長夜漫漫，今夜注定有很多人難以入眠。
升鬥小民自然是在為第二日的生計勞心勞力；高高在上的權貴們雖然看似尊榮富貴，論起煩惱憂愁，卻也不比底下螞蟻般的眾生好到哪裏。
人生本就如此。
京城的最中心，巍峨的宮殿深處。宮殿的主人，攝政王後安米達猶未入睡。
殿名含香，殿內處處繡毯軟榻，紫帳流蘇，是王後最喜歡的柔滑舒軟的裝飾風格，整座殿內，看不見一件堅硬冰冷的金屬或是石材之物。
安米達晚妝初卸，半靠在鬆軟的鳳榻上，秀眉微鎖，看著矮幾上那份金絲文書，素來溫婉的容顏顯得有些疲倦。
鳳榻四周，點起了皇室專用的龍涎香，暖香四溢，卻似無法驅散殿中不知從何而來的絲絲陰寒之意。
一位宮裝侍女小步走了上來，低聲道：
“王後殿下，亞瑟大人求見。”
“請他進來吧。”
安米達放下文書，纖長的食中二指用力揉了揉兩邊的太陽穴，閉起眼時，眼角隱現細密的魚尾紋。
亞瑟輕輕地走了進來，鳳榻四周的宮女知機，微微躬身，退了下去。
退下的時候，有人忍不住抬起頭，臉色微紅地瞥了眼這個號稱‘秋天的太陽’完美男子。
可有些奇怪地發現，這個平日裏如陽光般的男子的到來，也似乎沒有驅散殿中那種陰沉沉的氣息。
見宮女都退了下去，安米達這才開口：
“亞瑟，這份文書上的情報，可信嗎？”
“京城戍衛軍的精銳騎士從昨晚開始有著異常調動，城外的步兵營雖然看似平靜，一向流連曲江的格倫大人卻一反常態地親自去城外駐紮了；另一麵，雷諾家十年未動用的鐵血死衛居然也有了異動的跡象；兩方雖然都極力掩飾，卻仍瞞不過有心人的眼。”
“他們究竟要幹什麽？”
安米達喃喃道，仿佛隻是在自言自語。
“很明顯，兩方都盤馬彎弓，明天看來是就是攤牌決殺的時刻了。”
見安米達仍然是沉思不語，亞瑟終於忍不住加了一句：
“殿下，恕我無禮直言，明日無論哪一方最終勝出，都將挾勝勢，完全掌控朝政，京城內再無人能抗衡；殿下，該是決斷的時刻了。”
安米達仍未做聲，顰眉片刻之後，才開口問道：
“亞瑟，以你看來，哪方獲勝的可能較大？”
“以臣看，不出意外的話，雷諾家勝出的幾率為十之八九。雖然斐迪南在京城的勢力看起來較強，但其為人狐疑而無膽，手下也沒有什麽能任大事的；反倒是雷諾，這幾年雖然低調得很，以我看，隻是在刻意收斂鋒銳而已，可別忘了，當年他可是有‘血魔’之稱的人物。加之雷諾家族掌控軍隊多年，暗地裏的實力絕不可小覷。”
亞瑟說話很平穩，仿佛隻是個事不關己的旁觀者，平平淡淡的言辭聽在他人耳中，卻有種令人無法質疑的感覺。
“嗯，亞瑟，你知道嗎？今早老雷諾求見，言辭懇切地說，會全力支持我平定朝局；並說和阿爾伯特家的聯姻也隻是為求自保，不想和宋拚個兩敗俱傷的。我覺得他不像是在說謊的樣子？”
亞瑟淡淡地說道：
“殿下，臣雖然年不長，但也清晰地記得，當年帝都血夜前一晚，雷諾公爵也是去拜會當年那位‘帝師’的格倫.法諾，信誓旦旦地保證會站在他那一方，其後發生的事情，殿下也該很清楚才是？”
“亞瑟，我知道你的好意，但是。。。”
安米達欲言又止：
“無論如何，有你和聖騎士團站在我這邊的，不管誰勝出，我都不用擔心吧？”
“那是自然。”
亞瑟微微一躬，似要行禮退出的樣子：
“聖騎士團本不應介入帝國內鬥，亞瑟今日僭越了。隻不過，您不但是當今的攝政王後，亦是亞瑟的嬸娘。。。因此，容我再僭越一句，有人在雷諾公爵的秘密府邸裏看到了漢尼根親王殿下。”
聽到漢尼根這個名字，安米達矍然失色，身體猛地坐直，幾乎掀翻了鳳榻上的矮幾：
“什麽，漢尼根？漢尼根.凱尼恩？你沒有看錯吧？”
“事關重大，不敢有假。”
安米達站了起來，一步跨下塌，在厚厚的地毯上來回走了幾步：
“漢尼根？他不是早就被攝政王圈禁了起來，嚴禁離開封邑半步嗎？好，很好，讓.雷諾，皇室的事情也敢插手，好大的膽子。。。”
用手狠狠將那張金絲文書捏成一團，擲在地上，安米達眼中射出淩厲的光芒：
“亞瑟，明天一早，我要在這裏看到漢尼根。不能驚動任何人，可以嗎？”
“如您所願。”
亞瑟依然平靜地回答道，一躬身，退出了大殿。
十月十六日。
天剛蒙蒙亮，初升的太陽躲在東方厚厚的雲層裏，將橘黃的金光灑在湖麵上。
這是個寧靜的小村。
小村位於京城東郊十餘裏的山穀內；幾片麥田，十來間農舍，一池小湖，一道小橋，便是小村的全部了。
村裏的人居住在這座小山穀裏已經不知道幾代了，雖然離大陸上最繁華的城市近在咫尺，村民卻很少離開山穀去城裏。
這個小村子似和那座充滿喧囂的塵俗隔了一個世界。
一個老翁倚坐在小橋旁的矮樹樁上，似在釣魚，又似在假寐。細長的魚竿直直地伸入湖麵去，人和景都一動不動，蓑衣上沾滿了露水，仿佛自深夜開始就獨自靜坐在此，直至化成了一座石雕。
驀然，老翁眯著的眼睛猛地睜了開來，剛剛扭過半個頭，一支通體漆黑的短箭從身後無聲無息地掠了過來，插入老翁咽喉之中，扼殺了即將打破周圍寧靜的驚呼。
老翁臨死前，並未再次試圖轉頭尋找身後的敵人，而是抬手用力一擲，細細的魚竿如標槍般，激刺向橋頭欄杆上係著的那個銅鍾。
眼見撞上銅鍾的當兒，一個人影斜刺裏衝了過來，手中長劍輕點在魚竿上，魚竿如受巨錘重擊般震顫斷裂成幾節，落入湖水中，沉沒不見。
人影落地，一揮手，身後掠過來十幾個同樣一身黑衣的人影，隨即魚貫而入，消失在橋底。
小小的木橋底下，竟然有一個極其隱蔽的密道入口。
密道潮濕黑暗，蜿蜒往下，不知通向湖底哪處。走了一段時間後，卻再次往上，又逐漸變得亮堂起來，底下赫然通往一片比之京城裏貴族莊園也差不到那裏的隱秘豪華別院。
領頭的黑衣人突地停下腳步。
前方轉角處傳來年輕女子恨恨的聲音：
“這個老東西，玩了一晚上了，居然還不肯消停，也不看自己那把老骨頭都快要入土了！”
“姐姐，噤聲！那老東西可是主人的貴客，小心落得個和克莉斯一樣的下場！”
聲音的主人在燈光中顯出身形，是兩個身材和長相都算上上之選的美麗女子，隻是釵橫鬢亂，臉上帶著濃濃的倦容。
一道亮如霜雪的精芒閃過，血光四濺，女子說話的聲音戛然而止。
領頭的黑衣人輕手輕腳地將女子的屍體放下，一揮手，身後眾人悄然掠過。
但不過片刻，一個蒼老的聲音大聲喝道：“誰？”驚破了地下莊園的安靜。
冷酷的笑容從領頭的黑衣人臉上閃過，從懷裏取出一個銀質的鬼麵罩在臉上，低喝道：
“上吧！”
隨著這句低喝，原本寧靜的地下莊園裏頓時響起了一連串的刀劍交擊和怒吼廝殺聲，濃濃的血腥氣不久後便從各個角落裏傳來。
片刻後，撕殺聲漸漸低落下去，一間明顯是主人臥室的豪華房間門口，一個身材高大的老者手提柄令人印象深刻的黑鐵鏈錘，臉容猙獰地看著唯一的出入口前，幾個戴著銀色鬼麵的黑衣人，鏈錘上仍有鮮血不斷滴落：
“你們究竟是誰的人？怎麽知道這裏的？”
領頭的黑衣人不答，隻是從麵具上黑乎乎的孔洞裏瞥了室內一眼，那張鏤金飾玉的大床上，一個年過六旬的白發老者，正滿臉驚恐地躲在角落裏。
如果熟識帝國上層的人，應該可以認出，那張縮成一團的臉居然和當今的攝政王有七八分相似。
“嗬嗬，雷諾的鐵血死衛果然名不虛傳，要不是你們大多數人都離開到城裏去了，我真還不一定有把握攻進這裏呢！”
“到了現在還在藏頭露尾嗎？小崽子們，不管你們是誰，有膽就上吧。”
老者冷笑著，並不上前，而是退後一步，緊緊守住了唯一的門口，手中的鏈錘旋轉著，眼睛卻不經意掃過室內的那個白發老頭。
“在等暗道裏的援兵吧，不好意思，你隻怕要失望了。”
幽幽的聲音在室內響起。
床頭一側牆上的暗門突然打開，走出一個男子，一身光華燦爛的銀輝聖甲，神態從容瀟灑，從陰濕的暗道走出來時，仿佛如同是來參加一場盛宴。
升鬥小民自然是在為第二日的生計勞心勞力；高高在上的權貴們雖然看似尊榮富貴，論起煩惱憂愁，卻也不比底下螞蟻般的眾生好到哪裏。
人生本就如此。
京城的最中心，巍峨的宮殿深處。宮殿的主人，攝政王後安米達猶未入睡。
殿名含香，殿內處處繡毯軟榻，紫帳流蘇，是王後最喜歡的柔滑舒軟的裝飾風格，整座殿內，看不見一件堅硬冰冷的金屬或是石材之物。
安米達晚妝初卸，半靠在鬆軟的鳳榻上，秀眉微鎖，看著矮幾上那份金絲文書，素來溫婉的容顏顯得有些疲倦。
鳳榻四周，點起了皇室專用的龍涎香，暖香四溢，卻似無法驅散殿中不知從何而來的絲絲陰寒之意。
一位宮裝侍女小步走了上來，低聲道：
“王後殿下，亞瑟大人求見。”
“請他進來吧。”
安米達放下文書，纖長的食中二指用力揉了揉兩邊的太陽穴，閉起眼時，眼角隱現細密的魚尾紋。
亞瑟輕輕地走了進來，鳳榻四周的宮女知機，微微躬身，退了下去。
退下的時候，有人忍不住抬起頭，臉色微紅地瞥了眼這個號稱‘秋天的太陽’完美男子。
可有些奇怪地發現，這個平日裏如陽光般的男子的到來，也似乎沒有驅散殿中那種陰沉沉的氣息。
見宮女都退了下去，安米達這才開口：
“亞瑟，這份文書上的情報，可信嗎？”
“京城戍衛軍的精銳騎士從昨晚開始有著異常調動，城外的步兵營雖然看似平靜，一向流連曲江的格倫大人卻一反常態地親自去城外駐紮了；另一麵，雷諾家十年未動用的鐵血死衛居然也有了異動的跡象；兩方雖然都極力掩飾，卻仍瞞不過有心人的眼。”
“他們究竟要幹什麽？”
安米達喃喃道，仿佛隻是在自言自語。
“很明顯，兩方都盤馬彎弓，明天看來是就是攤牌決殺的時刻了。”
見安米達仍然是沉思不語，亞瑟終於忍不住加了一句：
“殿下，恕我無禮直言，明日無論哪一方最終勝出，都將挾勝勢，完全掌控朝政，京城內再無人能抗衡；殿下，該是決斷的時刻了。”
安米達仍未做聲，顰眉片刻之後，才開口問道：
“亞瑟，以你看來，哪方獲勝的可能較大？”
“以臣看，不出意外的話，雷諾家勝出的幾率為十之八九。雖然斐迪南在京城的勢力看起來較強，但其為人狐疑而無膽，手下也沒有什麽能任大事的；反倒是雷諾，這幾年雖然低調得很，以我看，隻是在刻意收斂鋒銳而已，可別忘了，當年他可是有‘血魔’之稱的人物。加之雷諾家族掌控軍隊多年，暗地裏的實力絕不可小覷。”
亞瑟說話很平穩，仿佛隻是個事不關己的旁觀者，平平淡淡的言辭聽在他人耳中，卻有種令人無法質疑的感覺。
“嗯，亞瑟，你知道嗎？今早老雷諾求見，言辭懇切地說，會全力支持我平定朝局；並說和阿爾伯特家的聯姻也隻是為求自保，不想和宋拚個兩敗俱傷的。我覺得他不像是在說謊的樣子？”
亞瑟淡淡地說道：
“殿下，臣雖然年不長，但也清晰地記得，當年帝都血夜前一晚，雷諾公爵也是去拜會當年那位‘帝師’的格倫.法諾，信誓旦旦地保證會站在他那一方，其後發生的事情，殿下也該很清楚才是？”
“亞瑟，我知道你的好意，但是。。。”
安米達欲言又止：
“無論如何，有你和聖騎士團站在我這邊的，不管誰勝出，我都不用擔心吧？”
“那是自然。”
亞瑟微微一躬，似要行禮退出的樣子：
“聖騎士團本不應介入帝國內鬥，亞瑟今日僭越了。隻不過，您不但是當今的攝政王後，亦是亞瑟的嬸娘。。。因此，容我再僭越一句，有人在雷諾公爵的秘密府邸裏看到了漢尼根親王殿下。”
聽到漢尼根這個名字，安米達矍然失色，身體猛地坐直，幾乎掀翻了鳳榻上的矮幾：
“什麽，漢尼根？漢尼根.凱尼恩？你沒有看錯吧？”
“事關重大，不敢有假。”
安米達站了起來，一步跨下塌，在厚厚的地毯上來回走了幾步：
“漢尼根？他不是早就被攝政王圈禁了起來，嚴禁離開封邑半步嗎？好，很好，讓.雷諾，皇室的事情也敢插手，好大的膽子。。。”
用手狠狠將那張金絲文書捏成一團，擲在地上，安米達眼中射出淩厲的光芒：
“亞瑟，明天一早，我要在這裏看到漢尼根。不能驚動任何人，可以嗎？”
“如您所願。”
亞瑟依然平靜地回答道，一躬身，退出了大殿。
十月十六日。
天剛蒙蒙亮，初升的太陽躲在東方厚厚的雲層裏，將橘黃的金光灑在湖麵上。
這是個寧靜的小村。
小村位於京城東郊十餘裏的山穀內；幾片麥田，十來間農舍，一池小湖，一道小橋，便是小村的全部了。
村裏的人居住在這座小山穀裏已經不知道幾代了，雖然離大陸上最繁華的城市近在咫尺，村民卻很少離開山穀去城裏。
這個小村子似和那座充滿喧囂的塵俗隔了一個世界。
一個老翁倚坐在小橋旁的矮樹樁上，似在釣魚，又似在假寐。細長的魚竿直直地伸入湖麵去，人和景都一動不動，蓑衣上沾滿了露水，仿佛自深夜開始就獨自靜坐在此，直至化成了一座石雕。
驀然，老翁眯著的眼睛猛地睜了開來，剛剛扭過半個頭，一支通體漆黑的短箭從身後無聲無息地掠了過來，插入老翁咽喉之中，扼殺了即將打破周圍寧靜的驚呼。
老翁臨死前，並未再次試圖轉頭尋找身後的敵人，而是抬手用力一擲，細細的魚竿如標槍般，激刺向橋頭欄杆上係著的那個銅鍾。
眼見撞上銅鍾的當兒，一個人影斜刺裏衝了過來，手中長劍輕點在魚竿上，魚竿如受巨錘重擊般震顫斷裂成幾節，落入湖水中，沉沒不見。
人影落地，一揮手，身後掠過來十幾個同樣一身黑衣的人影，隨即魚貫而入，消失在橋底。
小小的木橋底下，竟然有一個極其隱蔽的密道入口。
密道潮濕黑暗，蜿蜒往下，不知通向湖底哪處。走了一段時間後，卻再次往上，又逐漸變得亮堂起來，底下赫然通往一片比之京城裏貴族莊園也差不到那裏的隱秘豪華別院。
領頭的黑衣人突地停下腳步。
前方轉角處傳來年輕女子恨恨的聲音：
“這個老東西，玩了一晚上了，居然還不肯消停，也不看自己那把老骨頭都快要入土了！”
“姐姐，噤聲！那老東西可是主人的貴客，小心落得個和克莉斯一樣的下場！”
聲音的主人在燈光中顯出身形，是兩個身材和長相都算上上之選的美麗女子，隻是釵橫鬢亂，臉上帶著濃濃的倦容。
一道亮如霜雪的精芒閃過，血光四濺，女子說話的聲音戛然而止。
領頭的黑衣人輕手輕腳地將女子的屍體放下，一揮手，身後眾人悄然掠過。
但不過片刻，一個蒼老的聲音大聲喝道：“誰？”驚破了地下莊園的安靜。
冷酷的笑容從領頭的黑衣人臉上閃過，從懷裏取出一個銀質的鬼麵罩在臉上，低喝道：
“上吧！”
隨著這句低喝，原本寧靜的地下莊園裏頓時響起了一連串的刀劍交擊和怒吼廝殺聲，濃濃的血腥氣不久後便從各個角落裏傳來。
片刻後，撕殺聲漸漸低落下去，一間明顯是主人臥室的豪華房間門口，一個身材高大的老者手提柄令人印象深刻的黑鐵鏈錘，臉容猙獰地看著唯一的出入口前，幾個戴著銀色鬼麵的黑衣人，鏈錘上仍有鮮血不斷滴落：
“你們究竟是誰的人？怎麽知道這裏的？”
領頭的黑衣人不答，隻是從麵具上黑乎乎的孔洞裏瞥了室內一眼，那張鏤金飾玉的大床上，一個年過六旬的白發老者，正滿臉驚恐地躲在角落裏。
如果熟識帝國上層的人，應該可以認出，那張縮成一團的臉居然和當今的攝政王有七八分相似。
“嗬嗬，雷諾的鐵血死衛果然名不虛傳，要不是你們大多數人都離開到城裏去了，我真還不一定有把握攻進這裏呢！”
“到了現在還在藏頭露尾嗎？小崽子們，不管你們是誰，有膽就上吧。”
老者冷笑著，並不上前，而是退後一步，緊緊守住了唯一的門口，手中的鏈錘旋轉著，眼睛卻不經意掃過室內的那個白發老頭。
“在等暗道裏的援兵吧，不好意思，你隻怕要失望了。”
幽幽的聲音在室內響起。
床頭一側牆上的暗門突然打開，走出一個男子，一身光華燦爛的銀輝聖甲，神態從容瀟灑，從陰濕的暗道走出來時，仿佛如同是來參加一場盛宴。