第十六回種玉問侯門尺書求友係繩煩情使杯酒聯歡
在小憐這樣忖度之間，不免向柳春江望去。有時柳春江一回頭，恰好四目相射。這一來真把個柳春江弄得昏頭顛腦，起坐不安。恰好幾出戲之後，演了一出《遊園驚夢》。一個花神，引著柳夢梅出台，和睡著的杜麗娘相會。柳春江看戲台上一個意致纏綿，一個羞人答答，非常有趣。心想，那一個人姓柳，我也姓柳。他們素不相識，還有法子成了眷屬。我和金曉蓮女士，彼此會麵，彼此通過姓名，現在還同坐一堂呢，我就一點法子沒有嗎？姓柳的，不要自暴自棄呀！他這樣想入非非，台上的戲，卻一點也不曾看見。那後麵的小憐，雖不懂昆曲，看過新出的一部標點《白話牡丹亭演義》，也知道《遊園驚夢》這段故事。戲台上的柳夢梅，既然那樣風流蘊藉，再一看到麵前的柳春江，未免心旌搖搖。梅麗一回頭，說道：“咦！你耳朵框子都是紅的，怎麽了？”小憐皺著眉道：“人有些不自在呢。想必是這裏麵空氣不好，悶得人難過，我出去走走罷。”梅麗笑道：“那就你一個人去罷，我是要看戲。”小憐聽說，當真站起身來，慢慢出去。當她走出不多時，柳春江也跟了出來。小憐站在樹蔭底下，手扶著樹，迎著風乘涼。忽見柳春江在回廊上一踅，打了一個照麵。小憐生怕他要走過來，趕快掉轉身去不理會他。偏是不多大一會兒，柳春江又由後麵走到前麵，仍和她打了一個照麵。小憐有些害怕，不敢在此停留，卻依舊進去看戲。自此以後，卻好柳春江並不再來，才去一樁心事。
一直到晚上十二點鍾，小憐和著梅麗一路回家。剛要出門時候，忽來了一個老媽子，走近身前，將她衣服一扯。小憐回頭看時，老媽子眯著眼睛，堆下一臉假笑，手上拿著一個白手絹包，便塞在小憐手裏。小憐對她一望，正要問她，她丟了一個眼色，怞身走了。小憐這時在梅麗身後，且不作聲，將那手絹一捏，倒好象這裏包著有什麽東西。自己暫且不看，順手一揣，便揣在懷裏。她心裏一想，看這老媽子鬼頭鬼腦，一定有什麽玄虛，這手絹裏不定是什麽東西。若是讓梅麗知道，她是小孩子脾氣，一嚷嚷出來，家裏人能原諒也罷了，若是不原諒，還說我一出門，就弄出事情來，那我真是冤枉。所以把東西放在身上，隻當沒有那事，一點兒不露出痕跡來。小憐到了家裏，依舊不去看那東西。一直到自己要睡覺了，掩上房門，才拿出來看。原來外麵不過是尋常一方手絹，裏麵卻包了一個極小的西式信封，那上麵寫著：金曉蓮女士芳啟，柳上。拆開信封，裏麵是一張白洋紙信箋，寫了很秀麗的小字。那上麵寫的是：曉蓮女士芳鑒：我寫這一封信給你，我知道是十二分冒昧。但是我的欽仰心，戰勝了我的恐懼心，我自己無法止住我不寫這封信。我想女士是落落大方的態度，一定有極高尚的學問。無論如何，是站在潮流前麵的，是讚成社交公開的。因此，也許隻笑我高攀，並不笑我冒昧。古人有傾蓋成交的，我今初次見著女士，雖然料定女士並不以我為意，可是我確有傾蓋成交之妄念。在夏府禮堂上客廳上戲場上，我見著女士，我幾乎不能自持了。不過我有一句話要聲明的，我隻是個人欽慕過熱，決沒有一絲一毫敢設想到女士人格上。我不過是一個大學生，一點沒有建設。家父雖做過總長省長，也絕不敢班門弄斧，在金府上誇門第的。隻是一層，我想我很能力爭上遊。就為力爭上遊這一點，想和女士訂個文字之交，不知道是過分的要求不是？設若金女士果然覺得高攀了，就請把信扔了，隻當沒有這回事。
小憐看到這裏，心裏隻是亂跳，且放著不看，靜耳一聽，外麵有人說話沒有？等到外麵沒有人說話了，這才繼續著看下去。信上又說：
若是金女士並不嫌棄，就請你回我一封信，能夠告訴我一個地點，讓我前來麵聆芳教，我固然是十二分的歡迎。就是女士或者感著不便，僅僅作為一個不見麵的文字神交，常常書信來往，也是我很讚成的。我的通信地址，綺羅巷八號，電話號碼，請查電話簿就知道了。我心裏還有許多話要說，因為怕增加了我格外冒昧的罪，所以都不敢吐露出來。若是將來我們真成了好友，或者女士可以心照哩。專此恭祝前途幸福！
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欽佩者柳春江上
小憐看畢，就象有好些個人監視在她周圍一樣，一時她心身無主，隻覺遍身發熱。心裏想著，這些男子漢的膽，實在是大，他不怕我拿了這封信出來，叫人去追問他嗎？自己正想把這信撕了，消滅痕跡，轉身又一想，他若直接寫信到我家裏來，那怎麽辦呢？亂子就弄大了。我不如名正言順地拒絕他的妄念，這信暫且保留，讓我照樣地回他一封信。因此，信紙信封，依舊不動，打開自己收藏零用小件的小皮箱，把這封信放在最下一層，直貼到箱子底。收拾好了，自己才上床睡覺。翻來覆去，哪裏睡得著。次日清早起來，天氣很早，便把佩芳用的信紙信封，私自拿了一些來。趁著家裏並沒有人起來，便回了柳春江一封信，那信是：
春江先生大鑒：你的來信，太客氣了。我在此處是寄住的性質，隻是一個飄泊無依的女子，沒有什麽學問，也不懂交際。先生請約為朋友，我不敢高攀。望彼此尊重，以後千萬不必來信，免生是非。專此奉複。
金上
小憐將信寫完，便藏在身上。上午的時候，假裝出去上絨線店買化妝品，便將這信扔在路旁的信筒子裏了。在她的意思，以為有了這一封信去，柳春江決計不會再來纏擾的。不料她的信中，隻是一個飄泊無依的女子一句話，越惹著柳春江起了一番憐香惜玉之意。以為這樣一個好女子，難道也和林黛玉一般，寄居在賈府嗎？可惜自己和金家沒有什麽淵源，對她家裏的事，一點不知道。若是專門去調查，事涉閨闥，又怕引起人家疑心，竟萬分為難起來。左思右想，想不出一個妙計。後來他想，或者冒險寫一封信去，不寫自己姓名不要緊。可是又怕連累金曉蓮女士。想來想去，忽然想到餘健兒說過，賀夢雄的未婚妻畢女士和金家認識，這豈不是一條終南捷徑？我何妨托餘健兒去和我調查一下。主意想定，便到餘健兒家裏來。
這餘健兒也是個公子哥兒。他的祖父，在前清有汗馬功勞，是中興時代一個儒將，死後追封為文介公。他父親排行最小，還趕上餘蔭，做了一任封疆大吏，又調做外交官。這位餘先生，單名一個正字，雖然也有幾房姬妾，無奈都是瓦窯，左一個千金右一個千金，餘先生弄了大半生瓦窯。一直到了不惑之年，才添一位少爺。在餘先生，這時合了有子萬事足那個條件，對於這少爺是怎樣地疼愛，也就無待贅言。不過這少爺因為疼愛太過，遇事都有人扶持，竟弄成一個娟如好女，弱不禁風的態度。餘先生到底是外交官，有些洋勁，覺得這樣疼愛非把兒子弄成廢物不可。於是特意為他取字健兒，打破富貴人家請西席去家裏教子弟的惡習，一到十歲，就讓他進學校讀書。家裏又安置各種運動器具，讓他學習各種運動。這樣一來，才把餘健兒見人先紅臉的毛病治好。可是他依舊是斯文一脈，不喜運動。餘先生沒法，不許他穿長衣，非製服即西服，要糾正他從容不迫的態度。但是這件事，倒是很合少年的時髦嗜好。時光容易，餘健兒慢慢升到大學。國文固然不過清通而已。英文卻早登峰造極，現在在做進一步的學問，讀拉丁文和研究外國詩歌啦。憑他這個模樣兒，加上上等門第，大學生的身分，要算一個九成的人才了。他所進的，是外國人辦的大學，男女是很不分界限的。許多女生都未免加以注意。可是在餘健兒心裏卻沒有一個中意的。因此，同學和他取了一個綽號，叫玉麵菩薩。可是在餘健兒也未嚐無意，隻是找不到合意的人兒罷了。因此，便瞞著父親，稍稍涉足交際之場，以為在這裏麵，或者可以找到如意的人。所以交際場中，又新認識不少的朋友。柳春江本是同學，而且又同時出入交際場中，於是兩人的交情，比較還不錯，有什麽知心話，彼此也可以說。
這天柳春江特意來找他，先就笑道：“老餘，你猜我今天為什麽來找你來了？”餘健兒道：“無頭無緒，我怎樣猜呢？你必得給我一點線索，我才好著手。”柳春江笑道：“就是前兩天新發生的事，而且你也在場。”餘健兒哪裏記得夏家信口開河的幾句笑話，猜了幾樣都沒有猜著。柳春江道：“那天你還說了呢，可以給我想法子呢，怎樣倒忘了？”餘健兒道：“是哪一天說的話？我真想不起來了。”柳春江笑道：“恐怕你存心說不知道呢，夏家禮堂上一幕，你會不記得嗎？”餘健兒笑道：“嗬！我想起來了，你真個想吃天鵝肉嗎？”柳春江道：“你先別問我是不是癩蛤蟆，你看我這東西。”說時便將小憐給他的一封信交給餘健兒看。餘健兒將信紙信封仔細看了幾遍，又把信封上郵政局蓋的戳子，看了一看，笑道：“果然不是私造的，你怎樣得到這好的成績？佩服佩服！”柳春江於是一字不瞞地把他通信的經過說了一遍。便念道：“不做周方，埋怨煞你個法聰和尚。”餘健兒笑道：“我看你這樣子，真個有些瘋魔了。怎麽著，要我給你做紅娘嗎？我怎樣有那種資格。”柳春江道：“當然不是找你。你不是說密斯脫賀的愛人，和金家認識嗎？你可否去對密斯脫賀說一說，請密斯畢調查一下。”餘健兒道：“男女私情，不通六耳，現在你托我，我又托賀夢雄，賀夢雄又托密斯畢，繞這麽大一個彎子，大家都知道了，那怎樣使得？”柳春江道：“有什麽使不得？我又不是做什麽違禮犯法的事，不過打聽打聽她究竟和金家是什麽關係罷了。打聽明白了，我自用正當的手續去進行。就是舊式婚姻，男女雙方，也免不了一番打聽啦，這有什麽使不得？”餘健兒道：“你雖然言之成理，我也嫌你用情太濫。豈有一麵之交，就談到婚姻問題上去的？”柳春江道：“你真是一個菩薩。古人相逢頃刻，一往情深的，有的是啦。”於是笑著念詞道：“我驀然見五百年風流孽冤，顛不刺的見了萬千，這般可喜娘罕曾見。咳，我透骨髓相思病纏，怎當她臨去秋波那一轉？我便是鐵石人，也意惹情牽。”餘健兒笑道：“得了得了，不要越說越瘋了。說我是可以和你去說，真個有一線之希望，你怎樣地謝我？”柳春江道：“隻要我力量所能辦到的，我都可以辦。”餘健兒道：“我要你送我一架鋼琴，成不成？”柳春江道：“哎呀，送這麽大的禮，那還了得？”餘健兒道：“你不說是隻要力量所能辦的，就可以嗎？難道你買一架鋼琴還買不起不成？”柳春江道：“買是買得出來，可是這個禮……”說到這裏，忽然興奮起來，將腳一跳道：“隻要你能介紹成功，我就送你一架鋼琴，那很不算什麽。”餘健兒笑道：“看你這樣子，真是情急了。三天以後，你等著回信罷，我餘某人也不乘人於危，敲你這大竹杠。無論如何，後天回信，你請我吃一餐小館子罷。”柳春江道：“小事小事，小極了。就是那麽說，你無論指定哪一家館子都可以，準以二十元作請客費。”餘健兒道：“二十元，你就以為多嗎？”柳春江道：“不道你請多少客？若是不大請客的話，我想總夠了。”餘健兒道：“我們兩人對酌，那有什麽趣味？自然要請客的。”柳春江笑道：“你不要為難我了，你所要求的，我都答應就是。”餘健兒見他說出這可憐的話，這才不再為難他了。當天餘健兒打了一個電話給賀夢雄，說是要到他家來。這賀夢雄在北京並無家眷，住在畢姨丈家裏，姨表妹畢雲波就是他的愛人。他兩人雖沒有結婚，可是在家總是一處看書，出門總是一處遊玩，一點不避嫌疑。所以有什麽話彼此就可以公開地說。這天餘健兒去找他們，正值他兩人在書房裏看書。他們見餘健兒進門，都站了起來。餘健兒笑道：“怪不得柳春江那樣地找戀人，看你們二位的生活，是多麽甜蜜呀。”畢雲波抿嘴兒微笑一笑，沒有作聲。賀夢雄道：“氣勢洶洶地跑了來，有什麽事？”餘健兒笑道：“當然有事呀，而且是有趣的事呢。”於是便將柳春江所拜托的事，一頭一尾地說了。因笑著問畢雲波道：“那個人，密斯畢認識嗎？”畢雲波道：“那天來賓人很多，我不知道你們指的是誰？”餘健兒將頭撓了一撓，笑道：“這就難了。你根本就不知她姓什麽，這是怎麽去調查？”畢雲波道：“有倒有個法子，我親自到金家去走一趟，問那天和梅麗同來的是哪一位，這不就知道了嗎？”餘健兒原怕畢雲波不肯做這樁事，現在還沒有重托，她倒先告奮勇起來，卻是出於意料以外。笑道：“若有你這樣熱心肯辦，這事就有成功的可能了。密斯畢哪一天去？”畢雲波笑道：“這又沒有時間問題的，今天明天去可以，十天半月之後去也可以。”餘健兒笑道：“十天半月？那就把老柳急瘋了。”賀夢雄笑道：“好事從緩，何以急得如此呢？”便對畢雲波笑道：“既然如此，你就到金家去一趟。願天下有情人都成了眷屬，也是我們應當盡的義務呀。”雲波道：“我隻就給你們調查一下她究竟是誰？其餘我不可管。”餘健兒道：“當然，隻要辦到這種地步，其餘的，我們也不管啦。”雲波笑道：“哪可以，讓我先打一個電話，看他們誰在家？”說畢，就打電話去了，過了一會兒，她回來說道：“他們五小姐六小姐都在家，我就去，你們在這裏等著罷。?br>
畢雲波父親的汽車已經出去了。隻有原來送雲波弟妹等上學的馬車，還在家裏，雲波便坐著馬車到金家來。她和敏之、潤之都是很熟的朋友，所以一直到內室來會她。敏之笑道：“稀客，好久不見。現在假期中有人陪伴著，就把女朋友丟開了。”雲波笑道：“哪裏話？我因為天氣漸漸熱了，懶得出門，專門在家裏看小說。”潤之道：“我家梅麗說，前幾天夏家結婚，密斯畢也在那裏。”雲波道：“我真慚愧，不知是誰的主張，派了我當招待員，真招待得不好。”說到這裏，雲波打算慢慢地說到小憐頭上去，恰好小憐提著一隻晚香玉的花球，走了進來。不但畢雲波出於意外，就是小憐做夢也想不到在夏家的女招待員，今天會家裏來相會。在當時自己本是一個齊齊整整的小姐，現在忽然變成一個丫頭，自己未免有些不好意思。想到這裏，身子向後一縮，便想退轉去。敏之早會得了她的意思，便不叫她的名字，糊裏糊塗喊道：“別走，這裏有一位女客，我給你介紹介紹。”小憐聽說，隻得走了進來。雲波連忙站起身，向小憐握手道：“金小姐，猜不到我今天會到你府上來吧？”小憐笑道：“真想不到的事。”雲波便拉著她的手，同在一張藤榻上坐下。便笑道：“我還沒有請教台甫？”小憐道：“是清曉的曉，蓮花的蓮。”說到曉蓮兩字，敏之、潤之打了一個照麵，心裏想著，這小鬼頭真能搗鬼。雲波道：“這名字是多麽清麗呀。”便笑著對敏之道：“我隻知道這位妹妹是你本家，怎樣的關係，還不知道呢？”小憐聽見她這樣問，心裏很是著急。心想，她要老實說出來，那就糟了。可是敏之早聽見梅麗說了那天他們到夏家去，是以遠房姊妹相稱，便指著小憐道：“她是我們遠房的姊妹。叔叔嬸嬸都去世了，家母便接她在舍下過活，為的是住在一處，有個照應。”小憐的臉本來都急紅了，聽了這樣解釋，才出了一身汗。雲波道：“那末，這位妹妹在什麽地方讀書？”小憐正想說並沒有學校，潤之又替她說了，“是和梅麗同學。”雲波笑道：“怪不得剪了發啦，我知比利時女學裏的學生，沒有不剪發的呢。”於是便拉著小憐的手道：“哪天沒事，到舍下去玩玩。我那裏的屋子，雖沒有這裏這樣好，可是去看電影看跳舞上市場，都很近。”小憐道：“好的，過幾天一定前來奉看。”雲波又和他們談了幾句，告辭就走。因看見小憐帶來的那個晚香玉花球插在鏡框子上，便問道：“這花球哪裏買的？這麽早就有了。”敏之將花球摘了下來，遞給雲波道：“你愛這個，我就送你罷。”雲波道了一聲謝，回家去了。
到了家裏，餘健兒和賀夢雄坐在書房裏談天，還沒有走。雲波笑道：“你們真是健談，我都作了一回客回來了，怎樣還沒走？”餘健兒道：“我在這裏等你回信啦。”雲波笑道：“餘先生總算不錯，替朋友作事很是盡心的。”餘健兒道：“人家這樣拜托我的，我能不盡心嗎？況且密斯畢是間接的朋友，都這樣幫忙，我就更不能不賣力了。”雲波笑道：“說得有理。這花球是那金小姐送我的，寶劍贈與烈士，紅粉贈與佳人，請你帶了去，轉送給柳先生，讓他得個意外之喜。”賀夢雄笑道：“那是害了他，他有了這個花球，恐怕日夜對著它，飯也不吃了。”餘健兒道：“這倒是真話，老柳他就是這樣富於感情。這事最好是給他無縫可鑽，若是有一點路子，他越要向前進行了。”雲波笑道：“鬧著玩，很有意思的。密斯脫餘，隻管拿去，看他究竟怎樣？”餘健兒就是個愛玩的人，見著畢雲波都肯鬧，他自然也不會安分，當天便帶著那個花球送給柳春江。這在柳春江真是做夢也想不到的事，第一次，就有這好的成績。把花球掛在窗欞上，隻是對花出神，想個什麽法子，向前途進行？想了一會，他居然得了一個主意。將桌子一拍道：“老餘，你若再幫我一回忙，我的事就成功了。”餘健兒笑道：“侯門似海，你看得這樣容易啦。”柳春江道：“隻要你能幫忙，我自然有法進行。”餘健兒道：“我一定幫忙，而且幫忙到底。”柳春江笑道：“隻要你協助我這一著棋成功，就可以了，以後倒不必費神。”餘健兒道：“是呀，新娘進了房，媒人就該扔過牆了。你說罷，是什麽好錦囊妙計？”柳春江道：“那密斯畢，不是和金家姊妹都認識嗎？隻要密斯畢破費幾文，請一次客，將男賓女賓，多請幾位，然後將我們二人也請在內。那末，一介紹之下，我們成了朋友了。成了朋友後就不愁沒有機會。”餘健兒笑道：“計倒是好計！但是左一個我們，右一個我們，你說出來不覺得肉麻嗎？再說人家密斯畢貪圖著什麽，要花錢大請其客？”柳春江道：“這是很小的事呀，密斯畢若是嫌白盡義務，可以由我出錢，但是這樣一來，就有藐視人家的嫌疑，不是更得罪了人嗎？”餘健兒道：“就算你有理，可是你要求人家請客，這又是對的嗎？”柳春江將兩隻手搓著道：“怎麽辦？可惜我和密斯畢交情太淺，若是也和你一樣遇事可以隨便說，那就好了。”餘健兒笑道：“我也這樣說，可惜我不是密斯畢，我若是密斯畢，簡直就可和你作媒，還用得著這些手續嗎？”柳春江笑道：“老餘，你就這樣拿我開玩笑，你總有要我替你幫忙的時候吧？”餘健兒聽他這樣說了，也就答應照辦。次日和賀夢雄一提，他也願意，就由他和畢雲波兩人出了會銜的帖子，請客在京華飯店聚餐。他們兩人酌量了一番，男女兩方共下了二十封帖子。
賀畢兩方的朋友，接到這種帖子，都奇怪起來。奇怪不是別的，就是因為他兩人是一對未婚夫妻，誰都知道的。依理說，未婚夫妻一同出名請客，與婚事當然有些關係。可是賀畢兩家，都是有名望的，若是他們舉行結婚，宣布婚約嗎？他倆的婚約，又是人人知道的。此外，似乎沒有合請客的必要。因為這樣，所請的客都決定到，要打破這一個悶葫蘆。他們發到金家去的共是四封帖子，三封是給潤之、敏之、梅麗的，一封是給小憐的，梅麗正在外邊回來，看見桌上放著這封請帖，便問道：“咦！這兩個人我都不認得，怎麽請我吃飯？”便問老媽子道：“這帖子是誰送來的？”老媽子答應道：“是五小姐叫阿囡送來的。還有新鮮話哩，也下了小憐一封請帖子。”梅麗道：“這更奇了。”連忙就到敏之屋裏來問可有這事，敏之道：“這麽大的姑娘了，什麽也不放在心上。這個下帖子的畢雲波，不是在夏家當招待員的嗎？”梅麗道：“哦，是了，怪不得她下小憐一封帖子呢，小憐可再不能去了。再要去，真要弄出笑話來了。”敏之笑道：“鬧著玩，要什麽緊呢？剛才大嫂還巴巴到這裏來了，說是務必要帶小憐去。”梅麗道：“這是什麽意思？我真不懂。”潤之道：“你是粗心浮氣的人，哪裏懂得這個？這就是大嫂和大哥開玩笑呀。你別看大嫂那樣待小憐好，巴不得早一刻把她送出了我們家，她才好呢。小憐是沒法子出去交際，真有法子出去交際，叫大嫂出一些錢來她花，我看都是願意的呢。我想這樣一來，大哥一定是著急。我們故意帶著她去，看大哥怎麽樣？”梅麗笑道：“這法子不錯，就是這樣辦。”潤之笑道：“你先別亂說，大哥知道了，不會讓她去的。”梅麗道：“大哥若怪起我們來呢？”敏之道：“怎麽能怪我們？一不是我們請她，二又不是我們要她去。天塌下來，屋頂著呢，大嫂她不管事嗎？”他們姊妹三人，將此事商議一陣。梅麗年小，最是好事，當天見了小憐，鼓吹著她一同加入。依著小憐，倒是不願去。無如少奶奶叫去，三個小姐也叫去，若是不去的話，反而不識抬舉。所以也不推辭，答應著一同去。
到了赴席這一天，潤之、敏之照例是洋裝，梅麗和小憐卻穿極華麗的夏衣，四人分坐著兩輛汽車到京華飯店來。這時賀夢雄、畢雲波所請的男女來賓，已到了十之七八，不用說，那柳春江君早已駕臨。他今天穿著很漂亮的西裝，喜氣洋洋地在座。在旁人看來，以為他很歡喜。而在他自己，卻是心裏總像有樁什麽事未解決的一般，而又說不出來，是有一樁什麽事未曾解決。及至見了四位女賓進門，穿著光耀奪目的衣服，香風襲人，早已眼花繚亂。再仔細一看，自己腦筋中所印下的幻想，已經娉娉婷婷，真個走在眼前，那一顆心，就撲突撲突跳將起來。就是自己的呼吸，也顯得很是短促。在這一刹那間，自己不知身置何所？那新來的幾位女賓，已和在座的賓客一一周旋。有認得的，自然各點首微笑為禮。彼此不認得的，就有主人翁從中介紹。在這介紹之下，四位小姐不覺已走近柳春江的座位。柳春江好象有鬼使神差地站起來，早是迎麵立在來賓之前。畢雲波便挨著次序，給他介紹道：“這是金敏之小姐，這是金潤之小姐，這是金梅麗小姐……”柳春江不等她說到這是金曉蓮小姐，已經紅了臉。同時小憐也是很難為情的。但大家都極力鎮靜著，照例各點了一個頭。敏之聽到柳春江姓柳，便問道：“有一位在美國聖耶露大學的密斯柳，認識嗎？”柳春江道：“她叫什麽名字？”敏之道：“叫柳依蘭吧？我記不清楚了。”柳春江笑道：“那就是二家姊。”敏之笑道：“怪道呢，和密斯脫柳竟有一些相象。”大家談著話，不覺就在一起坐下了。柳春江依次談話，說到了梅麗，笑道：“那天夏家的喜事，密斯金受累了。”梅麗道：“怎麽著？那天密斯脫柳也在那兒嗎？”柳春江道：“是的，我也在那兒。”小憐生怕他提到那天的事，便回過臉去和敏之說話道：“你不說那魏小姐也會來嗎，怎麽沒有看見？”柳春江道：“這邊主人翁，本也打算約她新夫婦二位的。後來一打聽，他們前天已經到北戴河度蜜月去了。”敏之笑道：“這熱天旅行，沿著海往北走，這是最好的，既不幹燥，又很涼快。”柳春江道：“尤其是蜜月旅行，以北戴河這種地方為最合宜了。”說時，他的目光，不由得向小憐那方射了過去。敏之、潤之都是西洋留學生，當然對於這種話不很介意。梅麗又是天真爛漫的小姑娘，不知道什麽機械作用。這其間隻有小憐和柳春江有那一層通信的關係，和他坐在一起，也說不出來一種什麽意味，總覺得不很安適。可是雖然這樣，若說要想避坐到一邊去，也覺不妥。這時柳春江說到度蜜月，目光又向這邊射來，真個不好意思，低了頭怞出手絹揩了一揩臉。及至抬起頭來，柳春江的目光，還是射向這邊，小憐未免怔怔地望著人，也就微微一笑。不笑猶可，這一笑，逼著柳春江不得不笑。光是笑，不找一句話說，又未免成了一個傻子。急於要找幾句話和人談談才好。百忙中，又找不出相當的話來，便隻得用了一件極不相幹的事問小憐道：暑假的日期，真是太長，密斯金現在補習什麽功課？”小憐心裏想著，我冒充小姐，我還要冒充女學生，我要答應他的話，我可屈心。但是心裏這樣想著，嘴裏可不能不說，隻得笑道：“沒有補習什麽，不過看看閑書罷了。”柳春江道：“是的，夏天的日子太長，看小說卻是一個消遣的法子。密斯金現在看的是哪一種小說？”小憐笑道：“也就是些舊小說。”柳春江道：“是的，還是中國的舊小說看著有些趣味。密斯金看那一類的舊小說？”小憐道：“無非是《三國演義》、《紅樓夢》之類。”柳春江道：“是啊，《紅樓夢》的書太好了。我是就愛看獠渴欏！彼凳保把臉朝著敏之，笑道：“西洋小說，可找不到這樣幾百萬言偉大的著作。”敏之道：“是的，可是西洋人作小說，和中國人作小說有些不同，中國人作小說喜歡包羅萬象，西洋小說，一部書不過一件事。”柳春江笑道：“從新大陸回來的人，究竟不同，隨便談話，都有很精深的學問在內。”敏之笑道：“不要客氣罷。到外國去不過是空走一趟，什麽也沒有得著。”大家先是謙遜了一陣，後來也就隨便談話了。柳春江說話，卻不時地注意小憐身上，偏是小憐心虛，又有些閃避的意味。敏之、潤之姊妹倆，年事已長，又是歐美留學生，對於男子們求戀的情形，不說身經目睹，真也耳熟能詳。他倆看見這種情形，有什麽不明白的。當時敏之走開，似乎要去和別人說話的樣子，潤之也就跟了出來?br>
在小憐這樣忖度之間，不免向柳春江望去。有時柳春江一回頭，恰好四目相射。這一來真把個柳春江弄得昏頭顛腦，起坐不安。恰好幾出戲之後，演了一出《遊園驚夢》。一個花神，引著柳夢梅出台，和睡著的杜麗娘相會。柳春江看戲台上一個意致纏綿，一個羞人答答，非常有趣。心想，那一個人姓柳，我也姓柳。他們素不相識，還有法子成了眷屬。我和金曉蓮女士，彼此會麵，彼此通過姓名，現在還同坐一堂呢，我就一點法子沒有嗎？姓柳的，不要自暴自棄呀！他這樣想入非非，台上的戲，卻一點也不曾看見。那後麵的小憐，雖不懂昆曲，看過新出的一部標點《白話牡丹亭演義》，也知道《遊園驚夢》這段故事。戲台上的柳夢梅，既然那樣風流蘊藉，再一看到麵前的柳春江，未免心旌搖搖。梅麗一回頭，說道：“咦！你耳朵框子都是紅的，怎麽了？”小憐皺著眉道：“人有些不自在呢。想必是這裏麵空氣不好，悶得人難過，我出去走走罷。”梅麗笑道：“那就你一個人去罷，我是要看戲。”小憐聽說，當真站起身來，慢慢出去。當她走出不多時，柳春江也跟了出來。小憐站在樹蔭底下，手扶著樹，迎著風乘涼。忽見柳春江在回廊上一踅，打了一個照麵。小憐生怕他要走過來，趕快掉轉身去不理會他。偏是不多大一會兒，柳春江又由後麵走到前麵，仍和她打了一個照麵。小憐有些害怕，不敢在此停留，卻依舊進去看戲。自此以後，卻好柳春江並不再來，才去一樁心事。
一直到晚上十二點鍾，小憐和著梅麗一路回家。剛要出門時候，忽來了一個老媽子，走近身前，將她衣服一扯。小憐回頭看時，老媽子眯著眼睛，堆下一臉假笑，手上拿著一個白手絹包，便塞在小憐手裏。小憐對她一望，正要問她，她丟了一個眼色，怞身走了。小憐這時在梅麗身後，且不作聲，將那手絹一捏，倒好象這裏包著有什麽東西。自己暫且不看，順手一揣，便揣在懷裏。她心裏一想，看這老媽子鬼頭鬼腦，一定有什麽玄虛，這手絹裏不定是什麽東西。若是讓梅麗知道，她是小孩子脾氣，一嚷嚷出來，家裏人能原諒也罷了，若是不原諒，還說我一出門，就弄出事情來，那我真是冤枉。所以把東西放在身上，隻當沒有那事，一點兒不露出痕跡來。小憐到了家裏，依舊不去看那東西。一直到自己要睡覺了，掩上房門，才拿出來看。原來外麵不過是尋常一方手絹，裏麵卻包了一個極小的西式信封，那上麵寫著：金曉蓮女士芳啟，柳上。拆開信封，裏麵是一張白洋紙信箋，寫了很秀麗的小字。那上麵寫的是：曉蓮女士芳鑒：我寫這一封信給你，我知道是十二分冒昧。但是我的欽仰心，戰勝了我的恐懼心，我自己無法止住我不寫這封信。我想女士是落落大方的態度，一定有極高尚的學問。無論如何，是站在潮流前麵的，是讚成社交公開的。因此，也許隻笑我高攀，並不笑我冒昧。古人有傾蓋成交的，我今初次見著女士，雖然料定女士並不以我為意，可是我確有傾蓋成交之妄念。在夏府禮堂上客廳上戲場上，我見著女士，我幾乎不能自持了。不過我有一句話要聲明的，我隻是個人欽慕過熱，決沒有一絲一毫敢設想到女士人格上。我不過是一個大學生，一點沒有建設。家父雖做過總長省長，也絕不敢班門弄斧，在金府上誇門第的。隻是一層，我想我很能力爭上遊。就為力爭上遊這一點，想和女士訂個文字之交，不知道是過分的要求不是？設若金女士果然覺得高攀了，就請把信扔了，隻當沒有這回事。
小憐看到這裏，心裏隻是亂跳，且放著不看，靜耳一聽，外麵有人說話沒有？等到外麵沒有人說話了，這才繼續著看下去。信上又說：
若是金女士並不嫌棄，就請你回我一封信，能夠告訴我一個地點，讓我前來麵聆芳教，我固然是十二分的歡迎。就是女士或者感著不便，僅僅作為一個不見麵的文字神交，常常書信來往，也是我很讚成的。我的通信地址，綺羅巷八號，電話號碼，請查電話簿就知道了。我心裏還有許多話要說，因為怕增加了我格外冒昧的罪，所以都不敢吐露出來。若是將來我們真成了好友，或者女士可以心照哩。專此恭祝前途幸福！
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欽佩者柳春江上
小憐看畢，就象有好些個人監視在她周圍一樣，一時她心身無主，隻覺遍身發熱。心裏想著，這些男子漢的膽，實在是大，他不怕我拿了這封信出來，叫人去追問他嗎？自己正想把這信撕了，消滅痕跡，轉身又一想，他若直接寫信到我家裏來，那怎麽辦呢？亂子就弄大了。我不如名正言順地拒絕他的妄念，這信暫且保留，讓我照樣地回他一封信。因此，信紙信封，依舊不動，打開自己收藏零用小件的小皮箱，把這封信放在最下一層，直貼到箱子底。收拾好了，自己才上床睡覺。翻來覆去，哪裏睡得著。次日清早起來，天氣很早，便把佩芳用的信紙信封，私自拿了一些來。趁著家裏並沒有人起來，便回了柳春江一封信，那信是：
春江先生大鑒：你的來信，太客氣了。我在此處是寄住的性質，隻是一個飄泊無依的女子，沒有什麽學問，也不懂交際。先生請約為朋友，我不敢高攀。望彼此尊重，以後千萬不必來信，免生是非。專此奉複。
金上
小憐將信寫完，便藏在身上。上午的時候，假裝出去上絨線店買化妝品，便將這信扔在路旁的信筒子裏了。在她的意思，以為有了這一封信去，柳春江決計不會再來纏擾的。不料她的信中，隻是一個飄泊無依的女子一句話，越惹著柳春江起了一番憐香惜玉之意。以為這樣一個好女子，難道也和林黛玉一般，寄居在賈府嗎？可惜自己和金家沒有什麽淵源，對她家裏的事，一點不知道。若是專門去調查，事涉閨闥，又怕引起人家疑心，竟萬分為難起來。左思右想，想不出一個妙計。後來他想，或者冒險寫一封信去，不寫自己姓名不要緊。可是又怕連累金曉蓮女士。想來想去，忽然想到餘健兒說過，賀夢雄的未婚妻畢女士和金家認識，這豈不是一條終南捷徑？我何妨托餘健兒去和我調查一下。主意想定，便到餘健兒家裏來。
這餘健兒也是個公子哥兒。他的祖父，在前清有汗馬功勞，是中興時代一個儒將，死後追封為文介公。他父親排行最小，還趕上餘蔭，做了一任封疆大吏，又調做外交官。這位餘先生，單名一個正字，雖然也有幾房姬妾，無奈都是瓦窯，左一個千金右一個千金，餘先生弄了大半生瓦窯。一直到了不惑之年，才添一位少爺。在餘先生，這時合了有子萬事足那個條件，對於這少爺是怎樣地疼愛，也就無待贅言。不過這少爺因為疼愛太過，遇事都有人扶持，竟弄成一個娟如好女，弱不禁風的態度。餘先生到底是外交官，有些洋勁，覺得這樣疼愛非把兒子弄成廢物不可。於是特意為他取字健兒，打破富貴人家請西席去家裏教子弟的惡習，一到十歲，就讓他進學校讀書。家裏又安置各種運動器具，讓他學習各種運動。這樣一來，才把餘健兒見人先紅臉的毛病治好。可是他依舊是斯文一脈，不喜運動。餘先生沒法，不許他穿長衣，非製服即西服，要糾正他從容不迫的態度。但是這件事，倒是很合少年的時髦嗜好。時光容易，餘健兒慢慢升到大學。國文固然不過清通而已。英文卻早登峰造極，現在在做進一步的學問，讀拉丁文和研究外國詩歌啦。憑他這個模樣兒，加上上等門第，大學生的身分，要算一個九成的人才了。他所進的，是外國人辦的大學，男女是很不分界限的。許多女生都未免加以注意。可是在餘健兒心裏卻沒有一個中意的。因此，同學和他取了一個綽號，叫玉麵菩薩。可是在餘健兒也未嚐無意，隻是找不到合意的人兒罷了。因此，便瞞著父親，稍稍涉足交際之場，以為在這裏麵，或者可以找到如意的人。所以交際場中，又新認識不少的朋友。柳春江本是同學，而且又同時出入交際場中，於是兩人的交情，比較還不錯，有什麽知心話，彼此也可以說。
這天柳春江特意來找他，先就笑道：“老餘，你猜我今天為什麽來找你來了？”餘健兒道：“無頭無緒，我怎樣猜呢？你必得給我一點線索，我才好著手。”柳春江笑道：“就是前兩天新發生的事，而且你也在場。”餘健兒哪裏記得夏家信口開河的幾句笑話，猜了幾樣都沒有猜著。柳春江道：“那天你還說了呢，可以給我想法子呢，怎樣倒忘了？”餘健兒道：“是哪一天說的話？我真想不起來了。”柳春江笑道：“恐怕你存心說不知道呢，夏家禮堂上一幕，你會不記得嗎？”餘健兒笑道：“嗬！我想起來了，你真個想吃天鵝肉嗎？”柳春江道：“你先別問我是不是癩蛤蟆，你看我這東西。”說時便將小憐給他的一封信交給餘健兒看。餘健兒將信紙信封仔細看了幾遍，又把信封上郵政局蓋的戳子，看了一看，笑道：“果然不是私造的，你怎樣得到這好的成績？佩服佩服！”柳春江於是一字不瞞地把他通信的經過說了一遍。便念道：“不做周方，埋怨煞你個法聰和尚。”餘健兒笑道：“我看你這樣子，真個有些瘋魔了。怎麽著，要我給你做紅娘嗎？我怎樣有那種資格。”柳春江道：“當然不是找你。你不是說密斯脫賀的愛人，和金家認識嗎？你可否去對密斯脫賀說一說，請密斯畢調查一下。”餘健兒道：“男女私情，不通六耳，現在你托我，我又托賀夢雄，賀夢雄又托密斯畢，繞這麽大一個彎子，大家都知道了，那怎樣使得？”柳春江道：“有什麽使不得？我又不是做什麽違禮犯法的事，不過打聽打聽她究竟和金家是什麽關係罷了。打聽明白了，我自用正當的手續去進行。就是舊式婚姻，男女雙方，也免不了一番打聽啦，這有什麽使不得？”餘健兒道：“你雖然言之成理，我也嫌你用情太濫。豈有一麵之交，就談到婚姻問題上去的？”柳春江道：“你真是一個菩薩。古人相逢頃刻，一往情深的，有的是啦。”於是笑著念詞道：“我驀然見五百年風流孽冤，顛不刺的見了萬千，這般可喜娘罕曾見。咳，我透骨髓相思病纏，怎當她臨去秋波那一轉？我便是鐵石人，也意惹情牽。”餘健兒笑道：“得了得了，不要越說越瘋了。說我是可以和你去說，真個有一線之希望，你怎樣地謝我？”柳春江道：“隻要我力量所能辦到的，我都可以辦。”餘健兒道：“我要你送我一架鋼琴，成不成？”柳春江道：“哎呀，送這麽大的禮，那還了得？”餘健兒道：“你不說是隻要力量所能辦的，就可以嗎？難道你買一架鋼琴還買不起不成？”柳春江道：“買是買得出來，可是這個禮……”說到這裏，忽然興奮起來，將腳一跳道：“隻要你能介紹成功，我就送你一架鋼琴，那很不算什麽。”餘健兒笑道：“看你這樣子，真是情急了。三天以後，你等著回信罷，我餘某人也不乘人於危，敲你這大竹杠。無論如何，後天回信，你請我吃一餐小館子罷。”柳春江道：“小事小事，小極了。就是那麽說，你無論指定哪一家館子都可以，準以二十元作請客費。”餘健兒道：“二十元，你就以為多嗎？”柳春江道：“不道你請多少客？若是不大請客的話，我想總夠了。”餘健兒道：“我們兩人對酌，那有什麽趣味？自然要請客的。”柳春江笑道：“你不要為難我了，你所要求的，我都答應就是。”餘健兒見他說出這可憐的話，這才不再為難他了。當天餘健兒打了一個電話給賀夢雄，說是要到他家來。這賀夢雄在北京並無家眷，住在畢姨丈家裏，姨表妹畢雲波就是他的愛人。他兩人雖沒有結婚，可是在家總是一處看書，出門總是一處遊玩，一點不避嫌疑。所以有什麽話彼此就可以公開地說。這天餘健兒去找他們，正值他兩人在書房裏看書。他們見餘健兒進門，都站了起來。餘健兒笑道：“怪不得柳春江那樣地找戀人，看你們二位的生活，是多麽甜蜜呀。”畢雲波抿嘴兒微笑一笑，沒有作聲。賀夢雄道：“氣勢洶洶地跑了來，有什麽事？”餘健兒笑道：“當然有事呀，而且是有趣的事呢。”於是便將柳春江所拜托的事，一頭一尾地說了。因笑著問畢雲波道：“那個人，密斯畢認識嗎？”畢雲波道：“那天來賓人很多，我不知道你們指的是誰？”餘健兒將頭撓了一撓，笑道：“這就難了。你根本就不知她姓什麽，這是怎麽去調查？”畢雲波道：“有倒有個法子，我親自到金家去走一趟，問那天和梅麗同來的是哪一位，這不就知道了嗎？”餘健兒原怕畢雲波不肯做這樁事，現在還沒有重托，她倒先告奮勇起來，卻是出於意料以外。笑道：“若有你這樣熱心肯辦，這事就有成功的可能了。密斯畢哪一天去？”畢雲波笑道：“這又沒有時間問題的，今天明天去可以，十天半月之後去也可以。”餘健兒笑道：“十天半月？那就把老柳急瘋了。”賀夢雄笑道：“好事從緩，何以急得如此呢？”便對畢雲波笑道：“既然如此，你就到金家去一趟。願天下有情人都成了眷屬，也是我們應當盡的義務呀。”雲波道：“我隻就給你們調查一下她究竟是誰？其餘我不可管。”餘健兒道：“當然，隻要辦到這種地步，其餘的，我們也不管啦。”雲波笑道：“哪可以，讓我先打一個電話，看他們誰在家？”說畢，就打電話去了，過了一會兒，她回來說道：“他們五小姐六小姐都在家，我就去，你們在這裏等著罷。?br>
畢雲波父親的汽車已經出去了。隻有原來送雲波弟妹等上學的馬車，還在家裏，雲波便坐著馬車到金家來。她和敏之、潤之都是很熟的朋友，所以一直到內室來會她。敏之笑道：“稀客，好久不見。現在假期中有人陪伴著，就把女朋友丟開了。”雲波笑道：“哪裏話？我因為天氣漸漸熱了，懶得出門，專門在家裏看小說。”潤之道：“我家梅麗說，前幾天夏家結婚，密斯畢也在那裏。”雲波道：“我真慚愧，不知是誰的主張，派了我當招待員，真招待得不好。”說到這裏，雲波打算慢慢地說到小憐頭上去，恰好小憐提著一隻晚香玉的花球，走了進來。不但畢雲波出於意外，就是小憐做夢也想不到在夏家的女招待員，今天會家裏來相會。在當時自己本是一個齊齊整整的小姐，現在忽然變成一個丫頭，自己未免有些不好意思。想到這裏，身子向後一縮，便想退轉去。敏之早會得了她的意思，便不叫她的名字，糊裏糊塗喊道：“別走，這裏有一位女客，我給你介紹介紹。”小憐聽說，隻得走了進來。雲波連忙站起身，向小憐握手道：“金小姐，猜不到我今天會到你府上來吧？”小憐笑道：“真想不到的事。”雲波便拉著她的手，同在一張藤榻上坐下。便笑道：“我還沒有請教台甫？”小憐道：“是清曉的曉，蓮花的蓮。”說到曉蓮兩字，敏之、潤之打了一個照麵，心裏想著，這小鬼頭真能搗鬼。雲波道：“這名字是多麽清麗呀。”便笑著對敏之道：“我隻知道這位妹妹是你本家，怎樣的關係，還不知道呢？”小憐聽見她這樣問，心裏很是著急。心想，她要老實說出來，那就糟了。可是敏之早聽見梅麗說了那天他們到夏家去，是以遠房姊妹相稱，便指著小憐道：“她是我們遠房的姊妹。叔叔嬸嬸都去世了，家母便接她在舍下過活，為的是住在一處，有個照應。”小憐的臉本來都急紅了，聽了這樣解釋，才出了一身汗。雲波道：“那末，這位妹妹在什麽地方讀書？”小憐正想說並沒有學校，潤之又替她說了，“是和梅麗同學。”雲波笑道：“怪不得剪了發啦，我知比利時女學裏的學生，沒有不剪發的呢。”於是便拉著小憐的手道：“哪天沒事，到舍下去玩玩。我那裏的屋子，雖沒有這裏這樣好，可是去看電影看跳舞上市場，都很近。”小憐道：“好的，過幾天一定前來奉看。”雲波又和他們談了幾句，告辭就走。因看見小憐帶來的那個晚香玉花球插在鏡框子上，便問道：“這花球哪裏買的？這麽早就有了。”敏之將花球摘了下來，遞給雲波道：“你愛這個，我就送你罷。”雲波道了一聲謝，回家去了。
到了家裏，餘健兒和賀夢雄坐在書房裏談天，還沒有走。雲波笑道：“你們真是健談，我都作了一回客回來了，怎樣還沒走？”餘健兒道：“我在這裏等你回信啦。”雲波笑道：“餘先生總算不錯，替朋友作事很是盡心的。”餘健兒道：“人家這樣拜托我的，我能不盡心嗎？況且密斯畢是間接的朋友，都這樣幫忙，我就更不能不賣力了。”雲波笑道：“說得有理。這花球是那金小姐送我的，寶劍贈與烈士，紅粉贈與佳人，請你帶了去，轉送給柳先生，讓他得個意外之喜。”賀夢雄笑道：“那是害了他，他有了這個花球，恐怕日夜對著它，飯也不吃了。”餘健兒道：“這倒是真話，老柳他就是這樣富於感情。這事最好是給他無縫可鑽，若是有一點路子，他越要向前進行了。”雲波笑道：“鬧著玩，很有意思的。密斯脫餘，隻管拿去，看他究竟怎樣？”餘健兒就是個愛玩的人，見著畢雲波都肯鬧，他自然也不會安分，當天便帶著那個花球送給柳春江。這在柳春江真是做夢也想不到的事，第一次，就有這好的成績。把花球掛在窗欞上，隻是對花出神，想個什麽法子，向前途進行？想了一會，他居然得了一個主意。將桌子一拍道：“老餘，你若再幫我一回忙，我的事就成功了。”餘健兒笑道：“侯門似海，你看得這樣容易啦。”柳春江道：“隻要你能幫忙，我自然有法進行。”餘健兒道：“我一定幫忙，而且幫忙到底。”柳春江笑道：“隻要你協助我這一著棋成功，就可以了，以後倒不必費神。”餘健兒道：“是呀，新娘進了房，媒人就該扔過牆了。你說罷，是什麽好錦囊妙計？”柳春江道：“那密斯畢，不是和金家姊妹都認識嗎？隻要密斯畢破費幾文，請一次客，將男賓女賓，多請幾位，然後將我們二人也請在內。那末，一介紹之下，我們成了朋友了。成了朋友後就不愁沒有機會。”餘健兒笑道：“計倒是好計！但是左一個我們，右一個我們，你說出來不覺得肉麻嗎？再說人家密斯畢貪圖著什麽，要花錢大請其客？”柳春江道：“這是很小的事呀，密斯畢若是嫌白盡義務，可以由我出錢，但是這樣一來，就有藐視人家的嫌疑，不是更得罪了人嗎？”餘健兒道：“就算你有理，可是你要求人家請客，這又是對的嗎？”柳春江將兩隻手搓著道：“怎麽辦？可惜我和密斯畢交情太淺，若是也和你一樣遇事可以隨便說，那就好了。”餘健兒笑道：“我也這樣說，可惜我不是密斯畢，我若是密斯畢，簡直就可和你作媒，還用得著這些手續嗎？”柳春江笑道：“老餘，你就這樣拿我開玩笑，你總有要我替你幫忙的時候吧？”餘健兒聽他這樣說了，也就答應照辦。次日和賀夢雄一提，他也願意，就由他和畢雲波兩人出了會銜的帖子，請客在京華飯店聚餐。他們兩人酌量了一番，男女兩方共下了二十封帖子。
賀畢兩方的朋友，接到這種帖子，都奇怪起來。奇怪不是別的，就是因為他兩人是一對未婚夫妻，誰都知道的。依理說，未婚夫妻一同出名請客，與婚事當然有些關係。可是賀畢兩家，都是有名望的，若是他們舉行結婚，宣布婚約嗎？他倆的婚約，又是人人知道的。此外，似乎沒有合請客的必要。因為這樣，所請的客都決定到，要打破這一個悶葫蘆。他們發到金家去的共是四封帖子，三封是給潤之、敏之、梅麗的，一封是給小憐的，梅麗正在外邊回來，看見桌上放著這封請帖，便問道：“咦！這兩個人我都不認得，怎麽請我吃飯？”便問老媽子道：“這帖子是誰送來的？”老媽子答應道：“是五小姐叫阿囡送來的。還有新鮮話哩，也下了小憐一封請帖子。”梅麗道：“這更奇了。”連忙就到敏之屋裏來問可有這事，敏之道：“這麽大的姑娘了，什麽也不放在心上。這個下帖子的畢雲波，不是在夏家當招待員的嗎？”梅麗道：“哦，是了，怪不得她下小憐一封帖子呢，小憐可再不能去了。再要去，真要弄出笑話來了。”敏之笑道：“鬧著玩，要什麽緊呢？剛才大嫂還巴巴到這裏來了，說是務必要帶小憐去。”梅麗道：“這是什麽意思？我真不懂。”潤之道：“你是粗心浮氣的人，哪裏懂得這個？這就是大嫂和大哥開玩笑呀。你別看大嫂那樣待小憐好，巴不得早一刻把她送出了我們家，她才好呢。小憐是沒法子出去交際，真有法子出去交際，叫大嫂出一些錢來她花，我看都是願意的呢。我想這樣一來，大哥一定是著急。我們故意帶著她去，看大哥怎麽樣？”梅麗笑道：“這法子不錯，就是這樣辦。”潤之笑道：“你先別亂說，大哥知道了，不會讓她去的。”梅麗道：“大哥若怪起我們來呢？”敏之道：“怎麽能怪我們？一不是我們請她，二又不是我們要她去。天塌下來，屋頂著呢，大嫂她不管事嗎？”他們姊妹三人，將此事商議一陣。梅麗年小，最是好事，當天見了小憐，鼓吹著她一同加入。依著小憐，倒是不願去。無如少奶奶叫去，三個小姐也叫去，若是不去的話，反而不識抬舉。所以也不推辭，答應著一同去。
到了赴席這一天，潤之、敏之照例是洋裝，梅麗和小憐卻穿極華麗的夏衣，四人分坐著兩輛汽車到京華飯店來。這時賀夢雄、畢雲波所請的男女來賓，已到了十之七八，不用說，那柳春江君早已駕臨。他今天穿著很漂亮的西裝，喜氣洋洋地在座。在旁人看來，以為他很歡喜。而在他自己，卻是心裏總像有樁什麽事未解決的一般，而又說不出來，是有一樁什麽事未曾解決。及至見了四位女賓進門，穿著光耀奪目的衣服，香風襲人，早已眼花繚亂。再仔細一看，自己腦筋中所印下的幻想，已經娉娉婷婷，真個走在眼前，那一顆心，就撲突撲突跳將起來。就是自己的呼吸，也顯得很是短促。在這一刹那間，自己不知身置何所？那新來的幾位女賓，已和在座的賓客一一周旋。有認得的，自然各點首微笑為禮。彼此不認得的，就有主人翁從中介紹。在這介紹之下，四位小姐不覺已走近柳春江的座位。柳春江好象有鬼使神差地站起來，早是迎麵立在來賓之前。畢雲波便挨著次序，給他介紹道：“這是金敏之小姐，這是金潤之小姐，這是金梅麗小姐……”柳春江不等她說到這是金曉蓮小姐，已經紅了臉。同時小憐也是很難為情的。但大家都極力鎮靜著，照例各點了一個頭。敏之聽到柳春江姓柳，便問道：“有一位在美國聖耶露大學的密斯柳，認識嗎？”柳春江道：“她叫什麽名字？”敏之道：“叫柳依蘭吧？我記不清楚了。”柳春江笑道：“那就是二家姊。”敏之笑道：“怪道呢，和密斯脫柳竟有一些相象。”大家談著話，不覺就在一起坐下了。柳春江依次談話，說到了梅麗，笑道：“那天夏家的喜事，密斯金受累了。”梅麗道：“怎麽著？那天密斯脫柳也在那兒嗎？”柳春江道：“是的，我也在那兒。”小憐生怕他提到那天的事，便回過臉去和敏之說話道：“你不說那魏小姐也會來嗎，怎麽沒有看見？”柳春江道：“這邊主人翁，本也打算約她新夫婦二位的。後來一打聽，他們前天已經到北戴河度蜜月去了。”敏之笑道：“這熱天旅行，沿著海往北走，這是最好的，既不幹燥，又很涼快。”柳春江道：“尤其是蜜月旅行，以北戴河這種地方為最合宜了。”說時，他的目光，不由得向小憐那方射了過去。敏之、潤之都是西洋留學生，當然對於這種話不很介意。梅麗又是天真爛漫的小姑娘，不知道什麽機械作用。這其間隻有小憐和柳春江有那一層通信的關係，和他坐在一起，也說不出來一種什麽意味，總覺得不很安適。可是雖然這樣，若說要想避坐到一邊去，也覺不妥。這時柳春江說到度蜜月，目光又向這邊射來，真個不好意思，低了頭怞出手絹揩了一揩臉。及至抬起頭來，柳春江的目光，還是射向這邊，小憐未免怔怔地望著人，也就微微一笑。不笑猶可，這一笑，逼著柳春江不得不笑。光是笑，不找一句話說，又未免成了一個傻子。急於要找幾句話和人談談才好。百忙中，又找不出相當的話來，便隻得用了一件極不相幹的事問小憐道：暑假的日期，真是太長，密斯金現在補習什麽功課？”小憐心裏想著，我冒充小姐，我還要冒充女學生，我要答應他的話，我可屈心。但是心裏這樣想著，嘴裏可不能不說，隻得笑道：“沒有補習什麽，不過看看閑書罷了。”柳春江道：“是的，夏天的日子太長，看小說卻是一個消遣的法子。密斯金現在看的是哪一種小說？”小憐笑道：“也就是些舊小說。”柳春江道：“是的，還是中國的舊小說看著有些趣味。密斯金看那一類的舊小說？”小憐道：“無非是《三國演義》、《紅樓夢》之類。”柳春江道：“是啊，《紅樓夢》的書太好了。我是就愛看獠渴欏！彼凳保把臉朝著敏之，笑道：“西洋小說，可找不到這樣幾百萬言偉大的著作。”敏之道：“是的，可是西洋人作小說，和中國人作小說有些不同，中國人作小說喜歡包羅萬象，西洋小說，一部書不過一件事。”柳春江笑道：“從新大陸回來的人，究竟不同，隨便談話，都有很精深的學問在內。”敏之笑道：“不要客氣罷。到外國去不過是空走一趟，什麽也沒有得著。”大家先是謙遜了一陣，後來也就隨便談話了。柳春江說話，卻不時地注意小憐身上，偏是小憐心虛，又有些閃避的意味。敏之、潤之姊妹倆，年事已長，又是歐美留學生，對於男子們求戀的情形，不說身經目睹，真也耳熟能詳。他倆看見這種情形，有什麽不明白的。當時敏之走開，似乎要去和別人說話的樣子，潤之也就跟了出來?br>