之後，一路上無驚無險，再也沒有碰上什麽可怖的怪物。
十六天後的一個傍晚，一行人終於走出了茫茫無際的林海。
出發時連艾在內共三十二人的商隊，到此時隻剩下了十七個人，將近一半的人葬身於黑魔森林裏，屍骨無存；駕車的翼馱馬也損失了三分之一左右。
出林的時刻，除了弗雷頓和艾之外，餘下的眾人回望身後黑魆魆的林海，不由得都大鬆了一口氣，如釋重負。
出了黑魔森林後便是斑斕平原，一路地勢平坦向下，草色黃綠相間，零星的低矮樹木點綴其間。
眾人依舊順著冷熱河的方向走，下遊十餘裏地的地方便是夜浪省的首府夜明府。
天色擦黑的時候，一行人來到了夜明府城東外的一個莊園處。
出來迎接商隊一行的是一個胖胖的管家裝束的老者，看來和弗雷頓頗為熟諳。
莊園占地頗大，中心處是一幢三層的古堡，建築風格明顯有異於南方諸省一帶，帶著幾分蠻荒異族的情調。
在火把的照耀下，可以看出年代頗久的青石牆上爬滿了不知名的藤蔓。
進入堡內後，弗雷頓吩咐眾人道：“這裏的主人與我是舊識，大家這幾天便在這裏歇腳，待我處理貨物完畢，沒有事情不得走出莊園。”
看了一眼艾，又道：“這裏現在盤查甚嚴，尤其是外鄉人，所以各自小心了。”
第二天日上三竿時，二樓客房內的艾方才醒轉起身，做了會兒伸展動作後，又覺得神清氣爽，一個多月旅途積累的勞累已然被完全拋在腦後。
諾大的莊園內幾乎寂無人跡，窺了個空，艾從莊園的西側一角逾牆而出，弗雷頓雖然囑咐眾人不得外出，但卻也並未派人監守。
艾也從不會把自己的行止或安危交於別人手上。
小半個時辰之後，夜明府東城門外的的一個鄉野酒館內，艾靠坐在一張門口的杉木桌前，桌上放著一杯本地的特產苦艾麥酒。
夜浪雖然偏僻，由於這裏是首府，往來的行人頗多，酒館內三三兩兩也坐著些客人，少數是如艾一般的異鄉來客，更多是本地人。
由於夜浪地氣炎熱，本地人的服飾較為簡單，多為坦臂露肩的獸皮或是粗布短衫，無論是冒險者或是一般的行人，隨身都多帶兵器，民風看上去甚為彪悍。
從酒館的大門外的官道極目西望，可以看到夜明府東城門，門口有著一隊身著甲胄的衛兵守衛，盤查往來行人，城門處也時有小隊衛隊進出。
城門外豎立著十來根高高的木柱，上麵懸吊著幾具屍體。
酒館內本地人對此卻是熟視無睹。
“前兩天又有幾個偷渡的外鄉人被捉了？”
“嗯，是啊，聽說告密的也是個外鄉客，不過這人最後也沒逃了開去，一起被吊死了。”
這裏的人說話口音與南方省份頗不類似，但還依稀可以辨認。
聽到此處，艾的眼中閃過一道精芒，舉起杯，一口吞下麥酒，站起身來，走出酒館。
他並未繼續往夜明城內走去，而是徑直返回了城外的古堡。
一連幾天，白天或是黑夜，莊園裏都不見弗雷頓的蹤跡，直至一周後的傍晚時分，一個仆人走到艾的房間裏，恭謹的說道：
“弗雷頓先生請您到他那裏去一下。”
弗雷頓的房間在古堡的第三層上，艾獨自穿過長長地廊道，順著古堡的角梯往樓上走去的時候，吱咯聲響中，樓梯上走下一個女子。
艾微微側身，讓出樓道。
廊牆上火盆昏黃的光芒下，女子整個人罩在一件深色的絲質鬥篷下，帽簷深長，遮住了整個臉容，而鬥篷的下幅低垂，覆蓋到腳麵。
雖然看不見容顏，但女子身上有著種艾從未見過的高雅的氣質，隻是錯身一瞥，便讓艾有一種少有的驚豔感覺。
來到第三層最東部弗雷頓的房間外，伸手敲了敲厚重的木門，“請進來”弗雷頓的聲音從內傳來。
進入房間後，站在壁爐前的弗雷頓旋風般地轉過身來，大笑道：“果然你還在這裏沒有走，看來我們還可以合作下去。”
走到房內的楠木桌前，從抽屜裏取出一個小巧的絲囊，道：
“這次能順利穿過黑魔森林多仗你之力，這裏有上次你沒取去的50枚金盾的酬勞，換成了寶石，更易攜帶，你先拿著，接下來的事情我當然另有重謝。”
伸手接過絲囊，掂了掂，艾的語氣一如往常地平淡：
“你要殺誰？”
“夜浪的領主，亨利二世大公。”
“哦？我本來以為你想殺的人是那個什麽邪惡的國師本恩。”
“削除爪牙，過一段時間還會再生，怎麽及得上斬斷首領來的一勞永逸。”
弗雷頓一掃平日裏商人模樣，身上自然流露出居上位者的淩厲氣勢。
“本恩雖然精通黑暗秘法，十分可怕，但卻不是絕無僅有，殺了他還會有其他人代替，不過是揚湯止沸而已；而殺了亨利二世，他的幾個兒子都是些紈絝無能之輩，夜浪必陷入內亂，朝堂上至少十數年可以不必操心此地了。”
隨手展開桌上的一張羊皮長卷，煉金秘術繪製的夜明府周圍地形在長卷上逐漸浮現出來。
“三天後是夜浪每年一次的魔陀節，亨利二世按管理應親自到城郊的夜浪祖廟主持祭祀，這是最好的機會，我計劃便在那裏動手！”
“你要我去行刺他？”艾語調微冷。
弗雷頓灑然一笑，
“不必多疑，亨利二世四周必然防護周密，以你一個外鄉人去行刺他成算太小，反讓你覺得我別有用意；對付他我自有計劃。”
“我想你做的，是佯做行刺本恩。”
“哦？佯做？”
“不錯，亨利二世曆經過數次行刺，因此外出時十分謹慎，本恩擅長搜索靈魂波動的黑魔法，其時必然會在一旁發動魔法，幫助搜尋附近有無可疑人等；因此必須要一位高手佯做行刺本恩本人，牽製其注意，我的計劃便可順利發動。”
“順帶製造些混亂，為你的計劃創造機會？”
“沒錯，可以這麽說吧，這個安排對你而言確是頗有風險，不過我知你心誌堅定，不會為本恩的靈魂魔法所惑，是最佳的人選；而且我的計劃成功後現場形勢勢將大亂，以你的身手憑這個應該能夠逃脫。”
伸手從懷裏取出一個小小的黑色鐵牌，牌上刻著一個白森森的骷髏頭，遞給艾道：
“這是本恩手下親信骷髏魔使的令牌，憑此物進入或是離開夜浪祖廟均不是問題，屆時，”
弗雷頓的聲音低了下來：
“屆時，會另有內應支援你的。”
十六天後的一個傍晚，一行人終於走出了茫茫無際的林海。
出發時連艾在內共三十二人的商隊，到此時隻剩下了十七個人，將近一半的人葬身於黑魔森林裏，屍骨無存；駕車的翼馱馬也損失了三分之一左右。
出林的時刻，除了弗雷頓和艾之外，餘下的眾人回望身後黑魆魆的林海，不由得都大鬆了一口氣，如釋重負。
出了黑魔森林後便是斑斕平原，一路地勢平坦向下，草色黃綠相間，零星的低矮樹木點綴其間。
眾人依舊順著冷熱河的方向走，下遊十餘裏地的地方便是夜浪省的首府夜明府。
天色擦黑的時候，一行人來到了夜明府城東外的一個莊園處。
出來迎接商隊一行的是一個胖胖的管家裝束的老者，看來和弗雷頓頗為熟諳。
莊園占地頗大，中心處是一幢三層的古堡，建築風格明顯有異於南方諸省一帶，帶著幾分蠻荒異族的情調。
在火把的照耀下，可以看出年代頗久的青石牆上爬滿了不知名的藤蔓。
進入堡內後，弗雷頓吩咐眾人道：“這裏的主人與我是舊識，大家這幾天便在這裏歇腳，待我處理貨物完畢，沒有事情不得走出莊園。”
看了一眼艾，又道：“這裏現在盤查甚嚴，尤其是外鄉人，所以各自小心了。”
第二天日上三竿時，二樓客房內的艾方才醒轉起身，做了會兒伸展動作後，又覺得神清氣爽，一個多月旅途積累的勞累已然被完全拋在腦後。
諾大的莊園內幾乎寂無人跡，窺了個空，艾從莊園的西側一角逾牆而出，弗雷頓雖然囑咐眾人不得外出，但卻也並未派人監守。
艾也從不會把自己的行止或安危交於別人手上。
小半個時辰之後，夜明府東城門外的的一個鄉野酒館內，艾靠坐在一張門口的杉木桌前，桌上放著一杯本地的特產苦艾麥酒。
夜浪雖然偏僻，由於這裏是首府，往來的行人頗多，酒館內三三兩兩也坐著些客人，少數是如艾一般的異鄉來客，更多是本地人。
由於夜浪地氣炎熱，本地人的服飾較為簡單，多為坦臂露肩的獸皮或是粗布短衫，無論是冒險者或是一般的行人，隨身都多帶兵器，民風看上去甚為彪悍。
從酒館的大門外的官道極目西望，可以看到夜明府東城門，門口有著一隊身著甲胄的衛兵守衛，盤查往來行人，城門處也時有小隊衛隊進出。
城門外豎立著十來根高高的木柱，上麵懸吊著幾具屍體。
酒館內本地人對此卻是熟視無睹。
“前兩天又有幾個偷渡的外鄉人被捉了？”
“嗯，是啊，聽說告密的也是個外鄉客，不過這人最後也沒逃了開去，一起被吊死了。”
這裏的人說話口音與南方省份頗不類似，但還依稀可以辨認。
聽到此處，艾的眼中閃過一道精芒，舉起杯，一口吞下麥酒，站起身來，走出酒館。
他並未繼續往夜明城內走去，而是徑直返回了城外的古堡。
一連幾天，白天或是黑夜，莊園裏都不見弗雷頓的蹤跡，直至一周後的傍晚時分，一個仆人走到艾的房間裏，恭謹的說道：
“弗雷頓先生請您到他那裏去一下。”
弗雷頓的房間在古堡的第三層上，艾獨自穿過長長地廊道，順著古堡的角梯往樓上走去的時候，吱咯聲響中，樓梯上走下一個女子。
艾微微側身，讓出樓道。
廊牆上火盆昏黃的光芒下，女子整個人罩在一件深色的絲質鬥篷下，帽簷深長，遮住了整個臉容，而鬥篷的下幅低垂，覆蓋到腳麵。
雖然看不見容顏，但女子身上有著種艾從未見過的高雅的氣質，隻是錯身一瞥，便讓艾有一種少有的驚豔感覺。
來到第三層最東部弗雷頓的房間外，伸手敲了敲厚重的木門，“請進來”弗雷頓的聲音從內傳來。
進入房間後，站在壁爐前的弗雷頓旋風般地轉過身來，大笑道：“果然你還在這裏沒有走，看來我們還可以合作下去。”
走到房內的楠木桌前，從抽屜裏取出一個小巧的絲囊，道：
“這次能順利穿過黑魔森林多仗你之力，這裏有上次你沒取去的50枚金盾的酬勞，換成了寶石，更易攜帶，你先拿著，接下來的事情我當然另有重謝。”
伸手接過絲囊，掂了掂，艾的語氣一如往常地平淡：
“你要殺誰？”
“夜浪的領主，亨利二世大公。”
“哦？我本來以為你想殺的人是那個什麽邪惡的國師本恩。”
“削除爪牙，過一段時間還會再生，怎麽及得上斬斷首領來的一勞永逸。”
弗雷頓一掃平日裏商人模樣，身上自然流露出居上位者的淩厲氣勢。
“本恩雖然精通黑暗秘法，十分可怕，但卻不是絕無僅有，殺了他還會有其他人代替，不過是揚湯止沸而已；而殺了亨利二世，他的幾個兒子都是些紈絝無能之輩，夜浪必陷入內亂，朝堂上至少十數年可以不必操心此地了。”
隨手展開桌上的一張羊皮長卷，煉金秘術繪製的夜明府周圍地形在長卷上逐漸浮現出來。
“三天後是夜浪每年一次的魔陀節，亨利二世按管理應親自到城郊的夜浪祖廟主持祭祀，這是最好的機會，我計劃便在那裏動手！”
“你要我去行刺他？”艾語調微冷。
弗雷頓灑然一笑，
“不必多疑，亨利二世四周必然防護周密，以你一個外鄉人去行刺他成算太小，反讓你覺得我別有用意；對付他我自有計劃。”
“我想你做的，是佯做行刺本恩。”
“哦？佯做？”
“不錯，亨利二世曆經過數次行刺，因此外出時十分謹慎，本恩擅長搜索靈魂波動的黑魔法，其時必然會在一旁發動魔法，幫助搜尋附近有無可疑人等；因此必須要一位高手佯做行刺本恩本人，牽製其注意，我的計劃便可順利發動。”
“順帶製造些混亂，為你的計劃創造機會？”
“沒錯，可以這麽說吧，這個安排對你而言確是頗有風險，不過我知你心誌堅定，不會為本恩的靈魂魔法所惑，是最佳的人選；而且我的計劃成功後現場形勢勢將大亂，以你的身手憑這個應該能夠逃脫。”
伸手從懷裏取出一個小小的黑色鐵牌，牌上刻著一個白森森的骷髏頭，遞給艾道：
“這是本恩手下親信骷髏魔使的令牌，憑此物進入或是離開夜浪祖廟均不是問題，屆時，”
弗雷頓的聲音低了下來：
“屆時，會另有內應支援你的。”