翠枝連忙拾起，她接過，淡淡道：“玉骨的，就是滑，還不如竹骨的呢。”
也不知說給誰聽的，聲音非常之小，邁進門檻，又是嫻雅的輕輕搖著團扇，仿佛什麽都沒發生一般。
玉貞趕過來道：“娘，你認識的，屈世伯，當初還是您讓我有困難去找世伯的呢。”
她看了眼屈白臣，一如既往的精瘦，隻是老了，頭發已經花白，臉上的皺紋如同溝壑遍布，長袍馬褂，穿戴像個師爺，目光也是那麽的深邃和銳利，她微微行個禮：“當然認識，你父親的至交好友嘛，一別經年，世兄還好？”
屈白臣也在看她，體態較以前豐腴不少，平添了幾分雍容，八成新的衣裳洗的幹幹淨淨，頭發也梳得紋絲不亂，沒有多餘的首飾，一隻簪子固住發髻，雖然打扮簡單，氣度上一看即知是哪個人家的主母，沒什麽皺紋，肌膚依舊光滑，但神態上已經老了，隻是眉眼如舊，難描難畫，屈白臣還禮：“托福，還不錯，喬夫人可好？”
不過是見麵時的客套話，阮氏卻一歎：“喬家的事，想必世兄已經知道了，我本該隨鎮山而去的，可是還有女兒在，我怎麽能那麽自私呢，所以，苟活於世吧，好在我女兒能幹，重振喬家，讓先夫於地下也可以瞑目了。”
玉貞扯了下她的衣襟：“娘，說這些傷心的作何呢。”
阮氏勉強擠出一個毫無誠意的笑：“不說。”
屈白臣很是禮貌的安慰她：“夫人節哀，人終有百年之時，喬兄隻不過先走了一段，侄女兒能幹，喬兄當可以放心。”
提及女兒，阮氏側頭看看玉貞，眼中有憐愛，也有驕傲。
玉貞感覺母親的情緒有些不對，當著個久未見麵的朋友，還是丈夫的朋友，母親說話有些陰陽怪氣，猜不透，玉貞就琢磨母親大概是見到故人，觸景生情想起父親，才失了方寸，不想母親繼續發揮讓屈白臣難堪，就道：“娘，我陪世伯去看看住處，”
阮氏正好處於不知所措的境地，也知道自己方才失言又失態，忙點頭：“去吧，世兄如有不滿意的地方，可以跟我說，也可以跟玉貞說，還可以跟大奶奶說。”
屈白臣嗬嗬一笑：“孤家寡人，哪怕有個戧子住，也足矣。”
玉貞道：“世伯淡泊名利，風骨高潔。”
屈白臣笑的大聲些：“這孩子，你把世伯吹捧那麽高，擔心摔下時會很痛。”
玉貞也笑：“不會不會，我接著您。”
阮氏道：“這孩子已經被曹家堡人吹捧上了天，她可從來不怕摔下來會痛呢。”
氣氛頓時變得輕鬆愉快。
屈白臣欣賞的看著玉貞：“年輕人，就該有這份豪氣和傲氣，否則難成大事。”
阮氏忙道：“你可別誇她了，一個女兒家，十七八歲大小了，不急著嫁人，成天的拋頭露麵做什麽買賣，有人吹捧就有人罵。”
玉貞腦袋一揚：“讓他們罵好了，我這整天忙的，連吵架的工夫都沒有。”
屈白臣也道：“讓他們罵好了，早晚他們會臣服在你的腳下。”
阮氏道：“這口氣，一如當年，所以說江山易改本性難移。”
玉貞回頭問：“娘，世伯當年是不是也是豪氣幹雲，傲氣衝天呢？”
阮氏一怔，忙道：“我也是聽你爹說的。”
隨即又道：“帶你世伯去看看他的住處吧，席麵已經張羅齊整，等下為你世伯接風洗塵。”
玉貞於是帶著屈白臣去了西跨院，阮氏也給翠枝陪著回到房中，進了門，跌坐在炕上，目光空洞，表情呆滯，翠枝喚了她幾聲她都沒聽見，最後翠枝不得不大聲些：“二奶奶，奴婢給二奶奶倒杯茶。”
阮氏心不在焉的揮揮手：“去吧去吧。”
待翠枝給她端了杯茶回來，她還在發愣，最後翠枝喚了她幾聲，她才如幽幽一夢醒來，接過茶杯卻沒喝，神思恍惚的放在身邊的炕幾上，道：“給我取煙袋來。”
關東人多抽煙，但因喬鎮山不喜歡，所以她沒抽過幾回，而翠枝又哪裏知道她的煙袋放在哪裏呢，遂問：“二奶奶，煙袋在哪呢？”
她仍舊木然的一動不動，手一指旁邊的櫃子。
翠枝會意，往櫃子裏翻出煙袋來，還有煙料，在她的指導下一步步先往煙袋鍋子裏裝滿了煙料，再遞給她，然後擦著火鐮為她點燃。
久不吸煙，開始嗆的有點咳嗽，漸漸的便得心應手了，屏退了翠枝，獨自坐在炕上吞雲吐霧，思緒翻騰。