第四十五回瓜蔓內援時狂施舌辯椿萱淡視處忽起禪機
鵬振這一問可把玉芬問得抵住了，笑道：“他們兩個人，又當作別論。”鵬振道：“同是男女兩個的結合，為什麽又要當作別論呢？”玉芬道：“我以為老七對秀珠妹妹不能說是占便宜，應當說是感恩圖報。”鵬振笑道：“好哇，究竟是你輸不了啊。我也是感恩圖報，你為什麽不許呢？”玉芬將頭一偏道：“我不要你這種無聊的感恩圖報。”鵬振笑道：“在你施恩不望報，可是我要受恩不忘報啊。”兩個人說笑了一陣，誰有理誰無理，始終也不曾解決。一宿無話，到了次日，玉芬便和鵬振道：“事情到了這種樣子，我應該給秀珠妹妹一個信兒，才是道理。不然，她還要說我和大家合作，把這件事瞞著她呢。”鵬振道：“你這話說得是有理由。不過你一對她說了，她是十分失望的，未免讓她心裏難過。依我的意思，不告訴她也好。”玉芬道：“你以為通北京的女子，都以嫁你金家為榮哩！她有什麽失望之處？你且說出來。”鵬振笑道：“為別人的事，何必我們自己紛擾起來？我所說的，自有我相當的理由，而且我是好意。凡是一件婚姻，無論男女哪一方，隻要不成功，都未免失望的，這也並不是我瞧不起誰，你又何必生氣呢？”玉芬笑道：“並不是我生氣。不過你們兄弟，向來是以蹂躪女子為能事的，你就是說好話，我也不敢當作好事看。”鵬振笑道：“這樣說來，我這個人簡直毀了，還說什麽呢？”玉芬聽他如此說，也就算了。
早晨，玉芬把事忍耐住了，卻私私地給秀珠打了一個電話，叫她在家裏等著，回頭到家裏來，有話要說。吃過午飯，也不坐汽車，私自就到白家來了。白秀珠聽說，一直迎到大門外，笑道：“今兒是什麽風，把姐姐刮將來了？”玉芬走上前，握住了秀珠的手，笑道：“是什麽風呢？被你的風刮著來了。”秀珠道：“我猜你也是有所為而來的。”於是二人攜著手，一路走到秀珠屋子裏來。玉芬先是說了一些閑話，後來就拉著秀珠的手，同在一張沙發上坐下，因道：“你不許害臊，實話實說，我問你，你看老七待你是真愛情呢？還是假愛情呢？”秀珠微笑道：“你問我這句話是什麽意思？我沒有猜到這一點。我沒法子答複你。”玉芬道：“那你就不用管。你實實在在答應我，你們究竟是真愛情假愛情？”秀珠臉一紅道：“這一層，我無所謂，你們七爺，我不知道。我們不過是朋友罷了。”玉芬笑道：“隻要你說這一句話，這話就結了，我倒免得牽腸掛肚。”秀珠微笑道：“你這話我不懂，怎樣讓你牽腸掛肚了？”玉芬頓了一頓，複又微微一笑，說道：“我這話說出來，你有些不肯信。但是你和我們老七，總算是知己。你不是說，你和老七不過朋友罷了嗎？他果然照你的話，把朋友看待你了。愛情兩個字，似乎談不到了。”秀珠因她一問，早就料到是為婚姻而來的。但是還不知道是好消息呢？或者是惡消息？現在玉芬這樣一說，大八成就知道燕西有些變卦了。便道：“表姐今天說話，怎麽老是吞吞吐吐的？”玉芬道：“並不是我吞吞吐吐，我怕說了出來，你不大痛快，所以不願直說。但是這事和你關係很大，我又不能不說。老實告訴你罷，老七他要和人結婚了，不知道你知道不知道？”秀珠聽了這話，臉色卻不由得一變，微笑道：“這和我有什麽關係呢？”那嘴角上的笑容，還不曾收住，臉色更是變得厲害。她的兩頰，是有一層薄薄兒的紅暈的，可就完全退去了，臉色雪一般白。玉芬道：“你這人就是這樣不好。我實心實意地來和你商量，你倒不肯說實話。”秀珠道：“我說什麽實話？我不懂。我們能攔住人家不結婚嗎？我早說了，天下的男子，決不肯對於一個女子拿出真心來的，總是見一個愛一個，愛一個扔一個。我們做女子的，要想不讓人家來扔，最好就不讓人家來愛。讓人家愛了，自己就算上了人家的當，那要讓人家扔了，也是活該。有什麽可埋怨的呢？”說到這裏，眼睛圈兒可就紅了。玉芬道：“我說了，你要傷心不是？不過你和老七，究竟相處有這些年，兩個人的脾氣，彼此都知道。這兩個月，你兩人雖然因小事口角了幾次，那都是不成問題的。隻要你肯不發脾氣，平心靜氣地對老七一說，他一定還是相信你。”秀珠道：“表姐，你說這話，把我看得太不值錢了。他不理我，我倒要低眉下賤去求他，這還有什麽人格？”玉芬原是一番好意，把話來直說了。可是就沒有想到話說直了，秀珠受不了。秀珠見玉芬說著話，忽然停止不說，那麵色也是異常躊躇，便笑道：“說得好好兒的，你怎樣又不說了，難道你還忌諱個什麽嗎？”玉芬道：“我不忌諱，我看你這樣子，好像要生氣呢。”秀珠道：“我縱然生氣，也不會生你的氣啊。打架哪裏會打幫拳的？”玉芬笑道：“你這話，我又不能承認了。你以為我是幫你打老七的嗎？那一說出去，可成了笑話了。”秀珠歎了一口氣道：“其實，你是一番好意，和我打抱不平，但是我要維持我自己的人格，我決不能再認燕西先生作朋友。我們還是姐妹，以後你有事，你盡管到我這裏來，我決計不登金氏之門了。”說到這裏，再也忍不住，聲音就哽了。接上說道：“我沒有什麽事辜負了他，他為什麽這樣對待我？我早就知道他變了心了，但是料不到有這樣快，我到如今，才把人心看透了。”那話是越說越聲音哽咽，兩行淚珠禁不住自滾下來。她不好意思怎樣放聲大哭，就伏在沙發的靠背上，手枕了額角隻是息息率率地垂泣。玉芬將手撫著她的背道：“你不要傷心，好在他和那冷家姑娘的婚姻，還沒有通過家庭，未必就算成功，等我把老七叫到一邊，給你問個水落石出。他若是隨隨便便的事呢，我就向他進忠告，叫他向你負荊請罪，你們還是言歸於好。若是他真心要雋眩那隻好由他去。妹妹，寧可天下人負我罷。”這寧可天下人負我七個字，正打入秀珠的心坎，就越發哽咽得厲害。正在這個當兒，白太太走窗戶外經過，便道：“屋子裏是哪一位？好象是王家表姐呢。”秀珠怕嫂嫂看見了淚容，連忙爬起來，將手極力地推著玉芬，玉芬會意，便迎了出去。秀珠一個人在屋子裏，看看洗臉盆子裏，還有大半盆剩水，也不管冷熱，自取手巾來打濕了，擦了一把臉。又對著鏡子，重新撲了一撲粉，這才敢出去。因是當了嫂嫂的麵子，許多話不便說，一定留玉芬在家裏晚上吃便飯，將玉芬再引到屋子裏去，談了一下午的話。凡是心裏有事的人，越悶越煩惱，若是有個人陪著談談，心裏也痛快些。所以到了下午，秀珠卻也安定些?br>
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玉芬回得家去，已是滿屋子燈火輝煌了。回屋子去換了一套衣服，就走到金太太屋子裏來坐坐。走進屋去，隻見金太太斜在軟榻上躺著，道之三姐妹一排椅子坐下來，都麵朝著金太太。梅麗和佩芳共圍著一張大理石小圓桌兒，在鬥七巧圖。看那樣子，這邊娘兒四人，大概是在談判一件什麽事。玉芬並不向這邊來，徑直來看梅麗作什麽。自己還沒坐下，兩隻胳膊向桌上一伏，梅麗連連說道：“糟了，糟了，好容易我找出一點頭緒來，你又把我擺的牌子全弄亂了。”玉芬道：“七巧圖什麽難事？誰也擺得來呢！”佩芳笑道：“這不是七巧圖，比七巧圖要多一倍的牌子，叫作益智圖。所以圖本上，也多加許多圖案。明的還罷了，惟有這暗示的，不容易給它拚上。你瞧這個獨釣寒江雪，是很難。”佩芳說時，手裏拿著一本書伸了過來。玉芬接過書一看，見宣紙裝訂的，上麵用很整齊的線，畫成了圖案。這一頁，恍惚象是一隻船露了半截，上麵有一個人的樣子，這圖隻外麵有輪廓，裏麵卻沒有把線分界出來。桌上放了十幾塊小木板，有銳角的，有鈍角的，有半圓的，有長方形的，一共有十四塊。那木牌子是白木的，磨洗得光滑像玉一般。玉芬道：“這個有趣，可以擺許多玩意，七巧圖是比這個單調。”佩芳道：“你就擺一個試試，很費思索呢。”玉芬果然照著書本畫的圖形，用木牌拚湊起來。不料看來容易，這小小東西，竟左拚一下，右拚一下，沒法子將它拚成功。後來拚得勉強有些象了，又多了一塊牌。於是將木牌一推，笑道：“我不來了，原來有這樣麻煩。八妹，你來罷，我看你怎樣擺？”於是坐在旁邊圍椅上，將一隻手來撐了下巴頦，遙遙地看著，耳朵早就聽金太太和三位小姐在討論燕西的婚事。
金太太道：“對於你們的婚事，我一向都是站在讚成人之列，沒有什麽異議可持。不過老七這回的事，太奇怪了，我不能不考量一下。”道之道：“有什麽可考量的？女孩子我見著了，若說相貌，準比八妹還要高一個碼子。”梅麗一回頭，說道：“誰比我高一個碼子？我是豬八戒，比我高一個碼子，那也不過是沙和尚罷了。可不要拿我比人，拿我比人，可把別人比壞了。”金太太皺了眉道：“你這孩子，就是這樣不好。正經的本領不學，學會了一張貧嘴。”梅麗笑道：“我是真話。人家小姐長得俊，什麽法子也可以形容，為什麽拿我作一個標準呢？”道之道：“你這小家夥，連把你作標準你都不願嗎？你可知道要好的，才能夠作標準呢。”金太太道：“別和她鬥貧嘴，你且把那孩子和訂婚的這一番經過仔細說一說，讓我好考量。”道之道：“我所知道的都說了。再要詳細，不如你老人家自己問老七去。我現在就是問你老人家一句話，究竟能答應不能答應？”金太太道：“靠我一個人答應了也不行，總得先問一問你父親。看他的意思怎樣？若是我答應下來，將來有了不是，我倒要負完全責任。”道之道：“那也不見得，而且隻要你老人家能作主，父親就沒有什麽意見的。你這樣說，就是你不肯負責任的了。”金太太道：“啊喲！你倒說我不負責任？你和那冷家女孩子，也沒有什麽關係，為什麽這樣大賣氣力？”道之道：“和冷家女孩子是沒有關係，可是這一邊，是我的兄弟啊。我的兄弟深深地托了我，我不能不賣力氣。不算別的，我們老七的國文，可以說隻有八成通。自從認識了人家之後，幾百個字的文章作得是很通順，而且也會作詩了。人家模樣兒現在且放到一邊，就是那一種溫柔的樣子，一見就讓人歡喜。老七是那樣能花錢的人，平生也用不著帳本。若是讓他娶一個能交際的少奶奶，不如娶一個出身清苦些的，可以給他當把鑰匙。”金太太道：“你這兩句話，倒是對的。他們哥兒幾個，就是老七遇事隨便，好玩的心思，又比誰還要濃厚！若是再討一個好玩兒的小媳婦，那是不得了。我就不主張兒女婚姻，要論什麽門第，隻要孩子好，哪怕她家裏窮得沒飯吃呢，那也沒有關係。我們是娶人家孩子，不是娶人門第。”潤之笑道：“說了半天，你老人家還是繞上了四姐這條道。”金太太道：“我也得看看那孩子。”
玉芬聽到這裏，看著金太太已經有允準的意思，就站起來笑道：“媽！給你老人家道喜啊！這是突然而來的，掉下來的一場喜事呢。”說著，便走了過來，見金太太麵前茶幾上放一隻空茶杯，就拿著茶杯將桌上茶壺斟了一大半杯茶，放到茶幾上，笑道：“談判了半天，口也渴了，喝一杯罷。”趁這倒茶的工夫，就挨了沙發在一張矮的軟皮椅上坐下了。回頭對敏之道：“你們三位知道，怎麽也守秘密呢？我們早曉得了，也可先交一交朋友啊。”敏之道：“我們哪裏知道，也是昨天晚晌聽了劉姐夫說，才知道的。”玉芬卻一掉轉臉，對金太太道：“媽！這是怪啊！老七那樣直心直腸的人，有事恨不得到處打電報，對於這件事，他能這樣守秘密，一直到要發動，才對家裏說。你老人家還老把他當一個小孩子，可知道早懷著滿腔的心事呢。”說著，將右手大拇指伸了一伸，笑道：“我很佩服我們老七有本領。”金太太道：“這事我也很納悶的。一向我就不大注意他的婚事，因為他是無話不告訴人的，他要辦什麽事，先會露出一個大八成來。等他有了形跡，我再說也不遲。可不料這一回，他真熬到要辦才說。”玉芬笑道：“知子莫若母，老七的形跡，你老人家也未嚐不看了一些出來。”金太太道：“是啊！從前我看他和白小姐來往親密，倒不料白小姐以外，他還有要好的呢。”玉芬道：“這事真奇怪極了，秀珠和老七那樣好，結婚的對手方，倒不是她！”金太太道：“秀珠那孩子呢，倒也很伶俐，就是小姐脾氣大一點。他們私人方麵，究竟到了什麽程度，我是不知道。所以我總含糊著。你們年輕的人，見識淺，老是和他兩人開玩笑，我就覺得不對。”玉芬道：“這也難怪呀。你想，他們好到那樣的程度，還有什麽問題呢？據我看，他們過去的曆史有那麽長，或者還可以轉圜的。”道之見玉芬過來，就知道她有話說，靜靜地望著她，這時便笑了一聲道：“三姐，你有點具體錯誤吧？交朋友是交朋友，結婚是結婚。若是男女交了朋友，就應當走上結婚的一條路上，那末，社交公開這四個字不能成立。結了婚的男女，也沒有交朋友的可能了。老七和白小姐，也不過朋友罷了，有什麽可奇怪的呢？”玉芬和金太太話裏套話，正說得有些來由；不料遇著道之這個大姑子，是絲毫不講情麵，辟哩啪啦，大刀闊斧，說上一大套。本想要駁她兩句，無奈駁了出來，就有幫助秀珠的嫌疑。要是不駁，自己肚裏放著了許多話，又忍受不住。進退為難之間，麵孔可就漲得通紅，因勉強笑了一聲。說道：“四妹的話，真是厲害，一家夥提出男女朋友不一定要結婚這句話，就把我駁倒。可是我也沒說男女交朋友，就要結婚。不過我的意思，以為老七和秀珠的感情太好，有結婚的可能。這一件事，幾乎是我們公認的了。可是到了現在並不是他兩人結婚，所以我引為奇怪，我並不是對老七有什麽不滿意。”道之明知玉芬和秀珠那層關係，哪裏又肯默爾？便笑道：“真理是愈辯愈明的，我們就向下說罷。既然三姐說老七是變了心，那末當然是不以老七為然。所以不然，又自然是沒有和秀珠妹妹結婚。我先說的那一番道理，就沒有錯誤。現在你又說，老七和秀珠妹妹在感情上有結婚的可能。但是我們不是秀珠妹妹，又不是老七，怎樣知道他們有結婚的可能？”玉芬道：“從表麵上自然觀察得出來。”道之道：“這未免太武斷了。我們在表麵上看去，以為他們就有結婚的可能，須知事實上，他們盡管相去得很遠。本來他們的心事，我們不能知道。現在有事實證明，可以知道他們以前原不打算結婚。”玉芬道：“四妹，這話好像你很有理。但是你要曉得人心有變動啊！這個時候，老七不願和秀珠妹妹談到婚姻問題上去，那是小孩子也知道的事情，還要什麽證明？不過現在他是這樣，決不能說他以前也是這樣。”道之笑著一挺胸脯，兩手一鼓掌道：“這不結了。以前他愛秀珠，現在他不愛秀珠妹妹，這有什麽法子？旁邊人就是要打抱不平，也是枉然。”玉芬道：“四妹，你這是什麽話？誰打了什麽抱不平？”金太太先以為她兩人說話故意磨牙，駁得好玩，現在聽到話音不對。那玉芬的臉色，由額角上紅到下巴，由鼻子尖紅到耳根，抿了嘴，鼻孔裏隻呼呼地出氣。手上在茶幾上撿了一張報紙，搭訕著，一塊兒一塊兒地撕，撕得粉碎。金太太這就正著顏色說道：“為別人的事，要你們這樣鬥嘴勁作什麽？”玉芬道：“你老人家還有什麽不明白的？因為秀珠和我有點親戚的關係，我說了兩句公道話，四妹就疑惑我反對老七的婚姻事來了。難道我還有那種力量，不許老七和姓冷的結婚，再和秀珠訂婚不成？”道之冷笑道：“我不那樣疑心。婚姻自由的時代，父母都作不了主，哥嫂還有什麽力量？要不服，也隻好白不服罷了。”玉芬突然站將起來，用腳將坐的軟椅一撥。便道：“這是當了媽的麵，你是這樣對我冷嘲熱諷，我算讓你，還不成嗎？”一昂頭，便出門走了?br>
金太太看見，氣得半晌說不出話來。佩芳雖然在一邊拚益智圖，可是她的心裏，也是注意這邊婚姻問題的談話。她對於燕西和秀珠決裂一層，也是站在反對的方麵。不過這件事和自己並沒有多大的關係，用不著去插嘴。當玉芬和道之爭論的時候，她十分地著急，玉芬怎麽就沒有理由去駁倒道之？自己坐在一邊，拿了益智圖的圖本，盡管翻著看。一頁一頁地翻著看完了，又從頭至尾重翻一遍。這樣的翻著看書，耳朵卻是在等聽她這一篇大議論的結局。到後來，玉芬和道之鬧翻了，自己要調解幾句，又見婆婆生著氣，索性不說什麽。金太太氣得沉默了一會子，然後就對道之道：“大家好好地說話，你為什麽語中帶刺，要傷害人？”道之道：“我這不算語中帶刺，是老老實實地幾句話，我就是這樣，有話擺開來說，直道而行。得罪了人也在明處，這是無所謂的。不像她那樣作說客似的，悠悠地而來。”金太太也明知玉芬是幫著秀珠的，雖然這次道之給玉芬以難堪，若是就事論事，玉芬也有些咎由自取。所以玉芬一氣走了，也不怎樣說道之。隻道：“你們這年輕的人，簡直一點涵容沒有。這樣不相幹的事情，我不知道你們三言兩語的，怎樣就吵起來了？”道之道：“我就是這樣，不愛聽宋公明假仁假義那一套。我不說了。”說畢，她也是一起身，掉頭就走。金太太一回頭笑著對佩芳道：“你瞧瞧！”佩芳這就開口了，笑道：“你老人家這也值不得生他們的氣，這會子隻管爭得麵紅耳赤，回頭到了一處，還是有說有笑的。”金太太道：“他們爭吵，我倒是不生氣，不過老七這回提的婚事，不知道怎麽著，我心上倒象拴了一個疙瘩。我也不知道是由他好，還是把這事給他攔回去？”敏之道：“老七對於這事，自然下有一番決心，你老人家要把事攔回去，恐怕不容易。”金太太坐著，又是好久沒有說話。佩芳道：“論說這件事，我們是不敢多嘴。不過這事突如其來，加一番考量，也是應當的。這又不忙，再遲個周年半載，也沒有關係。”金太太道：“我不也是這樣說。可是他們合了我們南邊人說話，打鐵趁熱，巴不得馬上就決定了。決定了之後，就把人娶來。我是不明白，為什麽要這樣搶著辦？我說提前也可以，必定要舉出理由來，可是他們又沒有絲毫的理由，你說我怎樣不疑心？”敏之笑道：“這不過年輕的人一陣狂熱罷了，又有什麽可疑的？當年大哥和大嫂子結婚，不也是趕著辦的嗎？”佩芳道：“我們沒有趕著辦，不要拿我做榜樣。”大家談談說說，把問題就引開了。
當天晚上，道之到敏之、潤之一塊兒吃飯，潤之就埋怨道：“四姐今天說得有個樣子了，又要抬個什麽杠，把事情弄翻？而且還得罪了一個人，真是糟糕。”道之道：“那要什麽緊？反正我們要辦，他們也反對不了。”說話時，筷子把碟子裏的蝦醬拌豆腐，隻管去夾，夾得粉碎，也不曾吃一下。潤之笑道：“這一碟豆腐，活該倒黴，我看你整夾了五分鍾，還不曾吃一下。”道之也笑道：“你不知道，我心裏真氣得什麽似的。我就是這樣，不能看見人家搗鬼。有什麽心事，要說就說，繞那麽大的彎子幹什麽？吃過了飯，我碰一個釘子，去對父親說一說。”說完了這一句話，拿了湯匙，就在一碗火腿蘿卜湯裏，不住地舀湯，舀得湯一直浸過了碗裏的飯，然後夾了幾根香油拌的川冬菜，唏哩呼嚕，就吃起飯來。吃完了這碗飯，一伸手，說道：“手巾！”阿囡看見笑著，就擰了一把熱手巾送過來。因道：“四小姐，今天怎麽回事？倒像喝醉了酒。”道之接了毛巾，搽著臉，且不管阿囡，卻對敏之道：“回頭你也來，若是我說僵了，你也可以給我轉一轉圜。”說畢，掀簾子就要走，阿囡卻拿了一隻玻璃罐子，一隻手掀了蓋，一隻手伸到道之麵前來，笑道：“你也不用點嗎？”道之道：“是什麽？”阿囡道：“是巴黎美容膏。”道之道：“名字倒好聽，我來不及要它了。”掀開簾子，竟自來見父親。
當時金銓背了兩手，正在堂屋裏閑踱著。嘴裏銜了半截雪茄，一點煙也不曾生出，他低了頭，正自在想心事。道之心裏想，大概父親也知道了，正躊躇著這事沒有辦法呢。於是且不說什麽，竟自進屋去。金銓也進來了，眼光可就望著道之，將嘴裏煙取下，自放在煙灰缸上，問道：“你兄弟的事，你很清楚嗎？”說完這句，又把煙拿起，在嘴裏銜著，道之看見，便在桌上拿了取燈盒，擦了一支取燈，伸過去給金銓點上煙。因笑道：“爸爸，你都知道了嗎？這一定是媽說的。媽說了，她請你作主。你怎樣說呢？”金銓道：“這事我本沒有什麽成見，但是燕西這東西，太胡鬧。上半年騙了我好幾個月，說是開什麽詩社。原來他倒是每月花幾百塊錢，在外自賃房子住。為了一個女子，就肯另立一個家，和人做街坊，慢慢地去認識。用心實在也用心，下工夫實在也肯下工夫。但是有這種工夫，何不移到讀書上去？老實說，他簡直是靠他幾個臭錢，去引誘人家的。這種婚姻，基礎太不正當，成就了也沒有什麽好處。嚴格一點地說，就是拆白。我四個兒子，全是正經事一樣不懂，在這女色和一切嗜好上，是極力地下工夫，我恨極了。”說時，把腳連頓了幾頓。道之原是一肚子的計劃，原打算見了父親，慢慢地一說。不料自己還沒有開口，父親就說了這一大篇。而且看他的臉色，略略泛出一層紅色，兩隻眉頭，幾乎要擠到一處來。於是一肚子話，都嚇得打入了冷宮，隻是傻笑。卻對金太太道：“媽！我聽說拆白黨是騙人家錢的，不能用在還拿錢向外花的。”金太太道：“你老子是個正經人，他就惱恨這些花天酒地地鬧。生平所作的事，沒有一樣不能告訴人的。這些男女的事情，他一點不知道，怎樣不說外行話？”金銓聽說，不由笑道：“太太，你為什麽損我？”金太太道：“說你是正經人，你倒說我損你？難道你是壞人嗎？”金銓道：“這樣子，你竟是有些偏袒燕西。剛才你不是也反對這種婚姻嗎？現在我說起來，你又好像不以為然的樣子，這是什麽道理？”金太太道：“婚姻問題，我倒沒有什麽主張，我就不明白，為什麽你把自己的孩子說得那樣不值錢？這事縱然不好，也是男女兩方的事，為什麽你怪一邊呢？”金銓道：“你不是說那女孩子國文都很好嗎？我想她未必瞧得起我們這擀麵杖吹火的東西。不過年紀輕的人，經不得這些紈絝子弟引誘罷了。”正說到這裏，張順進來說：“李總長家裏催請。”金銓就走出去了。
金太太因對道之道：“你聽聽，這事是不大容易說吧？本來嗎，這事就不成話。”道之笑道：“未見得沒有辦法，等明後天再說罷。”回頭一看，敏之已站在房門口，敏之笑道：“碰了釘子了嗎？”道之笑道：“沒有。我看那形勢不對，我就不敢提。”敏之道：“我就料這事不能像你預料的那樣容易。可是這樣一來，把那一位真急得像熱石上螞蟻一般，隻得到處打聽消息。剛才我由外麵進來，還看見他在走廊上踱來踱去。那意思是要聽這邊人說話。再要兩天下去，他這樣起坐不寧的樣子，準會急出病來。”金太太道：“真的嗎？這種無出息的東西！”說著話，就到堂屋裏來，將簾子掀開一點，向外一望。隻見燕西由那海棠葉的小門裏，正慢慢走將來。金太太且不作聲，看他走來怎麽樣？燕西走到廊下，那腳步放得是格外地慢，靠近金太太房外的窗戶，就站住了。金太太看了他那種癡呆呆的樣子，心裏老大不忍。索性掀開門簾子，走將出來。因問道：“阿七，你這是作什麽？”燕西正靜靜地向屋子裏聽，忽然在身邊有一個人說話，卻不由得嚇了一跳。回頭一看是母親，便拍著胸道：“這一下子，把我嚇得夠了。”金太太道：“你為什麽鬼鬼祟祟的？進來罷。”燕西道：“我不去，心裏不大舒服，我要去睡覺了。”金太太走上前，一伸手扯了燕西的衣服，就向裏拉。燕西笑道：“你老人家別拉罷，我就進去罷。”於是跟了母親，一塊兒進去。到了屋裏，在電燈下，金太太將燕西的顏色一看，見他臉上的肉，向下一削，眼眶子陷下去許多。於是拉了燕西靠近電燈，對他臉上望了一望，噯呀一聲道：“孩子，怎麽兩天的工夫，你鬧得這個樣子憔悴？”道之笑道：“這孩子簡直是害相思病，要不給他治一治，恐怕就會躺下了。”燕西道：“四姐，可別說玩話，母親會信以為真的。”敏之道：“病倒不是病，可是你心裏那一分著急，恐怕比害病還要難過幾多倍。”燕西笑道：“五姐真成，現在又懂得心理學了。”金太太且不管他們姊弟說話，拉了他的手，站到一邊，卻問道：“你實說，有什麽病？明天瞧瞧去。”燕西道：“我沒有病，瞧什麽？”金太太道：“還說沒病，剛才你自己都說心裏不舒服。”燕西道：“心裏倒是有些不舒服，這也是大家逼我的。我瞧什麽？”金太太道：“誰逼你了？就是說這冷家的婚事罷，我們都也在考慮之中，這事盡可以慢慢地商量，值不得這樣著急。”燕西皺了眉道：“各有各的心事，誰能知道？不著急的事，我為什麽要著急呢？”金太太道：“我真也猜不透，這件婚姻問題，是多麽要緊的事，可是你不提就不提，一提起來了就要辦，辦得不痛快還要著急。我真不懂，這是為了什麽？”燕西將腳一頓道：“我不要你們管我的事了，過兩天，我作和尚去！”說畢，板了臉，卻坐在沙發上，一言不發。金太太看了他這樣子，不覺噗嗤一笑。對道之道：“你聽他說，倒好象他不討老婆，會陷了別人似的，你要作和尚，就去作和尚。這樣的兒子，漫說少一個，跑了一個光，倒落個幹淨。”道之笑道：“老七，事到如今，你隻可以好說，哪裏可以講蠻呢？你趁媽這會子心疼你的時候，你一求情，這事就有個八成了。”金太太道：“誰心疼他？這樣的東西，讓他作和尚去了事。”燕西道：“作和尚就作和尚，我有什麽看不破的。我馬上就走。”說畢，站起來，就向外而去。當他一走，那門簾子底下的那一塊木板，敲得門啪達一下響。金太太道：“你看這孩子，他倒發別人的脾氣。”道之淡淡地說道：“我看他神氣都變了，一橫心，也許他真跑了，那才是笑話呢。小憐的事，不是前車之鑒嗎？”金太太心裏，其初也不過以為燕西胡生氣，胡說，作和尚這一節，那是辦不到的。現在聽到道之說小憐的事是前車之鑒，這倒覺得有幾分理由。加上看燕西出去那分的神情，是很決裂的。越想這件事，心裏越有些不安，然而在燕西方麵，卻也急轉直下了。
鵬振這一問可把玉芬問得抵住了，笑道：“他們兩個人，又當作別論。”鵬振道：“同是男女兩個的結合，為什麽又要當作別論呢？”玉芬道：“我以為老七對秀珠妹妹不能說是占便宜，應當說是感恩圖報。”鵬振笑道：“好哇，究竟是你輸不了啊。我也是感恩圖報，你為什麽不許呢？”玉芬將頭一偏道：“我不要你這種無聊的感恩圖報。”鵬振笑道：“在你施恩不望報，可是我要受恩不忘報啊。”兩個人說笑了一陣，誰有理誰無理，始終也不曾解決。一宿無話，到了次日，玉芬便和鵬振道：“事情到了這種樣子，我應該給秀珠妹妹一個信兒，才是道理。不然，她還要說我和大家合作，把這件事瞞著她呢。”鵬振道：“你這話說得是有理由。不過你一對她說了，她是十分失望的，未免讓她心裏難過。依我的意思，不告訴她也好。”玉芬道：“你以為通北京的女子，都以嫁你金家為榮哩！她有什麽失望之處？你且說出來。”鵬振笑道：“為別人的事，何必我們自己紛擾起來？我所說的，自有我相當的理由，而且我是好意。凡是一件婚姻，無論男女哪一方，隻要不成功，都未免失望的，這也並不是我瞧不起誰，你又何必生氣呢？”玉芬笑道：“並不是我生氣。不過你們兄弟，向來是以蹂躪女子為能事的，你就是說好話，我也不敢當作好事看。”鵬振笑道：“這樣說來，我這個人簡直毀了，還說什麽呢？”玉芬聽他如此說，也就算了。
早晨，玉芬把事忍耐住了，卻私私地給秀珠打了一個電話，叫她在家裏等著，回頭到家裏來，有話要說。吃過午飯，也不坐汽車，私自就到白家來了。白秀珠聽說，一直迎到大門外，笑道：“今兒是什麽風，把姐姐刮將來了？”玉芬走上前，握住了秀珠的手，笑道：“是什麽風呢？被你的風刮著來了。”秀珠道：“我猜你也是有所為而來的。”於是二人攜著手，一路走到秀珠屋子裏來。玉芬先是說了一些閑話，後來就拉著秀珠的手，同在一張沙發上坐下，因道：“你不許害臊，實話實說，我問你，你看老七待你是真愛情呢？還是假愛情呢？”秀珠微笑道：“你問我這句話是什麽意思？我沒有猜到這一點。我沒法子答複你。”玉芬道：“那你就不用管。你實實在在答應我，你們究竟是真愛情假愛情？”秀珠臉一紅道：“這一層，我無所謂，你們七爺，我不知道。我們不過是朋友罷了。”玉芬笑道：“隻要你說這一句話，這話就結了，我倒免得牽腸掛肚。”秀珠微笑道：“你這話我不懂，怎樣讓你牽腸掛肚了？”玉芬頓了一頓，複又微微一笑，說道：“我這話說出來，你有些不肯信。但是你和我們老七，總算是知己。你不是說，你和老七不過朋友罷了嗎？他果然照你的話，把朋友看待你了。愛情兩個字，似乎談不到了。”秀珠因她一問，早就料到是為婚姻而來的。但是還不知道是好消息呢？或者是惡消息？現在玉芬這樣一說，大八成就知道燕西有些變卦了。便道：“表姐今天說話，怎麽老是吞吞吐吐的？”玉芬道：“並不是我吞吞吐吐，我怕說了出來，你不大痛快，所以不願直說。但是這事和你關係很大，我又不能不說。老實告訴你罷，老七他要和人結婚了，不知道你知道不知道？”秀珠聽了這話，臉色卻不由得一變，微笑道：“這和我有什麽關係呢？”那嘴角上的笑容，還不曾收住，臉色更是變得厲害。她的兩頰，是有一層薄薄兒的紅暈的，可就完全退去了，臉色雪一般白。玉芬道：“你這人就是這樣不好。我實心實意地來和你商量，你倒不肯說實話。”秀珠道：“我說什麽實話？我不懂。我們能攔住人家不結婚嗎？我早說了，天下的男子，決不肯對於一個女子拿出真心來的，總是見一個愛一個，愛一個扔一個。我們做女子的，要想不讓人家來扔，最好就不讓人家來愛。讓人家愛了，自己就算上了人家的當，那要讓人家扔了，也是活該。有什麽可埋怨的呢？”說到這裏，眼睛圈兒可就紅了。玉芬道：“我說了，你要傷心不是？不過你和老七，究竟相處有這些年，兩個人的脾氣，彼此都知道。這兩個月，你兩人雖然因小事口角了幾次，那都是不成問題的。隻要你肯不發脾氣，平心靜氣地對老七一說，他一定還是相信你。”秀珠道：“表姐，你說這話，把我看得太不值錢了。他不理我，我倒要低眉下賤去求他，這還有什麽人格？”玉芬原是一番好意，把話來直說了。可是就沒有想到話說直了，秀珠受不了。秀珠見玉芬說著話，忽然停止不說，那麵色也是異常躊躇，便笑道：“說得好好兒的，你怎樣又不說了，難道你還忌諱個什麽嗎？”玉芬道：“我不忌諱，我看你這樣子，好像要生氣呢。”秀珠道：“我縱然生氣，也不會生你的氣啊。打架哪裏會打幫拳的？”玉芬笑道：“你這話，我又不能承認了。你以為我是幫你打老七的嗎？那一說出去，可成了笑話了。”秀珠歎了一口氣道：“其實，你是一番好意，和我打抱不平，但是我要維持我自己的人格，我決不能再認燕西先生作朋友。我們還是姐妹，以後你有事，你盡管到我這裏來，我決計不登金氏之門了。”說到這裏，再也忍不住，聲音就哽了。接上說道：“我沒有什麽事辜負了他，他為什麽這樣對待我？我早就知道他變了心了，但是料不到有這樣快，我到如今，才把人心看透了。”那話是越說越聲音哽咽，兩行淚珠禁不住自滾下來。她不好意思怎樣放聲大哭，就伏在沙發的靠背上，手枕了額角隻是息息率率地垂泣。玉芬將手撫著她的背道：“你不要傷心，好在他和那冷家姑娘的婚姻，還沒有通過家庭，未必就算成功，等我把老七叫到一邊，給你問個水落石出。他若是隨隨便便的事呢，我就向他進忠告，叫他向你負荊請罪，你們還是言歸於好。若是他真心要雋眩那隻好由他去。妹妹，寧可天下人負我罷。”這寧可天下人負我七個字，正打入秀珠的心坎，就越發哽咽得厲害。正在這個當兒，白太太走窗戶外經過，便道：“屋子裏是哪一位？好象是王家表姐呢。”秀珠怕嫂嫂看見了淚容，連忙爬起來，將手極力地推著玉芬，玉芬會意，便迎了出去。秀珠一個人在屋子裏，看看洗臉盆子裏，還有大半盆剩水，也不管冷熱，自取手巾來打濕了，擦了一把臉。又對著鏡子，重新撲了一撲粉，這才敢出去。因是當了嫂嫂的麵子，許多話不便說，一定留玉芬在家裏晚上吃便飯，將玉芬再引到屋子裏去，談了一下午的話。凡是心裏有事的人，越悶越煩惱，若是有個人陪著談談，心裏也痛快些。所以到了下午，秀珠卻也安定些?br>
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玉芬回得家去，已是滿屋子燈火輝煌了。回屋子去換了一套衣服，就走到金太太屋子裏來坐坐。走進屋去，隻見金太太斜在軟榻上躺著，道之三姐妹一排椅子坐下來，都麵朝著金太太。梅麗和佩芳共圍著一張大理石小圓桌兒，在鬥七巧圖。看那樣子，這邊娘兒四人，大概是在談判一件什麽事。玉芬並不向這邊來，徑直來看梅麗作什麽。自己還沒坐下，兩隻胳膊向桌上一伏，梅麗連連說道：“糟了，糟了，好容易我找出一點頭緒來，你又把我擺的牌子全弄亂了。”玉芬道：“七巧圖什麽難事？誰也擺得來呢！”佩芳笑道：“這不是七巧圖，比七巧圖要多一倍的牌子，叫作益智圖。所以圖本上，也多加許多圖案。明的還罷了，惟有這暗示的，不容易給它拚上。你瞧這個獨釣寒江雪，是很難。”佩芳說時，手裏拿著一本書伸了過來。玉芬接過書一看，見宣紙裝訂的，上麵用很整齊的線，畫成了圖案。這一頁，恍惚象是一隻船露了半截，上麵有一個人的樣子，這圖隻外麵有輪廓，裏麵卻沒有把線分界出來。桌上放了十幾塊小木板，有銳角的，有鈍角的，有半圓的，有長方形的，一共有十四塊。那木牌子是白木的，磨洗得光滑像玉一般。玉芬道：“這個有趣，可以擺許多玩意，七巧圖是比這個單調。”佩芳道：“你就擺一個試試，很費思索呢。”玉芬果然照著書本畫的圖形，用木牌拚湊起來。不料看來容易，這小小東西，竟左拚一下，右拚一下，沒法子將它拚成功。後來拚得勉強有些象了，又多了一塊牌。於是將木牌一推，笑道：“我不來了，原來有這樣麻煩。八妹，你來罷，我看你怎樣擺？”於是坐在旁邊圍椅上，將一隻手來撐了下巴頦，遙遙地看著，耳朵早就聽金太太和三位小姐在討論燕西的婚事。
金太太道：“對於你們的婚事，我一向都是站在讚成人之列，沒有什麽異議可持。不過老七這回的事，太奇怪了，我不能不考量一下。”道之道：“有什麽可考量的？女孩子我見著了，若說相貌，準比八妹還要高一個碼子。”梅麗一回頭，說道：“誰比我高一個碼子？我是豬八戒，比我高一個碼子，那也不過是沙和尚罷了。可不要拿我比人，拿我比人，可把別人比壞了。”金太太皺了眉道：“你這孩子，就是這樣不好。正經的本領不學，學會了一張貧嘴。”梅麗笑道：“我是真話。人家小姐長得俊，什麽法子也可以形容，為什麽拿我作一個標準呢？”道之道：“你這小家夥，連把你作標準你都不願嗎？你可知道要好的，才能夠作標準呢。”金太太道：“別和她鬥貧嘴，你且把那孩子和訂婚的這一番經過仔細說一說，讓我好考量。”道之道：“我所知道的都說了。再要詳細，不如你老人家自己問老七去。我現在就是問你老人家一句話，究竟能答應不能答應？”金太太道：“靠我一個人答應了也不行，總得先問一問你父親。看他的意思怎樣？若是我答應下來，將來有了不是，我倒要負完全責任。”道之道：“那也不見得，而且隻要你老人家能作主，父親就沒有什麽意見的。你這樣說，就是你不肯負責任的了。”金太太道：“啊喲！你倒說我不負責任？你和那冷家女孩子，也沒有什麽關係，為什麽這樣大賣氣力？”道之道：“和冷家女孩子是沒有關係，可是這一邊，是我的兄弟啊。我的兄弟深深地托了我，我不能不賣力氣。不算別的，我們老七的國文，可以說隻有八成通。自從認識了人家之後，幾百個字的文章作得是很通順，而且也會作詩了。人家模樣兒現在且放到一邊，就是那一種溫柔的樣子，一見就讓人歡喜。老七是那樣能花錢的人，平生也用不著帳本。若是讓他娶一個能交際的少奶奶，不如娶一個出身清苦些的，可以給他當把鑰匙。”金太太道：“你這兩句話，倒是對的。他們哥兒幾個，就是老七遇事隨便，好玩的心思，又比誰還要濃厚！若是再討一個好玩兒的小媳婦，那是不得了。我就不主張兒女婚姻，要論什麽門第，隻要孩子好，哪怕她家裏窮得沒飯吃呢，那也沒有關係。我們是娶人家孩子，不是娶人門第。”潤之笑道：“說了半天，你老人家還是繞上了四姐這條道。”金太太道：“我也得看看那孩子。”
玉芬聽到這裏，看著金太太已經有允準的意思，就站起來笑道：“媽！給你老人家道喜啊！這是突然而來的，掉下來的一場喜事呢。”說著，便走了過來，見金太太麵前茶幾上放一隻空茶杯，就拿著茶杯將桌上茶壺斟了一大半杯茶，放到茶幾上，笑道：“談判了半天，口也渴了，喝一杯罷。”趁這倒茶的工夫，就挨了沙發在一張矮的軟皮椅上坐下了。回頭對敏之道：“你們三位知道，怎麽也守秘密呢？我們早曉得了，也可先交一交朋友啊。”敏之道：“我們哪裏知道，也是昨天晚晌聽了劉姐夫說，才知道的。”玉芬卻一掉轉臉，對金太太道：“媽！這是怪啊！老七那樣直心直腸的人，有事恨不得到處打電報，對於這件事，他能這樣守秘密，一直到要發動，才對家裏說。你老人家還老把他當一個小孩子，可知道早懷著滿腔的心事呢。”說著，將右手大拇指伸了一伸，笑道：“我很佩服我們老七有本領。”金太太道：“這事我也很納悶的。一向我就不大注意他的婚事，因為他是無話不告訴人的，他要辦什麽事，先會露出一個大八成來。等他有了形跡，我再說也不遲。可不料這一回，他真熬到要辦才說。”玉芬笑道：“知子莫若母，老七的形跡，你老人家也未嚐不看了一些出來。”金太太道：“是啊！從前我看他和白小姐來往親密，倒不料白小姐以外，他還有要好的呢。”玉芬道：“這事真奇怪極了，秀珠和老七那樣好，結婚的對手方，倒不是她！”金太太道：“秀珠那孩子呢，倒也很伶俐，就是小姐脾氣大一點。他們私人方麵，究竟到了什麽程度，我是不知道。所以我總含糊著。你們年輕的人，見識淺，老是和他兩人開玩笑，我就覺得不對。”玉芬道：“這也難怪呀。你想，他們好到那樣的程度，還有什麽問題呢？據我看，他們過去的曆史有那麽長，或者還可以轉圜的。”道之見玉芬過來，就知道她有話說，靜靜地望著她，這時便笑了一聲道：“三姐，你有點具體錯誤吧？交朋友是交朋友，結婚是結婚。若是男女交了朋友，就應當走上結婚的一條路上，那末，社交公開這四個字不能成立。結了婚的男女，也沒有交朋友的可能了。老七和白小姐，也不過朋友罷了，有什麽可奇怪的呢？”玉芬和金太太話裏套話，正說得有些來由；不料遇著道之這個大姑子，是絲毫不講情麵，辟哩啪啦，大刀闊斧，說上一大套。本想要駁她兩句，無奈駁了出來，就有幫助秀珠的嫌疑。要是不駁，自己肚裏放著了許多話，又忍受不住。進退為難之間，麵孔可就漲得通紅，因勉強笑了一聲。說道：“四妹的話，真是厲害，一家夥提出男女朋友不一定要結婚這句話，就把我駁倒。可是我也沒說男女交朋友，就要結婚。不過我的意思，以為老七和秀珠的感情太好，有結婚的可能。這一件事，幾乎是我們公認的了。可是到了現在並不是他兩人結婚，所以我引為奇怪，我並不是對老七有什麽不滿意。”道之明知玉芬和秀珠那層關係，哪裏又肯默爾？便笑道：“真理是愈辯愈明的，我們就向下說罷。既然三姐說老七是變了心，那末當然是不以老七為然。所以不然，又自然是沒有和秀珠妹妹結婚。我先說的那一番道理，就沒有錯誤。現在你又說，老七和秀珠妹妹在感情上有結婚的可能。但是我們不是秀珠妹妹，又不是老七，怎樣知道他們有結婚的可能？”玉芬道：“從表麵上自然觀察得出來。”道之道：“這未免太武斷了。我們在表麵上看去，以為他們就有結婚的可能，須知事實上，他們盡管相去得很遠。本來他們的心事，我們不能知道。現在有事實證明，可以知道他們以前原不打算結婚。”玉芬道：“四妹，這話好像你很有理。但是你要曉得人心有變動啊！這個時候，老七不願和秀珠妹妹談到婚姻問題上去，那是小孩子也知道的事情，還要什麽證明？不過現在他是這樣，決不能說他以前也是這樣。”道之笑著一挺胸脯，兩手一鼓掌道：“這不結了。以前他愛秀珠，現在他不愛秀珠妹妹，這有什麽法子？旁邊人就是要打抱不平，也是枉然。”玉芬道：“四妹，你這是什麽話？誰打了什麽抱不平？”金太太先以為她兩人說話故意磨牙，駁得好玩，現在聽到話音不對。那玉芬的臉色，由額角上紅到下巴，由鼻子尖紅到耳根，抿了嘴，鼻孔裏隻呼呼地出氣。手上在茶幾上撿了一張報紙，搭訕著，一塊兒一塊兒地撕，撕得粉碎。金太太這就正著顏色說道：“為別人的事，要你們這樣鬥嘴勁作什麽？”玉芬道：“你老人家還有什麽不明白的？因為秀珠和我有點親戚的關係，我說了兩句公道話，四妹就疑惑我反對老七的婚姻事來了。難道我還有那種力量，不許老七和姓冷的結婚，再和秀珠訂婚不成？”道之冷笑道：“我不那樣疑心。婚姻自由的時代，父母都作不了主，哥嫂還有什麽力量？要不服，也隻好白不服罷了。”玉芬突然站將起來，用腳將坐的軟椅一撥。便道：“這是當了媽的麵，你是這樣對我冷嘲熱諷，我算讓你，還不成嗎？”一昂頭，便出門走了?br>
金太太看見，氣得半晌說不出話來。佩芳雖然在一邊拚益智圖，可是她的心裏，也是注意這邊婚姻問題的談話。她對於燕西和秀珠決裂一層，也是站在反對的方麵。不過這件事和自己並沒有多大的關係，用不著去插嘴。當玉芬和道之爭論的時候，她十分地著急，玉芬怎麽就沒有理由去駁倒道之？自己坐在一邊，拿了益智圖的圖本，盡管翻著看。一頁一頁地翻著看完了，又從頭至尾重翻一遍。這樣的翻著看書，耳朵卻是在等聽她這一篇大議論的結局。到後來，玉芬和道之鬧翻了，自己要調解幾句，又見婆婆生著氣，索性不說什麽。金太太氣得沉默了一會子，然後就對道之道：“大家好好地說話，你為什麽語中帶刺，要傷害人？”道之道：“我這不算語中帶刺，是老老實實地幾句話，我就是這樣，有話擺開來說，直道而行。得罪了人也在明處，這是無所謂的。不像她那樣作說客似的，悠悠地而來。”金太太也明知玉芬是幫著秀珠的，雖然這次道之給玉芬以難堪，若是就事論事，玉芬也有些咎由自取。所以玉芬一氣走了，也不怎樣說道之。隻道：“你們這年輕的人，簡直一點涵容沒有。這樣不相幹的事情，我不知道你們三言兩語的，怎樣就吵起來了？”道之道：“我就是這樣，不愛聽宋公明假仁假義那一套。我不說了。”說畢，她也是一起身，掉頭就走。金太太一回頭笑著對佩芳道：“你瞧瞧！”佩芳這就開口了，笑道：“你老人家這也值不得生他們的氣，這會子隻管爭得麵紅耳赤，回頭到了一處，還是有說有笑的。”金太太道：“他們爭吵，我倒是不生氣，不過老七這回提的婚事，不知道怎麽著，我心上倒象拴了一個疙瘩。我也不知道是由他好，還是把這事給他攔回去？”敏之道：“老七對於這事，自然下有一番決心，你老人家要把事攔回去，恐怕不容易。”金太太坐著，又是好久沒有說話。佩芳道：“論說這件事，我們是不敢多嘴。不過這事突如其來，加一番考量，也是應當的。這又不忙，再遲個周年半載，也沒有關係。”金太太道：“我不也是這樣說。可是他們合了我們南邊人說話，打鐵趁熱，巴不得馬上就決定了。決定了之後，就把人娶來。我是不明白，為什麽要這樣搶著辦？我說提前也可以，必定要舉出理由來，可是他們又沒有絲毫的理由，你說我怎樣不疑心？”敏之笑道：“這不過年輕的人一陣狂熱罷了，又有什麽可疑的？當年大哥和大嫂子結婚，不也是趕著辦的嗎？”佩芳道：“我們沒有趕著辦，不要拿我做榜樣。”大家談談說說，把問題就引開了。
當天晚上，道之到敏之、潤之一塊兒吃飯，潤之就埋怨道：“四姐今天說得有個樣子了，又要抬個什麽杠，把事情弄翻？而且還得罪了一個人，真是糟糕。”道之道：“那要什麽緊？反正我們要辦，他們也反對不了。”說話時，筷子把碟子裏的蝦醬拌豆腐，隻管去夾，夾得粉碎，也不曾吃一下。潤之笑道：“這一碟豆腐，活該倒黴，我看你整夾了五分鍾，還不曾吃一下。”道之也笑道：“你不知道，我心裏真氣得什麽似的。我就是這樣，不能看見人家搗鬼。有什麽心事，要說就說，繞那麽大的彎子幹什麽？吃過了飯，我碰一個釘子，去對父親說一說。”說完了這一句話，拿了湯匙，就在一碗火腿蘿卜湯裏，不住地舀湯，舀得湯一直浸過了碗裏的飯，然後夾了幾根香油拌的川冬菜，唏哩呼嚕，就吃起飯來。吃完了這碗飯，一伸手，說道：“手巾！”阿囡看見笑著，就擰了一把熱手巾送過來。因道：“四小姐，今天怎麽回事？倒像喝醉了酒。”道之接了毛巾，搽著臉，且不管阿囡，卻對敏之道：“回頭你也來，若是我說僵了，你也可以給我轉一轉圜。”說畢，掀簾子就要走，阿囡卻拿了一隻玻璃罐子，一隻手掀了蓋，一隻手伸到道之麵前來，笑道：“你也不用點嗎？”道之道：“是什麽？”阿囡道：“是巴黎美容膏。”道之道：“名字倒好聽，我來不及要它了。”掀開簾子，竟自來見父親。
當時金銓背了兩手，正在堂屋裏閑踱著。嘴裏銜了半截雪茄，一點煙也不曾生出，他低了頭，正自在想心事。道之心裏想，大概父親也知道了，正躊躇著這事沒有辦法呢。於是且不說什麽，竟自進屋去。金銓也進來了，眼光可就望著道之，將嘴裏煙取下，自放在煙灰缸上，問道：“你兄弟的事，你很清楚嗎？”說完這句，又把煙拿起，在嘴裏銜著，道之看見，便在桌上拿了取燈盒，擦了一支取燈，伸過去給金銓點上煙。因笑道：“爸爸，你都知道了嗎？這一定是媽說的。媽說了，她請你作主。你怎樣說呢？”金銓道：“這事我本沒有什麽成見，但是燕西這東西，太胡鬧。上半年騙了我好幾個月，說是開什麽詩社。原來他倒是每月花幾百塊錢，在外自賃房子住。為了一個女子，就肯另立一個家，和人做街坊，慢慢地去認識。用心實在也用心，下工夫實在也肯下工夫。但是有這種工夫，何不移到讀書上去？老實說，他簡直是靠他幾個臭錢，去引誘人家的。這種婚姻，基礎太不正當，成就了也沒有什麽好處。嚴格一點地說，就是拆白。我四個兒子，全是正經事一樣不懂，在這女色和一切嗜好上，是極力地下工夫，我恨極了。”說時，把腳連頓了幾頓。道之原是一肚子的計劃，原打算見了父親，慢慢地一說。不料自己還沒有開口，父親就說了這一大篇。而且看他的臉色，略略泛出一層紅色，兩隻眉頭，幾乎要擠到一處來。於是一肚子話，都嚇得打入了冷宮，隻是傻笑。卻對金太太道：“媽！我聽說拆白黨是騙人家錢的，不能用在還拿錢向外花的。”金太太道：“你老子是個正經人，他就惱恨這些花天酒地地鬧。生平所作的事，沒有一樣不能告訴人的。這些男女的事情，他一點不知道，怎樣不說外行話？”金銓聽說，不由笑道：“太太，你為什麽損我？”金太太道：“說你是正經人，你倒說我損你？難道你是壞人嗎？”金銓道：“這樣子，你竟是有些偏袒燕西。剛才你不是也反對這種婚姻嗎？現在我說起來，你又好像不以為然的樣子，這是什麽道理？”金太太道：“婚姻問題，我倒沒有什麽主張，我就不明白，為什麽你把自己的孩子說得那樣不值錢？這事縱然不好，也是男女兩方的事，為什麽你怪一邊呢？”金銓道：“你不是說那女孩子國文都很好嗎？我想她未必瞧得起我們這擀麵杖吹火的東西。不過年紀輕的人，經不得這些紈絝子弟引誘罷了。”正說到這裏，張順進來說：“李總長家裏催請。”金銓就走出去了。
金太太因對道之道：“你聽聽，這事是不大容易說吧？本來嗎，這事就不成話。”道之笑道：“未見得沒有辦法，等明後天再說罷。”回頭一看，敏之已站在房門口，敏之笑道：“碰了釘子了嗎？”道之笑道：“沒有。我看那形勢不對，我就不敢提。”敏之道：“我就料這事不能像你預料的那樣容易。可是這樣一來，把那一位真急得像熱石上螞蟻一般，隻得到處打聽消息。剛才我由外麵進來，還看見他在走廊上踱來踱去。那意思是要聽這邊人說話。再要兩天下去，他這樣起坐不寧的樣子，準會急出病來。”金太太道：“真的嗎？這種無出息的東西！”說著話，就到堂屋裏來，將簾子掀開一點，向外一望。隻見燕西由那海棠葉的小門裏，正慢慢走將來。金太太且不作聲，看他走來怎麽樣？燕西走到廊下，那腳步放得是格外地慢，靠近金太太房外的窗戶，就站住了。金太太看了他那種癡呆呆的樣子，心裏老大不忍。索性掀開門簾子，走將出來。因問道：“阿七，你這是作什麽？”燕西正靜靜地向屋子裏聽，忽然在身邊有一個人說話，卻不由得嚇了一跳。回頭一看是母親，便拍著胸道：“這一下子，把我嚇得夠了。”金太太道：“你為什麽鬼鬼祟祟的？進來罷。”燕西道：“我不去，心裏不大舒服，我要去睡覺了。”金太太走上前，一伸手扯了燕西的衣服，就向裏拉。燕西笑道：“你老人家別拉罷，我就進去罷。”於是跟了母親，一塊兒進去。到了屋裏，在電燈下，金太太將燕西的顏色一看，見他臉上的肉，向下一削，眼眶子陷下去許多。於是拉了燕西靠近電燈，對他臉上望了一望，噯呀一聲道：“孩子，怎麽兩天的工夫，你鬧得這個樣子憔悴？”道之笑道：“這孩子簡直是害相思病，要不給他治一治，恐怕就會躺下了。”燕西道：“四姐，可別說玩話，母親會信以為真的。”敏之道：“病倒不是病，可是你心裏那一分著急，恐怕比害病還要難過幾多倍。”燕西笑道：“五姐真成，現在又懂得心理學了。”金太太且不管他們姊弟說話，拉了他的手，站到一邊，卻問道：“你實說，有什麽病？明天瞧瞧去。”燕西道：“我沒有病，瞧什麽？”金太太道：“還說沒病，剛才你自己都說心裏不舒服。”燕西道：“心裏倒是有些不舒服，這也是大家逼我的。我瞧什麽？”金太太道：“誰逼你了？就是說這冷家的婚事罷，我們都也在考慮之中，這事盡可以慢慢地商量，值不得這樣著急。”燕西皺了眉道：“各有各的心事，誰能知道？不著急的事，我為什麽要著急呢？”金太太道：“我真也猜不透，這件婚姻問題，是多麽要緊的事，可是你不提就不提，一提起來了就要辦，辦得不痛快還要著急。我真不懂，這是為了什麽？”燕西將腳一頓道：“我不要你們管我的事了，過兩天，我作和尚去！”說畢，板了臉，卻坐在沙發上，一言不發。金太太看了他這樣子，不覺噗嗤一笑。對道之道：“你聽他說，倒好象他不討老婆，會陷了別人似的，你要作和尚，就去作和尚。這樣的兒子，漫說少一個，跑了一個光，倒落個幹淨。”道之笑道：“老七，事到如今，你隻可以好說，哪裏可以講蠻呢？你趁媽這會子心疼你的時候，你一求情，這事就有個八成了。”金太太道：“誰心疼他？這樣的東西，讓他作和尚去了事。”燕西道：“作和尚就作和尚，我有什麽看不破的。我馬上就走。”說畢，站起來，就向外而去。當他一走，那門簾子底下的那一塊木板，敲得門啪達一下響。金太太道：“你看這孩子，他倒發別人的脾氣。”道之淡淡地說道：“我看他神氣都變了，一橫心，也許他真跑了，那才是笑話呢。小憐的事，不是前車之鑒嗎？”金太太心裏，其初也不過以為燕西胡生氣，胡說，作和尚這一節，那是辦不到的。現在聽到道之說小憐的事是前車之鑒，這倒覺得有幾分理由。加上看燕西出去那分的神情，是很決裂的。越想這件事，心裏越有些不安，然而在燕西方麵，卻也急轉直下了。