弗洛裏出了俱樂部的大門往左拐，在菩提樹的樹蔭下踏上了去往集市的路。從一百碼之外傳來一陣音樂聲，一群瘦削的、穿著綠色卡其布軍裝的印度憲兵正在踏步返回自己的隊列。他們前麵是一個廓爾喀男孩廓爾喀人是尼泊爾的主要居民，很多在英國和印度軍隊中服役。——譯者注在吹風笛。弗洛裏打算去看維拉斯瓦米醫生。醫生的家是一座長長的、用瀝青塗麵的木頭蓋起來的平房，高高大大的，帶有一個亂糟糟的花園，園子緊靠俱樂部。房子背麵衝著大路，正麵對著醫院，處在醫院與河流之間。
弗洛裏一進宅院，便傳來女人受驚的尖叫聲，以及屋內的走動聲。很明顯，他差點撞見醫生的老婆。他轉到房子的前門，仰麵朝著陽台喊道：
“醫生！你現在忙嗎？我可以上來嗎？”
醫生一是個體格很小、黑白分明的人，他從房子裏突然冒了出來，活像一個盒子裏彈出來的木偶。他急急忙忙地趕到陽台的欄杆處，熱情洋溢地喊道：
“隻要您願意上來！當然可以，當然可以嘍，快上來吧！啊，弗洛裏先生，見到您實在太開心了！上來，上來啊。您想喝點什麽？我這兒有威士忌、啤酒、苦艾酒，各種歐洲酒類都有。啊，我親愛的朋友，我一直都在渴望能進行文明的交談呀！”
醫生是個體格矮小、又黑又胖的人，身上毛茸茸的，圓圓的眼睛一副容易上當的樣子。他戴著一副鋼邊眼鏡，穿著很不合身的白色訓練服，褲管像手風琴一樣折疊地耷拉在笨重的黑靴子上。他的聲音懇切而興奮，講話老是發出嘶嘶聲。弗洛裏上台階的時候，醫生急忙跑到陽台的另外一端，在一個大的錫製冷藏櫃裏連翻帶倒的，迅速掏出各式各樣的好幾個瓶子。這陽台又寬又暗，低矮的屋簷上掛著幾籃蕨類植物，使得整個陽台像是掩藏在水瀑般日光後麵的一個山洞。一端擺著幾個監獄裏製作的藤底兒長椅，陽台另一端是個書架，裏麵盡是些讓人提不起興趣的藏書，主要是隨筆集，屬於愛默生-卡萊爾-史蒂文森類型的。酷愛讀書的醫生非常看重自己書裏的所謂“道德意義”。
“喂，醫生，”弗洛裏說——與此同時，醫生猛地爬到了長椅上，抽出了墊腳托兒好躺著，又把煙和啤酒擺在夠得著的地方。“喂，醫生，近來一切如何？大英帝國怎麽樣了？還是跟以前一樣中風嗎？”
“啊哈，弗洛裏先生，她體質很弱，很弱啊！多種病症並發。敗血病、腹膜炎、神經中樞麻痹。恐怕我們得喊專家了。哈哈。”
這是兩人之間開的玩笑，假裝大英帝國是醫生手上一個年老的女性病人。醫生開這個玩笑已經足足兩年了，可還是一點兒也不煩。
“啊，醫生，”弗洛裏仰躺在長椅上說道，“離開那個該死的俱樂部到這兒來可真開心啊。當我來你家的時候，感覺就像是個不信國教的牧師溜到城裏，領著個妓女回家一樣快活。躲開他們簡直就是放大假呀”——他伸出一隻腳跟，衝著俱樂部的方向點了點——“躲開我那些親愛的締造帝國的同胞們。大不列顛的聲譽、白人的負擔、完美無缺的白人老爺——無非就這些。能從這些惡臭當中逃出來一會兒感覺可真輕鬆啊。”
“我的朋友，我的朋友，行了，行了吧！這可就過分了。你可不能這麽說尊敬的英國紳士啊。”
“你還沒聽過這些尊敬的紳士都說些什麽呢，醫生。我今天早晨盡量地耐著性子。埃利斯滿嘴都是‘肮髒的黑鬼’，韋斯特菲爾德講的笑話，還有麥克格雷格的拉丁諺語以及什麽‘請抽此人十五鞭子’。可是他們接著又談到那個老士官長的故事——這你知道的，就是那個說假如英國人離開印度，印度就沒有錢也沒有處女的那個老士官長——你肯定知道的，我再也受不了了。老士官長也該進故紙堆了吧，從1887年女王執政五十周年開始他就老是這同一句話。
每當弗洛裏批評俱樂部會員的時候，醫生就會激動不安。他站在那兒，胖墩墩的、裹在白衣裏的屁股靠在陽台的欄杆上，不時打著手勢。在想詞兒的時候，他常常把自己黑黑的拇指跟食指捏在一起，就好像主意飄浮在空氣中、需要他去捕捉似的。
“可是弗洛裏先生，真的，您可不能這樣講！您為什麽總是辱罵您所謂的那些白人老爺呢？他們都是世上的精英啊。想想他們的豐功偉績吧——就說那些把大英帝國建設成現在這個樣子的偉大行政官們。想想克萊夫、沃倫•黑斯廷斯、達爾豪西、柯曾。他們都是了不起的人物——我還引用你們不朽的莎士比亞——是啊，就總體而言，我們很難再見到像他們這樣的人了！”
“唉，你還想再見到像他們這樣的人？我是不想見了。”
“英國紳士也是非常高尚的典範啊！他們彼此之間忠誠磊落！偉大的公學精神！即使是那些舉止令人遺憾的人——我承認某些英國人很傲慢——也具有我們東方人所欠缺的那種偉大而純正的品格，但在他們粗獷的外表下麵，是一顆金子做的心。”
“應該說是鍍金的吧？在這個國家的英國人之間，有的隻是一種虛偽的友情。我們的傳統就是一起飲酒作樂、共享美味、裝作是朋友，盡管彼此都深惡痛絕。我們所謂的團結一致，也是出於政治上的需要。當然啦，能夠保持機器運轉的就是喝酒。要是沒有酒的話，我們會全部發瘋、互相殘殺的。醫生，這可以成為你們那邊一位熱心評論家的題目，即酒精是整個帝國的粘合劑。”
醫生搖了搖頭。“真的，弗洛裏先生，我不明白到底是什麽讓您如此憤世嫉俗。這實在是不合適的呀！您作為一名才能和品格都很高的英國紳士，居然發表這種隻有《緬甸愛國報》才會有的煽動性思想！”
“煽動性？”弗洛裏說，“我可沒有煽動。我並不想讓緬甸人把我們趕出這個國家。可千萬別這樣！我來這兒的目的跟所有人一樣，是來賺錢的。我所反對的，隻是令人作嘔的欺騙，說什麽白人的負擔，這純屬白人老爺故作姿態，真讓人厭煩。即使是俱樂部裏那些該死的傻瓜，要不是我們始終都得靠謊言生活的話，其實也許都是很不錯的夥計呢。”
“可是，我親愛的朋友，你們靠什麽謊言生活了？”
“噢，當然嘍，就是撒謊說我們來這兒是為了幫助這些可憐的黑人兄弟，而不是掠奪他們的。我覺得這是個很自然不過的謊言。但是它會令我們墮落，以你根本想象不到的方式墮落。我們始終覺得自己既是竊賊又是騙子，這種感覺在折磨著我們，驅使我們日夜不停地給自己找借口。我們內心深處就有著對土著人的獸性。隻要我們承認自己是竊賊，而且繼續偷竊的時候不撒謊，那麽我們這些駐印英國人倒也讓人忍受得了。”
醫生得意地將拇指跟食指捏在了一起。“我親愛的朋友，你論證中的弱點，”他說道，想到自己的反語而露出了笑容，“弱點似乎就是，你們並非竊賊。”
“那麽，親愛的醫生——”
弗洛裏從長椅上坐了起來，既是因為身上的痱子像千根針一樣刺撓自己的後背，也是因為他特別喜歡的同醫生之間的辯論即將開始了。這種大致屬於政治性質的辯論，隻要兩人碰麵便必定會發生。雙方正好是顛倒的，英國人堅決反英，而印度人倒狂熱地忠於英國。維拉斯瓦米醫生對英國充滿熱情、推崇之至，雖然經曆過英國人無數次的冷落怠慢，可這份情懷依舊不改。他無比誠懇地相信，作為一個印度人，他屬於低劣而墮落的種族。他對英國的司法公正堅信不移，哪怕是他不得不在監獄監督鞭刑或絞刑，回家後黝黑的臉變得慘白、要靠威士忌服藥的時候，此中熱情依然不減。弗洛裏的煽動性觀點讓他非常震驚，不過這些觀點也給了他某種戰栗的快感，就像一個虔誠的信徒聽到主禱文被倒著念時所獲得的快感一樣。
“親愛的醫生，”弗洛裏說，“你覺得，我們來這個國家，除了偷盜，還能有什麽目的？道理很簡單，當官的控製住緬甸人，而做生意的就來掏他們的腰包。比方說吧，要不是這個國家控製在英國人手裏，你覺得我的公司還能拿到木材合同嗎？還有別的木材公司、石油公司、礦主、種植園主、商人，不都是這樣嗎？假如米環公司沒有政府在後頭給它撐腰的話，它能一直這樣蒙騙那些可憐的農民嗎？大英帝國就是一部為英國人提供貿易壟斷的機器——或者更確切地說，是在幫那群猶太人和蘇格蘭人。”
“我的朋友，聽到您這麽說，我感到很可悲，真的很可悲。您說你們到這兒是來做生意的？沒錯，這一點不假。緬甸人靠自己會做生意嗎？他們能造機器、造輪船、修鐵路、修公路嗎？沒有你們，他們什麽也幹不了。要是英國人不在這兒的話，緬甸的樹林會怎麽樣？會馬上賣給日本人，日本人則會一通兒亂伐，毀了樹林的。可事實恰恰相反，在你們手裏，林子越來越好。你們的商人開發我國的資源，而你們的官員則出自純粹的公德心，使我們得以教化，將我們提升到同他們一樣的水平。”
“這都是瞎說，我親愛的醫生。我們教會年輕人喝威士忌和踢足球，這我承認，可再沒其他可提的了。瞧瞧我們的學校——簡直就是廉價職員的工廠。我們從來就沒教過印度人一樣有用的手藝技術。因為我們不敢哪，害怕行業內競爭。我們甚至搞垮了很多行業。如今上哪兒去找印度棉布？當年大約在四十年代，他們在印度建造遠洋船隻，而且還為其配備人手。而現在你們連一艘能出海的漁船都造不了。早在十八世紀，印度人造的火炮至少能達到歐洲標準。現在呢，在我們來到印度一百五十年之後，你們整個大陸連個黃銅彈殼都造不出來。那些真正快速發展起來的東方民族，都是獨立的民族。我不想舉日本的例子，但是你看暹羅——”
醫生情緒激動地擺了擺手。他總是在爭辯到這兒的時候就打斷對方（因為通常情況下，後麵的內容總是老一套，幾乎一字不差），暹羅的例子讓他感覺很礙事。
“我的朋友，我的朋友，你忘了東方人的性格了。我們這麽冷漠、迷信，怎麽可能發展得起來呢？你們至少給我們帶來了法律和秩序。始終不渝的英國公正，以及英國統治下的和平。”
“英國統治下的瘟疫，醫生，英國統治下的瘟疫才是適當的叫法。而且不管怎麽說，這和平到底是為了誰呢？是為了那些放債人和律師的。我們當然維持印度的和平，這是為了我們自身的利益呀，所有這些法律、秩序什麽的，說到底等於什麽？更多的銀行和監獄——僅此而已。”
“多可怕的歪曲啊！”醫生喊道，“難道監獄就不需要了嗎？而且你們給我們帶來的光有監獄嗎？想想錫袍王錫袍（1858-1916），緬甸國王，1878-1885年在位。1885年12月，英國派兵攻占緬甸首府曼德勒，俘虜了錫袍王夫婦，並於次年1月宣布將北緬並入印度。——譯者注時代的緬甸吧，到處是汙垢、酷刑、愚昧，如今您再看看您身邊。就說陽台外麵吧——你看那家醫院，還有右邊的學校、警察局。看看整個現代進步的勃發吧！”
“我當然並不否認，”弗洛裏說，“我們確實在某些方麵把這個國家變得現代化了一些。我們不得不如此啊。事實上，我們還沒完蛋，就會毀了整個緬甸的民族文化。我們並不是在教化緬甸人，我們隻是把自身的汙垢傳播給他們。最終結果是什麽呢，是你所說的現代進步的勃發嗎？不過是我那些破爛留聲機和圓頂禮帽罷了。有時候，我感覺再過上二百年，所有這些——”他衝著遠方的地平線蹺了蹺腳，“所有這些都會消失的——樹林、村莊、寺廟、佛塔，統統看不到了。取而代之的，是粉紅色的住宅，每隔五十碼一座；那些山上全都是，一直望不到邊，一座接著一座，所有的留聲機放著同樣的曲調。樹林也被伐光了——搗成紙漿，用來印《世界新聞報》，或者鋸成留聲機盒。可是樹木是會報複的，就像《野鴨子》上的那個老夥計說的。你肯定讀過易卜生吧？”
“啊，沒有，弗洛裏先生，唉！就是那個偉大的天才吧，你們那位傑出的肖伯納這樣稱呼他。要報複就報複吧。可是我的朋友，您沒有看到的是，你們的文明再不濟對我們也是一種進步。留聲機、圓頂禮帽、《世界新聞報》——所有這一切，都比東方人可怕的惰性要強。我把英國人，哪怕是最平庸的，也看成是——看成是——”醫生開始找合適的措辭，結果找到了一個，可能出自史蒂文森——“看成是進步征程上的領路人。”
“我可不這麽看。我覺得他們就是一種與時代同步、注重保健、自鳴得意的寄生蟲。滿世界到處爬，建造監獄。他們建起一座監獄，就稱之為進步。”他不無遺憾地補充道——因為醫生並不能領會其中的暗指。
“我的朋友，你顯然是在揪著監獄這個話題不放！不妨想想貴國國人還有其他成就。他們修建道路，他們灌溉荒漠，他們戰勝饑荒，他們創建學校，他們建立醫院，他們同瘟疫、霍亂、麻風、天花、性病作鬥爭——”
“這都是他們自己帶來的，”弗洛裏插言道。
“不是的，先生！”醫生反駁說，並且急著要為自己的同胞爭取這份殊榮。“不是的，先生，是印度人把性病帶入這個國家的。印度人傳入疾病，而英國人治療疾病。這足以抗辯您的悲觀情緒和煽動思想。”
“好吧，醫生，我們總是意見不合。事實是，你總是喜歡一切現代的進步事物，而我卻樂於看到略微有點腐朽的東西。我覺得錫袍王時代的緬甸倒可能更加適合我。我還是那句老話，要說我們帶來了文明的影響，那也不過是一種更大規模的掠奪而已。假如劃不來的話，我們早就拔腿走人了。”
“我的朋友，您可別這麽想。如果您真的反對大英帝國，您也不會隻是在這兒私下說說了，而是會爬到房頂上大聲喊出來的。我很了解您的性格，弗洛裏先生，比您自己都了解。”
“抱歉，醫生，我可不會跑到房頂上喊的。我沒這個膽量。我‘寧可苟延殘喘’，就像《失樂園》裏的惡魔彼勒，這樣更安全一些。在這個國家，你要麽當老爺，要麽就去死。十五年來，除了你，我從未對任何人講過真心話。我在這兒說的話就是一個安全閥，是一種秘密的安魂彌撒，假如你理解我的意思的話。”
此時從外麵傳來淒涼的哀號聲。看管歐洲教堂的印度門衛老瑪圖正站在陽台下麵的日光裏。他是個上了年紀、遭受熱病折磨的夥計，樣子與其說是人，倒不如說更像隻螞蚱，身上裹著幾尺褪色的破布。他住在教堂附近一間用壓平的煤油罐搭成的小屋裏，有時候一看到有歐洲人出現，他就連忙從屋子裏衝上前去，深深地行禮，對自己的“悲慘生活”痛哭不已，即每月十八個盧比。他可憐地仰望著陽台，一隻手撫摸著自己土黃色的肚皮，一隻手做出往嘴裏填飯的動作。醫生往口袋裏摸了摸，掏出一個四安那的硬幣從陽台欄杆丟了下去。他可是出了名的心腸軟，所以全凱奧克他達的乞丐都瞄準了他。
“看看我們東方已墮落到何等地步，”醫生指著瑪圖說道，老瑪圖像個毛蟲一樣蜷著身子，發出感激的嗚嗚聲。“你瞧他的四肢有多可憐，小腿還沒英國人的手腕粗呢。看他那奴顏婢膝的樣兒，看他那無知的樣兒——這要是在歐洲，除了智障醫院以外，你根本見不到如此的無知。有一回我問瑪圖他多大年紀了。‘大人，’他說，‘我覺得我有十歲了。’弗洛裏先生，這還叫你怎麽假裝你們不是天生的優等種族呢？”
“可憐的老瑪圖，現代文明的拍岸大浪似乎沒有打著他，”弗洛裏一邊說著，一邊又從欄杆那兒扔下四安那的硬幣。“拿著吧，瑪圖，拿這錢好好喝幾杯。想怎麽墮落就怎麽墮落。烏托邦還遠著呢。”
“啊哈，弗洛裏先生，有時候我都覺得您說的話——怎麽說的來著？——拽我的後腿。英國式的幽默。我們東方人沒什麽幽默感，這可是盡人皆知的。”
“你們才是幸運兒呢。我們那該死的幽默感已經毀了我們。”他將兩手背在腦後打了個嗬欠。瑪圖又感激地嗚嗚了幾聲，然後踉踉蹌蹌地走了。“我想，我得趁著可惡的烈日當空之前離開。今年的天兒真是熱死了，我骨子裏都覺得出來。好吧，醫生，咱倆光顧著爭論了，我還沒問你最近的情況呢。我昨天剛從叢林裏回來，應該後天趕回去——還沒定下來是哪天回去。凱奧克他達都發生了什麽事？有什麽傳聞嗎？”
“我的朋友，實際情況是，有一件可惡的事情正在醞釀當中。您可能會笑——此事聽上去似乎微不足道——可是我真的有大麻煩了。或者更確切地說，我有陷入麻煩的危險。這是個秘密行動。你們歐洲人絕不會直接聽說此事的。在這個地方”——他朝著集市方向揮了揮手——“永遠都有你們從未聽說過的各種陰謀詭計。可對我們來說，實在是幹係重大啊。”
“都發生什麽事了？”
“是這樣的。正有人醞釀陰謀來反對我。是個十分惡毒的陰謀，意在誹謗我的人品、毀掉我的事業。作為一名英國人，您是不會明白這種事的。我已經得罪了一個人，您可能還不認識他，他叫吳波金，是地方治安官。他可是個極其危險的人物。他能給我造成無法衡量的損害。”
“吳波金？是哪個人？”
“就是那個滿嘴都是牙的大胖子。他的房子就在那條路上，大約有一百碼遠吧。”
“啊，那個胖子惡棍呀？我很了解他。”
“不，不，我的朋友，不，不！”醫生急切地喊了起來；“隻有東方人才會了解他，而您一個英國紳士，考慮問題是不可能像吳波金這種人那麽深的。他不止是個惡棍，他是個——我該怎麽說呢？又詞不達意了。他讓我想到了一隻披著人皮的鱷魚，他具有鱷魚的奸詐、殘忍和獸欲。假如你知道此人的斑斑劣跡！他所犯下的暴行！他敲詐勒索和收取賄賂的數目！還有他毀過的女孩兒，居然守著人家的母親強奸她們！唉，一個英國紳士是無法想象還有這種人的。就是這個人發了毒誓非要整倒我的。”
“我從各種渠道聽說過這個吳波金好多事情了，”弗洛裏說。“他似乎是緬甸治安官的成功典範。有個緬甸人告訴我說，戰爭期間，吳波金負責征兵，他從自己的私生子當中就召集了一個營的兵力。這是真的嗎？”
“這倒不太可能，”醫生說，“他們還長不到那麽大呢。不過此人道德敗壞卻是毫無疑問的。如今他已決定要整倒我。一方麵，我對他了解太多了，所以他對我恨之入骨；此外，他也跟一切正直誠實的人為敵。他會采取誹謗手段——這是此類人慣用的伎倆。他會散布有關我的謠言——屬於那種最駭人聽聞、最不符事實的謠言。實際上他已經開始散布了。”
“可是會有人相信這種家夥、從而對你不利嗎？他不過是個下等的小治安官。你可是高級官員呐。”
“啊，弗洛裏先生，你不明白東方人的狡詐的。吳波金曾經把比我還大的官兒給整倒了。他會有辦法讓別人相信他的。所以，——唉，還真是個難事呢。”
醫生在陽台上踱了兩步，用手帕擦了擦眼鏡。很顯然他心裏還有話說，可又有所顧慮、說不出口。一時間，他的舉止十分不安，弗洛裏很想問問自己是否能幫上什麽忙，但他並沒開口，因為他很清楚，插手東方人之間的爭執是毫無益處的。沒有哪個歐洲人能夠弄清這種爭執到底誰是誰非，總有些事情，歐洲人的頭腦是搞不懂的，陰謀後麵藏著陰謀，詭計裏麵套著詭計。而且，遠離“土著”之間的爭執也是白人老爺們的十大戒律之一。於是他含糊其辭地問道：
“有什麽難辦的事兒？”
“是這樣的，隻要——啊，我的朋友，恐怕您會取笑我的。但事實就是這樣：隻要我能成為歐洲人俱樂部的會員！隻要這樣就行！我的處境就會發生根本變化了！”
“俱樂部？為什麽？加入俱樂部能幫你什麽？”
“我的朋友，這種事情，就是聲望決定一切。其實吳波金倒不會公開攻擊我，他也沒這個膽子，可是他會誣蔑和誹謗我。而他的話有沒有人信，完全取決於我在歐洲人中間是個什麽樣的地位。在印度，事情就是這麽來的。你的名聲好，那麽你就能上去；假如不好，你就下來了。點一下頭或者一個眼色，能比一千份官方報告還管用。而你根本不知道，一個印度人一旦成為歐洲人俱樂部的會員，他的聲望能提高多少。進了俱樂部，你幾乎就變成歐洲人了，任何流言蜚語也不能把你怎樣。俱樂部會員是神聖不可褻瀆的。”
弗洛裏隔著陽台欄杆向外望去。他本已起身要走。每當兩人之間彼此心照不宣，醫生由於是黑皮膚而不能被俱樂部接納的時候，他就感到非常的慚愧與不安。對於一個人而言，自己的摯友跟自己在社會地位上不平等，實在令人心生不快，但這種事在印度又是少不了的。
“他們可能在下次大會上選你，”他說，“我不是說他們一定會選你，但有這個可能性。”
“弗洛裏先生，我相信您該不會以為，我是要讓您提名我進俱樂部吧？但願您沒這麽想！我很清楚您是不可能這麽想的。我這話的意思隻是說，假如我能成為俱樂部一員的話，馬上別人就沒法害我了。”
弗洛裏稍微拉了拉頭上的氈帽，用手杖點了點弗勞，它已經趴在椅子下麵睡著了。弗洛裏感覺煩亂不安。他很清楚，隻要自己有勇氣跟埃利斯吵上幾回，十有八九是可以確保維拉斯瓦米醫生入選俱樂部的。而醫生也畢竟是自己的朋友，確實這樣，幾乎可說是自己在緬甸唯一的朋友了。他們在一起聊天、討論過不知多少回了，醫生來他家吃過飯，甚至提出把他引見給自己的太太——可她是個虔誠的印度教徒，嚇得連連拒絕。他們還一同出門打獵——醫生裝著子彈袋和獵刀，氣喘籲籲地爬到滿是竹葉的半山腰，什麽也打不到。出於情義，他是有責任幫助醫生的。但是他也清楚，醫生從不會要求任何幫助，而且要讓一名東方人進俱樂部肯定會有一番惡吵。不，他可受不了吵架！根本不值得。於是他說：
“跟你說實話吧，已經在談這件事情了。今天上午他們就討論過，那個混蛋埃利斯又在宣揚他一貫的‘肮髒黑人’的謬論。麥克格雷格已經提議推選一名土著會員了。我想他也是受命這麽做的。”
“是的，我聽說了，所有這些我們都聽說了。就是因此我才想到這件事的。”
“六月份的大會上會提到這件事。我不知道會怎樣——恐怕這得看麥克格雷格的意見。我會投你的票的，但是僅限於此。很抱歉，隻能這樣了。你不知道到時會發生什麽樣的爭吵。他們倒是很可能會選你，但會把這當成討厭的任務，內心極不情願。他們過分信守所謂‘全白人俱樂部’的原則了。
“當然了，當然了，我的朋友！我完全理解。但願您不會因為我而跟您的歐洲朋友起衝突，別把您自己卷進去！人們都知道您是我的朋友，單單這一事實就讓我獲益匪淺，超乎您的想象。聲譽，弗洛裏先生，就像一個氣壓計。每一回人們看到您走進我的房間，水銀柱就會上去半度。”
“哦，我們必須努力保持‘天氣不轉陰’。恐怕這就是我能為你做的一切。”
“我的朋友，光這個也就很不錯了。說到這兒，還有一件事情我要提醒您，盡管你可能會笑。那就是你自己也要提防吳波金。當心這隻鱷魚！讓他知道你在幫助我，他肯定會咬你的。”
“好吧，醫生，我會當心這隻鱷魚的。不過，料想他也對我造不成多大損害。”
“至少他會試試的，我了解他。他的策略就是讓我眾叛親離。他甚至還有可能會散布謠言誹謗您呢。”
“誹謗我？老天爺，沒有任何人會相信攻擊我的話的。”我是個羅馬公民“原文為civisromanussum，英國首相帕默斯頓爵士（lordpalmerston）曾宣布，任何英國公民都可以引用保羅的這句話來確保自己的權利。——譯者注。我可是英國人啊——誰也不會懷疑我。”
“不過我的朋友，你還是要提防他的誹謗。可別低估他。他會清楚該如何咬你的。他可是隻鱷魚啊。像鱷魚一樣”——醫生引人注目地捏了捏手指，他的比喻有時會比較混雜——“像鱷魚一樣，他總是咬人最薄弱的地方！”
“醫生，鱷魚總是咬人最薄弱的地方嗎？”
兩人都大笑起來。他們的關係十分密切，以至可以偶爾取笑一下醫生的英語。或許從內心深處來講，弗洛裏沒有許諾推薦自己入俱樂部，醫生還是有一點失望的，但他是決不會說出口的，而弗洛裏也樂得結束這個話題，因為它實在讓人不舒服，他真希望要是開始沒提此事就好了。
“啊，我可真得走了，醫生。或許一時不會再見到你了。希望會上一切順利。麥克格雷格還是個不錯的老夥計。我敢說他會堅持讓他們選你的。”
“但願如此，我的朋友。要是那樣的話，就是一百個吳波金我也不怕了。一千個又怎地！再見，我的朋友，再見！”
弗洛裏將氈帽戴在頭上，穿過光線耀眼的操場回家吃早飯去了，經過漫長早晨的喝酒、抽煙、聊天，他早已沒有了胃口。
弗洛裏一進宅院，便傳來女人受驚的尖叫聲，以及屋內的走動聲。很明顯，他差點撞見醫生的老婆。他轉到房子的前門，仰麵朝著陽台喊道：
“醫生！你現在忙嗎？我可以上來嗎？”
醫生一是個體格很小、黑白分明的人，他從房子裏突然冒了出來，活像一個盒子裏彈出來的木偶。他急急忙忙地趕到陽台的欄杆處，熱情洋溢地喊道：
“隻要您願意上來！當然可以，當然可以嘍，快上來吧！啊，弗洛裏先生，見到您實在太開心了！上來，上來啊。您想喝點什麽？我這兒有威士忌、啤酒、苦艾酒，各種歐洲酒類都有。啊，我親愛的朋友，我一直都在渴望能進行文明的交談呀！”
醫生是個體格矮小、又黑又胖的人，身上毛茸茸的，圓圓的眼睛一副容易上當的樣子。他戴著一副鋼邊眼鏡，穿著很不合身的白色訓練服，褲管像手風琴一樣折疊地耷拉在笨重的黑靴子上。他的聲音懇切而興奮，講話老是發出嘶嘶聲。弗洛裏上台階的時候，醫生急忙跑到陽台的另外一端，在一個大的錫製冷藏櫃裏連翻帶倒的，迅速掏出各式各樣的好幾個瓶子。這陽台又寬又暗，低矮的屋簷上掛著幾籃蕨類植物，使得整個陽台像是掩藏在水瀑般日光後麵的一個山洞。一端擺著幾個監獄裏製作的藤底兒長椅，陽台另一端是個書架，裏麵盡是些讓人提不起興趣的藏書，主要是隨筆集，屬於愛默生-卡萊爾-史蒂文森類型的。酷愛讀書的醫生非常看重自己書裏的所謂“道德意義”。
“喂，醫生，”弗洛裏說——與此同時，醫生猛地爬到了長椅上，抽出了墊腳托兒好躺著，又把煙和啤酒擺在夠得著的地方。“喂，醫生，近來一切如何？大英帝國怎麽樣了？還是跟以前一樣中風嗎？”
“啊哈，弗洛裏先生，她體質很弱，很弱啊！多種病症並發。敗血病、腹膜炎、神經中樞麻痹。恐怕我們得喊專家了。哈哈。”
這是兩人之間開的玩笑，假裝大英帝國是醫生手上一個年老的女性病人。醫生開這個玩笑已經足足兩年了，可還是一點兒也不煩。
“啊，醫生，”弗洛裏仰躺在長椅上說道，“離開那個該死的俱樂部到這兒來可真開心啊。當我來你家的時候，感覺就像是個不信國教的牧師溜到城裏，領著個妓女回家一樣快活。躲開他們簡直就是放大假呀”——他伸出一隻腳跟，衝著俱樂部的方向點了點——“躲開我那些親愛的締造帝國的同胞們。大不列顛的聲譽、白人的負擔、完美無缺的白人老爺——無非就這些。能從這些惡臭當中逃出來一會兒感覺可真輕鬆啊。”
“我的朋友，我的朋友，行了，行了吧！這可就過分了。你可不能這麽說尊敬的英國紳士啊。”
“你還沒聽過這些尊敬的紳士都說些什麽呢，醫生。我今天早晨盡量地耐著性子。埃利斯滿嘴都是‘肮髒的黑鬼’，韋斯特菲爾德講的笑話，還有麥克格雷格的拉丁諺語以及什麽‘請抽此人十五鞭子’。可是他們接著又談到那個老士官長的故事——這你知道的，就是那個說假如英國人離開印度，印度就沒有錢也沒有處女的那個老士官長——你肯定知道的，我再也受不了了。老士官長也該進故紙堆了吧，從1887年女王執政五十周年開始他就老是這同一句話。
每當弗洛裏批評俱樂部會員的時候，醫生就會激動不安。他站在那兒，胖墩墩的、裹在白衣裏的屁股靠在陽台的欄杆上，不時打著手勢。在想詞兒的時候，他常常把自己黑黑的拇指跟食指捏在一起，就好像主意飄浮在空氣中、需要他去捕捉似的。
“可是弗洛裏先生，真的，您可不能這樣講！您為什麽總是辱罵您所謂的那些白人老爺呢？他們都是世上的精英啊。想想他們的豐功偉績吧——就說那些把大英帝國建設成現在這個樣子的偉大行政官們。想想克萊夫、沃倫•黑斯廷斯、達爾豪西、柯曾。他們都是了不起的人物——我還引用你們不朽的莎士比亞——是啊，就總體而言，我們很難再見到像他們這樣的人了！”
“唉，你還想再見到像他們這樣的人？我是不想見了。”
“英國紳士也是非常高尚的典範啊！他們彼此之間忠誠磊落！偉大的公學精神！即使是那些舉止令人遺憾的人——我承認某些英國人很傲慢——也具有我們東方人所欠缺的那種偉大而純正的品格，但在他們粗獷的外表下麵，是一顆金子做的心。”
“應該說是鍍金的吧？在這個國家的英國人之間，有的隻是一種虛偽的友情。我們的傳統就是一起飲酒作樂、共享美味、裝作是朋友，盡管彼此都深惡痛絕。我們所謂的團結一致，也是出於政治上的需要。當然啦，能夠保持機器運轉的就是喝酒。要是沒有酒的話，我們會全部發瘋、互相殘殺的。醫生，這可以成為你們那邊一位熱心評論家的題目，即酒精是整個帝國的粘合劑。”
醫生搖了搖頭。“真的，弗洛裏先生，我不明白到底是什麽讓您如此憤世嫉俗。這實在是不合適的呀！您作為一名才能和品格都很高的英國紳士，居然發表這種隻有《緬甸愛國報》才會有的煽動性思想！”
“煽動性？”弗洛裏說，“我可沒有煽動。我並不想讓緬甸人把我們趕出這個國家。可千萬別這樣！我來這兒的目的跟所有人一樣，是來賺錢的。我所反對的，隻是令人作嘔的欺騙，說什麽白人的負擔，這純屬白人老爺故作姿態，真讓人厭煩。即使是俱樂部裏那些該死的傻瓜，要不是我們始終都得靠謊言生活的話，其實也許都是很不錯的夥計呢。”
“可是，我親愛的朋友，你們靠什麽謊言生活了？”
“噢，當然嘍，就是撒謊說我們來這兒是為了幫助這些可憐的黑人兄弟，而不是掠奪他們的。我覺得這是個很自然不過的謊言。但是它會令我們墮落，以你根本想象不到的方式墮落。我們始終覺得自己既是竊賊又是騙子，這種感覺在折磨著我們，驅使我們日夜不停地給自己找借口。我們內心深處就有著對土著人的獸性。隻要我們承認自己是竊賊，而且繼續偷竊的時候不撒謊，那麽我們這些駐印英國人倒也讓人忍受得了。”
醫生得意地將拇指跟食指捏在了一起。“我親愛的朋友，你論證中的弱點，”他說道，想到自己的反語而露出了笑容，“弱點似乎就是，你們並非竊賊。”
“那麽，親愛的醫生——”
弗洛裏從長椅上坐了起來，既是因為身上的痱子像千根針一樣刺撓自己的後背，也是因為他特別喜歡的同醫生之間的辯論即將開始了。這種大致屬於政治性質的辯論，隻要兩人碰麵便必定會發生。雙方正好是顛倒的，英國人堅決反英，而印度人倒狂熱地忠於英國。維拉斯瓦米醫生對英國充滿熱情、推崇之至，雖然經曆過英國人無數次的冷落怠慢，可這份情懷依舊不改。他無比誠懇地相信，作為一個印度人，他屬於低劣而墮落的種族。他對英國的司法公正堅信不移，哪怕是他不得不在監獄監督鞭刑或絞刑，回家後黝黑的臉變得慘白、要靠威士忌服藥的時候，此中熱情依然不減。弗洛裏的煽動性觀點讓他非常震驚，不過這些觀點也給了他某種戰栗的快感，就像一個虔誠的信徒聽到主禱文被倒著念時所獲得的快感一樣。
“親愛的醫生，”弗洛裏說，“你覺得，我們來這個國家，除了偷盜，還能有什麽目的？道理很簡單，當官的控製住緬甸人，而做生意的就來掏他們的腰包。比方說吧，要不是這個國家控製在英國人手裏，你覺得我的公司還能拿到木材合同嗎？還有別的木材公司、石油公司、礦主、種植園主、商人，不都是這樣嗎？假如米環公司沒有政府在後頭給它撐腰的話，它能一直這樣蒙騙那些可憐的農民嗎？大英帝國就是一部為英國人提供貿易壟斷的機器——或者更確切地說，是在幫那群猶太人和蘇格蘭人。”
“我的朋友，聽到您這麽說，我感到很可悲，真的很可悲。您說你們到這兒是來做生意的？沒錯，這一點不假。緬甸人靠自己會做生意嗎？他們能造機器、造輪船、修鐵路、修公路嗎？沒有你們，他們什麽也幹不了。要是英國人不在這兒的話，緬甸的樹林會怎麽樣？會馬上賣給日本人，日本人則會一通兒亂伐，毀了樹林的。可事實恰恰相反，在你們手裏，林子越來越好。你們的商人開發我國的資源，而你們的官員則出自純粹的公德心，使我們得以教化，將我們提升到同他們一樣的水平。”
“這都是瞎說，我親愛的醫生。我們教會年輕人喝威士忌和踢足球，這我承認，可再沒其他可提的了。瞧瞧我們的學校——簡直就是廉價職員的工廠。我們從來就沒教過印度人一樣有用的手藝技術。因為我們不敢哪，害怕行業內競爭。我們甚至搞垮了很多行業。如今上哪兒去找印度棉布？當年大約在四十年代，他們在印度建造遠洋船隻，而且還為其配備人手。而現在你們連一艘能出海的漁船都造不了。早在十八世紀，印度人造的火炮至少能達到歐洲標準。現在呢，在我們來到印度一百五十年之後，你們整個大陸連個黃銅彈殼都造不出來。那些真正快速發展起來的東方民族，都是獨立的民族。我不想舉日本的例子，但是你看暹羅——”
醫生情緒激動地擺了擺手。他總是在爭辯到這兒的時候就打斷對方（因為通常情況下，後麵的內容總是老一套，幾乎一字不差），暹羅的例子讓他感覺很礙事。
“我的朋友，我的朋友，你忘了東方人的性格了。我們這麽冷漠、迷信，怎麽可能發展得起來呢？你們至少給我們帶來了法律和秩序。始終不渝的英國公正，以及英國統治下的和平。”
“英國統治下的瘟疫，醫生，英國統治下的瘟疫才是適當的叫法。而且不管怎麽說，這和平到底是為了誰呢？是為了那些放債人和律師的。我們當然維持印度的和平，這是為了我們自身的利益呀，所有這些法律、秩序什麽的，說到底等於什麽？更多的銀行和監獄——僅此而已。”
“多可怕的歪曲啊！”醫生喊道，“難道監獄就不需要了嗎？而且你們給我們帶來的光有監獄嗎？想想錫袍王錫袍（1858-1916），緬甸國王，1878-1885年在位。1885年12月，英國派兵攻占緬甸首府曼德勒，俘虜了錫袍王夫婦，並於次年1月宣布將北緬並入印度。——譯者注時代的緬甸吧，到處是汙垢、酷刑、愚昧，如今您再看看您身邊。就說陽台外麵吧——你看那家醫院，還有右邊的學校、警察局。看看整個現代進步的勃發吧！”
“我當然並不否認，”弗洛裏說，“我們確實在某些方麵把這個國家變得現代化了一些。我們不得不如此啊。事實上，我們還沒完蛋，就會毀了整個緬甸的民族文化。我們並不是在教化緬甸人，我們隻是把自身的汙垢傳播給他們。最終結果是什麽呢，是你所說的現代進步的勃發嗎？不過是我那些破爛留聲機和圓頂禮帽罷了。有時候，我感覺再過上二百年，所有這些——”他衝著遠方的地平線蹺了蹺腳，“所有這些都會消失的——樹林、村莊、寺廟、佛塔，統統看不到了。取而代之的，是粉紅色的住宅，每隔五十碼一座；那些山上全都是，一直望不到邊，一座接著一座，所有的留聲機放著同樣的曲調。樹林也被伐光了——搗成紙漿，用來印《世界新聞報》，或者鋸成留聲機盒。可是樹木是會報複的，就像《野鴨子》上的那個老夥計說的。你肯定讀過易卜生吧？”
“啊，沒有，弗洛裏先生，唉！就是那個偉大的天才吧，你們那位傑出的肖伯納這樣稱呼他。要報複就報複吧。可是我的朋友，您沒有看到的是，你們的文明再不濟對我們也是一種進步。留聲機、圓頂禮帽、《世界新聞報》——所有這一切，都比東方人可怕的惰性要強。我把英國人，哪怕是最平庸的，也看成是——看成是——”醫生開始找合適的措辭，結果找到了一個，可能出自史蒂文森——“看成是進步征程上的領路人。”
“我可不這麽看。我覺得他們就是一種與時代同步、注重保健、自鳴得意的寄生蟲。滿世界到處爬，建造監獄。他們建起一座監獄，就稱之為進步。”他不無遺憾地補充道——因為醫生並不能領會其中的暗指。
“我的朋友，你顯然是在揪著監獄這個話題不放！不妨想想貴國國人還有其他成就。他們修建道路，他們灌溉荒漠，他們戰勝饑荒，他們創建學校，他們建立醫院，他們同瘟疫、霍亂、麻風、天花、性病作鬥爭——”
“這都是他們自己帶來的，”弗洛裏插言道。
“不是的，先生！”醫生反駁說，並且急著要為自己的同胞爭取這份殊榮。“不是的，先生，是印度人把性病帶入這個國家的。印度人傳入疾病，而英國人治療疾病。這足以抗辯您的悲觀情緒和煽動思想。”
“好吧，醫生，我們總是意見不合。事實是，你總是喜歡一切現代的進步事物，而我卻樂於看到略微有點腐朽的東西。我覺得錫袍王時代的緬甸倒可能更加適合我。我還是那句老話，要說我們帶來了文明的影響，那也不過是一種更大規模的掠奪而已。假如劃不來的話，我們早就拔腿走人了。”
“我的朋友，您可別這麽想。如果您真的反對大英帝國，您也不會隻是在這兒私下說說了，而是會爬到房頂上大聲喊出來的。我很了解您的性格，弗洛裏先生，比您自己都了解。”
“抱歉，醫生，我可不會跑到房頂上喊的。我沒這個膽量。我‘寧可苟延殘喘’，就像《失樂園》裏的惡魔彼勒，這樣更安全一些。在這個國家，你要麽當老爺，要麽就去死。十五年來，除了你，我從未對任何人講過真心話。我在這兒說的話就是一個安全閥，是一種秘密的安魂彌撒，假如你理解我的意思的話。”
此時從外麵傳來淒涼的哀號聲。看管歐洲教堂的印度門衛老瑪圖正站在陽台下麵的日光裏。他是個上了年紀、遭受熱病折磨的夥計，樣子與其說是人，倒不如說更像隻螞蚱，身上裹著幾尺褪色的破布。他住在教堂附近一間用壓平的煤油罐搭成的小屋裏，有時候一看到有歐洲人出現，他就連忙從屋子裏衝上前去，深深地行禮，對自己的“悲慘生活”痛哭不已，即每月十八個盧比。他可憐地仰望著陽台，一隻手撫摸著自己土黃色的肚皮，一隻手做出往嘴裏填飯的動作。醫生往口袋裏摸了摸，掏出一個四安那的硬幣從陽台欄杆丟了下去。他可是出了名的心腸軟，所以全凱奧克他達的乞丐都瞄準了他。
“看看我們東方已墮落到何等地步，”醫生指著瑪圖說道，老瑪圖像個毛蟲一樣蜷著身子，發出感激的嗚嗚聲。“你瞧他的四肢有多可憐，小腿還沒英國人的手腕粗呢。看他那奴顏婢膝的樣兒，看他那無知的樣兒——這要是在歐洲，除了智障醫院以外，你根本見不到如此的無知。有一回我問瑪圖他多大年紀了。‘大人，’他說，‘我覺得我有十歲了。’弗洛裏先生，這還叫你怎麽假裝你們不是天生的優等種族呢？”
“可憐的老瑪圖，現代文明的拍岸大浪似乎沒有打著他，”弗洛裏一邊說著，一邊又從欄杆那兒扔下四安那的硬幣。“拿著吧，瑪圖，拿這錢好好喝幾杯。想怎麽墮落就怎麽墮落。烏托邦還遠著呢。”
“啊哈，弗洛裏先生，有時候我都覺得您說的話——怎麽說的來著？——拽我的後腿。英國式的幽默。我們東方人沒什麽幽默感，這可是盡人皆知的。”
“你們才是幸運兒呢。我們那該死的幽默感已經毀了我們。”他將兩手背在腦後打了個嗬欠。瑪圖又感激地嗚嗚了幾聲，然後踉踉蹌蹌地走了。“我想，我得趁著可惡的烈日當空之前離開。今年的天兒真是熱死了，我骨子裏都覺得出來。好吧，醫生，咱倆光顧著爭論了，我還沒問你最近的情況呢。我昨天剛從叢林裏回來，應該後天趕回去——還沒定下來是哪天回去。凱奧克他達都發生了什麽事？有什麽傳聞嗎？”
“我的朋友，實際情況是，有一件可惡的事情正在醞釀當中。您可能會笑——此事聽上去似乎微不足道——可是我真的有大麻煩了。或者更確切地說，我有陷入麻煩的危險。這是個秘密行動。你們歐洲人絕不會直接聽說此事的。在這個地方”——他朝著集市方向揮了揮手——“永遠都有你們從未聽說過的各種陰謀詭計。可對我們來說，實在是幹係重大啊。”
“都發生什麽事了？”
“是這樣的。正有人醞釀陰謀來反對我。是個十分惡毒的陰謀，意在誹謗我的人品、毀掉我的事業。作為一名英國人，您是不會明白這種事的。我已經得罪了一個人，您可能還不認識他，他叫吳波金，是地方治安官。他可是個極其危險的人物。他能給我造成無法衡量的損害。”
“吳波金？是哪個人？”
“就是那個滿嘴都是牙的大胖子。他的房子就在那條路上，大約有一百碼遠吧。”
“啊，那個胖子惡棍呀？我很了解他。”
“不，不，我的朋友，不，不！”醫生急切地喊了起來；“隻有東方人才會了解他，而您一個英國紳士，考慮問題是不可能像吳波金這種人那麽深的。他不止是個惡棍，他是個——我該怎麽說呢？又詞不達意了。他讓我想到了一隻披著人皮的鱷魚，他具有鱷魚的奸詐、殘忍和獸欲。假如你知道此人的斑斑劣跡！他所犯下的暴行！他敲詐勒索和收取賄賂的數目！還有他毀過的女孩兒，居然守著人家的母親強奸她們！唉，一個英國紳士是無法想象還有這種人的。就是這個人發了毒誓非要整倒我的。”
“我從各種渠道聽說過這個吳波金好多事情了，”弗洛裏說。“他似乎是緬甸治安官的成功典範。有個緬甸人告訴我說，戰爭期間，吳波金負責征兵，他從自己的私生子當中就召集了一個營的兵力。這是真的嗎？”
“這倒不太可能，”醫生說，“他們還長不到那麽大呢。不過此人道德敗壞卻是毫無疑問的。如今他已決定要整倒我。一方麵，我對他了解太多了，所以他對我恨之入骨；此外，他也跟一切正直誠實的人為敵。他會采取誹謗手段——這是此類人慣用的伎倆。他會散布有關我的謠言——屬於那種最駭人聽聞、最不符事實的謠言。實際上他已經開始散布了。”
“可是會有人相信這種家夥、從而對你不利嗎？他不過是個下等的小治安官。你可是高級官員呐。”
“啊，弗洛裏先生，你不明白東方人的狡詐的。吳波金曾經把比我還大的官兒給整倒了。他會有辦法讓別人相信他的。所以，——唉，還真是個難事呢。”
醫生在陽台上踱了兩步，用手帕擦了擦眼鏡。很顯然他心裏還有話說，可又有所顧慮、說不出口。一時間，他的舉止十分不安，弗洛裏很想問問自己是否能幫上什麽忙，但他並沒開口，因為他很清楚，插手東方人之間的爭執是毫無益處的。沒有哪個歐洲人能夠弄清這種爭執到底誰是誰非，總有些事情，歐洲人的頭腦是搞不懂的，陰謀後麵藏著陰謀，詭計裏麵套著詭計。而且，遠離“土著”之間的爭執也是白人老爺們的十大戒律之一。於是他含糊其辭地問道：
“有什麽難辦的事兒？”
“是這樣的，隻要——啊，我的朋友，恐怕您會取笑我的。但事實就是這樣：隻要我能成為歐洲人俱樂部的會員！隻要這樣就行！我的處境就會發生根本變化了！”
“俱樂部？為什麽？加入俱樂部能幫你什麽？”
“我的朋友，這種事情，就是聲望決定一切。其實吳波金倒不會公開攻擊我，他也沒這個膽子，可是他會誣蔑和誹謗我。而他的話有沒有人信，完全取決於我在歐洲人中間是個什麽樣的地位。在印度，事情就是這麽來的。你的名聲好，那麽你就能上去；假如不好，你就下來了。點一下頭或者一個眼色，能比一千份官方報告還管用。而你根本不知道，一個印度人一旦成為歐洲人俱樂部的會員，他的聲望能提高多少。進了俱樂部，你幾乎就變成歐洲人了，任何流言蜚語也不能把你怎樣。俱樂部會員是神聖不可褻瀆的。”
弗洛裏隔著陽台欄杆向外望去。他本已起身要走。每當兩人之間彼此心照不宣，醫生由於是黑皮膚而不能被俱樂部接納的時候，他就感到非常的慚愧與不安。對於一個人而言，自己的摯友跟自己在社會地位上不平等，實在令人心生不快，但這種事在印度又是少不了的。
“他們可能在下次大會上選你，”他說，“我不是說他們一定會選你，但有這個可能性。”
“弗洛裏先生，我相信您該不會以為，我是要讓您提名我進俱樂部吧？但願您沒這麽想！我很清楚您是不可能這麽想的。我這話的意思隻是說，假如我能成為俱樂部一員的話，馬上別人就沒法害我了。”
弗洛裏稍微拉了拉頭上的氈帽，用手杖點了點弗勞，它已經趴在椅子下麵睡著了。弗洛裏感覺煩亂不安。他很清楚，隻要自己有勇氣跟埃利斯吵上幾回，十有八九是可以確保維拉斯瓦米醫生入選俱樂部的。而醫生也畢竟是自己的朋友，確實這樣，幾乎可說是自己在緬甸唯一的朋友了。他們在一起聊天、討論過不知多少回了，醫生來他家吃過飯，甚至提出把他引見給自己的太太——可她是個虔誠的印度教徒，嚇得連連拒絕。他們還一同出門打獵——醫生裝著子彈袋和獵刀，氣喘籲籲地爬到滿是竹葉的半山腰，什麽也打不到。出於情義，他是有責任幫助醫生的。但是他也清楚，醫生從不會要求任何幫助，而且要讓一名東方人進俱樂部肯定會有一番惡吵。不，他可受不了吵架！根本不值得。於是他說：
“跟你說實話吧，已經在談這件事情了。今天上午他們就討論過，那個混蛋埃利斯又在宣揚他一貫的‘肮髒黑人’的謬論。麥克格雷格已經提議推選一名土著會員了。我想他也是受命這麽做的。”
“是的，我聽說了，所有這些我們都聽說了。就是因此我才想到這件事的。”
“六月份的大會上會提到這件事。我不知道會怎樣——恐怕這得看麥克格雷格的意見。我會投你的票的，但是僅限於此。很抱歉，隻能這樣了。你不知道到時會發生什麽樣的爭吵。他們倒是很可能會選你，但會把這當成討厭的任務，內心極不情願。他們過分信守所謂‘全白人俱樂部’的原則了。
“當然了，當然了，我的朋友！我完全理解。但願您不會因為我而跟您的歐洲朋友起衝突，別把您自己卷進去！人們都知道您是我的朋友，單單這一事實就讓我獲益匪淺，超乎您的想象。聲譽，弗洛裏先生，就像一個氣壓計。每一回人們看到您走進我的房間，水銀柱就會上去半度。”
“哦，我們必須努力保持‘天氣不轉陰’。恐怕這就是我能為你做的一切。”
“我的朋友，光這個也就很不錯了。說到這兒，還有一件事情我要提醒您，盡管你可能會笑。那就是你自己也要提防吳波金。當心這隻鱷魚！讓他知道你在幫助我，他肯定會咬你的。”
“好吧，醫生，我會當心這隻鱷魚的。不過，料想他也對我造不成多大損害。”
“至少他會試試的，我了解他。他的策略就是讓我眾叛親離。他甚至還有可能會散布謠言誹謗您呢。”
“誹謗我？老天爺，沒有任何人會相信攻擊我的話的。”我是個羅馬公民“原文為civisromanussum，英國首相帕默斯頓爵士（lordpalmerston）曾宣布，任何英國公民都可以引用保羅的這句話來確保自己的權利。——譯者注。我可是英國人啊——誰也不會懷疑我。”
“不過我的朋友，你還是要提防他的誹謗。可別低估他。他會清楚該如何咬你的。他可是隻鱷魚啊。像鱷魚一樣”——醫生引人注目地捏了捏手指，他的比喻有時會比較混雜——“像鱷魚一樣，他總是咬人最薄弱的地方！”
“醫生，鱷魚總是咬人最薄弱的地方嗎？”
兩人都大笑起來。他們的關係十分密切，以至可以偶爾取笑一下醫生的英語。或許從內心深處來講，弗洛裏沒有許諾推薦自己入俱樂部，醫生還是有一點失望的，但他是決不會說出口的，而弗洛裏也樂得結束這個話題，因為它實在讓人不舒服，他真希望要是開始沒提此事就好了。
“啊，我可真得走了，醫生。或許一時不會再見到你了。希望會上一切順利。麥克格雷格還是個不錯的老夥計。我敢說他會堅持讓他們選你的。”
“但願如此，我的朋友。要是那樣的話，就是一百個吳波金我也不怕了。一千個又怎地！再見，我的朋友，再見！”
弗洛裏將氈帽戴在頭上，穿過光線耀眼的操場回家吃早飯去了，經過漫長早晨的喝酒、抽煙、聊天，他早已沒有了胃口。