宋繡程見丈夫滿腹委屈像個受了公婆虐待的小媳婦,噗嗤笑了:“行了,別跟我東拉西扯說那些沒用的,我起早貪黑的忙活還不是為了阮家,難道做生意賺了銀子我偷著送回娘家去了。”


    阮致文道:“可你總歸是個女人,相夫教子就好了,做什麽生意,拋頭露麵,同那些男人們周旋,我心裏不是滋味。”


    確切的說,是老婆奪了他的大權,限製了他的自由,無法出去吃喝玩樂,他才不是滋味。


    不過宋繡程信以為真,見丈夫吃味,甭提多開心,緊挨著阮致文坐了,忽然發現了櫻春,沒好氣道:“去給大少爺煮杯茶來,抽了這麽半天的煙,大概嗓子都燒著了。”


    櫻春領命而去,捎帶把門窗重新關好,房中隻餘夫妻二人,宋繡程斟酌下,道:“聽說曹天霸悔婚了,你說你表妹什麽命,接二連三的給男人悔婚,要麽說男人沒一個好東西,他們的婚期在即,眼瞅著要成親了,突然悔婚,你表妹在曹家堡可是又出名了。”


    阮致文搞不懂妻子的用意,心裏有種一年被蛇咬十年怕井繩的感覺,忙說:“你別又扯上我,什麽叫男人沒一個好東西,我跟表妹的婚事是我爹退的,又不是我。”


    本意是替自己樹立完美的形象,卻忽略了宋繡程的多疑心性,話音剛落,宋繡程立即怒道:“原來退婚的是你爹不是你,怎麽,你很後悔對麽?而今曹天霸快死了,你是不是想和你表妹舊情重燃呢?”


    阮致文登時啞口無言,憋了半天,氣得下了炕就走:“我去外頭透透氣,沒工夫跟你胡扯。”


    宋繡程一聲斷喝:“站住,是不是想找春秀?”


    這個女人,簡直不可理喻,阮致文無奈道:“我去看我娘,行嗎?”


    宋繡程指著炕上示意他坐:“那也不行。”


    阮致文目瞪口呆:“你該不會連我娘都不讓我見?”


    宋繡程道:“我是有事跟你商量。”


    阮致文懶懶的重回到炕上坐了,問:“什麽事?生意上你自己做主就好了,如果需要搬搬抗抗的,就讓我來。”


    搬搬抗抗的有夥計呢,他這樣說,宋繡程知道還在跟自己賭氣,無暇理會他的心情,道:“你說,曹天霸是就地斬首?還是會押解往京城?”


    提及這個,一臉哭喪的阮致文突然一笑:“一個土匪,還用押解上京?那也太抬舉他了,協領府大堂審問,之後就哢擦一刀切了腦袋,從此曹家堡風平浪靜。”


    他說的繪聲繪色,宋繡程嚇得脖子一縮。


    阮致文忽然想起不對,問:“你打聽曹天霸的事幹啥?”


    宋繡程正夢遊般的出神,回過神來道:“好奇而已,曹天霸威風了多少年,前任協領常大人愣是拿他沒辦法,要麽說還是我爹厲害,走馬上任沒多久,便鏟除了這麽個禍害,不知朝廷會不會升我的官職,不升我爹的官職,升我哥的官職也成,總之這次我爹我哥可是名聲在外了。”


    阮致文有些氣不公,活捉曹天霸可是他和宋赤誠和孫勝合謀而成,才有了這麽個計策,誰都知道曹天霸功夫高強,為人又狡詐,想抓他非常困難,再說曹天霸已經給招安,做起了正當的生意,而盜取鹹豐朱諭的事眼下又無憑據,所以非得給曹天霸落個實實在在的罪名,才好師出有名的抓他,於是三人精心設計,孫勝了解曹天霸,知道那個人雖然脾氣大性子粗,但心腸不壞,才想出讓人假扮乞討老婦,隻要曹天霸仗義的去往曲員外家,是偷是搶是借那支人參,他的厄運便到了,殺了曲員外,嫁禍給曹天霸,又將曲員外拋屍禿子山那個易攻難守之地,官兵事先埋伏好,亂箭齊發,不信他不死。


    回想這出甕裏捉鱉,阮致文洋洋得意,他在其中可是出了不少主意,比如他知道曹天霸那個渾人,唯有玉貞的話能聽,所以才選擇了在玉貞外出購物途中,聽宋繡程滿口誇讚宋赤誠和宋茂卿,他不高興了:“抓住曹天霸,我也有功勞。”


    宋繡程虛擬的戳了下他的腦門:“知道你有功,可你又不是官,你要功勞沒用。”


    一句話刺痛了阮致文,生意做的再好,再富有,也算黎民百姓,哪怕在衙門是個小吏,也是出人頭地,士農工商,商人是末流,不然為何寒窗苦讀呢,為的就是一朝高中,成就功名,他猛地想起和宋繡程成親的時候,宋赤誠可是答應會幫他弄個一官半職,於是道:“反正現在你管著生意,不如我去做官吧。”


    宋繡程斜眼看他:“你這把年紀還去讀書?”


    阮致文也沒多大,但他當然不會閉門讀書,那樣太苦,也太慢,所以道:“我那內兄不是說過要幫我弄個一官半職麽。”


    宋繡程想了想,眼睛一亮:“是有這麽回事,你這個想法不錯,你去做官,我做生意,以後咱們是又有權勢又有財勢。”


    阮致文也興致勃勃,東家的身份給老婆搶了,又不準他出去花天酒地,成日的悶在家裏抽煙,除了咳嗽沒什麽好處,倘或真的做了官,外出應酬是理所應當,老婆沒理由阻攔,一旦朝廷把自己委任到外麵做官,那就可以堂而皇之的離開這個家了,確切的說是離開這個女人,從此自由自在,等曹天霸給砍了腦袋,或許自己能同玉貞真的舊情重燃呢,然後……


    越想越美,笑嘻嘻的貼近宋繡程:“這事,得你去說。”


    宋繡程側頭看他:“為何我去說?抓了曹天霸你是有功的,你索性跟我哥提這點要求好了。”


    阮致文道:“我是有功,但不能邀功請賞,否則就顯得咱們不大方了,再說那是我內兄,我理所應當的幫忙。”


    剛好宋繡程想回娘家,於是順水推舟:“我說就我說,以我哥在朝廷的威信,給你安排個官職,也就是舉手之勞。”


    阮致文心花怒放,連聲附和:“那是那是,而今大清就是西太後的,西太後又倚重內兄。”


    宋繡程驕傲的看他一眼:“你說假如當初你娶的是喬玉貞,這輩子你也甭想做官了,她也就個祖父可以倚仗,可喬廣元現在生死未卜,她的兩個哥哥又都給黜免了官職。”


    無論何時何事,都能把玉貞牽扯到,阮致文心裏清楚這女人其實是底氣不足,為了哄她,就道:“所以我當初寧可給人戳脊梁骨說我悔婚,也立誌非得娶你。”


    宋繡程撇撇嘴:“呦,嘴巴抹蜜了?方才不是說退婚的是你爹麽。”


    無法自圓其說,阮致文訕訕的:“如果我死活不同意,我爹能奈何,就是我自己不想娶表妹的。”


    宋繡程心裏好過了很多,剛好櫻春端了茶杯進來,她就吩咐:“拾掇下,回去看看我娘。”


    阮致文以為她是替自己辦事呢,高興的親自為她更衣。


    是申牌時分,宋繡程乘著一頂小轎,便回了協領府。


    路上早已有了主意,救曹天霸不能求哥哥不能求父親,哥哥是恨不得曹天霸立刻就死了呢,父親也不會保全曹天霸,抓住一個反賊,這可是天大的建功立業的機會,所以,這事必須自己來運作。


    知道曹天霸給關押在大牢,與協領府隔著一條街,說是街,但其實並不準百姓經過,還有兵勇把守,不過是以此街來將協領府衙門和大牢分割開來,而另有一條狹長的街道又將協領府衙門與家眷內宅分割開來,彼此遙相呼應,又非常獨立。


    經過層層把守,宋繡程的轎子直接抬到了大牢門口,兵勇上前詢問,聽說是大小姐,很是不明白:“大小姐怎麽來了這種地方?”


    宋繡程端足了協領千金的架子:“看管曹天霸的牢頭是誰?叫他來見我。”


    曹家堡的這個協領府,一直都是太平日子,偶爾抓幾個無業遊民,捎帶管一管偷雞摸狗,或是調解一下鄰裏糾紛夫妻不和等等瑣事,反正前任協領常索是個樂天派,每天懷著得過且過的心態,在任期間,沒什麽大事發生,有那麽幾次大張旗鼓的去打老狼山,到了地兒轉一圈就說易守難攻土匪太強就回來了,橫豎曹天霸隻是打家劫舍,並無像水泊梁山豎起對抗朝廷的大旗,朝廷沒施重壓,常索樂得清閑,而宋茂卿上任時間不算太長,也沒發生什麽大事,兵勇們無所事事三五聚在一處賭博,小吏們閑的寫詩作畫來娛樂,突然抓了個曹天霸,所以誰人不知呢,那兵勇隻是好奇大小姐為何要見牢頭,也不敢問呢,忙道:“牢頭是牛爺,大小姐稍候。”


    不多時,人稱牛爺的牢頭來了,沒見過協領大人的千金,但看宋繡程的姿態,應該沒錯,於是以官場上通用的禮節打個千道:“小人見過大小姐。”


    宋繡程嗯了聲,左右看看,附近沒什麽人,問:“你是看管曹天霸的牢頭?”


    牛爺答:“是。”


    宋繡程想了想問:“你說,假如曹天霸在牢中死了,你會是個什麽罪?”


    牛爺一把年紀了,工作上有一定的經驗和能力,但也還是給她這突然一問鬧愣,自己看管的犯人如果突然死在牢中,這事可大可小,或許犯人給定個畏罪自殺,或許頂頭上司會治他個失職罪,得看具體情況,不能一概而論,無法明確回答,牛爺就道:“這個不好說,大小姐怎麽問起這個呢?”


    他甚至都奇怪,堂堂的協領千金,怎麽回來這種晦氣的地方,雖然大牢也曾關押過女犯,但來此的閨秀可沒見過。


    宋繡程淡淡道:“是這麽回事,曹天霸當土匪的時候得罪了很多人,我聽說有人想趁機對付他,也隻是聽說,無憑無據的,可空穴來風未必無因,我是怕曹天霸真的有個一差二錯,誰都不好交代,因為,他是反賊,罪同太平軍,是要押解上京給西太後審問的,別在咱們這裏出了事。”


    牛爺信以為真,嚇出一身冷汗,道:“小人得趕緊稟報上去,以做防範。”


    宋繡程忙攔著他:“不必大驚小怪,沒根沒據的事,你這樣報上去,一旦是假的呢。”


    牛爺想了想:“大小姐說的非常對,可就怕是真的。”


    宋繡程一笑:“這裏,是你的天下,你怕個什麽,你隻需看好曹天霸,別讓陌生人接近他,飯菜飲水務必驗看是否有毒,這樣不就成了,我不信那些別有用心之人會變化,能在你眼皮底下殺人。”


    牛爺琢磨下:“大小姐言之有理。”


    宋繡程微微一笑:“所以,沒什麽可怕的。”


    牛爺又打個千:“小人謝過大小姐,沒想到大小姐能親自過來告知小人這些事。”


    宋繡程不想自己來過大牢的事給父親和哥哥知道,現場編了個瞎話:“我之所以來告知於你,是因為我家大少爺曾經得到過你的幫助,他心生感激,又沒有機會回報,所以我一聽說有人想害曹天霸,這事與你有關,就趕緊過來了,不過是替我家大少爺還個人情。”


    她家大少爺,不就是阮致文,牛爺撓著腦袋想啊想:“大小姐,小人與阮大少爺並不相識,何來幫助與報恩?”


    宋繡程道:“你啊老糊塗了,記性忒差,不就是那年,大少爺在街上喝醉了酒,大冬日的,差點凍死,是你背著他送回阮家的,當然,你這把年紀容易忘事,不記得也正常。”


    牛爺繼續撓腦袋,是有這麽回事嗎?應該是有,不然阮家大少爺怎麽會無緣無故的感激自己呢,阮家有錢,宋家有權,現在的曹家堡,是這兩個姓氏的天下了,所以他覺著宋繡程說的都是真的,不得不感歎一聲:“小人年紀大了,記不得這件事了,難得阮大少爺還記著,不過那算啥,舉手之勞而已,小事,小事,不足掛齒。”


    宋繡程心裏冷笑,可真是個會見風使舵的,沒影兒的事,說的像真發生過似的,還一臉的大義,行了,自己該辦的事已經辦完了,接下來要回家去看看父母,順帶也提一提丈夫想做官的事。


    於是給櫻春遞個眼色。


    櫻春便拿出二十兩銀子遞給牛爺:“大小姐賞的。”


    二十兩,可是一筆巨款,身為牢頭每月的俸祿也不過一兩銀子,牛爺驚得雙手亂擺:“無功不受祿,小人怎麽能要大小姐的好處呢。”


    宋繡程道:“又忘了,你曾經救過我家大少爺。”


    牛爺怔了下,隨即慚愧的笑道:“真的老嘍,轉眼又把這事給忘了,那小人就恭敬不如從命了,多謝大小姐。”

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