楊先秦擺手說：“沒有甚麽惡意！就是我們掌櫃子覺得你年輕有本事，他要跟你深交。過兩天他就要保鏢往濾州去，請你先給他看家，至多一個月他就回來。那時他要請你在本鏢店作鏢頭，總算給他添了一個膀臂。你若是見著閬中俠，那可就說不定了，因為閬中俠也最歡喜年輕有本領的人，見了你他一定也歡喜！”
江小鶴急匆匆地說：“別說廢話，你快告訴我，閬中俠在哪裏住？”
楊先泰說：“他住的地方離此不遠，往東，順著大道再往南，走五裏就是。他那村子叫丁子鋪，也有幾個小買賣，仿佛是一個鎮市似的。”
江小鶴點頭說：“好，我這就去會他！”隨由地下抄起了鋼刀。
楊先泰問：“怎麽你真要跟他比武去嗎？”
江小鶴說：“你別管，你先把我的行李收起來！”他隨出屋，先到馬棚下，將自己的馬匹備好，然後牽馬走出鏢店，就見街上的人更多了，騎著馬簡直不能走。
小鶴將刀插在鞍旁，牽馬提著皮鞭，口裏喊著：“借光！”往東走去。才走了不遠，忽見對麵站著一個大漢，望著小鶴不住地笑。小鶴一看，這人年有二十來歲，瘦臉，小眼睛，穿著一身青緞短衣褲。原來正是昨夜在焦家與小鶴爭鬥的那個人，此時他腰間卻沒帶著那條盤龍棒。
小鶴一瞧這人，心中就不由怒火倍增，何況他又正對著自己獰笑，小鶴驀地上前，一把將那人抓住，說：“好啊！你還敢到街上來？你還敢衝著我笑？你是賊！”
那人也趕緊把小鶴的胳臂揪住，依舊獰笑說：“怎麽？你還真要跟我鬥一鬥嗎？別說你，金甲神他又當怎麽樣？”
此時江小鶴的右手早把皮鞭插在腰帶上，鞭繩放了手，就驀地掄起右拳來，跳起來，“吧”的就打了那人一個嘴巴。
那人大怒，跳起腳來罵道：“好小賊，你敢打我！”說時把小鶴的左手推開，他掄拳向小鶴打來。
小鶴一閃身，蓄勁一拳打去，沒有打著，再來了個左右揚鞭式，同時身子撲過。那人卻斜身伸掌向小鶴去推，小鶴稍向右閃，左手托住了那人磕下來的拳頭，右手緊握著，“咚”的一聲，狠狠地向那人的左脅擂了一下。那人疼得一扭身，右手撥雲，左手擒抓，同時腳也向小鶴踢來。
小鶴趕緊躲開，向右跑了兩步，那人也轉身急撲小鶴，小鶴卻上拳虛打，身子疾忙一伏，那人趕緊抬起右腳來踹，小鶴卻趁勁來了個掃堂腿，一腳鉤住那人右腳，那人就咕咚一聲摔在地下。
旁邊的人都嚇得閃在一邊，那人也滾身起來，卻由懷中掏出一個皮套，皮套中抽出兩把雪亮的匕首，左右手一分，臉上顯出殺氣，向江小鶴招呼說：“你來！”
這時旁邊的人更往遠處閃躲，江小鶴趕緊跑到馬旁，從鞍抽刀。刀才抽出，忽聽旁邊的人亂嚷，原來有三匹馬從東馳來。
江小鶴一眼看見那頭一匹黑馬，這匹馬小鶴認得，正是在萬源縣從酒樓上跳下來匆忙騎去的，後來又在宣漢縣境破廟中被賊人盜去，為此自己還打了一場冤枉官司的那匹黑馬。
當時江小鶴顧不得再與那人決鬥了，他卻掄著鋼刀，奔過那騎馬的人，說：“下來！下來？這匹馬是我的！”
旁邊看熱鬧的人齊都大笑，說：“這孩子大概是個瘋子！”
此時那手持匕首的人見三匹馬來到，他的臉上也減去了一些凶氣，但還忿忿地預備趁隙上來打小鶴。
小鶴卻一手橫刀護身，一手揪住黑馬轡頭，仰麵瞪著眼說：“把馬還給我便沒事！這匹馬是我在宣漢縣丟失的！他媽的偷馬賊摔死了，馬卻到了你的手裏，你多半也是賊？”
馬上這個人年有三十多歲，微紅的臉兒，神情英俊，穿的衣服也極為富麗，身後跟著兩個人，都像家丁模樣。
這人微笑著，雖然江小鶴態度蠻橫，而他一點也不生氣，隻從容地說：“你說的不錯，這匹馬確是有人從宣漢得來的。可是，我也是花了幾百兩銀子買來的。你要喜歡他，我也可以一個錢不要送給你，不過，像你這樣說話可不行！”
江小鶴更是氣憤，跳起腳來說：“馬本是我丟的，我不說你是賊就行了，你還要叫我跟你說好話嗎？”說時跳起腳來，就要由馬上把那人揪下來。
不料馬上這人伏身一掌，“吧”的正打在小鶴的腦門子上，小鶴的頭一暈，身子向後一傾，但他趕緊立定腳，同時掄刀向馬上的人就砍。馬上的人卻跳將下來，斜撲過來，左手把小鶴的腕子揪住，右手就把小鶴的鋼刀奪過去，下麵一腳，小鶴也咕咚一聲，摔在地下，氣得他大罵。才爬起來，這人又一腳，小鶴又摔倒了。
小鶴趁勢在地上一滾，爬將起來罵道：“好，好，好，把刀扔下咱們比比拳！”
這人微笑，把刀拋在地上，招手說：“你過來吧！”江小鶴挽挽袖子，猛撲上去，他用著長拳滾砍，向這人打來。這人卻不慌不忙，等小鶴來到，也又順手一帶，斜踢一腳，又把小鶴踢得趴在地下。
江小鶴又一滾身，順手由地上抄起刀來，向踢他的人又砍。
此時那人已騎上黑馬，微笑道：“你何必再來討打？你若不服氣，可以到我家裏去，咱們再比比刀劍。這裏的人太多，傷了別人反不好！”
江小鶴拍著胸脯說：“誰怕你！你在哪兒住！我跟你去！”說著就回身找了自己那匹馬，要扳鞍上去。
此時那衣服闊綽騎著黑馬的人，已然撥轉馬頭，帶著兩個騎馬的仆人往東去了，隨走還回身向江小鶴招手說：“小孩子，你來！”
江小鶴才上了馬，剛要揮鞭追上去，忽然被一個人攔住他的馬頭，原來是短刀楊先泰。江小鶴急躁地說：“你攔我幹甚麽？我不能吃這個虧！叫人在大街上欺負，我跟到他家裏，非得跟他拚命不可！”
楊先泰連連擺手，說：“你先別急！下馬來，回去我跟你說幾句話！”
江小鶴依然催馬要走，說：“有甚麽話你就跟我在這兒說吧！”
楊先秦趕緊向小鶴使眼色，說：“你跟我回去才好說，告訴你要緊的事！”
江小鶴搖頭說：“不聽你的！你躲開！叫我去追他們去！”
說時他掄起鞭子，抽了馬一下，楊先泰卻仍死死攔住他的馬頭，著急地說：“你還追甚麽？你知道剛才打你的那個人是誰？那就是閬中俠徐大爺！”
江小鶴一聽這話，他立刻就怔了，直著眼睛看東邊的三匹馬已經走遠，他就像失了全身的勇氣，連鞭子也揮不起來了。
楊先泰說：“你下來吧！有甚麽話咱們回店上再商量。你這時要是追去，不等到了丁字鋪，就得叫徐大爺把你打傷在道旁！”
江小鶴發著怔，慢慢下了馬，四周圍著的人這時都笑了，有的說：“這小子叫徐大爺給打服了？”有的又說：“應當叫他追，索性叫他碰釘子碰到底！”
剛才那個曾被江小鶴摔了一跤的賽嫦娥的姘夫，手裏仍握著兩隻匕首，獰笑著向江小鶴說：“小子，還敢鬥一鬥嗎？你有本事嗎？”
江小鶴握著拳頭憤怒地說：“誰跟你鬥？你算甚麽龜孫子！”
那人握著匕首還要撲過來，卻被楊先泰把那人攔住。那人還獰笑地向小鶴大罵，說：“小子，有本事今天到了丁字鋪去，老爺就是在徐大爺的家裏住！你去，咱們鬥一鬥，也不必驚動閬中俠，老爺隻要手裏有一件長家夥，就得把你給收拾在那裏！”
楊先秦似乎與那人相識，連推帶勸，才把那人勸走。
此時江小鶴牽馬提刀嗒然回到福立鏢店內，那焦德春的侄子焦榮，剛才地在街上看見江小鶴被閬中俠所打，他跟著回去，不住斜著眼著小鶴，發著壞笑，仿佛他很稱心似的。
江小鶴誰都不理，進了店房把刀一拋，就把那被摔得作疼的屁股，坐在椅子上，皺著眉發呆。
楊先泰走來，說：“兄弟你太傻！無論誰也不能吃這個虧！你先前打的那個人，那是閬中俠手下的花太歲蔣成，那個人的本領還有限。後來閬中俠帶著人來了，他那個勢派你還看不出來？就是看不出來吧，也應當先問問他的姓名，然後再交手。你看你今天跌的這個跟頭有多大？不單以後你不能再作鏢頭了，連本地你也不能待了！”
江小鶴聽楊先泰在他的耳畔這樣絮煩，他就急得站起來，跺腳說：“你別再說了，你要再說，我可就要拿刀砍你了！”
旁邊焦榮壞笑著說：“江少爺，你跟我們發威算甚麽能耐？有本領找閬中俠去，他就住在南邊丁字鋪！”江小鶴跺腳說：“好！叫你們看著我！”說時由地下揀刀，急急地向外就走。
楊先泰趕緊追出了店房，就見江小鶴已然牽馬出門，等到楊先秦追出鏢店門首之時，江小鶴已然上馬昂然往東走去了。
楊先泰頓了頓腳，說：“糟糕！這回他去了，一定得身受重傷，叫閬中俠派人給抬回來，那才真給鏢店丟人呀！”
此時江小鶴在馬上揮鞭，驅開街上的人，他就走出東關的街道，縱馬走去。
身後有許多市井上的閑漢都跟著他的馬去跑，並嚷著說：“瞧瞧！這小孩子要到丁字鋪鬥閬中俠去啦！”
江小鶴尋著往南去的大道，他就連連揮鞭，那匹馬飛也似地馳去。
走出三裏多路，把身後那些閑漢都丟在遠處，他卻勒住馬。心中並不害怕，卻是想：閬中俠真是一位英雄，剛才不費力就打得我連跌三跤，他的本領恐怕要在鮑昆侖以上，他真配作我的師父！
又想：我由鎮巴縣逃出來是為甚麽？我不是為發財，我也不是為給人家看守婆娘，我自知我這點武藝欺蒙一般江湖人可以，但要想打鮑昆侖，殺龍家兄弟，還差得大多。我得趁著年少快點學，投名師學成通身武藝！
當下他策著馬，一麵想，一麵緩緩地往前走去。不到三裏路，便看見了一座小村鎮，約有百餘戶人家。短短約有一條街，街上有一家麵鋪、一家酒店，還有兩家小鋪。
小鶴的馬才走進了這條短街，就見那酒店的門首站著五六個漢子，其中有一個就是剛才被小鶴打了的那個花太歲蔣成，他們手裏都提著單刀和木棍。
一見小鶴，就齊都過來攔他的馬匹，說：“好小子，真有膽子，你下馬來，咱們先鬥一鬥！”
江小鶴卻不理他們，催馬躥過去，就飛馳向南而去。後麵的幾個人追著、嚷著、笑著，並罵著。
小鶴卻連頭也不回，就一直向南過了幾個村莊，眼睛又望見了浩浩蕩蕩的嘉陵江。
來到了江邊，小鶴才下了馬，這裏因為不是碼頭，所以沒有船隻停在這裏，也沒有人，隻有稀稀的一行垂楊柳，柳色映著青天綠水，十分的美麗。
江小鶴將馬係在一棵柳樹上，他就坐在江邊的草地上，眼望著江水和遠處往來的船隻。心裏想：我怎麽樣才能拜閬中俠為師呢？有那些人跟我攪，他們都惦記著跟我鬥，其實我並不怕他們，氣急了，我一定要跟他們拚命，可是他們的人多，再說他們又都是閬中俠手下的人，我若打了他們，那就要與閬中俠結仇了。
他豈肯再將武藝傳給我？因此倒很發愁。在江畔坐了一會，被太陽光曬得他身上有些發懶，就想躺在地下睡一個覺，然後再找地方去吃午飯，吃完午飯再想法子去見閬中俠。
正想到這裏，忽覺背後“吧”的一聲，不知誰投了一塊石子，正打住他的後腰上，覺得很痛。
江小鶴四下張望，氣得大罵，忽見有一匹黑馬正在北邊的道上馳聘，馬上的人正是閬中俠徐麟。
江小鶴立刻大喜，趕緊由樹上解下馬來，上馬放轡就飛馳過去。閬中俠卻勒住馬不動，江小鶴才一趕到臨近，閬中俠就由鞍下颼的抽出了一口寶劍，微笑著：“小孩子，你是來找我比武嗎？咱們是馬戰還是步戰？你亮出刀來吧！”
江小鶴卻搖搖頭，說：“我不跟你比武！我可知道你的武藝比我強得多！”
閬中俠笑著問：“那麽你帶著刀前來，是甚麽用意？”
江小鶴說：“我要拜你為師，求你把武藝傳授給我！”
閬中俠聽了這話，他卻哈哈地大笑起來，說：“真是笑話，你聽誰說我徐麟收過徒弟？尤其是這樣潑皮孩子，就是你送給我多少金銀，我也不能收你！”
江小鶴剛要再說話，閬中俠忽然擺手說：“你不要再說了，無論如何我不願作你的師父。現在我來，原以為你是要找我比武索馬；你既然不敢比武了，那麽你就幹你的去吧，我走了！”說著撥馬向北邊走去。
江小鶴卻催馬去追，閬中俠也催馬走去，一麵走，他一麵回頭，笑著擺手，說：“你別跟著我！你還是去找金甲神焦德春去吧，他能作你的師父！”
江小鶴依舊追趕，並央求說：“無論如何，你非收我作徒弟不可，我有錢，不用你供我吃飯，你要叫我給你多少錢也行。我這回來到川北就為的是找你，因為我聽龍誌騰他們說你是川北的一條好漢！”
閬中俠一聽這話，他立刻翻了臉，收住馬，挺劍回身怒問道：“怎麽？是龍家兄弟他們叫你找我來的嗎？”
江小鶴也勒住馬，搖頭說：“不是，我跟他們是仇人。我把龍家弟兄殺傷了，我才跑出來，他們還追趕我。在萬源縣我由酒樓上跳下來，奪了馬匹才逃走的。你現在騎的這匹黑馬，就是那龍誌起的！”
閬中俠嘿嘿冷笑，說：“龍家弟兄雖然武藝不高，可也不能叫你這麽一個小孩子給殺傷，叫你奪去了馬。你不要拿這些話來騙我，你既與他們相識，那我更不能收你為徒了。今天饒了你性命就是好的，你快滾！”說時又把劍入銷，催馬再往前走。
江小鶴依然不舍，依然緊緊跟隨，眼看已來到徐家的莊子前，江小鶴是一麵追，一麵很著急地說：“我雖認得龍家兄弟，但都是仇人，我的父親就是被他們殺死的。他們是我的仇人，我才來找你。就是因為你的武藝比他們好，我想把你的武藝學會了，回去好到紫陽殺了他們，為我父親去報仇！”
說到這裏，江小鶴不由哭了，閬中俠在前麵聽他說話的聲音漸漸淒慘，便將馬收住，回頭過來，發了一會怔，然後問說：“你是真心打算跟我學習武藝嗎？”
江小鶴收住淚，點頭說：“是真心！我敢發誓，我若不是真心，叫天雷打我！”
閬中俠笑了，又正色說：“不過，要作我的徒弟，可先得辦到三件事！”
江小鶴說：“一百件事我也能辦得到！”
閬中俠微笑，說：“第一件，我不收生手徒弟，至少得會些武藝的。”
江小鶴說：“我會，我學過一年多武藝，刀法拳腳都會幾套，躥房越脊我也行！”
閬中俠說：“第二件，作我的徒弟就是我的小使，無論甚麽苦事也得作，我看你穿著綢緞衣裳，有錢有馬，倒像個小少爺！”
江小鶴搖頭說：“不是，我是個沒爹沒娘的窮孩子，放過豬，喂過馬，隻要你肯傳授我武藝，甚麽苦事累事我都能幹。第三件是甚麽？”
閻中俠冷笑道：“第三件麽？哼！怕你作不到了！我要收個力舉千鈞，有力氣的徒弟！”
江小鶴舉著胳臂說：“我有力氣，七八十斤的東西，我一手準能提得起來！”
閬中俠說：“光說不算，必須試試。”
江小鶴說：“隨你試，除非扳山，我扳不了！”
閬中俠說：“好！你跟我走！”
江小鶴心中大喜，就催馬緊緊跟著閬中俠，進了那徐家的廣大莊院。此時那個花太歲及十幾個壯丁，一見他們大爺把江小鶴給帶來了，就不由齊都驚異看著，要看他們大爺與江小鶴比武。
兩匹馬直進大門，往北一拐就是一塊很大的場院，擺著兩座刀槍架子，在東南角有一扇小門，大概可以直道內宅。來到這裏，二人下了馬，有個小仆人把兩匹馬接過去，花太歲蔣成等人在一旁看他們。
這時閬中俠麵帶微笑，招手叫小鶴說：“你來！”
江小鶴跟他到了南牆根下，就見地上放三條鐵棍，都有七尺多長，一根比一根粗。那頂粗的約有小飯碗口兒那麽大，一隻手決握不住，上麵生著許多鐵繡，半身陷在土裏，簡直像是一根鐵房梁。
其次的稍微細一點，但也有二百多斤重，最細的那根像是一個鐵椽子，也過百斤。
江小鶴看著很驚異，就問說：“怎麽，你是要叫我拿這試力氣嗎？那頂粗的我可舉不起來！”
閬中俠說：“你先聽我說明這三條鐵棍的來曆。”
江小鶴隨蓄著力氣，傾耳靜聽，閬中俠說：“在幾年前，有個江南來的和尚，名叫鐵杖僧，拿著那根最細的鐵棍到這裏來要我化緣，化一千兩，將鐵棍橫在我的大門前，說是如若不給他一千兩，他就不將鐵棍拿走。我當時毫不在意，伸手將這根鐵棍拿了起來。”說到這裏閬中俠將衣服撩起，挽挽袖子，隨彎腰將那房椽子一般的鐵棍拿起，然後單臂上舉，又兩手握著掄了兩下，咕咚一聲再拋在地下。
江小鶴暗暗欽佩，心說：看上去閬中俠的身體不像多麽健壯，卻有這樣大的力氣。
閬中俠又彎腰將那更粗一些的鐵棍用雙手握起，然後用雙臂一舉，舉起複又趕緊放下，又說：“第一次鐵杖僧見我能將棍掄起，他不但沒化走個錢去，並將鐵棍留下，他就走了。第二年他又拿來這更粗一點的鐵棍，他要化二千兩，但也難不住我，他又走了。第三年他沒來，第四年他卻拿來這頂重頂粗的鐵棍，他是扛來的，扛來時他已累得不像樣子。他說隻要我也照樣扛一下，他就服了，一個錢也不要他就走，永遠也不來。但我卻不能，結果我給了四千兩銀子。”
說到這裏，閬中俠用眼看看小鶴，說：“這三根鐵棍放在這裏已有幾年，除了我能舉起兩根，別人連一根也舉不起。我發過誓，如若能舉起最重的那根，我拜他為師，能舉起第二根我結他為友，能舉起最輕者我收他為徒。但幾年來也有許多人來此試過，我竟連個徒弟也沒收下。走江湖不但要以武藝服眾，還須以力氣勝人。你若想作我的徒弟也可以，但你須當麵用雙手舉起來這根最輕的鐵棍！”
江小鶴昂然說：“成。”他一彎腰雙手就握住那根房椽粗的鐵棍，用是了力氣向上一提，閬中俠在旁說：“舉！”
江小鶴隻提起有半尺，便手酸腿弱，咕咚一聲將鐵棍又放在地下。喘了口氣，咬著牙再去提，這回連半尺都沒有提起來，便又放下在地。閬中俠在旁微笑了，說：“不行！你可以天天來練，幾時能將這鐵棍舉起來，幾時再給我磕頭，我再傳授你武藝，說畢，閬中俠放下衣襟，微笑著進那個門回宅去了。
這時，那旁邊的花太歲蔣成等人齊都哈哈大笑起來，江小鶴雖然心裏生氣，但不暇理他們，眼睛隻是看著地下那三根鐵棍，兩根沉重的他倒不希望舉起來。隻是那根小的，也那麽和自己作對！他緩了緩氣，又彎下腰，握住鐵棍，雙手使力往起去抬。
咬著牙，瞪著眼，抬起約有半尺多高，再接著努力要直臂向上舉卻不行。兩臂酸了，立刻“咕咚”一聲，鐵棍摔落在地上，小鶴也坐在地下了。
蔣成等人又拍手大笑起來，江小鶴臉上通紅，回頭瞪了那些人一眼。但他並不作聲，仍然眼睛呆呆地望著鐵棍。
這時花太歲蔣成提著一口鋼刀走過來，譏笑著說：“小子！你回家再找媽媽吃點奶去吧！養養勁再來試，再不然你就是管鐵棍叫爸爸也舉它不起來！”旁邊的人也都笑著。
江小鶴忽然覺腹中饑餓，才想起今天自己還沒吃午飯，所以才沒有力氣。於是就皺著眉，轉過身來。
那些人還都對他冷笑著，撇著嘴，都說：“回去吧！來這兒泄甚麽氣！”
江小鶴要瞪眼將這些人打一頓，出出心中的煩惱，但又想到：那樣更無法拜閬中俠為師了！像閬中俠這樣武藝高強，力氣雄厚，還往哪裏找去呢？隨就忍著氣過去，向那溜馬的小廝把馬要過來。
花太歲蔣成還說：“別把馬給他！”
江小鶴氣憤得要由鞍旁抽刀，蔣成也不服氣，挺刀過來，說：“怎麽？你還真要鬥一鬥嗎？”
旁邊卻有人過來相勸，一方麵把蔣成拉住，一方麵勸江小鶴說：“你既然和我們大爺相識了，你甚麽時候都可以來。今天舉不動鐵棍，明天再來舉，別在這兒吵，因為這位蔣爺也是我們大爺的朋友，你得看在我們大爺的麵上！”
江小鶴忍住了氣，冷笑著，一聲也不語，便牽馬走了。走出了徐家堡，悶悶地，往北去走，心裏並不是因為蔣成那些人生氣，卻是想著那根鐵棍發愁。
走出半裏多地，方才上馬，揮鞭直往東關走去。少時到了福立鏢店門首，下馬卻不牽馬進門，將馬鑿在樁子上，然後進到店房，就見楊先泰、呂雄、戚永和焦榮等人全都在這裏。
一見江小鶴回來，楊先泰頭一個問：“老弟，你到閬中俠家裏去了，怎麽樣了？”
江小鶴搖頭說：“沒有甚麽事，我和他談了半天話，他叫我天天到他家裏去玩。”
戚永說：“你剛才一去不歸，可真把我們掌櫃的急著了。他這兩天的事情又忙，後天就要走濾州去。”
江小鶴卻搖頭說：“你們掌櫃的是好朋友，你告訴他叫他放心我吧，可是我也不願意再在你們這兒住了。”
楊先泰驚訝著問說：“你要搬到哪兒去呀？”
江小鶴皺著眉，臉上一點好氣沒有，到屋裏取了自己的行李，說：“我先搬到店房裏去住，過兩天我就要搬到閬中俠的家裏去了。”
楊先秦、戚永等人全都非常詫異，又見江小鶴臉色不大好，便沒敢攔阻他，由著他挾行李走了。
江小鶴出了門，解下馬來，一手牽馬一手拿著行李，往前去走。去了不遠，就看見路南一家旅店，進內找了一間房子，隨就叫店家給預備酒飯。
吃飯畢就躺在床上歇息，為的是好儲足了精力，預備明天再到閬中俠的家中去舉那根鐵棒。睡過了一個覺，忽然店家把金甲神焦德春帶到小鶴屋內，焦德春一見江小鶴，他既是慚愧，又是著急，說：“老弟，你在這裏住著不成！你還是搬到我的家裏，或到鏢店住去吧！現在程八恨你入骨，我怎麽勸他，央求他也不行。因為他被你傷的那條腿還沒好，若等他好了，他一定要與你來作對。你若在我那裹住著，無論如何他也得給我留點情麵，不能由我那裏揪出人來。後天我就要走濾州，我一走更沒有人照應你，除非你也同我去！”
江小鶴擺手說：“大哥你別管我了！你是好朋友，我江小鶴知道。我現在搬到這裏，就為的是好好歇歇，因為今天我太累了！在這裏歇一天，明天，我大概就要搬到閬中俠的莊子上去住了。”
焦德春聽了，臉上現出驚訝之色，說：“怎麽！閬中俠他也很看重你嗎？聽說今天早晨你跟他在街上打了起來！”
江小鶴說：“大哥，我早就對你說過，我來到這裏就為的是會會閬中俠。他的武藝若平常，我跟他交友；他的武藝若是特別高強，我就拜他為師，這是我的正事。今天早晨我跟他一比試，我才知道我的武藝原來差得遠，他真配作我的師父，所以後來我又到他的莊上去找他……”
焦德春聽到這裏，就插話問說：“他沒叫你舉那三根鐵棍嗎？”
江小鶴點頭說：“不錯，他是說隻要我能將那最細的鐵棍舉起來，他就收我為徒，傳授我武藝。可是那根鐵棍說是細，但份量卻也不輕；我隻能用手提起，但卻不能高高舉起來。也因為我今天打了幾回架，身子太累了，我想我好好歇一天，明天再去舉，準保能夠舉起來。”
焦德春聽了，更覺得驚異，發怔了半天，就點頭說：“可是這樣也好，如果你在閬中俠的家中去住，那程八便不能奈何你了。因為程八雖是本地的惡霸，但他還不敢惹閬中俠。”
江小鶴點了點頭，又微微冷笑說：“程八的事大哥你放心！我不怕他。大哥你不是後天才走嗎？那有甚麽話明天再說，你先等我歇一天，明天我好舉起來那根鐵棍。”
焦德春點點頭，隨就走了。
這裏江小鶴就很安靜地休息著，到了次日，江小鶴覺得自己的精神很好，隨就備好了馬出了店門，就一直馳往閬中俠徐麟的莊院。
來到這裏，天色還早，那花太歲和幾個莊了全都在場院上練拳，一見江小鶴，就齊笑著說：“這小子又來了，他真不死心！一天的工夫你就能增加膂力，除非你小子吃了大力丸！”
江小鶴卻一聲不語，將馬匹係在靠牆的樁子上。他走近地上那三根鐵棍就使足了力氣，蹲下身，雙手將那根房椽粗的鐵棍握住，往上起；同時身子往起站，使著勁，又嗓子裏擠出聲音來。才提出一尺多高，忽然後麵有一個人向他的屁股上踢了一腳；江小鶴的身子立刻前栽，咕咚一聲，左手鐵棍撒跌地上，江小鶴也趴下了。
此時他真憤怒極了，趕緊挺身站起，握著拳頭，一回身，卻見花太歲蔣成站在他旁邊，手橫鋼刀，不住地獰笑。
小鶴本要上前拚命奪刀，與他打起來，但又想：還是舉鐵棒的事情重要！隨就將一口惡氣忍在心裏，便一聲也不語，轉過身去，再舉那鐵棍，同時心裏想，我可就忍這一回氣，你若再踢我，我可就真跟你拚了。
不料花太歲蔣成腳踢江小鶴之時，那閬中俠徐麟已然走出了小門。他看得清清楚楚，立時他心中起了不平之氣，到屋房裏拿一杆皮鞭，繃著臉走近了蔣成，驀地一腳飛起，就將蔣成手中的鋼刀當啷地踢落。
閬中俠隨揮起了皮鞭，沒頭蓋臉的向蔣成打來。
江小鶴回頭去看，隻聽“吧吧吧”，蔣成吃了幾皮鞭，起先他還伸臂去擋，後來他轉身就跑。
閬中俠趕上去，從後麵一腳把他踢倒在地，掄起皮鞭，嗖嗖吧吧，像雨點一般地向蔣成的身上去抽。
旁邊的人隻是看著，但沒有一個敢過去勸。閬中俠一麵揮鞭忿忿地毒打，一麵罵道：“你敢在這裏給我敗壞名氣？乘人不防，從身後踢人，你這算甚麽江湖人的行為……”
江小鶴卻跑了過去，把閬中俠攔住說：“你不要因為我的事打他了！我來此是為舉起鐵棍，拜你為師，並不是同他惹氣來了！由他欺辱我，我不理他就是，將來再說！”
閬中俠卻又抽了蔣成幾鞭，最後踢了一腳，罵道：“滾！你今天就給我滾出閬中，從此你休再認得我。滾！立刻就滾！不然我要你的性命！”
江小鶴又在旁邊解勸，閬中俠方才住手。那蔣成爬起時，滿臉是血和鞭痕，胳臂上也一塊青，一塊紫，衣服都被鞭子給抽破了。
此時他真成了花太歲，可是一點也沒有了太歲的威風，低著頭，一聲不語地到屋房裏去了。
這裏閬中俠徐麟，提鞭站立，又生了半天氣，然後顏色漸漸和緩，向江小鶴問道：“怎樣了？今天你能將那根鐵棍舉起來嗎？”
江小鶴說：“你來看著。”就見江小鶴使盡了力量，就把那根鐵棍連提了六七回，但沒有一次能夠舉起。
他就笑著說：“不行，不行！你的力氣還差，還得天天地練。這並不難的，隻要你有耐心，天天來練，一定能夠舉起，那時我必收你為徒。”說畢，他就叫江小鶴在這裏再試舉著那鐵棍，他卻在這場院上打了兩套拳，又舞了一趟劍。
江小鶴就坐在鐵棍旁邊，他見閬中俠拳法精妙，體若狼虎，而劍法更是奪神製鬼，極為高超。小鶴的心中越發羨慕，想著，認這樣的一個師父，把武藝學好，哪怕不能橫行天下？隻是這根鐵棍太與我為難！
閬中俠練完了他一早規定的功課，就又從那個門裏回內宅去了，花太歲蔣成卻收拾了他的行李，備上一匹馬，垂頭喪氣地走了，臨走時還向江小鶴惡狠狠地瞪了一眼。
江小鶴卻不理他，心無二用的，隻想舉起那根鐵棍。歇了一會再試，試了不成再歇著；連試了二三十回，他的力氣使盡了，兩隻胳臂都酸痛得一點勁也沒有了。
這時天色已過了正午，有人請他去吃飯，說是：“我們大爺請你在這裏吃完了飯再練。”
江小鶴卻擺了擺手，無精打彩立起來，牽了自己的馬，出門上馬，就往東關去了。
店房中，好歹用畢了飯，就躺在床上歇息。今天他對於閬中俠的義氣行為、高超武技，越發的心服。可是自己舉不起來那鐵棍，不能拜師學藝，藝成報仇，所以越是非常傷心。
晚間金甲神焦德春又來找他，說是他明天就要起身，保鏢往濾州去；並說那程八已派人到各處去請朋友，大概就是為要對付小鶴；請小鶴小心，最好搬到閬中俠那裏去住。
江小鶴卻連連搖頭，說：“那些事都不要緊，我全都不怕，大哥你放心去吧！”
金甲神焦德春又在這裏坐了一會，他才走。
江小鶴急匆匆地說：“別說廢話，你快告訴我，閬中俠在哪裏住？”
楊先泰說：“他住的地方離此不遠，往東，順著大道再往南，走五裏就是。他那村子叫丁子鋪，也有幾個小買賣，仿佛是一個鎮市似的。”
江小鶴點頭說：“好，我這就去會他！”隨由地下抄起了鋼刀。
楊先泰問：“怎麽你真要跟他比武去嗎？”
江小鶴說：“你別管，你先把我的行李收起來！”他隨出屋，先到馬棚下，將自己的馬匹備好，然後牽馬走出鏢店，就見街上的人更多了，騎著馬簡直不能走。
小鶴將刀插在鞍旁，牽馬提著皮鞭，口裏喊著：“借光！”往東走去。才走了不遠，忽見對麵站著一個大漢，望著小鶴不住地笑。小鶴一看，這人年有二十來歲，瘦臉，小眼睛，穿著一身青緞短衣褲。原來正是昨夜在焦家與小鶴爭鬥的那個人，此時他腰間卻沒帶著那條盤龍棒。
小鶴一瞧這人，心中就不由怒火倍增，何況他又正對著自己獰笑，小鶴驀地上前，一把將那人抓住，說：“好啊！你還敢到街上來？你還敢衝著我笑？你是賊！”
那人也趕緊把小鶴的胳臂揪住，依舊獰笑說：“怎麽？你還真要跟我鬥一鬥嗎？別說你，金甲神他又當怎麽樣？”
此時江小鶴的右手早把皮鞭插在腰帶上，鞭繩放了手，就驀地掄起右拳來，跳起來，“吧”的就打了那人一個嘴巴。
那人大怒，跳起腳來罵道：“好小賊，你敢打我！”說時把小鶴的左手推開，他掄拳向小鶴打來。
小鶴一閃身，蓄勁一拳打去，沒有打著，再來了個左右揚鞭式，同時身子撲過。那人卻斜身伸掌向小鶴去推，小鶴稍向右閃，左手托住了那人磕下來的拳頭，右手緊握著，“咚”的一聲，狠狠地向那人的左脅擂了一下。那人疼得一扭身，右手撥雲，左手擒抓，同時腳也向小鶴踢來。
小鶴趕緊躲開，向右跑了兩步，那人也轉身急撲小鶴，小鶴卻上拳虛打，身子疾忙一伏，那人趕緊抬起右腳來踹，小鶴卻趁勁來了個掃堂腿，一腳鉤住那人右腳，那人就咕咚一聲摔在地下。
旁邊的人都嚇得閃在一邊，那人也滾身起來，卻由懷中掏出一個皮套，皮套中抽出兩把雪亮的匕首，左右手一分，臉上顯出殺氣，向江小鶴招呼說：“你來！”
這時旁邊的人更往遠處閃躲，江小鶴趕緊跑到馬旁，從鞍抽刀。刀才抽出，忽聽旁邊的人亂嚷，原來有三匹馬從東馳來。
江小鶴一眼看見那頭一匹黑馬，這匹馬小鶴認得，正是在萬源縣從酒樓上跳下來匆忙騎去的，後來又在宣漢縣境破廟中被賊人盜去，為此自己還打了一場冤枉官司的那匹黑馬。
當時江小鶴顧不得再與那人決鬥了，他卻掄著鋼刀，奔過那騎馬的人，說：“下來！下來？這匹馬是我的！”
旁邊看熱鬧的人齊都大笑，說：“這孩子大概是個瘋子！”
此時那手持匕首的人見三匹馬來到，他的臉上也減去了一些凶氣，但還忿忿地預備趁隙上來打小鶴。
小鶴卻一手橫刀護身，一手揪住黑馬轡頭，仰麵瞪著眼說：“把馬還給我便沒事！這匹馬是我在宣漢縣丟失的！他媽的偷馬賊摔死了，馬卻到了你的手裏，你多半也是賊？”
馬上這個人年有三十多歲，微紅的臉兒，神情英俊，穿的衣服也極為富麗，身後跟著兩個人，都像家丁模樣。
這人微笑著，雖然江小鶴態度蠻橫，而他一點也不生氣，隻從容地說：“你說的不錯，這匹馬確是有人從宣漢得來的。可是，我也是花了幾百兩銀子買來的。你要喜歡他，我也可以一個錢不要送給你，不過，像你這樣說話可不行！”
江小鶴更是氣憤，跳起腳來說：“馬本是我丟的，我不說你是賊就行了，你還要叫我跟你說好話嗎？”說時跳起腳來，就要由馬上把那人揪下來。
不料馬上這人伏身一掌，“吧”的正打在小鶴的腦門子上，小鶴的頭一暈，身子向後一傾，但他趕緊立定腳，同時掄刀向馬上的人就砍。馬上的人卻跳將下來，斜撲過來，左手把小鶴的腕子揪住，右手就把小鶴的鋼刀奪過去，下麵一腳，小鶴也咕咚一聲，摔在地下，氣得他大罵。才爬起來，這人又一腳，小鶴又摔倒了。
小鶴趁勢在地上一滾，爬將起來罵道：“好，好，好，把刀扔下咱們比比拳！”
這人微笑，把刀拋在地上，招手說：“你過來吧！”江小鶴挽挽袖子，猛撲上去，他用著長拳滾砍，向這人打來。這人卻不慌不忙，等小鶴來到，也又順手一帶，斜踢一腳，又把小鶴踢得趴在地下。
江小鶴又一滾身，順手由地上抄起刀來，向踢他的人又砍。
此時那人已騎上黑馬，微笑道：“你何必再來討打？你若不服氣，可以到我家裏去，咱們再比比刀劍。這裏的人太多，傷了別人反不好！”
江小鶴拍著胸脯說：“誰怕你！你在哪兒住！我跟你去！”說著就回身找了自己那匹馬，要扳鞍上去。
此時那衣服闊綽騎著黑馬的人，已然撥轉馬頭，帶著兩個騎馬的仆人往東去了，隨走還回身向江小鶴招手說：“小孩子，你來！”
江小鶴才上了馬，剛要揮鞭追上去，忽然被一個人攔住他的馬頭，原來是短刀楊先泰。江小鶴急躁地說：“你攔我幹甚麽？我不能吃這個虧！叫人在大街上欺負，我跟到他家裏，非得跟他拚命不可！”
楊先泰連連擺手，說：“你先別急！下馬來，回去我跟你說幾句話！”
江小鶴依然催馬要走，說：“有甚麽話你就跟我在這兒說吧！”
楊先秦趕緊向小鶴使眼色，說：“你跟我回去才好說，告訴你要緊的事！”
江小鶴搖頭說：“不聽你的！你躲開！叫我去追他們去！”
說時他掄起鞭子，抽了馬一下，楊先泰卻仍死死攔住他的馬頭，著急地說：“你還追甚麽？你知道剛才打你的那個人是誰？那就是閬中俠徐大爺！”
江小鶴一聽這話，他立刻就怔了，直著眼睛看東邊的三匹馬已經走遠，他就像失了全身的勇氣，連鞭子也揮不起來了。
楊先泰說：“你下來吧！有甚麽話咱們回店上再商量。你這時要是追去，不等到了丁字鋪，就得叫徐大爺把你打傷在道旁！”
江小鶴發著怔，慢慢下了馬，四周圍著的人這時都笑了，有的說：“這小子叫徐大爺給打服了？”有的又說：“應當叫他追，索性叫他碰釘子碰到底！”
剛才那個曾被江小鶴摔了一跤的賽嫦娥的姘夫，手裏仍握著兩隻匕首，獰笑著向江小鶴說：“小子，還敢鬥一鬥嗎？你有本事嗎？”
江小鶴握著拳頭憤怒地說：“誰跟你鬥？你算甚麽龜孫子！”
那人握著匕首還要撲過來，卻被楊先泰把那人攔住。那人還獰笑地向小鶴大罵，說：“小子，有本事今天到了丁字鋪去，老爺就是在徐大爺的家裏住！你去，咱們鬥一鬥，也不必驚動閬中俠，老爺隻要手裏有一件長家夥，就得把你給收拾在那裏！”
楊先秦似乎與那人相識，連推帶勸，才把那人勸走。
此時江小鶴牽馬提刀嗒然回到福立鏢店內，那焦德春的侄子焦榮，剛才地在街上看見江小鶴被閬中俠所打，他跟著回去，不住斜著眼著小鶴，發著壞笑，仿佛他很稱心似的。
江小鶴誰都不理，進了店房把刀一拋，就把那被摔得作疼的屁股，坐在椅子上，皺著眉發呆。
楊先泰走來，說：“兄弟你太傻！無論誰也不能吃這個虧！你先前打的那個人，那是閬中俠手下的花太歲蔣成，那個人的本領還有限。後來閬中俠帶著人來了，他那個勢派你還看不出來？就是看不出來吧，也應當先問問他的姓名，然後再交手。你看你今天跌的這個跟頭有多大？不單以後你不能再作鏢頭了，連本地你也不能待了！”
江小鶴聽楊先泰在他的耳畔這樣絮煩，他就急得站起來，跺腳說：“你別再說了，你要再說，我可就要拿刀砍你了！”
旁邊焦榮壞笑著說：“江少爺，你跟我們發威算甚麽能耐？有本領找閬中俠去，他就住在南邊丁字鋪！”江小鶴跺腳說：“好！叫你們看著我！”說時由地下揀刀，急急地向外就走。
楊先泰趕緊追出了店房，就見江小鶴已然牽馬出門，等到楊先秦追出鏢店門首之時，江小鶴已然上馬昂然往東走去了。
楊先泰頓了頓腳，說：“糟糕！這回他去了，一定得身受重傷，叫閬中俠派人給抬回來，那才真給鏢店丟人呀！”
此時江小鶴在馬上揮鞭，驅開街上的人，他就走出東關的街道，縱馬走去。
身後有許多市井上的閑漢都跟著他的馬去跑，並嚷著說：“瞧瞧！這小孩子要到丁字鋪鬥閬中俠去啦！”
江小鶴尋著往南去的大道，他就連連揮鞭，那匹馬飛也似地馳去。
走出三裏多路，把身後那些閑漢都丟在遠處，他卻勒住馬。心中並不害怕，卻是想：閬中俠真是一位英雄，剛才不費力就打得我連跌三跤，他的本領恐怕要在鮑昆侖以上，他真配作我的師父！
又想：我由鎮巴縣逃出來是為甚麽？我不是為發財，我也不是為給人家看守婆娘，我自知我這點武藝欺蒙一般江湖人可以，但要想打鮑昆侖，殺龍家兄弟，還差得大多。我得趁著年少快點學，投名師學成通身武藝！
當下他策著馬，一麵想，一麵緩緩地往前走去。不到三裏路，便看見了一座小村鎮，約有百餘戶人家。短短約有一條街，街上有一家麵鋪、一家酒店，還有兩家小鋪。
小鶴的馬才走進了這條短街，就見那酒店的門首站著五六個漢子，其中有一個就是剛才被小鶴打了的那個花太歲蔣成，他們手裏都提著單刀和木棍。
一見小鶴，就齊都過來攔他的馬匹，說：“好小子，真有膽子，你下馬來，咱們先鬥一鬥！”
江小鶴卻不理他們，催馬躥過去，就飛馳向南而去。後麵的幾個人追著、嚷著、笑著，並罵著。
小鶴卻連頭也不回，就一直向南過了幾個村莊，眼睛又望見了浩浩蕩蕩的嘉陵江。
來到了江邊，小鶴才下了馬，這裏因為不是碼頭，所以沒有船隻停在這裏，也沒有人，隻有稀稀的一行垂楊柳，柳色映著青天綠水，十分的美麗。
江小鶴將馬係在一棵柳樹上，他就坐在江邊的草地上，眼望著江水和遠處往來的船隻。心裏想：我怎麽樣才能拜閬中俠為師呢？有那些人跟我攪，他們都惦記著跟我鬥，其實我並不怕他們，氣急了，我一定要跟他們拚命，可是他們的人多，再說他們又都是閬中俠手下的人，我若打了他們，那就要與閬中俠結仇了。
他豈肯再將武藝傳給我？因此倒很發愁。在江畔坐了一會，被太陽光曬得他身上有些發懶，就想躺在地下睡一個覺，然後再找地方去吃午飯，吃完午飯再想法子去見閬中俠。
正想到這裏，忽覺背後“吧”的一聲，不知誰投了一塊石子，正打住他的後腰上，覺得很痛。
江小鶴四下張望，氣得大罵，忽見有一匹黑馬正在北邊的道上馳聘，馬上的人正是閬中俠徐麟。
江小鶴立刻大喜，趕緊由樹上解下馬來，上馬放轡就飛馳過去。閬中俠卻勒住馬不動，江小鶴才一趕到臨近，閬中俠就由鞍下颼的抽出了一口寶劍，微笑著：“小孩子，你是來找我比武嗎？咱們是馬戰還是步戰？你亮出刀來吧！”
江小鶴卻搖搖頭，說：“我不跟你比武！我可知道你的武藝比我強得多！”
閬中俠笑著問：“那麽你帶著刀前來，是甚麽用意？”
江小鶴說：“我要拜你為師，求你把武藝傳授給我！”
閬中俠聽了這話，他卻哈哈地大笑起來，說：“真是笑話，你聽誰說我徐麟收過徒弟？尤其是這樣潑皮孩子，就是你送給我多少金銀，我也不能收你！”
江小鶴剛要再說話，閬中俠忽然擺手說：“你不要再說了，無論如何我不願作你的師父。現在我來，原以為你是要找我比武索馬；你既然不敢比武了，那麽你就幹你的去吧，我走了！”說著撥馬向北邊走去。
江小鶴卻催馬去追，閬中俠也催馬走去，一麵走，他一麵回頭，笑著擺手，說：“你別跟著我！你還是去找金甲神焦德春去吧，他能作你的師父！”
江小鶴依舊追趕，並央求說：“無論如何，你非收我作徒弟不可，我有錢，不用你供我吃飯，你要叫我給你多少錢也行。我這回來到川北就為的是找你，因為我聽龍誌騰他們說你是川北的一條好漢！”
閬中俠一聽這話，他立刻翻了臉，收住馬，挺劍回身怒問道：“怎麽？是龍家兄弟他們叫你找我來的嗎？”
江小鶴也勒住馬，搖頭說：“不是，我跟他們是仇人。我把龍家弟兄殺傷了，我才跑出來，他們還追趕我。在萬源縣我由酒樓上跳下來，奪了馬匹才逃走的。你現在騎的這匹黑馬，就是那龍誌起的！”
閬中俠嘿嘿冷笑，說：“龍家弟兄雖然武藝不高，可也不能叫你這麽一個小孩子給殺傷，叫你奪去了馬。你不要拿這些話來騙我，你既與他們相識，那我更不能收你為徒了。今天饒了你性命就是好的，你快滾！”說時又把劍入銷，催馬再往前走。
江小鶴依然不舍，依然緊緊跟隨，眼看已來到徐家的莊子前，江小鶴是一麵追，一麵很著急地說：“我雖認得龍家兄弟，但都是仇人，我的父親就是被他們殺死的。他們是我的仇人，我才來找你。就是因為你的武藝比他們好，我想把你的武藝學會了，回去好到紫陽殺了他們，為我父親去報仇！”
說到這裏，江小鶴不由哭了，閬中俠在前麵聽他說話的聲音漸漸淒慘，便將馬收住，回頭過來，發了一會怔，然後問說：“你是真心打算跟我學習武藝嗎？”
江小鶴收住淚，點頭說：“是真心！我敢發誓，我若不是真心，叫天雷打我！”
閬中俠笑了，又正色說：“不過，要作我的徒弟，可先得辦到三件事！”
江小鶴說：“一百件事我也能辦得到！”
閬中俠微笑，說：“第一件，我不收生手徒弟，至少得會些武藝的。”
江小鶴說：“我會，我學過一年多武藝，刀法拳腳都會幾套，躥房越脊我也行！”
閬中俠說：“第二件，作我的徒弟就是我的小使，無論甚麽苦事也得作，我看你穿著綢緞衣裳，有錢有馬，倒像個小少爺！”
江小鶴搖頭說：“不是，我是個沒爹沒娘的窮孩子，放過豬，喂過馬，隻要你肯傳授我武藝，甚麽苦事累事我都能幹。第三件是甚麽？”
閻中俠冷笑道：“第三件麽？哼！怕你作不到了！我要收個力舉千鈞，有力氣的徒弟！”
江小鶴舉著胳臂說：“我有力氣，七八十斤的東西，我一手準能提得起來！”
閬中俠說：“光說不算，必須試試。”
江小鶴說：“隨你試，除非扳山，我扳不了！”
閬中俠說：“好！你跟我走！”
江小鶴心中大喜，就催馬緊緊跟著閬中俠，進了那徐家的廣大莊院。此時那個花太歲及十幾個壯丁，一見他們大爺把江小鶴給帶來了，就不由齊都驚異看著，要看他們大爺與江小鶴比武。
兩匹馬直進大門，往北一拐就是一塊很大的場院，擺著兩座刀槍架子，在東南角有一扇小門，大概可以直道內宅。來到這裏，二人下了馬，有個小仆人把兩匹馬接過去，花太歲蔣成等人在一旁看他們。
這時閬中俠麵帶微笑，招手叫小鶴說：“你來！”
江小鶴跟他到了南牆根下，就見地上放三條鐵棍，都有七尺多長，一根比一根粗。那頂粗的約有小飯碗口兒那麽大，一隻手決握不住，上麵生著許多鐵繡，半身陷在土裏，簡直像是一根鐵房梁。
其次的稍微細一點，但也有二百多斤重，最細的那根像是一個鐵椽子，也過百斤。
江小鶴看著很驚異，就問說：“怎麽，你是要叫我拿這試力氣嗎？那頂粗的我可舉不起來！”
閬中俠說：“你先聽我說明這三條鐵棍的來曆。”
江小鶴隨蓄著力氣，傾耳靜聽，閬中俠說：“在幾年前，有個江南來的和尚，名叫鐵杖僧，拿著那根最細的鐵棍到這裏來要我化緣，化一千兩，將鐵棍橫在我的大門前，說是如若不給他一千兩，他就不將鐵棍拿走。我當時毫不在意，伸手將這根鐵棍拿了起來。”說到這裏閬中俠將衣服撩起，挽挽袖子，隨彎腰將那房椽子一般的鐵棍拿起，然後單臂上舉，又兩手握著掄了兩下，咕咚一聲再拋在地下。
江小鶴暗暗欽佩，心說：看上去閬中俠的身體不像多麽健壯，卻有這樣大的力氣。
閬中俠又彎腰將那更粗一些的鐵棍用雙手握起，然後用雙臂一舉，舉起複又趕緊放下，又說：“第一次鐵杖僧見我能將棍掄起，他不但沒化走個錢去，並將鐵棍留下，他就走了。第二年他又拿來這更粗一點的鐵棍，他要化二千兩，但也難不住我，他又走了。第三年他沒來，第四年他卻拿來這頂重頂粗的鐵棍，他是扛來的，扛來時他已累得不像樣子。他說隻要我也照樣扛一下，他就服了，一個錢也不要他就走，永遠也不來。但我卻不能，結果我給了四千兩銀子。”
說到這裏，閬中俠用眼看看小鶴，說：“這三根鐵棍放在這裏已有幾年，除了我能舉起兩根，別人連一根也舉不起。我發過誓，如若能舉起最重的那根，我拜他為師，能舉起第二根我結他為友，能舉起最輕者我收他為徒。但幾年來也有許多人來此試過，我竟連個徒弟也沒收下。走江湖不但要以武藝服眾，還須以力氣勝人。你若想作我的徒弟也可以，但你須當麵用雙手舉起來這根最輕的鐵棍！”
江小鶴昂然說：“成。”他一彎腰雙手就握住那根房椽粗的鐵棍，用是了力氣向上一提，閬中俠在旁說：“舉！”
江小鶴隻提起有半尺，便手酸腿弱，咕咚一聲將鐵棍又放在地下。喘了口氣，咬著牙再去提，這回連半尺都沒有提起來，便又放下在地。閬中俠在旁微笑了，說：“不行！你可以天天來練，幾時能將這鐵棍舉起來，幾時再給我磕頭，我再傳授你武藝，說畢，閬中俠放下衣襟，微笑著進那個門回宅去了。
這時，那旁邊的花太歲蔣成等人齊都哈哈大笑起來，江小鶴雖然心裏生氣，但不暇理他們，眼睛隻是看著地下那三根鐵棍，兩根沉重的他倒不希望舉起來。隻是那根小的，也那麽和自己作對！他緩了緩氣，又彎下腰，握住鐵棍，雙手使力往起去抬。
咬著牙，瞪著眼，抬起約有半尺多高，再接著努力要直臂向上舉卻不行。兩臂酸了，立刻“咕咚”一聲，鐵棍摔落在地上，小鶴也坐在地下了。
蔣成等人又拍手大笑起來，江小鶴臉上通紅，回頭瞪了那些人一眼。但他並不作聲，仍然眼睛呆呆地望著鐵棍。
這時花太歲蔣成提著一口鋼刀走過來，譏笑著說：“小子！你回家再找媽媽吃點奶去吧！養養勁再來試，再不然你就是管鐵棍叫爸爸也舉它不起來！”旁邊的人也都笑著。
江小鶴忽然覺腹中饑餓，才想起今天自己還沒吃午飯，所以才沒有力氣。於是就皺著眉，轉過身來。
那些人還都對他冷笑著，撇著嘴，都說：“回去吧！來這兒泄甚麽氣！”
江小鶴要瞪眼將這些人打一頓，出出心中的煩惱，但又想到：那樣更無法拜閬中俠為師了！像閬中俠這樣武藝高強，力氣雄厚，還往哪裏找去呢？隨就忍著氣過去，向那溜馬的小廝把馬要過來。
花太歲蔣成還說：“別把馬給他！”
江小鶴氣憤得要由鞍旁抽刀，蔣成也不服氣，挺刀過來，說：“怎麽？你還真要鬥一鬥嗎？”
旁邊卻有人過來相勸，一方麵把蔣成拉住，一方麵勸江小鶴說：“你既然和我們大爺相識了，你甚麽時候都可以來。今天舉不動鐵棍，明天再來舉，別在這兒吵，因為這位蔣爺也是我們大爺的朋友，你得看在我們大爺的麵上！”
江小鶴忍住了氣，冷笑著，一聲也不語，便牽馬走了。走出了徐家堡，悶悶地，往北去走，心裏並不是因為蔣成那些人生氣，卻是想著那根鐵棍發愁。
走出半裏多地，方才上馬，揮鞭直往東關走去。少時到了福立鏢店門首，下馬卻不牽馬進門，將馬鑿在樁子上，然後進到店房，就見楊先泰、呂雄、戚永和焦榮等人全都在這裏。
一見江小鶴回來，楊先泰頭一個問：“老弟，你到閬中俠家裏去了，怎麽樣了？”
江小鶴搖頭說：“沒有甚麽事，我和他談了半天話，他叫我天天到他家裏去玩。”
戚永說：“你剛才一去不歸，可真把我們掌櫃的急著了。他這兩天的事情又忙，後天就要走濾州去。”
江小鶴卻搖頭說：“你們掌櫃的是好朋友，你告訴他叫他放心我吧，可是我也不願意再在你們這兒住了。”
楊先泰驚訝著問說：“你要搬到哪兒去呀？”
江小鶴皺著眉，臉上一點好氣沒有，到屋裏取了自己的行李，說：“我先搬到店房裏去住，過兩天我就要搬到閬中俠的家裏去了。”
楊先秦、戚永等人全都非常詫異，又見江小鶴臉色不大好，便沒敢攔阻他，由著他挾行李走了。
江小鶴出了門，解下馬來，一手牽馬一手拿著行李，往前去走。去了不遠，就看見路南一家旅店，進內找了一間房子，隨就叫店家給預備酒飯。
吃飯畢就躺在床上歇息，為的是好儲足了精力，預備明天再到閬中俠的家中去舉那根鐵棒。睡過了一個覺，忽然店家把金甲神焦德春帶到小鶴屋內，焦德春一見江小鶴，他既是慚愧，又是著急，說：“老弟，你在這裏住著不成！你還是搬到我的家裏，或到鏢店住去吧！現在程八恨你入骨，我怎麽勸他，央求他也不行。因為他被你傷的那條腿還沒好，若等他好了，他一定要與你來作對。你若在我那裹住著，無論如何他也得給我留點情麵，不能由我那裏揪出人來。後天我就要走濾州，我一走更沒有人照應你，除非你也同我去！”
江小鶴擺手說：“大哥你別管我了！你是好朋友，我江小鶴知道。我現在搬到這裏，就為的是好好歇歇，因為今天我太累了！在這裏歇一天，明天，我大概就要搬到閬中俠的莊子上去住了。”
焦德春聽了，臉上現出驚訝之色，說：“怎麽！閬中俠他也很看重你嗎？聽說今天早晨你跟他在街上打了起來！”
江小鶴說：“大哥，我早就對你說過，我來到這裏就為的是會會閬中俠。他的武藝若平常，我跟他交友；他的武藝若是特別高強，我就拜他為師，這是我的正事。今天早晨我跟他一比試，我才知道我的武藝原來差得遠，他真配作我的師父，所以後來我又到他的莊上去找他……”
焦德春聽到這裏，就插話問說：“他沒叫你舉那三根鐵棍嗎？”
江小鶴點頭說：“不錯，他是說隻要我能將那最細的鐵棍舉起來，他就收我為徒，傳授我武藝。可是那根鐵棍說是細，但份量卻也不輕；我隻能用手提起，但卻不能高高舉起來。也因為我今天打了幾回架，身子太累了，我想我好好歇一天，明天再去舉，準保能夠舉起來。”
焦德春聽了，更覺得驚異，發怔了半天，就點頭說：“可是這樣也好，如果你在閬中俠的家中去住，那程八便不能奈何你了。因為程八雖是本地的惡霸，但他還不敢惹閬中俠。”
江小鶴點了點頭，又微微冷笑說：“程八的事大哥你放心！我不怕他。大哥你不是後天才走嗎？那有甚麽話明天再說，你先等我歇一天，明天我好舉起來那根鐵棍。”
焦德春點點頭，隨就走了。
這裏江小鶴就很安靜地休息著，到了次日，江小鶴覺得自己的精神很好，隨就備好了馬出了店門，就一直馳往閬中俠徐麟的莊院。
來到這裏，天色還早，那花太歲和幾個莊了全都在場院上練拳，一見江小鶴，就齊笑著說：“這小子又來了，他真不死心！一天的工夫你就能增加膂力，除非你小子吃了大力丸！”
江小鶴卻一聲不語，將馬匹係在靠牆的樁子上。他走近地上那三根鐵棍就使足了力氣，蹲下身，雙手將那根房椽粗的鐵棍握住，往上起；同時身子往起站，使著勁，又嗓子裏擠出聲音來。才提出一尺多高，忽然後麵有一個人向他的屁股上踢了一腳；江小鶴的身子立刻前栽，咕咚一聲，左手鐵棍撒跌地上，江小鶴也趴下了。
此時他真憤怒極了，趕緊挺身站起，握著拳頭，一回身，卻見花太歲蔣成站在他旁邊，手橫鋼刀，不住地獰笑。
小鶴本要上前拚命奪刀，與他打起來，但又想：還是舉鐵棒的事情重要！隨就將一口惡氣忍在心裏，便一聲也不語，轉過身去，再舉那鐵棍，同時心裏想，我可就忍這一回氣，你若再踢我，我可就真跟你拚了。
不料花太歲蔣成腳踢江小鶴之時，那閬中俠徐麟已然走出了小門。他看得清清楚楚，立時他心中起了不平之氣，到屋房裏拿一杆皮鞭，繃著臉走近了蔣成，驀地一腳飛起，就將蔣成手中的鋼刀當啷地踢落。
閬中俠隨揮起了皮鞭，沒頭蓋臉的向蔣成打來。
江小鶴回頭去看，隻聽“吧吧吧”，蔣成吃了幾皮鞭，起先他還伸臂去擋，後來他轉身就跑。
閬中俠趕上去，從後麵一腳把他踢倒在地，掄起皮鞭，嗖嗖吧吧，像雨點一般地向蔣成的身上去抽。
旁邊的人隻是看著，但沒有一個敢過去勸。閬中俠一麵揮鞭忿忿地毒打，一麵罵道：“你敢在這裏給我敗壞名氣？乘人不防，從身後踢人，你這算甚麽江湖人的行為……”
江小鶴卻跑了過去，把閬中俠攔住說：“你不要因為我的事打他了！我來此是為舉起鐵棍，拜你為師，並不是同他惹氣來了！由他欺辱我，我不理他就是，將來再說！”
閬中俠卻又抽了蔣成幾鞭，最後踢了一腳，罵道：“滾！你今天就給我滾出閬中，從此你休再認得我。滾！立刻就滾！不然我要你的性命！”
江小鶴又在旁邊解勸，閬中俠方才住手。那蔣成爬起時，滿臉是血和鞭痕，胳臂上也一塊青，一塊紫，衣服都被鞭子給抽破了。
此時他真成了花太歲，可是一點也沒有了太歲的威風，低著頭，一聲不語地到屋房裏去了。
這裏閬中俠徐麟，提鞭站立，又生了半天氣，然後顏色漸漸和緩，向江小鶴問道：“怎樣了？今天你能將那根鐵棍舉起來嗎？”
江小鶴說：“你來看著。”就見江小鶴使盡了力量，就把那根鐵棍連提了六七回，但沒有一次能夠舉起。
他就笑著說：“不行，不行！你的力氣還差，還得天天地練。這並不難的，隻要你有耐心，天天來練，一定能夠舉起，那時我必收你為徒。”說畢，他就叫江小鶴在這裏再試舉著那鐵棍，他卻在這場院上打了兩套拳，又舞了一趟劍。
江小鶴就坐在鐵棍旁邊，他見閬中俠拳法精妙，體若狼虎，而劍法更是奪神製鬼，極為高超。小鶴的心中越發羨慕，想著，認這樣的一個師父，把武藝學好，哪怕不能橫行天下？隻是這根鐵棍太與我為難！
閬中俠練完了他一早規定的功課，就又從那個門裏回內宅去了，花太歲蔣成卻收拾了他的行李，備上一匹馬，垂頭喪氣地走了，臨走時還向江小鶴惡狠狠地瞪了一眼。
江小鶴卻不理他，心無二用的，隻想舉起那根鐵棍。歇了一會再試，試了不成再歇著；連試了二三十回，他的力氣使盡了，兩隻胳臂都酸痛得一點勁也沒有了。
這時天色已過了正午，有人請他去吃飯，說是：“我們大爺請你在這裏吃完了飯再練。”
江小鶴卻擺了擺手，無精打彩立起來，牽了自己的馬，出門上馬，就往東關去了。
店房中，好歹用畢了飯，就躺在床上歇息。今天他對於閬中俠的義氣行為、高超武技，越發的心服。可是自己舉不起來那鐵棍，不能拜師學藝，藝成報仇，所以越是非常傷心。
晚間金甲神焦德春又來找他，說是他明天就要起身，保鏢往濾州去；並說那程八已派人到各處去請朋友，大概就是為要對付小鶴；請小鶴小心，最好搬到閬中俠那裏去住。
江小鶴卻連連搖頭，說：“那些事都不要緊，我全都不怕，大哥你放心去吧！”
金甲神焦德春又在這裏坐了一會，他才走。