秋日總是橫穀寨最好的時節，三麵環山的地形延緩了南下的季風腳步，已入秋末，空氣中依然是熟悉的淡淡清寒。高天上幾行北雁，引著頸子長鳴，仿佛告知地上生靈，終究要進入林木凋敝的冬季。
聞得雁鳴，穆海棠仰頭看了看天空中飛過地鴻雁，右手撫著隆起的腹部，嘴角浮起一抹淺笑，“應該快了吧！”
「此次朝廷募兵不同以往，樞密使曹彬向宋太宗進言宋遼之爭非一朝一夕能定高低勝負，故朝堂上下須存戰爭曠日持久之心。」這話自上而下落到兵部尚書石龍濤書案上——轉由兵部酌情擬旨。
太宗這幾個歪歪扭扭的字著實令他頭疼上火，看著下麵霜打茄子樣的小吏，讓本是行伍出身的石龍濤越發火大，手掌怒拍案幾，“不給老子想出法子來，都他娘別回去了！”
好了，一應兵部官員開始徹夜“長談”。摘掉官帽，掀起朝服，如酒肆賭坊小民般聚攏一起，你一言，我一嘴，將石龍濤圍在中間。時而沉思頷首，時而憨笑怒罵，甚是熱鬧。
翌日，兵部一紙文書快馬加鞭發往各地——『為持續供應補給兵源，以八月為期，各地青壯輪換戍邊！』
橫穀寨地處宋遼交界，自然首當其衝。文書在冬末剛剛下達，初春時節，包括葉清明、秦牧在內的數十兒郎已踏上征途。
西風暗換年華，葉清明已走一月有餘，穆海棠夜不能寐，輾轉反側，細數風敲翠竹，即怕那塞外風怒，又怕片雲鬥暗，最怕戰火無情，夜夜祈禱，官人快快平安歸來。
金風細細，牽腸掛肚中兩月時光已過，穆海棠得空便會到村頭眺望一番，此時飛花似夢，綠水橋平，實是相思難耐，時刻盼望著那個身影漸行漸近。
……
北雁越飛越遠，漸漸消失在南山盡頭，終於熬過八月時光夫妻可以團聚，想到此忍不住嘴角微微翹起，掩不住的幸福在臉上綻放開來。
三日後，海棠相挽白英踮起腳在村口橋頭向著官道張望，眉眼盡是焦灼。
“妹妹，別急，小心驚了腹中胎兒。”白英感受到海棠越發用力拉扯她的手臂，口中如是勸慰。隻是白英不如海棠細膩，表露稍明顯。
“嗯”，海棠輕輕應了聲。
就在這時，官道盡頭出現一道人影，腳步蹣跚，身體沉重。行至近處，正是秦牧。穆海棠見秦牧隻身一人回橫穀寨，不祥之感驟然而生。
秦牧見到娘子與海棠立於橋頭，立刻浮現起葉清明拚死救己而永瞑沙場，再次悲從心起，快步跑至二人近前，竟“噗通”一聲跪在海棠麵前。
白英見官人如此，一時沒反應過來，慍怒罵道，“官人，這是鬼哭個甚？清明兄呢？”
秦牧泣不成聲，喉嚨哽咽，“弟妹，秦某對不住你，清明兄……清明兄，他回不來了……”
“秦兄定是玩笑話，官人親口答應過奴家，一定會平安歸來，將孩兒撫養成人。臨別前，他還拉著奴家的手商量著孩兒的名字，可如今，如今…….”早已泣不成聲的海棠，此時突然麵色煞白。一股心火上湧，猛的噴出一口鮮血，昏死過去。
“妹妹！”
“海棠弟妹！”
秦牧夫婦頓時慌做一團，立即背起她趕回家中安放在床上。白英燒了些熱水，緩緩喂下。穆海棠幽幽醒來，雙目定定低語道：“秦兄和姐姐不必擔心，奴家暫想獨自靜靜。”
見海棠醒來，秦牧本想把短刀還給她，又擔憂海棠睹物思人，隻得哀歎一聲後轉身離開。
屋內恢複了平靜，穆海棠緩緩睜開雙眼，紅紅的眼眶盈動著點點淚光：“官人，奴家終究是等不到你了……”
此後，穆海棠如少了三魂七魄一般，整日閉門不出，不思言語。常常翻出多少個深夜縫製的娃娃襯衣、新納的麻布鞋底，每至此淚水都抑不住的無聲而落。
連日的思念鬱結於胸無限蔓延，肚中孩兒也似有感應。這日，海棠忽肩頭一顫，肚中抽搐不停。片刻如腸翻攪，似潮汐一浪高過一浪。海棠捂著小腹，雙眉緊蹙委頓在地……隻是這一浪浪愈發加重的陣痛仿佛並無消退之意，更甚的跳痛紛湧而至。海棠強撐起近乎癱塌的身子，迷糊昏厥前碎裂的嘶聲穿透內堂。
“官人，快來啊！不好了，妹妹……妹妹有恙，似有早產之狀，官人，怎麽辦呐？官人……還是快請巫師前來吧！”
秦牧聽見自己腦中“嗡”一聲響，心頭擔憂之事終究還是來了。上次醫治娘子之事後，雖不想再與巫師有絲毫瓜葛，卻拖不過眼下形勢，壯起膽朝村尾走去。
屋內陰澀垂簾，簾內三足銷金香爐焚煙嫋嫋。被煙霧纏繞的釋比巫師正隔簾席坐，口中巫語念念，秦牧站在簾外遲遲不進。巫師似被攪擾，悠悠回頭。見來人是秦牧，立即麵露怒色：“秦牧，可是又想來拆老夫的台麽？”
秦牧神色慌張：“家中弟妹似有早產之狀，方才已昏厥在地，小人怕危及胎兒，特來請釋比大人親自走一趟，為弟妹接生。”
巫師細細打量起眼前的秦牧，此莽夫麵色黝黑，到底是沙場沾了人血，這襲皺皺巴巴透著寒酸氣的青布長衫仍難蓋身上的勇猛之氣。釋比緊閉雙眼，嘴巴張合不知何詞。許久，忽麵色冷凝道：“穆海棠胎兒早產之狀，本是逆天之道，老夫給她接生，甚於逆天。且念及上天有好生之德，憐你秉性忠厚，除卻胎盤留下之外，另付銅錢二百，以趨吉避凶，或能有一線生機。”
秦牧多年負囊而行，養活自己都難，怎會有餘的閑錢？秦牧擔憂再如此糾纏耽擱，怕是……不及多想，直接雙膝跪地“怦！怦！怦！”連磕三個響頭。
“釋比大人，您大仁大義，若能保住弟妹母子，小人為您上刀山下火海，萬死不辭！”
巫師未有任何動作。“哎！前幾日老夫祈福降雨，天相露出討伐之兆，隻怕是鬼神皆動，妖魔之劫。老夫已是拚盡全力，氣息頻盡。實不相瞞，當下老夫，日夜浸困，實沒有力氣去管那些個閑事了。秦兄還是另擇閑能，以免誤了性命！”
“如今這橫穀寨，唯有大人您有這本事了啊！看在海棠喪夫之麵，救她一救吧！秦某此後定伺候左右，唯您是瞻！”秦牧明知釋比是故意刁難，卻不敢揚頭怒懟。
“即便一屍兩命，與老夫又有何幹係？”巫師言語輕蔑。
秦牧聽聞不由跌退幾步，生出無限淒涼。昔日沙場之上葉清明穿甲而出的鮮紅利箭又劃過眼前……想到此，緊咬起牙，怒火漲胸，左手握拳，右手不自覺摸向腰間。
聞得雁鳴，穆海棠仰頭看了看天空中飛過地鴻雁，右手撫著隆起的腹部，嘴角浮起一抹淺笑，“應該快了吧！”
「此次朝廷募兵不同以往，樞密使曹彬向宋太宗進言宋遼之爭非一朝一夕能定高低勝負，故朝堂上下須存戰爭曠日持久之心。」這話自上而下落到兵部尚書石龍濤書案上——轉由兵部酌情擬旨。
太宗這幾個歪歪扭扭的字著實令他頭疼上火，看著下麵霜打茄子樣的小吏，讓本是行伍出身的石龍濤越發火大，手掌怒拍案幾，“不給老子想出法子來，都他娘別回去了！”
好了，一應兵部官員開始徹夜“長談”。摘掉官帽，掀起朝服，如酒肆賭坊小民般聚攏一起，你一言，我一嘴，將石龍濤圍在中間。時而沉思頷首，時而憨笑怒罵，甚是熱鬧。
翌日，兵部一紙文書快馬加鞭發往各地——『為持續供應補給兵源，以八月為期，各地青壯輪換戍邊！』
橫穀寨地處宋遼交界，自然首當其衝。文書在冬末剛剛下達，初春時節，包括葉清明、秦牧在內的數十兒郎已踏上征途。
西風暗換年華，葉清明已走一月有餘，穆海棠夜不能寐，輾轉反側，細數風敲翠竹，即怕那塞外風怒，又怕片雲鬥暗，最怕戰火無情，夜夜祈禱，官人快快平安歸來。
金風細細，牽腸掛肚中兩月時光已過，穆海棠得空便會到村頭眺望一番，此時飛花似夢，綠水橋平，實是相思難耐，時刻盼望著那個身影漸行漸近。
……
北雁越飛越遠，漸漸消失在南山盡頭，終於熬過八月時光夫妻可以團聚，想到此忍不住嘴角微微翹起，掩不住的幸福在臉上綻放開來。
三日後，海棠相挽白英踮起腳在村口橋頭向著官道張望，眉眼盡是焦灼。
“妹妹，別急，小心驚了腹中胎兒。”白英感受到海棠越發用力拉扯她的手臂，口中如是勸慰。隻是白英不如海棠細膩，表露稍明顯。
“嗯”，海棠輕輕應了聲。
就在這時，官道盡頭出現一道人影，腳步蹣跚，身體沉重。行至近處，正是秦牧。穆海棠見秦牧隻身一人回橫穀寨，不祥之感驟然而生。
秦牧見到娘子與海棠立於橋頭，立刻浮現起葉清明拚死救己而永瞑沙場，再次悲從心起，快步跑至二人近前，竟“噗通”一聲跪在海棠麵前。
白英見官人如此，一時沒反應過來，慍怒罵道，“官人，這是鬼哭個甚？清明兄呢？”
秦牧泣不成聲，喉嚨哽咽，“弟妹，秦某對不住你，清明兄……清明兄，他回不來了……”
“秦兄定是玩笑話，官人親口答應過奴家，一定會平安歸來，將孩兒撫養成人。臨別前，他還拉著奴家的手商量著孩兒的名字，可如今，如今…….”早已泣不成聲的海棠，此時突然麵色煞白。一股心火上湧，猛的噴出一口鮮血，昏死過去。
“妹妹！”
“海棠弟妹！”
秦牧夫婦頓時慌做一團，立即背起她趕回家中安放在床上。白英燒了些熱水，緩緩喂下。穆海棠幽幽醒來，雙目定定低語道：“秦兄和姐姐不必擔心，奴家暫想獨自靜靜。”
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此後，穆海棠如少了三魂七魄一般，整日閉門不出，不思言語。常常翻出多少個深夜縫製的娃娃襯衣、新納的麻布鞋底，每至此淚水都抑不住的無聲而落。
連日的思念鬱結於胸無限蔓延，肚中孩兒也似有感應。這日，海棠忽肩頭一顫，肚中抽搐不停。片刻如腸翻攪，似潮汐一浪高過一浪。海棠捂著小腹，雙眉緊蹙委頓在地……隻是這一浪浪愈發加重的陣痛仿佛並無消退之意，更甚的跳痛紛湧而至。海棠強撐起近乎癱塌的身子，迷糊昏厥前碎裂的嘶聲穿透內堂。
“官人，快來啊！不好了，妹妹……妹妹有恙，似有早產之狀，官人，怎麽辦呐？官人……還是快請巫師前來吧！”
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秦牧神色慌張：“家中弟妹似有早產之狀，方才已昏厥在地，小人怕危及胎兒，特來請釋比大人親自走一趟，為弟妹接生。”
巫師細細打量起眼前的秦牧，此莽夫麵色黝黑，到底是沙場沾了人血，這襲皺皺巴巴透著寒酸氣的青布長衫仍難蓋身上的勇猛之氣。釋比緊閉雙眼，嘴巴張合不知何詞。許久，忽麵色冷凝道：“穆海棠胎兒早產之狀，本是逆天之道，老夫給她接生，甚於逆天。且念及上天有好生之德，憐你秉性忠厚，除卻胎盤留下之外，另付銅錢二百，以趨吉避凶，或能有一線生機。”
秦牧多年負囊而行，養活自己都難，怎會有餘的閑錢？秦牧擔憂再如此糾纏耽擱，怕是……不及多想，直接雙膝跪地“怦！怦！怦！”連磕三個響頭。
“釋比大人，您大仁大義，若能保住弟妹母子，小人為您上刀山下火海，萬死不辭！”
巫師未有任何動作。“哎！前幾日老夫祈福降雨，天相露出討伐之兆，隻怕是鬼神皆動，妖魔之劫。老夫已是拚盡全力，氣息頻盡。實不相瞞，當下老夫，日夜浸困，實沒有力氣去管那些個閑事了。秦兄還是另擇閑能，以免誤了性命！”
“如今這橫穀寨，唯有大人您有這本事了啊！看在海棠喪夫之麵，救她一救吧！秦某此後定伺候左右，唯您是瞻！”秦牧明知釋比是故意刁難，卻不敢揚頭怒懟。
“即便一屍兩命，與老夫又有何幹係？”巫師言語輕蔑。
秦牧聽聞不由跌退幾步，生出無限淒涼。昔日沙場之上葉清明穿甲而出的鮮紅利箭又劃過眼前……想到此，緊咬起牙，怒火漲胸，左手握拳，右手不自覺摸向腰間。