醒來後的羽王拉起海棠雙膝跪地，頷首作揖：“多謝兄台出手相救！在下耶……葉清明，因家鄉連日水災良田被淹、家人失散，走投無路才攜娘子向南逃亡，不料南方多林，草木肆虐，竟昏於林中。若不是兄台，我倆怕是已成山頭孤魂了。”
“清明兄，此話過重了。在下姓秦，單名牧字。祖輩以獵為生，粗漢莾夫之人。那日也是過冬在即，為入冬屯糧偶進山林。想來你我遇見也是緣份呐！既已搭救，兄台就安心在此地住下，隻怕是誤了捕射屯糧，來年春天前都要以粥裹腹了啊！”
眼前出身尊貴的落魄之人，除卻腰間那把半寸長的匕首和身上這套看著勉強華貴的長袍之外，竟無法從拴於腰胯的空皮囊裏掏出半分值錢貨色。葉清明摘下腰間玉佩，遞於秦牧。
“秦兄，走時匆忙，救命之恩無以為報。若不嫌棄，此玉佩還能換幾個銅錢，請秦兄拿去貼補家用吧。”
秦牧本想推辭，轉念想到家中屯糧不多，又錯過了秋獵，眼下家裏多出葉清明夫婦二人怕是……葉清明見秦牧滿臉慚色，甚解人意地默默塞於秦牧掌中。秦牧羞愧不語，心想來年開春定與村裏遊商換成米糧。
昨日殘陽終於下山，留下的葉清明夫婦在獵人秦牧家醒來後，相攜著散步在將要安身的村落。兩人望著腳下河勢南流、窄口形狹的扼守山路，如網絲般縱橫交錯伸向山林深處的田地，疲倦萬分的羽王終歎出一口長氣。海棠迅速讀懂了眼底的這份安定自若，輕輕一笑。
秦牧、葉清明四人說笑著從田間走出，臂間鐵犁如竹籃般輕巧，青絲有些散亂的海棠比起半年前清瘦了不少，灰衣素顏雖有一絲憔悴，但眼眸放出的亮光仍掩不住她與生俱來的清秀俊美。海棠看著村裏一派六畜興旺、瓜棚豆架的農耕景象，突想起昔日同母親在家鄉生活時的場景，山腳下從茅屋透出的點點燭火仿若沙漠裏的海市蜃樓，莫名點燃了她深切的思鄉之緒，心頭酸楚湧動。
葉清明感覺掌心似有搐頓，停下步子轉身摟緊海棠，臂彎裏裹滿歉疚與憐愛。對於這份感情，他似乎從未做過交代，所有情意都化為了眼波流轉和無言默契間。他知道明月長空、繁花鶯柳，唯她獨在心頭。無論過什麽樣的生活，不管天南地北，有她足夠。
這一年的冬天來得特別早，剛進秋末，橫穀寨便飄起了漫天雪花。白英見海棠身子單薄，特意冒雪趕早去隔壁村子挑了塊淺綠白花的素紋粗布，連夜縫製出一件直領對襟的夾襖。翌日，便染病不起，似受了風寒渾身乏力，躺了幾日未見好轉。橫穀寨籠共幾十戶人家，那日王大蹄子見秦牧獨自攆著穀物，愁眉緊鎖。一時好奇，便婆娘似地上前搭起話來。秦牧這老實人，一五一十全倒給了王大蹄子。
“我說你這驢腦瓜，趕緊去請神明的釋比巫師吧！再拖下去，怕要出人命嘍！”秦牧雖有遲疑，卻還是聽進了王大蹄的話，心中猶豫不定。
橫穀寨雖在大宋地界，卻與部落國相鄰。每年入冬前，村子都會舉辦一場大型的祭祀活動，寨裏頭的百姓們不論男女老少，都虔誠地聚集在村尾的神壇一睹‘釋比’巫師的尊容。
秦牧曾帶著葉清明前後裏外走過一遍村子。葉清明想著天氣漸冷，大雪封了山不太好走動，閑著沒事的時候常會一個人轉悠。沿著‘腰帶水’繞到村尾還是頭一回，葉清明隻覺腳下的石板道像是越走越寬，往前十米開外的正中竟是一片開闊的空地。一個高高的神壇矗立在飾滿異形花紋的石製圓環底盤上，巨大的三層素麵梯形基座高台四周火把燃燃。底層是一頭分不清楚樣貌的神獸，中層是一方型容器，兩縱對稱物似人頭似怪獸，角尺形的尖耳高聳，圓瞪的眼球向外突出，麵容猙獰怪怪誕。頂層稍小，似站立的雙鳥捧著一輪太陽。
葉清明沿著神壇湊近仔仔細細觀察了一番，不禁心頭一顫，一股寒氣從體內竄出，與當下的寒流不分上下。他不由縮起步子側身靠向神壇邊上的一排矮房。正欲抬腳離去，忽聞屋中有窸窸窣窣的講話聲。
“釋比大人，您是神靈的使者，如今在村裏的威望已所向披靡，無人能及。當下氣候無常，大夥確實沒料及風雪提前……”葉清明不知誰人所語，直覺屋內之人並非善類。
“釋比大人，大夥確是將入冬前的屯糧悉數供放於神壇高台了。您……胸懷明月，來年小人定重立祈祀規則，以保釋比大人安心請神祈福，驅鬼逐疫。”
“哈哈，好說，好說。看在村長因民之欲，為民請命的份上，就等到來年春天吧！”
“……”
秦牧撐著半邊腦袋，若有所思，全然不覺已走至身旁的葉清明。葉清明輕輕拍起他的肩頭:“秦兄，可是有心事？”
秦牧微微一顫，抬眼見是葉清明，肩頭鬆垮下來。“是清明呐，你嫂子那日縫過夾襖，第二日便身子不適，躺著也有日子了。可不吃不喝，總不是個事兒啊……”
“秦兄，嫂子對海棠如此上心，縫製夾襖累了身子，您倒是早些告訴我呀！”
“哎，清明兄，你倆也是才養好的身子，可不能再勞煩你們了。原想躺兩日就不礙事兒了，可怎料……”
“秦兄，小弟不才，曾在老家念過幾年書，也隨家父學過一點醫術，對藥理略知一二，您若不嫌棄，小弟先為嫂子診下脈。”
話音剛落……
門口一陣碎步聲，王大蹄子的大嗓門穿了進來。“秦兄，秦兄啊，這是哪門子的福氣喲！我那日也就隨口跟村長提了一句，你看今日釋比巫師就親自過來為嫂子醫病了，真是老天垂憐。快快快，迎巫師進屋呐！”這廝邊扯著破喇叭音，邊側開半邊身體，對著秦牧擠眉弄眼。
秦牧過於實誠，木魚腦袋飄過什麽就是什麽，從來不會轉個彎。“釋比大人，快快進屋！小人寒舍破陋，家貧窮酸，隻怕是委屈了大人哇！”
此時，隻見巫師頭束花齒高冠、外罩暗色披風、內襯對襟長袍，相貌黑黃清瘦，半眯著細眼踱進屋內，徑直來到秦牧身邊。秦牧將巫師為首、村長、王大蹄子等三人領進內堂白英床邊，說是內堂，其實也就一簾之隔。落下布簾時，秦牧從內堂探出頭，示意葉清明一起進來。葉清明微微弓身，輕步而入。
“釋比大人，快快請坐。”秦牧彎腰騰出屋內唯一能坐人的凳子，反複用袖子抹拭後讓給了巫師。釋比依舊沒有任何回應，隻挪向床沿。低首探出幹瘦枯皺的左手，兩指上下一撥動，翻起床上白英緊閉的眼瞼。緊接著，右手取下懸於腰間巴掌大的羊皮小鼓，靠近白英敲擊了幾聲。
“秦……”巫師轉過身麵向一臉焦急的秦牧。
“他叫秦牧。”一邊的王二蹄子插嘴補充。
“秦牧兄台，老夫望測近日定是家宅不寧、諸事不順，你娘子久病不愈、惡夢驚床，怕是有鬼魂附身、邪鬼作崇之禍啊！”巫師翻了翻眼皮，淡淡一句說話，驚跳了所有人。
“釋比大人，大人，您可不說玩笑話啊……”秦牧吃驚不已。
“休得胡話。釋比大人可是村裏的掌壇巫師，是神靈使者，豈隨便扯甚玩笑！”這是村長進門後說的第一句話。
默默看著眼前這幕的葉清明心裏咯噔一記，循聲望去。
“須得二日內辦場趕鬼法事，以令牌畫符、紅布裹罐……否則…妖孽不除，你娘子定於二日內斃命！”巫師麵露不快，話語間無形多了幾分厲色。
這聲音…這聲音……怎與那日矮房前聽見的如此相像？莫非……
“釋比大人念你入冬未有屯糧，日子清苦，今日醫病就不收醫錢了。還是救你娘子要緊，切莫誤了時辰啊。這二日行辦法事就收你一半禮錢，趕緊謝謝釋比巫師吧！”一串說辭從兩撇八字油胡的村長嘴裏說出來，順溜嚴謹。說罷，巫師三人正欲起身出堂，一旁未曾言語的葉清明伸出左臂攔了下來。
“尊敬的釋比大人，在下葉清明，乃秦牧兄當日狩獵救下之人。剛聽大人分析了秦兄娘子病情，覺得甚是有理。隻是……”葉清明委婉而語，不時看向屋內之人。
“隻是什麽？”這回輪到王大蹄子瞎接了話。
“隻是……在下曾隨家父醫過家鄉不少百姓，走鄰訪舍也瞧見不少此類病例。不妨讓在下先依方子給嫂子醫著，不見效了再有請釋比大人前來作法。就怕，怕是有了冒犯，過於失禮。”葉清明一口氣講完長句，為的是不給機會。
“葉什麽來著？我管你是什麽醫，你這是已經冒犯了釋比大人，簡直就是褻瀆了神靈，小瞧了巫師的神力。”
“哪裏，哪裏，在下也實為秦兄考慮。這入冬萬物都沒有個屯貨，哪還會有銅錢？”
“……秦牧兄，醫不醫可是全在你！哼！”話音未落，釋比巫師一行三人已憤憤掀起布簾，大步流星而出。
“清明兄，此話過重了。在下姓秦，單名牧字。祖輩以獵為生，粗漢莾夫之人。那日也是過冬在即，為入冬屯糧偶進山林。想來你我遇見也是緣份呐！既已搭救，兄台就安心在此地住下，隻怕是誤了捕射屯糧，來年春天前都要以粥裹腹了啊！”
眼前出身尊貴的落魄之人，除卻腰間那把半寸長的匕首和身上這套看著勉強華貴的長袍之外，竟無法從拴於腰胯的空皮囊裏掏出半分值錢貨色。葉清明摘下腰間玉佩，遞於秦牧。
“秦兄，走時匆忙，救命之恩無以為報。若不嫌棄，此玉佩還能換幾個銅錢，請秦兄拿去貼補家用吧。”
秦牧本想推辭，轉念想到家中屯糧不多，又錯過了秋獵，眼下家裏多出葉清明夫婦二人怕是……葉清明見秦牧滿臉慚色，甚解人意地默默塞於秦牧掌中。秦牧羞愧不語，心想來年開春定與村裏遊商換成米糧。
昨日殘陽終於下山，留下的葉清明夫婦在獵人秦牧家醒來後，相攜著散步在將要安身的村落。兩人望著腳下河勢南流、窄口形狹的扼守山路，如網絲般縱橫交錯伸向山林深處的田地，疲倦萬分的羽王終歎出一口長氣。海棠迅速讀懂了眼底的這份安定自若，輕輕一笑。
秦牧、葉清明四人說笑著從田間走出，臂間鐵犁如竹籃般輕巧，青絲有些散亂的海棠比起半年前清瘦了不少，灰衣素顏雖有一絲憔悴，但眼眸放出的亮光仍掩不住她與生俱來的清秀俊美。海棠看著村裏一派六畜興旺、瓜棚豆架的農耕景象，突想起昔日同母親在家鄉生活時的場景，山腳下從茅屋透出的點點燭火仿若沙漠裏的海市蜃樓，莫名點燃了她深切的思鄉之緒，心頭酸楚湧動。
葉清明感覺掌心似有搐頓，停下步子轉身摟緊海棠，臂彎裏裹滿歉疚與憐愛。對於這份感情，他似乎從未做過交代，所有情意都化為了眼波流轉和無言默契間。他知道明月長空、繁花鶯柳，唯她獨在心頭。無論過什麽樣的生活，不管天南地北，有她足夠。
這一年的冬天來得特別早，剛進秋末，橫穀寨便飄起了漫天雪花。白英見海棠身子單薄，特意冒雪趕早去隔壁村子挑了塊淺綠白花的素紋粗布，連夜縫製出一件直領對襟的夾襖。翌日，便染病不起，似受了風寒渾身乏力，躺了幾日未見好轉。橫穀寨籠共幾十戶人家，那日王大蹄子見秦牧獨自攆著穀物，愁眉緊鎖。一時好奇，便婆娘似地上前搭起話來。秦牧這老實人，一五一十全倒給了王大蹄子。
“我說你這驢腦瓜，趕緊去請神明的釋比巫師吧！再拖下去，怕要出人命嘍！”秦牧雖有遲疑，卻還是聽進了王大蹄的話，心中猶豫不定。
橫穀寨雖在大宋地界，卻與部落國相鄰。每年入冬前，村子都會舉辦一場大型的祭祀活動，寨裏頭的百姓們不論男女老少，都虔誠地聚集在村尾的神壇一睹‘釋比’巫師的尊容。
秦牧曾帶著葉清明前後裏外走過一遍村子。葉清明想著天氣漸冷，大雪封了山不太好走動，閑著沒事的時候常會一個人轉悠。沿著‘腰帶水’繞到村尾還是頭一回，葉清明隻覺腳下的石板道像是越走越寬，往前十米開外的正中竟是一片開闊的空地。一個高高的神壇矗立在飾滿異形花紋的石製圓環底盤上，巨大的三層素麵梯形基座高台四周火把燃燃。底層是一頭分不清楚樣貌的神獸，中層是一方型容器，兩縱對稱物似人頭似怪獸，角尺形的尖耳高聳，圓瞪的眼球向外突出，麵容猙獰怪怪誕。頂層稍小，似站立的雙鳥捧著一輪太陽。
葉清明沿著神壇湊近仔仔細細觀察了一番，不禁心頭一顫，一股寒氣從體內竄出，與當下的寒流不分上下。他不由縮起步子側身靠向神壇邊上的一排矮房。正欲抬腳離去，忽聞屋中有窸窸窣窣的講話聲。
“釋比大人，您是神靈的使者，如今在村裏的威望已所向披靡，無人能及。當下氣候無常，大夥確實沒料及風雪提前……”葉清明不知誰人所語，直覺屋內之人並非善類。
“釋比大人，大夥確是將入冬前的屯糧悉數供放於神壇高台了。您……胸懷明月，來年小人定重立祈祀規則，以保釋比大人安心請神祈福，驅鬼逐疫。”
“哈哈，好說，好說。看在村長因民之欲，為民請命的份上，就等到來年春天吧！”
“……”
秦牧撐著半邊腦袋，若有所思，全然不覺已走至身旁的葉清明。葉清明輕輕拍起他的肩頭:“秦兄，可是有心事？”
秦牧微微一顫，抬眼見是葉清明，肩頭鬆垮下來。“是清明呐，你嫂子那日縫過夾襖，第二日便身子不適，躺著也有日子了。可不吃不喝，總不是個事兒啊……”
“秦兄，嫂子對海棠如此上心，縫製夾襖累了身子，您倒是早些告訴我呀！”
“哎，清明兄，你倆也是才養好的身子，可不能再勞煩你們了。原想躺兩日就不礙事兒了，可怎料……”
“秦兄，小弟不才，曾在老家念過幾年書，也隨家父學過一點醫術，對藥理略知一二，您若不嫌棄，小弟先為嫂子診下脈。”
話音剛落……
門口一陣碎步聲，王大蹄子的大嗓門穿了進來。“秦兄，秦兄啊，這是哪門子的福氣喲！我那日也就隨口跟村長提了一句，你看今日釋比巫師就親自過來為嫂子醫病了，真是老天垂憐。快快快，迎巫師進屋呐！”這廝邊扯著破喇叭音，邊側開半邊身體，對著秦牧擠眉弄眼。
秦牧過於實誠，木魚腦袋飄過什麽就是什麽，從來不會轉個彎。“釋比大人，快快進屋！小人寒舍破陋，家貧窮酸，隻怕是委屈了大人哇！”
此時，隻見巫師頭束花齒高冠、外罩暗色披風、內襯對襟長袍，相貌黑黃清瘦，半眯著細眼踱進屋內，徑直來到秦牧身邊。秦牧將巫師為首、村長、王大蹄子等三人領進內堂白英床邊，說是內堂，其實也就一簾之隔。落下布簾時，秦牧從內堂探出頭，示意葉清明一起進來。葉清明微微弓身，輕步而入。
“釋比大人，快快請坐。”秦牧彎腰騰出屋內唯一能坐人的凳子，反複用袖子抹拭後讓給了巫師。釋比依舊沒有任何回應，隻挪向床沿。低首探出幹瘦枯皺的左手，兩指上下一撥動，翻起床上白英緊閉的眼瞼。緊接著，右手取下懸於腰間巴掌大的羊皮小鼓，靠近白英敲擊了幾聲。
“秦……”巫師轉過身麵向一臉焦急的秦牧。
“他叫秦牧。”一邊的王二蹄子插嘴補充。
“秦牧兄台，老夫望測近日定是家宅不寧、諸事不順，你娘子久病不愈、惡夢驚床，怕是有鬼魂附身、邪鬼作崇之禍啊！”巫師翻了翻眼皮，淡淡一句說話，驚跳了所有人。
“釋比大人，大人，您可不說玩笑話啊……”秦牧吃驚不已。
“休得胡話。釋比大人可是村裏的掌壇巫師，是神靈使者，豈隨便扯甚玩笑！”這是村長進門後說的第一句話。
默默看著眼前這幕的葉清明心裏咯噔一記，循聲望去。
“須得二日內辦場趕鬼法事，以令牌畫符、紅布裹罐……否則…妖孽不除，你娘子定於二日內斃命！”巫師麵露不快，話語間無形多了幾分厲色。
這聲音…這聲音……怎與那日矮房前聽見的如此相像？莫非……
“釋比大人念你入冬未有屯糧，日子清苦，今日醫病就不收醫錢了。還是救你娘子要緊，切莫誤了時辰啊。這二日行辦法事就收你一半禮錢，趕緊謝謝釋比巫師吧！”一串說辭從兩撇八字油胡的村長嘴裏說出來，順溜嚴謹。說罷，巫師三人正欲起身出堂，一旁未曾言語的葉清明伸出左臂攔了下來。
“尊敬的釋比大人，在下葉清明，乃秦牧兄當日狩獵救下之人。剛聽大人分析了秦兄娘子病情，覺得甚是有理。隻是……”葉清明委婉而語，不時看向屋內之人。
“隻是什麽？”這回輪到王大蹄子瞎接了話。
“隻是……在下曾隨家父醫過家鄉不少百姓，走鄰訪舍也瞧見不少此類病例。不妨讓在下先依方子給嫂子醫著，不見效了再有請釋比大人前來作法。就怕，怕是有了冒犯，過於失禮。”葉清明一口氣講完長句，為的是不給機會。
“葉什麽來著？我管你是什麽醫，你這是已經冒犯了釋比大人，簡直就是褻瀆了神靈，小瞧了巫師的神力。”
“哪裏，哪裏，在下也實為秦兄考慮。這入冬萬物都沒有個屯貨，哪還會有銅錢？”
“……秦牧兄，醫不醫可是全在你！哼！”話音未落，釋比巫師一行三人已憤憤掀起布簾，大步流星而出。