凡人有句詩，提說春日的短暫，叫作“鳥歌花舞太守醉，明日酒醒春已歸”。
當年鳳九從他那位性喜文墨的老爹處聽得這句詩時，難得展現出了她於文墨上的悟性，說這個凡人感歎春日短暫，乃因春天是四季中好的時節，好東西大抵令人沉溺，也就覺不出時光的流逝，恍然回頭，總覺短暫。她說出這個話，令她老爹如遇知音，那一陣子看她的眼神尤其安詳。
今日將息澤神君丟出府門，遙望神君遠去的背影打哈欠時，鳳九就有點兒惆悵地想起了這句詩。酒醒春已歸，她同息澤此番相聚雖不至於如此短暫，但這六七日著實稍縱即逝，如同一場春醉。
她本心其實想將息澤留得久些，但這難對陌少有點兒殘忍。昨日陌少傳給息澤一封長信，不意被她瞧見，信中可憐巴巴道他正打的那件法器到了收尾之期，此種高妙法器，成相之日為凶狠，尾收不好，此前耗進去的精力白搭不提，可能還會被它反噬，茲事體大，請神君務必早日回宮操持。
信末還聲聲淚字字血地問了一句，他前幾日傳給神君的統共十一封長信，神君是沒收著呢還是收著卻當廢紙點燈燭去了。
她當時便想起了這幾日夜裏，燈燭中若有若飄出的墨香味，心中不禁對陌少升起一點同情。
本著一顆同情和大義之心，次日，她利落地將息澤從府裏頭丟了出去。
將息澤丟出去，的確有些可惜，她跟著息澤這幾日，在王城各處胡混得有滋有味，過得不知比從前有趣多少。
譬如息澤領她垂釣，她其實對垂釣這樁事沒甚興趣，原本想著遷就遷就他罷了，但一路遊下來，卻是她玩鬧得有興致。息澤備了葉樸素的小木船，船頭擱了小火爐和一應裝了油鹽醬醋的瓶罐，帶著她順水漂流，欣賞城郊春日的盛景，近午時將小船定下來，他釣魚時她溫酒，魚釣上來她洗撿洗撿便做出來一頓豐盛大餐，用過午飯他將船劃進附近的荷塘，就著荷葉的蔭蔽，他看她就躺在他懷中午睡，日光透過荷葉縫斑斕地照在她臉上，她就將頭埋在他胸前緊緊貼著。
他愛握著冊意識地撫弄她柔軟發絲，從前她作為一隻小狐狸在太晨宮時，東華帝君也愛這麽折騰她的毛皮，彼時她作為一頭靈寵，覺得挺受用挺安心，此時息澤這個動作，不知為何卻讓她安心之餘覺貼心。她琢磨大約這就是心意相通的不同，又歎服心意相通是多麽神妙的四個字。
因息澤是個視他人飛短流長如浮雲之人，諸如領她垂釣，帶她賞花，陪她看雜耍之事，他大大方方就做了，也未曾想過喬裝遮掩一二，難碰到熟人將他們認出來。於比翼鳥族而言，貴族夫婦春日冶遊著實算不得什麽稀奇事，但旁的夫婦們出遊多為炫耀排場，似他們這種二人徒步遊長街的，確有不同。沒幾日，前神官長大人與二公主殿下夫妻情深之名便傳遍了整個王都，中間鳳九去宮中請過一趟安，君後瞧著她的眼神都有些不同。
這個事情，宮中如何傳的鳳九不大放在心上，她隻隱隱擔憂，不能讓沉曄曉得。鳳九覺得，照凡間一句俗諺，她這種行徑就是吃著碗裏的，瞧著鍋裏的，乃是混賬所為。但她既應了陌少，心中縱然愧疚，也隻能一心一意當一個好混賬。好混賬是什麽樣？先生們雖沒教過，好在有天上的連三殿下可供參詳。
沉曄的召喚在第三日午後傳來，是他院中的老管事過來遞的話。鳳九剛從午睡裏頭起來，對這個召喚有些一頭霧水。陌少的故事裏頭，沉曄他似乎沒主動請過阿蘭若去孟春院？還是說其實從前沉曄請過，隻是陌少不曉得，或是忘了同她提說？她揣著這個疑問，以不變應萬變之心，入了孟春院，繞過小石林，上了波心亭。
亭中此時渺人煙，空曠石桌上卻擱了隻琉璃罐。午後昏茫的日光照來，將罐中翻騰的銀白霧色鑲了層金邊，約莫罐子施了結界，洶湧霧色始終法從罐中逸出。
鳳九好奇心切，手撫上罐身，徹骨冰涼立時襲上頭腦。她一顫，想將手收回來，罐子卻像粘在手上。鳳九有些驚詫，一時隻注意罐子去了，也未留神身周的動向，直到一個聲音在跟前響起：“可感到熟悉？”鳳九抬頭，迎上玄衣青年沉淡的眸色。沉曄。
她的確感到有些熟悉，因這隻罐子同她小時候玩的蟋蟀罐子其實有幾分相似。但她隱約覺得，沉曄應該不是問她這個。她注意到沉曄抬袖時單手結起的印伽，瞬息之間，琉璃罐中的結界已消逝蹤。遠方有風雷聲起，似鬼號哭，萬裏晴空刹那密布陰雲。電閃扯開一條灰幕，日頭隱下去，換出一輪殘缺的白月。月光傾城。
不同於這妖異的天色，罐中暄軟的白霧卻漸漸平息了奔湧，似扯碎的雲絮，一絲一縷，繚繞於鳳九指尖。冷意寸寸浸入指骨。
天降此等不吉之相，或因厲妖被馴化收服，或因誰正施逆天之術。她強忍著腦中騰起的眩暈，看向沉曄：“這是……這是什麽法術？”
玄衣的神官注目進入她身體的白霧，淡聲道：“你可聽說，壽而有終的地仙們，也能如凡人一般，用結魄燈或別的法子，重造出一個魂魄？”停了片刻，看向她道，“縱使魂魄燃成了灰燼，連天上的結魄燈也法，但有人告訴我，若能造出此境，不但可以從頭來過，還能有如同結魄燈一般的功用，為死去之人重做出一個魂魄。”
鳳九一怔，她迷糊有個印象，自己似乎曾懷疑過，此境可能是沉曄所造，但為何後來不了了之，卻論如何想不起來了。今天他竟這樣大方就承認，她感覺自己並想象中的驚駭。
她同蘇陌葉導了一場大戲，原本還有些愧疚，殊不知，沉曄竟也是在演戲。
腦海中唯剩一縷清明，她曉得她至少要裝出一副震驚樣和一副知樣，以證明她確然是沉曄親手造出來的這個世界的阿蘭若。看樣子，他對她也的確沒什麽懷疑。
視線已然有些模糊，她緊咬嘴唇，聽得他聲音極輕：“錯了就是錯了，我從未想欺騙你從頭來過，但論如何，你要回來，恨我也罷，視我如陌路也罷，這都是一個結果，為這一天，我等了二百三十年。”每說一句，臉色便白一分，似乎這每一句話，都讓他感到痛苦，偏偏聲音裏是冷然。
待銀白的魂魄數進入鳳九的身體，她隻感到眼前一黑，耳邊響起後一句話，仿佛來自世外：“他們說，這個世界是你的心魔，隻有我知道，你從沒有什麽心魔，有心魔的是我。”
鳳九從不曉得，陷入一場沉眠是如此痛苦的一件事。
按理說，暈的好處就在知覺三個字。她如今身體上的確沒什麽知覺，但意識裏頭，卻有些遭罪。
在腦海中眼睜睜瞧著自己的魂魄同另一個魂魄幹架，此種體驗於誰而言，都算奇。鳳九一開始其實沒反應過來，還操著手在一旁看熱鬧，直到眼前的兩團氣澤糾纏愈烈，甚而彼此吞噬，她開始覺得腦袋疼，才驚覺眼前是兩個魂魄在幹仗。
她覺得今日自己膿包得令人稱奇，她力攔阻兩個魂魄幹架，隻能白挨著疼痛還算情有可原，可方才手指被強壓在琉璃罐子上時，她竟也還手之力，這事卻很稀奇。
腦袋疼得像百八十個樂仙扛了大鑼在裏頭猛敲，鳳九忍痛分神思索，剛要想出些什麽，卻見自己的魂魄猛然發威，一口吞掉了阿蘭若的魂魄。
而就在阿蘭若的魂魄寂滅之時，鵝毛大雪於刹那間紛揚而來，片刻便在她身前積成一麵長鏡。她不長記性，再次伸手，指尖觸及鏡麵之時，一股大力將她往鏡內猛地一拽。尚未站穩，一段記憶便從時光彼端，呼嘯而來。
那不是她的記憶，是阿蘭若的記憶。這麵莫名其妙的長鏡後頭，阿蘭若的人生，阿蘭若的所思所想，阿蘭若的歡娛悲傷，她竟在刹那間都感受到。（.那段過往如同一盞走馬燈，承載著零碎世事，永休止地轉著圈，但每轉一圈，都是不同的風景。
鳳九有些好奇，此種境況，難道是因她的魂魄吞噬了阿蘭若，將阿蘭若化入己身，成了她的一部分？那阿蘭若還會如沉曄所說，再次複活嗎，若她複活，自己又會怎樣？
這個關乎性命的問題，她思索了有一兩瞬，覺得這種乏味之事等醒過來再想也是可以的，不宜多浪時間，眼前還有另一樁亟待發掘的重要之事需她勞心神。她想通這個，立刻將這項疑問拋諸腦後，滿懷興致地、心意地關懷起另一件亟待她發掘的重要之事來——歧南後山犬因獸的石陣裏頭那一場患難見真情之後，沉曄同阿蘭若的八卦，後續如何了？
她力在回憶中思索，將諸多片段串起來，看到一些事情的實景，首當其衝者便是陌少口中他不甚清楚的兩年。
那迷霧重重的兩年，鳳九欣慰於自己猜得不錯，沉曄同阿蘭若確有一段真情。因是阿蘭若的回憶，阿蘭若對沉曄之心清清白白可昭日月，沉曄對阿蘭若之心，估摸阿蘭若當年從未看得真切，如今鳳九自然也看不真切。
天上的連三殿下有段名言，說一段情該是什麽模樣，端看曆這段情的人是個什麽模樣。譬如世間有那種轟轟烈烈的情，也有那種細水長流的情，還有那種相敬如賓的情。有人情深言淺，有人情深言深。不能說旁人的情同你的情不一樣，旁人的情就算不得情。
她一向敬佩連三殿下是位風月裏的高手，連三殿下親口提說的風月經自然是本好經。她將這本好經往沉曄和阿蘭若身上一套，覺得兩年來，縱然沉曄行止間少有過分親近阿蘭若的時候，言談中也挑不出什麽揪心的情話可供點評，但或許，他就是那類情深言淺之人，他的情，就是那種相敬如賓之情。
兩年的回憶太過瑣碎，鳳九懶得一一查驗，隨意在後一段時日裏頭挑了一節在腦中打開。入眼處隻見一麵荷塘開闊如鏡，中央一亭矗立，亭中石桌上擱了堆不知名的花束，花束旁立著個闊口花瓶。
沉曄握了卷坐在石桌旁，兩年幽居，將他一身清冷氣質沉澱得佳，目光凝在冊之上，時而翻一翻頁。阿蘭若挨著他坐，專心搗鼓著桌上的花束，時而將削好的花枝放到瓶口比對，時而拿到沉曄眼前晃一晃，讓他瞧瞧她削得好不好，還需不需修整。
如是再三，沉曄將目光從冊上抬起來，淡淡向她：“你坐到我旁邊，就是專門來打擾我看的？”
阿蘭若作勢用花枝挑他的下巴：“一個人看有什麽趣味，奴家這麽遷就大人，”她笑起來，“不是因為大人一刻都不想離開奴家嗎？”
沉曄將頭偏開，可奈何地用手指點了點花枝上一處略顯繁複的葉子：
“你自說自話的本事倒是日益長進，這一處梗長了些，葉子也多了些。”
阿蘭若從容一笑：“大人謬讚，奴家隻是一向擅長猜測大人的心思罷了。”
沉曄正從她空著的那隻手中接過花剪，手一抖道：“再稱我一句大人，自稱一句奴家，就把你丟出去。”
阿蘭若柔聲帶笑：“大人說過許多次要將奴家丟出去，可一次都沒做到過。”收回花枝時花盞正擋住她耳邊鬢發，別有一種豔麗，他的目光良久地停留在她側臉上，她恍若未見，將後一枝花束插入瓶中時，卻聽到他低聲道：“轉過來。”
她回頭瞧他，眼中仍是含笑：“方才一句玩笑罷了，可別為了賭氣扔我。”
他卻並未說什麽，起身摘過花瓶中一朵小花盞，微微俯身，插在她的鬢邊，他的手指在她鬢角處輕撫後一停，收了回來，冊重握回手中，目光也重凝到頁上，片刻寂靜中，還作勢將卷翻了一頁。
她愣了一愣，手撫上鬢邊怒放的花朵，許久，輕聲道：“我有時候會覺得不夠，但有時候又覺得，你這樣就很好。”
他的目光再次從頁中抬起來，像是有些疑惑：“什麽不夠？”她卻隻是笑著搖了搖頭。
晨曦將小小一個湖亭染得一片暖色，天也高闊，混沌重生君臨異界23488水也幽遠，一池清荷在晨光中開出妍柔的姿態，蓮香陣陣。亭中相依的二人在回憶中漸漸淡去，隻在山高水闊中留下一個淡色的剪影。
這幅剪影令鳳九動容，甚至有些同情地覺得，他二人的故事若能在這個時刻永遠停駐也沒什麽不好。但該來的總會來，陌少當日提說史關乎這兩年後的記載，寥寥數言，不可謂不慘烈。鳳九私心覺得史嘛，難有個不靠譜的時候。可將隨後的記憶細細鋪開，她訝然，史關乎上君相裏闋之死的記載，倒是難得靠譜了一回。
七月十六夜，宮裏傳來消息，說上君病薨。上君一向身體安健，卻不曉得攤上個什麽稀罕病，竟說薨就薨了。消息傳來時阿蘭若正同沉曄殺棋，黑子落在棋盤中啪嗒一聲，自亂了陣勢，沉曄拈著白子不語，仆從取來趕夜路的披風慌裏慌張搭在她腕中。阿蘭若疾步出門，跨過門檻時回頭道了聲：
“方才那一子不算，這局先做殘棋留著，改日我再同你分個勝負。”沉曄出聲道：“等等。”起身自案的插瓶中摘下一朵白花，緩步到她跟前，取下她發鬢中的玉釵，將白花別入她鬢中，手指在她鬢角處輕撫後一停，才道：
“去吧。”
三日後阿蘭若方得閑回府，府中一切如常，隻是孟春院中客居了兩年的神官長，說是片刻前被迎回歧南神宮了。
老管事抹著額頭上的冷汗回稟，說正要派人去宮中通傳公主，不想公主已回了，神官長出門不過片刻，想來並未走遠。言下之意是公主若想同神官長道個別，此時還趕得及。
以阿蘭若的身份，此時追出去其實並非一件體麵事，老管事急昏了頭，所幸她還秉著清醒。隻是失神了片刻，將披風解下來，取下鬢上枯萎的白花，呆坐了一陣。晚風拂過，花瓣被風吹落，躺在地上，襯著清掃得一絲灰塵都不染的白石板，就像是什麽汙跡。她瞧著手裏光禿禿的花梗，苦笑了一聲：
“那夜你送我這個，其實是在道別？我竟沒有察覺出。”
一朝天子一朝臣，不同的君王在權力上有不同的安排。神宮的力量獨立於宗室之外，饒是相裏闋在位，壓製一個失了神官長的神宮都有些力，遑論即將即位卻毫根基的太子相裏賀。這就是沉曄被迎回歧南神宮的緣由。
雖然同為一方之君，相裏賀的這些考量，鳳九卻著實不能理解。自她記事起，他們青丘五荒五帝隻換了一荒一帝，還是她把她姑姑給換下來了。
且她記得她姑姑自從被換下來開始每天都過得十分開心，看著她的眼神飽含一種過來人的同情。再則東荒的臣子們大多不學術，大的愛好是假裝自己是平頭百姓跑去集市上擺攤，會掐起來多半是誰占了誰擺攤的攤位。
照他們冠冕的一個說法，他們青丘之國的神仙，雖為家為國謀著一個職位，掌控著一點權力，但豈能像凡人，讓權力反過來愚弄他們，雖然九重天上的神仙也有那種好爭權的，那是因他們沒有人生追求，沒嚐過擺攤的樂趣，嚐過了卻仍去弄權的，那就是他們沒有生活情趣。鳳九覺得，她這些臣屬說得對錯與否暫且不論，但省了她不少事倒是真的。
這一段記憶緊鑼密鼓，一環扣著一環，像是一簾瀑布從峭壁上轟然墜下，擊打在崖底碎石上，濺起一叢叢冰冷水花。所謂悲劇，從古來開天，便是這樣一副遽然倉皇卻又猙獰情的模樣。記憶的下一環，緊扣著蘇陌葉曾告訴她的那則傳聞。
原來，那並非一句虛言。
七月二十二，上君大殮將盡，是夜，公主府被圍，阿蘭若被一把鐵鎖鎖出府門，押進了王宮，安在她頭上的罪名，是弑君。
主理此案的刑司大主事是她娘傾畫夫人的親弟，她的親舅舅。
上君薨了，按理說承權的該是太子，但太子相裏賀從前是個不被看重的太子，此時是個勢微的太子，將來也許隻能做個傀儡上君，大權一概旁落在傾畫夫人手裏。而朝中誰都曉得，刑司的這位大主事是傾畫夫人的心腹。
換言之，往阿蘭若身上安罪名的是她親娘，困她的是她親娘，一門心思要置她於死地的，仍是她親娘。
阿蘭若蹲牢的第七日，傾畫夫人屈尊大駕，來牢中探視她。牢中清陋，一蓬壓實的茅草權當一個睡鋪，挨著牢門擱了張朽木頭做的小桌子，桌沿有盞昏沉沉的油燈，阿蘭若一身素衫，靠在小桌旁習字，牢門外一個卒子守著一個火盆，她習一張卒子收撿一張燒一張。
傾畫夫人委地的長裙裾掃過地牢中陰森的石階，她聽到綾羅滑過地麵的窸窣聲，抬頭瞧了來客一眼，眉眼彎彎：“母親竟想起來看我，可見宮中諸事母親皆已處置停妥。”語聲和緩，像她們此時並非牢獄相見，乃是相遇在王宮的後花園，寒暄一個尋常招呼。
傾畫宮裝嚴麗，停在牢門前兩步，卒子打開牢門退下去。阿蘭若將手中一筆字收尾，續道：“牢中事，開初我其實不大明白母親為何往我頭上安這樣的罪名，但琢磨一陣，也算想通了一些因由。”
傾畫淡聲道：“你一向聰慧。”垂目在她臉上停留片刻，自袖中取出封文並一個瓷瓶，手中掂量片刻，俯身一道擱在枯朽的木案上，“看看這個。”
聽不出什麽情緒的聲音，如平日裏她向她請安時，她那些慣常卻毫感情的敷衍回應。
燭光昏沉，映照在疊好的文上，隱隱現出墨跡。阿蘭若伸手攤開麵前的文，掠過紙上一筆清雋剛勁的墨字。枯瘦燭影中，目光在紙上每下移一分，臉色便白一分。良久，抬頭望向她母親，除了麵色有些蒼白，小指仍在微顫，神情竟仍然從容，甚而唇角還能籌出一個笑：“沉曄大人呈遞的這封文，寫得中規中矩，不如他一向的灑脫恣肆，文采風流。”
傾畫看著她，眼神幾近憐憫，良久，卻問她道：“還慣否？”
阿蘭若似垂頭思慮，半晌，低笑了一聲，答非所問道：“父親一生剛絕果斷，卻不想敗在一個情字上頭。他大約從未想過，直至如今，母親你仍未忘記橘諾的生父罷。橘諾確是他的眼中刺，他將橘諾趕出王城，斷送她的前程，彼時隻圖意，卻埋下了他今日病薨的禍根。但母親你多年隱忍，乃是成大事者，自然不願就此止步，母親終，是想讓橘諾即位，將父親從她生父那裏搶來的要回去，對不對？”
瞧著手旁的燭焰，又道：“太子、我，還有嫦棣，我們都擋了橘諾的路。
太子非母親所生，母親自然不會留情，嫦棣她腦中空空，除了驕縱也不剩別的，或許讓她瘋了是條路，宗室也不會讓個瘋姑娘做上君。但兩個待繼位的女兒瘋了容易招人閑話懷疑，必定要死一個，母親既保了嫦棣，我便非死不可。”她勉強一笑，“我沒想過母親會做到這個地步，母親這個計策，當真半點兒後路也不曾留給我。”
牢中一片如死的寧靜，阿蘭若伸手將文擱在一旁，攤開一張白紙，重執了筆，一滴墨落在紙上化開，她輕聲道：“母親問我住得慣否，當日被母親棄在蛇陣中，我也熬過來了。今次母親將我關在此處，卻還記得我好習字，破例備了筆墨紙硯給我，讓我打發時日，我又怎會不慣呢？”
許久，傾畫道：“你當知，此事非我一人之力。”
阿蘭若手中的筆一顫，紙上是“浮生多態，天命定之”八個字。本是一筆好字，後一字卻因執筆的顫抖，生生壞了氣韻。
可她仍然牢牢執著筆。
傾畫的目光停在她的字上，淡聲道：“沉曄他生來居於高位，連上君都忌憚三分，自小就是個極有主見的孩子，縱然因救下橘諾自毀了前程，但世間事，好謀劃者莫過於前程，他本意在流放中從長計議，你卻將他占為己物，可知，這觸了他的大忌？”瞧她一眼，續道，“方才你歎息你父親重情，終敗在一個情字上。你父親雷霆手段，我生不如死，卻隻能拴在他身旁。可你呢，你雖聰慧，此事上比之你父親，卻遠遠不及，沉曄稍許逢場作戲，便讓你用足真情，落到這個田地，不也是敗於一個情字？”
燭影寥落鋪在置於案沿的文上。從前也有這麽一筆字，落在白底信箋上，提問阿蘭若，他在院中尋出的她那些陳釀，是不是他信中所述的釀法。
如今仍是同樣的筆跡，落下的寥寥數語，卻是句句荒唐，“相裏阿蘭若弑君殺父，此心狠毒，不啻虎狼，惡行昭然，勝豺豸……”
正寫的宣紙上頭，“天命定之”一句後又添了八個字，“憂愁畏怖，自有盡時”。遇到痛苦難當之事，她愛用這個安慰自己。八個字寫得力透紙背，將後一個字收筆，她低聲道：“母親說逢場作戲，是何意？”
傾畫的眼神見憐憫，道：“他向你王兄求了一門親事。”
阿蘭若緩緩抬頭。
傾畫道：“不是什麽有家底有身份的女子，好在端正清白，在宗學裏供著一個教職。聽說這女子是從你府中出來的，單名一個恬字，文恬，名字起得倒是嫻靜。”
阿蘭若緊閉雙眼，良久，道：“我有些累，母親請回吧。”
傾畫轉身行了兩步，又回頭道：“你的案子今晨已定下來，安在三日後行刑，沉曄午時遞上來這則文，請上君將行刑之權移給神宮。你去神宮已是勢必之事，神宮那些刑具，比刑司地牢中的多上許多，我知你即便魂飛魄散也不願受此屈辱，若實在承受不住，便用瓷瓶中的藥自我了結吧。
這是我作為母親，能給你的後憐憫。”
待傾畫的身影消失在油燈籠出的微光之外，阿蘭若突然身子一顫，一口鮮血將案上的黑紙白字染得斑駁，油燈的小火苗不安地晃動，終於熄滅。
傾畫的身影在地牢口一頓，待要舉步時，牢中的阿蘭若突然出聲，語帶嘶啞道：“母親對我，談何憐憫？”
一陣咳嗽後，又道：“母親可還記得，那年陌師父將我從蛇陣裏救起，我第一次見你，他們說你是我的母親，我真是高興，你那麽美麗。我看你向我走來，便急急地朝你跑過去，想要求你一個擁抱，卻不小心摔倒。你從我身邊走過去，像沒有看到我，像我是一株花、一棵草，或是一枚石頭。
長裙擦過我的臉、我磕傷的手臂，你目不斜視從我身邊走過去，綾羅曳地的聲音，同今晚的一模一樣。”
傾畫的手指握住身旁的木欄。
又是一陣咳嗽，她輕聲續道：“今生我不知愛是什麽，母親吝惜給我，我自己爭來的，母親也將它毀掉了，其實我想什麽都不曉得，母親為何非要如此殘忍呢？難道我是母親的仇人，看著我痛，是一件很意的事情嗎？”
傾畫的嘴唇動了動，許久，道：“若你還有輪回，來世我會還你。”
阿蘭若笑了一笑，疲憊道：“同母親的塵緣，就讓它了結在這一世罷，若還有輪回，我也沒什麽好求，隻求輪回中，不要再同母親相遇了。”
巨大的沉默中，傾畫的腳步漸行漸遠，細微分辨，能聽出那貌似穩重的腳步聲中隱有雜亂。待傾畫的身影消失在牢口那扇陰森的大門外時，站得遠遠的小卒子慌裏慌張跑過來，重點起一盞油燈。
這一段後一個場景，是阿蘭若疊起木案上染血的文，緩緩置於油燈上，火苗糾纏著那些模糊的血痕，燃盡隻是瞬息之事。灰燼落在木案上，還帶著些微火星。
蘇陌葉曾問她，若有一天她因沉曄而憤恨，會是為了什麽，彼時她一句玩笑，說那一定是因得到過，譬如他愛上她，後來不愛了，又去愛了別人。
卻不想一語成讖，他甚至也許從未愛過她，連那些她自以為珍貴的回憶都是假的。多麽高明。
她垂目被火苗舔傷的手指，半晌，自語道：“看到我如今這副模樣，是不是就讓你解氣了，沉曄？”許久，又道，“你可知這樣的報複，對我來說，有些過重了。”油燈將她的側影投在幽暗的石壁上，端莊筆直的儀態，卻那麽單薄。
世事波折，難如人意。難如阿蘭若之意，也未必合傾畫之意。
移往歧南神宮的前一日，阿蘭若被劫走了。
歧南後山天色和暖，日頭照下來暖洋洋的，林子裏偶爾傳出來幾聲鳥叫，連不遠處石林中的犬因獸都在安詳地袒著肚皮曬太陽，一派祥和平靜，像山外的風雲變幻是場可笑的浮雲。
鳳九瞧見坐在石板上同阿蘭若講道理的白衣青年時，其實沒認出來他是誰。
青年一頭黑發閑閑束於冠中，長得一張清寒淡然的臉，行止間卻頗不拘，手中掂著根玉米棒子，像是恨不得將這根玉米棒子直敲到阿蘭若腦門上：
“事已至此，那個破王宮裏頭還有什麽值得你惦念的，我好不容易將你救出來，你卻急不可待又要回去，難不成，是為了沉曄？”話到此處略有沉吟，玉米棒子在石板上敲了一敲，“不對，到此時還放他不下，這不合你的性子，你下山，究竟要做什麽？”
青年棲身的石板旁，兩棵老樹長得茂盛蒼鬱，樹間用結實的青藤搭了個可供躺臥的涼床，阿蘭若靠坐在上頭遠目林外景色，和聲道：“你從前常說的那句，浮世浮生，不過一場體驗，我覺得甚有道理。生之長短，在乎體驗，體驗得多便是壽長，體驗得少便是壽短。我近日了悟，我這段人生，看起來短，其實也算長了。”停了停，續道，“若說王宮中還有何人值得惦念，不過王兄罷了，他性子淡薄，其實意上君之位，此時與夜梟族這一戰絕非偶然，定然是母……傾畫夫人的計策，意欲借刀殺人，將王兄除掉。王兄他非禦敵良將，一旦上了戰場，定然不能活著回來。”
白衣青年皺眉道：“即便相裏賀待你好，但這是他的命數，此種狀況下，你還能保他一命不成？你此時既出了那團旋渦，何必再將自己攪進去。”
阿蘭若緩聲答道：“你既曉得我的性子，便該料到我不能棄王兄於不顧。
我會去戰場上將王兄換下來，屆時還需你看顧看顧。你放心，我惜命得很，自會權衡，比之王兄，我並非處處死路，還有生機。”瞧著白衣青年沉肅的臉色，笑道，“你這個臉色倒不多見，所幸今生對我好的人不算太多，你和陌師父也不像王兄這樣倒黴，須我如此冒險相救。”
白衣青年凝目看她片刻，道：“你一向頑固，我此時說什麽也留不住你，但戰場凶險，若是此行回不來呢？”
她神色平靜：“若此行回不來，即便我死，也是以王兄的名義戰死，比之傾畫夫人逼我自殺，這種死法倒是有意義許多。屆時便勞煩你將王兄改名換姓，送往安之地，讓他過尋常日子罷。”良久，續道，“我曾寫給沉曄二十封信，也勞煩你幫我要回來，信裏頭那些真心實意，再存在他那裏，想想有些可笑。”
白衣青年歎息一聲：“你這些托付我都記著，隻望到時候用不著我做這些，你何時下山？”
她仰躺在藤編的涼榻上，隨意將手搭在腦後，唇角攢出來一點笑意：“和風，日影，今日是個睡覺天，讓我再偷一個浮生半日閑罷。”
歧南後山這片桃源景漸漸消逝在日暮的薄影中，鳳九押著一顆沉甸甸的心，竭力排開後一段回憶。論及話本子，她姑姑白淺處有窮的珍藏，她打小耳濡目染，自然多有涉獵，那些痛徹人心像是從淚罐子裏撈出來的故事，她讀過不知多少則，卻比不上今次她眼見這一樁。這段回憶甚至沒有半滴淚水，卻像一柄絕世名劍，極冷也極沉，奪人性命時幹脆利落，絕不拖泥帶水。阿蘭若傷得平平靜靜，痛得平平靜靜，連赴死，都赴得平平靜靜。
蘇陌葉講給鳳九的史冊記載，說相裏賀禦駕親征，拒敵十七日，力有不逮，終戰死疆場。掩蓋在薄薄史頁後的真相，鳳九在這段回憶裏看到。
戰死的不是相裏賀，而是阿蘭若。
同夜梟族一戰，因由是比翼鳥族縱容邊民越境狩獵，兩族開戰，這個戰場，自然開在邊境上。思行河穿越亙古悠悠流淌，流到南邊，拐過平韻山的隘口，一年複一年，匯入慈悲海中。挨著平韻山慈悲海的一段思行河，一向稱的是南思行河，河旁有座巨大的樂音林，遍植樂音樹。比翼鳥及夜梟兩族曆代以此林為界。
八月初七，阿蘭若趕赴戰場。戰事初一拉開，不過六天，比翼鳥族已丟失大片土地，被迫退於思行河以南，八萬大軍損了三萬，五萬兵士與夜梟族十二萬雄兵隔河相望。
一道道請兵支援的軍令加急送入王城，傾畫恍若未聞，按兵不動。前有雄兵，後援手，軍中士氣低迷，未曾歇戰，已顯敗象。是夜，阿蘭若潛入軍帳，迷暈相裏賀將他運出軍中，自己則穿上他的盔甲，坐鎮主帳。
阿蘭若領著五萬疲兵，以半月陣依思行河之利，將夜梟族阻於河外。
思行河中流血漂櫓，南岸上也是遍野橫屍，本是夏末時節，夜晚河畔涼風過，卻隻聞腐屍與血腥。半月陣阻敵七日，迫使夜梟族折兵五萬，卻因糧草不足且久援兵，耐不住夜梟族憑著人多之利輪番攻陣，終在第七日半夜被攻破一個缺口。
天上長庚星亮起，夜梟族大王子喜不自勝，正欲領軍渡河。月光星輝之下，隔河瞭望，卻遙見對軍主將手中驀然化出一張一人高的鐵弓，三支羽箭攜著凜冽風聲劃破夜空，羽的長箭直直墜入河中央，化作三根巨大鐵柱，立於洶湧水麵一字排開。
招魂陣。
長庚星被忽起的墨雲纏得搖搖欲墜，一團金光忽從矗立於鐵弓旁的頎長身軀中凶猛掙開。破空的長鳴後，浮於半空的金光竟凝成一隻巨大的比翼鳥，俯瞰著河濱兩岸威嚴盤旋，翅膀扇起的烈風將金戈鐵騎掃得人仰馬翻。
鐵弓旁的身影卻一動未動，烈風吹落頭盔，現出一頭漆黑的長發，一張冷麗的臉。
哀哀嘶鳴中，金色的比翼鳥棲伏於河中央的鐵柱之上，羽翼覆蓋大半河麵，翅膀再次扇動，周身竟燃起火焰。
烈焰熊熊燃燒，像是一場終的業火，阻斷整個思行河，做成一道拒敵的天然屏障。焚風將對岸的樂音林吹得叮咚作響。樂音樹樹名的由來，原本便是因其樹枝樹葉隨風吹過而能奏出樂音。
為阻敵於思行河外，阿蘭若使了招魂陣，燃盡了自己的靈魂。這便是她魂飛魄散的原因。這才是她魂飛魄散的原因。
濃墨似的天幕，奔湧河流中滾滾業火，比翼鳥的哀鳴穿過樂音林，林中奏起奇妙的歌聲，仿佛哀悼一族公主之死。而渺渺長河上，那些小小的白色的樂音花卻不懼焚風，像一隻隻遷徙的幼鳥，穿過火焰漂散於河中，又似一場飛揚的輕雪，有一朵尤其執著，跋山涉水緩緩漂落於阿蘭若鬢邊，她抬手將它別入鬢發，手指在鬢角處輕撫後一停。那是沉曄給她別花後，慣做的一個動作。她愣了愣，良久，卻笑了一下。金色的比翼鳥後一聲哀鳴，她撫著鬢邊白花，緩緩閉上了眼睛。大鳥在河中靜成一座雕塑，唯有火焰不熄，而長發的公主已靠著鐵弓，耗盡了生命，步入了永恒的虛。
大火三日未熄，熄滅之時，公主與鐵弓皆化為塵沙，消弭於滾滾長河。
這便是阿蘭若的一生。
鳳九卻始終法明白，阿蘭若後那個笑是在想著什麽。
從這段記憶中出來，麵前竟又立著那麵大雪鑄成的長鏡，鳳九伸手推開鏡麵，驀地眼前一黑，臨失去意識的前一刻，她覺得，這下，自己總算是要真的暈過去了罷，早這麽暈過去多好。
當年鳳九從他那位性喜文墨的老爹處聽得這句詩時，難得展現出了她於文墨上的悟性，說這個凡人感歎春日短暫，乃因春天是四季中好的時節，好東西大抵令人沉溺，也就覺不出時光的流逝，恍然回頭，總覺短暫。她說出這個話，令她老爹如遇知音，那一陣子看她的眼神尤其安詳。
今日將息澤神君丟出府門，遙望神君遠去的背影打哈欠時，鳳九就有點兒惆悵地想起了這句詩。酒醒春已歸，她同息澤此番相聚雖不至於如此短暫，但這六七日著實稍縱即逝，如同一場春醉。
她本心其實想將息澤留得久些，但這難對陌少有點兒殘忍。昨日陌少傳給息澤一封長信，不意被她瞧見，信中可憐巴巴道他正打的那件法器到了收尾之期，此種高妙法器，成相之日為凶狠，尾收不好，此前耗進去的精力白搭不提，可能還會被它反噬，茲事體大，請神君務必早日回宮操持。
信末還聲聲淚字字血地問了一句，他前幾日傳給神君的統共十一封長信，神君是沒收著呢還是收著卻當廢紙點燈燭去了。
她當時便想起了這幾日夜裏，燈燭中若有若飄出的墨香味，心中不禁對陌少升起一點同情。
本著一顆同情和大義之心，次日，她利落地將息澤從府裏頭丟了出去。
將息澤丟出去，的確有些可惜，她跟著息澤這幾日，在王城各處胡混得有滋有味，過得不知比從前有趣多少。
譬如息澤領她垂釣，她其實對垂釣這樁事沒甚興趣，原本想著遷就遷就他罷了，但一路遊下來，卻是她玩鬧得有興致。息澤備了葉樸素的小木船，船頭擱了小火爐和一應裝了油鹽醬醋的瓶罐，帶著她順水漂流，欣賞城郊春日的盛景，近午時將小船定下來，他釣魚時她溫酒，魚釣上來她洗撿洗撿便做出來一頓豐盛大餐，用過午飯他將船劃進附近的荷塘，就著荷葉的蔭蔽，他看她就躺在他懷中午睡，日光透過荷葉縫斑斕地照在她臉上，她就將頭埋在他胸前緊緊貼著。
他愛握著冊意識地撫弄她柔軟發絲，從前她作為一隻小狐狸在太晨宮時，東華帝君也愛這麽折騰她的毛皮，彼時她作為一頭靈寵，覺得挺受用挺安心，此時息澤這個動作，不知為何卻讓她安心之餘覺貼心。她琢磨大約這就是心意相通的不同，又歎服心意相通是多麽神妙的四個字。
因息澤是個視他人飛短流長如浮雲之人，諸如領她垂釣，帶她賞花，陪她看雜耍之事，他大大方方就做了，也未曾想過喬裝遮掩一二，難碰到熟人將他們認出來。於比翼鳥族而言，貴族夫婦春日冶遊著實算不得什麽稀奇事，但旁的夫婦們出遊多為炫耀排場，似他們這種二人徒步遊長街的，確有不同。沒幾日，前神官長大人與二公主殿下夫妻情深之名便傳遍了整個王都，中間鳳九去宮中請過一趟安，君後瞧著她的眼神都有些不同。
這個事情，宮中如何傳的鳳九不大放在心上，她隻隱隱擔憂，不能讓沉曄曉得。鳳九覺得，照凡間一句俗諺，她這種行徑就是吃著碗裏的，瞧著鍋裏的，乃是混賬所為。但她既應了陌少，心中縱然愧疚，也隻能一心一意當一個好混賬。好混賬是什麽樣？先生們雖沒教過，好在有天上的連三殿下可供參詳。
沉曄的召喚在第三日午後傳來，是他院中的老管事過來遞的話。鳳九剛從午睡裏頭起來，對這個召喚有些一頭霧水。陌少的故事裏頭，沉曄他似乎沒主動請過阿蘭若去孟春院？還是說其實從前沉曄請過，隻是陌少不曉得，或是忘了同她提說？她揣著這個疑問，以不變應萬變之心，入了孟春院，繞過小石林，上了波心亭。
亭中此時渺人煙，空曠石桌上卻擱了隻琉璃罐。午後昏茫的日光照來，將罐中翻騰的銀白霧色鑲了層金邊，約莫罐子施了結界，洶湧霧色始終法從罐中逸出。
鳳九好奇心切，手撫上罐身，徹骨冰涼立時襲上頭腦。她一顫，想將手收回來，罐子卻像粘在手上。鳳九有些驚詫，一時隻注意罐子去了，也未留神身周的動向，直到一個聲音在跟前響起：“可感到熟悉？”鳳九抬頭，迎上玄衣青年沉淡的眸色。沉曄。
她的確感到有些熟悉，因這隻罐子同她小時候玩的蟋蟀罐子其實有幾分相似。但她隱約覺得，沉曄應該不是問她這個。她注意到沉曄抬袖時單手結起的印伽，瞬息之間，琉璃罐中的結界已消逝蹤。遠方有風雷聲起，似鬼號哭，萬裏晴空刹那密布陰雲。電閃扯開一條灰幕，日頭隱下去，換出一輪殘缺的白月。月光傾城。
不同於這妖異的天色，罐中暄軟的白霧卻漸漸平息了奔湧，似扯碎的雲絮，一絲一縷，繚繞於鳳九指尖。冷意寸寸浸入指骨。
天降此等不吉之相，或因厲妖被馴化收服，或因誰正施逆天之術。她強忍著腦中騰起的眩暈，看向沉曄：“這是……這是什麽法術？”
玄衣的神官注目進入她身體的白霧，淡聲道：“你可聽說，壽而有終的地仙們，也能如凡人一般，用結魄燈或別的法子，重造出一個魂魄？”停了片刻，看向她道，“縱使魂魄燃成了灰燼，連天上的結魄燈也法，但有人告訴我，若能造出此境，不但可以從頭來過，還能有如同結魄燈一般的功用，為死去之人重做出一個魂魄。”
鳳九一怔，她迷糊有個印象，自己似乎曾懷疑過，此境可能是沉曄所造，但為何後來不了了之，卻論如何想不起來了。今天他竟這樣大方就承認，她感覺自己並想象中的驚駭。
她同蘇陌葉導了一場大戲，原本還有些愧疚，殊不知，沉曄竟也是在演戲。
腦海中唯剩一縷清明，她曉得她至少要裝出一副震驚樣和一副知樣，以證明她確然是沉曄親手造出來的這個世界的阿蘭若。看樣子，他對她也的確沒什麽懷疑。
視線已然有些模糊，她緊咬嘴唇，聽得他聲音極輕：“錯了就是錯了，我從未想欺騙你從頭來過，但論如何，你要回來，恨我也罷，視我如陌路也罷，這都是一個結果，為這一天，我等了二百三十年。”每說一句，臉色便白一分，似乎這每一句話，都讓他感到痛苦，偏偏聲音裏是冷然。
待銀白的魂魄數進入鳳九的身體，她隻感到眼前一黑，耳邊響起後一句話，仿佛來自世外：“他們說，這個世界是你的心魔，隻有我知道，你從沒有什麽心魔，有心魔的是我。”
鳳九從不曉得，陷入一場沉眠是如此痛苦的一件事。
按理說，暈的好處就在知覺三個字。她如今身體上的確沒什麽知覺，但意識裏頭，卻有些遭罪。
在腦海中眼睜睜瞧著自己的魂魄同另一個魂魄幹架，此種體驗於誰而言，都算奇。鳳九一開始其實沒反應過來，還操著手在一旁看熱鬧，直到眼前的兩團氣澤糾纏愈烈，甚而彼此吞噬，她開始覺得腦袋疼，才驚覺眼前是兩個魂魄在幹仗。
她覺得今日自己膿包得令人稱奇，她力攔阻兩個魂魄幹架，隻能白挨著疼痛還算情有可原，可方才手指被強壓在琉璃罐子上時，她竟也還手之力，這事卻很稀奇。
腦袋疼得像百八十個樂仙扛了大鑼在裏頭猛敲，鳳九忍痛分神思索，剛要想出些什麽，卻見自己的魂魄猛然發威，一口吞掉了阿蘭若的魂魄。
而就在阿蘭若的魂魄寂滅之時，鵝毛大雪於刹那間紛揚而來，片刻便在她身前積成一麵長鏡。她不長記性，再次伸手，指尖觸及鏡麵之時，一股大力將她往鏡內猛地一拽。尚未站穩，一段記憶便從時光彼端，呼嘯而來。
那不是她的記憶，是阿蘭若的記憶。這麵莫名其妙的長鏡後頭，阿蘭若的人生，阿蘭若的所思所想，阿蘭若的歡娛悲傷，她竟在刹那間都感受到。（.那段過往如同一盞走馬燈，承載著零碎世事，永休止地轉著圈，但每轉一圈，都是不同的風景。
鳳九有些好奇，此種境況，難道是因她的魂魄吞噬了阿蘭若，將阿蘭若化入己身，成了她的一部分？那阿蘭若還會如沉曄所說，再次複活嗎，若她複活，自己又會怎樣？
這個關乎性命的問題，她思索了有一兩瞬，覺得這種乏味之事等醒過來再想也是可以的，不宜多浪時間，眼前還有另一樁亟待發掘的重要之事需她勞心神。她想通這個，立刻將這項疑問拋諸腦後，滿懷興致地、心意地關懷起另一件亟待她發掘的重要之事來——歧南後山犬因獸的石陣裏頭那一場患難見真情之後，沉曄同阿蘭若的八卦，後續如何了？
她力在回憶中思索，將諸多片段串起來，看到一些事情的實景，首當其衝者便是陌少口中他不甚清楚的兩年。
那迷霧重重的兩年，鳳九欣慰於自己猜得不錯，沉曄同阿蘭若確有一段真情。因是阿蘭若的回憶，阿蘭若對沉曄之心清清白白可昭日月，沉曄對阿蘭若之心，估摸阿蘭若當年從未看得真切，如今鳳九自然也看不真切。
天上的連三殿下有段名言，說一段情該是什麽模樣，端看曆這段情的人是個什麽模樣。譬如世間有那種轟轟烈烈的情，也有那種細水長流的情，還有那種相敬如賓的情。有人情深言淺，有人情深言深。不能說旁人的情同你的情不一樣，旁人的情就算不得情。
她一向敬佩連三殿下是位風月裏的高手，連三殿下親口提說的風月經自然是本好經。她將這本好經往沉曄和阿蘭若身上一套，覺得兩年來，縱然沉曄行止間少有過分親近阿蘭若的時候，言談中也挑不出什麽揪心的情話可供點評，但或許，他就是那類情深言淺之人，他的情，就是那種相敬如賓之情。
兩年的回憶太過瑣碎，鳳九懶得一一查驗，隨意在後一段時日裏頭挑了一節在腦中打開。入眼處隻見一麵荷塘開闊如鏡，中央一亭矗立，亭中石桌上擱了堆不知名的花束，花束旁立著個闊口花瓶。
沉曄握了卷坐在石桌旁，兩年幽居，將他一身清冷氣質沉澱得佳，目光凝在冊之上，時而翻一翻頁。阿蘭若挨著他坐，專心搗鼓著桌上的花束，時而將削好的花枝放到瓶口比對，時而拿到沉曄眼前晃一晃，讓他瞧瞧她削得好不好，還需不需修整。
如是再三，沉曄將目光從冊上抬起來，淡淡向她：“你坐到我旁邊，就是專門來打擾我看的？”
阿蘭若作勢用花枝挑他的下巴：“一個人看有什麽趣味，奴家這麽遷就大人，”她笑起來，“不是因為大人一刻都不想離開奴家嗎？”
沉曄將頭偏開，可奈何地用手指點了點花枝上一處略顯繁複的葉子：
“你自說自話的本事倒是日益長進，這一處梗長了些，葉子也多了些。”
阿蘭若從容一笑：“大人謬讚，奴家隻是一向擅長猜測大人的心思罷了。”
沉曄正從她空著的那隻手中接過花剪，手一抖道：“再稱我一句大人，自稱一句奴家，就把你丟出去。”
阿蘭若柔聲帶笑：“大人說過許多次要將奴家丟出去，可一次都沒做到過。”收回花枝時花盞正擋住她耳邊鬢發，別有一種豔麗，他的目光良久地停留在她側臉上，她恍若未見，將後一枝花束插入瓶中時，卻聽到他低聲道：“轉過來。”
她回頭瞧他，眼中仍是含笑：“方才一句玩笑罷了，可別為了賭氣扔我。”
他卻並未說什麽，起身摘過花瓶中一朵小花盞，微微俯身，插在她的鬢邊，他的手指在她鬢角處輕撫後一停，收了回來，冊重握回手中，目光也重凝到頁上，片刻寂靜中，還作勢將卷翻了一頁。
她愣了一愣，手撫上鬢邊怒放的花朵，許久，輕聲道：“我有時候會覺得不夠，但有時候又覺得，你這樣就很好。”
他的目光再次從頁中抬起來，像是有些疑惑：“什麽不夠？”她卻隻是笑著搖了搖頭。
晨曦將小小一個湖亭染得一片暖色，天也高闊，混沌重生君臨異界23488水也幽遠，一池清荷在晨光中開出妍柔的姿態，蓮香陣陣。亭中相依的二人在回憶中漸漸淡去，隻在山高水闊中留下一個淡色的剪影。
這幅剪影令鳳九動容，甚至有些同情地覺得，他二人的故事若能在這個時刻永遠停駐也沒什麽不好。但該來的總會來，陌少當日提說史關乎這兩年後的記載，寥寥數言，不可謂不慘烈。鳳九私心覺得史嘛，難有個不靠譜的時候。可將隨後的記憶細細鋪開，她訝然，史關乎上君相裏闋之死的記載，倒是難得靠譜了一回。
七月十六夜，宮裏傳來消息，說上君病薨。上君一向身體安健，卻不曉得攤上個什麽稀罕病，竟說薨就薨了。消息傳來時阿蘭若正同沉曄殺棋，黑子落在棋盤中啪嗒一聲，自亂了陣勢，沉曄拈著白子不語，仆從取來趕夜路的披風慌裏慌張搭在她腕中。阿蘭若疾步出門，跨過門檻時回頭道了聲：
“方才那一子不算，這局先做殘棋留著，改日我再同你分個勝負。”沉曄出聲道：“等等。”起身自案的插瓶中摘下一朵白花，緩步到她跟前，取下她發鬢中的玉釵，將白花別入她鬢中，手指在她鬢角處輕撫後一停，才道：
“去吧。”
三日後阿蘭若方得閑回府，府中一切如常，隻是孟春院中客居了兩年的神官長，說是片刻前被迎回歧南神宮了。
老管事抹著額頭上的冷汗回稟，說正要派人去宮中通傳公主，不想公主已回了，神官長出門不過片刻，想來並未走遠。言下之意是公主若想同神官長道個別，此時還趕得及。
以阿蘭若的身份，此時追出去其實並非一件體麵事，老管事急昏了頭，所幸她還秉著清醒。隻是失神了片刻，將披風解下來，取下鬢上枯萎的白花，呆坐了一陣。晚風拂過，花瓣被風吹落，躺在地上，襯著清掃得一絲灰塵都不染的白石板，就像是什麽汙跡。她瞧著手裏光禿禿的花梗，苦笑了一聲：
“那夜你送我這個，其實是在道別？我竟沒有察覺出。”
一朝天子一朝臣，不同的君王在權力上有不同的安排。神宮的力量獨立於宗室之外，饒是相裏闋在位，壓製一個失了神官長的神宮都有些力，遑論即將即位卻毫根基的太子相裏賀。這就是沉曄被迎回歧南神宮的緣由。
雖然同為一方之君，相裏賀的這些考量，鳳九卻著實不能理解。自她記事起，他們青丘五荒五帝隻換了一荒一帝，還是她把她姑姑給換下來了。
且她記得她姑姑自從被換下來開始每天都過得十分開心，看著她的眼神飽含一種過來人的同情。再則東荒的臣子們大多不學術，大的愛好是假裝自己是平頭百姓跑去集市上擺攤，會掐起來多半是誰占了誰擺攤的攤位。
照他們冠冕的一個說法，他們青丘之國的神仙，雖為家為國謀著一個職位，掌控著一點權力，但豈能像凡人，讓權力反過來愚弄他們，雖然九重天上的神仙也有那種好爭權的，那是因他們沒有人生追求，沒嚐過擺攤的樂趣，嚐過了卻仍去弄權的，那就是他們沒有生活情趣。鳳九覺得，她這些臣屬說得對錯與否暫且不論，但省了她不少事倒是真的。
這一段記憶緊鑼密鼓，一環扣著一環，像是一簾瀑布從峭壁上轟然墜下，擊打在崖底碎石上，濺起一叢叢冰冷水花。所謂悲劇，從古來開天，便是這樣一副遽然倉皇卻又猙獰情的模樣。記憶的下一環，緊扣著蘇陌葉曾告訴她的那則傳聞。
原來，那並非一句虛言。
七月二十二，上君大殮將盡，是夜，公主府被圍，阿蘭若被一把鐵鎖鎖出府門，押進了王宮，安在她頭上的罪名，是弑君。
主理此案的刑司大主事是她娘傾畫夫人的親弟，她的親舅舅。
上君薨了，按理說承權的該是太子，但太子相裏賀從前是個不被看重的太子，此時是個勢微的太子，將來也許隻能做個傀儡上君，大權一概旁落在傾畫夫人手裏。而朝中誰都曉得，刑司的這位大主事是傾畫夫人的心腹。
換言之，往阿蘭若身上安罪名的是她親娘，困她的是她親娘，一門心思要置她於死地的，仍是她親娘。
阿蘭若蹲牢的第七日，傾畫夫人屈尊大駕，來牢中探視她。牢中清陋，一蓬壓實的茅草權當一個睡鋪，挨著牢門擱了張朽木頭做的小桌子，桌沿有盞昏沉沉的油燈，阿蘭若一身素衫，靠在小桌旁習字，牢門外一個卒子守著一個火盆，她習一張卒子收撿一張燒一張。
傾畫夫人委地的長裙裾掃過地牢中陰森的石階，她聽到綾羅滑過地麵的窸窣聲，抬頭瞧了來客一眼，眉眼彎彎：“母親竟想起來看我，可見宮中諸事母親皆已處置停妥。”語聲和緩，像她們此時並非牢獄相見，乃是相遇在王宮的後花園，寒暄一個尋常招呼。
傾畫宮裝嚴麗，停在牢門前兩步，卒子打開牢門退下去。阿蘭若將手中一筆字收尾，續道：“牢中事，開初我其實不大明白母親為何往我頭上安這樣的罪名，但琢磨一陣，也算想通了一些因由。”
傾畫淡聲道：“你一向聰慧。”垂目在她臉上停留片刻，自袖中取出封文並一個瓷瓶，手中掂量片刻，俯身一道擱在枯朽的木案上，“看看這個。”
聽不出什麽情緒的聲音，如平日裏她向她請安時，她那些慣常卻毫感情的敷衍回應。
燭光昏沉，映照在疊好的文上，隱隱現出墨跡。阿蘭若伸手攤開麵前的文，掠過紙上一筆清雋剛勁的墨字。枯瘦燭影中，目光在紙上每下移一分，臉色便白一分。良久，抬頭望向她母親，除了麵色有些蒼白，小指仍在微顫，神情竟仍然從容，甚而唇角還能籌出一個笑：“沉曄大人呈遞的這封文，寫得中規中矩，不如他一向的灑脫恣肆，文采風流。”
傾畫看著她，眼神幾近憐憫，良久，卻問她道：“還慣否？”
阿蘭若似垂頭思慮，半晌，低笑了一聲，答非所問道：“父親一生剛絕果斷，卻不想敗在一個情字上頭。他大約從未想過，直至如今，母親你仍未忘記橘諾的生父罷。橘諾確是他的眼中刺，他將橘諾趕出王城，斷送她的前程，彼時隻圖意，卻埋下了他今日病薨的禍根。但母親你多年隱忍，乃是成大事者，自然不願就此止步，母親終，是想讓橘諾即位，將父親從她生父那裏搶來的要回去，對不對？”
瞧著手旁的燭焰，又道：“太子、我，還有嫦棣，我們都擋了橘諾的路。
太子非母親所生，母親自然不會留情，嫦棣她腦中空空，除了驕縱也不剩別的，或許讓她瘋了是條路，宗室也不會讓個瘋姑娘做上君。但兩個待繼位的女兒瘋了容易招人閑話懷疑，必定要死一個，母親既保了嫦棣，我便非死不可。”她勉強一笑，“我沒想過母親會做到這個地步，母親這個計策，當真半點兒後路也不曾留給我。”
牢中一片如死的寧靜，阿蘭若伸手將文擱在一旁，攤開一張白紙，重執了筆，一滴墨落在紙上化開，她輕聲道：“母親問我住得慣否，當日被母親棄在蛇陣中，我也熬過來了。今次母親將我關在此處，卻還記得我好習字，破例備了筆墨紙硯給我，讓我打發時日，我又怎會不慣呢？”
許久，傾畫道：“你當知，此事非我一人之力。”
阿蘭若手中的筆一顫，紙上是“浮生多態，天命定之”八個字。本是一筆好字，後一字卻因執筆的顫抖，生生壞了氣韻。
可她仍然牢牢執著筆。
傾畫的目光停在她的字上，淡聲道：“沉曄他生來居於高位，連上君都忌憚三分，自小就是個極有主見的孩子，縱然因救下橘諾自毀了前程，但世間事，好謀劃者莫過於前程，他本意在流放中從長計議，你卻將他占為己物，可知，這觸了他的大忌？”瞧她一眼，續道，“方才你歎息你父親重情，終敗在一個情字上。你父親雷霆手段，我生不如死，卻隻能拴在他身旁。可你呢，你雖聰慧，此事上比之你父親，卻遠遠不及，沉曄稍許逢場作戲，便讓你用足真情，落到這個田地，不也是敗於一個情字？”
燭影寥落鋪在置於案沿的文上。從前也有這麽一筆字，落在白底信箋上，提問阿蘭若，他在院中尋出的她那些陳釀，是不是他信中所述的釀法。
如今仍是同樣的筆跡，落下的寥寥數語，卻是句句荒唐，“相裏阿蘭若弑君殺父，此心狠毒，不啻虎狼，惡行昭然，勝豺豸……”
正寫的宣紙上頭，“天命定之”一句後又添了八個字，“憂愁畏怖，自有盡時”。遇到痛苦難當之事，她愛用這個安慰自己。八個字寫得力透紙背，將後一個字收筆，她低聲道：“母親說逢場作戲，是何意？”
傾畫的眼神見憐憫，道：“他向你王兄求了一門親事。”
阿蘭若緩緩抬頭。
傾畫道：“不是什麽有家底有身份的女子，好在端正清白，在宗學裏供著一個教職。聽說這女子是從你府中出來的，單名一個恬字，文恬，名字起得倒是嫻靜。”
阿蘭若緊閉雙眼，良久，道：“我有些累，母親請回吧。”
傾畫轉身行了兩步，又回頭道：“你的案子今晨已定下來，安在三日後行刑，沉曄午時遞上來這則文，請上君將行刑之權移給神宮。你去神宮已是勢必之事，神宮那些刑具，比刑司地牢中的多上許多，我知你即便魂飛魄散也不願受此屈辱，若實在承受不住，便用瓷瓶中的藥自我了結吧。
這是我作為母親，能給你的後憐憫。”
待傾畫的身影消失在油燈籠出的微光之外，阿蘭若突然身子一顫，一口鮮血將案上的黑紙白字染得斑駁，油燈的小火苗不安地晃動，終於熄滅。
傾畫的身影在地牢口一頓，待要舉步時，牢中的阿蘭若突然出聲，語帶嘶啞道：“母親對我，談何憐憫？”
一陣咳嗽後，又道：“母親可還記得，那年陌師父將我從蛇陣裏救起，我第一次見你，他們說你是我的母親，我真是高興，你那麽美麗。我看你向我走來，便急急地朝你跑過去，想要求你一個擁抱，卻不小心摔倒。你從我身邊走過去，像沒有看到我，像我是一株花、一棵草，或是一枚石頭。
長裙擦過我的臉、我磕傷的手臂，你目不斜視從我身邊走過去，綾羅曳地的聲音，同今晚的一模一樣。”
傾畫的手指握住身旁的木欄。
又是一陣咳嗽，她輕聲續道：“今生我不知愛是什麽，母親吝惜給我，我自己爭來的，母親也將它毀掉了，其實我想什麽都不曉得，母親為何非要如此殘忍呢？難道我是母親的仇人，看著我痛，是一件很意的事情嗎？”
傾畫的嘴唇動了動，許久，道：“若你還有輪回，來世我會還你。”
阿蘭若笑了一笑，疲憊道：“同母親的塵緣，就讓它了結在這一世罷，若還有輪回，我也沒什麽好求，隻求輪回中，不要再同母親相遇了。”
巨大的沉默中，傾畫的腳步漸行漸遠，細微分辨，能聽出那貌似穩重的腳步聲中隱有雜亂。待傾畫的身影消失在牢口那扇陰森的大門外時，站得遠遠的小卒子慌裏慌張跑過來，重點起一盞油燈。
這一段後一個場景，是阿蘭若疊起木案上染血的文，緩緩置於油燈上，火苗糾纏著那些模糊的血痕，燃盡隻是瞬息之事。灰燼落在木案上，還帶著些微火星。
蘇陌葉曾問她，若有一天她因沉曄而憤恨，會是為了什麽，彼時她一句玩笑，說那一定是因得到過，譬如他愛上她，後來不愛了，又去愛了別人。
卻不想一語成讖，他甚至也許從未愛過她，連那些她自以為珍貴的回憶都是假的。多麽高明。
她垂目被火苗舔傷的手指，半晌，自語道：“看到我如今這副模樣，是不是就讓你解氣了，沉曄？”許久，又道，“你可知這樣的報複，對我來說，有些過重了。”油燈將她的側影投在幽暗的石壁上，端莊筆直的儀態，卻那麽單薄。
世事波折，難如人意。難如阿蘭若之意，也未必合傾畫之意。
移往歧南神宮的前一日，阿蘭若被劫走了。
歧南後山天色和暖，日頭照下來暖洋洋的，林子裏偶爾傳出來幾聲鳥叫，連不遠處石林中的犬因獸都在安詳地袒著肚皮曬太陽，一派祥和平靜，像山外的風雲變幻是場可笑的浮雲。
鳳九瞧見坐在石板上同阿蘭若講道理的白衣青年時，其實沒認出來他是誰。
青年一頭黑發閑閑束於冠中，長得一張清寒淡然的臉，行止間卻頗不拘，手中掂著根玉米棒子，像是恨不得將這根玉米棒子直敲到阿蘭若腦門上：
“事已至此，那個破王宮裏頭還有什麽值得你惦念的，我好不容易將你救出來，你卻急不可待又要回去，難不成，是為了沉曄？”話到此處略有沉吟，玉米棒子在石板上敲了一敲，“不對，到此時還放他不下，這不合你的性子，你下山，究竟要做什麽？”
青年棲身的石板旁，兩棵老樹長得茂盛蒼鬱，樹間用結實的青藤搭了個可供躺臥的涼床，阿蘭若靠坐在上頭遠目林外景色，和聲道：“你從前常說的那句，浮世浮生，不過一場體驗，我覺得甚有道理。生之長短，在乎體驗，體驗得多便是壽長，體驗得少便是壽短。我近日了悟，我這段人生，看起來短，其實也算長了。”停了停，續道，“若說王宮中還有何人值得惦念，不過王兄罷了，他性子淡薄，其實意上君之位，此時與夜梟族這一戰絕非偶然，定然是母……傾畫夫人的計策，意欲借刀殺人，將王兄除掉。王兄他非禦敵良將，一旦上了戰場，定然不能活著回來。”
白衣青年皺眉道：“即便相裏賀待你好，但這是他的命數，此種狀況下，你還能保他一命不成？你此時既出了那團旋渦，何必再將自己攪進去。”
阿蘭若緩聲答道：“你既曉得我的性子，便該料到我不能棄王兄於不顧。
我會去戰場上將王兄換下來，屆時還需你看顧看顧。你放心，我惜命得很，自會權衡，比之王兄，我並非處處死路，還有生機。”瞧著白衣青年沉肅的臉色，笑道，“你這個臉色倒不多見，所幸今生對我好的人不算太多，你和陌師父也不像王兄這樣倒黴，須我如此冒險相救。”
白衣青年凝目看她片刻，道：“你一向頑固，我此時說什麽也留不住你，但戰場凶險，若是此行回不來呢？”
她神色平靜：“若此行回不來，即便我死，也是以王兄的名義戰死，比之傾畫夫人逼我自殺，這種死法倒是有意義許多。屆時便勞煩你將王兄改名換姓，送往安之地，讓他過尋常日子罷。”良久，續道，“我曾寫給沉曄二十封信，也勞煩你幫我要回來，信裏頭那些真心實意，再存在他那裏，想想有些可笑。”
白衣青年歎息一聲：“你這些托付我都記著，隻望到時候用不著我做這些，你何時下山？”
她仰躺在藤編的涼榻上，隨意將手搭在腦後，唇角攢出來一點笑意：“和風，日影，今日是個睡覺天，讓我再偷一個浮生半日閑罷。”
歧南後山這片桃源景漸漸消逝在日暮的薄影中，鳳九押著一顆沉甸甸的心，竭力排開後一段回憶。論及話本子，她姑姑白淺處有窮的珍藏，她打小耳濡目染，自然多有涉獵，那些痛徹人心像是從淚罐子裏撈出來的故事，她讀過不知多少則，卻比不上今次她眼見這一樁。這段回憶甚至沒有半滴淚水，卻像一柄絕世名劍，極冷也極沉，奪人性命時幹脆利落，絕不拖泥帶水。阿蘭若傷得平平靜靜，痛得平平靜靜，連赴死，都赴得平平靜靜。
蘇陌葉講給鳳九的史冊記載，說相裏賀禦駕親征，拒敵十七日，力有不逮，終戰死疆場。掩蓋在薄薄史頁後的真相，鳳九在這段回憶裏看到。
戰死的不是相裏賀，而是阿蘭若。
同夜梟族一戰，因由是比翼鳥族縱容邊民越境狩獵，兩族開戰，這個戰場，自然開在邊境上。思行河穿越亙古悠悠流淌，流到南邊，拐過平韻山的隘口，一年複一年，匯入慈悲海中。挨著平韻山慈悲海的一段思行河，一向稱的是南思行河，河旁有座巨大的樂音林，遍植樂音樹。比翼鳥及夜梟兩族曆代以此林為界。
八月初七，阿蘭若趕赴戰場。戰事初一拉開，不過六天，比翼鳥族已丟失大片土地，被迫退於思行河以南，八萬大軍損了三萬，五萬兵士與夜梟族十二萬雄兵隔河相望。
一道道請兵支援的軍令加急送入王城，傾畫恍若未聞，按兵不動。前有雄兵，後援手，軍中士氣低迷，未曾歇戰，已顯敗象。是夜，阿蘭若潛入軍帳，迷暈相裏賀將他運出軍中，自己則穿上他的盔甲，坐鎮主帳。
阿蘭若領著五萬疲兵，以半月陣依思行河之利，將夜梟族阻於河外。
思行河中流血漂櫓，南岸上也是遍野橫屍，本是夏末時節，夜晚河畔涼風過，卻隻聞腐屍與血腥。半月陣阻敵七日，迫使夜梟族折兵五萬，卻因糧草不足且久援兵，耐不住夜梟族憑著人多之利輪番攻陣，終在第七日半夜被攻破一個缺口。
天上長庚星亮起，夜梟族大王子喜不自勝，正欲領軍渡河。月光星輝之下，隔河瞭望，卻遙見對軍主將手中驀然化出一張一人高的鐵弓，三支羽箭攜著凜冽風聲劃破夜空，羽的長箭直直墜入河中央，化作三根巨大鐵柱，立於洶湧水麵一字排開。
招魂陣。
長庚星被忽起的墨雲纏得搖搖欲墜，一團金光忽從矗立於鐵弓旁的頎長身軀中凶猛掙開。破空的長鳴後，浮於半空的金光竟凝成一隻巨大的比翼鳥，俯瞰著河濱兩岸威嚴盤旋，翅膀扇起的烈風將金戈鐵騎掃得人仰馬翻。
鐵弓旁的身影卻一動未動，烈風吹落頭盔，現出一頭漆黑的長發，一張冷麗的臉。
哀哀嘶鳴中，金色的比翼鳥棲伏於河中央的鐵柱之上，羽翼覆蓋大半河麵，翅膀再次扇動，周身竟燃起火焰。
烈焰熊熊燃燒，像是一場終的業火，阻斷整個思行河，做成一道拒敵的天然屏障。焚風將對岸的樂音林吹得叮咚作響。樂音樹樹名的由來，原本便是因其樹枝樹葉隨風吹過而能奏出樂音。
為阻敵於思行河外，阿蘭若使了招魂陣，燃盡了自己的靈魂。這便是她魂飛魄散的原因。這才是她魂飛魄散的原因。
濃墨似的天幕，奔湧河流中滾滾業火，比翼鳥的哀鳴穿過樂音林，林中奏起奇妙的歌聲，仿佛哀悼一族公主之死。而渺渺長河上，那些小小的白色的樂音花卻不懼焚風，像一隻隻遷徙的幼鳥，穿過火焰漂散於河中，又似一場飛揚的輕雪，有一朵尤其執著，跋山涉水緩緩漂落於阿蘭若鬢邊，她抬手將它別入鬢發，手指在鬢角處輕撫後一停。那是沉曄給她別花後，慣做的一個動作。她愣了愣，良久，卻笑了一下。金色的比翼鳥後一聲哀鳴，她撫著鬢邊白花，緩緩閉上了眼睛。大鳥在河中靜成一座雕塑，唯有火焰不熄，而長發的公主已靠著鐵弓，耗盡了生命，步入了永恒的虛。
大火三日未熄，熄滅之時，公主與鐵弓皆化為塵沙，消弭於滾滾長河。
這便是阿蘭若的一生。
鳳九卻始終法明白，阿蘭若後那個笑是在想著什麽。
從這段記憶中出來，麵前竟又立著那麵大雪鑄成的長鏡，鳳九伸手推開鏡麵，驀地眼前一黑，臨失去意識的前一刻，她覺得，這下，自己總算是要真的暈過去了罷，早這麽暈過去多好。