韓鐵芳就冷笑了一下，心說：好辦了。遂迎上了幾步，拱一拱手，那四個人就全都下了馬，紅臉漢子手提皮鞭，邁著大步先走過來，問著：“甚麽事？甚麽事？”
莊丁就一齊說：“這個人要見大老爺，又要見解七爺，我們問他有甚麽事，他卻不肯說，還直發橫！”
立時，許多人的目光都聚在韓鐵芳的身上，村中又出來了十幾個莊丁，全都拿著刀、槍、棍、棒，那個紅臉漢子卻驀然跳了過去，一手就抓住了韓鐵芳的衣領，厲聲問他：“你是成心來這裏搗蛋嗎？”他用的力量極大，不但抓住了韓鐵芳的衣袋，且要扭韓鐵芳的脖子，韓鐵芳卻也驀將左手抄住了他的腕子，五個手指一用力，對方那人大概受不了啦，手指一鬆，立刻又要掄拳頭，韓鐵芳的右拳卻早已發出來，呼的一聲，正擊中那漢子的身上，那漢子的身子雖然不如一隻莽牛，可也不亞一隻笨狗，咕嚕一聲，就坐在地上。
身旁的十幾個莊丁，一齊發出來叫罵，刀槍齊進，韓鐵芳一麵退身，一麵握住了一杆槍，隨手就奪了過來，然後將槍飛抖，如一條銀蛇般攔住了眾人，瞪眼說：“你們這就要鬥嗎？不如先叫戴閻王跟解判官出來吧！”
莊丁們一看這個陣勢，有的就懼怕著向後退去，也有的不知深淺，依然舞刀掄棍向前逼來，才由馬上下來的白麵胖子，卻大喝了一聲：“都住手！”
韓鐵芳又向後退了一步，整一整衣襟，橫槍佇立，瞪目前瞧，見這胖子的一聲喝喊，立時就把一群人的舉動全都攔住。韓鐵芳心說：莫非此人就是戴閻王？這胖子還真像個富翁，穿的是深灰色團龍緞子的衣棠，他的兩隻發著賊光的眼睛，卻不住向韓鐵芳打量，他的麵上推出了笑容，走上來兩步，就一拱手說：“對不起，莊裏人都是山野的村夫，不知道甚麽規矩，這位兄台請放下槍吧，有甚麽話，咱二位可以談談，我就姓解，在這莊上，一半跟戴大老爺是朋友，一半給他家管事。”
韓鐵芳一聽此人是解七，他就驀然將槍一抖，解七嚇得變了色，趕忙向後直返。韓鐵芳卻不刺他，反向那些拿著家夥的莊丁戳去，莊丁們又大亂，那花豹子賽青蛇男女兩個人，也一齊抄了兵刃，紅臉漢子更由道旁雙手抄了一塊大石頭，向著韓鐵芳打來，咕咚的一聲，可是沒有打著。
韓鐵芳也沒有用槍傷人，他隻掄起了槍杆將一個莊丁打得哎喲一聲彎下了腰去，他就順手搶過來那人的鋼刀，然後以一隻手將長槍拋往遠處，單刀舞了個花兒，在懷中一抱，這才向解七和顏悅色地說：“我也很對不起，我到你們貴莊來，本無惡意，因為你貴莊裏的人先拿出兵刃，我才不得不這樣。好了，現在隻要你們貴莊上的人都不動手，我也決不傷人，咱們就心平氣和地說說話吧！”
那判官解七已然退出了很遠，他的臉嚇得比原來的顏色更白。如今有花豹子和賽青蛇二人持刀在後邊保護著，他才敢再往前走兩步，他的臉仍然帶著笑容，就又拱拱手說：“請問貴姓？”
韓鐵方說：“我姓韓！”
解七笑道：“韓兄，失敬失敬！昨天您是住在南關太平店裏嗎？”
韓鐵芳點了點頭，解七又說：“我早就聽人說了，昨夜，……”回首指指他身後的兩個人，說：“這位柳兄跟柳大嫂都曾在店中與韓兄領教過，今晨他們到這裏來，跟兄弟直誇獎您，很佩服您的武藝高超，今晨又有城裏來的人說，您老兄才出店門要走，就被那姓馮的老婆子攔住了，她說了戴大老爺許多壞話，其實那老婆子是有瘋病，韓兄你一想就明白，戴大老爺有這樣大的田宅，他要找甚麽樣子的女子不行？再說這裏有三位太太，城裏還住著兩位，他已是五十多歲的人了，哪能那麽荒唐？豈能霸占一個賣花樣子的媳婦呢？老兄您可千萬別上那老婆子的當啊！”
韓鐵芳卻也微微地笑著說：“我並不是隻信了馮老太太一麵之辭，我也親身到她家中去看了，那馮老忠被你們打得奄奄待斃，那決不會是假。”
解七說：“那是因為他到莊上來攪鬧，他口出不遜，才致招惱了我們這裏的人。”
韓鐵芳又冷笑說：“我今天來到你們貴莊上可也並未攪鬧，你們貴莊上人的凶橫，我可也領教過了！”解七就變了變色。韓鐵芳又說：“我早已看出來，並且已訪得很明白，很確實了，你們莊主戴閻王實在是當地的一個惡霸，我韓鐵芳生平最恨這樣的人，此番我隨同我的師傅出來……。”
花豹子就提刀上前來問他：“您還有師傅？請問尊師是哪一個？他姓甚名誰？他是哪一路的好漢？”
韓鐵芳卻擺手冷笑著說：“不必告訴你！總而言之，我姓韓的此番西來，第一是為辦理自己的私事，第二就是剪除各地的強梁，援救孤兒寡婦，貧困流離，及被你們這些惡奴欺負的人！”說到此處，他的聲音宏亮震耳，眉毛高挑，兩目瞪起如寒星，手中的刀抬了抬，被陽光映得閃閃地發亮，他就又說：“可是，非到不得已之時，我也決不傷人，尤其聽說你們戴莊主是靈寶城內劉老拳師的徒弟，劉昆他在江湖上倒還沒有其麽惡名，衝他之麵，我不願把此事弄大。現在你們就把那馮家的童養媳荷姑送回去，雖然你們已汙辱了人家的婦女，打傷了人家的丈大，但我也寬容你們一回，保你們無事！”
解上的臉色變了半天，忽然又皺起了眉說：“如果瑪家的媳婦真在這裏，那倒好辦，當時我就把她送出來，並且我能夠跟戴大老爺翻臉，我能從此不認識他這個朋友。兄弟也學過幾年武藝，也走過江湖，打過抱不平，也做過俠義之事。可是據兄弟所知，戴大老爺實在不是那樣的人，這村子裏也沒看見搶來人家的甚麽媳婦。”
韓鐵芳冷笑著。解七又說：“這樣辦吧！且請您老兄進敝莊內歇一會，稍待一待，因為戴大老爺是上酸棗山菩薩廟裏燒香去了。”
韓鐵芳一聽說酸棗山就十分注意，解七又說：“他燒過香之後，也許進城，也許到山前板橋付去看看他的親家，所以現在您要尋他也很難，不如請進莊裏等著，我派幾個人去找他，騎著馬，一定很快，管保不出半點鍾他就能回來。那時您我當麵問他是不是有這件事？他到底把人家的媳婦藏在哪裏？如果他承認了，那我立時跟他翻臉。至於您老兄想要怎樣辦，我決袖手旁觀，不幫助他！”
韓鐵芳見解七說話倒還爽快，他就點頭說：“好！”當即跟隨解七走進了村中，可是韓鐵芳手中的單刀還是未放下。他進村不遠抬頭就看見了戴家的大門，真是威風-赫，兩扇朱漆的大門，門框上還描著一道金邊，當中懸著很大的一塊紅匾，上麵寫著鬥大的金字，寫的是“威鎮漢南”四個字，兩旁有潔白如玉的很高的上馬石，並有幾棵枝葉飄拂的大柳樹，樹上栓著幾匹馬，台階也很高。
韓鐵芳被解七很客氣地請進了二門，他就看見了一片方磚砌成的地，裏邊遠通著很深的寬大的院落。兩旁的配房全都很高大，而且連窗極也都做得很是講究，廊前都擺著盆栽的各種的花木。韓鐵芳在洛陽時還沒看見過這樣講究的家宅。此時已有個莊丁跑了過去，把東屋的門開了，解七就向屋內敬讓，韓鐵芳也拱手謙虛了一下，他就提著刀進屋一看，這裏原是三間客廳，一切的陳設皆是十分華貴，四壁掛著名人字畫，書櫥內也是琳琅滿目，表現出是一個書香門第，哪裏像是個搶奪良家婦女，毆傷無辜的鄉民，綽號被稱為“閻王”的惡霸的家裏呢？
他就先站在屋當中，向四下看了半天，見左邊還有一間套間似的屋子，有一扇木門，敞開著，可見裏麵並沒有甚麽埋伏。韓鐵芳就放心了，找了把向著屋門的椅子落了座。刀就豎在椅子腿的旁邊，他先微微笑了笑，然後即向解七說：“戴莊主既作過武職，家中又這樣豪富，他何必做那些事呢？”
此時陪他進屋來的人除了解七和那花豹子，還有莊丁二名，他們手中的兵刃依然緊緊握著，眼睛都時時瞪著韓鐵芳的動作，也都不說話。屋門雖然關著，可是窗欞上嵌有玻璃，從玻璃向外看去，就見院中站著許多的人，個個拿著刀槍棍棒，且聽得寶青蛇在院中帶著氣嚷嚷著。
判官解七是坐在韓鐵芳的對麵，他倒永遠是很和藹的樣子，聽了韓鐵芳所問的話，他就表示出一點淡然的笑意，說：“所以馮家說他家的童養媳婦被這裏搶來的事，我不相信！實在，我與我戴大哥相交已多年，他在漢中作總鎮，那時我正在秦嶺一帶闖江湖，現在你老兄可以到那一帶去打聽，我解七的名字，管包還有許多人知道。後來，就因為戴大老爺與我成了莫逆之交，才遭了別的人疑忌把他參了，他丟掉了官兒可一點也不怪我，反請我來到這裏幫助他治理田宅。十年來我跟他朝夕在一塊，他的脾氣我全都知道，要說他有點粗暴，遇著小不如意的事他就要發脾氣，那倒是真的。因為子息艱難，他連納了幾房妾，也是事實。不過要說他硬搶來人家的婦女，那簡直是惡意中傷，我想決沒有這樣的事，待會兒他回來，韓兄你見了他，你就曉得了。尤其近來，他時常捐錢修廊，拜佛念經，簡直像菩薩一般，與洛陽的韓老善人差不多是一樣的有名了。”
韓鐵芳一聽，臉色倒不由得一變，因為自己實在不願破人曉得是韓文佩之子，那是對自己的侮辱。當下雖經解七這樣地為戴閻王辯解，可是他的心中怒氣決不稍平。
解七又說了一些話，就站起身來，向他一點頭，說：“韓兄在此稍坐，我到外麵再派兩個人去催戴大老爺早些回來。剛才去的人也許沒把話說明白。”
韓鐵芳也略略站起了身，把頭點了點，就見解七出屋去了。那花豹子又斜著眼瞪了韓鐵芳一下，他就也同著那二名莊丁，捧著刀，大搖大擺地走了出去。
此時解七站在院中，忽然發出很大的聲音喊著說：“都往前麵去！在這裏站著幹甚麽？把刀槍都拿回去！收起來！用得著這個嗎！客廳裏的韓大爺，也是一位江湖好漢，在這兒等著咱家的大老爺，也是為見麵交朋友，你們別以為人家是找咱們打架的。去去！”
他像趕雞似的驅逐著院中的那些人，立時腳步聲音一陣雜亂，都往前院去了。解七也往前院走著，並大聲喊問：“戴雄！你沒有見到大老爺嗎？”
外院似乎有人也高聲答話，但因足音和說話的聲音太雜，以致韓鐵芳未能完全聽清，隻聽見是說甚麽“菩薩庵”，韓鐵芳不由得一陣詫異，心中猜想：莫非此時戴閻王真在那菩薩庵裏？那庵裏的老尼真不是一個好人？當下就想到那廟中去搜搜，但是又怕走差了路，自己在此地路又不熟，倘若自己往菩薩庵去，而戴閻王又從別的地方回來，那麽就得徒勞往返，耽誤半天的工夫，自己是急於西上尋母，雖然人間不平的事情也要管，但豈可因此多耗費時間呢？
他心中非常急躁，站起來來回地走，旁邊還留下一個仆人，給他又換來了一碗茶，眼睛卻時時瞪著他。韓鐵芳就問他：“菩薩庵裏一共有幾個尼姑？都是好人還是壞人？你曉得嗎？”仆人連連地搖頭說：“我可不知道，我在這兒專營打掃這間客廳，外麵的事我一點都不知道。”
韓鐵芳隻好不問他了，發呆地又站了一會，就推開門，走到院中去，卻見有兩個人正躲在外院屏門裏偷看偷聽，一見庵韓鐵芳出屋，就齊都跑了。韓鐵芳也往外院走去，卻聽見莊門外的人聲依然嘈雜，大門外還有許多拿著刀槍的人站著，此時他縱使要飛出去，也怕是不能夠了。同時門外又有不斷的車輪聲音，也不知是哪裏來的許多車輛，像是有甚麽人要走的樣子似的。
韓鐵芳不由覺得詫異，知道必是有事，而且必與自己有關，他就要急忙預備，回到客廳，才一上了台階，就見從外麵跑進來一個年老的仆人，一看見他就不敢跑了，拿眼睛不住看著他，就像個賊似的溜進裏院去了。韓鐵芳也用眼瞪著他的背影逝去，然後拉開門一進屋，忽然看見那仆人，不知是甚麽時候也走了。而在椅子腿旁邊立著的那口刀也沒有了蹤影，裏邊那個套間的門，剛才是敞開的，現在卻關上了。韓鐵芳上前用力一堆，居然沒有推開，門從裏邊關得很嚴，那個仆人大概是趁著他出屋之時就把刀拿走了，跑到裏麵藏起來了。韓鐵方向著裏麵一聲冷笑，說：“你以為我沒有了兵刃，就無能為力了嗎？我今天本就是徒手來的，這口刀本就是從你們這裏奪來的，你偷去了這口刀，我還會再搶兩口刀！”
他忿忿地，就轉身向四下尋找，然而這客廳裏除了椅子凳於之外，再沒有一件可以用之抵擋刀劍的家夥，這時忽然院中又來滿了人，隔著玻璃的刀槍光芒耀眼，並聽有女人說話之聲，韓鐵芳企著腳向外一望，隻見十多個婦女全都神色慌張的往外麵去了。但他不知其中有沒有那荷姑，待了一會，外麵的車聲又一陣亂響。韓鐵芳這才明白他們必是先把女眷送往城裏，然後要以全力來對付自己，由此可見他們也是知道我不好惹，他們一定預備著毒辣的手段，是決定把他的莊子跟我一同拚了。
此時窗外的人個個全都威風百倍，刀槍都亂掄亂抖，那花豹子並且大喊著說：“小子！你別忙！你等一等，油鍋這就快燒熱了，炸焦了你，我們要請客！”
韓鐵芳也不言語，然而心中卻甚急，先將屋門閉上，搬了一張紅木桌子頂上，外麵卻大笑了起來，都笑他膽怯。其中有一個人尤其笑得厲害，說：“原來是這麽一個軟蛋包呀！解七爺也是，何必還去請餘二爺呢？咱們這些個人，難道就不敢下手收拾他嗎？是其麽了不起的人物呀？”
韓鐵芳一看，這人正是剛才在屋裏伺候他的那個仆人，他手中的刀也正是剛才自己的那口刀，因此便知道這個套間裏一定能通到別處，不然門關得很嚴，他是如何出去的？
於是，韓鐵方便又抄起了一把很沉重的紅木椅子，向著那門上一砸，嘩啦的一聲，就將門裏的插閂砸開了。他就手提著椅子走進了套間，隻見屋中設有一份床帳，那帳子的後麵撩起，就有一扇後窗，還在微微地扇動著。韓鐵芳提著椅子跳上了床，將椅子先扔向窗子，又聽外麵嘩啦的一聲，而這時床底下也響，他急忙回頭，卻見有一人自床底下爬出來，掄刀便向他背後砍來，韓鐵芳的左腳一轉，右腳踢去，正踢在這人的腕子上，這人的刀便飛了出去，當啷一聲落在地上，韓鐵芳就趁勢往下一撲，那人又掄拳來打，韓鐵芳卻又一手抄住他的腕子，一手掄拳打去，呼的一聲，這個人就應拳暈倒在地。
韓鐵芳跳上一步，就將刀拾起，然而這時外麵已有幾個人將門打開，一齊衝進來，刀槍齊進。韓鐵芳冷笑著舞刀應付了幾下，又跳到床上，外屋的人愈進來愈多，屋子太狹，韓鐵芳的刀也掄不開，他就一腳將後窗踢開，向窗外跳去，卻不料這時院裏原來也有許多人正在等候，立時十幾杆槍幾口刀一齊逼來，房上且有人大聲地喝喊，圍著他的人就一齊向旁躲閃。房上卻伏著四個人，持著四把弩弓，弩箭如蝗一般嗖嗖射下，韓鐵芳運用著刀法，一連撥落了幾十枝箭，而屋裏的人也都由後窗鑽出來，連同院裏的十幾個又刀槍齊上，一齊圍住了韓鐵芳。韓鐵芳的一口刀上下翻飛，身子前躥後越，左轉右挪，與這些人殺成一個團，房上那四個人恐怕傷著了他們自己人，倒也不敢再放箭了。也都提著刀順著牆爬下來幫忙。韓鐵芳是越殺越勇，一連被他砍傷了四五個人。
這院子本來很大，前院裏人也都湧往這裏來了，一共約三十幾個人，個個手中都有兵刃，但是除了賽青蛇與花豹子之外，其餘的人的武藝不單不高，簡直可以說是不會。先前他們還都有些勇氣，亂砍亂刺，如今他們的夥伴死傷了幾個人，血色嚇破了他們的膽，韓鐵芳手中的刀光攪亂了他們的眼睛，他們倒不敢向前了，都在六七步之外，空搖著手中的兵刃，嘴裏空嚷嚷著，空喊罵著。隻有花豹子賽青蛇還將將能夠應忖得住，然而又十來合之後，賽青蛇也哎喲的一聲叫，狠狠地罵了一聲，跳到了一旁，她的蔥心綠色的小襖兒，胳膊上已浸出了血色。
此時外麵又有幾個人進來，有一人像霹雷似的喊道：“都閃開！我來會會韓鐵芳！”
韓鐵芳也向旁一跳，收住了刀勢，心裏十分詫異，想看這裏如何有人知曉我的名字？他抬頭一看，就見由外麵進來的是五個人，都是身材特別高的大漢，其中就有判官解七，解七的身後一個，有黑胡子，身穿閃閃發光的一件緞子夾袍，大襟撩起袖子也挽上，這人的年紀約有五十歲，從氣派上看，及眾人對他的敬畏的眼光來看，就可以知是這裏的莊主戴閻王。
當下一場紛亂的廝殺忽然停止，戴閻王在許多人提刀持檜保護之下，走了過來，相距約有兩丈遠，戴閻王就止住腳步，怒目瞪著韓鐵芳，他厲聲說：“我認識你！你是洛陽城的韓大相公，最近你很出名，在洛陽城保護娼寮，打傷了獨角牛，你的爸爸死了，你又散盡了家資出來，闖蕩江湖。我聽說你的武藝還可以，西路上現在有許多豪傑，都正想要會會你呢！你今天若是好意來見我，我還可以跟你交一交，有我姓戴的照拂你，管保你在西路上少吃一點虧。”他才說到了這裏，韓鐵芳就拿刀一指，止住了他，厲聲說：“你不要說了！你既然知道了我的來曆，那很好，你也可以因此明白，我來此並非為慕你的名聲，或是要借你的財勢。我今天來找你，隻是為馮家童養媳失蹤之事，究竟你搶了來是藏在哪裏，你快些實說，快些給送出來，我還可以不深究，否則我韓鐵芳就要為本地剪除你這個惡霸，絲毫不容情！”
戴閻王把臉沉得更為可怕，冷笑著說：“好！好！既然你說到了這裏，我要不承認，也許顯得我怕你，跟你實說，馮家的童養媳確實已成了我的人了。她現在是一步登天，她非常的高興，我也很寵愛她。現在我把她安置在一個很舒服安穩的地方，你要想找到她，可是不太容易。今天我也知道你不肯幹休，你是初生的犢兒不怕虎，我也知道你是想在我這裏鬧一鬧，你好因此出名，就把西路的豪傑都鎮住了。其實你是完全錯打了主意，得罪了我不但叫你西路難通，簡直今天你就休想離開此地，除非你現在就扔刀跪下求饒，我還許念你年輕……”
他說到這裏，韓鐵芳一躍上前，掄刀說：“你就不用多費話了，今天你若交不出馮家的童養媳，我們就且較量較量，我倒要看你做過總鎮的人，到底有多大功力，竟敢強搶民女，我還會會你手下的那些雞鳴狗盜！”他撲了上來，戴閻王卻不住的向後退，他身後有兩個大漢一齊舞刀過來，說：“小子你別逞強！現在就叫你死無葬身之地！”兩口刀寒光閃閃地向韓鐵芳來砍。
韓鐵芳當的磕開了一口刀，另一口才削過來就被他閃開。他本來學的是劍，如今刀代劍用，自然不大合手，然而他的力氣十分充足，對方雖有兩個人，但他卻毫不放在眼裏。又數合，花豹子也土來了，那兩個人的刀舞得更凶，雖然三個戰一個，仍是不能獲勝，那邊戴莊主拿著一杆大槍，喝令眾人一齊上手。有了大老爺的吩咐，於是那些個莊丁們又都振起了勇氣，就刀槍齊上，將韓鐵芳團團包圍住。韓鐵芳一看情勢不好，自己爭鬥了半天，掄刀不下數百回，手腕都覺得發酸了。他咬著牙，自己也不知自己的樣子是多麽兜了，鋼刀又速揮，砍傷了五六個人，他就殺出了一條血路，戴閻王大喊一聲：“休放他走了！”
韓鐵芳已如狸貓似的，一聳身上了房，房上早有兩個人在等著，他一上來，弩箭連珠一般的射來，幸仗韓鐵芳腰腿靈便，手疾眼快，不等到箭近身來，他就早已躲開，腳步連跳，就飛下了房，又到了前院裏，此時倒是沒有人，但是房上的弩箭不住向下來射，那後院裏的一幹人眾也一齊呐喊著追了出來。韓鐵芳疾忙跑到最前院，這裏有兩個拿著刀的莊丁，但是一見韓鐵芳出來，他們反倒齊都跑到屋裏去了。大門已關，院牆又高，後麵追的人趕了來，尤其是耶戴閻王那霹雷似的嗓子喊道：“誰要把他捉住，我就賞他一百兩銀子！”
韓鐵芳跳牆既然不成，要回身迎戰，卻又感覺得自己寡不敵眾。正在著急，忽然看見西邊有一個夾道，他就急忙往那邊跑去，由那邊卻又轉近了後院，一連進了兩層院子，就來到了一個土院子內。隻見這裏種著許多蔬菜，菜花開得跟一片金似的，有一眼井，四五個半老的仆婦和一個十四五歲的丫頭，正在這裏打水，澆菜，熙熙樂樂的仿佛是另一個世界，她們似並不知道隔著兩三個院子，那邊剛才就有一場凶殺，但是一見闖進來這麽一個男子，而且滿頭的汗，手提著染著血的鋼刀，她們可就也都嚇了一跳，且有個仆婦扔了轆轤把，水罐咕嚕嚕的墜到井裏去了，她張著手驚呼道：“哎喲！……”
韓鐵芳趕緊擺手說：“不要怕！我也是這莊裏的，解七爺叫來問問，馮家那媳婦走了沒有？”
仆婦跟丫鬟們這才緩過點顏色來，一個仆婦就說：“剛才都一塊兒走啦，現在就剩了我們這幾個人啦！”
那丫鬟在旁搖著手說：“甚麽呀？他問的是賣花樣子的那馮家的媳婦，不是問的馮媽。”
韓鐵芳點頭說，“對了！我問的就是那名叫荷姑的，被咱們莊主搶來的那個女子。”
丫鬟說：“她不是來了就罵，就哭，招惱了咱們的大老爺嗎？到昨天她才漸漸好了一點，給她送去的飯，她也吃了，可是今天一清早，也不知是因為甚麽，忽然大老爺派了人，連拉連扯的叉把她送走啦！”
韓鐵芳趕緊進一步問：“送往哪裏去了？”
丫鬟的神色漸漸現出了驚疑說：“大概是送到菩薩庵去了吧？因為她哭著鬧著說要去當尼姑！”旁邊的仆婦都指著她怪她多嘴。這時前院的呐喊之聲又漸漸地真切，韓鐵芳知道是那些人將要搜到了這裏，他覺得若站在這裏不走，又將免不掉一場凶殺。看看這菜園子是在莊院之外。雖然有小門通著裏邊，但這裏的牆卻是很矮，韓鐵芳就提著刀跳過了牆，又把那幾個仆婦嚇得直叫。
這短牆之外，依然算是村裏，但是人家卻很稀疏，田裏正有人在種地，雖然他由牆裏跳出來的時候沒有人注意，可是現在他披看衣襟，挽著袖子，手裏提著鋼刀沿著小徑很快地往南走，田裏的人可就都有些發毛，都直著眼睛扭著頭望著他。大概是因為看他提著刀還不足為奇，戴家莊的莊丁掄刀弄棒是常事，而最奇怪的是大家都不認識他，而且他這樣英俊的長像，實在是惹人注意，真比大姑娘長得還清秀。可是他那滿麵的煞氣，卻也真嚇人。
這時日已過午，天氣更暖，韓鐵芳的裏衣已為汗所濕透，他又沒有脫掉了長衣扛在肩頭走路的那樣習慣，他不願再與戴家莊的人作無謂之爭，目的是代碼家找尋荷姑，他由剛在莊裏的許多人露出的話來猜測，覺得十分之八九那荷姑是在菩薩廟裏了。眼前一脈焦黃色的山嶺，雖然不太高，然而形勢卻顯得那麽凶惡，天空有幾隻猙獰的老鷹正在飛盤著，韓鐵芳很快地向前走，走出有一裏多地，回頭一看，就見戴家莊的人已然追趕下來了。韓鐵芳雖然不願意被他們趕上，又從事爭鬥，但是他也不願急速地逃跑而顯出自己儒弱無能。便仍然不急不緩地走著，又走了約三裏路，回頭再看時，那些人卻又沒有了蹤影，不知都回去了，還是轉向別條路上去了。
他走了多時，便來到了山下，向上一看，這座山雖名為酸棗山，其實不要說是酸棗樹，就連一棵旁的樹也沒有。童山濯濯，草都很少很短，可是有一匹馬在山坡上低著頭瞰地，這匹馬是黑色的，這種顏色在馬中最不值錢，但是頗多良駒。韓鐵芳一看這匹馬，雖然很瘦，渾身也很髒，像是多日沒有洗刷，然而樣子卻非常的矯健，真是一匹純粹伊犁種的良駒。他的心中就不勝喜愛，心想這尼姑廟常養著一匹馬多半是有江湖大盜或綠林惡人潛居於此，這裏的賊說不定也是個出家的人，向與戴閻王勾通，所以今天他們知道我要為荷姑的事來找他們，就先將荷姑送到這裏來藏匿，這裏至少也有兩三個強盜，比花豹子等人還許要凶惡，我倒要以力敵一敵他們。因此就不敢太累了，腳下很緩，一步一步的走上山去。
走在那匹馬的麵前，他又坐在山坡上看一看，越看覺得這匹馬越好，就想：幸虧這匹馬長得既瘦且髒，本地又沒有懂得馬的人，不然這樣放著，又沒人看管，豈不要叫人給偷了去嗎？又想：這裏的強盜既然有這樣好的馬，可見決不是等閑之輩，說不定也是黑山熊的黨羽，倘若能在此打降了賊人，逼問出現在黑山熊住的地方，前去尋找自己的母親方夫人，那可更好了，可以說是一舉兩得。於是心中一陣奮發，便不再歇息，霍地站起身來，把衣襟又整了一整，袖口再挽一挽，就鼓著勇氣，向上走去。眼前雖然有一個很小的廟，可是附近並無人家，也沒有樹木，連馬兒都很少。韓鐵芳上了山嶺，來到廟門前，見山門緊閉，橫額上刻著三個字是：“白衣庵”，裏麵十分岑寂，不像是有甚麽人住著似的。
他上前用刀一推門，門就開了一道縫，他反倒覺得躊躇了，想著：萬一廟裏沒有強人，隻是尼姑，自己帶著刀闖入，豈不倒叫她們疑惑自己是強盜嗎？回頭四下看了看，他就把刀放在牆根立著，然後邁步走進了廟門，忽聽得幾聲咳嗽，韓鐵芳倒覺得非常的驚訝，因聽這咳嗽簡直如同敲擊著銅鍾的聲音似的。他舉目看去，就見西邊有一間偏房，台階上坐著一個人，身穿青綢衣，醬紫色綢褲，白綾襪，青緞的雙臉鞋，手中拿著一根四寸長的細竹棍兒，低著頭正咳嗽，咯咯地，一口氣高高提上來又深深落下去，但總是吐不出憋悶在他的胸中的那口痰。
韓鐵芳看了，心中覺得非常的難過，因見這已是一個病入膏育的人，自己的一腔怒氣，反倒都消失了，並且連腳步都不敢急促了，他慢慢地走了過去，到臨近五步之外站住了，低頭一看，見這人的頭發很多，梳的辮子很長，兩邊的發且遮住了臉。他見有人來，就抬起了頭，韓鐵芳卻見這個人年紀也不過三十來歲，長得眉目清秀，以前大約是個翩翩的美少年，可是現在因為病，臉兒是極其削瘦，十分蒼白。
韓鐵芳就問他：“你是這裏的甚麽人？廟裏的住持在哪裏？”這個病人卻突然將眼睛睜大了，直直地望著韓鐵芳，臉上露出來一種驚疑的神情，他的咳嗽也止住了。
韓鐵芳就又問：“你是在這裏幹甚麽的？你一個男子，為甚麽住在這尼姑廟裏呢？”他低頭看看這病人的瘦臉兒，倒很擔心這個人也許不容回答山話來就會死的。
卻不料這個病人突然一挺腿，站了起來，他發出尖細，然而很微弱的聲音來，怒答道：“你問我？我還要問你一個男子為甚麽來到這尼姑廟裏呢？”怒瞪著眼睛，由眼中仿佛射出來了一種厲害的光焰，瞪得韓鐵芳不敢去對他的眼光。
韓鐵芳就一低頭卻又吃了一驚，看見這病人的手指極細，拿著的那枝小竹棍，原來不是竹棍，卻是帶著很尖銳的鐵頭的一枝小箭。韓鐵芳也厲聲說：“我看你決不是好人！你住在這裏還養著一匹馬，你的來曆一定不明，不是江湖盜賊，就是戴閻王的一夥，我現在到這裏，就是為找馮家的童養媳荷姑，她藏在甚麽地方？你快說！不然……你一個病人，我可不願意同你動手，可是你得小心些，我是才從戴閻王的家裏來，他莊上幾十個人都已被我打敗，我恨的就是你們這般強盜，幫著惡霸任意橫行，欺壓良善的鄉民！”他發了威，對麵這個病人卻不禁嘿嘿的一陣冷笑，但是接著他又用手緊緊地接著胸頭，劇烈地咳嗽了起來。
此時，由東邊的配房裏就跑出來一個小尼姑，韓鐵芳倒退了一步，覺出自己有些不對，而那病人，一邊又指著韓鐵芳，向小尼姑說：“你來看看這個人……人！他要……在你們這裏尋其麽荷姑呢。”
他咳得說不出整句的話，這時小尼姑也站著發呆，而老尼姑卻又由那屋裏走出來，迎著韓鐵芳打著訊問說：“施主你是來尋荷姑嗎？荷姑的事情實在是怪，她那天來到這裏住了一夜，哭著要在這裏出家，我因為廟裏太窮養不住她，又聽說她是賣花樣子的馮家童養媳婦，我就勸著她，把她送回去。下了山，還沒有走到她的家，就遇著了戴家莊上的幾個人，他們說是她的丈夫為去尋她，正在戴家的門前大鬧，並且要尋死，請她去勸一勸，我想應當把大事化小，小事化無事，就叫荷姑隨著他們去了。我想她一去，把她的丈夫一勸回去，也就完了，可沒想到……”
說到這裏，不禁念了聲阿彌陀佛，又說：“真是罪孽！我沒想到戴莊主平日行善好修的人，竟會作出那事。前天我下山遇見戴家村裏的一個人，這人的姓名我不必說了，他是與戴莊主同村子住，據說：隻見荷姑到了戴家裏，可是沒見再出來。現在有些人說荷姑是被戴家強占了，我也有些相信，可是戴家的人卻又都很生氣，都說馮家是藉著這件事情要敲詐他們。”
韓鐵芳突又問說：“今天早晨，戴閻王是不是到你們這裏來過？”老尼搖頭說：“沒有，我們這裏除了初一十五，輕易也沒有人來，這裏又不是大道。戴莊主倒是常從東麵的山路走過，往板橋村去找他的朋友，板橋村的那個姓餘的倒確實不是好人。”緩了一口氣，又說：“自從荷姑的事情出了之後，戴家倒是派了兩個人來這兒看了看，他們都很不講理，可是我們這裏隻有師徒兩個人，這位施主又是身患重病，人也很老實。所以他們也沒再騷擾，來這裏問了問荷姑在這裏住的那宵的事情，就下山去了。”
韓鐵芳把這名尼的神情態度，詳細觀看一番，知道她所說的並不是假話，戴閻王不定把荷姑藏在哪裏，故布疑陣，騙了自己來此，也不知他們是甚麽居心，當下他轉身要走，不料有一個人說一聲：“別走。”將他攔住了，他倒吃了一驚，揚目去看，見正是那個病人，那麽瘦的臉，那麽細的腰，簡直像一具骼體站在他的麵前做的。
這人把身子立得很直，眼睛瞪得很大，問他：“你是幹甚麽的？剛才你們說的那戴閻王，霸占了甚麽荷姑，那是甚麽時候的事情？”
韓鐵芳見這個人說話一點也不客氣，而且兩隻可怕的眼睛直直地瞪在自己的臉上，他倒不禁又退了一步，就搖頭說：“你不要細問了，我勸你的病若是稍微好一些，你就趕緊走，你一個男子，又帶著馬……”那小尼姑趕過來似是要說甚麽話，卻被這個病人用眼給瞪了回去。
韓鐵芳愈覺得生疑，就接著說：“你在這裏住著太不便，現在就有很多人疑惑你了，而且這麽清苦的地方，你的痛也決不能在此養好！”
這個病人卻冷笑了一聲，顯出來生氣的樣子，厲聲說：“你是甚麽人？管的事情倒買不少？連我在這裏養病你也要管，我看你的來頭還像不小呢，你先說說你姓甚麽，你是哪裏的人，你既然要與戴閻王作對，想你必然會些武藝，你的武藝是甚麽人教出來的？”
韓鐵芳一聽，這個病人雖然聲音窄，但說得很快，而且是純粹的官話，他說話的姿態有時有點像女人，眼睛瞪得很大，韓鐵芳不由又往後退了一步，就說：“你要問我的來曆也行。我是自洛陽來的，原是要往祁連山去。”
對麵的病人就立刻驚訝，問：“你要到祁連山去作甚麽？”
韓鐵芳說：“去訪一個人，由這裏路過，為馮家的事情，我才停留住。我雖不是有甚麽來頭的人，武藝也不敢說甚麽高，但我立誌就是要打遍了江湖惡霸，扶助那些孤兒難女。你是甚麽人，我也不願詳細追問，我剛才勸你走，你若不走，我也不勉強你，但是你可規規矩短在此養病，如若你敢多事，從中打攪，或是幫助戴閻王，那你可也要小心！”說畢不再理這個人，就一直往廟外走去，他出了廟門，由牆角抬起刀來，不料那病人已然追出來了，問說：“喂！你姓甚麽？留下名姓！”
韓鐵芳提著刀發愣，覺著這個病人太奇怪了，同時自己又真羞於說出自己是姓韓，隻說：“我姓方！”對方的人更是驚訝了，過來一把就將他拉住，瞪著眼睛直直地看著他的臉說：“你姓方？你是涼州府人嗎？”
韓鐵芳覺得這人是認錯了人啦，就一奪胳膊，想不到竟沒有奪開，這人的五個又長又細的手指頭，簡直如同五個鐵夾子，雖然夾住了自己並不覺得痛，然而要想脫開是怎麽也不能夠。這人另一隻手還拿著那枝小弩箭，韓鐵芳不得不橫刀作準備應付的姿勢，厲聲回答著說：“你快放手！我與你素不相識，你不要認錯了人，你一個病人，我真不願意跟你意氣，快點放開我！”
這病人卻一點也不為他的威嚴所嚇，眼睛直直地瞪著他，露出一點女人似的忸怩的態度，說：“我看著你很具眼熟，使我想起來了一個故人，我對你真是毫無惡意，你別疑惑，我也不是甚麽強盜土匪，我是由……”猶豫一會才說：“我是由西安府來的，打算往北京去，不意走在道裏病了，就暫留下來，請你告訴我詳細的來曆……”
韓鐵芳益發覺得這個人奇怪了，又詳細地看了看他，真不能斷定這人是男是女，就想：他既然說的是北京話，也許是個宮裏的太監，因病流落在此地，也怪可憐的。他手中那枝小箭，不定是從那裏拾來的，大概是個小孩子射鳥用的玩藝兒，其實未必會武藝。於是韓鐵芳就氣色緩和了一點，說：“你決不會認識我，我是才從洛陽出來，以前並沒出過外，實同你說，我不姓方，我是姓韓，我的原名良驥，號叫鐵芳。”
說出來，自己覺得真是慚愧，心說：叫人知道我是韓老善人之子還不要緊，萬一曉得我是那不仁不義的柳穿魚韓文佩之子，那我的臉上得多麽無光，他這樣地想著，那個病人也頓然像很失望的樣子，就將他的胳臂放開了，退後一步，麵上呈出一種悲戚難過的樣子。
這時那匹黑馬慢慢地走上來，走到它的主人身邊，病人、瘦馬在這莽莽的荒山之上，情景十分的淒慘，韓鐵芳就又囑咐說：“我勸你還是離開這裏，我同戴閻王已決定要拚命，說不定就要打到山上來，你這人倒不甚要緊，這匹馬實在是招事。”那病人這時又彎著腰，劇烈咳嗽了起來。
韓鐵芳轉身走了幾步，聽見身後咳嗽又止，他忍不住回頭又去看，就見那人往地下吐了兩口痰，依然麵色蒼白，喘息不止。韓鐵芳心中不由有點發緊，暗道：這個人一定是活不長了，他若死在這兒豈不可憐，我不如打聽明白了他的身世，如果他在近處還有其麽人投奔，我就資助他幾兩銀子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。
於是回身又走了兩步，忽見這個病人一揚胳臂，喊了聲：“小心你的身後！”韓鐵芳吃了一驚，急忙回身，隻見身後十步之遠正站著五個人，其中三個人提刀兩個人拿著弩弓，都向著他發著獰笑。他就趕緊又向後退，把刀一橫。對麵為首的正是剛才在戴家莊與他交過手的那武藝頗為不錯的大漢。
這人率眾逼了近來，把明晃晃的鋼刀舉起，說：“韓鐵芳，你逃到這山上來，就以為沒有你的事了嗎？你向山下低頭看看！”韓鐵芳往四下一看，原來東西南北，各路都有拿著刀槍弓箭的人齊都往山上爬來，足有四五十個，其中還有戴紅纓帽的，好像是官人。韓鐵芳將身側了側，一眼看見那病人牽著馬還在廟門外站著，廟裏的小尼姑跑出來拉他，他卻搖著頭不肯進去，韓鐵芳就急喊一聲：“你們都快進去，關上門，不要在外受了誤傷。”又向那大漢說：“你們來此與我一個人拚命，可千萬不要傷了人家廟中的尼姑和在這裏養病的人……”才說到這裏，“嗖嗖”兩枝箭向他射來，幸虧他躲閃得敏捷，都沒有射中。
韓鐵芳氣極了，掄刀跳起，直撲大漢，罵道：“你們騙我來這山頂上，率眾圍我，算是甚麽本領？施放弩箭，又算是甚麽英雄？”他一刀砍去，大漢用刀相迎，旁邊二人也一齊舞刀過來。韓鐵芳就將刀一掄，身隨刀轉，立時那大漢慘叫一聲倒在地下，那幾個人齊聲喊道：“餘大爺受傷了！”弩箭又嗖嗖地射來了幾枝，但都被韓鐵芳用刀掃落。
韓鐵芳不待那些人到山頂上來圍他，看著南山坡下的人還少，他就虛晃一刀，往山下就跑，不料下麵的人有很多都拿著弩箭，都放出箭來，如投林的亂鳥一般，向他乳射。他驀然覺得右臂一發疼，趕緊止住了腳步，上麵卻有幾個人飛奔下來，一齊舉刀要從背後來砍他。然而不知是為甚麽緣故，沒等到他們臨近，就都怪聲的喊叫，扔了弩弓拋下刀，跟球似的滾下山去了。
韓鐵芳不由吃了一驚，他剛要回首去望，下麵的箭又飛來，他趕緊躲開，腳踏亂石往山下跑去。不料十幾個人都迎截上來，他一生氣，索性撲上去廝殺，右臂雖痛，他也不顧，又被他揮刀砍倒了兩個。他看出這與他對敵的眾人之中就有五六個戴著紅纓帽，他就不由的縮了手，往旁躲避，卻見官人們都一齊喊叫：“捉住這強盜！他敢殺傷人！”又聽有人嚷嚷著：“山上還有一個強盜呢！一齊捉住！”
韓鐵芳卻飛跑下了山坡。這時山陽有十來個人又朝他撲上來，其中還有幾個人都是騎著馬舉著長槍，都大聲喊：“他是強盜！不要放他走！”
那戴閻王真像統領似的，騎著一匹紫色的大馬，手拿著長槍，飛馳過來說：“韓鐵芳，我今天要叫你逃出這靈寶縣，我就不姓戴，我生平沒受過這樣的欺侮，你這小輩。”那花豹子也催馬過來。
韓鐵芳站定身，緩了一口氣，將刀換左手握著，他的右臂上中的箭雖然已掉落了，可是血色浸透了袖子。他可益加奮勇，刀舞如飛，花豹子跳下馬來與他廝鬥，戴閻王卻騎在馬上以長槍不住向他狠刺，旁邊且有三個人各持刀劍圍住了他。韓鐵芳雖然力氣還有敷餘，一口刀足可以遮護住自己的身子，但因左手掄刀不太便利，要想打敗對方幾個人可也很難，交手隻六七合，戴閻王不住的大喊大罵，他真像是與韓鐵方有著不共戴天之仇，要不當時結果了韓鐵芳的性命，他就不能甘心。
他又仰麵向山上的那些人大喊說：“你們快下來！快來幫忙！他媽的，飯桶！我養活你們這些個人，竟不能替我捉住這麽一個小輩！”他這樣喊著，坡上的那些人還沒有往下走，可是不知發生了甚麽事情，一個一個都趴在山坡上，有的還滾了下來，有人又驚喊說：“箭！箭！……”
戴閻王既驚且怒，罵道：“山上有其麽人？快給我抓下來！”兩句話才說完，忽然他一咧嘴，身子向後一仰，摔下馬來。
韓鐵芳看見他的脖子上中了一箭，雖有他手下的人趕過去救他，但人已大亂。韓鐵芳又揮刀以刀背連砍倒了幾個人，他就衝破重圍，向南走去，後麵雖然還有不少的人，但他們都圍著看他們的大老爺，並沒有一個再敢追趕他。
韓鐵芳也是，雖然氣仍不出，覺得自己跟這些人爭鬥了半天，雖然不能說是敗了，但自己目的原不是為與他們拚鬥，而是為替馮家找媳婦，如今荷姑的下落仍然沒有，自己算是幹甚麽來的？想要再走回去，抓住他們一個人逼問一番，但是看那裏還有不少持刀拿劍的，幾個紅纓帽仍在人叢中亂鑽，而且自己的右臂又發疼，力也垂盡。同時，山上是甚麽人幫助自己射傷了那些惡奴呢？莫非是那個病人？又不像？尼姑？尼姑又未必見得有甚麽本領。他心裏端著個疑團，邊走邊回頭去望，望見遠遠的那些人都已走了，大概連馬也牽走了，把受傷的人也抬走了。
韓鐵芳便也順著一條小路往東去，走了不遠，又折向北，把衣襟撕下來一塊，係在右臂的傷處。緩緩走著，走了約五裏地，就見眼前有一股很窄的曲折溪流，水並不深，且很渾濁有幾個女人在溪邊洗衣棠，但都是些老醜的婦女，沒有一個年輕長得好看的。偏北邊有一座板橋，他就走了過去，又踏過了幾道田梗，就來到了大道之上，再向左邊看去，原來剛才自己與人爭鬥的那座山，是在西南上，才知道自己是已走出了很遠。眼前有幾間矮矮的土屋，有一家門前掛著一個木頭葫蘆下麵飄著一條很舊的紅布，是一個酒鋪。韓鐵芳覺得口渴，便走近前，剛要往酒館裏走去，卻見從北麵滾來了一團煙塵，原是一匹馬來了，韓鐵芳就急忙往路旁閃避，握刀仰首去瞧。馬到了臨近，馬上的人就驚訝地將韁繩勒住，說：“啊！你原來在這兒！”
這人正是瘦老鴉，他看見了韓鐵芳這個神氣，他就趕緊下了馬，直著眼間說：“怎麽樣啦？你受傷啦？”
韓鐵芳搖了搖頭，說：“不算甚麽要緊，隻是中了他們一弩箭，他們的人多，且有暗器，但我也……”
瘦老鴉急忙用眼色攔住他的話，又向前後看了看，沒有甚麽人來往，他就向酒鋪裏探下探頭，見這酒鋪的地方極窄，隻容下一張桌子，還有個小酒缸，隻有一個須發斑白的掌櫃的趴在桌上睡覺，瘦老鴉就將馬拴在門前一塊石頭上，他拉了韓鐵芳一下，二人先後走進去。
那掌櫃的這才驚醒，站起身來問道，“二位要酒？”
瘦老鴉先坐下，讓韓鐵芳坐在對麵，並把那口刀藏在桌底下，這裏的掌櫃睡眼蒙朧，也沒看見那口刀，就給拿過來一砂壺濟，兩個又破又髒的酒盅，連一點酒菜也沒有。
韓鐵芳原想喝茶，見這裏也沒有茶壺，他就隻得先用袖頭擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。
瘦老鴉並不注意他的臂傷，隻探著頭，悄悄地問他剛才與戴閻王那裏人爭鬥的詳情。韓鐵芳就略略地說了，瘦老鴉直囑咐他小聲。但他因為胸中的怒氣難消，話忍不住，聲音也壓不住，就昂然地說：“我隻奇怪的是那廟中的病人，難道用箭射傷了許多戴家惡奴的就是他？我看那人得的必是癆病，已然是朝不保夕的樣子了，他的手裏確實拿著一枝弩箭，莫非他是一位俠客？”
瘦老鴉也發了一會愣，就悄聲說：“剛才在北麵，我也看見幾個戴紅帽的官人進城去了，他們都一麵走，一麵高聲談說，我全都聽見了。我知道戴家有許多人受丁傷，他們說是那廟裏有人幫助姓韓的。”
韓鐵芳就要站起身，說：“我想再到廟裏去見見那個人。”
瘦老鴉把他攔住，並強按他坐下搖頭說，“你先別急！如今這件事得慢慢地查。依著我，這事就不叫你管，並不是咱們隻顧自己的事，不為人間抱不平，實在我早就知道戴閻王那人難惹，我雖不認識他，在我走江湖的時候，他也許正在漢中作官，可是近二年我在洛陽也常聽往來的人說到他。可以這麽說吧，西路上的鏢頭和綠林中人，簡直沒有一個不是他的走狗，他一聲呼集，就能有幾百幾十的人來給他拚命。向來除了這裏的老拳師劉昆之外，沒有一個對他不是恭而敬之的。如今你竟敢幹涉他搶人家婦女之事，竟敢單身找到他家門去吵鬧，難怪他會生氣極了。但他又曉得你在洛陽打過獨角牛，你是一位新出世的好漢，他也不知道你有多大的本領，所以他才全力對付你，先叫他的家眷挪開，你就是拆了他的家他也不顧惜啦，反正他要致你於死命。然後他又看著辦不成才把你騙到山上去。那裏的地勢險惡，他們的冷箭也施展得開，他們原是想把你用亂箭射死，他也找了幾名官人去，他們不定在縣裏告了你甚麽罪名，就是把你射死在那裏也是白死。幹脆一句話，無論是誰勝誰敗，咱們跟他的這筆仇算是結定啦！再往西行，休想一路無事。”
韓鐵芳皺了皺眉，又扭頭去看見那老掌櫃的正在靠著酒缸，傾耳細聽著。韓鐵芳又斟了一杯飲了，就悄聲說：“師父，我並不怕他們，我隻愁的是人單勢孤，你若能幫助我，咱們在一兩天內就可把這事情辦妥，為本地除一大害，然後往西再行。我想西路的豪傑雖多，武藝也未必如我師徒。”
瘦老鴉拿著酒壺，就著嘴兒吸著酒，也探頭悄聲兒說：“我不是不帶你，今天早晨你走之後，我也很忙了一陣，隻是，現在我們兩人不能同時都出頭，一個在明處，一個在暗處，這樣才能夠辦事，現在你是不能再到南關去了，去了就吃官司，可是我，除了那店裏的夥計，別的人還都不認識我。我是想先探出那……”說到這裏他的聲音更小了，又說：“在明處刀槍對敵的事兒歸你，暗中，救荷姑的事兒歸我，我就是由戴家把那小媳婦背出來也沒有甚麽，反正我也這麽大年紀了。現在神手張正在城裏替我打聽，因為戴家的家眷現在都進了城，可不知道有沒有荷姑在內？”
韓鐵芳點了點頭。瘦老鴉又說：“現在你先到馮家歇會兒去，待會，或是我或是神手張一定會給你去送信，你先走，咱們兩人別在一塊兒走。”
韓鐵芳點了點頭，就站起身來，由桌下拿起了刀，那個老掌櫃的到這時才麵現驚訝之色，韓鐵芳又向瘦老鴉便了個眼色，告訴他師父對這個人應當注意點，因為剛才二人說的話著破這人聽了去，傳到了戴家，事情可就更難辦了。
瘦老鴉卻搖了搖頭，表示著不要緊，並笑著說：“我這兩隻眼睛看得出人來！”
韓鐵芳出了酒鋪，向北走了不遠，就離開大道轉進了一條小徑，一麵揚首看著方向，一麵曲曲折折地尋著路走去，不多時就進了馮老忠的那個村落，因為他手中提著刀，胳膊上有血跡，所以有幾個孩子都追著他看，他才一進村就遇見那李老伯，他趕緊叫李老伯囑咐村裏的人，不要說出他來到這裏，那李老伯驚驚慌慌地答應著，韓鐵芳就進了馮家，馮家的情形真是淒慘，母子正在吃午飯，他們的午飯隻是拿玉米麵熬的半小鍋粥，又稀又少，李老伯在門外把那群孩子驅逐開了，又進來向韓鐵芳問話，韓鐵芳卻先取出點錢來，叫李老伯去給他買點飯來，李老伯不肯收錢，韓鐵芳卻勉強交給他，說：“隨便弄些甚麽吃的來就行，我吃些東西還要走路，請你快一些！”
這時馮老忠依然坐在炕上，顫顫的雙手拿著一隻飯盒，帶著驚疑的苦臉問道：“大爺！怎麽樣啦？”
韓鐵芳擺手說：“你放心！今天晚間或是明天，必能把你的媳婦送回來，可是事情辦完之後，也許你們不能在這裏住了，但我也有妥善的地方安置你們。”
馮老忠簡直跟傻子似的，直著眼看著，忽然他一眼看見了韓鐵芳衣袖上所染的血，他就驚訝地說：“大爺！你為我們的事受傷啦？”
韓鐵芳說：“不要緊！戴閻王現在受的傷比我還重。”
馮老太太也過來流著老淚說：“大恩人您別為我們的事太為難呀！我這老命交給他倒不要緊，您是管閑事的人，要真……”
韓鐵芳說：“這件閑事我要管到底！可惜今天我沒有想到戴閻王竟有這麽大的勢力，他不是惡霸，簡直是強盜了！”
這時那李老伯又走進來，悄聲兒皺著眉說：“可不是強盜嗎？常常有許多騎著馬帶著刀的人去他莊裏，南麵板橋村那姓餘的，我聽城裏認識他的人說，他名叫金刀太歲餘旺，是西安府的鏢頭，因為犯了大案才逃到這裏來的，他還有幾個弟兄，也與他同時作案都藏在鄰縣，縣官也睜一隻眼，閉一隻眼，不去捉他們，他們都跟戴閻王是好朋友。”
韓鐵芳一聽，知道剛才自己在山上殺傷的那武藝較好的使刀的大漢，一定是金刀太歲。心中也明白，就是把這裏的事情辦完，那麽西邊的路上必是處處荊棘，隨時都有仇敵，隻憑師父瘦老鴉幫助自己也怕不行，他太不勇敢，最好是山上的那個病人；那必是一位奇俠，有那麽一個人幫助我，何愁踏不過秦隴祁連，捉到那黑山熊。
這時馮老太太正跪在灶前燒火，韓鐵芳欄住她直說自己不喝水，請她不必麻煩，但她不肯聽，流著淚說：“大爺為我們受了這麽重的傷，如今在這兒歇一歇，我們還怎能連水都不給您燒一點？”
韓鐵芳卻自己也過去，蹲在灶邊幫助馮老太太添柴，馮老太太欄住他，他卻微笑著不肯聽。一股一股的濃煙冒出來，刺得他不住的咳嗽，心想那個病人真是可疑，恨不得立時再到那山上看看。
待了會兒水就燒開了，李老伯的家裏人也送來了菜飯，韓鐵芳自己倒食用得不多，他把一半的菜飯，盡量請馮家母子食用，他對馮老太太十分的恭謹，對馮老忠連次的安慰，他臂上箭傷雖然疼得不甚厲害，但心中卻如油煎著似的，心說：怎麽師父還不來？莫非他又出了甚麽事？
挨到下午西方的天色都現出嫣紅之色，鴉鵲從空中掠過了這小村，那神手張才來到，他慌慌張張地說：“韓大爺！今兒早晨您在戴家莊跟他們打了起來我就趕緊回南關，去告訴蕭三爺，可是蕭三爺說是一點不要緊，他保您決吃不了虧。”
韓鐵芳說：“早上的事你不必提了，現在怎麽樣了？這後半天戴家莊、酸棗山上和南關裏都沒有發生甚麽事嗎？”
神手張說：“倒沒有發生甚麽事，可是事情還是不好辦，板橋村那姓餘的已因傷而死，戴家莊除了戴閻王之外，受傷的沒有三十人也有二十八，這件事可鬧大發啦，縣衙門已派出人各處捉凶手，捉姓韓的。恐怕您在這兒也待不住，蕭三爺跟那姓毛的搬到牛家小店藏著去啦，判官解七派人騎著快馬走了，聽說附近幾縣還住著他們的朋友，甚麽鐵臂羅漢馬如驤，扳倒山陶俊，銀霸王侯雄，於一虎等人，都是前兩個月在華州道上打劫官眷，犯了案逃到這裏來的。”
韓鐵芳冷笑說：“難道靈寶縣的縣官隻派人捉凶手，就不敢拿這些強盜嗎？”
神手張說：“這我可就不知道了，也許人家有交情，這些話我也是聽茶館裏的人們偷偷談說的，反正他們今天晚間不來，明天一早也準來，您得趕快防備著點！”
韓鐵芳昂然說：“我不怕他們，隻是這裏的荷姑呢？”
神手張說：“我確實探出來了，戴家的家眷雖然都進城去了，可是荷姑並沒進城，現在大概還藏在戴家莊，是住在戴家一個莊丁家裏，這是剛才我親耳聽他們莊裏一個恨他們的人對我說的。”
韓鐵芳麵上現出一種興奮之色，神手張由懷裏掏出一個紙包兒來說：“這是蕭三爺叫我給您帶來的，說是您若敷在傷上準止痛。蕭三爺叫您在這裏別著急，除非他們進到村裏來捉凶手，你就別走。荷姑的事由蕭三爺去辦，蕭三爺說今天晚上一定能……”一扭頭看在炕上出神聽著的馮老忠，他就笑著說：“你就等著吧，今天晚上一定能夠叫你們兩口子團圓。”
馮老忠聽了這話，不但麵上不喜，反倒出現難過的樣子，馮老太太又過來拉著神手張的胳膊問：“你說的蕭三爺是誰？也是一位好人嗎？”
神手張說：“就是韓大爺的師父，那位老爺不愛打扮，穿的衣袋比我還破，可是人真好。”馮老太太又說：“你回頭去告訴那位蕭爺，就說我們娘兒倆在這兒給他磕頭啦！”
神手張擺手說：“老太太您也別這樣，人家師徒倆是行俠仗義的人，幫助了人也用不著別人給道謝，好啦，我走啦，晚上我也許跟蕭三爺一塊兒把荷姑送回來。”
他往外走，迎麵正遇著李老伯又送來了茶飯，他走了，韓鐵芳在這裏又與馮家母子一同用晚飯，又同李老伯談了一會話，把藥敷在傷處，果然覺著一陣涼就止住了痛，把右胳膊掄了掄，腕子用用力，覺得仍然能夠動轉自如，心中卻又有些躍躍欲試，想看荷姑在那裏，自己雖然不必去救，但菩薩庵中住的那位病人，自己實在應當找一找，那一定是一位奇俠，倘若將一位奇人大俠失之於交臂，實在是終身悔恨的一件事。
他走出屋來，看見暮雲一片一片的漸漸由紅而黑，鳥聲也寧息了，還天上的幾粒星星都閃露出來，村中十分寧靜，連一聲犬吠也聽不見。他不由發出了一聲長歎，真想不到一件小小的閑事竟會如此的難辦，才出來就遇見了戴閻王，這還不過是一個惡紳，不過有些江湖人幫助他罷了，將來若遇到了黑山熊，那人的手下不定還有多少人，必比戴閻王的黨羽多得多，而救我的母親，恐怕比救這荷姑更艱難！他心中十分不痛快，雖然並不灰心，不膽怯，卻自覺得有點武藝稍差，前途困難。
在這小小院落裏來回走著，不覺天黑了，仍然聽不見一點動靜。他就回身向屋裏叫著：老太太，你出來把門關上吧！”
馮老太太由屋中傴樓著走出來，問道：“大爺要往哪兒去呀？”
韓鐵芳搖遙頭說：“我不往別處去，隻到村子外邊走一走，我覺得這裏很悶。您把門關嚴好了。”
馮老太太答應，隨著韓鐵芳走出了柴扉，她就閉好了門，隔著柴扉，韓鐵芳還聽那老太太自言自語地說：“天氣真暖啦！我還想天一暖就娶媳婦呢！現在……”她的聲音十分悲慘，韓鐵芳對此愈發憫惜，愈恨那惡霸戴閻王，愈慚愧自己徒具俠膽，但卻缺乏勇力。
他慢慢地走出了村，看見暮色下的田禾在搖動，連天上的微月已升，四下沒有一點人聲，他想向西南去看那座山，但也看不見了，他徘徊半天，天色更黑了，那彎彎的月色更是明亮，四下岑寂，往村裏回望，那裏一點燈光也沒有，往道北看去，也不見有人前來。他心中非常急躁，暗想：天不早了，事情辦得到底怎麽樣了？莫非師父去了也是不得手？莫非師父在戴家莊又與他們新調來的那些人拚鬥起來了：他忿忿地徘徊著急，竟要去取刀再住戴家莊去，但這時忽聽得村裏有幾聲犬吠，他吃了一驚，急忙回頭，站了一會，聽得犬不吠了，可是他心中的疑雲突起，便往回走了幾步，還沒到村裏，忽聽得耳邊發出一聲慘叫，他更大吃了一篇，急忙往村中跑去，跑到了馮家的柴扉前，就聽裏邊有馮老太太的喊叫聲：“你殺了我！……”聲音極悲慘。
韓鐵芳就一縱身跳進了牆往屋中直闖，隻見屋中有一個人手提著帶血的劍正往外闖，韓鐵芳幕一腳，將這人踢倒在地，這人極為凶悍，劍並未撒手，翻起身來竟要砍韓鐵芳，馮老太太跪在地下喊道：“別傷了人家韓……”韓鐵芳已用那隻受傷的右手將賊人的劍奪下，再加一腳，賊人又摔倒了，韓鐵芳不容他再起，就一劍落下，砍在賊人的背上，賊人叫了一聲，但接著又大罵，說：“姓韓的！你要是殺了我，你可也得留神！現在我們的弟兄全都來了，戴大老爺還要請來黑山熊的少爺吳元猛來鬥你呢！”
韓鐵芳倒不禁驚愕了一下，他低頭去看，遣賊人嚷嚷了幾聲，就手按著傷處趴在地下呻吟了起來，而那馮老忠，可憐的老實人卻已被這賊殺死在炕上，鮮血流了一地，一盞油燈也倒在地下燃燒著，馮老太太跪在地下渾身發抖，哭得都接不上氣了，韓鐵芳咬了咬牙，舉起劍來又要砍第二劍，想索性將這賊人殺死，好給馮老忠抵命，但是劍還沒有落下，忽然他又將自己止住，就一腳登住了這個賊的身子，逼問說：“你為甚麽前來？馮老忠跟你有甚麽深仇？你把他殺死得這麽慘？”
這個賊一邊呻吟著，一邊還很凶悍地說：“他恨我沒有仇！我是奉了戴大老爺之命，戴大老爺一生沒有人敢違背過他，敢跟他瞪眼。今天馮老忠勾來了你，攪鬧了他的家宅，還射傷他，他不能夠甘心，我早就來到這兒啦，看見你出了村子，我才來下手，大道旁的開酒館的胡老貓，也都把你跟那瘦小子說的話告訴我們啦。你，那瘦小子，連神手張那壞蛋，還有菩薩庵裏的那癆病鬼，你們都休想逃得活命，你們想跑也跑不了啦，除非你現在把我送回戴家莊去，我給你說一說情，他們還許能夠饒了你。”
韓鐵芳冷笑了一聲，又逼問說：“你們把人家的媳婦藏在哪裏？”
這賊人說：“馮老忠已死了，你們還要嗎？難道你姓韓的瞧著那娘們長得漂亮，你想，你仗義行俠，其實你是有貪圖的。”
韓鐵芳氣恨極了，忍不住寶劍戳下去，爬在地上的強悍賊人就一聲慘號而死，韓鐵芳收了劍，此時倒在地下的燈已然滅了，室中昏黑陰慘，馮老太太也沒有了聲音，窗外的夜風酸賤地響，屋中的老鼠也都出來亂咬東西，韓鐵芳心中不禁有些懺悔，不禁歎了口氣。這時忽聽外麵的狗又吠，他又不禁吃了一驚，踢開門跳出去，站立了一會，卻見銀星滿天，涼風習習，有一種“哨哨哨”的馬蹄聲由遠漸近，他越發地驚訝，走到柴扉前側耳向外靜聽，卻聽這馬蹄之聲又漸漸由急而緩，已然進了村，並已來到了門前，韓鐵芳就退後一步，將劍抬起，不發一聲，而柴扉之外，卻有了人細聲說話，說的是：“在哪兒？就是這個門兒嗎？”
韓鐵芳更是驚訝，因為這是北京話，入耳很覺廝熟，更接著是幾聲咳嗽，這更熬了，在咳嗽的聲中就有另一個女人哭聲兒說：“大叔！我怎能報您的大恩呀？……”
那人說：“快進去吧！……”一陣咳嗽，又說：“再會。”
韓鐵芳卻驀然將柴扉開了，說：“請俠士別走！”他出了柴房，幾乎將一個女人撞倒，他又退後了一步，又說，“俠士……”
那個人原來根本沒有下馬，並且已轉過了馬頭，一邊咳嗽一邊說：“韓君，我們也再會吧。……望你多作俠義之事而少傷人！”隨說隨策馬走去，韓鐵芳提著劍追上馬跑出了村，並問：“請俠士留下大名。”馬上的人似用全力製住了他的咳嗽，清清楚楚地說了幾句話是：“不必多問了，如果將來能到新疆，或可能與我再見一麵，記住了！勿多傷人！”並不住馬，直往北去。
韓鐵芳仍然追著喊：“俠士！我有事情要拜托！”那位俠士卻不言語，一邊咳嗽著，一邊催馬將韓鐵芳落在後麵很遠，韓鐵芳心裏很急，仍然跟著馬急迫，他又喊道：“俠士！俠士！我韓鐵芳既在此遇見了您，那可不能不拜見拜見您，受一番指教。喂！您回來！村裏剛才遠出了事，死了……”他的話才說到這裏，那位俠士已轉過馬來，但又觸起了他的一陣咳嗽，咳嗽得聲嘶力竭，黑色的人騎著黑色的馬，在這黑色茫茫的夜裏，兩旁的田禾被風吹得亂響，情景十分的可怕。
韓鐵芳往前走了幾步，在馬前深深地打了一躬，還沒說話，俠士忽然抬頭：“嗬！”了一聲，韓鐵芳也突然吃一驚，不知道是其麽事，這位俠士就恨恨地說：“好惡賊！好毒辣的手段！韓君再見，我要去殺盡了那些放火的惡人！”
韓鐵芳驚得一回頭，就見西南遠遠之處起了一片火光，看那失火的地方就是酸棗山菩薩廟，韓鐵芳也不由一陣憤恨，就聽馬蹄得得的緊響，他又急忙轉過臉來，見那位俠客騎著馬向北已然去遠了。大概他是由北邊轉入往西南去的大道，趕往那山上，截拿那放火的賊人去了。
此時韓鐵芳十分的緊急、義憤、欽佩，而又有一些惆悵。急忙又回到村裏，進了馮家柴扉，卻兒院中有條短短的畏縮著的黑影，發出驚恐柔細的聲音說：“您是誰：您就是韓恩公嗎？我……剛才叫我婆母，叫我老忠哥哥，屋裏怎麽沒有人答應呀？……我不敢進去！”聲音發顫，韓鐵旁的心中卻更為難，暗想：回來的這是荷姑，我管這件閑事的原因就是為救她，如今她倒是被人救回來了，然而她的丈夫已死，她的婆母恐怕……唉！她至此時反倒成了無依無靠，我怎樣安置她呢？再說在這深夜之中，我與她在一起也不方便。
於是不禁皺了皺眉，就說：“你且不要驚慌！常到這裏來的李老伯他住在哪裏？你領著我去，我把他叫了來，我們取來了燈再進屋去看，然後，我也可以有法子安置你。”
荷姑這時已然明白了屋中必有不祥之事，她不禁嗚咽著哭了起來。韓鐵芳也不好意思怎麽勸她，但這可憐的女子的哭聲，觸得他的心非常難受。他憶起來蝴蝶紅似乎也這樣對自己哭過，但那哭聲卻不似如今這樣的悲痛，隻見她走路很是艱難，因為腳小，連日的淩虐，身上還許負有病創，她的纖弱影子在黑霧裏顫抖著，移動著，如同一個鬼魂。
韓鐵芳避開了一步，荷姑就先走出了柴扉，他提著劍自後跟著，夜色深沉，夜風淒緊，犬吠之聲倒是停止了，而天上星鬥愈濃，月鉤愈小，出了門才走了不到五步，忽然荷姑摔倒在地，韓鐵芳又是一驚。荷姑就坐在地上嗚嗚地痛哭，說：“我也不能夠再活啦！我婆婆跟老忠一定都是死了，恩公！您跟那位大叔都白救我啦！”
韓鐵芳更是著急，說：“你起來，你起來，你婆婆大概沒死，你丈夫……他，他雖然被賊人殺了，但我也殺死了賊人給他報了仇。”
他恨不得過去攙起荷姑來，然而又拘於禮節，他不能那樣去作。此時又有兩隻大狗亂吠著跑過來。驚得荷姑趕緊站起，曖喲曖喲的叫著，跑過來要求韓鐵芳救護。韓鐵芳就掄劍大聲喝斥著將狗驅開，這寂靜的小村裏，半夜裏忽然這樣狗叫人喊，恐怕已將人都驚醒了，但是竟沒有一個人出來，或是隔著柴房向外問問。
韓鐵芳就向荷姑說：“你快些去敲李老伯的門，快把他請出來。”
荷姑仍然啜泣著，走得更慢，雖然李老伯伯的家是離著很近，可是荷姑走了半天，方才來到那柴扉之前。她用手捶扉門，叫著：“李老伯，李老伯。”連叫了好幾聲，也許是她的聲音太微弱，裏邊並無人答應，韓鐵芳就急得跳過了短牆，荷姑還在牆外，她又驚得曖喲了一聲，韓鐵芳卻已然從裏邊將柴扉門打開，讓荷姑進來，幾隻狗還隔著牆亂吠著。
這時屋裏就有人驚慌慌地問：“誰？誰？找誰的？有甚麽事？你們別進屋來！”
荷姑哭著叫：“李老伯。”
韓鐵芳也向窗裏說：“荷姑救回來了，你們快點上燈出來，還有要緊的事我要告訴你們。”
屋裏連聲答應著，好半天才點上了燈，李老伯開了屋門，披著破棉襖，手裏端著一碗油燈出來，在搖搖的燈光之中，荷姑又哭著叫了聲：“李老伯。”李老伯就一手遮著燈，直著老眼仔細地看著，李老伯驚訝著說：“你怎麽回來的呀？”又望望韓鐵芳，說：“是韓大爺把你救回來的嗎？你沒到家裏看看去嗎？”他不住地移噱著。
荷姑哭著說：“我婆婆跟……，”
韓鐵芳說：“我們快到那邊去看看吧。李老伯，拿著燈隨我們去。”
李老伯卻驚慌著說：“剛才我聽見那邊叫了一聲，把我嚇醒啦，我不知是甚麽事，我沒敢出去。”
荷姑悲聲哭著，韓鐵芳又催著說：“快走吧，到那邊去看看。”
李老伯也知不好，他的手越發地顫抖，聲音也顫，就向屋裏他的老伴兒說：“出來把門關上，我要到那邊看看老忠去。”又歎氣說：“都是因為戴閻王，把人欺侮得太苦啦！”
燈光搖搖擺擺，隨著人移動，幾次都要被風吹滅，三個人離開這裏，又到了馮家，然而韓鐵芳卻驀然吃一驚，原來剛才這屋子是漆黑的，裏邊死著三個人，如今屋裏卻是燈光閃閃，且有人影在那破窗上浮湧著。韓鐵芳就悄聲叫荷姑和李老伯都停住腳步，且將這盞燈吹滅，他挺劍悄悄走進了柴扉，原想著屋裏必定是又來了戴閻王手下的賊人，但聽屋中卻是師父瘦老鴉跟別人的談話聲。他就叫著李老伯和荷姑進來，他又上前拉開門，他看見屋中還有神手張，這兩人就齊聲驚問他：“這是怎麽回事情呀？”
韓鐵芳一時也答不上話來，及至全都進了屋，他看見馮老太太也趴在地下如同死了一般，雖然不出聲，可是還微微的喘氣，瘦老鴉神手張都注視著荷姑。就見荷姑望見屋中的情形，嚇得她那有許多條抓傷的臉上變成了慘白色，她戰戰兢兢，及至辨清了她的丈夫已然慘死，她就放聲大哭起來，並且跪在地下。
李老伯在旁愁眉苦臉的勸著。她哭了半天，她的婆婆卻在地上微微的抖顫，悲弱的聲音叫著：“孩子，你回來了，你看，……老忠都是為你，這……叫咱們娘倆可還怎麽活呀？……”
接著又哭起她的兒子來了，哭得聲音益發微弱，又昏死過去。
瘦老鴉卻在旁責問鐵芳。韓鐵芳頓足歎氣說：“都是因為我的疏忽，我不該獨自走到村外去，但我也實沒想到戴閻王……”他恨恨地說：“他竟下此毒手，我非把他殺了不可！”
說時提劍又要走，瘦老鴉卻一手把他攔住，說：“你還上哪裏去？戴閻王這時早已走出二十多裏地了。我跟你說吧，今天我們探明了荷姑是藏在他的一個莊丁的家裏，我們就去了。不想他勾來的人真多，足有一百多個，把戴家莊築成一座鐵壁銅牆，風兒都難以陷進去，我叫這位張爺在外給我巡風，但我卻無法進去，我在外麵幹著急，還不敢被他們的人看見，我也怕的是一人難敵眾手，可是我在村外直蹲到天黑，他們的莊中就大亂起來，我還以為你去了呢！
可是又想你決沒有那麽大本領，那簡直如來了幾萬天兵，又像他們莊裏發了大水，個個狂喊，慘呼，中箭的中箭，爬倒的爬倒，逃跑的逃跑。後來我就看見十多匹馬飛馳出了莊子，一齊向西奔去。
又過了半天，我聽見村裏寧靜了，我才慢慢地走進去，抓住了他們一個受傷不重的莊丁才逼問出來，原來是剛才突然之間飛來了一位大俠客，就是山上廟裏住的那個病夫，一手持劍，一手拿著弩弓，連放了三四十枝箭，沒有虛發，射得那些莊丁跟好漢們不是瘸了腿，就是瞎了眼，還有的箭中咽喉，嗚呼哀哉。
但是等我進去搜找之時，那位大俠客已把荷姑救走，我才跟張爺到這裏來！”韓鐵芳向來也沒有見他的師父像這樣興奮過，同時自己也對那位俠士愈發景慕，愈覺得驚奇。
瘦老鴉又說：“可是我們走在半路上時看見西南角上起了一把火，多半就是山上那座廟，一定也是戴閻王幹的，那大俠客當然不至於受害，可是那尼姑師徒就難免遭殃了。”
韓鐵芳又歎了口氣，就又把剛才那位俠士將荷姑救到這裏來，後來他望見火光趕緊去截殺凶手的事都說了一遍。瘦老鴉就擺手說：“這些事就不必提了，現在就是這婆媳二人，咱們可怎麽想法子安頓她們呢？若叫她們留在這裏，戴閻王一定還饒不了她們，再說馮老忠死了，以後誰養活她們呀？”
韓鐵芳說：“這我倒想起來一個辦法，她們在這裏實在不能再住了，我想可以把她婆媳送到洛陽，叫我妹妹玉芳安頓他們。她有那許多錢，安置這婆媳兩個人自然不難，而且不久她就要出嫁，也可以帶著過去，作她的陪房。”
瘦老鴉點頭說：“這辦法也不錯，隻是得有人把她們送到洛陽去才好。”
韓鐵芳說：“這個我想隻有請師父辛苦一趟了。”
瘦老鴉說：“我不送她們還好，我要是送了去，你家裏的人一定不肯收留，我在別的地方都可以稱好漢，但在洛陽，卻沒有一個人看得起我。”
韓鐵芳說：“可以叫毛三送她們去，毛三整天睡覺，晚上才有精神，我也不願再帶著他了。可以叫他跟回去，但必須師父暗中保護，不然戴閻王為荷姑已弄得家敗人亡，他豈肯甘心？若知道她們往東去了，他一定會派人去殺害她們。”
瘦老鴉想了一想，就慨然答應，說：“好吧，我送她們婆媳到洛陽去，毛三也由我帶走，可是你呢？”
韓鐵芳忿然說：“我一個人往西去！”
瘦老鴉卻搖了搖頭，皺皺眉。
神手張在旁說：“韓大爺，我隨著你去好不好！反正你們走後我也得走，我要再在靈寶縣住，就是有八個頭也得都被他們割下去。韓大爺，你也帶著我去見一見世麵！我還告訴你說，我須得先打壞了寶盒子，才能夠跟著你走，在路上我一定規規矩短一切都聽你的吩咐。”
韓鐵芳說：“張兄，你這個人我很欽佩，可稱是條好漢子，但你不會武藝，我才出家門數步，就遇著這幾番爭鬥，以後還不定有多少人要跟我作對，我若帶你走，遇到事情咱們彼此都不便。”
瘦老鴉在旁說：“你也跟著我們到洛陽去，到了那裏不愁沒有你一碗飯吃，隻是……”又同韓鐵芳問說：“將來咱們師徒在哪裏見麵呢？”
韓鐵芳說：“我盼師父把她們送到洛陽，就趕緊再往西來，或者咱們可以在西安府見麵。”瘦老鴉沉想了一會，就點點頭說：“可是，我得囑咐你一句話，你必須服從，就是沿途不可再與人爭鬥，連閑事也要少管，寶劍也不要常露出來，投店打尖，處處都要小心。等我們在西安見了麵，那時再商量怎樣找黑山熊！”
韓鐵芳點頭說：“我都曉得，請師父放心吧！”當下決定了辦法，瘦老鴉就開始辦理了。
他先拿了鋤頭，趁著黑夜，叫神手張幫助他，將馮老忠和賊人的死屍抬出去，偷偷地埋葬了。又回來打掃幹淨了屋中的血跡，並勸馮家婆媳不要隻顧哭啼，應當快些收拾行李。又叫神手張趕緊回南關叫毛三，再托他的表親去找車，並囑咐不到天明，就把車找來最好，神手張連聲答應著走了。
李老伯臉上的顏色是始終沒有緩過來，如今他就要回家去睡覺，瘦老鴉把他送出了門，並囑咐他說：“荷姑婆媳走後，這兩間房子，你能給照應著更好。若是不能，你就少說話，第一莫說馮老忠已死，第二莫說知道她們婆媳的去處。”李老伯也就連聲地答應著。
瘦老鴉重進到屋裏，就見韓鐵芳在屋中站著，臉上布滿了怒容，時時地發呆，一口寶劍永遠在他手中提著。馮老太太是已然挪到了炕上去躺著，她的氣息是緩過一些了，可是哭聲益哀，口口聲聲說是要找她的兒子去。荷姑也背著身兒抽泣收拾著東西，她們家裏哪有長物，隻不過是一隻破衣箱和馮老忠的一些做花樣的器具而已。瘦老鴉也不說話，地下有一塊磚，旁邊有幾根樹枝，他就坐在磚上往灶裏燒火，燒熱了一鍋水，他就用碗舀著喝，他很從容地，而且一點也不顯出來疲倦的樣子。
韓鐵芳在屋中發了一會呆，就又提劍到院中徘徊去了。屋裏重燃起的那一盞油燈漸漸地自行熄滅，昏暗了一陣，夜色就漸漸稀薄，星星少了，月光也暗了。又過了一會就聽見車輪聲及馬蹄聲漸漸由遠而近，韓鐵芳走出柴扉一看，隻見隱隱於曉霧之中來了一輛車和三匹馬，他迎出村去，看見神手張雇來了一輛騾車，毛三是騎著一匹馬，拉著兩匹，他看出了韓鐵芳，就叫著說：“大相公，還沒敲五更呢，難道這麽早咱們就趕路嗎？戴閻王的事到底是怎麽回事呀？我糊塗了一天，弄不明白，我也不敢跟誰打聽。”
韓鐵芳又喝聲：“少說話！”他遂領著車馬進村，大家一齊忙亂，搬東西，抬馮老太太。哭聲，悄悄說話聲，亂了一陣，天色就已破曉，東方又已露出來曙光，馮老太太是臥在革裏，荷姑流著淚由車裏探出頭向韓鐵芳道謝，韓鐵芳這時才看出這個女子雖然衣服樸素，雲發不整，臉上且有抓傷痕跡，但確實是長得美麗，比蝴蝶紅，比自己所見過的一切女子都美，他點點頭，就轉臉去向瘦老鴉說：“師父就快些帶著他們走吧。”
雞已啼了，狗圍著車馬又吠了一陣，也都停住了聲音。
瘦老鴉騎上“雪中霞”揮鞭說聲：“走吧！”革裏又發出哭泣之聲，神手張向著韓鐵方說：“韓大爺再會！”那毛三跨在那匹瘦馬上，打了個哈欠，說：“大相公，我可先到洛陽去啦，您可也別在外邊多耽誤，玩夠了也快點回家吧，免得少奶奶在家裏懸掛您。”他揉了揉困眼，又要打盹似的隨著車馬出了村子，衝破了曉煙，迎著漸起的朝陽，向東走去。
這裏隻留下了一匹“烏煙豹”和兩隻包裹，一口寶劍，一杆絲鞭。韓鐵芳將昨晚上奪來的那口刀跟劍全都拋在麥田中，他就上馬往北走了不遠，尋著通往西南去的大道，緊緊揮鞭，飛一般的馳去。
約數十分鍾，他的馬就來到了昨日惡鬥之地的酸棗山。此時天色已經大亮，金色的朝陽射在山頂上，但山上隻留下一段黯色的斷牆，卻看不見昨天的那座廟了。山坡也望不見了那匹馬，他就牽著馬上山，到了山頂上一看，廟已全燒毀，殘灰破磚堆了一地。他跳進去，以寶劍亂撥著磚石和燒焦了的柱子，四下尋找，並沒看見一具屍骸。他忿恨了一陣，又嗟歎了一聲，遂即下山，一直往西走二十裏，便離開了靈寶縣的境界。
沿途的上山愈來愈多，風吹來，挾帶的沙塵更多。他找了一個僻靜的村落用了午飯，依然往西去，天黑時方才覓店歇息，一連二日，過了陝州，出了函穀關，地勢是越走越高，已離潼關不遠了。想起來師父曾說過潼關有老君牛，仙人劍，那張家二弟兄都是極有名的江湖人，心中益懷著警戒。當晚來到閣鄉縣境，這個縣也是豫西的一個大縣，可以說是豫陝交界之處，地勢極為險要。黃色的山，黃色的河，被黃色的夕陽照得更加黃。
在他的前麵就有一批鏢車，他雖沒看出車上的鏢旗寫著是甚麽字樣，但見鏢頭七八人，各各騎著大馬，樣子都頗為凶橫。韓鐵芳不願再招惹閑氣，於是就在一個市鎮上找了一家店房，牽馬進內，自覺未被人所注意，他將馬交給了店夥，找了個房間歇下，用過了飯，就在屋中以藥敷治右臂上的箭傷，這塊傷已然有八成好了，他躺了一會，覺得身體也不疲乏了。
此時窗色已漸黑，店房卻來了不少投宿的。人聲、馬聲、車聲，又一陣的雜亂，亂過去之後，可又漸漸寂靜了。夥計給屋中點上了燈，韓鐵芳就躺在炕上想事。他想得很遠，往西想到了潼關那些難免一門的群豪，祁連山陽的大盜黑山熊，和尚未知能否尋到的可憐的母親，更想到新疆遼遠的沙漠，那裏的奇俠行蹤也不知可否再遇。往東他卻想到了蝴蝶紅，她已是落花有主了，她跟著範彥仁一定很好吧！又想那遭逢侮辱，死了丈夫離了家的荷姑，不知在路上會不會再出事。他一陣雄心忿忿，又一陣情感纏綿，這時鎮街上已敲了梆子，隨著梆於，忽然又來了一陣異樣的聲音，他就不禁吃了一驚，突然一滾身站了起來，腳步慢慢地往前挪動，全身的精神都灌注在耳朵上，細細地聽，並且推開了門，走到院中，順著聲音悄悄的走到一間客房的窗外，這窗上浮現著淺淺的燈光，窗裏卻發出那種異樣的聲音，就是他聽過的那種震人的咳嗽。咳嗽了半天，還沒停住。
韓鐵芳就忍不住輕輕地拉開門，向屋裏看去，就見屋中燈光慘黯，桌上放著一碗麵，一雙筷，沒有人吃，人卻在炕頭雙手緊緊按著胸嘶聲竭力地咳嗽，但總是不能把喉中的痰咳出，那臉色是不必看了，真比任何蒼白的東西還要淒慘。他穿的是綢子的夾衣，包著他的瘦骨，一條很長的辮發已垂到頭來，而且十分的蓬亂。
韓鐵芳就上前替這個人輕輕地捶背，他像伺候父親或母親那樣地恭謹，這個病人才吐出兩口稠痰來，唾在地下分明看出有血色，病人就“哎喲”一聲，身子向後一倒，韓鐵芳急忙托住了他的頭，並將他身旁的一隻花緞包袱拿過來，打算作為他的枕頭，但卻覺得又沉又硬，包裹裏不知是其麽東西。在包袱之旁分明放著一根皮鞭，及一口連著銷的，柄上纏有很舊的青絲的寶劍。韓鐵芳並不驚疑，用自己的手托著這人的頭，輕輕地向下去放，不料道人忽然一挺身，似有絕大的力量，把韓鐵芳推到了一邊。昂爽地站起身來，臉色由燈光傳到韓鐵芳的眼裏，韓鐵芳見他雖然已經瘦弱得幾無人形，然而卻像那柄瘦長的寶劍似的，發出來一種森冷的令人不敢逼近的光芒。
此人一抱拳，說：“原想在新疆見麵，不意又在此相逢，總算是有緣，請坐請坐！”
韓鐵芳一躬到地，然後直到腰來說：“我現在往西來，一來是為辦自己的事，二來就是想再見見前輩，求前輩指教，那天在山上我言語多有不周之處，也求前輩不要加罪，我隻學過三五年武術，在家中時，頗為自負，到了靈寶一遇著戴閻王那些人，便自覺出是武術太低了……”
對麵的這人將他止住，說：“店房裏人太雜，不要說出這些話。你請坐，我們談談！”
韓鐵芳答應了一聲，往後退到一個凳子上落了座，這個病人是坐在他的對麵，借著燈光不住看他的容貌，就說：“我看你的模樣實在有些眼熟，二十年前我有個朋友他姓羅，長的就頗像你，你現在能否對我實說，你到底是姓甚麽？”
韓鐵芳不由得一陣詫異，說：“我實在姓韓，是洛陽人，我並不認識甚麽姓羅的人。”
病人又說：“你的父親是誰？”
韓鐵芳不願也不敢說出自己的父親的名字和來曆，隻說：“我的父親是洛陽縣的一個財主，他已然死了，給我留下了一些產業，我因想男兒誌在四方，不願株守，所以便將家財盡皆散給親族，一人出來磨練磨練。”
這病人點頭說：“很好！年輕的人是應當出外來磨練磨練的，但是你不往南方那山明水秀的地方走，卻到這荒涼的西邊來是其麽意思呢？”
韓鐵芳說：“我是為尋找一個人。”
這病人就又問：“你尋找甚麽人？作甚麽事的？”
韓鐵芳說：“我找的那個人姓吳名鈞，外號叫黑山熊，他是個……”
對方這病人就突然詫異地說：“甚麽？黑山熊？你認識他嗎？”
韓鐵芳搖頭說：“我不認識他。我隻知道這個人年歲已經很老了，他是個強盜，他生平作惡多端！”
病人的態度才和平了些，又咳嗽了兩聲，問道：“你要找他有甚麽用意呢？”
韓鐵芳沉吟了一下，就又說：“我找他是為報仇，我同前輩說了也不妨，我想前輩必是天下聞名的一位奇俠，你不是李慕白，便是江南鶴。我也無須瞞你，我要見了黑山熊，無論他的本領有多麽大，他手下有多少人，我也要跟他拚命，或是我死他生，或是我生他死，我們中間的仇恨不共戴天，因為十九年來，他欺我太甚！”
病人又驚詫著說：“十九年？……”容貌淒慘，回想了半天，才又問說：“你和他是因為其麽結下這樣深的仇恨呢？”
韓鐵方說：“因為……”自己母親被黑山熊強占了的事，他真慚愧得不能說出來，隻說：“因為我有一位盟叔，是我生平最敬佩的一個人，名叫金剛跌趙華升，在十九年前他就被黑山熊殺死，我師父因此才傳授給我武藝。”
病人又問：“你的師父名叫甚麽？”
韓鐵芳說：“我師父名叫一提金蕭仲遠，他是我父親的…”
病人突然又出現失望的樣子，就向他連連擺手，說：“你不必再往下說了！我不耐煩聽這些江湖無名之人和互相毆鬥的事。二十年前我也是很氣盛的，但後來我對往事一直懺悔，在酸棗山上，那天我是不忍見你這樣少年英俊的人遭他們所害，我才出手幫助你。後來我到戴家莊救出那女子，也是為你辦事，因為我見你膽氣雖有，但武藝卻實在是差得大多了！”
韓鐵芳聽了，不禁低下頭去，直覺得心灰意冷。
病人又連連咳嗽了幾聲，說：“我不願再見江湖人毆鬥，我也不願見你們這等富家子弟學習武藝，愛走江湖。但你既已出來，我也不能勸你回去了。今後若有機會，我可以盡力幫助你，必能使你尋著黑山熊，因為我跟他也有些舊仇。”
韓鐵芳就問：“他也得罪過老前輩？”
病人又擺手，說：“你不必多問了，想起來早先的事我就恨，我就傷心。”
韓鐵芳又一陣驚詫，又問：“敢問前輩貴姓大名？是不是南宮李慕白？”
病人一聽這話，忽然把眼睛瞪起，眉毛高挑，說：“你們怎麽就知道天下的能人隻有李慕白呢？”
韓鐵芳趕緊抱歉似的說：“我也知道天下的英雄極多，但別人的名字我都沒聽說過，我隻聽說二十年前江湖上有兩位超人英雄，一是李慕白，一是玉嬌龍，但玉嬌龍是位女俠，生長於名門，她已有數十年未在江湖行走，生死未知。而李慕白確實尚在人世，因為前輩的劍術精絕，所以找才想到，也許是有緣，使我遇著那位大俠客了。敢問前輩貴姓大名？”
病人卻發了一會怔，然後又咳嗽，又搖頭說：“我都不是，你去歇息吧。”他咳嗽得又很厲害。
韓鐵芳在旁皺著眉，心中非常地疑惑。這個病人又直向他擺手，意思是叫他走開，他隻得站起身來，又向這病人拱手，說：“那麽我明天再來向前輩請教吧。”
說完了，覺得心裏還像是有許多話，但是不知應當怎樣說出口，他轉身，輕輕開了屋門，走到院中，才過了兩步，卻又站住發呆。此時那屋裏的咳嗽聲仍是其緊。韓鐵芳心裏就想著：這樣的一位蓋世奇俠，竟為病魔所困擾，實在是可憐可惜。他不禁長歎了一聲，就低著頭走回自己屋裏，在屋中他不是來回地走著，就是站著發呆，那屋裏的病人，實在是時時叫他掛念，記得隻有在他母親秦氏病殆之前，他的心裏確曾有過這種淒慘的情形。
外麵，二更敲過了又敲三更，室中的那盞油燈越來越黯淡，韓鐵芳這才掩門熄燈就寢。他本來已經很疲乏了，一躺下便要睡著，但是那屋裏的咳嗽之聲，卻又如一條線，牽在他的精神上，那邊一動，這邊就立刻驚醒。次日，他本想往下走路，並且要邀那位病俠一路同行。可是他到了那屋中一看，見病人趴在炕上，蓋著一床不很幹淨的被褥，頭發亂蓮蓬地，白煞煞的臉，雙眼緊閉著，簡直不像是個活人。被底下露著一雙腳，又瘦又小，真跟女人的腳一般，腳上穿著青鞋，可見他是已然起來過一次又睡下的。韓鐵芳在他的眼前站了半天，他都未睜眼，隻是微微地喘氣，有時突然要咳嗽，但他把眉毛緊皺了一下就又壓住了。
韓鐵芳就轉身輕輕地出屋，到了院中，見有許多客人都匆匆忙忙地往門外走去，棚裏隻有兩匹黑馬在同槽吃草。韓鐵芳就叫店家，店家正站在門口向往外走的客人們拱手，連聲道著：“慢怠！”聽了韓鐵芳的呼喚，他就趕緊走過來，帶笑問說：“您有甚麽吩咐，您也要動身嗎？要沒甚麽要緊的公事就在這兒再歇一天好不好？縣城裏可熱鬧極了。”
韓鐵方說：“我打算過午再走。隻是，你們這裏有甚麽高明的大夫沒有？”回手指指那屋子，說：“這屋裏住的人，是我在路上認識的。人很好，隻是我看他的痛很重，今天尤其厲害。同是出門在外的人，哪有不管的道理。我想代他請一位大夫來看看，開幾味藥。”
店夥就說：“昨兒晚上我們也聽見啦，他整整咳嗽了一夜。多半是癆病。這種病早就應當在家裏養著，他出這麽遠的門兒，萬一要死在半路，誰管呀？大爺您既然想作這件好事，那我就給您請大夫去。這鎮上的韓先生就是有名的大夫，脈息好極啦，無論甚麽童子癆，女兒癆，五癆七傷，要請他治，真敢說有點拿手。”
韓鐵芳點頭說：“好極啦，你就快給請來，車馬錢由我開發。”店家應著，韓鐵芳卻轉身又進到病人的房中。
此時那病人已然醒了，他睜著眼驚問說：“你怎麽還不走呀？你不是往西去還有急事嗎？為甚麽在這兒耽誤著？今天連我都想一早動身，但實在是因為身體不舒適，不能走，所以我起來了一回又躺下了。我勸你這時趕快就走，當日就走進潼關才好。不然，那戴閻王若是先趕到了潼關，他必要勾結那裏的幾個惡霸，反正你往西去就必由潼關經過，必躲不過他的眼睛。你又人孤勢單，倘或被他們暗算了……”
韓鐵芳搖了搖頭，說：“這件事，請前輩不要替我操心，我這番西共尋仇，早已將生死置之度外，連黑山熊我都不懼，我又何至於怕他們那一夥毛賊？今天我原是想走，但見前輩病趴在此，我不忍這樣走，不要說前輩在酸棗山還幫助過我，救過我，就是彼此素無因緣，我若見一人病倒異鄉，我也是要盡力照管的。前輩一生所作之事，我雖不詳知，但一定也是到處扶危濟難，以肝膽待人。如今，前輩你自身有了這樣危難，就沒有人來扶助你麽？所以我已叫店家請大夫去了，我在此耽擱三五日也是無妨的。倘若前輩因此病愈，那並非是我對前輩有何恩德，乃是我替你一生所救人之酬謝你了！”
病人聽了這話，麵上露出一點感動之色，就短短地歎了口氣，說：“你說的這話，叫我真愧得慌，我雖然自幼就會武藝，但所作的都是些任性、鬥氣的事，我也殺傷過無辜之人，實在不配稱為俠義。我一生漂泊病困，都由自取。如今，實同你說，我正是要往南共尋李慕白，因為早先他拿走過我一件東西，我在未死之前必要索回。而且還預備著去和他們作一番決鬥。”韓鐵芳不禁又動容去聽。
病人又說：“此外還有一事……唉！現在且不必跟你提了。我因為自知病入膏盲，死期將至，我才重入江湖。不然，我曾經發過誓我是至死也不入玉門關的！”說到這裏，他翻著眼睛，引起來一陣悲哀的回憶，良久又慨然說：“沒想到我病在半途，使我灰心，我又見你一個初走江湖，武藝不甚精熟的少年人，在靈寶縣尚且那樣舍身仗義，力戰群賊，又叫我後悔，假若當初我將此身武藝用之於正途，那麽現在江湖上，就許不至有這麽多惡霸與壞人了。因此，我又不想找李慕白了，我想回家。”
韓鐵芳就又問說：“請問前輩的家在哪裏啊？”
病人搖頭說：“我的家離此處極遠，而且旁人也極難尋找。”
韓鐵芳說：“是在新疆麽？”
病人微微地點頭說：“離著那裏就不遠了，我家中隻有一個親近的人，我出來，他就在家裏，也沒有人管，所以我也願意趕緊回去看一看他，不然怕我死在中途，他全都不知道。”
韓鐵芳聽了，不由覺得有些鼻酸，心裏慚慚地明白了，這人早先必是一個江湖大盜，如今他懺悔了。
此時店家就在院中說：“大夫請來啦！”韓鐵芳趕緊將門推開，大夫連同看店家就進了屋。
這位大夫據店家稱呼他是姓韓，與鐵芳同姓。年有五十來歲，嘴上有點稀稀的白胡子，臉龐極瘦，仿佛是也有癆病似的。穿著一件灰布的破大褂，青緞坎肩也很舊了。他枸樓著進來，望了望病人的氣色，而病人卻忽然驚訝地坐起了身，大夫說：“躺下吧！躺下吧！別客氣！病人可不應該坐著。”
店家在旁邊說：“韓先生的醫道好極啦，來到我們這鎮上十來年，由他治活了的人，可真數不過來啦，治癆病，更是有把握。”
韓鐵芳就點了點頭。店家搬了凳於請大夫在炕旁邊坐下，此時病人卻閉著眼睛將臉側向裏麵，卻伸出一隻右臂來，叫大夫先診脈，這個大夫一邊診著脈，邊仰著臉，半天，把頭微微地點著，看看韓鐵芳的衣服很整齊，麵貌又清秀，他就說：“這位世兄與這位病人是一路來的麽？”
韓鐵芳說：“我們二人也是萍水相逢，因為談得相投，遂成好友。”
大夫又點點頭，砸一砸嘴，就站起身來說：“病人是虛弱過甚，加以外感，得慢慢地治，一劑藥兩劑藥怕不能見好。”
韓鐵芳點頭說：“是，是。”
大夫又說：“我這當大夫的與別人不同，好治的病，我一定說是好治，不好治的病，我也決不用大言欺人。因為我行的是儒醫，您可以到道街上看看我門前的牌子，上麵寫得清楚。
我行醫四十多年啦，沒跟人說過一句不是書上的話。所以與他們那些江湖大夫迥然不同。我看閣下也是位讀書人，我才這樣說。”
店家在旁說：“韓先生在大地方也行過醫，西安府、蘭州府，全都給他掛過匾。”
韓大夫說：“我在涼州住的日子尤其多，將來您可以到那裏去問問，有位韓先生，您要說韓秀才更能曉得。因為兄弟自幼攻讀，曾進過學，後來因為科場不利，我才想：不為良相，當作良醫，因此才發奮……”
此時病人轉向炕裏去臥著，咳嗽又劇烈了起來，把這個大夫自吹自擂的話聲也擾亂了。
大夫又同韓鐵芳一笑，現出他那僅存的兩三個牙齒，他說：“您跟我到櫃房裏開方子去吧：”於是韓鐵芳跟店家也出了屋子。大夫彎著腰兒，邁著方步在前邊走，韓鐵芳在後看見他的兩隻鞋跟都破了，快穿不得啦。到了櫃房裏，掌櫃的跟他也很廝熟，他就借了紙筆，手顫顫地，字跡歪斜，開了一張藥方子，韓鐵芳取出來一塊碎銀作為酬謝，這大夫把一塊銀子看了又看，並借了櫃上的戥子稱了一稱，方才走。
韓鐵芳又把錢給店家，托他們去買藥煎藥。他同店掌櫃談了幾句話，就又走到那病人的屋裏。
病人忽然翻轉身來，瞪著大眼睛問：“大夫走了嗎？”
韓鐵方說：“已然走了，藥我也托店家買去了，待會就可以煎得。”
病人突然又問：“那大夫沒有說甚麽別的話？”
韓鐵芳怔了一下，搖頭說：“沒有說甚麽別的話。他隻說您的痛得多多休養，不可以急躁。”
病人搖頭說：“我一點也不急躁，我已經忍氣吞聲了二十年，不料凡事皆由命定！逼得我又得作壞事！”接著又歎息了一聲。
韓鐵芳越發地愣了，不知他是病得說糊話，還是為了甚麽。
忽然見病人又向裏一翻身，伸手向他那包袱裏去摸，撤出來一個紅綢子的小包裹，他使力坐起身來打開，隻見裏麵在許多塊白銀中，還摻著有幾塊黃金。韓鐵芳越發的驚訝，這病人卻把一塊銀子給了韓鐵芳，說：“我知道你是一個有錢的公子，也是一位俠義英雄，給你錢是羞辱了你，但你也別錯會了意，這是我請大夫看病的錢，我既然有錢，就不能花別人的，我不願意受別人的好處。你收下吧，你若給我扔回來，就算是惱了我。”
韓鐵芳的心中可真起了一點反感，心說：這個人是怎麽回事，怎麽這樣不認識朋友呢？並且他這時候精神極為興奮，不像是剛才那樣病得要死一樣。於是，他就慨然說：“既然這樣，前輩的銀子我不敢不收。”遂揣在自己的懷裏，又說：“我跟前輩雖萍水相逢……”
病人不待他往下說，就搶先說：“我也沒想到此番東來能遇到你這樣的人物，可惜我身體多病，百事贅身，不然我願將我三十年來所學的武藝全都傳授給你。”又歎道：“其實會了武藝，又濟得甚麽事？人當異鄉臥病，或是……躺在炕上起不來的時候，任你有天下無敵的武藝，依然能遭陰險婦人的暗算、坑害、搶奪和小人所侮辱。”
韓鐵芳更不明白了，怎會談到了婦人的暗算呢？又有誰搶奪過他的心愛的東西呢？想著也許是觸犯起了他的往事，但這些話也跟自己說不著呀？疑惑了一會之後，同時自己也有些灰心，覺得隻要今天叫他吃了藥，明天若見他的痛好一些，自己也可以與他分手了。自己與他結交又不是想要他幫助，想藉他的武藝報仇。如今，自己對他也可以說是盡到照護之責了，時間不可遲誤，還是趕緊去尋黑山熊，救自己的母親脫險要緊。
於是他就請病人臥下休息，自己卻又是出了屋，到店門前轉了一會，就見離著不遠，路南有一個荊棘紮成的門兒，牆上掛著一塊破匾，不知是寫著甚麽字，大概就是剛才請來的那個大夫的家。這座市鎮雖然是往來的大道，但因距離縣城太近，往來的人不在此停足，所以買賣也都不大興旺。韓鐵芳站立了一會便又進來。到了屋中，心中仍覺得非常愁悶，而且無聊得很。
直到晚間，他因聽見了那個病人又咳嗽，他就又走到那屋中去看，卻見病人躺在炕上，咳嗽似是更厲害了。小登上放著一碗藥，已然冰涼，卻沒有吃。韓鐵芳不由得就問他：“藥沒有用嗎？”
那病人翻了翻身卻說：“那樣的大夫給我開的藥，我吃它幹甚麽？”
韓鐵芳說：“聽說那倒是個有名的大夫。”
病人忽然抑製住咳嗽，冷笑著說：“有名？嘻嘻！有名？”
韓鐵芳聽了，又不由十分驚詫。
病人又對他說：“我勸你就趕快走吧，咱們日後再見。你放心，你往西去隻要謹慎一些，就不至有甚麽舛錯。隻要我的病能夠好一些，我必然趕了去幫助你。”
韓鐵芳聽了這話，更覺得不高興，就說：“前輩你錯會意了，我與你相交，皆是因為江湖道義，並非想求助於前輩。何況……”他原想說出自己此去的目的，說明了自己往祁連山去原是為救母，就是別人肯幫助，自己也要謝絕，然而又想：這樣的話豈可對別人說？隻好明天分手，以後隻要這個人不死，他必然能夠知道我是個如何的人物。於是他又婉言勸著，請病人服藥，病人卻仍然搖頭，韓鐵芳就想：我盡到了心就好，我對我自己的父母也不過如此，他不識交情，我還能夠怎樣？遂就回到自己的屋中，用畢晚飯，自己就躺在炕上歇息，預備明天清晨就起身。
今晚，那屋裏的咳嗽之聲也似乎減輕了一些，不知那個病人到底吃了藥沒有，反正，他的痛必是好了一些，韓鐵芳也有些放心。但又想：自己對他的生平並不十分了解，竟如此戀戀地，仿佛有甚麽情意似的，也太不值得，幸虧他不是個女子，要不然自己真許耽誤了正事。遂將心安靜下來，頃刻之間，即進入了夢鄉。不料半夜之間他忽又被人驚醒。
原來這市鎮上一過了二鼓，就已沉寂如死。除了梆鑼有時候響，狗有時叫，就再無其他的聲音。天空的那個月亮，已由釣形漸漸地展寬，如同一隻船，在那深青的海一般遼闊的天上飄動。星光也顯得稀少，一閃一閃的如同銀魚脊梁，被月映得發亮。幾縷淡淡的雲縣，從速天的極處投來，如一條素練似的，要將那隻月舟牽走。牆角、樹梢、房屋都把影子鋪在地下，一塊一塊，一枝一枝，浸在青色的月光裏，斑斑點點如水底的石頭和珊瑚樹。
此時那個大夫韓秀才的家裏突然有怪客走入，將韓大夫喚醒，逼問他說：“十九年前你在甘州府住過不是？那時正是年底，下著大雪，在來安店裏有一個孤身少婦產了一個孩子，被同店住的那個涼州知府的侍妾給換走了，……到了次年春天，你又到涼州府裏去邀功、求賞，帶著官人去搜後，意圖將那個孩子也奪回去，以致將那可憐的少婦逼走。是不是有這件事？現在，我隻問你：十九年來那方二太太換去的孩子到底有下落沒有？現在他在何處？你要據實說！”兩隻又瘦又硬的手已掐住了韓大夫的喉嚨，月光透進了破窗欞照在這暴客的臉上，隻見他病容慘暗而兩目卻發著凶光。
韓大夫的老婆子早已嚇得鑽進了破棉絮裏，不敢作聲。而韓大夫戰戰兢兢，他的腦裏忽然憶起一件早已忘掉了的舊事，那件事至今仍是個謎。方二太太、秦媽跟那孩子始終也沒有找著，不過那家人方福，後來被人教了，他設法回到了涼州，便傳出去旅店換子及高山遇盜之事。方福的一隻腿已成殘廢，到了涼州住不到半年，一條老命便即嗚呼。現在連涼州府都不知換了幾任，早先的那位方大人，也不知調到哪兒去啦。
韓秀才當初並沒得到甚麽便宜，不過甘州旅店裏的情形他是知道的。他坎坷了一輩子，來到這裏才混上了一碗飯，以他那半通不通的醫術，冶死過幾個人，可也碰巧治活過幾個人。到了近年，他老了，他在此地討來的晚婚的婆子也生個女兒，他的老境更為潦倒，對於早先的事，除了有時跟人誇誇口，表示他走過許多地方，連早先的涼州府台他都見過，那件換兒子的怪案子，他連對他老婆也沒有談過。不料今天忽然翻了案。他被掐著脖子，葡卜在炕上，老淚低垂，聲音悲慘，表示他對於那件事情的後來結果完全不曉，那被換去的孩子是個男孩子是絕對無疑。但後來是死是活，落於誰手，他是真的一點也不知道。他並且說：“早先我在裏邊攪亂，也不過是圖幾個錢花，多說了幾句話，也沒太多事，方知府沒給我甚麽好處，那位抱走了方家女兒的娘子……曖喲就是您吧？太太！您千萬留下我這條老命吧！”
對麵那忿怒的人，兩隻手漸漸地鬆開了，歎了一聲，現出非常失望的神情，又咳嗽了一陣，然後以拳頭擂著韓秀才的頭，嚴厲的說：“過去的事不準你跟別人提，今晚的事更不許跟別人說！否則我就殺了你！”說畢，轉身走去，門戶都未響，窗外依然月色淒清，此人已無蹤影。
而十分鍾之後，那店房裏的一匹馬已然備好，店門也已敞開了，店裏的人可能還都正在熟睡，一點也不覺得，韓鐵芳卻被人用手推醒，他驚得睜開了睛晴一看，炕前的人的模樣卻看不大清，他急忙坐起身來，順手掣劍，當的一聲，寒光已出了銷，而炕前站立著的人，卻按住了他的手說：“你這時才抽劍已然晚了！告訴你，你還得磨煉，這樣子走路是要吃大虧的。”
韓鐵芳聽出來說話的聲音，不禁更為驚異，就說：“啊！”
這個人卻說：“不要驚訝，我特來向你辭行，幸蒙救助，現在我的病已略覺著好了一點，趁著今晚月色甚明，我要走啦。將來……咱們再會吧！望你放心向西走去，少鬥氣，多謹慎，便無舛錯！”說時轉身要走。
韓鐵芳卻拉住了此人的胳膊，說：“前輩且不要走！自然，我挽留不住前輩，但也請留下大名，以便將來遇機訪問。”
對方的人說：“將來你可向江湖人打聽，沙漠飛來一條龍，是神無影鬼無跡，……”
韓鐵芳問說：“莫非前輩你就……是……”
對方這人，卻將拳垂在他的臉上說：“禁聲！我的名字不許他人說！將來，你若順便，可以到沙漠中去找我，睡吧！”將韓鐵芳推倒在炕上，他飄然出屋，屋門隨之開上。
韓鐵芳哪裏肯交臂失此奇俠，就翻身而起，急追出屋，卻聽馬蹄緊響，人已無影，他追出店門，並往西跑出了鎮，見鎮外月光下有一個小黑點兒已然去遠，傳來了“得得得”一聲比一聲輕微的馬蹄之聲，少時便即消逝了。
韓鐵芳又急忙跑回店中，也匆匆地去備馬，櫃房裏就有人說：“是誰在院子裏？”
韓鐵芳也不言語，又趕忙走進了屋，慌慌張張地把包裹背在身後，挾著寶劍，拿著皮鞭，出了屋，店家已上燈了，櫃房裏三四個人都詫異著，說：“院子裏是誰？”
韓鐵芳要走，卻又頓住腳，摸出那位俠客給他的那塊銀子，擲在屋中炕上，急忙就跑了去車馬，臨出店時才大聲說：“我們都走啦！你們快來關門吧！店飯錢都給你們留在屋……裏了！”出了門，他才把這句話說完。
他已騎上了烏煙豹，加緊揮鞭，飛也似的向西而去，瞬息之間出了鎮街，又一會，就走出了十餘裏地，再片時過了一道山，又走約二十裏便見星光已稱，銀月西落，涼風吹動了遍野的禾麥，東方極天之處，雲作淡胭脂色，再走，鳥鵲從遠林飛起，紛落於田野之間，而青色的天幕已然拉展開了，村裏雞鴨，田徑中已有荷鋤的人行走了。
朝陽的金針刺破了晨霧，出色又發黃了，右側的大河又如一個睡起來的莽漢，在開始伸懶腰。他的馬稍稍遲緩了些，人漸漸喘息，四周遍野，在數十裏之內，竟沒有一條馬影。隻有他座下的烏煙豹如才從河裏走出來似的，出了一身冰似的濕汗，麵前隱隱看見了一座關隘，如在霧襄。他悵然地再往前走，直到太陽高升，天氣漸漸熬了，路上往來的人也越來越多，時候已然不早了，他的馬才走到了潼關。
潼關是天下的險要之地，他見這座雄關，疊垛重樓，建築在高高的山嶺之上，形勢極為雄壯。黃河自北而來，至此折向東流，那拐角之處排列著許多桅杆，有的船已掛起帆來正向河心行駛，韓鐵芳曉得那裏必定是風陵古渡。他見往來的人很多，不願有人認識自己，便策馬爬上山頂，進關去了。
關裏原來就是潼關縣，追裏是屬於秦省管轄，城中的買賣很多，車馬輻轅，人煙極為稠密，韓鐵芳就下了坐騎車馬走去。包裏也摘下來放在馬鞍後，寶劍連銷也掛在鞍旁，他此時覺得餓了。街上有不少賣吃食的，但他覺得這裏有其麽老君牛、仙人劍等等的都是戴閻王的一夥，所以他不願在此多留，以免惹出無謂的爭鬥。他忍餓，不顧疲倦，就一直出了西門，西門之外就是山，山上一層一層剜著土洞，都住著人家，如蜂窩似的。西關裏的買賣也很多，車馬倒不太擁擠，他就上了馬揮鞭走去。
這時他算是來到關中平原之上了，縱目一看，田禾無邊，沿著大道，槐柳稀稀，風景至為優美，而在南邊有一脈高山，峰頂重疊連綿，直插入天空、雲際，而且這一脈山全是青色的，真像用筆蘸花青抹出來的一樣，與自己這些日所見的那些黃色高山迥然不同，心想：這一定是太華了。又曉得華山上有甚麽鐵棍楊彪，還有一百多名嘍-，所以他越發地加鞭緊走。陽光照在頭上，如火烘著一般，天氣很熱，他全身都覺著汗出涔涔，尤其右臂，雖然箭傷已痊愈了七八分，然而禁不住揮了半夜的鞭子，此時覺得非常疼痛，越走覺著地越曠，天越熱，馬也簡直喘籲籲地跑不動了。
對麵一連走過去四五幫客商，都有保鏢的人隨行，於此可見關中民風強悍，前麵路途的不靖。他又回頭看去，隻見身後遠遠之處也來了幾匹馬，他不由得驚異，隨走隨扭頭，他的馬慢，人家馬卻快，少時那幾匹馬就趕上了他，他看著馬上的幾個人，都是強壯的少年，都是短打扮，騎著健壯的馬，有的還斜戴著大革帽身邊馬旁皆有兵刃。這幾個人一路談談笑笑，有一個還唱著秦腔：“你把我寶釧下眼觀，我的父在朝為官宦……”邊唱邊走，幾個人都並沒有怎麽注意他。
韓鐵芳於是放下了心，讓這幾匹馬走過去，他再緩緩地策著馬，又走約三裏，就進了一個市鎮，這市鎮此昨夜離開的那處市鎮還小，隻路北有一家店房帶賣飯，店旁邊是一座廟，是甚麽廟可也不得而知，店就是在廟牆的西邊，進了一條胡同才能找到，店幌子卻是掛在臨街上。
他下了馬，牽著馬進了胡同，走了很深才看見了店房，向外開著的兩間房子門窗全都敞開著，可以看見裏麵有一隻熱氣騰騰的大鍋，裏邊坐著不少的人。他見門前有樁子，就將馬係上，隔著窗先跟店家要了一個布撣子，前前後後的抽他身上的土，身上的土可真多，抽了半天還覺得沒有完全抽落；忽然撣子無意的向後一輪，覺得觸到甚麽物件上，他急忙回頭看，就見身後有一個人將他手中的撣子用力奪了過去，向他的臂上就重重的抽了一下，罵道：“撣子胡掄，也不留神後頭有人？媽的，你老子就教給你這個撣法嗎？媽的哪兒趕來的你這兔崽子，龜孫子。”
韓鐵芳不由大怒，轉身說：“你怎麽口出不遜？我並沒有看見你，誤碰了你一下，你怎麽就講罵講打？”說出話來卻又吃了一驚，因為看出這個人就是自己剛才在路上遇見的唱秦腔的那個，心中忽然明白了，這個人原是成心來尋覺，就暗自計算著自己倒是跟他鬥不鬥。
此時窗中有四五個大漢全都站起身來，都瞪著大眼睛往外看，有的拂袖頭，還有的抽出亮晃晃的尖刀。這個拿著子的人卻冷冷的一笑，腳步站定，以掌拍胸，說：“你來吧！衝著大爺吧！鬥一鬥！叫你認識認識關中的朋友，你小子敢嗎？”
韓鐵芳卻將氣忍了又忍，心中說：那位俠客臨行時諄諄囑咐我，少鬥氣，多謹慎，我不可不遵從他的話，遂就勉強抑製下這口怒氣，就說：“我是來此用飯，用畢飯好往下走路，誰有閑工夫跟你們嘔氣？”這個人卻拿膀子往前撞了一撞，韓鐵芳往後退了一步，這個人趕上一步又用腳來踢。韓鐵芳再向後退一步，臉上可發出一層紫色，這個人也將步止住了，把眼睛又向他狠瞪了大半天，便罵了聲：“兔恙子！”撇撇嘴，提著撣子回身就走。那窗裏的幾個人卻一齊哈哈大笑。
韓鐵方大怒，恨不得趕上兩步向那個人的屁股後頭端一腳，索性打！然而卻又極力將自己的怒氣忍住。不過這個虧到底是不能服的，不能叫他們輕視自己。遂就將衣襟又往起來整整腰帶束緊，袖頭挽得高高的，霍然一聲，寒光出了銷，他就直走進屋裏來。
屋內一些喝茶吃飯的人，全都驚得立了起來，那幾個漢子一齊掣出了尺許長的尖刀，有的且秒起了板凳。韓鐵芳卻瞪著眼睛說：“你不要瞎慌張，我出來是走路是辦事，並非想與誰打架尋毆，何況我最不願與江湖上的狐鼠之輩爭強鬥勝！剛才的事不必提了，也許是彼此都有錯處，但現在我在這裏用飯，誰要是看不起我，誰要因我是個外鄉人，要想欺生，那就來領略領略我的寶劍！”說著，他將劍向桌上用力一拍，“吧”的一聲巨響，桌上的兩碗茶全都震倒了，流了滿桌。
韓鐵芳本想一定有人要發言不服，那麽沒有法子，隻好就鬥！但是他張目環顧，見兩間屋裏的人無不變色，而那幾個又都彼此耍著鬼臉，現出一種怯懦的神氣，雖然都撇嘴冷笑，可是都不敢發聲。
韓鐵芳的胸中出了一口氣，就拉了凳子坐下，寶劍放在眼前，他就和氣地叫著說：“店家！店家！”
店家答應了一聲，手裏拿著抹布過來，擦桌子，驚慌的看著他的臉。旁邊本來有兩個喝茶的，此時已都躲開了。韓鐵芳就獨自占著一張桌子，昂然地坐著。但聲音卻很緩和地說，“給我一碗麵，稱四兩鍋餅也就行了。不喝酒，快一點來，吃完我還要走路。”店家恭謹地答應了一聲，那邊卻有個人撇著嘴冷笑說：“媽的！快些走吧！來此唬誰！以為老子沒見過寶劍，媽的！等到了赤水鎮的西邊咱們再算賬！”
韓鐵芳手抄寶劍忿然立起，卻見那人，就是剛才奪了撣子打他的人，圓睜睜的兩隻眼瞪了他一下，就走進通著後院的一個小門裏去了。卻有另一個人走過來，向韓鐵芳擺手說：“不必，不必，出門在外都是朋友，話不投機，彼此少說。天太熱，打架既費力氣又流汗，動刀就得出血惹官司，都合不著，請問朋友你貴姓高名，貴處是哪裏？想往何處行走？”
韓鐵芳注意看了一看這個人，見年約四十上下，紫麵膛，兩眼發著一種賊光，胸前的鈕扣一個也沒有係，露出他的堅硬的肋骨，可見是個“練家子”，而右肋上又有一塊瘡疤，不是刀痕，便是劍跡，更可證明這人是在江湖上撲跌滾鬥過的人。韓鐵芳心想，既然在靈寶時人家都知道我的來曆了，到了這兒又何必再隱瞞！於是就說：“我姓韓，如今是想往祁連山去！”
這人說：“路真不近，老兄你往西可有朋友嗎？如若沒有，我可以告訴你幾個，以便到時有個關照，江湖人見了麵就都是朋友。”
韓鐵芳搖頭說：“不用！我是往西辦事，我不是要打江湖。”
這人哈哈地笑著說：“江湖可也沒有打來的！要講打麽？……”他漸漸地變了臉。
韓鐵芳並不言語，直挺著腰坐下，劍握在手，隻要他用力一推，身旁的這個人就許腰斷兩截，而這個人卻沒再向他說甚麽話。旁邊有兩個人過來，把這人拉走了，都進了後院。那後院就是店房，另有個大門就在這麵鋪的斜對麵開著，可以出入車輛跟驛馬，黃土的牆下胡亂地寫著店名跟畫的甚麽蘭芝、葫蘆、長壽字。韓鐵芳放下寶劍，先把夥計送過來的茶喝了一碗。
這裏的茶是發黑色的，味道很苦，鍋餅也烙得比別處的硬。桌上放著一個醋壺，一小碟細鹽，還有一小碟辣椒，他就先拿了鍋餅蘸著鹽吃。而這時那幾個人就從店門裏各牽著馬走出來了，一齊扳鞍上馬，一齊扭著臉向韓鐵芳怒視，那個圓眼睛的東西是最後上了馬，前麵的幾匹都先走了，而這個最後的人原來手中藏有一物，驀地向韓鐵芳打來，韓鐵芳急忙向旁去閃，隻聽得“吧！嘩啦嘩啦”一陣亂響，那個人又狂喊了一聲：“赤水再見！小子留神！”催馬向胡同外跑去。
蹄聲雜亂，把塵土都揚進窗裏，有一種馬糞味撲著鼻子。韓鐵芳已然站起身來，臉色雖然氣得發紫，可是並未向外追趕。幾個夥計全都驚慌著跑過去，由地下撿那櫥裏打下來的破碗屑，還都咳嗽歎氣，嘴裏撈叨著。旁邊吃麵的、喝茶的，也都躲避在牆角，戰戰兢兢。韓鐵芳看地下有一隻鋼鏢，叫夥計撿起來放在他的桌上，他接手說：“不要緊！他們打我沒打著，把你們的碟碗打壞了，碎了多少由我出錢賠。”
掌櫃的歎氣說：“那怎麽使得？隻怨我們倒黴就算了。”
韓鐵芳依然放劍坐下，催著夥計快下麵，待了半天，才有旁邊坐的客人走過來，悄聲兒說：“你換個店房住下，等幾天，遇著有其麽上任的官眷往西去，你再隨著走吧！你要是單身往西去，一定得叫他們害死，他們說在赤水鎮上等你，赤水鎮就有個四通鏢店，那裏住著兩個鏢頭，一個叫托塔李平，一個叫飛夜叉張保，他們都是鐵棍楊大王的朋友，長安金霸王的徒弟！”
韓鐵芳拱手說：“多承好意，但我不怕他們。”
夥計拿眼睛溜著他，手發著顫給他端了一碗熱湯麵。韓鐵芳調了點醋，就拿起筷子來吃。心裏卻想著：有許多事雖然極力想忍，但又無法去忍，人雖然謹慎、小心，但也難免有人故意來暗算你，江湖上真是處處荊棘，處處難行。昨夜分手的那位奇俠，以多病之軀竟能行走無礙，實是可佩，比我高得多了。但是我就能因此頹了誌氣嗎？就畏縮嗎？停住了筷子呆呆地想了一會，就雄心又起，決定不管那奇俠囑咐自己的話，而要去魯莽地、不顧一切的去闖。少時飯已用畢，除了飯錢之外，他還給了掌櫃許多錢作為賠償打碎碟碗之用，掌櫃的感激得不住道謝，旁邊的座客們也都以敬佩的眼光來看他，但又互相和談著，為他擔憂。韓鐵芳卻把那所餘不多的銀錢包好帶起，連那隻鏢也揣起來，提起寶劍就走。
夥計已將他的馬解下，鞭子交在他的手中，他就上馬走去。出了胡同，離開市鎮，馬蹄又踏到了曠野長途，右邊的槐柳，左畔的青山，又都掠著他的身旁過去，他向人詢問赤水鎮在哪裏，路人說：“由此往西即是華陰縣城，商住西是華州，華州以西三十裏就是赤水鎮，那也是個小城堡，屬渭南縣管轄。”
韓鐵芳就想著，這幾十裏的路程，大概當天就可到達，到時索性就鬥一鬥他們。於是連連揮鞭，但是他坐下的這匹烏煙豹卻走得太吃力了。行出去二三十裏，就顯出躍躍點點的樣子來，簡直已寸步難挪，他隻好下了馬，扳起馬腿來一看，隻見四隻在洛陽新換的馬蹄鐵已多半磨去。
他隻好慢慢地牽著馬走，好在走了不遠又是一個小市鎮，這裏有一家門口搭著個高高的木頭架子，旁邊還有馬槽，就是管釘馬拿的。
韓鐵芳從屋裏叫出來人，這人一看烏煙豹，就知道是一匹良馬，性烈，釘掌時必定“鬧手”，他又叫來一個夥計，兩個費了很大的事，才把烏煙豹綁在架子上，先用鐵鏟子削馬的趾甲，然後才給換上蹄鐵，解開馬又喂了一回，韓鐵芳給錢，牽開馬騎了上去，這時像換了一匹似的，馬非常的有精神，一鞭子落下去，馬就奔馳如飛，然而剛才耽誤的時候太多了，這時南邊那巍巍的高山，下半截的青色愈深，山頂的向陽之處卻顏色很紅，天上的雲也是紅一片、白一片，斑斑點點，綺麗非常，鴉鵲成群的噪過，投向了遠處，風自背後吹來，有些覺得涼了。
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莊丁就一齊說：“這個人要見大老爺，又要見解七爺，我們問他有甚麽事，他卻不肯說，還直發橫！”
立時，許多人的目光都聚在韓鐵芳的身上，村中又出來了十幾個莊丁，全都拿著刀、槍、棍、棒，那個紅臉漢子卻驀然跳了過去，一手就抓住了韓鐵芳的衣領，厲聲問他：“你是成心來這裏搗蛋嗎？”他用的力量極大，不但抓住了韓鐵芳的衣袋，且要扭韓鐵芳的脖子，韓鐵芳卻也驀將左手抄住了他的腕子，五個手指一用力，對方那人大概受不了啦，手指一鬆，立刻又要掄拳頭，韓鐵芳的右拳卻早已發出來，呼的一聲，正擊中那漢子的身上，那漢子的身子雖然不如一隻莽牛，可也不亞一隻笨狗，咕嚕一聲，就坐在地上。
身旁的十幾個莊丁，一齊發出來叫罵，刀槍齊進，韓鐵芳一麵退身，一麵握住了一杆槍，隨手就奪了過來，然後將槍飛抖，如一條銀蛇般攔住了眾人，瞪眼說：“你們這就要鬥嗎？不如先叫戴閻王跟解判官出來吧！”
莊丁們一看這個陣勢，有的就懼怕著向後退去，也有的不知深淺，依然舞刀掄棍向前逼來，才由馬上下來的白麵胖子，卻大喝了一聲：“都住手！”
韓鐵芳又向後退了一步，整一整衣襟，橫槍佇立，瞪目前瞧，見這胖子的一聲喝喊，立時就把一群人的舉動全都攔住。韓鐵芳心說：莫非此人就是戴閻王？這胖子還真像個富翁，穿的是深灰色團龍緞子的衣棠，他的兩隻發著賊光的眼睛，卻不住向韓鐵芳打量，他的麵上推出了笑容，走上來兩步，就一拱手說：“對不起，莊裏人都是山野的村夫，不知道甚麽規矩，這位兄台請放下槍吧，有甚麽話，咱二位可以談談，我就姓解，在這莊上，一半跟戴大老爺是朋友，一半給他家管事。”
韓鐵芳一聽此人是解七，他就驀然將槍一抖，解七嚇得變了色，趕忙向後直返。韓鐵芳卻不刺他，反向那些拿著家夥的莊丁戳去，莊丁們又大亂，那花豹子賽青蛇男女兩個人，也一齊抄了兵刃，紅臉漢子更由道旁雙手抄了一塊大石頭，向著韓鐵芳打來，咕咚的一聲，可是沒有打著。
韓鐵芳也沒有用槍傷人，他隻掄起了槍杆將一個莊丁打得哎喲一聲彎下了腰去，他就順手搶過來那人的鋼刀，然後以一隻手將長槍拋往遠處，單刀舞了個花兒，在懷中一抱，這才向解七和顏悅色地說：“我也很對不起，我到你們貴莊來，本無惡意，因為你貴莊裏的人先拿出兵刃，我才不得不這樣。好了，現在隻要你們貴莊上的人都不動手，我也決不傷人，咱們就心平氣和地說說話吧！”
那判官解七已然退出了很遠，他的臉嚇得比原來的顏色更白。如今有花豹子和賽青蛇二人持刀在後邊保護著，他才敢再往前走兩步，他的臉仍然帶著笑容，就又拱拱手說：“請問貴姓？”
韓鐵方說：“我姓韓！”
解七笑道：“韓兄，失敬失敬！昨天您是住在南關太平店裏嗎？”
韓鐵芳點了點頭，解七又說：“我早就聽人說了，昨夜，……”回首指指他身後的兩個人，說：“這位柳兄跟柳大嫂都曾在店中與韓兄領教過，今晨他們到這裏來，跟兄弟直誇獎您，很佩服您的武藝高超，今晨又有城裏來的人說，您老兄才出店門要走，就被那姓馮的老婆子攔住了，她說了戴大老爺許多壞話，其實那老婆子是有瘋病，韓兄你一想就明白，戴大老爺有這樣大的田宅，他要找甚麽樣子的女子不行？再說這裏有三位太太，城裏還住著兩位，他已是五十多歲的人了，哪能那麽荒唐？豈能霸占一個賣花樣子的媳婦呢？老兄您可千萬別上那老婆子的當啊！”
韓鐵芳卻也微微地笑著說：“我並不是隻信了馮老太太一麵之辭，我也親身到她家中去看了，那馮老忠被你們打得奄奄待斃，那決不會是假。”
解七說：“那是因為他到莊上來攪鬧，他口出不遜，才致招惱了我們這裏的人。”
韓鐵芳又冷笑說：“我今天來到你們貴莊上可也並未攪鬧，你們貴莊上人的凶橫，我可也領教過了！”解七就變了變色。韓鐵芳又說：“我早已看出來，並且已訪得很明白，很確實了，你們莊主戴閻王實在是當地的一個惡霸，我韓鐵芳生平最恨這樣的人，此番我隨同我的師傅出來……。”
花豹子就提刀上前來問他：“您還有師傅？請問尊師是哪一個？他姓甚名誰？他是哪一路的好漢？”
韓鐵芳卻擺手冷笑著說：“不必告訴你！總而言之，我姓韓的此番西來，第一是為辦理自己的私事，第二就是剪除各地的強梁，援救孤兒寡婦，貧困流離，及被你們這些惡奴欺負的人！”說到此處，他的聲音宏亮震耳，眉毛高挑，兩目瞪起如寒星，手中的刀抬了抬，被陽光映得閃閃地發亮，他就又說：“可是，非到不得已之時，我也決不傷人，尤其聽說你們戴莊主是靈寶城內劉老拳師的徒弟，劉昆他在江湖上倒還沒有其麽惡名，衝他之麵，我不願把此事弄大。現在你們就把那馮家的童養媳荷姑送回去，雖然你們已汙辱了人家的婦女，打傷了人家的丈大，但我也寬容你們一回，保你們無事！”
解上的臉色變了半天，忽然又皺起了眉說：“如果瑪家的媳婦真在這裏，那倒好辦，當時我就把她送出來，並且我能夠跟戴大老爺翻臉，我能從此不認識他這個朋友。兄弟也學過幾年武藝，也走過江湖，打過抱不平，也做過俠義之事。可是據兄弟所知，戴大老爺實在不是那樣的人，這村子裏也沒看見搶來人家的甚麽媳婦。”
韓鐵芳冷笑著。解七又說：“這樣辦吧！且請您老兄進敝莊內歇一會，稍待一待，因為戴大老爺是上酸棗山菩薩廟裏燒香去了。”
韓鐵芳一聽說酸棗山就十分注意，解七又說：“他燒過香之後，也許進城，也許到山前板橋付去看看他的親家，所以現在您要尋他也很難，不如請進莊裏等著，我派幾個人去找他，騎著馬，一定很快，管保不出半點鍾他就能回來。那時您我當麵問他是不是有這件事？他到底把人家的媳婦藏在哪裏？如果他承認了，那我立時跟他翻臉。至於您老兄想要怎樣辦，我決袖手旁觀，不幫助他！”
韓鐵芳見解七說話倒還爽快，他就點頭說：“好！”當即跟隨解七走進了村中，可是韓鐵芳手中的單刀還是未放下。他進村不遠抬頭就看見了戴家的大門，真是威風-赫，兩扇朱漆的大門，門框上還描著一道金邊，當中懸著很大的一塊紅匾，上麵寫著鬥大的金字，寫的是“威鎮漢南”四個字，兩旁有潔白如玉的很高的上馬石，並有幾棵枝葉飄拂的大柳樹，樹上栓著幾匹馬，台階也很高。
韓鐵芳被解七很客氣地請進了二門，他就看見了一片方磚砌成的地，裏邊遠通著很深的寬大的院落。兩旁的配房全都很高大，而且連窗極也都做得很是講究，廊前都擺著盆栽的各種的花木。韓鐵芳在洛陽時還沒看見過這樣講究的家宅。此時已有個莊丁跑了過去，把東屋的門開了，解七就向屋內敬讓，韓鐵芳也拱手謙虛了一下，他就提著刀進屋一看，這裏原是三間客廳，一切的陳設皆是十分華貴，四壁掛著名人字畫，書櫥內也是琳琅滿目，表現出是一個書香門第，哪裏像是個搶奪良家婦女，毆傷無辜的鄉民，綽號被稱為“閻王”的惡霸的家裏呢？
他就先站在屋當中，向四下看了半天，見左邊還有一間套間似的屋子，有一扇木門，敞開著，可見裏麵並沒有甚麽埋伏。韓鐵芳就放心了，找了把向著屋門的椅子落了座。刀就豎在椅子腿的旁邊，他先微微笑了笑，然後即向解七說：“戴莊主既作過武職，家中又這樣豪富，他何必做那些事呢？”
此時陪他進屋來的人除了解七和那花豹子，還有莊丁二名，他們手中的兵刃依然緊緊握著，眼睛都時時瞪著韓鐵芳的動作，也都不說話。屋門雖然關著，可是窗欞上嵌有玻璃，從玻璃向外看去，就見院中站著許多的人，個個拿著刀槍棍棒，且聽得寶青蛇在院中帶著氣嚷嚷著。
判官解七是坐在韓鐵芳的對麵，他倒永遠是很和藹的樣子，聽了韓鐵芳所問的話，他就表示出一點淡然的笑意，說：“所以馮家說他家的童養媳婦被這裏搶來的事，我不相信！實在，我與我戴大哥相交已多年，他在漢中作總鎮，那時我正在秦嶺一帶闖江湖，現在你老兄可以到那一帶去打聽，我解七的名字，管包還有許多人知道。後來，就因為戴大老爺與我成了莫逆之交，才遭了別的人疑忌把他參了，他丟掉了官兒可一點也不怪我，反請我來到這裏幫助他治理田宅。十年來我跟他朝夕在一塊，他的脾氣我全都知道，要說他有點粗暴，遇著小不如意的事他就要發脾氣，那倒是真的。因為子息艱難，他連納了幾房妾，也是事實。不過要說他硬搶來人家的婦女，那簡直是惡意中傷，我想決沒有這樣的事，待會兒他回來，韓兄你見了他，你就曉得了。尤其近來，他時常捐錢修廊，拜佛念經，簡直像菩薩一般，與洛陽的韓老善人差不多是一樣的有名了。”
韓鐵芳一聽，臉色倒不由得一變，因為自己實在不願破人曉得是韓文佩之子，那是對自己的侮辱。當下雖經解七這樣地為戴閻王辯解，可是他的心中怒氣決不稍平。
解七又說了一些話，就站起身來，向他一點頭，說：“韓兄在此稍坐，我到外麵再派兩個人去催戴大老爺早些回來。剛才去的人也許沒把話說明白。”
韓鐵芳也略略站起了身，把頭點了點，就見解七出屋去了。那花豹子又斜著眼瞪了韓鐵芳一下，他就也同著那二名莊丁，捧著刀，大搖大擺地走了出去。
此時解七站在院中，忽然發出很大的聲音喊著說：“都往前麵去！在這裏站著幹甚麽？把刀槍都拿回去！收起來！用得著這個嗎！客廳裏的韓大爺，也是一位江湖好漢，在這兒等著咱家的大老爺，也是為見麵交朋友，你們別以為人家是找咱們打架的。去去！”
他像趕雞似的驅逐著院中的那些人，立時腳步聲音一陣雜亂，都往前院去了。解七也往前院走著，並大聲喊問：“戴雄！你沒有見到大老爺嗎？”
外院似乎有人也高聲答話，但因足音和說話的聲音太雜，以致韓鐵芳未能完全聽清，隻聽見是說甚麽“菩薩庵”，韓鐵芳不由得一陣詫異，心中猜想：莫非此時戴閻王真在那菩薩庵裏？那庵裏的老尼真不是一個好人？當下就想到那廟中去搜搜，但是又怕走差了路，自己在此地路又不熟，倘若自己往菩薩庵去，而戴閻王又從別的地方回來，那麽就得徒勞往返，耽誤半天的工夫，自己是急於西上尋母，雖然人間不平的事情也要管，但豈可因此多耗費時間呢？
他心中非常急躁，站起來來回地走，旁邊還留下一個仆人，給他又換來了一碗茶，眼睛卻時時瞪著他。韓鐵芳就問他：“菩薩庵裏一共有幾個尼姑？都是好人還是壞人？你曉得嗎？”仆人連連地搖頭說：“我可不知道，我在這兒專營打掃這間客廳，外麵的事我一點都不知道。”
韓鐵芳隻好不問他了，發呆地又站了一會，就推開門，走到院中去，卻見有兩個人正躲在外院屏門裏偷看偷聽，一見庵韓鐵芳出屋，就齊都跑了。韓鐵芳也往外院走去，卻聽見莊門外的人聲依然嘈雜，大門外還有許多拿著刀槍的人站著，此時他縱使要飛出去，也怕是不能夠了。同時門外又有不斷的車輪聲音，也不知是哪裏來的許多車輛，像是有甚麽人要走的樣子似的。
韓鐵芳不由覺得詫異，知道必是有事，而且必與自己有關，他就要急忙預備，回到客廳，才一上了台階，就見從外麵跑進來一個年老的仆人，一看見他就不敢跑了，拿眼睛不住看著他，就像個賊似的溜進裏院去了。韓鐵芳也用眼瞪著他的背影逝去，然後拉開門一進屋，忽然看見那仆人，不知是甚麽時候也走了。而在椅子腿旁邊立著的那口刀也沒有了蹤影，裏邊那個套間的門，剛才是敞開的，現在卻關上了。韓鐵芳上前用力一堆，居然沒有推開，門從裏邊關得很嚴，那個仆人大概是趁著他出屋之時就把刀拿走了，跑到裏麵藏起來了。韓鐵方向著裏麵一聲冷笑，說：“你以為我沒有了兵刃，就無能為力了嗎？我今天本就是徒手來的，這口刀本就是從你們這裏奪來的，你偷去了這口刀，我還會再搶兩口刀！”
他忿忿地，就轉身向四下尋找，然而這客廳裏除了椅子凳於之外，再沒有一件可以用之抵擋刀劍的家夥，這時忽然院中又來滿了人，隔著玻璃的刀槍光芒耀眼，並聽有女人說話之聲，韓鐵芳企著腳向外一望，隻見十多個婦女全都神色慌張的往外麵去了。但他不知其中有沒有那荷姑，待了一會，外麵的車聲又一陣亂響。韓鐵芳這才明白他們必是先把女眷送往城裏，然後要以全力來對付自己，由此可見他們也是知道我不好惹，他們一定預備著毒辣的手段，是決定把他的莊子跟我一同拚了。
此時窗外的人個個全都威風百倍，刀槍都亂掄亂抖，那花豹子並且大喊著說：“小子！你別忙！你等一等，油鍋這就快燒熱了，炸焦了你，我們要請客！”
韓鐵芳也不言語，然而心中卻甚急，先將屋門閉上，搬了一張紅木桌子頂上，外麵卻大笑了起來，都笑他膽怯。其中有一個人尤其笑得厲害，說：“原來是這麽一個軟蛋包呀！解七爺也是，何必還去請餘二爺呢？咱們這些個人，難道就不敢下手收拾他嗎？是其麽了不起的人物呀？”
韓鐵芳一看，這人正是剛才在屋裏伺候他的那個仆人，他手中的刀也正是剛才自己的那口刀，因此便知道這個套間裏一定能通到別處，不然門關得很嚴，他是如何出去的？
於是，韓鐵方便又抄起了一把很沉重的紅木椅子，向著那門上一砸，嘩啦的一聲，就將門裏的插閂砸開了。他就手提著椅子走進了套間，隻見屋中設有一份床帳，那帳子的後麵撩起，就有一扇後窗，還在微微地扇動著。韓鐵芳提著椅子跳上了床，將椅子先扔向窗子，又聽外麵嘩啦的一聲，而這時床底下也響，他急忙回頭，卻見有一人自床底下爬出來，掄刀便向他背後砍來，韓鐵芳的左腳一轉，右腳踢去，正踢在這人的腕子上，這人的刀便飛了出去，當啷一聲落在地上，韓鐵芳就趁勢往下一撲，那人又掄拳來打，韓鐵芳卻又一手抄住他的腕子，一手掄拳打去，呼的一聲，這個人就應拳暈倒在地。
韓鐵芳跳上一步，就將刀拾起，然而這時外麵已有幾個人將門打開，一齊衝進來，刀槍齊進。韓鐵芳冷笑著舞刀應付了幾下，又跳到床上，外屋的人愈進來愈多，屋子太狹，韓鐵芳的刀也掄不開，他就一腳將後窗踢開，向窗外跳去，卻不料這時院裏原來也有許多人正在等候，立時十幾杆槍幾口刀一齊逼來，房上且有人大聲地喝喊，圍著他的人就一齊向旁躲閃。房上卻伏著四個人，持著四把弩弓，弩箭如蝗一般嗖嗖射下，韓鐵芳運用著刀法，一連撥落了幾十枝箭，而屋裏的人也都由後窗鑽出來，連同院裏的十幾個又刀槍齊上，一齊圍住了韓鐵芳。韓鐵芳的一口刀上下翻飛，身子前躥後越，左轉右挪，與這些人殺成一個團，房上那四個人恐怕傷著了他們自己人，倒也不敢再放箭了。也都提著刀順著牆爬下來幫忙。韓鐵芳是越殺越勇，一連被他砍傷了四五個人。
這院子本來很大，前院裏人也都湧往這裏來了，一共約三十幾個人，個個手中都有兵刃，但是除了賽青蛇與花豹子之外，其餘的人的武藝不單不高，簡直可以說是不會。先前他們還都有些勇氣，亂砍亂刺，如今他們的夥伴死傷了幾個人，血色嚇破了他們的膽，韓鐵芳手中的刀光攪亂了他們的眼睛，他們倒不敢向前了，都在六七步之外，空搖著手中的兵刃，嘴裏空嚷嚷著，空喊罵著。隻有花豹子賽青蛇還將將能夠應忖得住，然而又十來合之後，賽青蛇也哎喲的一聲叫，狠狠地罵了一聲，跳到了一旁，她的蔥心綠色的小襖兒，胳膊上已浸出了血色。
此時外麵又有幾個人進來，有一人像霹雷似的喊道：“都閃開！我來會會韓鐵芳！”
韓鐵芳也向旁一跳，收住了刀勢，心裏十分詫異，想看這裏如何有人知曉我的名字？他抬頭一看，就見由外麵進來的是五個人，都是身材特別高的大漢，其中就有判官解七，解七的身後一個，有黑胡子，身穿閃閃發光的一件緞子夾袍，大襟撩起袖子也挽上，這人的年紀約有五十歲，從氣派上看，及眾人對他的敬畏的眼光來看，就可以知是這裏的莊主戴閻王。
當下一場紛亂的廝殺忽然停止，戴閻王在許多人提刀持檜保護之下，走了過來，相距約有兩丈遠，戴閻王就止住腳步，怒目瞪著韓鐵芳，他厲聲說：“我認識你！你是洛陽城的韓大相公，最近你很出名，在洛陽城保護娼寮，打傷了獨角牛，你的爸爸死了，你又散盡了家資出來，闖蕩江湖。我聽說你的武藝還可以，西路上現在有許多豪傑，都正想要會會你呢！你今天若是好意來見我，我還可以跟你交一交，有我姓戴的照拂你，管保你在西路上少吃一點虧。”他才說到了這裏，韓鐵芳就拿刀一指，止住了他，厲聲說：“你不要說了！你既然知道了我的來曆，那很好，你也可以因此明白，我來此並非為慕你的名聲，或是要借你的財勢。我今天來找你，隻是為馮家童養媳失蹤之事，究竟你搶了來是藏在哪裏，你快些實說，快些給送出來，我還可以不深究，否則我韓鐵芳就要為本地剪除你這個惡霸，絲毫不容情！”
戴閻王把臉沉得更為可怕，冷笑著說：“好！好！既然你說到了這裏，我要不承認，也許顯得我怕你，跟你實說，馮家的童養媳確實已成了我的人了。她現在是一步登天，她非常的高興，我也很寵愛她。現在我把她安置在一個很舒服安穩的地方，你要想找到她，可是不太容易。今天我也知道你不肯幹休，你是初生的犢兒不怕虎，我也知道你是想在我這裏鬧一鬧，你好因此出名，就把西路的豪傑都鎮住了。其實你是完全錯打了主意，得罪了我不但叫你西路難通，簡直今天你就休想離開此地，除非你現在就扔刀跪下求饒，我還許念你年輕……”
他說到這裏，韓鐵芳一躍上前，掄刀說：“你就不用多費話了，今天你若交不出馮家的童養媳，我們就且較量較量，我倒要看你做過總鎮的人，到底有多大功力，竟敢強搶民女，我還會會你手下的那些雞鳴狗盜！”他撲了上來，戴閻王卻不住的向後退，他身後有兩個大漢一齊舞刀過來，說：“小子你別逞強！現在就叫你死無葬身之地！”兩口刀寒光閃閃地向韓鐵芳來砍。
韓鐵芳當的磕開了一口刀，另一口才削過來就被他閃開。他本來學的是劍，如今刀代劍用，自然不大合手，然而他的力氣十分充足，對方雖有兩個人，但他卻毫不放在眼裏。又數合，花豹子也土來了，那兩個人的刀舞得更凶，雖然三個戰一個，仍是不能獲勝，那邊戴莊主拿著一杆大槍，喝令眾人一齊上手。有了大老爺的吩咐，於是那些個莊丁們又都振起了勇氣，就刀槍齊上，將韓鐵芳團團包圍住。韓鐵芳一看情勢不好，自己爭鬥了半天，掄刀不下數百回，手腕都覺得發酸了。他咬著牙，自己也不知自己的樣子是多麽兜了，鋼刀又速揮，砍傷了五六個人，他就殺出了一條血路，戴閻王大喊一聲：“休放他走了！”
韓鐵芳已如狸貓似的，一聳身上了房，房上早有兩個人在等著，他一上來，弩箭連珠一般的射來，幸仗韓鐵芳腰腿靈便，手疾眼快，不等到箭近身來，他就早已躲開，腳步連跳，就飛下了房，又到了前院裏，此時倒是沒有人，但是房上的弩箭不住向下來射，那後院裏的一幹人眾也一齊呐喊著追了出來。韓鐵芳疾忙跑到最前院，這裏有兩個拿著刀的莊丁，但是一見韓鐵芳出來，他們反倒齊都跑到屋裏去了。大門已關，院牆又高，後麵追的人趕了來，尤其是耶戴閻王那霹雷似的嗓子喊道：“誰要把他捉住，我就賞他一百兩銀子！”
韓鐵芳跳牆既然不成，要回身迎戰，卻又感覺得自己寡不敵眾。正在著急，忽然看見西邊有一個夾道，他就急忙往那邊跑去，由那邊卻又轉近了後院，一連進了兩層院子，就來到了一個土院子內。隻見這裏種著許多蔬菜，菜花開得跟一片金似的，有一眼井，四五個半老的仆婦和一個十四五歲的丫頭，正在這裏打水，澆菜，熙熙樂樂的仿佛是另一個世界，她們似並不知道隔著兩三個院子，那邊剛才就有一場凶殺，但是一見闖進來這麽一個男子，而且滿頭的汗，手提著染著血的鋼刀，她們可就也都嚇了一跳，且有個仆婦扔了轆轤把，水罐咕嚕嚕的墜到井裏去了，她張著手驚呼道：“哎喲！……”
韓鐵芳趕緊擺手說：“不要怕！我也是這莊裏的，解七爺叫來問問，馮家那媳婦走了沒有？”
仆婦跟丫鬟們這才緩過點顏色來，一個仆婦就說：“剛才都一塊兒走啦，現在就剩了我們這幾個人啦！”
那丫鬟在旁搖著手說：“甚麽呀？他問的是賣花樣子的那馮家的媳婦，不是問的馮媽。”
韓鐵芳點頭說，“對了！我問的就是那名叫荷姑的，被咱們莊主搶來的那個女子。”
丫鬟說：“她不是來了就罵，就哭，招惱了咱們的大老爺嗎？到昨天她才漸漸好了一點，給她送去的飯，她也吃了，可是今天一清早，也不知是因為甚麽，忽然大老爺派了人，連拉連扯的叉把她送走啦！”
韓鐵芳趕緊進一步問：“送往哪裏去了？”
丫鬟的神色漸漸現出了驚疑說：“大概是送到菩薩庵去了吧？因為她哭著鬧著說要去當尼姑！”旁邊的仆婦都指著她怪她多嘴。這時前院的呐喊之聲又漸漸地真切，韓鐵芳知道是那些人將要搜到了這裏，他覺得若站在這裏不走，又將免不掉一場凶殺。看看這菜園子是在莊院之外。雖然有小門通著裏邊，但這裏的牆卻是很矮，韓鐵芳就提著刀跳過了牆，又把那幾個仆婦嚇得直叫。
這短牆之外，依然算是村裏，但是人家卻很稀疏，田裏正有人在種地，雖然他由牆裏跳出來的時候沒有人注意，可是現在他披看衣襟，挽著袖子，手裏提著鋼刀沿著小徑很快地往南走，田裏的人可就都有些發毛，都直著眼睛扭著頭望著他。大概是因為看他提著刀還不足為奇，戴家莊的莊丁掄刀弄棒是常事，而最奇怪的是大家都不認識他，而且他這樣英俊的長像，實在是惹人注意，真比大姑娘長得還清秀。可是他那滿麵的煞氣，卻也真嚇人。
這時日已過午，天氣更暖，韓鐵芳的裏衣已為汗所濕透，他又沒有脫掉了長衣扛在肩頭走路的那樣習慣，他不願再與戴家莊的人作無謂之爭，目的是代碼家找尋荷姑，他由剛在莊裏的許多人露出的話來猜測，覺得十分之八九那荷姑是在菩薩廟裏了。眼前一脈焦黃色的山嶺，雖然不太高，然而形勢卻顯得那麽凶惡，天空有幾隻猙獰的老鷹正在飛盤著，韓鐵芳很快地向前走，走出有一裏多地，回頭一看，就見戴家莊的人已然追趕下來了。韓鐵芳雖然不願意被他們趕上，又從事爭鬥，但是他也不願急速地逃跑而顯出自己儒弱無能。便仍然不急不緩地走著，又走了約三裏路，回頭再看時，那些人卻又沒有了蹤影，不知都回去了，還是轉向別條路上去了。
他走了多時，便來到了山下，向上一看，這座山雖名為酸棗山，其實不要說是酸棗樹，就連一棵旁的樹也沒有。童山濯濯，草都很少很短，可是有一匹馬在山坡上低著頭瞰地，這匹馬是黑色的，這種顏色在馬中最不值錢，但是頗多良駒。韓鐵芳一看這匹馬，雖然很瘦，渾身也很髒，像是多日沒有洗刷，然而樣子卻非常的矯健，真是一匹純粹伊犁種的良駒。他的心中就不勝喜愛，心想這尼姑廟常養著一匹馬多半是有江湖大盜或綠林惡人潛居於此，這裏的賊說不定也是個出家的人，向與戴閻王勾通，所以今天他們知道我要為荷姑的事來找他們，就先將荷姑送到這裏來藏匿，這裏至少也有兩三個強盜，比花豹子等人還許要凶惡，我倒要以力敵一敵他們。因此就不敢太累了，腳下很緩，一步一步的走上山去。
走在那匹馬的麵前，他又坐在山坡上看一看，越看覺得這匹馬越好，就想：幸虧這匹馬長得既瘦且髒，本地又沒有懂得馬的人，不然這樣放著，又沒人看管，豈不要叫人給偷了去嗎？又想：這裏的強盜既然有這樣好的馬，可見決不是等閑之輩，說不定也是黑山熊的黨羽，倘若能在此打降了賊人，逼問出現在黑山熊住的地方，前去尋找自己的母親方夫人，那可更好了，可以說是一舉兩得。於是心中一陣奮發，便不再歇息，霍地站起身來，把衣襟又整了一整，袖口再挽一挽，就鼓著勇氣，向上走去。眼前雖然有一個很小的廟，可是附近並無人家，也沒有樹木，連馬兒都很少。韓鐵芳上了山嶺，來到廟門前，見山門緊閉，橫額上刻著三個字是：“白衣庵”，裏麵十分岑寂，不像是有甚麽人住著似的。
他上前用刀一推門，門就開了一道縫，他反倒覺得躊躇了，想著：萬一廟裏沒有強人，隻是尼姑，自己帶著刀闖入，豈不倒叫她們疑惑自己是強盜嗎？回頭四下看了看，他就把刀放在牆根立著，然後邁步走進了廟門，忽聽得幾聲咳嗽，韓鐵芳倒覺得非常的驚訝，因聽這咳嗽簡直如同敲擊著銅鍾的聲音似的。他舉目看去，就見西邊有一間偏房，台階上坐著一個人，身穿青綢衣，醬紫色綢褲，白綾襪，青緞的雙臉鞋，手中拿著一根四寸長的細竹棍兒，低著頭正咳嗽，咯咯地，一口氣高高提上來又深深落下去，但總是吐不出憋悶在他的胸中的那口痰。
韓鐵芳看了，心中覺得非常的難過，因見這已是一個病入膏育的人，自己的一腔怒氣，反倒都消失了，並且連腳步都不敢急促了，他慢慢地走了過去，到臨近五步之外站住了，低頭一看，見這人的頭發很多，梳的辮子很長，兩邊的發且遮住了臉。他見有人來，就抬起了頭，韓鐵芳卻見這個人年紀也不過三十來歲，長得眉目清秀，以前大約是個翩翩的美少年，可是現在因為病，臉兒是極其削瘦，十分蒼白。
韓鐵芳就問他：“你是這裏的甚麽人？廟裏的住持在哪裏？”這個病人卻突然將眼睛睜大了，直直地望著韓鐵芳，臉上露出來一種驚疑的神情，他的咳嗽也止住了。
韓鐵芳就又問：“你是在這裏幹甚麽的？你一個男子，為甚麽住在這尼姑廟裏呢？”他低頭看看這病人的瘦臉兒，倒很擔心這個人也許不容回答山話來就會死的。
卻不料這個病人突然一挺腿，站了起來，他發出尖細，然而很微弱的聲音來，怒答道：“你問我？我還要問你一個男子為甚麽來到這尼姑廟裏呢？”怒瞪著眼睛，由眼中仿佛射出來了一種厲害的光焰，瞪得韓鐵芳不敢去對他的眼光。
韓鐵芳就一低頭卻又吃了一驚，看見這病人的手指極細，拿著的那枝小竹棍，原來不是竹棍，卻是帶著很尖銳的鐵頭的一枝小箭。韓鐵芳也厲聲說：“我看你決不是好人！你住在這裏還養著一匹馬，你的來曆一定不明，不是江湖盜賊，就是戴閻王的一夥，我現在到這裏，就是為找馮家的童養媳荷姑，她藏在甚麽地方？你快說！不然……你一個病人，我可不願意同你動手，可是你得小心些，我是才從戴閻王的家裏來，他莊上幾十個人都已被我打敗，我恨的就是你們這般強盜，幫著惡霸任意橫行，欺壓良善的鄉民！”他發了威，對麵這個病人卻不禁嘿嘿的一陣冷笑，但是接著他又用手緊緊地接著胸頭，劇烈地咳嗽了起來。
此時，由東邊的配房裏就跑出來一個小尼姑，韓鐵芳倒退了一步，覺出自己有些不對，而那病人，一邊又指著韓鐵芳，向小尼姑說：“你來看看這個人……人！他要……在你們這裏尋其麽荷姑呢。”
他咳得說不出整句的話，這時小尼姑也站著發呆，而老尼姑卻又由那屋裏走出來，迎著韓鐵芳打著訊問說：“施主你是來尋荷姑嗎？荷姑的事情實在是怪，她那天來到這裏住了一夜，哭著要在這裏出家，我因為廟裏太窮養不住她，又聽說她是賣花樣子的馮家童養媳婦，我就勸著她，把她送回去。下了山，還沒有走到她的家，就遇著了戴家莊上的幾個人，他們說是她的丈夫為去尋她，正在戴家的門前大鬧，並且要尋死，請她去勸一勸，我想應當把大事化小，小事化無事，就叫荷姑隨著他們去了。我想她一去，把她的丈夫一勸回去，也就完了，可沒想到……”
說到這裏，不禁念了聲阿彌陀佛，又說：“真是罪孽！我沒想到戴莊主平日行善好修的人，竟會作出那事。前天我下山遇見戴家村裏的一個人，這人的姓名我不必說了，他是與戴莊主同村子住，據說：隻見荷姑到了戴家裏，可是沒見再出來。現在有些人說荷姑是被戴家強占了，我也有些相信，可是戴家的人卻又都很生氣，都說馮家是藉著這件事情要敲詐他們。”
韓鐵芳突又問說：“今天早晨，戴閻王是不是到你們這裏來過？”老尼搖頭說：“沒有，我們這裏除了初一十五，輕易也沒有人來，這裏又不是大道。戴莊主倒是常從東麵的山路走過，往板橋村去找他的朋友，板橋村的那個姓餘的倒確實不是好人。”緩了一口氣，又說：“自從荷姑的事情出了之後，戴家倒是派了兩個人來這兒看了看，他們都很不講理，可是我們這裏隻有師徒兩個人，這位施主又是身患重病，人也很老實。所以他們也沒再騷擾，來這裏問了問荷姑在這裏住的那宵的事情，就下山去了。”
韓鐵芳把這名尼的神情態度，詳細觀看一番，知道她所說的並不是假話，戴閻王不定把荷姑藏在哪裏，故布疑陣，騙了自己來此，也不知他們是甚麽居心，當下他轉身要走，不料有一個人說一聲：“別走。”將他攔住了，他倒吃了一驚，揚目去看，見正是那個病人，那麽瘦的臉，那麽細的腰，簡直像一具骼體站在他的麵前做的。
這人把身子立得很直，眼睛瞪得很大，問他：“你是幹甚麽的？剛才你們說的那戴閻王，霸占了甚麽荷姑，那是甚麽時候的事情？”
韓鐵芳見這個人說話一點也不客氣，而且兩隻可怕的眼睛直直地瞪在自己的臉上，他倒不禁又退了一步，就搖頭說：“你不要細問了，我勸你的病若是稍微好一些，你就趕緊走，你一個男子，又帶著馬……”那小尼姑趕過來似是要說甚麽話，卻被這個病人用眼給瞪了回去。
韓鐵芳愈覺得生疑，就接著說：“你在這裏住著太不便，現在就有很多人疑惑你了，而且這麽清苦的地方，你的痛也決不能在此養好！”
這個病人卻冷笑了一聲，顯出來生氣的樣子，厲聲說：“你是甚麽人？管的事情倒買不少？連我在這裏養病你也要管，我看你的來頭還像不小呢，你先說說你姓甚麽，你是哪裏的人，你既然要與戴閻王作對，想你必然會些武藝，你的武藝是甚麽人教出來的？”
韓鐵芳一聽，這個病人雖然聲音窄，但說得很快，而且是純粹的官話，他說話的姿態有時有點像女人，眼睛瞪得很大，韓鐵芳不由又往後退了一步，就說：“你要問我的來曆也行。我是自洛陽來的，原是要往祁連山去。”
對麵的病人就立刻驚訝，問：“你要到祁連山去作甚麽？”
韓鐵芳說：“去訪一個人，由這裏路過，為馮家的事情，我才停留住。我雖不是有甚麽來頭的人，武藝也不敢說甚麽高，但我立誌就是要打遍了江湖惡霸，扶助那些孤兒難女。你是甚麽人，我也不願詳細追問，我剛才勸你走，你若不走，我也不勉強你，但是你可規規矩短在此養病，如若你敢多事，從中打攪，或是幫助戴閻王，那你可也要小心！”說畢不再理這個人，就一直往廟外走去，他出了廟門，由牆角抬起刀來，不料那病人已然追出來了，問說：“喂！你姓甚麽？留下名姓！”
韓鐵芳提著刀發愣，覺著這個病人太奇怪了，同時自己又真羞於說出自己是姓韓，隻說：“我姓方！”對方的人更是驚訝了，過來一把就將他拉住，瞪著眼睛直直地看著他的臉說：“你姓方？你是涼州府人嗎？”
韓鐵芳覺得這人是認錯了人啦，就一奪胳膊，想不到竟沒有奪開，這人的五個又長又細的手指頭，簡直如同五個鐵夾子，雖然夾住了自己並不覺得痛，然而要想脫開是怎麽也不能夠。這人另一隻手還拿著那枝小弩箭，韓鐵芳不得不橫刀作準備應付的姿勢，厲聲回答著說：“你快放手！我與你素不相識，你不要認錯了人，你一個病人，我真不願意跟你意氣，快點放開我！”
這病人卻一點也不為他的威嚴所嚇，眼睛直直地瞪著他，露出一點女人似的忸怩的態度，說：“我看著你很具眼熟，使我想起來了一個故人，我對你真是毫無惡意，你別疑惑，我也不是甚麽強盜土匪，我是由……”猶豫一會才說：“我是由西安府來的，打算往北京去，不意走在道裏病了，就暫留下來，請你告訴我詳細的來曆……”
韓鐵芳益發覺得這個人奇怪了，又詳細地看了看他，真不能斷定這人是男是女，就想：他既然說的是北京話，也許是個宮裏的太監，因病流落在此地，也怪可憐的。他手中那枝小箭，不定是從那裏拾來的，大概是個小孩子射鳥用的玩藝兒，其實未必會武藝。於是韓鐵芳就氣色緩和了一點，說：“你決不會認識我，我是才從洛陽出來，以前並沒出過外，實同你說，我不姓方，我是姓韓，我的原名良驥，號叫鐵芳。”
說出來，自己覺得真是慚愧，心說：叫人知道我是韓老善人之子還不要緊，萬一曉得我是那不仁不義的柳穿魚韓文佩之子，那我的臉上得多麽無光，他這樣地想著，那個病人也頓然像很失望的樣子，就將他的胳臂放開了，退後一步，麵上呈出一種悲戚難過的樣子。
這時那匹黑馬慢慢地走上來，走到它的主人身邊，病人、瘦馬在這莽莽的荒山之上，情景十分的淒慘，韓鐵芳就又囑咐說：“我勸你還是離開這裏，我同戴閻王已決定要拚命，說不定就要打到山上來，你這人倒不甚要緊，這匹馬實在是招事。”那病人這時又彎著腰，劇烈咳嗽了起來。
韓鐵芳轉身走了幾步，聽見身後咳嗽又止，他忍不住回頭又去看，就見那人往地下吐了兩口痰，依然麵色蒼白，喘息不止。韓鐵芳心中不由有點發緊，暗道：這個人一定是活不長了，他若死在這兒豈不可憐，我不如打聽明白了他的身世，如果他在近處還有其麽人投奔，我就資助他幾兩銀子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。
於是回身又走了兩步，忽見這個病人一揚胳臂，喊了聲：“小心你的身後！”韓鐵芳吃了一驚，急忙回身，隻見身後十步之遠正站著五個人，其中三個人提刀兩個人拿著弩弓，都向著他發著獰笑。他就趕緊又向後退，把刀一橫。對麵為首的正是剛才在戴家莊與他交過手的那武藝頗為不錯的大漢。
這人率眾逼了近來，把明晃晃的鋼刀舉起，說：“韓鐵芳，你逃到這山上來，就以為沒有你的事了嗎？你向山下低頭看看！”韓鐵芳往四下一看，原來東西南北，各路都有拿著刀槍弓箭的人齊都往山上爬來，足有四五十個，其中還有戴紅纓帽的，好像是官人。韓鐵芳將身側了側，一眼看見那病人牽著馬還在廟門外站著，廟裏的小尼姑跑出來拉他，他卻搖著頭不肯進去，韓鐵芳就急喊一聲：“你們都快進去，關上門，不要在外受了誤傷。”又向那大漢說：“你們來此與我一個人拚命，可千萬不要傷了人家廟中的尼姑和在這裏養病的人……”才說到這裏，“嗖嗖”兩枝箭向他射來，幸虧他躲閃得敏捷，都沒有射中。
韓鐵芳氣極了，掄刀跳起，直撲大漢，罵道：“你們騙我來這山頂上，率眾圍我，算是甚麽本領？施放弩箭，又算是甚麽英雄？”他一刀砍去，大漢用刀相迎，旁邊二人也一齊舞刀過來。韓鐵芳就將刀一掄，身隨刀轉，立時那大漢慘叫一聲倒在地下，那幾個人齊聲喊道：“餘大爺受傷了！”弩箭又嗖嗖地射來了幾枝，但都被韓鐵芳用刀掃落。
韓鐵芳不待那些人到山頂上來圍他，看著南山坡下的人還少，他就虛晃一刀，往山下就跑，不料下麵的人有很多都拿著弩箭，都放出箭來，如投林的亂鳥一般，向他乳射。他驀然覺得右臂一發疼，趕緊止住了腳步，上麵卻有幾個人飛奔下來，一齊舉刀要從背後來砍他。然而不知是為甚麽緣故，沒等到他們臨近，就都怪聲的喊叫，扔了弩弓拋下刀，跟球似的滾下山去了。
韓鐵芳不由吃了一驚，他剛要回首去望，下麵的箭又飛來，他趕緊躲開，腳踏亂石往山下跑去。不料十幾個人都迎截上來，他一生氣，索性撲上去廝殺，右臂雖痛，他也不顧，又被他揮刀砍倒了兩個。他看出這與他對敵的眾人之中就有五六個戴著紅纓帽，他就不由的縮了手，往旁躲避，卻見官人們都一齊喊叫：“捉住這強盜！他敢殺傷人！”又聽有人嚷嚷著：“山上還有一個強盜呢！一齊捉住！”
韓鐵芳卻飛跑下了山坡。這時山陽有十來個人又朝他撲上來，其中還有幾個人都是騎著馬舉著長槍，都大聲喊：“他是強盜！不要放他走！”
那戴閻王真像統領似的，騎著一匹紫色的大馬，手拿著長槍，飛馳過來說：“韓鐵芳，我今天要叫你逃出這靈寶縣，我就不姓戴，我生平沒受過這樣的欺侮，你這小輩。”那花豹子也催馬過來。
韓鐵芳站定身，緩了一口氣，將刀換左手握著，他的右臂上中的箭雖然已掉落了，可是血色浸透了袖子。他可益加奮勇，刀舞如飛，花豹子跳下馬來與他廝鬥，戴閻王卻騎在馬上以長槍不住向他狠刺，旁邊且有三個人各持刀劍圍住了他。韓鐵芳雖然力氣還有敷餘，一口刀足可以遮護住自己的身子，但因左手掄刀不太便利，要想打敗對方幾個人可也很難，交手隻六七合，戴閻王不住的大喊大罵，他真像是與韓鐵方有著不共戴天之仇，要不當時結果了韓鐵芳的性命，他就不能甘心。
他又仰麵向山上的那些人大喊說：“你們快下來！快來幫忙！他媽的，飯桶！我養活你們這些個人，竟不能替我捉住這麽一個小輩！”他這樣喊著，坡上的那些人還沒有往下走，可是不知發生了甚麽事情，一個一個都趴在山坡上，有的還滾了下來，有人又驚喊說：“箭！箭！……”
戴閻王既驚且怒，罵道：“山上有其麽人？快給我抓下來！”兩句話才說完，忽然他一咧嘴，身子向後一仰，摔下馬來。
韓鐵芳看見他的脖子上中了一箭，雖有他手下的人趕過去救他，但人已大亂。韓鐵芳又揮刀以刀背連砍倒了幾個人，他就衝破重圍，向南走去，後麵雖然還有不少的人，但他們都圍著看他們的大老爺，並沒有一個再敢追趕他。
韓鐵芳也是，雖然氣仍不出，覺得自己跟這些人爭鬥了半天，雖然不能說是敗了，但自己目的原不是為與他們拚鬥，而是為替馮家找媳婦，如今荷姑的下落仍然沒有，自己算是幹甚麽來的？想要再走回去，抓住他們一個人逼問一番，但是看那裏還有不少持刀拿劍的，幾個紅纓帽仍在人叢中亂鑽，而且自己的右臂又發疼，力也垂盡。同時，山上是甚麽人幫助自己射傷了那些惡奴呢？莫非是那個病人？又不像？尼姑？尼姑又未必見得有甚麽本領。他心裏端著個疑團，邊走邊回頭去望，望見遠遠的那些人都已走了，大概連馬也牽走了，把受傷的人也抬走了。
韓鐵芳便也順著一條小路往東去，走了不遠，又折向北，把衣襟撕下來一塊，係在右臂的傷處。緩緩走著，走了約五裏地，就見眼前有一股很窄的曲折溪流，水並不深，且很渾濁有幾個女人在溪邊洗衣棠，但都是些老醜的婦女，沒有一個年輕長得好看的。偏北邊有一座板橋，他就走了過去，又踏過了幾道田梗，就來到了大道之上，再向左邊看去，原來剛才自己與人爭鬥的那座山，是在西南上，才知道自己是已走出了很遠。眼前有幾間矮矮的土屋，有一家門前掛著一個木頭葫蘆下麵飄著一條很舊的紅布，是一個酒鋪。韓鐵芳覺得口渴，便走近前，剛要往酒館裏走去，卻見從北麵滾來了一團煙塵，原是一匹馬來了，韓鐵芳就急忙往路旁閃避，握刀仰首去瞧。馬到了臨近，馬上的人就驚訝地將韁繩勒住，說：“啊！你原來在這兒！”
這人正是瘦老鴉，他看見了韓鐵芳這個神氣，他就趕緊下了馬，直著眼間說：“怎麽樣啦？你受傷啦？”
韓鐵芳搖了搖頭，說：“不算甚麽要緊，隻是中了他們一弩箭，他們的人多，且有暗器，但我也……”
瘦老鴉急忙用眼色攔住他的話，又向前後看了看，沒有甚麽人來往，他就向酒鋪裏探下探頭，見這酒鋪的地方極窄，隻容下一張桌子，還有個小酒缸，隻有一個須發斑白的掌櫃的趴在桌上睡覺，瘦老鴉就將馬拴在門前一塊石頭上，他拉了韓鐵芳一下，二人先後走進去。
那掌櫃的這才驚醒，站起身來問道，“二位要酒？”
瘦老鴉先坐下，讓韓鐵芳坐在對麵，並把那口刀藏在桌底下，這裏的掌櫃睡眼蒙朧，也沒看見那口刀，就給拿過來一砂壺濟，兩個又破又髒的酒盅，連一點酒菜也沒有。
韓鐵芳原想喝茶，見這裏也沒有茶壺，他就隻得先用袖頭擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。
瘦老鴉並不注意他的臂傷，隻探著頭，悄悄地問他剛才與戴閻王那裏人爭鬥的詳情。韓鐵芳就略略地說了，瘦老鴉直囑咐他小聲。但他因為胸中的怒氣難消，話忍不住，聲音也壓不住，就昂然地說：“我隻奇怪的是那廟中的病人，難道用箭射傷了許多戴家惡奴的就是他？我看那人得的必是癆病，已然是朝不保夕的樣子了，他的手裏確實拿著一枝弩箭，莫非他是一位俠客？”
瘦老鴉也發了一會愣，就悄聲說：“剛才在北麵，我也看見幾個戴紅帽的官人進城去了，他們都一麵走，一麵高聲談說，我全都聽見了。我知道戴家有許多人受丁傷，他們說是那廟裏有人幫助姓韓的。”
韓鐵芳就要站起身，說：“我想再到廟裏去見見那個人。”
瘦老鴉把他攔住，並強按他坐下搖頭說，“你先別急！如今這件事得慢慢地查。依著我，這事就不叫你管，並不是咱們隻顧自己的事，不為人間抱不平，實在我早就知道戴閻王那人難惹，我雖不認識他，在我走江湖的時候，他也許正在漢中作官，可是近二年我在洛陽也常聽往來的人說到他。可以這麽說吧，西路上的鏢頭和綠林中人，簡直沒有一個不是他的走狗，他一聲呼集，就能有幾百幾十的人來給他拚命。向來除了這裏的老拳師劉昆之外，沒有一個對他不是恭而敬之的。如今你竟敢幹涉他搶人家婦女之事，竟敢單身找到他家門去吵鬧，難怪他會生氣極了。但他又曉得你在洛陽打過獨角牛，你是一位新出世的好漢，他也不知道你有多大的本領，所以他才全力對付你，先叫他的家眷挪開，你就是拆了他的家他也不顧惜啦，反正他要致你於死命。然後他又看著辦不成才把你騙到山上去。那裏的地勢險惡，他們的冷箭也施展得開，他們原是想把你用亂箭射死，他也找了幾名官人去，他們不定在縣裏告了你甚麽罪名，就是把你射死在那裏也是白死。幹脆一句話，無論是誰勝誰敗，咱們跟他的這筆仇算是結定啦！再往西行，休想一路無事。”
韓鐵芳皺了皺眉，又扭頭去看見那老掌櫃的正在靠著酒缸，傾耳細聽著。韓鐵芳又斟了一杯飲了，就悄聲說：“師父，我並不怕他們，我隻愁的是人單勢孤，你若能幫助我，咱們在一兩天內就可把這事情辦妥，為本地除一大害，然後往西再行。我想西路的豪傑雖多，武藝也未必如我師徒。”
瘦老鴉拿著酒壺，就著嘴兒吸著酒，也探頭悄聲兒說：“我不是不帶你，今天早晨你走之後，我也很忙了一陣，隻是，現在我們兩人不能同時都出頭，一個在明處，一個在暗處，這樣才能夠辦事，現在你是不能再到南關去了，去了就吃官司，可是我，除了那店裏的夥計，別的人還都不認識我。我是想先探出那……”說到這裏他的聲音更小了，又說：“在明處刀槍對敵的事兒歸你，暗中，救荷姑的事兒歸我，我就是由戴家把那小媳婦背出來也沒有甚麽，反正我也這麽大年紀了。現在神手張正在城裏替我打聽，因為戴家的家眷現在都進了城，可不知道有沒有荷姑在內？”
韓鐵芳點了點頭。瘦老鴉又說：“現在你先到馮家歇會兒去，待會，或是我或是神手張一定會給你去送信，你先走，咱們兩人別在一塊兒走。”
韓鐵芳點了點頭，就站起身來，由桌下拿起了刀，那個老掌櫃的到這時才麵現驚訝之色，韓鐵芳又向瘦老鴉便了個眼色，告訴他師父對這個人應當注意點，因為剛才二人說的話著破這人聽了去，傳到了戴家，事情可就更難辦了。
瘦老鴉卻搖了搖頭，表示著不要緊，並笑著說：“我這兩隻眼睛看得出人來！”
韓鐵芳出了酒鋪，向北走了不遠，就離開大道轉進了一條小徑，一麵揚首看著方向，一麵曲曲折折地尋著路走去，不多時就進了馮老忠的那個村落，因為他手中提著刀，胳膊上有血跡，所以有幾個孩子都追著他看，他才一進村就遇見那李老伯，他趕緊叫李老伯囑咐村裏的人，不要說出他來到這裏，那李老伯驚驚慌慌地答應著，韓鐵芳就進了馮家，馮家的情形真是淒慘，母子正在吃午飯，他們的午飯隻是拿玉米麵熬的半小鍋粥，又稀又少，李老伯在門外把那群孩子驅逐開了，又進來向韓鐵芳問話，韓鐵芳卻先取出點錢來，叫李老伯去給他買點飯來，李老伯不肯收錢，韓鐵芳卻勉強交給他，說：“隨便弄些甚麽吃的來就行，我吃些東西還要走路，請你快一些！”
這時馮老忠依然坐在炕上，顫顫的雙手拿著一隻飯盒，帶著驚疑的苦臉問道：“大爺！怎麽樣啦？”
韓鐵芳擺手說：“你放心！今天晚間或是明天，必能把你的媳婦送回來，可是事情辦完之後，也許你們不能在這裏住了，但我也有妥善的地方安置你們。”
馮老忠簡直跟傻子似的，直著眼看著，忽然他一眼看見了韓鐵芳衣袖上所染的血，他就驚訝地說：“大爺！你為我們的事受傷啦？”
韓鐵芳說：“不要緊！戴閻王現在受的傷比我還重。”
馮老太太也過來流著老淚說：“大恩人您別為我們的事太為難呀！我這老命交給他倒不要緊，您是管閑事的人，要真……”
韓鐵芳說：“這件閑事我要管到底！可惜今天我沒有想到戴閻王竟有這麽大的勢力，他不是惡霸，簡直是強盜了！”
這時那李老伯又走進來，悄聲兒皺著眉說：“可不是強盜嗎？常常有許多騎著馬帶著刀的人去他莊裏，南麵板橋村那姓餘的，我聽城裏認識他的人說，他名叫金刀太歲餘旺，是西安府的鏢頭，因為犯了大案才逃到這裏來的，他還有幾個弟兄，也與他同時作案都藏在鄰縣，縣官也睜一隻眼，閉一隻眼，不去捉他們，他們都跟戴閻王是好朋友。”
韓鐵芳一聽，知道剛才自己在山上殺傷的那武藝較好的使刀的大漢，一定是金刀太歲。心中也明白，就是把這裏的事情辦完，那麽西邊的路上必是處處荊棘，隨時都有仇敵，隻憑師父瘦老鴉幫助自己也怕不行，他太不勇敢，最好是山上的那個病人；那必是一位奇俠，有那麽一個人幫助我，何愁踏不過秦隴祁連，捉到那黑山熊。
這時馮老太太正跪在灶前燒火，韓鐵芳欄住她直說自己不喝水，請她不必麻煩，但她不肯聽，流著淚說：“大爺為我們受了這麽重的傷，如今在這兒歇一歇，我們還怎能連水都不給您燒一點？”
韓鐵芳卻自己也過去，蹲在灶邊幫助馮老太太添柴，馮老太太欄住他，他卻微笑著不肯聽。一股一股的濃煙冒出來，刺得他不住的咳嗽，心想那個病人真是可疑，恨不得立時再到那山上看看。
待了會兒水就燒開了，李老伯的家裏人也送來了菜飯，韓鐵芳自己倒食用得不多，他把一半的菜飯，盡量請馮家母子食用，他對馮老太太十分的恭謹，對馮老忠連次的安慰，他臂上箭傷雖然疼得不甚厲害，但心中卻如油煎著似的，心說：怎麽師父還不來？莫非他又出了甚麽事？
挨到下午西方的天色都現出嫣紅之色，鴉鵲從空中掠過了這小村，那神手張才來到，他慌慌張張地說：“韓大爺！今兒早晨您在戴家莊跟他們打了起來我就趕緊回南關，去告訴蕭三爺，可是蕭三爺說是一點不要緊，他保您決吃不了虧。”
韓鐵芳說：“早上的事你不必提了，現在怎麽樣了？這後半天戴家莊、酸棗山上和南關裏都沒有發生甚麽事嗎？”
神手張說：“倒沒有發生甚麽事，可是事情還是不好辦，板橋村那姓餘的已因傷而死，戴家莊除了戴閻王之外，受傷的沒有三十人也有二十八，這件事可鬧大發啦，縣衙門已派出人各處捉凶手，捉姓韓的。恐怕您在這兒也待不住，蕭三爺跟那姓毛的搬到牛家小店藏著去啦，判官解七派人騎著快馬走了，聽說附近幾縣還住著他們的朋友，甚麽鐵臂羅漢馬如驤，扳倒山陶俊，銀霸王侯雄，於一虎等人，都是前兩個月在華州道上打劫官眷，犯了案逃到這裏來的。”
韓鐵芳冷笑說：“難道靈寶縣的縣官隻派人捉凶手，就不敢拿這些強盜嗎？”
神手張說：“這我可就不知道了，也許人家有交情，這些話我也是聽茶館裏的人們偷偷談說的，反正他們今天晚間不來，明天一早也準來，您得趕快防備著點！”
韓鐵芳昂然說：“我不怕他們，隻是這裏的荷姑呢？”
神手張說：“我確實探出來了，戴家的家眷雖然都進城去了，可是荷姑並沒進城，現在大概還藏在戴家莊，是住在戴家一個莊丁家裏，這是剛才我親耳聽他們莊裏一個恨他們的人對我說的。”
韓鐵芳麵上現出一種興奮之色，神手張由懷裏掏出一個紙包兒來說：“這是蕭三爺叫我給您帶來的，說是您若敷在傷上準止痛。蕭三爺叫您在這裏別著急，除非他們進到村裏來捉凶手，你就別走。荷姑的事由蕭三爺去辦，蕭三爺說今天晚上一定能……”一扭頭看在炕上出神聽著的馮老忠，他就笑著說：“你就等著吧，今天晚上一定能夠叫你們兩口子團圓。”
馮老忠聽了這話，不但麵上不喜，反倒出現難過的樣子，馮老太太又過來拉著神手張的胳膊問：“你說的蕭三爺是誰？也是一位好人嗎？”
神手張說：“就是韓大爺的師父，那位老爺不愛打扮，穿的衣袋比我還破，可是人真好。”馮老太太又說：“你回頭去告訴那位蕭爺，就說我們娘兒倆在這兒給他磕頭啦！”
神手張擺手說：“老太太您也別這樣，人家師徒倆是行俠仗義的人，幫助了人也用不著別人給道謝，好啦，我走啦，晚上我也許跟蕭三爺一塊兒把荷姑送回來。”
他往外走，迎麵正遇著李老伯又送來了茶飯，他走了，韓鐵芳在這裏又與馮家母子一同用晚飯，又同李老伯談了一會話，把藥敷在傷處，果然覺著一陣涼就止住了痛，把右胳膊掄了掄，腕子用用力，覺得仍然能夠動轉自如，心中卻又有些躍躍欲試，想看荷姑在那裏，自己雖然不必去救，但菩薩庵中住的那位病人，自己實在應當找一找，那一定是一位奇俠，倘若將一位奇人大俠失之於交臂，實在是終身悔恨的一件事。
他走出屋來，看見暮雲一片一片的漸漸由紅而黑，鳥聲也寧息了，還天上的幾粒星星都閃露出來，村中十分寧靜，連一聲犬吠也聽不見。他不由發出了一聲長歎，真想不到一件小小的閑事竟會如此的難辦，才出來就遇見了戴閻王，這還不過是一個惡紳，不過有些江湖人幫助他罷了，將來若遇到了黑山熊，那人的手下不定還有多少人，必比戴閻王的黨羽多得多，而救我的母親，恐怕比救這荷姑更艱難！他心中十分不痛快，雖然並不灰心，不膽怯，卻自覺得有點武藝稍差，前途困難。
在這小小院落裏來回走著，不覺天黑了，仍然聽不見一點動靜。他就回身向屋裏叫著：老太太，你出來把門關上吧！”
馮老太太由屋中傴樓著走出來，問道：“大爺要往哪兒去呀？”
韓鐵芳搖遙頭說：“我不往別處去，隻到村子外邊走一走，我覺得這裏很悶。您把門關嚴好了。”
馮老太太答應，隨著韓鐵芳走出了柴扉，她就閉好了門，隔著柴扉，韓鐵芳還聽那老太太自言自語地說：“天氣真暖啦！我還想天一暖就娶媳婦呢！現在……”她的聲音十分悲慘，韓鐵芳對此愈發憫惜，愈恨那惡霸戴閻王，愈慚愧自己徒具俠膽，但卻缺乏勇力。
他慢慢地走出了村，看見暮色下的田禾在搖動，連天上的微月已升，四下沒有一點人聲，他想向西南去看那座山，但也看不見了，他徘徊半天，天色更黑了，那彎彎的月色更是明亮，四下岑寂，往村裏回望，那裏一點燈光也沒有，往道北看去，也不見有人前來。他心中非常急躁，暗想：天不早了，事情辦得到底怎麽樣了？莫非師父去了也是不得手？莫非師父在戴家莊又與他們新調來的那些人拚鬥起來了：他忿忿地徘徊著急，竟要去取刀再住戴家莊去，但這時忽聽得村裏有幾聲犬吠，他吃了一驚，急忙回頭，站了一會，聽得犬不吠了，可是他心中的疑雲突起，便往回走了幾步，還沒到村裏，忽聽得耳邊發出一聲慘叫，他更大吃了一篇，急忙往村中跑去，跑到了馮家的柴扉前，就聽裏邊有馮老太太的喊叫聲：“你殺了我！……”聲音極悲慘。
韓鐵芳就一縱身跳進了牆往屋中直闖，隻見屋中有一個人手提著帶血的劍正往外闖，韓鐵芳幕一腳，將這人踢倒在地，這人極為凶悍，劍並未撒手，翻起身來竟要砍韓鐵芳，馮老太太跪在地下喊道：“別傷了人家韓……”韓鐵芳已用那隻受傷的右手將賊人的劍奪下，再加一腳，賊人又摔倒了，韓鐵芳不容他再起，就一劍落下，砍在賊人的背上，賊人叫了一聲，但接著又大罵，說：“姓韓的！你要是殺了我，你可也得留神！現在我們的弟兄全都來了，戴大老爺還要請來黑山熊的少爺吳元猛來鬥你呢！”
韓鐵芳倒不禁驚愕了一下，他低頭去看，遣賊人嚷嚷了幾聲，就手按著傷處趴在地下呻吟了起來，而那馮老忠，可憐的老實人卻已被這賊殺死在炕上，鮮血流了一地，一盞油燈也倒在地下燃燒著，馮老太太跪在地下渾身發抖，哭得都接不上氣了，韓鐵芳咬了咬牙，舉起劍來又要砍第二劍，想索性將這賊人殺死，好給馮老忠抵命，但是劍還沒有落下，忽然他又將自己止住，就一腳登住了這個賊的身子，逼問說：“你為甚麽前來？馮老忠跟你有甚麽深仇？你把他殺死得這麽慘？”
這個賊一邊呻吟著，一邊還很凶悍地說：“他恨我沒有仇！我是奉了戴大老爺之命，戴大老爺一生沒有人敢違背過他，敢跟他瞪眼。今天馮老忠勾來了你，攪鬧了他的家宅，還射傷他，他不能夠甘心，我早就來到這兒啦，看見你出了村子，我才來下手，大道旁的開酒館的胡老貓，也都把你跟那瘦小子說的話告訴我們啦。你，那瘦小子，連神手張那壞蛋，還有菩薩庵裏的那癆病鬼，你們都休想逃得活命，你們想跑也跑不了啦，除非你現在把我送回戴家莊去，我給你說一說情，他們還許能夠饒了你。”
韓鐵芳冷笑了一聲，又逼問說：“你們把人家的媳婦藏在哪裏？”
這賊人說：“馮老忠已死了，你們還要嗎？難道你姓韓的瞧著那娘們長得漂亮，你想，你仗義行俠，其實你是有貪圖的。”
韓鐵芳氣恨極了，忍不住寶劍戳下去，爬在地上的強悍賊人就一聲慘號而死，韓鐵芳收了劍，此時倒在地下的燈已然滅了，室中昏黑陰慘，馮老太太也沒有了聲音，窗外的夜風酸賤地響，屋中的老鼠也都出來亂咬東西，韓鐵芳心中不禁有些懺悔，不禁歎了口氣。這時忽聽外麵的狗又吠，他又不禁吃了一驚，踢開門跳出去，站立了一會，卻見銀星滿天，涼風習習，有一種“哨哨哨”的馬蹄聲由遠漸近，他越發地驚訝，走到柴扉前側耳向外靜聽，卻聽這馬蹄之聲又漸漸由急而緩，已然進了村，並已來到了門前，韓鐵芳就退後一步，將劍抬起，不發一聲，而柴扉之外，卻有了人細聲說話，說的是：“在哪兒？就是這個門兒嗎？”
韓鐵芳更是驚訝，因為這是北京話，入耳很覺廝熟，更接著是幾聲咳嗽，這更熬了，在咳嗽的聲中就有另一個女人哭聲兒說：“大叔！我怎能報您的大恩呀？……”
那人說：“快進去吧！……”一陣咳嗽，又說：“再會。”
韓鐵芳卻驀然將柴扉開了，說：“請俠士別走！”他出了柴房，幾乎將一個女人撞倒，他又退後了一步，又說，“俠士……”
那個人原來根本沒有下馬，並且已轉過了馬頭，一邊咳嗽一邊說：“韓君，我們也再會吧。……望你多作俠義之事而少傷人！”隨說隨策馬走去，韓鐵芳提著劍追上馬跑出了村，並問：“請俠士留下大名。”馬上的人似用全力製住了他的咳嗽，清清楚楚地說了幾句話是：“不必多問了，如果將來能到新疆，或可能與我再見一麵，記住了！勿多傷人！”並不住馬，直往北去。
韓鐵芳仍然追著喊：“俠士！我有事情要拜托！”那位俠士卻不言語，一邊咳嗽著，一邊催馬將韓鐵芳落在後麵很遠，韓鐵芳心裏很急，仍然跟著馬急迫，他又喊道：“俠士！俠士！我韓鐵芳既在此遇見了您，那可不能不拜見拜見您，受一番指教。喂！您回來！村裏剛才遠出了事，死了……”他的話才說到這裏，那位俠士已轉過馬來，但又觸起了他的一陣咳嗽，咳嗽得聲嘶力竭，黑色的人騎著黑色的馬，在這黑色茫茫的夜裏，兩旁的田禾被風吹得亂響，情景十分的可怕。
韓鐵芳往前走了幾步，在馬前深深地打了一躬，還沒說話，俠士忽然抬頭：“嗬！”了一聲，韓鐵芳也突然吃一驚，不知道是其麽事，這位俠士就恨恨地說：“好惡賊！好毒辣的手段！韓君再見，我要去殺盡了那些放火的惡人！”
韓鐵芳驚得一回頭，就見西南遠遠之處起了一片火光，看那失火的地方就是酸棗山菩薩廟，韓鐵芳也不由一陣憤恨，就聽馬蹄得得的緊響，他又急忙轉過臉來，見那位俠客騎著馬向北已然去遠了。大概他是由北邊轉入往西南去的大道，趕往那山上，截拿那放火的賊人去了。
此時韓鐵芳十分的緊急、義憤、欽佩，而又有一些惆悵。急忙又回到村裏，進了馮家柴扉，卻兒院中有條短短的畏縮著的黑影，發出驚恐柔細的聲音說：“您是誰：您就是韓恩公嗎？我……剛才叫我婆母，叫我老忠哥哥，屋裏怎麽沒有人答應呀？……我不敢進去！”聲音發顫，韓鐵旁的心中卻更為難，暗想：回來的這是荷姑，我管這件閑事的原因就是為救她，如今她倒是被人救回來了，然而她的丈夫已死，她的婆母恐怕……唉！她至此時反倒成了無依無靠，我怎樣安置她呢？再說在這深夜之中，我與她在一起也不方便。
於是不禁皺了皺眉，就說：“你且不要驚慌！常到這裏來的李老伯他住在哪裏？你領著我去，我把他叫了來，我們取來了燈再進屋去看，然後，我也可以有法子安置你。”
荷姑這時已然明白了屋中必有不祥之事，她不禁嗚咽著哭了起來。韓鐵芳也不好意思怎麽勸她，但這可憐的女子的哭聲，觸得他的心非常難受。他憶起來蝴蝶紅似乎也這樣對自己哭過，但那哭聲卻不似如今這樣的悲痛，隻見她走路很是艱難，因為腳小，連日的淩虐，身上還許負有病創，她的纖弱影子在黑霧裏顫抖著，移動著，如同一個鬼魂。
韓鐵芳避開了一步，荷姑就先走出了柴扉，他提著劍自後跟著，夜色深沉，夜風淒緊，犬吠之聲倒是停止了，而天上星鬥愈濃，月鉤愈小，出了門才走了不到五步，忽然荷姑摔倒在地，韓鐵芳又是一驚。荷姑就坐在地上嗚嗚地痛哭，說：“我也不能夠再活啦！我婆婆跟老忠一定都是死了，恩公！您跟那位大叔都白救我啦！”
韓鐵芳更是著急，說：“你起來，你起來，你婆婆大概沒死，你丈夫……他，他雖然被賊人殺了，但我也殺死了賊人給他報了仇。”
他恨不得過去攙起荷姑來，然而又拘於禮節，他不能那樣去作。此時又有兩隻大狗亂吠著跑過來。驚得荷姑趕緊站起，曖喲曖喲的叫著，跑過來要求韓鐵芳救護。韓鐵芳就掄劍大聲喝斥著將狗驅開，這寂靜的小村裏，半夜裏忽然這樣狗叫人喊，恐怕已將人都驚醒了，但是竟沒有一個人出來，或是隔著柴房向外問問。
韓鐵芳就向荷姑說：“你快些去敲李老伯的門，快把他請出來。”
荷姑仍然啜泣著，走得更慢，雖然李老伯伯的家是離著很近，可是荷姑走了半天，方才來到那柴扉之前。她用手捶扉門，叫著：“李老伯，李老伯。”連叫了好幾聲，也許是她的聲音太微弱，裏邊並無人答應，韓鐵芳就急得跳過了短牆，荷姑還在牆外，她又驚得曖喲了一聲，韓鐵芳卻已然從裏邊將柴扉門打開，讓荷姑進來，幾隻狗還隔著牆亂吠著。
這時屋裏就有人驚慌慌地問：“誰？誰？找誰的？有甚麽事？你們別進屋來！”
荷姑哭著叫：“李老伯。”
韓鐵芳也向窗裏說：“荷姑救回來了，你們快點上燈出來，還有要緊的事我要告訴你們。”
屋裏連聲答應著，好半天才點上了燈，李老伯開了屋門，披著破棉襖，手裏端著一碗油燈出來，在搖搖的燈光之中，荷姑又哭著叫了聲：“李老伯。”李老伯就一手遮著燈，直著老眼仔細地看著，李老伯驚訝著說：“你怎麽回來的呀？”又望望韓鐵芳，說：“是韓大爺把你救回來的嗎？你沒到家裏看看去嗎？”他不住地移噱著。
荷姑哭著說：“我婆婆跟……，”
韓鐵芳說：“我們快到那邊去看看吧。李老伯，拿著燈隨我們去。”
李老伯卻驚慌著說：“剛才我聽見那邊叫了一聲，把我嚇醒啦，我不知是甚麽事，我沒敢出去。”
荷姑悲聲哭著，韓鐵芳又催著說：“快走吧，到那邊去看看。”
李老伯也知不好，他的手越發地顫抖，聲音也顫，就向屋裏他的老伴兒說：“出來把門關上，我要到那邊看看老忠去。”又歎氣說：“都是因為戴閻王，把人欺侮得太苦啦！”
燈光搖搖擺擺，隨著人移動，幾次都要被風吹滅，三個人離開這裏，又到了馮家，然而韓鐵芳卻驀然吃一驚，原來剛才這屋子是漆黑的，裏邊死著三個人，如今屋裏卻是燈光閃閃，且有人影在那破窗上浮湧著。韓鐵芳就悄聲叫荷姑和李老伯都停住腳步，且將這盞燈吹滅，他挺劍悄悄走進了柴扉，原想著屋裏必定是又來了戴閻王手下的賊人，但聽屋中卻是師父瘦老鴉跟別人的談話聲。他就叫著李老伯和荷姑進來，他又上前拉開門，他看見屋中還有神手張，這兩人就齊聲驚問他：“這是怎麽回事情呀？”
韓鐵芳一時也答不上話來，及至全都進了屋，他看見馮老太太也趴在地下如同死了一般，雖然不出聲，可是還微微的喘氣，瘦老鴉神手張都注視著荷姑。就見荷姑望見屋中的情形，嚇得她那有許多條抓傷的臉上變成了慘白色，她戰戰兢兢，及至辨清了她的丈夫已然慘死，她就放聲大哭起來，並且跪在地下。
李老伯在旁愁眉苦臉的勸著。她哭了半天，她的婆婆卻在地上微微的抖顫，悲弱的聲音叫著：“孩子，你回來了，你看，……老忠都是為你，這……叫咱們娘倆可還怎麽活呀？……”
接著又哭起她的兒子來了，哭得聲音益發微弱，又昏死過去。
瘦老鴉卻在旁責問鐵芳。韓鐵芳頓足歎氣說：“都是因為我的疏忽，我不該獨自走到村外去，但我也實沒想到戴閻王……”他恨恨地說：“他竟下此毒手，我非把他殺了不可！”
說時提劍又要走，瘦老鴉卻一手把他攔住，說：“你還上哪裏去？戴閻王這時早已走出二十多裏地了。我跟你說吧，今天我們探明了荷姑是藏在他的一個莊丁的家裏，我們就去了。不想他勾來的人真多，足有一百多個，把戴家莊築成一座鐵壁銅牆，風兒都難以陷進去，我叫這位張爺在外給我巡風，但我卻無法進去，我在外麵幹著急，還不敢被他們的人看見，我也怕的是一人難敵眾手，可是我在村外直蹲到天黑，他們的莊中就大亂起來，我還以為你去了呢！
可是又想你決沒有那麽大本領，那簡直如來了幾萬天兵，又像他們莊裏發了大水，個個狂喊，慘呼，中箭的中箭，爬倒的爬倒，逃跑的逃跑。後來我就看見十多匹馬飛馳出了莊子，一齊向西奔去。
又過了半天，我聽見村裏寧靜了，我才慢慢地走進去，抓住了他們一個受傷不重的莊丁才逼問出來，原來是剛才突然之間飛來了一位大俠客，就是山上廟裏住的那個病夫，一手持劍，一手拿著弩弓，連放了三四十枝箭，沒有虛發，射得那些莊丁跟好漢們不是瘸了腿，就是瞎了眼，還有的箭中咽喉，嗚呼哀哉。
但是等我進去搜找之時，那位大俠客已把荷姑救走，我才跟張爺到這裏來！”韓鐵芳向來也沒有見他的師父像這樣興奮過，同時自己也對那位俠士愈發景慕，愈覺得驚奇。
瘦老鴉又說：“可是我們走在半路上時看見西南角上起了一把火，多半就是山上那座廟，一定也是戴閻王幹的，那大俠客當然不至於受害，可是那尼姑師徒就難免遭殃了。”
韓鐵芳又歎了口氣，就又把剛才那位俠士將荷姑救到這裏來，後來他望見火光趕緊去截殺凶手的事都說了一遍。瘦老鴉就擺手說：“這些事就不必提了，現在就是這婆媳二人，咱們可怎麽想法子安頓她們呢？若叫她們留在這裏，戴閻王一定還饒不了她們，再說馮老忠死了，以後誰養活她們呀？”
韓鐵芳說：“這我倒想起來一個辦法，她們在這裏實在不能再住了，我想可以把她婆媳送到洛陽，叫我妹妹玉芳安頓他們。她有那許多錢，安置這婆媳兩個人自然不難，而且不久她就要出嫁，也可以帶著過去，作她的陪房。”
瘦老鴉點頭說：“這辦法也不錯，隻是得有人把她們送到洛陽去才好。”
韓鐵芳說：“這個我想隻有請師父辛苦一趟了。”
瘦老鴉說：“我不送她們還好，我要是送了去，你家裏的人一定不肯收留，我在別的地方都可以稱好漢，但在洛陽，卻沒有一個人看得起我。”
韓鐵芳說：“可以叫毛三送她們去，毛三整天睡覺，晚上才有精神，我也不願再帶著他了。可以叫他跟回去，但必須師父暗中保護，不然戴閻王為荷姑已弄得家敗人亡，他豈肯甘心？若知道她們往東去了，他一定會派人去殺害她們。”
瘦老鴉想了一想，就慨然答應，說：“好吧，我送她們婆媳到洛陽去，毛三也由我帶走，可是你呢？”
韓鐵芳忿然說：“我一個人往西去！”
瘦老鴉卻搖了搖頭，皺皺眉。
神手張在旁說：“韓大爺，我隨著你去好不好！反正你們走後我也得走，我要再在靈寶縣住，就是有八個頭也得都被他們割下去。韓大爺，你也帶著我去見一見世麵！我還告訴你說，我須得先打壞了寶盒子，才能夠跟著你走，在路上我一定規規矩短一切都聽你的吩咐。”
韓鐵芳說：“張兄，你這個人我很欽佩，可稱是條好漢子，但你不會武藝，我才出家門數步，就遇著這幾番爭鬥，以後還不定有多少人要跟我作對，我若帶你走，遇到事情咱們彼此都不便。”
瘦老鴉在旁說：“你也跟著我們到洛陽去，到了那裏不愁沒有你一碗飯吃，隻是……”又同韓鐵芳問說：“將來咱們師徒在哪裏見麵呢？”
韓鐵芳說：“我盼師父把她們送到洛陽，就趕緊再往西來，或者咱們可以在西安府見麵。”瘦老鴉沉想了一會，就點點頭說：“可是，我得囑咐你一句話，你必須服從，就是沿途不可再與人爭鬥，連閑事也要少管，寶劍也不要常露出來，投店打尖，處處都要小心。等我們在西安見了麵，那時再商量怎樣找黑山熊！”
韓鐵芳點頭說：“我都曉得，請師父放心吧！”當下決定了辦法，瘦老鴉就開始辦理了。
他先拿了鋤頭，趁著黑夜，叫神手張幫助他，將馮老忠和賊人的死屍抬出去，偷偷地埋葬了。又回來打掃幹淨了屋中的血跡，並勸馮家婆媳不要隻顧哭啼，應當快些收拾行李。又叫神手張趕緊回南關叫毛三，再托他的表親去找車，並囑咐不到天明，就把車找來最好，神手張連聲答應著走了。
李老伯臉上的顏色是始終沒有緩過來，如今他就要回家去睡覺，瘦老鴉把他送出了門，並囑咐他說：“荷姑婆媳走後，這兩間房子，你能給照應著更好。若是不能，你就少說話，第一莫說馮老忠已死，第二莫說知道她們婆媳的去處。”李老伯也就連聲地答應著。
瘦老鴉重進到屋裏，就見韓鐵芳在屋中站著，臉上布滿了怒容，時時地發呆，一口寶劍永遠在他手中提著。馮老太太是已然挪到了炕上去躺著，她的氣息是緩過一些了，可是哭聲益哀，口口聲聲說是要找她的兒子去。荷姑也背著身兒抽泣收拾著東西，她們家裏哪有長物，隻不過是一隻破衣箱和馮老忠的一些做花樣的器具而已。瘦老鴉也不說話，地下有一塊磚，旁邊有幾根樹枝，他就坐在磚上往灶裏燒火，燒熱了一鍋水，他就用碗舀著喝，他很從容地，而且一點也不顯出來疲倦的樣子。
韓鐵芳在屋中發了一會呆，就又提劍到院中徘徊去了。屋裏重燃起的那一盞油燈漸漸地自行熄滅，昏暗了一陣，夜色就漸漸稀薄，星星少了，月光也暗了。又過了一會就聽見車輪聲及馬蹄聲漸漸由遠而近，韓鐵芳走出柴扉一看，隻見隱隱於曉霧之中來了一輛車和三匹馬，他迎出村去，看見神手張雇來了一輛騾車，毛三是騎著一匹馬，拉著兩匹，他看出了韓鐵芳，就叫著說：“大相公，還沒敲五更呢，難道這麽早咱們就趕路嗎？戴閻王的事到底是怎麽回事呀？我糊塗了一天，弄不明白，我也不敢跟誰打聽。”
韓鐵芳又喝聲：“少說話！”他遂領著車馬進村，大家一齊忙亂，搬東西，抬馮老太太。哭聲，悄悄說話聲，亂了一陣，天色就已破曉，東方又已露出來曙光，馮老太太是臥在革裏，荷姑流著淚由車裏探出頭向韓鐵芳道謝，韓鐵芳這時才看出這個女子雖然衣服樸素，雲發不整，臉上且有抓傷痕跡，但確實是長得美麗，比蝴蝶紅，比自己所見過的一切女子都美，他點點頭，就轉臉去向瘦老鴉說：“師父就快些帶著他們走吧。”
雞已啼了，狗圍著車馬又吠了一陣，也都停住了聲音。
瘦老鴉騎上“雪中霞”揮鞭說聲：“走吧！”革裏又發出哭泣之聲，神手張向著韓鐵方說：“韓大爺再會！”那毛三跨在那匹瘦馬上，打了個哈欠，說：“大相公，我可先到洛陽去啦，您可也別在外邊多耽誤，玩夠了也快點回家吧，免得少奶奶在家裏懸掛您。”他揉了揉困眼，又要打盹似的隨著車馬出了村子，衝破了曉煙，迎著漸起的朝陽，向東走去。
這裏隻留下了一匹“烏煙豹”和兩隻包裹，一口寶劍，一杆絲鞭。韓鐵芳將昨晚上奪來的那口刀跟劍全都拋在麥田中，他就上馬往北走了不遠，尋著通往西南去的大道，緊緊揮鞭，飛一般的馳去。
約數十分鍾，他的馬就來到了昨日惡鬥之地的酸棗山。此時天色已經大亮，金色的朝陽射在山頂上，但山上隻留下一段黯色的斷牆，卻看不見昨天的那座廟了。山坡也望不見了那匹馬，他就牽著馬上山，到了山頂上一看，廟已全燒毀，殘灰破磚堆了一地。他跳進去，以寶劍亂撥著磚石和燒焦了的柱子，四下尋找，並沒看見一具屍骸。他忿恨了一陣，又嗟歎了一聲，遂即下山，一直往西走二十裏，便離開了靈寶縣的境界。
沿途的上山愈來愈多，風吹來，挾帶的沙塵更多。他找了一個僻靜的村落用了午飯，依然往西去，天黑時方才覓店歇息，一連二日，過了陝州，出了函穀關，地勢是越走越高，已離潼關不遠了。想起來師父曾說過潼關有老君牛，仙人劍，那張家二弟兄都是極有名的江湖人，心中益懷著警戒。當晚來到閣鄉縣境，這個縣也是豫西的一個大縣，可以說是豫陝交界之處，地勢極為險要。黃色的山，黃色的河，被黃色的夕陽照得更加黃。
在他的前麵就有一批鏢車，他雖沒看出車上的鏢旗寫著是甚麽字樣，但見鏢頭七八人，各各騎著大馬，樣子都頗為凶橫。韓鐵芳不願再招惹閑氣，於是就在一個市鎮上找了一家店房，牽馬進內，自覺未被人所注意，他將馬交給了店夥，找了個房間歇下，用過了飯，就在屋中以藥敷治右臂上的箭傷，這塊傷已然有八成好了，他躺了一會，覺得身體也不疲乏了。
此時窗色已漸黑，店房卻來了不少投宿的。人聲、馬聲、車聲，又一陣的雜亂，亂過去之後，可又漸漸寂靜了。夥計給屋中點上了燈，韓鐵芳就躺在炕上想事。他想得很遠，往西想到了潼關那些難免一門的群豪，祁連山陽的大盜黑山熊，和尚未知能否尋到的可憐的母親，更想到新疆遼遠的沙漠，那裏的奇俠行蹤也不知可否再遇。往東他卻想到了蝴蝶紅，她已是落花有主了，她跟著範彥仁一定很好吧！又想那遭逢侮辱，死了丈夫離了家的荷姑，不知在路上會不會再出事。他一陣雄心忿忿，又一陣情感纏綿，這時鎮街上已敲了梆子，隨著梆於，忽然又來了一陣異樣的聲音，他就不禁吃了一驚，突然一滾身站了起來，腳步慢慢地往前挪動，全身的精神都灌注在耳朵上，細細地聽，並且推開了門，走到院中，順著聲音悄悄的走到一間客房的窗外，這窗上浮現著淺淺的燈光，窗裏卻發出那種異樣的聲音，就是他聽過的那種震人的咳嗽。咳嗽了半天，還沒停住。
韓鐵芳就忍不住輕輕地拉開門，向屋裏看去，就見屋中燈光慘黯，桌上放著一碗麵，一雙筷，沒有人吃，人卻在炕頭雙手緊緊按著胸嘶聲竭力地咳嗽，但總是不能把喉中的痰咳出，那臉色是不必看了，真比任何蒼白的東西還要淒慘。他穿的是綢子的夾衣，包著他的瘦骨，一條很長的辮發已垂到頭來，而且十分的蓬亂。
韓鐵芳就上前替這個人輕輕地捶背，他像伺候父親或母親那樣地恭謹，這個病人才吐出兩口稠痰來，唾在地下分明看出有血色，病人就“哎喲”一聲，身子向後一倒，韓鐵芳急忙托住了他的頭，並將他身旁的一隻花緞包袱拿過來，打算作為他的枕頭，但卻覺得又沉又硬，包裹裏不知是其麽東西。在包袱之旁分明放著一根皮鞭，及一口連著銷的，柄上纏有很舊的青絲的寶劍。韓鐵芳並不驚疑，用自己的手托著這人的頭，輕輕地向下去放，不料道人忽然一挺身，似有絕大的力量，把韓鐵芳推到了一邊。昂爽地站起身來，臉色由燈光傳到韓鐵芳的眼裏，韓鐵芳見他雖然已經瘦弱得幾無人形，然而卻像那柄瘦長的寶劍似的，發出來一種森冷的令人不敢逼近的光芒。
此人一抱拳，說：“原想在新疆見麵，不意又在此相逢，總算是有緣，請坐請坐！”
韓鐵芳一躬到地，然後直到腰來說：“我現在往西來，一來是為辦自己的事，二來就是想再見見前輩，求前輩指教，那天在山上我言語多有不周之處，也求前輩不要加罪，我隻學過三五年武術，在家中時，頗為自負，到了靈寶一遇著戴閻王那些人，便自覺出是武術太低了……”
對麵的這人將他止住，說：“店房裏人太雜，不要說出這些話。你請坐，我們談談！”
韓鐵芳答應了一聲，往後退到一個凳子上落了座，這個病人是坐在他的對麵，借著燈光不住看他的容貌，就說：“我看你的模樣實在有些眼熟，二十年前我有個朋友他姓羅，長的就頗像你，你現在能否對我實說，你到底是姓甚麽？”
韓鐵芳不由得一陣詫異，說：“我實在姓韓，是洛陽人，我並不認識甚麽姓羅的人。”
病人又說：“你的父親是誰？”
韓鐵芳不願也不敢說出自己的父親的名字和來曆，隻說：“我的父親是洛陽縣的一個財主，他已然死了，給我留下了一些產業，我因想男兒誌在四方，不願株守，所以便將家財盡皆散給親族，一人出來磨練磨練。”
這病人點頭說：“很好！年輕的人是應當出外來磨練磨練的，但是你不往南方那山明水秀的地方走，卻到這荒涼的西邊來是其麽意思呢？”
韓鐵芳說：“我是為尋找一個人。”
這病人就又問：“你尋找甚麽人？作甚麽事的？”
韓鐵芳說：“我找的那個人姓吳名鈞，外號叫黑山熊，他是個……”
對方這病人就突然詫異地說：“甚麽？黑山熊？你認識他嗎？”
韓鐵芳搖頭說：“我不認識他。我隻知道這個人年歲已經很老了，他是個強盜，他生平作惡多端！”
病人的態度才和平了些，又咳嗽了兩聲，問道：“你要找他有甚麽用意呢？”
韓鐵芳沉吟了一下，就又說：“我找他是為報仇，我同前輩說了也不妨，我想前輩必是天下聞名的一位奇俠，你不是李慕白，便是江南鶴。我也無須瞞你，我要見了黑山熊，無論他的本領有多麽大，他手下有多少人，我也要跟他拚命，或是我死他生，或是我生他死，我們中間的仇恨不共戴天，因為十九年來，他欺我太甚！”
病人又驚詫著說：“十九年？……”容貌淒慘，回想了半天，才又問說：“你和他是因為其麽結下這樣深的仇恨呢？”
韓鐵方說：“因為……”自己母親被黑山熊強占了的事，他真慚愧得不能說出來，隻說：“因為我有一位盟叔，是我生平最敬佩的一個人，名叫金剛跌趙華升，在十九年前他就被黑山熊殺死，我師父因此才傳授給我武藝。”
病人又問：“你的師父名叫甚麽？”
韓鐵芳說：“我師父名叫一提金蕭仲遠，他是我父親的…”
病人突然又出現失望的樣子，就向他連連擺手，說：“你不必再往下說了！我不耐煩聽這些江湖無名之人和互相毆鬥的事。二十年前我也是很氣盛的，但後來我對往事一直懺悔，在酸棗山上，那天我是不忍見你這樣少年英俊的人遭他們所害，我才出手幫助你。後來我到戴家莊救出那女子，也是為你辦事，因為我見你膽氣雖有，但武藝卻實在是差得大多了！”
韓鐵芳聽了，不禁低下頭去，直覺得心灰意冷。
病人又連連咳嗽了幾聲，說：“我不願再見江湖人毆鬥，我也不願見你們這等富家子弟學習武藝，愛走江湖。但你既已出來，我也不能勸你回去了。今後若有機會，我可以盡力幫助你，必能使你尋著黑山熊，因為我跟他也有些舊仇。”
韓鐵芳就問：“他也得罪過老前輩？”
病人又擺手，說：“你不必多問了，想起來早先的事我就恨，我就傷心。”
韓鐵芳又一陣驚詫，又問：“敢問前輩貴姓大名？是不是南宮李慕白？”
病人一聽這話，忽然把眼睛瞪起，眉毛高挑，說：“你們怎麽就知道天下的能人隻有李慕白呢？”
韓鐵芳趕緊抱歉似的說：“我也知道天下的英雄極多，但別人的名字我都沒聽說過，我隻聽說二十年前江湖上有兩位超人英雄，一是李慕白，一是玉嬌龍，但玉嬌龍是位女俠，生長於名門，她已有數十年未在江湖行走，生死未知。而李慕白確實尚在人世，因為前輩的劍術精絕，所以找才想到，也許是有緣，使我遇著那位大俠客了。敢問前輩貴姓大名？”
病人卻發了一會怔，然後又咳嗽，又搖頭說：“我都不是，你去歇息吧。”他咳嗽得又很厲害。
韓鐵芳在旁皺著眉，心中非常地疑惑。這個病人又直向他擺手，意思是叫他走開，他隻得站起身來，又向這病人拱手，說：“那麽我明天再來向前輩請教吧。”
說完了，覺得心裏還像是有許多話，但是不知應當怎樣說出口，他轉身，輕輕開了屋門，走到院中，才過了兩步，卻又站住發呆。此時那屋裏的咳嗽聲仍是其緊。韓鐵芳心裏就想著：這樣的一位蓋世奇俠，竟為病魔所困擾，實在是可憐可惜。他不禁長歎了一聲，就低著頭走回自己屋裏，在屋中他不是來回地走著，就是站著發呆，那屋裏的病人，實在是時時叫他掛念，記得隻有在他母親秦氏病殆之前，他的心裏確曾有過這種淒慘的情形。
外麵，二更敲過了又敲三更，室中的那盞油燈越來越黯淡，韓鐵芳這才掩門熄燈就寢。他本來已經很疲乏了，一躺下便要睡著，但是那屋裏的咳嗽之聲，卻又如一條線，牽在他的精神上，那邊一動，這邊就立刻驚醒。次日，他本想往下走路，並且要邀那位病俠一路同行。可是他到了那屋中一看，見病人趴在炕上，蓋著一床不很幹淨的被褥，頭發亂蓮蓬地，白煞煞的臉，雙眼緊閉著，簡直不像是個活人。被底下露著一雙腳，又瘦又小，真跟女人的腳一般，腳上穿著青鞋，可見他是已然起來過一次又睡下的。韓鐵芳在他的眼前站了半天，他都未睜眼，隻是微微地喘氣，有時突然要咳嗽，但他把眉毛緊皺了一下就又壓住了。
韓鐵芳就轉身輕輕地出屋，到了院中，見有許多客人都匆匆忙忙地往門外走去，棚裏隻有兩匹黑馬在同槽吃草。韓鐵芳就叫店家，店家正站在門口向往外走的客人們拱手，連聲道著：“慢怠！”聽了韓鐵芳的呼喚，他就趕緊走過來，帶笑問說：“您有甚麽吩咐，您也要動身嗎？要沒甚麽要緊的公事就在這兒再歇一天好不好？縣城裏可熱鬧極了。”
韓鐵方說：“我打算過午再走。隻是，你們這裏有甚麽高明的大夫沒有？”回手指指那屋子，說：“這屋裏住的人，是我在路上認識的。人很好，隻是我看他的痛很重，今天尤其厲害。同是出門在外的人，哪有不管的道理。我想代他請一位大夫來看看，開幾味藥。”
店夥就說：“昨兒晚上我們也聽見啦，他整整咳嗽了一夜。多半是癆病。這種病早就應當在家裏養著，他出這麽遠的門兒，萬一要死在半路，誰管呀？大爺您既然想作這件好事，那我就給您請大夫去。這鎮上的韓先生就是有名的大夫，脈息好極啦，無論甚麽童子癆，女兒癆，五癆七傷，要請他治，真敢說有點拿手。”
韓鐵芳點頭說：“好極啦，你就快給請來，車馬錢由我開發。”店家應著，韓鐵芳卻轉身又進到病人的房中。
此時那病人已然醒了，他睜著眼驚問說：“你怎麽還不走呀？你不是往西去還有急事嗎？為甚麽在這兒耽誤著？今天連我都想一早動身，但實在是因為身體不舒適，不能走，所以我起來了一回又躺下了。我勸你這時趕快就走，當日就走進潼關才好。不然，那戴閻王若是先趕到了潼關，他必要勾結那裏的幾個惡霸，反正你往西去就必由潼關經過，必躲不過他的眼睛。你又人孤勢單，倘或被他們暗算了……”
韓鐵芳搖了搖頭，說：“這件事，請前輩不要替我操心，我這番西共尋仇，早已將生死置之度外，連黑山熊我都不懼，我又何至於怕他們那一夥毛賊？今天我原是想走，但見前輩病趴在此，我不忍這樣走，不要說前輩在酸棗山還幫助過我，救過我，就是彼此素無因緣，我若見一人病倒異鄉，我也是要盡力照管的。前輩一生所作之事，我雖不詳知，但一定也是到處扶危濟難，以肝膽待人。如今，前輩你自身有了這樣危難，就沒有人來扶助你麽？所以我已叫店家請大夫去了，我在此耽擱三五日也是無妨的。倘若前輩因此病愈，那並非是我對前輩有何恩德，乃是我替你一生所救人之酬謝你了！”
病人聽了這話，麵上露出一點感動之色，就短短地歎了口氣，說：“你說的這話，叫我真愧得慌，我雖然自幼就會武藝，但所作的都是些任性、鬥氣的事，我也殺傷過無辜之人，實在不配稱為俠義。我一生漂泊病困，都由自取。如今，實同你說，我正是要往南共尋李慕白，因為早先他拿走過我一件東西，我在未死之前必要索回。而且還預備著去和他們作一番決鬥。”韓鐵芳不禁又動容去聽。
病人又說：“此外還有一事……唉！現在且不必跟你提了。我因為自知病入膏盲，死期將至，我才重入江湖。不然，我曾經發過誓我是至死也不入玉門關的！”說到這裏，他翻著眼睛，引起來一陣悲哀的回憶，良久又慨然說：“沒想到我病在半途，使我灰心，我又見你一個初走江湖，武藝不甚精熟的少年人，在靈寶縣尚且那樣舍身仗義，力戰群賊，又叫我後悔，假若當初我將此身武藝用之於正途，那麽現在江湖上，就許不至有這麽多惡霸與壞人了。因此，我又不想找李慕白了，我想回家。”
韓鐵芳就又問說：“請問前輩的家在哪裏啊？”
病人搖頭說：“我的家離此處極遠，而且旁人也極難尋找。”
韓鐵芳說：“是在新疆麽？”
病人微微地點頭說：“離著那裏就不遠了，我家中隻有一個親近的人，我出來，他就在家裏，也沒有人管，所以我也願意趕緊回去看一看他，不然怕我死在中途，他全都不知道。”
韓鐵芳聽了，不由覺得有些鼻酸，心裏慚慚地明白了，這人早先必是一個江湖大盜，如今他懺悔了。
此時店家就在院中說：“大夫請來啦！”韓鐵芳趕緊將門推開，大夫連同看店家就進了屋。
這位大夫據店家稱呼他是姓韓，與鐵芳同姓。年有五十來歲，嘴上有點稀稀的白胡子，臉龐極瘦，仿佛是也有癆病似的。穿著一件灰布的破大褂，青緞坎肩也很舊了。他枸樓著進來，望了望病人的氣色，而病人卻忽然驚訝地坐起了身，大夫說：“躺下吧！躺下吧！別客氣！病人可不應該坐著。”
店家在旁邊說：“韓先生的醫道好極啦，來到我們這鎮上十來年，由他治活了的人，可真數不過來啦，治癆病，更是有把握。”
韓鐵芳就點了點頭。店家搬了凳於請大夫在炕旁邊坐下，此時病人卻閉著眼睛將臉側向裏麵，卻伸出一隻右臂來，叫大夫先診脈，這個大夫一邊診著脈，邊仰著臉，半天，把頭微微地點著，看看韓鐵芳的衣服很整齊，麵貌又清秀，他就說：“這位世兄與這位病人是一路來的麽？”
韓鐵芳說：“我們二人也是萍水相逢，因為談得相投，遂成好友。”
大夫又點點頭，砸一砸嘴，就站起身來說：“病人是虛弱過甚，加以外感，得慢慢地治，一劑藥兩劑藥怕不能見好。”
韓鐵芳點頭說：“是，是。”
大夫又說：“我這當大夫的與別人不同，好治的病，我一定說是好治，不好治的病，我也決不用大言欺人。因為我行的是儒醫，您可以到道街上看看我門前的牌子，上麵寫得清楚。
我行醫四十多年啦，沒跟人說過一句不是書上的話。所以與他們那些江湖大夫迥然不同。我看閣下也是位讀書人，我才這樣說。”
店家在旁說：“韓先生在大地方也行過醫，西安府、蘭州府，全都給他掛過匾。”
韓大夫說：“我在涼州住的日子尤其多，將來您可以到那裏去問問，有位韓先生，您要說韓秀才更能曉得。因為兄弟自幼攻讀，曾進過學，後來因為科場不利，我才想：不為良相，當作良醫，因此才發奮……”
此時病人轉向炕裏去臥著，咳嗽又劇烈了起來，把這個大夫自吹自擂的話聲也擾亂了。
大夫又同韓鐵芳一笑，現出他那僅存的兩三個牙齒，他說：“您跟我到櫃房裏開方子去吧：”於是韓鐵芳跟店家也出了屋子。大夫彎著腰兒，邁著方步在前邊走，韓鐵芳在後看見他的兩隻鞋跟都破了，快穿不得啦。到了櫃房裏，掌櫃的跟他也很廝熟，他就借了紙筆，手顫顫地，字跡歪斜，開了一張藥方子，韓鐵芳取出來一塊碎銀作為酬謝，這大夫把一塊銀子看了又看，並借了櫃上的戥子稱了一稱，方才走。
韓鐵芳又把錢給店家，托他們去買藥煎藥。他同店掌櫃談了幾句話，就又走到那病人的屋裏。
病人忽然翻轉身來，瞪著大眼睛問：“大夫走了嗎？”
韓鐵方說：“已然走了，藥我也托店家買去了，待會就可以煎得。”
病人突然又問：“那大夫沒有說甚麽別的話？”
韓鐵芳怔了一下，搖頭說：“沒有說甚麽別的話。他隻說您的痛得多多休養，不可以急躁。”
病人搖頭說：“我一點也不急躁，我已經忍氣吞聲了二十年，不料凡事皆由命定！逼得我又得作壞事！”接著又歎息了一聲。
韓鐵芳越發地愣了，不知他是病得說糊話，還是為了甚麽。
忽然見病人又向裏一翻身，伸手向他那包袱裏去摸，撤出來一個紅綢子的小包裹，他使力坐起身來打開，隻見裏麵在許多塊白銀中，還摻著有幾塊黃金。韓鐵芳越發的驚訝，這病人卻把一塊銀子給了韓鐵芳，說：“我知道你是一個有錢的公子，也是一位俠義英雄，給你錢是羞辱了你，但你也別錯會了意，這是我請大夫看病的錢，我既然有錢，就不能花別人的，我不願意受別人的好處。你收下吧，你若給我扔回來，就算是惱了我。”
韓鐵芳的心中可真起了一點反感，心說：這個人是怎麽回事，怎麽這樣不認識朋友呢？並且他這時候精神極為興奮，不像是剛才那樣病得要死一樣。於是，他就慨然說：“既然這樣，前輩的銀子我不敢不收。”遂揣在自己的懷裏，又說：“我跟前輩雖萍水相逢……”
病人不待他往下說，就搶先說：“我也沒想到此番東來能遇到你這樣的人物，可惜我身體多病，百事贅身，不然我願將我三十年來所學的武藝全都傳授給你。”又歎道：“其實會了武藝，又濟得甚麽事？人當異鄉臥病，或是……躺在炕上起不來的時候，任你有天下無敵的武藝，依然能遭陰險婦人的暗算、坑害、搶奪和小人所侮辱。”
韓鐵芳更不明白了，怎會談到了婦人的暗算呢？又有誰搶奪過他的心愛的東西呢？想著也許是觸犯起了他的往事，但這些話也跟自己說不著呀？疑惑了一會之後，同時自己也有些灰心，覺得隻要今天叫他吃了藥，明天若見他的痛好一些，自己也可以與他分手了。自己與他結交又不是想要他幫助，想藉他的武藝報仇。如今，自己對他也可以說是盡到照護之責了，時間不可遲誤，還是趕緊去尋黑山熊，救自己的母親脫險要緊。
於是他就請病人臥下休息，自己卻又是出了屋，到店門前轉了一會，就見離著不遠，路南有一個荊棘紮成的門兒，牆上掛著一塊破匾，不知是寫著甚麽字，大概就是剛才請來的那個大夫的家。這座市鎮雖然是往來的大道，但因距離縣城太近，往來的人不在此停足，所以買賣也都不大興旺。韓鐵芳站立了一會便又進來。到了屋中，心中仍覺得非常愁悶，而且無聊得很。
直到晚間，他因聽見了那個病人又咳嗽，他就又走到那屋中去看，卻見病人躺在炕上，咳嗽似是更厲害了。小登上放著一碗藥，已然冰涼，卻沒有吃。韓鐵芳不由得就問他：“藥沒有用嗎？”
那病人翻了翻身卻說：“那樣的大夫給我開的藥，我吃它幹甚麽？”
韓鐵芳說：“聽說那倒是個有名的大夫。”
病人忽然抑製住咳嗽，冷笑著說：“有名？嘻嘻！有名？”
韓鐵芳聽了，又不由十分驚詫。
病人又對他說：“我勸你就趕快走吧，咱們日後再見。你放心，你往西去隻要謹慎一些，就不至有甚麽舛錯。隻要我的病能夠好一些，我必然趕了去幫助你。”
韓鐵芳聽了這話，更覺得不高興，就說：“前輩你錯會意了，我與你相交，皆是因為江湖道義，並非想求助於前輩。何況……”他原想說出自己此去的目的，說明了自己往祁連山去原是為救母，就是別人肯幫助，自己也要謝絕，然而又想：這樣的話豈可對別人說？隻好明天分手，以後隻要這個人不死，他必然能夠知道我是個如何的人物。於是他又婉言勸著，請病人服藥，病人卻仍然搖頭，韓鐵芳就想：我盡到了心就好，我對我自己的父母也不過如此，他不識交情，我還能夠怎樣？遂就回到自己的屋中，用畢晚飯，自己就躺在炕上歇息，預備明天清晨就起身。
今晚，那屋裏的咳嗽之聲也似乎減輕了一些，不知那個病人到底吃了藥沒有，反正，他的痛必是好了一些，韓鐵芳也有些放心。但又想：自己對他的生平並不十分了解，竟如此戀戀地，仿佛有甚麽情意似的，也太不值得，幸虧他不是個女子，要不然自己真許耽誤了正事。遂將心安靜下來，頃刻之間，即進入了夢鄉。不料半夜之間他忽又被人驚醒。
原來這市鎮上一過了二鼓，就已沉寂如死。除了梆鑼有時候響，狗有時叫，就再無其他的聲音。天空的那個月亮，已由釣形漸漸地展寬，如同一隻船，在那深青的海一般遼闊的天上飄動。星光也顯得稀少，一閃一閃的如同銀魚脊梁，被月映得發亮。幾縷淡淡的雲縣，從速天的極處投來，如一條素練似的，要將那隻月舟牽走。牆角、樹梢、房屋都把影子鋪在地下，一塊一塊，一枝一枝，浸在青色的月光裏，斑斑點點如水底的石頭和珊瑚樹。
此時那個大夫韓秀才的家裏突然有怪客走入，將韓大夫喚醒，逼問他說：“十九年前你在甘州府住過不是？那時正是年底，下著大雪，在來安店裏有一個孤身少婦產了一個孩子，被同店住的那個涼州知府的侍妾給換走了，……到了次年春天，你又到涼州府裏去邀功、求賞，帶著官人去搜後，意圖將那個孩子也奪回去，以致將那可憐的少婦逼走。是不是有這件事？現在，我隻問你：十九年來那方二太太換去的孩子到底有下落沒有？現在他在何處？你要據實說！”兩隻又瘦又硬的手已掐住了韓大夫的喉嚨，月光透進了破窗欞照在這暴客的臉上，隻見他病容慘暗而兩目卻發著凶光。
韓大夫的老婆子早已嚇得鑽進了破棉絮裏，不敢作聲。而韓大夫戰戰兢兢，他的腦裏忽然憶起一件早已忘掉了的舊事，那件事至今仍是個謎。方二太太、秦媽跟那孩子始終也沒有找著，不過那家人方福，後來被人教了，他設法回到了涼州，便傳出去旅店換子及高山遇盜之事。方福的一隻腿已成殘廢，到了涼州住不到半年，一條老命便即嗚呼。現在連涼州府都不知換了幾任，早先的那位方大人，也不知調到哪兒去啦。
韓秀才當初並沒得到甚麽便宜，不過甘州旅店裏的情形他是知道的。他坎坷了一輩子，來到這裏才混上了一碗飯，以他那半通不通的醫術，冶死過幾個人，可也碰巧治活過幾個人。到了近年，他老了，他在此地討來的晚婚的婆子也生個女兒，他的老境更為潦倒，對於早先的事，除了有時跟人誇誇口，表示他走過許多地方，連早先的涼州府台他都見過，那件換兒子的怪案子，他連對他老婆也沒有談過。不料今天忽然翻了案。他被掐著脖子，葡卜在炕上，老淚低垂，聲音悲慘，表示他對於那件事情的後來結果完全不曉，那被換去的孩子是個男孩子是絕對無疑。但後來是死是活，落於誰手，他是真的一點也不知道。他並且說：“早先我在裏邊攪亂，也不過是圖幾個錢花，多說了幾句話，也沒太多事，方知府沒給我甚麽好處，那位抱走了方家女兒的娘子……曖喲就是您吧？太太！您千萬留下我這條老命吧！”
對麵那忿怒的人，兩隻手漸漸地鬆開了，歎了一聲，現出非常失望的神情，又咳嗽了一陣，然後以拳頭擂著韓秀才的頭，嚴厲的說：“過去的事不準你跟別人提，今晚的事更不許跟別人說！否則我就殺了你！”說畢，轉身走去，門戶都未響，窗外依然月色淒清，此人已無蹤影。
而十分鍾之後，那店房裏的一匹馬已然備好，店門也已敞開了，店裏的人可能還都正在熟睡，一點也不覺得，韓鐵芳卻被人用手推醒，他驚得睜開了睛晴一看，炕前的人的模樣卻看不大清，他急忙坐起身來，順手掣劍，當的一聲，寒光已出了銷，而炕前站立著的人，卻按住了他的手說：“你這時才抽劍已然晚了！告訴你，你還得磨煉，這樣子走路是要吃大虧的。”
韓鐵芳聽出來說話的聲音，不禁更為驚異，就說：“啊！”
這個人卻說：“不要驚訝，我特來向你辭行，幸蒙救助，現在我的病已略覺著好了一點，趁著今晚月色甚明，我要走啦。將來……咱們再會吧！望你放心向西走去，少鬥氣，多謹慎，便無舛錯！”說時轉身要走。
韓鐵芳卻拉住了此人的胳膊，說：“前輩且不要走！自然，我挽留不住前輩，但也請留下大名，以便將來遇機訪問。”
對方的人說：“將來你可向江湖人打聽，沙漠飛來一條龍，是神無影鬼無跡，……”
韓鐵芳問說：“莫非前輩你就……是……”
對方這人，卻將拳垂在他的臉上說：“禁聲！我的名字不許他人說！將來，你若順便，可以到沙漠中去找我，睡吧！”將韓鐵芳推倒在炕上，他飄然出屋，屋門隨之開上。
韓鐵芳哪裏肯交臂失此奇俠，就翻身而起，急追出屋，卻聽馬蹄緊響，人已無影，他追出店門，並往西跑出了鎮，見鎮外月光下有一個小黑點兒已然去遠，傳來了“得得得”一聲比一聲輕微的馬蹄之聲，少時便即消逝了。
韓鐵芳又急忙跑回店中，也匆匆地去備馬，櫃房裏就有人說：“是誰在院子裏？”
韓鐵芳也不言語，又趕忙走進了屋，慌慌張張地把包裹背在身後，挾著寶劍，拿著皮鞭，出了屋，店家已上燈了，櫃房裏三四個人都詫異著，說：“院子裏是誰？”
韓鐵芳要走，卻又頓住腳，摸出那位俠客給他的那塊銀子，擲在屋中炕上，急忙就跑了去車馬，臨出店時才大聲說：“我們都走啦！你們快來關門吧！店飯錢都給你們留在屋……裏了！”出了門，他才把這句話說完。
他已騎上了烏煙豹，加緊揮鞭，飛也似的向西而去，瞬息之間出了鎮街，又一會，就走出了十餘裏地，再片時過了一道山，又走約二十裏便見星光已稱，銀月西落，涼風吹動了遍野的禾麥，東方極天之處，雲作淡胭脂色，再走，鳥鵲從遠林飛起，紛落於田野之間，而青色的天幕已然拉展開了，村裏雞鴨，田徑中已有荷鋤的人行走了。
朝陽的金針刺破了晨霧，出色又發黃了，右側的大河又如一個睡起來的莽漢，在開始伸懶腰。他的馬稍稍遲緩了些，人漸漸喘息，四周遍野，在數十裏之內，竟沒有一條馬影。隻有他座下的烏煙豹如才從河裏走出來似的，出了一身冰似的濕汗，麵前隱隱看見了一座關隘，如在霧襄。他悵然地再往前走，直到太陽高升，天氣漸漸熬了，路上往來的人也越來越多，時候已然不早了，他的馬才走到了潼關。
潼關是天下的險要之地，他見這座雄關，疊垛重樓，建築在高高的山嶺之上，形勢極為雄壯。黃河自北而來，至此折向東流，那拐角之處排列著許多桅杆，有的船已掛起帆來正向河心行駛，韓鐵芳曉得那裏必定是風陵古渡。他見往來的人很多，不願有人認識自己，便策馬爬上山頂，進關去了。
關裏原來就是潼關縣，追裏是屬於秦省管轄，城中的買賣很多，車馬輻轅，人煙極為稠密，韓鐵芳就下了坐騎車馬走去。包裏也摘下來放在馬鞍後，寶劍連銷也掛在鞍旁，他此時覺得餓了。街上有不少賣吃食的，但他覺得這裏有其麽老君牛、仙人劍等等的都是戴閻王的一夥，所以他不願在此多留，以免惹出無謂的爭鬥。他忍餓，不顧疲倦，就一直出了西門，西門之外就是山，山上一層一層剜著土洞，都住著人家，如蜂窩似的。西關裏的買賣也很多，車馬倒不太擁擠，他就上了馬揮鞭走去。
這時他算是來到關中平原之上了，縱目一看，田禾無邊，沿著大道，槐柳稀稀，風景至為優美，而在南邊有一脈高山，峰頂重疊連綿，直插入天空、雲際，而且這一脈山全是青色的，真像用筆蘸花青抹出來的一樣，與自己這些日所見的那些黃色高山迥然不同，心想：這一定是太華了。又曉得華山上有甚麽鐵棍楊彪，還有一百多名嘍-，所以他越發地加鞭緊走。陽光照在頭上，如火烘著一般，天氣很熱，他全身都覺著汗出涔涔，尤其右臂，雖然箭傷已痊愈了七八分，然而禁不住揮了半夜的鞭子，此時覺得非常疼痛，越走覺著地越曠，天越熱，馬也簡直喘籲籲地跑不動了。
對麵一連走過去四五幫客商，都有保鏢的人隨行，於此可見關中民風強悍，前麵路途的不靖。他又回頭看去，隻見身後遠遠之處也來了幾匹馬，他不由得驚異，隨走隨扭頭，他的馬慢，人家馬卻快，少時那幾匹馬就趕上了他，他看著馬上的幾個人，都是強壯的少年，都是短打扮，騎著健壯的馬，有的還斜戴著大革帽身邊馬旁皆有兵刃。這幾個人一路談談笑笑，有一個還唱著秦腔：“你把我寶釧下眼觀，我的父在朝為官宦……”邊唱邊走，幾個人都並沒有怎麽注意他。
韓鐵芳於是放下了心，讓這幾匹馬走過去，他再緩緩地策著馬，又走約三裏，就進了一個市鎮，這市鎮此昨夜離開的那處市鎮還小，隻路北有一家店房帶賣飯，店旁邊是一座廟，是甚麽廟可也不得而知，店就是在廟牆的西邊，進了一條胡同才能找到，店幌子卻是掛在臨街上。
他下了馬，牽著馬進了胡同，走了很深才看見了店房，向外開著的兩間房子門窗全都敞開著，可以看見裏麵有一隻熱氣騰騰的大鍋，裏邊坐著不少的人。他見門前有樁子，就將馬係上，隔著窗先跟店家要了一個布撣子，前前後後的抽他身上的土，身上的土可真多，抽了半天還覺得沒有完全抽落；忽然撣子無意的向後一輪，覺得觸到甚麽物件上，他急忙回頭看，就見身後有一個人將他手中的撣子用力奪了過去，向他的臂上就重重的抽了一下，罵道：“撣子胡掄，也不留神後頭有人？媽的，你老子就教給你這個撣法嗎？媽的哪兒趕來的你這兔崽子，龜孫子。”
韓鐵芳不由大怒，轉身說：“你怎麽口出不遜？我並沒有看見你，誤碰了你一下，你怎麽就講罵講打？”說出話來卻又吃了一驚，因為看出這個人就是自己剛才在路上遇見的唱秦腔的那個，心中忽然明白了，這個人原是成心來尋覺，就暗自計算著自己倒是跟他鬥不鬥。
此時窗中有四五個大漢全都站起身來，都瞪著大眼睛往外看，有的拂袖頭，還有的抽出亮晃晃的尖刀。這個拿著子的人卻冷冷的一笑，腳步站定，以掌拍胸，說：“你來吧！衝著大爺吧！鬥一鬥！叫你認識認識關中的朋友，你小子敢嗎？”
韓鐵芳卻將氣忍了又忍，心中說：那位俠客臨行時諄諄囑咐我，少鬥氣，多謹慎，我不可不遵從他的話，遂就勉強抑製下這口怒氣，就說：“我是來此用飯，用畢飯好往下走路，誰有閑工夫跟你們嘔氣？”這個人卻拿膀子往前撞了一撞，韓鐵芳往後退了一步，這個人趕上一步又用腳來踢。韓鐵芳再向後退一步，臉上可發出一層紫色，這個人也將步止住了，把眼睛又向他狠瞪了大半天，便罵了聲：“兔恙子！”撇撇嘴，提著撣子回身就走。那窗裏的幾個人卻一齊哈哈大笑。
韓鐵方大怒，恨不得趕上兩步向那個人的屁股後頭端一腳，索性打！然而卻又極力將自己的怒氣忍住。不過這個虧到底是不能服的，不能叫他們輕視自己。遂就將衣襟又往起來整整腰帶束緊，袖頭挽得高高的，霍然一聲，寒光出了銷，他就直走進屋裏來。
屋內一些喝茶吃飯的人，全都驚得立了起來，那幾個漢子一齊掣出了尺許長的尖刀，有的且秒起了板凳。韓鐵芳卻瞪著眼睛說：“你不要瞎慌張，我出來是走路是辦事，並非想與誰打架尋毆，何況我最不願與江湖上的狐鼠之輩爭強鬥勝！剛才的事不必提了，也許是彼此都有錯處，但現在我在這裏用飯，誰要是看不起我，誰要因我是個外鄉人，要想欺生，那就來領略領略我的寶劍！”說著，他將劍向桌上用力一拍，“吧”的一聲巨響，桌上的兩碗茶全都震倒了，流了滿桌。
韓鐵芳本想一定有人要發言不服，那麽沒有法子，隻好就鬥！但是他張目環顧，見兩間屋裏的人無不變色，而那幾個又都彼此耍著鬼臉，現出一種怯懦的神氣，雖然都撇嘴冷笑，可是都不敢發聲。
韓鐵芳的胸中出了一口氣，就拉了凳子坐下，寶劍放在眼前，他就和氣地叫著說：“店家！店家！”
店家答應了一聲，手裏拿著抹布過來，擦桌子，驚慌的看著他的臉。旁邊本來有兩個喝茶的，此時已都躲開了。韓鐵芳就獨自占著一張桌子，昂然地坐著。但聲音卻很緩和地說，“給我一碗麵，稱四兩鍋餅也就行了。不喝酒，快一點來，吃完我還要走路。”店家恭謹地答應了一聲，那邊卻有個人撇著嘴冷笑說：“媽的！快些走吧！來此唬誰！以為老子沒見過寶劍，媽的！等到了赤水鎮的西邊咱們再算賬！”
韓鐵芳手抄寶劍忿然立起，卻見那人，就是剛才奪了撣子打他的人，圓睜睜的兩隻眼瞪了他一下，就走進通著後院的一個小門裏去了。卻有另一個人走過來，向韓鐵芳擺手說：“不必，不必，出門在外都是朋友，話不投機，彼此少說。天太熱，打架既費力氣又流汗，動刀就得出血惹官司，都合不著，請問朋友你貴姓高名，貴處是哪裏？想往何處行走？”
韓鐵芳注意看了一看這個人，見年約四十上下，紫麵膛，兩眼發著一種賊光，胸前的鈕扣一個也沒有係，露出他的堅硬的肋骨，可見是個“練家子”，而右肋上又有一塊瘡疤，不是刀痕，便是劍跡，更可證明這人是在江湖上撲跌滾鬥過的人。韓鐵芳心想，既然在靈寶時人家都知道我的來曆了，到了這兒又何必再隱瞞！於是就說：“我姓韓，如今是想往祁連山去！”
這人說：“路真不近，老兄你往西可有朋友嗎？如若沒有，我可以告訴你幾個，以便到時有個關照，江湖人見了麵就都是朋友。”
韓鐵芳搖頭說：“不用！我是往西辦事，我不是要打江湖。”
這人哈哈地笑著說：“江湖可也沒有打來的！要講打麽？……”他漸漸地變了臉。
韓鐵芳並不言語，直挺著腰坐下，劍握在手，隻要他用力一推，身旁的這個人就許腰斷兩截，而這個人卻沒再向他說甚麽話。旁邊有兩個人過來，把這人拉走了，都進了後院。那後院就是店房，另有個大門就在這麵鋪的斜對麵開著，可以出入車輛跟驛馬，黃土的牆下胡亂地寫著店名跟畫的甚麽蘭芝、葫蘆、長壽字。韓鐵芳放下寶劍，先把夥計送過來的茶喝了一碗。
這裏的茶是發黑色的，味道很苦，鍋餅也烙得比別處的硬。桌上放著一個醋壺，一小碟細鹽，還有一小碟辣椒，他就先拿了鍋餅蘸著鹽吃。而這時那幾個人就從店門裏各牽著馬走出來了，一齊扳鞍上馬，一齊扭著臉向韓鐵芳怒視，那個圓眼睛的東西是最後上了馬，前麵的幾匹都先走了，而這個最後的人原來手中藏有一物，驀地向韓鐵芳打來，韓鐵芳急忙向旁去閃，隻聽得“吧！嘩啦嘩啦”一陣亂響，那個人又狂喊了一聲：“赤水再見！小子留神！”催馬向胡同外跑去。
蹄聲雜亂，把塵土都揚進窗裏，有一種馬糞味撲著鼻子。韓鐵芳已然站起身來，臉色雖然氣得發紫，可是並未向外追趕。幾個夥計全都驚慌著跑過去，由地下撿那櫥裏打下來的破碗屑，還都咳嗽歎氣，嘴裏撈叨著。旁邊吃麵的、喝茶的，也都躲避在牆角，戰戰兢兢。韓鐵芳看地下有一隻鋼鏢，叫夥計撿起來放在他的桌上，他接手說：“不要緊！他們打我沒打著，把你們的碟碗打壞了，碎了多少由我出錢賠。”
掌櫃的歎氣說：“那怎麽使得？隻怨我們倒黴就算了。”
韓鐵芳依然放劍坐下，催著夥計快下麵，待了半天，才有旁邊坐的客人走過來，悄聲兒說：“你換個店房住下，等幾天，遇著有其麽上任的官眷往西去，你再隨著走吧！你要是單身往西去，一定得叫他們害死，他們說在赤水鎮上等你，赤水鎮就有個四通鏢店，那裏住著兩個鏢頭，一個叫托塔李平，一個叫飛夜叉張保，他們都是鐵棍楊大王的朋友，長安金霸王的徒弟！”
韓鐵芳拱手說：“多承好意，但我不怕他們。”
夥計拿眼睛溜著他，手發著顫給他端了一碗熱湯麵。韓鐵芳調了點醋，就拿起筷子來吃。心裏卻想著：有許多事雖然極力想忍，但又無法去忍，人雖然謹慎、小心，但也難免有人故意來暗算你，江湖上真是處處荊棘，處處難行。昨夜分手的那位奇俠，以多病之軀竟能行走無礙，實是可佩，比我高得多了。但是我就能因此頹了誌氣嗎？就畏縮嗎？停住了筷子呆呆地想了一會，就雄心又起，決定不管那奇俠囑咐自己的話，而要去魯莽地、不顧一切的去闖。少時飯已用畢，除了飯錢之外，他還給了掌櫃許多錢作為賠償打碎碟碗之用，掌櫃的感激得不住道謝，旁邊的座客們也都以敬佩的眼光來看他，但又互相和談著，為他擔憂。韓鐵芳卻把那所餘不多的銀錢包好帶起，連那隻鏢也揣起來，提起寶劍就走。
夥計已將他的馬解下，鞭子交在他的手中，他就上馬走去。出了胡同，離開市鎮，馬蹄又踏到了曠野長途，右邊的槐柳，左畔的青山，又都掠著他的身旁過去，他向人詢問赤水鎮在哪裏，路人說：“由此往西即是華陰縣城，商住西是華州，華州以西三十裏就是赤水鎮，那也是個小城堡，屬渭南縣管轄。”
韓鐵芳就想著，這幾十裏的路程，大概當天就可到達，到時索性就鬥一鬥他們。於是連連揮鞭，但是他坐下的這匹烏煙豹卻走得太吃力了。行出去二三十裏，就顯出躍躍點點的樣子來，簡直已寸步難挪，他隻好下了馬，扳起馬腿來一看，隻見四隻在洛陽新換的馬蹄鐵已多半磨去。
他隻好慢慢地牽著馬走，好在走了不遠又是一個小市鎮，這裏有一家門口搭著個高高的木頭架子，旁邊還有馬槽，就是管釘馬拿的。
韓鐵芳從屋裏叫出來人，這人一看烏煙豹，就知道是一匹良馬，性烈，釘掌時必定“鬧手”，他又叫來一個夥計，兩個費了很大的事，才把烏煙豹綁在架子上，先用鐵鏟子削馬的趾甲，然後才給換上蹄鐵，解開馬又喂了一回，韓鐵芳給錢，牽開馬騎了上去，這時像換了一匹似的，馬非常的有精神，一鞭子落下去，馬就奔馳如飛，然而剛才耽誤的時候太多了，這時南邊那巍巍的高山，下半截的青色愈深，山頂的向陽之處卻顏色很紅，天上的雲也是紅一片、白一片，斑斑點點，綺麗非常，鴉鵲成群的噪過，投向了遠處，風自背後吹來，有些覺得涼了。
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