太宗皇帝輕輕嗯過一聲後,對著淚眼婆娑的李月桐安慰道:“李月桐,朕與你父親頗有些交情。聽聞噩耗,亦甚感痛惜。


    對於害他之人,朕自會與寇大夫好好商量,幫老英雄討回個公道。你回去好生休息,待寇大夫召喚吧!”


    聽見官家這般發話,李月桐縱然悲痛得再心如刀絞,也奈何不了天子下的這道逐客令。


    她掖了掖淚痕,半蹲身子輕輕微福道:“月桐告退!”


    望著李月桐走出屋外,識趣的合緊房門後,太宗才麵無表情地從雲榻上緩緩坐起,腦中暗暗思湧著適才二人說過的話。


    他不是沒聽出寇隼的話外之音,也更清楚他即將要說的,不便有第三人在場的緊要之話。


    “寇卿,你當真是讓這黃毛丫頭繼續統率佑紫軍麽!”太宗語氣透出一絲質疑,對這縱能顛覆朝政、關鍵至極的佑紫軍隊,讓一個十來歲的女娃娃捏在手裏,著實不靠譜地讓他翹動嘴角。


    寇隼將雙手舉過頭頂,撲通一聲,鏗鏘說道:“臣惶恐,回京逾期有罪,請陛下責罰。”


    突如其來的下跪,著實令太宗一愣。他萬沒料到平日裏清高自傲的寇隼會鬧騰出如此大的動靜,遂趕緊大步躍至寇隼麵前,拍了拍他的肩頭道:“快起來吧!你我久日相逢,莫要讓這些禮俗弄得生分了。今日不比朝堂,你我二人就隨意聊聊家事,坐下說話吧。”


    說話間,太宗已踱回雲榻。寇隼收起昨晚觸地良久,此時正酸痛無比的雙腿,揉了揉膝蓋坐在太宗對麵的太師椅上。“臣能留著這條命再見到陛下,真是老天眷顧。”


    才一搭屁股,寇隼的話已飄至太宗耳中,不由地收起適才露出的和藹之色,抬頭遞去一個詢問的眼神。


    “陛下的口諭,還是引來了偷腥的貓!”太宗皺了皺眉,並沒有吭聲,應當是在等他下麵要說的話。


    “臣以為青州城破堤糧荒,隻是天公不作、奸商當道的平常事,隻須治得這兩條便能給百姓一個交代,為自己掙回一些本屬於青州知府的顏麵。孰料,與知府簽訂借糧之約的青州首富,在臣正欲返程回京時慘遭滅門,並交給了臣他積蓄留存,記錄了多年的賬目。


    臣不過是簡單翻看過幾眼,賬目內詳實的細目、龐大的數額令臣瞠目結舌。想來,此行回汴京一路遇到的阻力,八成也與此賬目有關。


    臣以為接到陛下口諭之日,便是功成身退之時。原打算回到汴梁能順藤摸瓜揪出背後的幕僚。可途中頻起的禍端,一路明殺暗殺追兵不斷,令臣損兵折將,還獨留了貼身管家在青州養傷……


    “宮燕也受傷了?”太宗頗有些意外地插了一句。


    “不單是宮燕護我身負重傷,更有高人替臣擋了致命一劍,讓毫發無損地站在陛下麵前。宮燕自知憑他一力撐不到汴梁,無奈下隻得重返青州,托付了他昔日故友完成護送臣回京的使命。”


    寇隼一口氣倒出的這通話,有點委屈、有點埋怨、也有點興師問罪的意味兒。太宗黝黑臉麵上青白不定。很顯然,他不曾想到寇隼接到口諭後發生的一切。


    他總覺得目前的朝堂局麵,還不至於失衡到不可掌控,縱然有了刺客追殺寇隼的情形,也是立儲衍生波及到的平常事,並不稀罕。非要說什麽特別的,就是這股勢力動早了。


    隻不過,太宗從寇隼口中聽出的意思,瞄準他二人的冷箭遠不止立儲這一根。看來,除了宮院裏頭爭食的幾隻小貓,還有藏匿在四本賬目後的隱形勢力、深宮內院近侍佳人不經意間射出的暗槍……


    還有寇隼特意帶著李月桐一起說明李老英雄死因,想要與之撇清關係的樞密院張院使。可欲定張遜謀逆之罪非是給他抹一道黑這麽簡單,一切都需要站得住腳的理由、板上釘釘的鐵證。


    曆朝曆代,立封儲位、爭奪皇權,乃天下亙古不變的戲碼。隻要那層厚厚的幕布拉開,隱藏在其背後的戲子便會紛紛登場。或使三尺劍、或吐三寸舌,演給別人看,也演給自己看。不同的隻是演和看的人所站的位置,所表的立場罷了。


    眼下這幾路人,明的、暗的,顯的、隱的,都不是尋常人物。一想到此,太宗的腦仁又開始炸裂般劇痛。他下意識的伸出右手雙指,揉搓在隱隱跳動的太陽穴上。“朕倒是想聽聽,是哪位高義之士擋了這劍,讓寇卿活著回來見朕了?”


    寇隼幹咳了兩聲,試圖打破適才短暫尷尬的安靜。“一名死囚。”


    “死囚?”二字如紮進皮膚的刺痛,讓榻上的太宗騰地睜圓了雙眼。


    “正是。回陛下,此囚乃青州補堤河工。因臣當日到任青州,對城外綿延數十裏的彌陽河不甚了解,便在到任當日獨自去了堤上察看河情。殊不知,在堤上巧遇負責治水河情的都水丞。臣對這個臘月二八還在堤上堅守崗位巡視河情的都水丞印象頗深。


    當臣向白都丞提出開春之前破堤通河的要求時,他為臣舉薦了一個人。此人博學多才,謀略非凡。天文地理、心學兵法,無一不通,無一不曉。尤其在未卜先知上,堪比神仙下凡。”


    寇隼驚訝地發現,一說到葉念安自己就掙脫了原本正經嚴肅的模樣,低頭閉眼對著榻上之人口若懸河的一通亂吹。剛剛還在肚子裏盤算著如何將話題恰到好處、合情合理地轉向葉念安,豈料他老人家先開了口。


    “哈哈哈哈!這大宋還有學識智謀在你寇隼之上的人麽?“太宗皇帝終是沒有憋住嘲諷的衝動。


    “回陛下,這名死囚非但替臣擋了一劍,更是促成青州糧荒官民借糧的肱股大臣。沒他,就沒青州百姓。”寇隼稍一信頓,斂起笑意繼續說道:“不僅如此,此囚是特意在臣啟程青州兩個時辰後,快馬加鞭追趕上了,來替臣擋這一劍。”

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