小秋和春華在水塘邊說話，至多也不過十五分鍾，在小秋慎之又慎，以為是沒有人知道的。雖然在廟前遠遠的看到有個人，總想著那是偶然的事，不見得是學堂裏的人。這時他聽了狗子的話，心裏很是奇怪，難道那個人竟就是他嗎?當時被他將事情點破了，還有什麽言語可以回複的，隻是紅了臉，勉強地一笑。狗子卻也隻說了那一句，並沒有再說什麽。小秋既不便追著問他所以然，看看他態度不怎樣的猶疑，也就隨便處之了。
到了次日，依然是個晴天，狗子要上街去買一點菜，動身之先，卻來向小秋問道：“李少爺，我要上街去，你不帶點什麽東西麽?”小秋未加留意，就隨口答道：“我也打算今天下午回家去了，不帶東西了。”狗子笑道：“不和李少爺帶東西，上街去就撈不著水酒吃了。”
這時，小秋正伏在桌上，做那早起臨帖的工夫，心無二用，就不曾理會到狗子說話還含有什麽意思。狗子因他老不開口，站在房門口，呆了一呆。偏是小秋低了頭又不抬起來，好像不理會他這著棋似的，這也感到太無趣味。隻好走到廚房裏去，將菜籃子穿在手臂上，向肩後用力一拋，自言自語地道：“不用忙，總有那一天，哼!”他滿臉帶著怒容向外麵走，恰巧姚廷棟看見了。便叫道：“今天帶兩把春筍回來。”狗子昂了脖子，隻是走。姚廷棟喝道：“狗子，你這東西，怎麽這樣不懂禮!我和你說話，你睬也不睬。”狗子回轉臉來道：“不就是帶兩把春筍麽?相公，我已經知道了。”廷棟瞪著眼道：“就不算我是你的主人，論起同姓一個姚字起來，我也還是你的叔叔呢。我和你說話，你能夠不答應嗎?再說你不答應，我知道你聽清楚沒有聽清楚呢?”狗子挨了幾句罵，也不敢分辯。隻管低著頭走出祠堂門有幾十丈遠，這才回轉頭來，惡狠狠地向祠堂大門瞪了兩眼，然後走著路，口裏唧咕著道：“相公?不要丟臉了。什麽相公，大混蛋一個!天天講什麽禮義廉恥，同人家排解起事情來，就看了大龍洋說話。佗子老五家裏打官司，他是你叔叔呢，你怎麽也用他三十塊錢，才肯向衙門裏寫封信，這是禮義廉恥嗎?叫人家不吃水酒，自己倒抽鴉片煙，水酒同鴉片煙相比，是哪樣要不得呢?自己詩雲子日，天天教人家這樣那樣，自己養的女兒，那一點小年紀，就要偷人了。好!往後看吧。”狗子口裏哩哩噦噦的，一路罵著走上大街去。
狗子每次上街，是有規矩的，將菜采辦好了，就提了菜籃子到水酒店裏去坐著。原來江西境內，盛行一種吃水酒的風氣。這酒是將蒸過的糯米用缸浸得發酵了，並不再去釀酒，隻將涼水和合著，整缸整甕地盛起來。喝的時候，用那水桶似的大壺，在火上煨熱了，然後用飯碗斟著喝。因為人民都需要這種酒喝，於是市麵上也就到處都開著水酒店，店裏自然也預備些下酒的，以便多賣酒。但是也有專賣酒的，那就為著像狗子這般勞動階級的人來暫時消遣時光的了。這天狗子蹩住了一肚子煩悶，走進水酒店來，兩手按住了桌子坐下，兩手連連地拍著道：“給我打兩碗酒來。”夥計打得酒來了，狗子等不及他放在桌上，接過碗來，仰著脖子，咕嘟就是兩口。夥計笑道：“大司務今天是真渴了，端起來就喝了半碗。”狗子鼻子裏哼了一聲道：“渴是不渴，我心裏頭有事。”夥計看他未曾喝酒之先，臉上就有一些紅，也許他在別處已經喝有八成醉再來的了。因之並不敢招惹他，將兩包鹽炒豆子和三塊醬油豆腐幹悄悄地送到他麵前。狗子倒是來者不拒，撅了半邊豆幹，向嘴裏塞進去，咀嚼著道：“豆腐幹下酒，也是好的。哪個叫我狗子生在窮人家呢!”“狗子你喝醉了嗎?一個人在這裏罵人。”他抬頭看時，毛三叔帶著答容進來了。原來這家酒店，是姚家村人上街必到之所，所以很容易地在這裏會著了毛三叔也不用人招呼，自向狗子這張桌子上坐下來。狗子將三個手指頭，勾著碗沿向嘴裏送去，眼睛向毛三叔望著。毛三叔笑道：“你在哪裏先喝了幾碗?”狗子放下碗來，橫了眼睛，冷笑一聲道：“我喝了什麽酒?我是氣醉了。就算我醉了吧，也是那一句俗語，酒醉心裏明，句句罵的是仇人。”夥計已經提了一把小錫壺，和一隻粗碗，放在毛三叔麵前。因為他的酒量大，而且也不惜費，所以夥計給他多預備著。毛三叔提起酒壺來，先向狗子碗裏斟上。狗子兩手捧著碗，口裏連道：“多謝多謝，我怎麽好喝你的酒呢?”毛三叔便道：“一筆難寫兩個姚字，喝兩口酒，這又算得了什麽!”狗子歎了一口氣道：“三叔，你是一個打赤腳穿草鞋的人，你還知道一筆難寫兩個姚字。你想我們相公，和人家講理的人，到了自己頭上，可就糊塗了。”毛三叔聽了這話，不由得向他翻著兩眼。因為相公是一族之長，而且又是狗子的主人，今天何以這樣忽然毀謗起來。狗子喝了一口酒，放下碗來，向他微笑道：“你不用出神，我這話是大大有原因的。”說時，向酒座四周看了一遍，然後道：“有道是家醜不可外傳，今天在酒店裏，我也不多說，將來有了機會，我們再談吧。”毛三叔聽他如此說，越發是疑心了。他說家醜不可外傳，什麽事不可外傳，難道相公還做了什麽不體麵的事嗎?他如此想著，索性勸了狗子兩碗酒，自己將酒錢會過了。狗子真有些醉，紅著兩塊顴骨，眯著眼睛向他道：“毛三叔，我真喝你的酒?哪一天我要回請你。”毛三叔道：“你這人也太客氣了，二三十文酒錢，還值得回禮。走吧，不要誤了你回去做飯。”狗子將菜籃在肩上背著，倒退兩步，讓毛三叔向前，笑道：“你是叔叔啦，得在前麵走。”毛三叔心想：這小子喝了兩口酒，連禮節也都懂得了，長輩也分得出了。於是笑著在前麵走著，還點了兩點頭。狗子在後麵跟著道：“怎麽樣?毛三叔這早就回去嗎?”毛三叔道：“這幾天賭運太壞，在街上就不免上賭場去送錢。自己回家去，可以把賭博的事躲開了。”狗子道：“是的，毛三叔一年也弄錢不少，都在賭上送掉了。說起來，也是可惜。”
毛三叔沒有作聲，籠住了兩隻袖子，低了頭，一步一步，隻管在前麵走。不知不覺，已經走上桔林外那一道長堤了。淅沙淅沙的，走著長堤上的沙子響。約莫走了三五十步路，毛三叔歎口氣道：“我實在該死，這樣大的歲數，還鬧得兩手空空。最近幾乎栽了一個大肋鬥。這件事，你也應該知道：就是和李少爺帶錢，給人家輸光了。”狗子不由格格地笑起來。他道：“這話也是，我就犯過這個毛病，到了事後，沒有臉子見人，隻好看著人胡亂笑上一陣。人家當麵要了錢不算，還要教訓我一頓。那幾句言語，也還罷了，就是那種顏色難看，像殺過他的娘老子一般，誰教我們做下虧理的事呢，那也隻好忍受著了。”毛三叔本來是低著頭走路的，這時忽然將頭昂了起來，很沉重地道：“所以這位李家少爺，我就感激的不得了。那天他聽了這個消息跑了來，隻說那錢不忙著還，連第二句話也沒有說。”狗子在他身後笑起來道：“有錢的人容易做好人。其實……唉!天下哪有什麽好人?”毛三叔回轉頭來向他望著道：“什麽?你以為李少爺這個人，並不是好學生嗎?”狗子沒有答複，將肩膀扛著聳了幾聳。於是兩個人都沒有作聲，下了堤，在一條石板路上走著。
毛三叔終於忍不住了，猛可的問道：“狗子，你怎麽今天總是說人的壞話?這裏沒有第三個人，我來問你，你說相公家裏有壞事，你說給我聽聽。有了機會，我也可以勸勸他。”狗子笑道：“勸不得，一勸就壞了。”毛三叔道：“這我倒有些不懂，怎麽要勸人倒會勸壞了呢?”狗子隻是格格地笑，並不告訴他所以然。毛三叔停住了腳，望了他臉，正著顏色道：“狗子，我和你說正經話，你怎麽也是這種樣子?你若是隨口胡謅的，還不出憑據來，那倒罷了，以後少胡說一點就是了。若是有憑有據，你為什麽不告訴我，讓我好去勸勸相公。難道我們姚家村裏，還能找出第二個姚廷棟來嗎?他若是歹人，也是我們全族人臉上不好看。”狗子見他這樣說著，索性把肩膀上的籃子放了下來，站在路邊，手扶一棵桔子樹，帶著笑道：“不是我不肯說，因為這話說出來了，就是一條人命。”毛三叔向路兩邊看看，問道：“你這話是什麽意思?”狗子低聲道：“你做夢也想不到，我們春華姑娘，那樣講三從四德的女孩子，她暗地裏會同李少爺兩個人調情，這不是怪事嗎?”毛三叔一聽他這話，心裏便不能說他是胡謅，但是還不肯就附他的話，正了顏色道：“這可不是鬧著玩的，你不能胡說。”狗子道：“我怎麽胡說呢?除了他們眉來眼去，那些事情都看在我眼裏以外，就是昨日下午，他們約會著在關帝廟大塘邊說話，我也跟著後邊去了。現在還不要緊，將來日子久了，隻管鬧下去，恐怕就要出毛病。”於是又把這幾日雙方的態度，都向毛三叔說了。毛三叔沉吟了一會子，點點頭道：“或者他們年輕，不曉得利害，隻當交朋友，親熱一些罷了。但是這一種事，總以完全沒有的好。有了機會，我用言語來點破李少爺，看他以後怎麽樣?他是個聰明孩子，看到情形不好，大概也就不往下胡調了。”狗子笑著把眼睛成了一條縫，將手不住地摸著下巴，歪了脖子，隻管看著毛三叔，卻不作聲。毛三叔笑道：“你的話不用說，我明白了，你犯的洋錢病，一時不願把這事弄散，好借了這個機會，弄李少爺幾個錢，你說是也不是?”狗子笑道：“倒不是那樣說，俗言道：‘千裏姻緣一線引’，我們總犯不上拆散人家的婚姻。”毛三叔搖著頭道：“你不用鬼扯。你有那樣好的心事，也就不說這些廢話了。”狗子伸著禿手指頭搔著頭發笑道：“毛三叔說得我就是那樣一錢不值!”說著，將籃子背在身上，向他點了兩點頭道：“我們走吧。”毛三叔卻也認為他要走，也隻剛邁開腳來。狗子又把籃子放下來了，將頭一伸，笑道：“三叔，你想，這件事我知道了，隻要嘴鬆一點，他們就禍事不小。像李少爺那樣有錢的人，給我花幾個，又打什麽緊呢?”毛三叔也就跟著他笑道：“你實在也太苦了，遇到這種事，弄兩個錢買碗酒喝，倒算是不過分，但是你千萬不能露一點風聲。若是像今天在街上那樣亂說，那就連你也要拉下黃泥坑的。”說著，伸手拍了狗子的肩膀道：“你聽我的話準保你發個小財。”狗子笑道：“真的嗎?有了錢我一定請你吃水酒。可是要你幫忙的時候，你不要推辭呀。”毛三叔道：“有事你隻管和我來商量，我為人你還有什麽不明白的嗎?”狗子將籃子背好，和毛三叔並排走著，皺了眉笑道：“要說這些尋錢的路子，我都可以找得出來，就是到了開口的時候，我就不行。三叔，你是常和別人作中作保的人，這些法子，你自然都明白，可不可以告訴我一點。這話我說得有些露馬腳了。”說著，他將舌頭一伸。毛三叔笑道：“君子愛財，取之有道，可以要的錢，為什麽不要呢?不過怎樣開口要錢，這不是刻版文章，總要看事說話。大概總以討人家喜歡為是。我說了，你不必發愁，有事隨時來和我商量就是了。我不出麵，我也不分你一個錢。”狗子將脖子一縮道：“毛三叔是碼頭上的朋友，怎會分我們的錢呢?”二人一路說著話，向村子走來，直到學堂門口，方始分手。
毛三叔回到家裏，見婦人在天井裏洗衣服，自己向她招招手，然後走進臥室去。毛三嬸道：“今天是太陽星高照，照到屋子裏來了，你會在這個時候回家來。”毛三叔在屋子裏道：“喂!你來我有話和你說。”毛三嬸道：“青天白日，為什麽這樣鬼鬼祟祟的?”毛三叔道：“你來唁!這樣青天白日，我還能把你拖進來吃了嗎?”毛三嬸道：“你就在天井裏說說也可以。為什麽要我進屋子去說話呢?”毛三叔道：“你進來唁。我要你進來，自然有要你進來的原因。你不必多心，我實在是正經話。”毛三嬸聽到他在屋子裏跌了兩跌腳，料著這必定有些原故，不是胡說的，隻好進來了。毛三叔真是加倍地仔細，伸著頭向外看了一看，這才把狗子所說的話對她說了。毛三嬸道：“狗子這就不該，人家李少爺是個好人，為什麽要那種樣子對待人家?”毛三叔望了她道：“你也說李少爺是好人了。”毛三嬸紅了臉道：“你不要胡扯了。你莫看我是個鄉下婦人，手臂子上能跑馬，脊背上能行船，三條大路走中間，一點兒不含糊。”她說著話，嗓子更高，眼睛也向著他瞪了起來。毛三叔抱著拳頭，向她連拱了幾下笑道：“我的娘，不要為別人的豆子，我們炸破了鍋。”毛三嬸這才收了怒容道：“你今天特意回來，就為的是把這話告訴我嗎?”毛三叔道：“我因為狗子在街上亂說相公不好，所以我跟著他走回村子，把這事問了出來。大姑娘是和你很好的，我又受了李少爺好處，不能報答人家。現在總算是一個機會，暗地裏點破大姑娘，讓她遇事謹慎一點就是了。”毛三嬸笑道：“你這是什麽話?這樣的事，還能對人家大姑娘說明白嗎?”毛三叔道：“你都是傻瓜，教你去點破人家，自然有個點破的話頭，難道還能夠這樣直桶子說出來嗎?你幫我一個忙，有意無意地勸勸大姑娘，假使能把這事消滅掉了，那也是我們一件陰功德行。”毛三嬸笑道：“倒不談什麽陰功德行，回頭我又要說一句了，李少爺為人實在是好，我總共不過和他洗了四五件衣服，他就給了我五百錢，說是先存在我這裏，將來再算。”毛三叔笑道：“這樣說來，你還是看著錢說話。”毛三嬸笑道：“你不是看錢說話嗎?不是你用了李少爺三吊錢，他不曾要你還，你就為了這一點，少爺長，恩人短嗎?”毛三叔道：“你哪裏知道，江湖上花的得當，三百二百不算少，花得不得當，十萬八萬不算多。我並不是說他能花錢，我是喜歡他年紀輕有義氣。但是你哪裏會知道。唉!四海朋友，也隻為義氣壓死人。”
毛三嬸不懂什麽江湖義氣，心裏卻另有一番打算，覺得像春華這樣好的姑娘，若是傳出什麽醜事來，掃了她的麵子，這是一件多麽掃興的事情。鄉村婦人家心裏，是不容易隱忍一件事下去的。所以毛三嬸聽了毛三叔這話，把洗衣服的盆，索性搬到大門口來，她有她的主意，假如春華由這裏下學回去，就可以把她攔住了。
果然的，她不曾將衣服洗完，春華就由她門口經過，要回家去吃午飯了。毛三嬸看到，遠遠地要站起來向她笑道：“大姑娘下學啦，到我家裏坐坐。”春華道：“家裏飯快好了，不坐了。”毛三嬸道：“坐一會子，又要什麽緊呢?”春華見她已經站到路頭上來，將去路攔著，若是不去，恐怕她會拉扯的。也許這裏麵有什麽緣故，隻得隨了她走進去。毛三叔看得她們進來了，想著，若是真談起什麽來了，自己也在這裏，對她們怕有些不便當，所以口裏銜著旱煙袋搭訕著就走出去了。毛三嬸在大門口居然把春華接著進來了，總算是計已成功的。然而把人接了進來，決不能開口就把狗子要敲詐她的話道了出來。因之始而端著椅子讓春華坐了，又將瓦茶壺裏的溫熱茶，倒了一杯，遞給她手上。自己帶了笑容，也在對麵椅子上坐下。春華看到她那般勉強相留，總以為她有什麽事要商量，現在看到毛三嬸很平常的說話，倒不知道為什麽要把人攔著讓進來。毛三嬸見春華手上捧著一杯溫熱的茶，向著自己微笑，這分明是在那裏等著自己說話啦。但是自己可沒有那種口才，憑空就談到本題上去。她用手摸摸自己的頭，又牽牽衣服，接著還咳嗽了兩聲。到底春華年紀輕，心裏忍耐不住，就問道：“毛三嬸，你有什麽話說嗎?”毛三嬸一時不敢把心裏的話說出來，隻道：“我倒沒有什麽話說，不過你上次說，叫我請你來說故事的那個話，我已經和師母老師母提了，她們都答應了。”春華笑道：“你已經告訴過我了，我知道了，這兩天我不得閑，過兩天我再來。我要回去吃飯了，再談吧。”
她放下了茶碗，就向外走，毛三嬸由後麵跟到門外來，眼見春華要回去了，因之急出一句話來，便道：“狗子那東西，也和你三叔一樣，好酒糊塗，這種小人，也得罪不得。”這幾句話，春華聽是聽到了，但是決不想到這話裏有話。可是毛三嬸逼出這句話來的時候，已經流了一身冷汗了。
毛三叔雖是避開了，卻也沒有走遠，見春華一會兒就已走去，料著當說的話不曾說出來。這就想學堂裏去走走，當他經過小秋房門口時，見他正靠了窗戶向天上望著出神，於是向他拱拱手道：“李少爺沒有回家去嗎?”他這樣說著，不過是一句應酬話，小秋卻老老實實地答複了他道：“明天上午，我想回家去一趟。”毛三叔想起今天和狗子在路上說話一段事情，便問道：“你什麽時候去呢?我們或者可以同路。”小秋也正想在他口裏，討些關於春華的消息，便笑道：“很好，我的時候可以隨便，你來邀我吧。”毛三叔回頭看看，低聲道：“我不願狗子那家夥知道，李少爺若是能去邀我，那也很好的。”小秋想了一想，便答應了。
在次日早上，綠色的桔林上，湧出了一輪朱漆盤子似的太陽，在桔林子中間，一道石板路上，兩個人的鞋底，沿路踏碎了石縫裏草上的露水珠子，這便是小秋與毛三叔一同上街去。自然，經過了這樣長的路程，兩個人便也說了不少的話。說話的結果，小秋對於毛三叔很是感激，自己可就恐慌起來了。但想著這些情形，既是讓狗子看見了，而且還要在外麵亂說，萬一傳揚開去，這可要發生不測，隻有立刻穩重起來，麵子上絕對不要和春華有些來往。不但在麵子上，便是自己心裏，以後也永遠不必想到這個人了。她是有丈夫的，我隻管順著這條路向前去，結果會弄得怎麽樣呢?決不能有什麽好事。但是現在和春華眉目傳情慣了，若是突然地和她表示疏遠，又怕她心裏難堪。他心裏頭三彎九轉之後，到底是想出了一個法子，就對母親說，頭痛得厲害，要在家裏睡一天，小秋自從讀書以來，是不曾逃過學的，他說是頭痛，家裏並沒有人疑心他是假，聽他在家裏睡下了。隻是小秋要疏遠春華，一天的工夫，是沒有什麽效力的。因之到了第二天，故意睡得很晚很晚起來。起來之後，還用兩張太陽膏藥，在額角上貼著。這時，秋圃已經辦公去了，小秋卻沒見母親，要帶換洗的衣服到學堂裏去。走起路來懶洋洋的，好像是走不動的神氣，李太太看到，便先道：“看你這樣子，一定是頭痛還沒有好，你忙什麽呢?不會在家裏再休息一天。”小秋皺著眉，帶了笑容道：“隻是……”李太太道：“那不要緊，你父親回來了，我代替你說一聲就是了。”小秋道：“以現在而論，倒還勉強可以看書，就怕到了學堂裏去，回頭又痛起來。”李太太道：“你搶什麽?現在也沒有了科舉，狀元也輪不到你身上呀!”小秋聽到母親責備了，心中暗喜，懶洋洋地道：“那我就隻好不去的了。”他靠了那兩張太陽膏藥，在家又睡了一天的覺。
到了次日，那膏藥也不曾揭下，悶到下午，實在難悶了，便溜到父親布置的小花園裏去散步。恰好這竹籬笆左邊，鄰著別人家的院子，人家牆角裏一樹山桃花關閉不住，直伸到這邊來看人。小秋對了桃花，立刻就想到和春華的約會。現時和她不告而別，她一定心裏很焦急的。可是自己既要避嫌疑，不但是要疏遠她，最好是以後不理會她。這個日子，就替她難受，將來她更不好受，自己又怎麽樣呢?正如此對著花出神呢，籬笆外卻有個人影子來回不停的踅過來又踅過去。小秋偶然回過頭來看到，卻聽到籬笆外有人輕輕叫了聲李少爺。小秋走出來看時，卻是毛三叔。因笑問說：“你有什麽事情嗎?好像在這裏等我。”毛三叔笑道：“是的，我來問一聲，李少爺今天回不回學堂去呢?哦!你頭痛，還貼有頭痛藥膏呢。”小秋道：“頭痛已經好了。”毛三叔道：“現在不回學堂去嗎?”小秋道：“家裏有點事，今天還不去。你為什麽問我這話?”毛三叔道：“我由這門口過順便問一聲。昨晚大姑娘在我們家講故事呢。”小秋這就明白了，必是春華讓他來問的，便笑道：“多謝你的好意。大概我明後天也就回到學堂去了。有人問我，你就是這樣說好了。”毛三叔聽了這話，也就無須再問，自然明白，笑著去了。可是這樣一來，給予了小秋一個很大的難題，還是早早回學堂去呢，還是再遲緩幾天呢?照說，不能再去親近春華了，萬一出了禍事，先生不能和我罷休，須連累我父親。可是自己隻有兩天不去，她就托人來問我。我回到學堂裏去了，若是和她絕交，良心何忍。他心裏很忙，人卻很自在，就在階沿邊石頭上坐了，兩手托了頭隻管向隔壁一樹桃花看著。
太陽慢慢地偏西，沉到贛河的上遊去了，發出那金黃色的陽光，照在桃花上，將那鮮紅的花色，襯托著好像有些淒惶可憐。他連想著，一個十四五歲的女郎，遇著那不幸的婚緣，不像這桃花一樣，隻是孤零零地在這牆角上嗎?“小秋，你這是幹什麽?”突然一句話，由旁邊送了來，小秋倒吃了一驚，抬頭看時，乃是父親站在屋的階簷下，很注意地望著自己呢。便笑道：“我不怎麽樣。”李秋圃道：“我看你好像有要哭的樣子呢。”小秋道：“大概是頭痛得我皺了眉毛。”秋圃道：“既然如此，頭就很痛的了。為什麽不到床上去躺著?”小秋笑道：“我怕會躺出病來。”秋圃覺他這話也有理，不再問他，自行走了。小秋站在這裏想著，我真有要哭的樣子嗎?可是我自己都不知道。這樣看起來，我的態度，或者有些失常，更是不安了。心裏如此猶疑，人又緩緩地坐下來，兩手撐在腿上，向上托了下巴頦，微偏了頭向牆角上桃花望著。那牆角上的桃花，由淒惶的顏色，變成了模糊的影子，小秋還是那樣的坐著。天上雞子黃似的太陽，金黃色的晚霞，都沒有了，隻有零落的幾顆疏星，配著一彎月亮。那細細的一彎月亮，卻也能放出一些光來，照著這園子裏的夜色，幽靜而又寂寞。“小秋，你怎麽還在這裏?”秋圃喊著，又走了出來。小秋站起來了，可回答不出所以然來。秋圃道：“這兩天我看你昏昏沉沉的，神情有些失常，不是要有什麽毛病吧?”小秋沒有作聲，呆了一呆。這時順著風，將河岸草地裏的青蛙聲，呱呱地送了過來。便笑著答道：“我是在這裏聽蛙聲呢。”他忽然觸機說著，以為這話答的很得體，然而引的秋圃可就哈哈地失聲笑了。
到了次日，依然是個晴天，狗子要上街去買一點菜，動身之先，卻來向小秋問道：“李少爺，我要上街去，你不帶點什麽東西麽?”小秋未加留意，就隨口答道：“我也打算今天下午回家去了，不帶東西了。”狗子笑道：“不和李少爺帶東西，上街去就撈不著水酒吃了。”
這時，小秋正伏在桌上，做那早起臨帖的工夫，心無二用，就不曾理會到狗子說話還含有什麽意思。狗子因他老不開口，站在房門口，呆了一呆。偏是小秋低了頭又不抬起來，好像不理會他這著棋似的，這也感到太無趣味。隻好走到廚房裏去，將菜籃子穿在手臂上，向肩後用力一拋，自言自語地道：“不用忙，總有那一天，哼!”他滿臉帶著怒容向外麵走，恰巧姚廷棟看見了。便叫道：“今天帶兩把春筍回來。”狗子昂了脖子，隻是走。姚廷棟喝道：“狗子，你這東西，怎麽這樣不懂禮!我和你說話，你睬也不睬。”狗子回轉臉來道：“不就是帶兩把春筍麽?相公，我已經知道了。”廷棟瞪著眼道：“就不算我是你的主人，論起同姓一個姚字起來，我也還是你的叔叔呢。我和你說話，你能夠不答應嗎?再說你不答應，我知道你聽清楚沒有聽清楚呢?”狗子挨了幾句罵，也不敢分辯。隻管低著頭走出祠堂門有幾十丈遠，這才回轉頭來，惡狠狠地向祠堂大門瞪了兩眼，然後走著路，口裏唧咕著道：“相公?不要丟臉了。什麽相公，大混蛋一個!天天講什麽禮義廉恥，同人家排解起事情來，就看了大龍洋說話。佗子老五家裏打官司，他是你叔叔呢，你怎麽也用他三十塊錢，才肯向衙門裏寫封信，這是禮義廉恥嗎?叫人家不吃水酒，自己倒抽鴉片煙，水酒同鴉片煙相比，是哪樣要不得呢?自己詩雲子日，天天教人家這樣那樣，自己養的女兒，那一點小年紀，就要偷人了。好!往後看吧。”狗子口裏哩哩噦噦的，一路罵著走上大街去。
狗子每次上街，是有規矩的，將菜采辦好了，就提了菜籃子到水酒店裏去坐著。原來江西境內，盛行一種吃水酒的風氣。這酒是將蒸過的糯米用缸浸得發酵了，並不再去釀酒，隻將涼水和合著，整缸整甕地盛起來。喝的時候，用那水桶似的大壺，在火上煨熱了，然後用飯碗斟著喝。因為人民都需要這種酒喝，於是市麵上也就到處都開著水酒店，店裏自然也預備些下酒的，以便多賣酒。但是也有專賣酒的，那就為著像狗子這般勞動階級的人來暫時消遣時光的了。這天狗子蹩住了一肚子煩悶，走進水酒店來，兩手按住了桌子坐下，兩手連連地拍著道：“給我打兩碗酒來。”夥計打得酒來了，狗子等不及他放在桌上，接過碗來，仰著脖子，咕嘟就是兩口。夥計笑道：“大司務今天是真渴了，端起來就喝了半碗。”狗子鼻子裏哼了一聲道：“渴是不渴，我心裏頭有事。”夥計看他未曾喝酒之先，臉上就有一些紅，也許他在別處已經喝有八成醉再來的了。因之並不敢招惹他，將兩包鹽炒豆子和三塊醬油豆腐幹悄悄地送到他麵前。狗子倒是來者不拒，撅了半邊豆幹，向嘴裏塞進去，咀嚼著道：“豆腐幹下酒，也是好的。哪個叫我狗子生在窮人家呢!”“狗子你喝醉了嗎?一個人在這裏罵人。”他抬頭看時，毛三叔帶著答容進來了。原來這家酒店，是姚家村人上街必到之所，所以很容易地在這裏會著了毛三叔也不用人招呼，自向狗子這張桌子上坐下來。狗子將三個手指頭，勾著碗沿向嘴裏送去，眼睛向毛三叔望著。毛三叔笑道：“你在哪裏先喝了幾碗?”狗子放下碗來，橫了眼睛，冷笑一聲道：“我喝了什麽酒?我是氣醉了。就算我醉了吧，也是那一句俗語，酒醉心裏明，句句罵的是仇人。”夥計已經提了一把小錫壺，和一隻粗碗，放在毛三叔麵前。因為他的酒量大，而且也不惜費，所以夥計給他多預備著。毛三叔提起酒壺來，先向狗子碗裏斟上。狗子兩手捧著碗，口裏連道：“多謝多謝，我怎麽好喝你的酒呢?”毛三叔便道：“一筆難寫兩個姚字，喝兩口酒，這又算得了什麽!”狗子歎了一口氣道：“三叔，你是一個打赤腳穿草鞋的人，你還知道一筆難寫兩個姚字。你想我們相公，和人家講理的人，到了自己頭上，可就糊塗了。”毛三叔聽了這話，不由得向他翻著兩眼。因為相公是一族之長，而且又是狗子的主人，今天何以這樣忽然毀謗起來。狗子喝了一口酒，放下碗來，向他微笑道：“你不用出神，我這話是大大有原因的。”說時，向酒座四周看了一遍，然後道：“有道是家醜不可外傳，今天在酒店裏，我也不多說，將來有了機會，我們再談吧。”毛三叔聽他如此說，越發是疑心了。他說家醜不可外傳，什麽事不可外傳，難道相公還做了什麽不體麵的事嗎?他如此想著，索性勸了狗子兩碗酒，自己將酒錢會過了。狗子真有些醉，紅著兩塊顴骨，眯著眼睛向他道：“毛三叔，我真喝你的酒?哪一天我要回請你。”毛三叔道：“你這人也太客氣了，二三十文酒錢，還值得回禮。走吧，不要誤了你回去做飯。”狗子將菜籃在肩上背著，倒退兩步，讓毛三叔向前，笑道：“你是叔叔啦，得在前麵走。”毛三叔心想：這小子喝了兩口酒，連禮節也都懂得了，長輩也分得出了。於是笑著在前麵走著，還點了兩點頭。狗子在後麵跟著道：“怎麽樣?毛三叔這早就回去嗎?”毛三叔道：“這幾天賭運太壞，在街上就不免上賭場去送錢。自己回家去，可以把賭博的事躲開了。”狗子道：“是的，毛三叔一年也弄錢不少，都在賭上送掉了。說起來，也是可惜。”
毛三叔沒有作聲，籠住了兩隻袖子，低了頭，一步一步，隻管在前麵走。不知不覺，已經走上桔林外那一道長堤了。淅沙淅沙的，走著長堤上的沙子響。約莫走了三五十步路，毛三叔歎口氣道：“我實在該死，這樣大的歲數，還鬧得兩手空空。最近幾乎栽了一個大肋鬥。這件事，你也應該知道：就是和李少爺帶錢，給人家輸光了。”狗子不由格格地笑起來。他道：“這話也是，我就犯過這個毛病，到了事後，沒有臉子見人，隻好看著人胡亂笑上一陣。人家當麵要了錢不算，還要教訓我一頓。那幾句言語，也還罷了，就是那種顏色難看，像殺過他的娘老子一般，誰教我們做下虧理的事呢，那也隻好忍受著了。”毛三叔本來是低著頭走路的，這時忽然將頭昂了起來，很沉重地道：“所以這位李家少爺，我就感激的不得了。那天他聽了這個消息跑了來，隻說那錢不忙著還，連第二句話也沒有說。”狗子在他身後笑起來道：“有錢的人容易做好人。其實……唉!天下哪有什麽好人?”毛三叔回轉頭來向他望著道：“什麽?你以為李少爺這個人，並不是好學生嗎?”狗子沒有答複，將肩膀扛著聳了幾聳。於是兩個人都沒有作聲，下了堤，在一條石板路上走著。
毛三叔終於忍不住了，猛可的問道：“狗子，你怎麽今天總是說人的壞話?這裏沒有第三個人，我來問你，你說相公家裏有壞事，你說給我聽聽。有了機會，我也可以勸勸他。”狗子笑道：“勸不得，一勸就壞了。”毛三叔道：“這我倒有些不懂，怎麽要勸人倒會勸壞了呢?”狗子隻是格格地笑，並不告訴他所以然。毛三叔停住了腳，望了他臉，正著顏色道：“狗子，我和你說正經話，你怎麽也是這種樣子?你若是隨口胡謅的，還不出憑據來，那倒罷了，以後少胡說一點就是了。若是有憑有據，你為什麽不告訴我，讓我好去勸勸相公。難道我們姚家村裏，還能找出第二個姚廷棟來嗎?他若是歹人，也是我們全族人臉上不好看。”狗子見他這樣說著，索性把肩膀上的籃子放了下來，站在路邊，手扶一棵桔子樹，帶著笑道：“不是我不肯說，因為這話說出來了，就是一條人命。”毛三叔向路兩邊看看，問道：“你這話是什麽意思?”狗子低聲道：“你做夢也想不到，我們春華姑娘，那樣講三從四德的女孩子，她暗地裏會同李少爺兩個人調情，這不是怪事嗎?”毛三叔一聽他這話，心裏便不能說他是胡謅，但是還不肯就附他的話，正了顏色道：“這可不是鬧著玩的，你不能胡說。”狗子道：“我怎麽胡說呢?除了他們眉來眼去，那些事情都看在我眼裏以外，就是昨日下午，他們約會著在關帝廟大塘邊說話，我也跟著後邊去了。現在還不要緊，將來日子久了，隻管鬧下去，恐怕就要出毛病。”於是又把這幾日雙方的態度，都向毛三叔說了。毛三叔沉吟了一會子，點點頭道：“或者他們年輕，不曉得利害，隻當交朋友，親熱一些罷了。但是這一種事，總以完全沒有的好。有了機會，我用言語來點破李少爺，看他以後怎麽樣?他是個聰明孩子，看到情形不好，大概也就不往下胡調了。”狗子笑著把眼睛成了一條縫，將手不住地摸著下巴，歪了脖子，隻管看著毛三叔，卻不作聲。毛三叔笑道：“你的話不用說，我明白了，你犯的洋錢病，一時不願把這事弄散，好借了這個機會，弄李少爺幾個錢，你說是也不是?”狗子笑道：“倒不是那樣說，俗言道：‘千裏姻緣一線引’，我們總犯不上拆散人家的婚姻。”毛三叔搖著頭道：“你不用鬼扯。你有那樣好的心事，也就不說這些廢話了。”狗子伸著禿手指頭搔著頭發笑道：“毛三叔說得我就是那樣一錢不值!”說著，將籃子背在身上，向他點了兩點頭道：“我們走吧。”毛三叔卻也認為他要走，也隻剛邁開腳來。狗子又把籃子放下來了，將頭一伸，笑道：“三叔，你想，這件事我知道了，隻要嘴鬆一點，他們就禍事不小。像李少爺那樣有錢的人，給我花幾個，又打什麽緊呢?”毛三叔也就跟著他笑道：“你實在也太苦了，遇到這種事，弄兩個錢買碗酒喝，倒算是不過分，但是你千萬不能露一點風聲。若是像今天在街上那樣亂說，那就連你也要拉下黃泥坑的。”說著，伸手拍了狗子的肩膀道：“你聽我的話準保你發個小財。”狗子笑道：“真的嗎?有了錢我一定請你吃水酒。可是要你幫忙的時候，你不要推辭呀。”毛三叔道：“有事你隻管和我來商量，我為人你還有什麽不明白的嗎?”狗子將籃子背好，和毛三叔並排走著，皺了眉笑道：“要說這些尋錢的路子，我都可以找得出來，就是到了開口的時候，我就不行。三叔，你是常和別人作中作保的人，這些法子，你自然都明白，可不可以告訴我一點。這話我說得有些露馬腳了。”說著，他將舌頭一伸。毛三叔笑道：“君子愛財，取之有道，可以要的錢，為什麽不要呢?不過怎樣開口要錢，這不是刻版文章，總要看事說話。大概總以討人家喜歡為是。我說了，你不必發愁，有事隨時來和我商量就是了。我不出麵，我也不分你一個錢。”狗子將脖子一縮道：“毛三叔是碼頭上的朋友，怎會分我們的錢呢?”二人一路說著話，向村子走來，直到學堂門口，方始分手。
毛三叔回到家裏，見婦人在天井裏洗衣服，自己向她招招手，然後走進臥室去。毛三嬸道：“今天是太陽星高照，照到屋子裏來了，你會在這個時候回家來。”毛三叔在屋子裏道：“喂!你來我有話和你說。”毛三嬸道：“青天白日，為什麽這樣鬼鬼祟祟的?”毛三叔道：“你來唁!這樣青天白日，我還能把你拖進來吃了嗎?”毛三嬸道：“你就在天井裏說說也可以。為什麽要我進屋子去說話呢?”毛三叔道：“你進來唁。我要你進來，自然有要你進來的原因。你不必多心，我實在是正經話。”毛三嬸聽到他在屋子裏跌了兩跌腳，料著這必定有些原故，不是胡說的，隻好進來了。毛三叔真是加倍地仔細，伸著頭向外看了一看，這才把狗子所說的話對她說了。毛三嬸道：“狗子這就不該，人家李少爺是個好人，為什麽要那種樣子對待人家?”毛三叔望了她道：“你也說李少爺是好人了。”毛三嬸紅了臉道：“你不要胡扯了。你莫看我是個鄉下婦人，手臂子上能跑馬，脊背上能行船，三條大路走中間，一點兒不含糊。”她說著話，嗓子更高，眼睛也向著他瞪了起來。毛三叔抱著拳頭，向她連拱了幾下笑道：“我的娘，不要為別人的豆子，我們炸破了鍋。”毛三嬸這才收了怒容道：“你今天特意回來，就為的是把這話告訴我嗎?”毛三叔道：“我因為狗子在街上亂說相公不好，所以我跟著他走回村子，把這事問了出來。大姑娘是和你很好的，我又受了李少爺好處，不能報答人家。現在總算是一個機會，暗地裏點破大姑娘，讓她遇事謹慎一點就是了。”毛三嬸笑道：“你這是什麽話?這樣的事，還能對人家大姑娘說明白嗎?”毛三叔道：“你都是傻瓜，教你去點破人家，自然有個點破的話頭，難道還能夠這樣直桶子說出來嗎?你幫我一個忙，有意無意地勸勸大姑娘，假使能把這事消滅掉了，那也是我們一件陰功德行。”毛三嬸笑道：“倒不談什麽陰功德行，回頭我又要說一句了，李少爺為人實在是好，我總共不過和他洗了四五件衣服，他就給了我五百錢，說是先存在我這裏，將來再算。”毛三叔笑道：“這樣說來，你還是看著錢說話。”毛三嬸笑道：“你不是看錢說話嗎?不是你用了李少爺三吊錢，他不曾要你還，你就為了這一點，少爺長，恩人短嗎?”毛三叔道：“你哪裏知道，江湖上花的得當，三百二百不算少，花得不得當，十萬八萬不算多。我並不是說他能花錢，我是喜歡他年紀輕有義氣。但是你哪裏會知道。唉!四海朋友，也隻為義氣壓死人。”
毛三嬸不懂什麽江湖義氣，心裏卻另有一番打算，覺得像春華這樣好的姑娘，若是傳出什麽醜事來，掃了她的麵子，這是一件多麽掃興的事情。鄉村婦人家心裏，是不容易隱忍一件事下去的。所以毛三嬸聽了毛三叔這話，把洗衣服的盆，索性搬到大門口來，她有她的主意，假如春華由這裏下學回去，就可以把她攔住了。
果然的，她不曾將衣服洗完，春華就由她門口經過，要回家去吃午飯了。毛三嬸看到，遠遠地要站起來向她笑道：“大姑娘下學啦，到我家裏坐坐。”春華道：“家裏飯快好了，不坐了。”毛三嬸道：“坐一會子，又要什麽緊呢?”春華見她已經站到路頭上來，將去路攔著，若是不去，恐怕她會拉扯的。也許這裏麵有什麽緣故，隻得隨了她走進去。毛三叔看得她們進來了，想著，若是真談起什麽來了，自己也在這裏，對她們怕有些不便當，所以口裏銜著旱煙袋搭訕著就走出去了。毛三嬸在大門口居然把春華接著進來了，總算是計已成功的。然而把人接了進來，決不能開口就把狗子要敲詐她的話道了出來。因之始而端著椅子讓春華坐了，又將瓦茶壺裏的溫熱茶，倒了一杯，遞給她手上。自己帶了笑容，也在對麵椅子上坐下。春華看到她那般勉強相留，總以為她有什麽事要商量，現在看到毛三嬸很平常的說話，倒不知道為什麽要把人攔著讓進來。毛三嬸見春華手上捧著一杯溫熱的茶，向著自己微笑，這分明是在那裏等著自己說話啦。但是自己可沒有那種口才，憑空就談到本題上去。她用手摸摸自己的頭，又牽牽衣服，接著還咳嗽了兩聲。到底春華年紀輕，心裏忍耐不住，就問道：“毛三嬸，你有什麽話說嗎?”毛三嬸一時不敢把心裏的話說出來，隻道：“我倒沒有什麽話說，不過你上次說，叫我請你來說故事的那個話，我已經和師母老師母提了，她們都答應了。”春華笑道：“你已經告訴過我了，我知道了，這兩天我不得閑，過兩天我再來。我要回去吃飯了，再談吧。”
她放下了茶碗，就向外走，毛三嬸由後麵跟到門外來，眼見春華要回去了，因之急出一句話來，便道：“狗子那東西，也和你三叔一樣，好酒糊塗，這種小人，也得罪不得。”這幾句話，春華聽是聽到了，但是決不想到這話裏有話。可是毛三嬸逼出這句話來的時候，已經流了一身冷汗了。
毛三叔雖是避開了，卻也沒有走遠，見春華一會兒就已走去，料著當說的話不曾說出來。這就想學堂裏去走走，當他經過小秋房門口時，見他正靠了窗戶向天上望著出神，於是向他拱拱手道：“李少爺沒有回家去嗎?”他這樣說著，不過是一句應酬話，小秋卻老老實實地答複了他道：“明天上午，我想回家去一趟。”毛三叔想起今天和狗子在路上說話一段事情，便問道：“你什麽時候去呢?我們或者可以同路。”小秋也正想在他口裏，討些關於春華的消息，便笑道：“很好，我的時候可以隨便，你來邀我吧。”毛三叔回頭看看，低聲道：“我不願狗子那家夥知道，李少爺若是能去邀我，那也很好的。”小秋想了一想，便答應了。
在次日早上，綠色的桔林上，湧出了一輪朱漆盤子似的太陽，在桔林子中間，一道石板路上，兩個人的鞋底，沿路踏碎了石縫裏草上的露水珠子，這便是小秋與毛三叔一同上街去。自然，經過了這樣長的路程，兩個人便也說了不少的話。說話的結果，小秋對於毛三叔很是感激，自己可就恐慌起來了。但想著這些情形，既是讓狗子看見了，而且還要在外麵亂說，萬一傳揚開去，這可要發生不測，隻有立刻穩重起來，麵子上絕對不要和春華有些來往。不但在麵子上，便是自己心裏，以後也永遠不必想到這個人了。她是有丈夫的，我隻管順著這條路向前去，結果會弄得怎麽樣呢?決不能有什麽好事。但是現在和春華眉目傳情慣了，若是突然地和她表示疏遠，又怕她心裏難堪。他心裏頭三彎九轉之後，到底是想出了一個法子，就對母親說，頭痛得厲害，要在家裏睡一天，小秋自從讀書以來，是不曾逃過學的，他說是頭痛，家裏並沒有人疑心他是假，聽他在家裏睡下了。隻是小秋要疏遠春華，一天的工夫，是沒有什麽效力的。因之到了第二天，故意睡得很晚很晚起來。起來之後，還用兩張太陽膏藥，在額角上貼著。這時，秋圃已經辦公去了，小秋卻沒見母親，要帶換洗的衣服到學堂裏去。走起路來懶洋洋的，好像是走不動的神氣，李太太看到，便先道：“看你這樣子，一定是頭痛還沒有好，你忙什麽呢?不會在家裏再休息一天。”小秋皺著眉，帶了笑容道：“隻是……”李太太道：“那不要緊，你父親回來了，我代替你說一聲就是了。”小秋道：“以現在而論，倒還勉強可以看書，就怕到了學堂裏去，回頭又痛起來。”李太太道：“你搶什麽?現在也沒有了科舉，狀元也輪不到你身上呀!”小秋聽到母親責備了，心中暗喜，懶洋洋地道：“那我就隻好不去的了。”他靠了那兩張太陽膏藥，在家又睡了一天的覺。
到了次日，那膏藥也不曾揭下，悶到下午，實在難悶了，便溜到父親布置的小花園裏去散步。恰好這竹籬笆左邊，鄰著別人家的院子，人家牆角裏一樹山桃花關閉不住，直伸到這邊來看人。小秋對了桃花，立刻就想到和春華的約會。現時和她不告而別，她一定心裏很焦急的。可是自己既要避嫌疑，不但是要疏遠她，最好是以後不理會她。這個日子，就替她難受，將來她更不好受，自己又怎麽樣呢?正如此對著花出神呢，籬笆外卻有個人影子來回不停的踅過來又踅過去。小秋偶然回過頭來看到，卻聽到籬笆外有人輕輕叫了聲李少爺。小秋走出來看時，卻是毛三叔。因笑問說：“你有什麽事情嗎?好像在這裏等我。”毛三叔笑道：“是的，我來問一聲，李少爺今天回不回學堂去呢?哦!你頭痛，還貼有頭痛藥膏呢。”小秋道：“頭痛已經好了。”毛三叔道：“現在不回學堂去嗎?”小秋道：“家裏有點事，今天還不去。你為什麽問我這話?”毛三叔道：“我由這門口過順便問一聲。昨晚大姑娘在我們家講故事呢。”小秋這就明白了，必是春華讓他來問的，便笑道：“多謝你的好意。大概我明後天也就回到學堂去了。有人問我，你就是這樣說好了。”毛三叔聽了這話，也就無須再問，自然明白，笑著去了。可是這樣一來，給予了小秋一個很大的難題，還是早早回學堂去呢，還是再遲緩幾天呢?照說，不能再去親近春華了，萬一出了禍事，先生不能和我罷休，須連累我父親。可是自己隻有兩天不去，她就托人來問我。我回到學堂裏去了，若是和她絕交，良心何忍。他心裏很忙，人卻很自在，就在階沿邊石頭上坐了，兩手托了頭隻管向隔壁一樹桃花看著。
太陽慢慢地偏西，沉到贛河的上遊去了，發出那金黃色的陽光，照在桃花上，將那鮮紅的花色，襯托著好像有些淒惶可憐。他連想著，一個十四五歲的女郎，遇著那不幸的婚緣，不像這桃花一樣，隻是孤零零地在這牆角上嗎?“小秋，你這是幹什麽?”突然一句話，由旁邊送了來，小秋倒吃了一驚，抬頭看時，乃是父親站在屋的階簷下，很注意地望著自己呢。便笑道：“我不怎麽樣。”李秋圃道：“我看你好像有要哭的樣子呢。”小秋道：“大概是頭痛得我皺了眉毛。”秋圃道：“既然如此，頭就很痛的了。為什麽不到床上去躺著?”小秋笑道：“我怕會躺出病來。”秋圃覺他這話也有理，不再問他，自行走了。小秋站在這裏想著，我真有要哭的樣子嗎?可是我自己都不知道。這樣看起來，我的態度，或者有些失常，更是不安了。心裏如此猶疑，人又緩緩地坐下來，兩手撐在腿上，向上托了下巴頦，微偏了頭向牆角上桃花望著。那牆角上的桃花，由淒惶的顏色，變成了模糊的影子，小秋還是那樣的坐著。天上雞子黃似的太陽，金黃色的晚霞，都沒有了，隻有零落的幾顆疏星，配著一彎月亮。那細細的一彎月亮，卻也能放出一些光來，照著這園子裏的夜色，幽靜而又寂寞。“小秋，你怎麽還在這裏?”秋圃喊著，又走了出來。小秋站起來了，可回答不出所以然來。秋圃道：“這兩天我看你昏昏沉沉的，神情有些失常，不是要有什麽毛病吧?”小秋沒有作聲，呆了一呆。這時順著風，將河岸草地裏的青蛙聲，呱呱地送了過來。便笑著答道：“我是在這裏聽蛙聲呢。”他忽然觸機說著，以為這話答的很得體，然而引的秋圃可就哈哈地失聲笑了。