公主府至高處乃波心亭，亭外遍植古木，棵棵皆是參天古韻的派頭，日光穿過林葉照進亭中，為一個小小山亭平添了一層古意。他用手輕輕拍著她哄她入睡，她睜著眼睛仔仔細細看了他好一會兒，才終於閉眼睡著。而至陰時要過去，巨蟒的警戒心該要回來了。
那之後，每次出入王宮，他常找時機悄悄去看那孩子。但往往隻有十五至陰夜方能靠近蛇陣。後來他從息澤處知悉上君之血能讓巨蟒在華表中沉睡，便借著祭祀之名儲了不少上君的指血。用這個法子他終於能踏入蛇陣，有一回他試著能不能將孩子抱出陣外，但孩子軟乎乎的手臂方觸到陣沿的結界，不知為何，華表中沉睡的巨蟒竟驀然驚醒，虧得他動作，才沒有葬身蛇腹，那時他才曉得，自己一個十來歲的小孩子，雖擔著一個繼任神官長之名，力量卻是多麽弱小。
他很憐憫這個表妹，暗中照看了她五年。她餓時，就帶食物給她吃；
她挨凍時，就用巨蟒蛻下的蛇皮做成衣裳供她禦寒，這些照顧不露痕跡，五年來一直人發現，也就了她倒黴。她剛出生便被扔在蛇陣裏，自然沒有名字，她不是一條蛇，是比翼鳥族的公主，得有名字，她的父母不願給她，他想他可以給她。他為她起名阿蘭若，是寂靜的意思。他在她手心寫阿蘭若三個字，緩緩念出來，阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。聰明的孩子有樣學樣地拿手指在地上胡畫，讓他覺得好笑，他用術法將這三個字烙在她手臂上，輕輕道，照著這個來畫。懵懂的孩子緊抓著他的衣袖，眨眨眼睛，力道：“曄……曄……蘭……”他輕聲道：“對，我是沉曄，是你的表哥，你是阿蘭若，相裏阿蘭若。”
曆代繼任神官長皆需在十五歲閉關長修，長修之期二十年，修成便晉為副神官長。他小時候所牽掛，一心盼著這段長修，如今照看著阿蘭若，卻覺能推一天是一天。但終歸，這是躲不過的職責。
他擔憂他走後她人照拂，又重蹈食鼠肉飲鼠血的覆轍，臨別的那個夜晚，為她在蛇陣中種下四季果的果樹，並從神宮中拿來天泉水澆下。果樹在片刻間枝繁葉茂結出果實，他摘下一個果子遞給她，教導她從此後餓了就吃這個，渴了就喝解憂泉的泉水，萬不可再以鼠為生。
是年她已經五歲，生得玉雪可愛，卻因蛇陣中常有瘴毒之故，不大記事也不大會說話，但估摸也曉得這是一場離別了，伸手牢牢牽著他的衣角不肯入睡，他看著她，良久道：“你這麽小，我回來時，你一定已經忘了我。”
孩子卻以為他在說什麽囑咐，似懂非懂地點頭。他伸手揉揉她的額發，潔白的月光底下，四季花隨風飄落，有一朵落在孩子的肩上，他拾起來別在她耳畔，手指輕撫後一停，對著小小的孩子許諾：“我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。”頓了頓，將孩子摟在懷中，“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
那夜他走的時候，孩子從夢中驚醒，哭得很厲害。但他沒有回頭。由著孩子的哭鬧聲漸漸消失在身後。
二十年恍如隔世，他再回王宮恰是十五夜，上君賜宴，他急切想見到那個孩子。而聽到的關乎她的第一樁消息，卻是西海的貴客二皇子闖了蛇陣。
上君領著宴上眾臣急急趕至解憂泉，他亦緊隨在列。再次涉足此地，滿目瘡痍間，首要入他眼的卻是半空的雲絮上，被白衣男子抱在懷中的童稚少女，蛇皮做的粗裙外裹著件男子的白外袍，白色的袍子隨東風揚起，她漆黑的長發亦在風中翩飛，顯出一張未脫稚氣的臉來，格外精致。二十年不見，那孩子長大了。
解憂泉中碧水翻騰，巨蟒長噝不止，碧玉簫樂音輕動，那孩子在白衣男子懷中有生以來第一次展翼，王室中再人有如此潔白的羽翼，白色的稚羽飄然落下，他伸手接住，而雲絮之上，白衣男子的目光撫過那孩子的手臂，突然道：“阿蘭若，這倒是挺好的意思，你沒有名字，不如就叫阿蘭若吧。”他瞧見她懵懂地看著那白衣男子，斷續道：“阿……蘭……若？”
白衣的男子笑道：“念得很好，阿蘭若，我是蘇陌葉，西海的蘇陌葉。”
我是沉曄。是你的表哥。你是阿蘭若。相裏阿蘭若。
二皇子攬著她站在高空，向著上君頷首，麵上是個客客氣氣的笑：“我們西海想教養出好男兒來，也愛將他們扔出去曆練打磨，想來上君是存了磨煉二公主之心，才令她在此陣中修煉罷，不過這孩子合蘇某眼緣，今日既將她收成徒弟，便想帶在身邊教養著，不知上君肯否做給蘇某這個人情？”
這番話說得體麵又刁鑽，上君神色複雜，但終是允了。
他見二皇子撫著那孩子的額頭，輕聲道：“從此後你再不必待在此處，跟著我，你開心嗎？”她輕輕點了點頭，挑起稚嫩的嘴角笑了一下，她笑的方式，還是她小時候他教的那樣。他想她果然將他忘了，但總有一些東西還是留在了她身上。因二十年苦修之故，如今以他之力已可將她救出蛇陣，但他此時並非大權在握，救出她也隻能躲躲藏藏。西海二皇子的庇護，比他能給她的庇護好。
驅蛇的樂音停駐的一刻，忽有一尾巨蟒揚起利齒鏟向雲中，專為對付這些巨蟒做成的細針飛出他的指尖，那猙獰的蟒蛇緩了攻勢，重重摔在地上。
他不動聲色地收手入袖，趁著眾臣的驚歎，悄聲息地離開了解憂泉。他想她出生時命運不濟，此時總算迎來好的命運，這是樁好事。
二十年艱辛長修，山中味的歲月裏，他常想起她。他是天定的神官長，他母親將孕育他看作一項榮光，從不將他視作己子，對他尊奉多於愛，他從未嚐到過親情的滋味。他曾對她說，我是你唯一的親人，但她何嚐不是他唯一的親人。他將她從死亡邊緣救回來，給了她名字，將所有親情傾注在她身上。他有執念，執念是她。但如今她有了好的依靠。他想，若要令執念不成魔障，放就要放得徹底，這一念方才能平息。
十年，他仍常想起他，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相裏闋的恨已消減不少，零級大神19181比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得倒是平順。回回入宮，橘諾同嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他麵前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裏頭不大愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說得是起勁，令他煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：“今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裏時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裏流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此肮髒低賤，想不通父君為何竟允了她重回族裏還坐上公主之位，她怎麽配！沉曄表哥，你說我講得對不對？”
他想若她飲了鼠血身體裏便是鼠血，那她也飲過他的血，是否如今她身體裏亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：“表哥，你說我方才講得對不對？”他極不耐煩，冷淡道：“若要論血統，你知道歧南神宮唯一低視的血統是什麽。”嫦棣的臉唰地一白。歧南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何區分。但阿蘭若是他養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那又如何。
息澤近年已不大理事，在歧南後山造了個竹園精舍，傳出話來說身上染了重病，需移到彼處將養雲雲。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽了褲腿光著腳正生機勃勃地在河中摸魚，麵上看著比他都要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠地道：“本君確染了病，但隻因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君才像個沒病沒痛樣，實則本君都病死了。”
他向要病死了的息澤神君道：“頗多同僚相邀近日將來探視你，你這樣堅強必定令他們感動。”息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著的都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉屙染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君於三十二天寶月光苑辦道會，以道**禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且趣，但因此趟道會所邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因而道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再回梵音穀時，未曾想到，所聞竟是嗩呐聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，歧南神宮飄浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤神君拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門旁一棵根的菩提後，見她嫁衣外罩著同色的披風，防風的兜帽擋住大半眉眼，隻露出朱紅的唇和雪白小巧的下頜。他蹙著眉，自袖中取出一支黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的發絲，仰起頭來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
而自從十年前月夜下那個轉身後，說定的誓言再不成誓言。她會有越來越多的親人，她的師父、她的丈夫，往後還有她的孩子。後一眼，是狂風漸息，息澤將她的兜帽重合好，她朱紅的唇勾起一抹戲謔的笑。那不是他曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法。西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她，就像他從未在她生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄回到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，隻是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音穀有史來為年輕的一任神官長。息澤裝出副病得沒幾天活頭的模樣避去歧南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：“俊得不像話，聰明得不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裏舒坦。”
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：“你妻子呢？”
息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：“一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裏隱居有什麽意思，自然該待在山外她府裏頭。”
他瞧著山中野景，淡淡道：“你待她很好。”
息澤笑了，得意地讚同：“她的確有福氣，碰到我這樣的好人。”
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但借口尚未成年，需清淨長修，隻行定親之禮，而將婚期限長延。訂婚禮後，他是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，隻與清燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年他種下一園四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十來年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏麵，但橘諾是相裏殷唯一的血脈，不能不救。他亦知救橘諾乃是死局，上君必將借此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，時機把握得宜，倒是意外的一條生路。
相裏闋是位專橫君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮納入囊中之意。息澤看事透徹，卻是個嫌麻煩的主兒，因而相裏闋一上台，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去歧南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相裏闋野心且又頑固不化者不在少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相裏闋的剛愎個性，對神宮的野心當不會再勉力壓製。若不幸相裏闋近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不再壓製。
歧南神宮內裏論如何相鬥，終歸容不得外力褻瀆它。相裏闋早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外侮。他是天定的神官長，即便相裏闋廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，歧南神宮坐鎮的隻能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎回他也別他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的種子。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麽樣的因緣，讓他在橘諾的刑台上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他，嘴角勾起一點笑：“你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。”
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
“世說神官之血有化汙淨穢之能，今日承神官大人的恩澤，不知我的血是不是會幹淨許多？”
你這麽小，我回來時，你一定已經忘了我。
“他是我救回來的，就是我的了。”
我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。
“你看，如今這個時勢，是在何處呢？”
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些深、深的夢裏，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人隻能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡被囚禁。
而後便是她寫給他的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向懂得掩藏情緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：“你就沒有想過，我並不像你討厭我那麽討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。”若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極，生平第一次口不擇言。而她笑起來：“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，模樣裏有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾想過也許是喜歡。而她說出這樣的話來，就像是打開一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些深隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因獸的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：“你真的喜歡我，沉曄。”他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，“曄……
蘭……”她念得語不成調。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他注定會愛上她。他其實從沒有停止過渴望她。
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟春院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：“蛇陣裏也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並此樹，卻是一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來。這也沒什麽所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有時會在月夜搬個藤床到四季果樹下乘涼。那夜他從製鏡房中出來，遠遠隻見月色如霜華，而她躺在藤床上，已睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他愛看她熟睡的模樣，即便心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角處輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻梁、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人借口查驗他製鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。製鏡房中，傾畫麵具般的妝容出現在他手中的雙麵鏡碎片裏，淺聲道：“相裏闋一日在位，你便一日不能回歧南神宮，我不知你有何良計，卻知你並不願困在此間。
你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相裏闋同神宮動上幹戈了，而如今相裏闋果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓製蠶食的路子，神宮表麵上瞧著事，想必內裏的神官們，卻已被相裏闋暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時，息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們歧南神宮，不到萬不得已時，絕不卷入凡塵之爭，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們將卷入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相裏闋必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相裏賀上位，於他又有何幹？歧南神宮隻需相裏闋的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。
用毒從來就不是什麽出奇妙計，卻是適宜傾畫之計，相裏闋天性多疑，因而在後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相裏闋雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚了解，卻是他，將她帶上了權謀之路。
相裏闋薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相裏闋的近況，並允諾事成後即刻迎他重回神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨肉，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”
他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安帶回神宮，這是好的借口。
但他這一生，大的錯，卻是低估了傾畫。
七月十六夜，相裏闋薨。七月十九，他被匆匆迎回神宮，主持相裏闋大喪。
而不過三日，便有消息傳入神宮，阿蘭若弑君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。
他對阿蘭若是假意還是真情，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真情，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。
她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。
阿蘭若被關後，他也被密實地監視起來。
傾畫到過一回神宮，在他麵前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：
“你那樣恨阿蘭若，本宮瞧著，卻覺難過，她囚了你釀成大錯，但終歸是本宮的骨肉，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的麵上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人情，往後有什麽用得著本宮，也隻管開口。”話雖如此說，甄別他神情的眼神，卻難掩銳利。
他蹙起眉來，就像果真十分不滿的模樣，片刻，方緩緩道：“宗學中有位叫文恬的女先生不知君後可識得，若覺此事對不住我，君後可否認文恬做義女？我落魄時她待我不薄，我同她情投意合，意欲聘她為妻。”傾畫緩緩笑了：“有何不可。”那笑容中，終於有幾分放鬆。
傾畫允文恬到神宮陪他，此番相見，一貫恬靜的女子臉上卻難有笑意，人時蔑然向他道：“我知你娶我是為報恩，你可知對你施恩大的，卻是二公主殿下？公主待你的好連我都看在眼中，此番她冤受屈，你卻坐視不理。我的確曾喜歡過你，但今日才發現，你當不上我的喜歡。”
他未有辯解，這樣的非常時候，除了自己，他誰也不信。若文恬出於本心說出那些話，他很欽佩。若是受傾畫旨意說這些話來試探於他，他就需謹慎。
傾畫終是信了他，放在他身上的監視漸漸鬆動，尤其文恬在的時候。
是日，他捎帶文恬去後山取天泉水，避開她去了一趟青衣洞。青衣洞洞名青衣，乃歧南山為靈氣匯盛之地。息澤兩年來一直在此洞閉關。
羽箭攜著疊好的信闖過洞外結界，信中所述乃是阿蘭若被困之事。
息澤當年閉關之時，領了兩位神官入洞護法，他雖信息澤，卻信不過護法的兩位神官，因而信中矯了他人筆跡。此番隻望息澤能親眼見到此信，出洞一救阿蘭若。
事急之時，需冷靜與周密考量。倘息澤救出阿蘭若，三五月後，他便悄聲息離開神宮，同她重會。倘息澤並未見到此信，唯一的法子，卻是將她的行刑之權移至神宮。屆時他護著她成功逃離的可能雖僅有一半，或許還少，但總有那麽一些。
傾畫如此算計他，若能逃過此劫，他亦不會讓傾畫如意。她一心想讓阿蘭若死，那麽終有一日，他卻定要讓她坐上上君之位。
這天地蒼茫浩大，他從沒有親人，阿蘭若也不再有親人，即便所有人對他們都是算計那又如何，他們僅有彼此，有彼此，就足夠了。
八月朔日，阿蘭若被劫。此日亦為相裏賀出征日，消息傳來時，他正於靈梳台主持大軍出征的祝禮。近日脫軌而行的事著實太多，好在這一樁終於走了正軌，他沒有押錯息澤。但阿蘭若被劫後，他被看得愈加嚴密，傾畫終還是有些疑他。不過好在她平安了。她平安就好。
與夜梟族的一戰，時有戰報傳來，他雖身在神宮，亦知一二。但這一二中，並不包括此時思行河主帳中坐鎮的已是阿蘭若，並非相裏賀。
八月初六，大軍被夜梟族逼退至思行河以南，折損三萬士卒。
他閑步在神宮中，瞧見滿栽四季花的園子裏，一些落地的果子被鳥雀啄食，裸出一些褐色的種子，他將這些種子收起來。
八月初八，阿蘭若以半月陣阻敵，將夜梟族阻於河外寸步難行。
他在園中清出一塊空地，將種子撒在空地上，天泉水兌了些普通泉水澆灌，種子次日便長成清俊的樹苗。
八月十四，夜梟族攻破半月陣，阿蘭若使了招魂術，思行河上燃起潑天業火。
他替樹苗培了土，這幾日它們已長出翠冠，還有一株竟開出一朵清妍的小花，他用術法存起來，想這一朵很適合她。
八月十七，阿蘭若戰死，魂魄成劫灰，湮滅於思行河。
他徘徊於園中，四季樹已花滿枝頭，他拿了剪刀挑揀出一些飽滿的花枝剪下，想著這些亦可存起來，日後供她插瓶賞玩。
傳聞中相裏賀戰死，阿蘭若死罪在身，相裏闋生前寵的嫦棣，也在聽聞相裏闋死訊後過度傷心以至發瘋，偌大一個王室，即位者僅存橘諾一人。
八月十九，流放在外的橘諾被迎回王都即位。八月二十，橘諾親上神宮求他的祝禱，禮畢時請他去荷塘邊站站。
從前單純而自持身份的少女，此時臉上卻布滿了滄桑，遠目荷塘中水色，良久方道：“流放兩年，雖曆了些艱辛，但這兩年我才像真正活著，想通了一些人，也想清了一些事。我們姊妹三個，其實真正得著好教養的，倒是阿蘭若，長大後我會那麽討厭她，不過因她活得那樣拘束，讓我很羨慕。
她剛生出來的時候，我記得我是很喜歡她的。”他不知她此話何意，沒有接話。
片刻，橘諾又道：“許多事母親不同我明說，但我心中其實有張譜，說阿蘭若她弑君，我，不覺得這是真的。”她回頭看向他，“表哥，母親她讓我覺得，有些可怕。”
傾畫一生為著這個大女兒，虎毒尚不食子，她卻毫不在意用小女兒們的血肉鑄成橘諾的王座。到頭來，橘諾竟未有半分感激，倒隻覺她的可怕，這是報應。
他淡淡回了一句：“你害怕的不是她，是她手中的權力。如今你已是上君，你母親不該幹政太久。”
八月二十二，是個好天，日頭不烈，偶有小風。這種天色，宜訪親拜友。
像是特地挑好似的，息澤神君來神宮探他。
彼時他袖了本正在四季樹園子裏隨意翻看，息澤穿過月亮門，一路行至他跟前，神情有些頹然冷淡，省了寒暄落座到他對麵，道：“山外的天已變了一輪又一輪了，你幽在此中，倒是閑適。”
他抬頭略瞟了一眼息澤，手指翻過一頁，目光重回到冊上：“我記得從前你常說，神宮乃世外之地，既如此，那些世間之事與一個世外之地又有何幹？”手中冊再翻一頁，道，“阿蘭若她……”
息澤皺眉打斷道：“情之一字，我沒沾過，自然不曉得你同阿蘭若都是如何想的。但既然你有此一問，可見心中也還顧念著她，既如此，又何苦將她逼到那個境地。當然你二人之事，我一個旁人，不大說得上什麽，你選的路，她選的路，不過都是你們各自的命數。”歎了口氣道，“今日我來此，也不過念著她一個心願，聽說她有二十封信在你處，她臨行前，托我替她討回來。”
息澤一篇話像說了什麽，又像什麽都沒有說，唯獨“臨行”兩個字如同兩根長針釘入他耳中，他手指僵在頁上，緩緩道：“臨行？你救了她，卻讓她走了？”
息澤怔了一怔，像是有些不明白他為何有此一問。
一絲不祥忽漫上心頭，他倏然起身，向園門而去：“既然你來了，應有辦法助我早日離開此地，不管她去了何處，我們即刻下山，還能趕得上找回她。你不知她時常有奇思妙想，她若隻身一人在外我不放心……”他不是個愛說話的人，此時卻唯恐被人打斷也似，到底在懼怕什麽，他自己明白。
他和阿蘭若，他們僅有彼此，命運再是出錯，卻萬不能在此刻出錯，若是連這一步都錯了，若是……
息澤卻像是突然明白了什麽，在他身後道：“沒有人告訴你嗎，沉曄，阿蘭若她去了戰場，換……”卻被他厲聲打斷：“不要說。”
不要說。
仿佛息澤不說出來，如他所願的一切便還會依然如他所願。
園中寂靜如死，唯有涼風閑翻過頁，刺啦幾聲輕響。
他的手撐住園門，額頭浸出冷汗，卻還強撐著一臉平靜，仿佛裝成這個樣子，他此刻心底深的恐懼，那足以將他徹底摧毀的恐懼，就不會也不曾發生。
但息澤終還是緩聲阻住了他的步伐，道：“阿蘭若她……”頓了一頓，“你的那封表，傾畫給她看了。臨去思行河前，她說她今生可能並姻緣，你是她爭來的，同你兩年情深即便是場虛妄，她也認了，隻是沒料到你恨她至斯，她再是心寬，終究有些承受不住。”又道，“她說她會回來，我不知她去思行河，原是一心求死。”
平平靜靜的一篇話，字字如刀，像鋒利的匕首紮進他心口，他知息澤不是有意，他卻想讓它們紮得深、痛，因這樣才能感到自己還活著，才能有力氣反駁息澤：“阿蘭若她不會死，你說的字，我一個都不信。”
息澤端視他片刻，低聲道：“你信也好，不信也罷。”歎息道，“她死後傾畫和橘諾才曉得此事，因關乎王權種種，她們瞞了臣下，但我不曉得她們為何要瞞住你。”
他不知自己如何發出聲音：“告訴我，她在何處？”
息澤沉默許久，邊的靜寂中，仿佛終於明白，眼前這年輕的神官不願相信，卻又不得不相信，但與其相信他，他願相信自己的眼睛。許久，息澤道：“她孤注一擲，開招魂陣，上古的凶陣噬盡了她的魂魄，化為塵沙湮滅在思行河中。”
他的身影狠狠顫了顫，腳下踉蹌，步伐卻急。
那一日，王宮密探們自以為那位被看守得嚴嚴實實素反抗之力的神官長大人，竟打他們眼皮底下，自正門走出了神宮。此舉令他們限惱火，紛紛自半道現身相攔。而神官長麵若修羅，隻手執劍，劍光閃過，相攔的密探們便個個身首異處。百十來密探裏頭唯留一個活口，是個平日反應奇慢此時來不及現身的小密探。待神官長走遠，小密探哆嗦著喚出傳信的鴿子，將神官長離宮之信綁在鴿腿上，傳給遠在思行河的傾畫母女。傾畫二人在思行河，乃是按比翼鳥族的族例，為死去的將士們祈福。
八月二十六，南思行河畔，將士們的枯骨旁搭起百丈高台，台上招來祥雲點綴，女君祈福的儀仗鋪排得很大。幾日急行，他亦恰在這一日趕至此處。
河似玉帶，蜿蜒於平韻山旁，耀耀晨光中，樂音林玎玲輕響。不吃不喝急行趕路的這幾日，阿蘭若時時縈繞於他空白腦際，一閉眼，腦中便是她的影子，那麽鮮活，容不得他相信她已離他而去。但如何能不相信，他不是自欺欺人之人。這幾日他如在雲中，思緒與痛苦皆離他而去，他要來思行河，他來找她，因此地是她給他的答案，將是他的終局。
他未曾想過躲開女君的儀仗，他隻是沿著河畔，想象那是她臨終時走過的一段長路，她一生後的一段路。走過這段路時，她在想著什麽？她仍恨著他嗎？
行到河畔盡頭，便是高台突兀，旌旗如蓮華，紫色華蓋下傾畫的臉映入他眼中，竟是難得的慌亂驚恐，他不知他的模樣是否令人害怕，隻知傾畫僵著臉下了什麽號令，便有鐵箭如雨蜂擁向他，他本能揮劍，長劍立於河畔，鑄起森嚴劍氣格擋，但箭雨終，終將他阻得進退維穀。
河畔忽有陣風吹過，樂音林中似有誰奏出一曲挽歌，白色的樂音花脫離枝頭，竟穿過凜冽箭雨，飄落於他的劍陣之中。小小的樂音花棲立於劍柄處，像一隻純白的蝶。蝶翼撲閃之下，阿蘭若就那樣出現在他眼前，漆黑的發，緋紅的衣，帶著一點笑意，從他的劍柄上取下那朵白花，指間把玩一陣，緩緩別入發鬢，手指在鬢角處輕撫後一停。他心中狠狠一痛，伸手想要握住她，握住的卻隻是虛空。那不過是，樂音樹存留下來的一段影子罷了。心神動搖間，便有鐵箭穿過護身的劍氣直釘入他肩臂，剛硬的力道逼得他後退數步，口中的鮮血染紅劍柄。
“適聞孟春院徙來客，以帖拜之。”
“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
“你真的喜歡我，沉曄。”
“我有時候會覺得不夠，但有時候又覺得，你這樣就很好。”
他失去她那麽多次，眼看著她的影子消逝在眼前，才第一次明白，失去究竟是什麽。
那個人，你再也見不到她，再也不能聽她說話，再也法觸碰到她。
她甚至決絕得放棄了輪回，論有多少個來生，論你變成誰，也再不能同她相遇了。
她已經不在了，離開得徹底。
巨大的痛苦從內裏深深剖開他，一寸一寸蔓延，是遲來的絕望，他一生從不曾品嚐過的絕望。早知如此，他的那些隱忍是為了什麽，他對這俗塵俗世的忌憚是為了什麽，他活著又是為了什麽？
狂風自天邊而來，東天的日光瞬間被密雲覆蓋，阻擋箭雨的長劍忽然爆出一陣玄光，靠近的羽箭竟在這玄光中熔得形。依劍身而起的玄光一分一分延開，猶如一隻可怕的焚爐，所過之處萬物形。這是毀天滅地之力，他不知自己何時有了這樣的力量，隻是令萬物同葬的欲念一旦生出便難以再收回，他也不打算收回。
高台之上，傾畫與橘諾眼中含著濃黑而純粹的恐懼，她們這樣能為力，他很滿意。阿蘭若在此處安息，這裏有山有水，也有花鳥蟲魚，這很好，既然她再不能回來，那麽與她同葬在此處，便是他的終局，也將是她們的終局。
不祥的玄光蔓過思行河，滔滔長河悄然蒸騰，唯餘一河泥沙，眼見離那座祈福的高台不過數丈，橘諾已暈了過去，唯餘傾畫仍勉力支撐。危急時刻，高台旁的濃雲中卻驀然浮現一個人影。息澤神君。終歸是一場滅族的大劫，一向逍遙的前代神官長亦不能袖手旁觀。
白衣的前代神官長廣袖飄飄仙氣卓然，神色間卻難掩疲憊，祭出力克製住玄光的蔓延，向他道：“阿蘭若並非可救之策，傳說九重天上有件聖物喚作結魄燈，能為凡人塑魂造魄，此結魄燈雖不能為我等地仙所用，但萬物皆有其法度，依照結魄燈的法度，造出一個養魂之地，為阿蘭若重塑一個魂魄，又有何不可？沉曄，你是想懷著遺憾與她同葬此間，還是想再見她一麵？”
浮蔓的玄光瞬然停滯，息澤的話入耳中，令他有了一些神誌，他平視著前方的白衣神官，聲音喑啞道：“我要怎麽做？”
息澤低聲：“你願不願窮盡此生修為，為她另造一個世界？即便她初始隻是一具虛假的軀殼，直到你付出足夠的耐心，重塑出她的魂魄，方能令她完複活。你願不願因此，付出你的一生？”
他看著麵前的神官，神情格外平靜：“既然我已經失去了她，你說還有什麽，是我不能付出的呢？”
那之後，每次出入王宮，他常找時機悄悄去看那孩子。但往往隻有十五至陰夜方能靠近蛇陣。後來他從息澤處知悉上君之血能讓巨蟒在華表中沉睡，便借著祭祀之名儲了不少上君的指血。用這個法子他終於能踏入蛇陣，有一回他試著能不能將孩子抱出陣外，但孩子軟乎乎的手臂方觸到陣沿的結界，不知為何，華表中沉睡的巨蟒竟驀然驚醒，虧得他動作，才沒有葬身蛇腹，那時他才曉得，自己一個十來歲的小孩子，雖擔著一個繼任神官長之名，力量卻是多麽弱小。
他很憐憫這個表妹，暗中照看了她五年。她餓時，就帶食物給她吃；
她挨凍時，就用巨蟒蛻下的蛇皮做成衣裳供她禦寒，這些照顧不露痕跡，五年來一直人發現，也就了她倒黴。她剛出生便被扔在蛇陣裏，自然沒有名字，她不是一條蛇，是比翼鳥族的公主，得有名字，她的父母不願給她，他想他可以給她。他為她起名阿蘭若，是寂靜的意思。他在她手心寫阿蘭若三個字，緩緩念出來，阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。聰明的孩子有樣學樣地拿手指在地上胡畫，讓他覺得好笑，他用術法將這三個字烙在她手臂上，輕輕道，照著這個來畫。懵懂的孩子緊抓著他的衣袖，眨眨眼睛，力道：“曄……曄……蘭……”他輕聲道：“對，我是沉曄，是你的表哥，你是阿蘭若，相裏阿蘭若。”
曆代繼任神官長皆需在十五歲閉關長修，長修之期二十年，修成便晉為副神官長。他小時候所牽掛，一心盼著這段長修，如今照看著阿蘭若，卻覺能推一天是一天。但終歸，這是躲不過的職責。
他擔憂他走後她人照拂，又重蹈食鼠肉飲鼠血的覆轍，臨別的那個夜晚，為她在蛇陣中種下四季果的果樹，並從神宮中拿來天泉水澆下。果樹在片刻間枝繁葉茂結出果實，他摘下一個果子遞給她，教導她從此後餓了就吃這個，渴了就喝解憂泉的泉水，萬不可再以鼠為生。
是年她已經五歲，生得玉雪可愛，卻因蛇陣中常有瘴毒之故，不大記事也不大會說話，但估摸也曉得這是一場離別了，伸手牢牢牽著他的衣角不肯入睡，他看著她，良久道：“你這麽小，我回來時，你一定已經忘了我。”
孩子卻以為他在說什麽囑咐，似懂非懂地點頭。他伸手揉揉她的額發，潔白的月光底下，四季花隨風飄落，有一朵落在孩子的肩上，他拾起來別在她耳畔，手指輕撫後一停，對著小小的孩子許諾：“我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。”頓了頓，將孩子摟在懷中，“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
那夜他走的時候，孩子從夢中驚醒，哭得很厲害。但他沒有回頭。由著孩子的哭鬧聲漸漸消失在身後。
二十年恍如隔世，他再回王宮恰是十五夜，上君賜宴，他急切想見到那個孩子。而聽到的關乎她的第一樁消息，卻是西海的貴客二皇子闖了蛇陣。
上君領著宴上眾臣急急趕至解憂泉，他亦緊隨在列。再次涉足此地，滿目瘡痍間，首要入他眼的卻是半空的雲絮上，被白衣男子抱在懷中的童稚少女，蛇皮做的粗裙外裹著件男子的白外袍，白色的袍子隨東風揚起，她漆黑的長發亦在風中翩飛，顯出一張未脫稚氣的臉來，格外精致。二十年不見，那孩子長大了。
解憂泉中碧水翻騰，巨蟒長噝不止，碧玉簫樂音輕動，那孩子在白衣男子懷中有生以來第一次展翼，王室中再人有如此潔白的羽翼，白色的稚羽飄然落下，他伸手接住，而雲絮之上，白衣男子的目光撫過那孩子的手臂，突然道：“阿蘭若，這倒是挺好的意思，你沒有名字，不如就叫阿蘭若吧。”他瞧見她懵懂地看著那白衣男子，斷續道：“阿……蘭……若？”
白衣的男子笑道：“念得很好，阿蘭若，我是蘇陌葉，西海的蘇陌葉。”
我是沉曄。是你的表哥。你是阿蘭若。相裏阿蘭若。
二皇子攬著她站在高空，向著上君頷首，麵上是個客客氣氣的笑：“我們西海想教養出好男兒來，也愛將他們扔出去曆練打磨，想來上君是存了磨煉二公主之心，才令她在此陣中修煉罷，不過這孩子合蘇某眼緣，今日既將她收成徒弟，便想帶在身邊教養著，不知上君肯否做給蘇某這個人情？”
這番話說得體麵又刁鑽，上君神色複雜，但終是允了。
他見二皇子撫著那孩子的額頭，輕聲道：“從此後你再不必待在此處，跟著我，你開心嗎？”她輕輕點了點頭，挑起稚嫩的嘴角笑了一下，她笑的方式，還是她小時候他教的那樣。他想她果然將他忘了，但總有一些東西還是留在了她身上。因二十年苦修之故，如今以他之力已可將她救出蛇陣，但他此時並非大權在握，救出她也隻能躲躲藏藏。西海二皇子的庇護，比他能給她的庇護好。
驅蛇的樂音停駐的一刻，忽有一尾巨蟒揚起利齒鏟向雲中，專為對付這些巨蟒做成的細針飛出他的指尖，那猙獰的蟒蛇緩了攻勢，重重摔在地上。
他不動聲色地收手入袖，趁著眾臣的驚歎，悄聲息地離開了解憂泉。他想她出生時命運不濟，此時總算迎來好的命運，這是樁好事。
二十年艱辛長修，山中味的歲月裏，他常想起她。他是天定的神官長，他母親將孕育他看作一項榮光，從不將他視作己子，對他尊奉多於愛，他從未嚐到過親情的滋味。他曾對她說，我是你唯一的親人，但她何嚐不是他唯一的親人。他將她從死亡邊緣救回來，給了她名字，將所有親情傾注在她身上。他有執念，執念是她。但如今她有了好的依靠。他想，若要令執念不成魔障，放就要放得徹底，這一念方才能平息。
十年，他仍常想起他，但未曾提及她一句，未曾靠近她一分。
他長修之時傾畫夫人生下了嫦棣，大約彼時對相裏闋的恨已消減不少，零級大神19181比之阿蘭若，嫦棣這個公主當得倒是平順。回回入宮，橘諾同嫦棣愛黏著他，姊妹二人時常在他麵前提起阿蘭若。橘諾素來文靜，這種話題裏頭不大愛嚼舌頭，雖則如此，卻也忘了幼時對阿蘭若的善心。而嫦棣每每說得是起勁，令他煩不勝煩。
一日嫦棣又提及她：“今日我聽一個老宮婢說，阿蘭若在蛇陣裏時都是飲鼠血食鼠肉為生，你們能想象嗎，飲了那樣多鼠血，她身體裏流的血，也大半都變成鼠血了吧，嘖……如此肮髒低賤，想不通父君為何竟允了她重回族裏還坐上公主之位，她怎麽配！沉曄表哥，你說我講得對不對？”
他想若她飲了鼠血身體裏便是鼠血，那她也飲過他的血，是否如今她身體裏亦流著他的血？這讓他有些失神。
嫦棣還要催促他：“表哥，你說我方才講得對不對？”他極不耐煩，冷淡道：“若要論血統，你知道歧南神宮唯一低視的血統是什麽。”嫦棣的臉唰地一白。歧南神宮低視的是不貞的血統，若從這個條理上說，嫦棣和阿蘭若的血沒有任何區分。但阿蘭若是他養大的，亦飲過他的血，即便承了她母親不貞的血統，那又如何。
息澤近年已不大理事，在歧南後山造了個竹園精舍，傳出話來說身上染了重病，需移到彼處將養雲雲。他初時信了，去精舍瞧他，卻見息澤挽了褲腿光著腳正生機勃勃地在河中摸魚，麵上看著比他都要生猛且精神。
息澤假模假樣咳嗽幾聲，一派真誠地道：“本君確染了病，但隻因本君是個堅強人，不屑那種病懨懨的做派，你瞧著本君才像個沒病沒痛樣，實則本君都病死了。”
他向要病死了的息澤神君道：“頗多同僚相邀近日將來探視你，你這樣堅強必定令他們感動。”息澤臉上的笑僵了僵。
聽說後頭再有神官前去精舍探望息澤，瞧著的都是息澤臥病在床的頹廢樣。
息澤既然沉屙染身，神宮諸事自然一應落在他肩頭。是年，九重天太上老君於三十二天寶月光苑辦道會，以道**禪機，他代息澤赴會。道會辦了九九八十一天，長且趣，但因此趟道會所邀仙者眾多，尤顯熱鬧，因而道會結束後，趁著熱鬧勁兒百果仙開了一場百果宴招待眾位仙者，又耽擱九天。
待他再回梵音穀時，未曾想到，所聞竟是嗩呐聲聲。
阿蘭若出嫁了。嫁的是息澤。
那日是個風天，歧南神宮飄浮於半空，幻化出一道及地的雲梯。仙樂縹緲中，一身華服的息澤神君拾級而下，自送親的軟轎中牽出他紅衣的嫁娘，握住她的手，一步一步走向威嚴宮門。他立在宮門旁一棵根的菩提後，見她嫁衣外罩著同色的披風，防風的兜帽擋住大半眉眼，隻露出朱紅的唇和雪白小巧的下頜。他蹙著眉，自袖中取出一支黑色的翎羽，於掌心輕輕一吹，雲梯上狂風乍然而起，掀開她的兜帽，她用手遮住飛揚的發絲，仰起頭來，秀眉微微挑起。他已經許久不曾見她。她那個樣子很美。
他有一瞬的失神，那一夜四季花紛落如雪，花樹下他摟著還是孩子的她，輕聲對她許諾：“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
而自從十年前月夜下那個轉身後，說定的誓言再不成誓言。她會有越來越多的親人，她的師父、她的丈夫，往後還有她的孩子。後一眼，是狂風漸息，息澤將她的兜帽重合好，她朱紅的唇勾起一抹戲謔的笑。那不是他曾教給她的笑，但他知道有個人是那種笑法。西海二皇子蘇陌葉。
時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她，就像他從未在她生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄回到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，隻是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音穀有史來為年輕的一任神官長。息澤裝出副病得沒幾天活頭的模樣避去歧南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：“俊得不像話，聰明得不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑著時俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裏舒坦。”
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：“你妻子呢？”
息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：“一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裏隱居有什麽意思，自然該待在山外她府裏頭。”
他瞧著山中野景，淡淡道：“你待她很好。”
息澤笑了，得意地讚同：“她的確有福氣，碰到我這樣的好人。”
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的性子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但借口尚未成年，需清淨長修，隻行定親之禮，而將婚期限長延。訂婚禮後，他是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，隻與清燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年他種下一園四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十來年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏麵，但橘諾是相裏殷唯一的血脈，不能不救。他亦知救橘諾乃是死局，上君必將借此良機將他逐出神宮。但有些事情，看似死局，時機把握得宜，倒是意外的一條生路。
相裏闋是位專橫君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮納入囊中之意。息澤看事透徹，卻是個嫌麻煩的主兒，因而相裏闋一上台，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去歧南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相裏闋野心且又頑固不化者不在少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未為難。不過，一旦神宮失去神官長，以相裏闋的剛愎個性，對神宮的野心當不會再勉力壓製。若不幸相裏闋近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不再壓製。
歧南神宮內裏論如何相鬥，終歸容不得外力褻瀆它。相裏闋早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外侮。他是天定的神官長，即便相裏闋廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，歧南神宮坐鎮的隻能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎回他也別他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風吹過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的種子。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麽樣的因緣，讓他在橘諾的刑台上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他，嘴角勾起一點笑：“你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。”
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
“世說神官之血有化汙淨穢之能，今日承神官大人的恩澤，不知我的血是不是會幹淨許多？”
你這麽小，我回來時，你一定已經忘了我。
“他是我救回來的，就是我的了。”
我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。
“你看，如今這個時勢，是在何處呢？”
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些深、深的夢裏，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人隻能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡被囚禁。
而後便是她寫給他的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向懂得掩藏情緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：“你就沒有想過，我並不像你討厭我那麽討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。”若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極，生平第一次口不擇言。而她笑起來：“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，模樣裏有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾想過也許是喜歡。而她說出這樣的話來，就像是打開一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些深隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因獸的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：“你真的喜歡我，沉曄。”他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，“曄……
蘭……”她念得語不成調。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他注定會愛上她。他其實從沒有停止過渴望她。
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟春院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：“蛇陣裏也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並此樹，卻是一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來。這也沒什麽所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有時會在月夜搬個藤床到四季果樹下乘涼。那夜他從製鏡房中出來，遠遠隻見月色如霜華，而她躺在藤床上，已睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他愛看她熟睡的模樣，即便心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角處輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻梁、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人借口查驗他製鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。製鏡房中，傾畫麵具般的妝容出現在他手中的雙麵鏡碎片裏，淺聲道：“相裏闋一日在位，你便一日不能回歧南神宮，我不知你有何良計，卻知你並不願困在此間。
你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相裏闋同神宮動上幹戈了，而如今相裏闋果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓製蠶食的路子，神宮表麵上瞧著事，想必內裏的神官們，卻已被相裏闋暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時，息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們歧南神宮，不到萬不得已時，絕不卷入凡塵之爭，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們將卷入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相裏闋必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相裏賀上位，於他又有何幹？歧南神宮隻需相裏闋的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。
用毒從來就不是什麽出奇妙計，卻是適宜傾畫之計，相裏闋天性多疑，因而在後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相裏闋雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚了解，卻是他，將她帶上了權謀之路。
相裏闋薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相裏闋的近況，並允諾事成後即刻迎他重回神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨肉，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”
他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安帶回神宮，這是好的借口。
但他這一生，大的錯，卻是低估了傾畫。
七月十六夜，相裏闋薨。七月十九，他被匆匆迎回神宮，主持相裏闋大喪。
而不過三日，便有消息傳入神宮，阿蘭若弑君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。
他對阿蘭若是假意還是真情，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真情，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。
她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。
阿蘭若被關後，他也被密實地監視起來。
傾畫到過一回神宮，在他麵前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：
“你那樣恨阿蘭若，本宮瞧著，卻覺難過，她囚了你釀成大錯，但終歸是本宮的骨肉，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的麵上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人情，往後有什麽用得著本宮，也隻管開口。”話雖如此說，甄別他神情的眼神，卻難掩銳利。
他蹙起眉來，就像果真十分不滿的模樣，片刻，方緩緩道：“宗學中有位叫文恬的女先生不知君後可識得，若覺此事對不住我，君後可否認文恬做義女？我落魄時她待我不薄，我同她情投意合，意欲聘她為妻。”傾畫緩緩笑了：“有何不可。”那笑容中，終於有幾分放鬆。
傾畫允文恬到神宮陪他，此番相見，一貫恬靜的女子臉上卻難有笑意，人時蔑然向他道：“我知你娶我是為報恩，你可知對你施恩大的，卻是二公主殿下？公主待你的好連我都看在眼中，此番她冤受屈，你卻坐視不理。我的確曾喜歡過你，但今日才發現，你當不上我的喜歡。”
他未有辯解，這樣的非常時候，除了自己，他誰也不信。若文恬出於本心說出那些話，他很欽佩。若是受傾畫旨意說這些話來試探於他，他就需謹慎。
傾畫終是信了他，放在他身上的監視漸漸鬆動，尤其文恬在的時候。
是日，他捎帶文恬去後山取天泉水，避開她去了一趟青衣洞。青衣洞洞名青衣，乃歧南山為靈氣匯盛之地。息澤兩年來一直在此洞閉關。
羽箭攜著疊好的信闖過洞外結界，信中所述乃是阿蘭若被困之事。
息澤當年閉關之時，領了兩位神官入洞護法，他雖信息澤，卻信不過護法的兩位神官，因而信中矯了他人筆跡。此番隻望息澤能親眼見到此信，出洞一救阿蘭若。
事急之時，需冷靜與周密考量。倘息澤救出阿蘭若，三五月後，他便悄聲息離開神宮，同她重會。倘息澤並未見到此信，唯一的法子，卻是將她的行刑之權移至神宮。屆時他護著她成功逃離的可能雖僅有一半，或許還少，但總有那麽一些。
傾畫如此算計他，若能逃過此劫，他亦不會讓傾畫如意。她一心想讓阿蘭若死，那麽終有一日，他卻定要讓她坐上上君之位。
這天地蒼茫浩大，他從沒有親人，阿蘭若也不再有親人，即便所有人對他們都是算計那又如何，他們僅有彼此，有彼此，就足夠了。
八月朔日，阿蘭若被劫。此日亦為相裏賀出征日，消息傳來時，他正於靈梳台主持大軍出征的祝禮。近日脫軌而行的事著實太多，好在這一樁終於走了正軌，他沒有押錯息澤。但阿蘭若被劫後，他被看得愈加嚴密，傾畫終還是有些疑他。不過好在她平安了。她平安就好。
與夜梟族的一戰，時有戰報傳來，他雖身在神宮，亦知一二。但這一二中，並不包括此時思行河主帳中坐鎮的已是阿蘭若，並非相裏賀。
八月初六，大軍被夜梟族逼退至思行河以南，折損三萬士卒。
他閑步在神宮中，瞧見滿栽四季花的園子裏，一些落地的果子被鳥雀啄食，裸出一些褐色的種子，他將這些種子收起來。
八月初八，阿蘭若以半月陣阻敵，將夜梟族阻於河外寸步難行。
他在園中清出一塊空地，將種子撒在空地上，天泉水兌了些普通泉水澆灌，種子次日便長成清俊的樹苗。
八月十四，夜梟族攻破半月陣，阿蘭若使了招魂術，思行河上燃起潑天業火。
他替樹苗培了土，這幾日它們已長出翠冠，還有一株竟開出一朵清妍的小花，他用術法存起來，想這一朵很適合她。
八月十七，阿蘭若戰死，魂魄成劫灰，湮滅於思行河。
他徘徊於園中，四季樹已花滿枝頭，他拿了剪刀挑揀出一些飽滿的花枝剪下，想著這些亦可存起來，日後供她插瓶賞玩。
傳聞中相裏賀戰死，阿蘭若死罪在身，相裏闋生前寵的嫦棣，也在聽聞相裏闋死訊後過度傷心以至發瘋，偌大一個王室，即位者僅存橘諾一人。
八月十九，流放在外的橘諾被迎回王都即位。八月二十，橘諾親上神宮求他的祝禱，禮畢時請他去荷塘邊站站。
從前單純而自持身份的少女，此時臉上卻布滿了滄桑，遠目荷塘中水色，良久方道：“流放兩年，雖曆了些艱辛，但這兩年我才像真正活著，想通了一些人，也想清了一些事。我們姊妹三個，其實真正得著好教養的，倒是阿蘭若，長大後我會那麽討厭她，不過因她活得那樣拘束，讓我很羨慕。
她剛生出來的時候，我記得我是很喜歡她的。”他不知她此話何意，沒有接話。
片刻，橘諾又道：“許多事母親不同我明說，但我心中其實有張譜，說阿蘭若她弑君，我，不覺得這是真的。”她回頭看向他，“表哥，母親她讓我覺得，有些可怕。”
傾畫一生為著這個大女兒，虎毒尚不食子，她卻毫不在意用小女兒們的血肉鑄成橘諾的王座。到頭來，橘諾竟未有半分感激，倒隻覺她的可怕，這是報應。
他淡淡回了一句：“你害怕的不是她，是她手中的權力。如今你已是上君，你母親不該幹政太久。”
八月二十二，是個好天，日頭不烈，偶有小風。這種天色，宜訪親拜友。
像是特地挑好似的，息澤神君來神宮探他。
彼時他袖了本正在四季樹園子裏隨意翻看，息澤穿過月亮門，一路行至他跟前，神情有些頹然冷淡，省了寒暄落座到他對麵，道：“山外的天已變了一輪又一輪了，你幽在此中，倒是閑適。”
他抬頭略瞟了一眼息澤，手指翻過一頁，目光重回到冊上：“我記得從前你常說，神宮乃世外之地，既如此，那些世間之事與一個世外之地又有何幹？”手中冊再翻一頁，道，“阿蘭若她……”
息澤皺眉打斷道：“情之一字，我沒沾過，自然不曉得你同阿蘭若都是如何想的。但既然你有此一問，可見心中也還顧念著她，既如此，又何苦將她逼到那個境地。當然你二人之事，我一個旁人，不大說得上什麽，你選的路，她選的路，不過都是你們各自的命數。”歎了口氣道，“今日我來此，也不過念著她一個心願，聽說她有二十封信在你處，她臨行前，托我替她討回來。”
息澤一篇話像說了什麽，又像什麽都沒有說，唯獨“臨行”兩個字如同兩根長針釘入他耳中，他手指僵在頁上，緩緩道：“臨行？你救了她，卻讓她走了？”
息澤怔了一怔，像是有些不明白他為何有此一問。
一絲不祥忽漫上心頭，他倏然起身，向園門而去：“既然你來了，應有辦法助我早日離開此地，不管她去了何處，我們即刻下山，還能趕得上找回她。你不知她時常有奇思妙想，她若隻身一人在外我不放心……”他不是個愛說話的人，此時卻唯恐被人打斷也似，到底在懼怕什麽，他自己明白。
他和阿蘭若，他們僅有彼此，命運再是出錯，卻萬不能在此刻出錯，若是連這一步都錯了，若是……
息澤卻像是突然明白了什麽，在他身後道：“沒有人告訴你嗎，沉曄，阿蘭若她去了戰場，換……”卻被他厲聲打斷：“不要說。”
不要說。
仿佛息澤不說出來，如他所願的一切便還會依然如他所願。
園中寂靜如死，唯有涼風閑翻過頁，刺啦幾聲輕響。
他的手撐住園門，額頭浸出冷汗，卻還強撐著一臉平靜，仿佛裝成這個樣子，他此刻心底深的恐懼，那足以將他徹底摧毀的恐懼，就不會也不曾發生。
但息澤終還是緩聲阻住了他的步伐，道：“阿蘭若她……”頓了一頓，“你的那封表，傾畫給她看了。臨去思行河前，她說她今生可能並姻緣，你是她爭來的，同你兩年情深即便是場虛妄，她也認了，隻是沒料到你恨她至斯，她再是心寬，終究有些承受不住。”又道，“她說她會回來，我不知她去思行河，原是一心求死。”
平平靜靜的一篇話，字字如刀，像鋒利的匕首紮進他心口，他知息澤不是有意，他卻想讓它們紮得深、痛，因這樣才能感到自己還活著，才能有力氣反駁息澤：“阿蘭若她不會死，你說的字，我一個都不信。”
息澤端視他片刻，低聲道：“你信也好，不信也罷。”歎息道，“她死後傾畫和橘諾才曉得此事，因關乎王權種種，她們瞞了臣下，但我不曉得她們為何要瞞住你。”
他不知自己如何發出聲音：“告訴我，她在何處？”
息澤沉默許久，邊的靜寂中，仿佛終於明白，眼前這年輕的神官不願相信，卻又不得不相信，但與其相信他，他願相信自己的眼睛。許久，息澤道：“她孤注一擲，開招魂陣，上古的凶陣噬盡了她的魂魄，化為塵沙湮滅在思行河中。”
他的身影狠狠顫了顫，腳下踉蹌，步伐卻急。
那一日，王宮密探們自以為那位被看守得嚴嚴實實素反抗之力的神官長大人，竟打他們眼皮底下，自正門走出了神宮。此舉令他們限惱火，紛紛自半道現身相攔。而神官長麵若修羅，隻手執劍，劍光閃過，相攔的密探們便個個身首異處。百十來密探裏頭唯留一個活口，是個平日反應奇慢此時來不及現身的小密探。待神官長走遠，小密探哆嗦著喚出傳信的鴿子，將神官長離宮之信綁在鴿腿上，傳給遠在思行河的傾畫母女。傾畫二人在思行河，乃是按比翼鳥族的族例，為死去的將士們祈福。
八月二十六，南思行河畔，將士們的枯骨旁搭起百丈高台，台上招來祥雲點綴，女君祈福的儀仗鋪排得很大。幾日急行，他亦恰在這一日趕至此處。
河似玉帶，蜿蜒於平韻山旁，耀耀晨光中，樂音林玎玲輕響。不吃不喝急行趕路的這幾日，阿蘭若時時縈繞於他空白腦際，一閉眼，腦中便是她的影子，那麽鮮活，容不得他相信她已離他而去。但如何能不相信，他不是自欺欺人之人。這幾日他如在雲中，思緒與痛苦皆離他而去，他要來思行河，他來找她，因此地是她給他的答案，將是他的終局。
他未曾想過躲開女君的儀仗，他隻是沿著河畔，想象那是她臨終時走過的一段長路，她一生後的一段路。走過這段路時，她在想著什麽？她仍恨著他嗎？
行到河畔盡頭，便是高台突兀，旌旗如蓮華，紫色華蓋下傾畫的臉映入他眼中，竟是難得的慌亂驚恐，他不知他的模樣是否令人害怕，隻知傾畫僵著臉下了什麽號令，便有鐵箭如雨蜂擁向他，他本能揮劍，長劍立於河畔，鑄起森嚴劍氣格擋，但箭雨終，終將他阻得進退維穀。
河畔忽有陣風吹過，樂音林中似有誰奏出一曲挽歌，白色的樂音花脫離枝頭，竟穿過凜冽箭雨，飄落於他的劍陣之中。小小的樂音花棲立於劍柄處，像一隻純白的蝶。蝶翼撲閃之下，阿蘭若就那樣出現在他眼前，漆黑的發，緋紅的衣，帶著一點笑意，從他的劍柄上取下那朵白花，指間把玩一陣，緩緩別入發鬢，手指在鬢角處輕撫後一停。他心中狠狠一痛，伸手想要握住她，握住的卻隻是虛空。那不過是，樂音樹存留下來的一段影子罷了。心神動搖間，便有鐵箭穿過護身的劍氣直釘入他肩臂，剛硬的力道逼得他後退數步，口中的鮮血染紅劍柄。
“適聞孟春院徙來客，以帖拜之。”
“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
“你真的喜歡我，沉曄。”
“我有時候會覺得不夠，但有時候又覺得，你這樣就很好。”
他失去她那麽多次，眼看著她的影子消逝在眼前，才第一次明白，失去究竟是什麽。
那個人，你再也見不到她，再也不能聽她說話，再也法觸碰到她。
她甚至決絕得放棄了輪回，論有多少個來生，論你變成誰，也再不能同她相遇了。
她已經不在了，離開得徹底。
巨大的痛苦從內裏深深剖開他，一寸一寸蔓延，是遲來的絕望，他一生從不曾品嚐過的絕望。早知如此，他的那些隱忍是為了什麽，他對這俗塵俗世的忌憚是為了什麽，他活著又是為了什麽？
狂風自天邊而來，東天的日光瞬間被密雲覆蓋，阻擋箭雨的長劍忽然爆出一陣玄光，靠近的羽箭竟在這玄光中熔得形。依劍身而起的玄光一分一分延開，猶如一隻可怕的焚爐，所過之處萬物形。這是毀天滅地之力，他不知自己何時有了這樣的力量，隻是令萬物同葬的欲念一旦生出便難以再收回，他也不打算收回。
高台之上，傾畫與橘諾眼中含著濃黑而純粹的恐懼，她們這樣能為力，他很滿意。阿蘭若在此處安息，這裏有山有水，也有花鳥蟲魚，這很好，既然她再不能回來，那麽與她同葬在此處，便是他的終局，也將是她們的終局。
不祥的玄光蔓過思行河，滔滔長河悄然蒸騰，唯餘一河泥沙，眼見離那座祈福的高台不過數丈，橘諾已暈了過去，唯餘傾畫仍勉力支撐。危急時刻，高台旁的濃雲中卻驀然浮現一個人影。息澤神君。終歸是一場滅族的大劫，一向逍遙的前代神官長亦不能袖手旁觀。
白衣的前代神官長廣袖飄飄仙氣卓然，神色間卻難掩疲憊，祭出力克製住玄光的蔓延，向他道：“阿蘭若並非可救之策，傳說九重天上有件聖物喚作結魄燈，能為凡人塑魂造魄，此結魄燈雖不能為我等地仙所用，但萬物皆有其法度，依照結魄燈的法度，造出一個養魂之地，為阿蘭若重塑一個魂魄，又有何不可？沉曄，你是想懷著遺憾與她同葬此間，還是想再見她一麵？”
浮蔓的玄光瞬然停滯，息澤的話入耳中，令他有了一些神誌，他平視著前方的白衣神官，聲音喑啞道：“我要怎麽做？”
息澤低聲：“你願不願窮盡此生修為，為她另造一個世界？即便她初始隻是一具虛假的軀殼，直到你付出足夠的耐心，重塑出她的魂魄，方能令她完複活。你願不願因此，付出你的一生？”
他看著麵前的神官，神情格外平靜：“既然我已經失去了她，你說還有什麽，是我不能付出的呢？”