卻說黃夢軒觸著軟綿綿一樣東西，抽出來一看，卻是一條水紅灑花綢手絹。一股子花粉香氣，撲鼻而來，黃夢軒失聲道：“咦！這塊手絹……”說到這裏，忽然省悟過來。看見胡蝶意站在這裏，便改口道：“還在袋裏嗎？‘湖蝶意走過來，將手絹拿過去一看，說道：”我向來沒有看見過你這條手絹，哪裏來的？“黃夢軒道：”我早就有了，是在漢口買的，前兩天在箱子裏翻了出來。我想帶到戲台上去用，不料到了化裝的時候，老找不著，誰知卻放在大衣袋裏。好幾天沒有穿大衣出去，所以就把它忘了。“胡蝶意是個無心的人，也沒有理會他的話，說了幾句就走了。
這裏黃夢軒一想，這塊手絹分明是笑紅的。但是她什麽時候塞在我袋子裏的呢？怪不得她敲敲我的腿呢。一個人越想越有意思，越有意思越想，鬧得這一天，都是昏天倒地的。
到了開幕的時候，他出台去，一眼便看見第一排包廂裏麵，有笑紅和那個賽仙坐在那裏。她們並肩而坐，看著台上，有時候靠著頭說話，有時候對台上指指，兩個人相視而笑。黃夢軒料她們倆必定是批評自己，演戲越發賣力。到了閉幕的時候，他匆匆地卸了裝，洗了一把臉，趕忙就跑到外麵煙卷攤子上去買煙卷，眼睛卻不住的向四麵去探望。偏偏湊巧，笑紅和賽仙恰恰挨肩走了過來，看見黃夢軒便和他笑著點點頭。黃夢軒開口問道：“哪裏去？”笑紅道：“我們到大菜館子裏去吃點東西。你來不來？”黃夢軒道：“好，你先去，回頭我就來做東。”笑紅對他眼睛一溜，說道：“你要來的呀。”便攜著賽仙的手往大餐館裏來。剛剛坐下，隻見她房間裏的人阿金，匆匆地走了進來。說道：“哎喲，七小姐！我哪裏沒有把你找到，你卻在這裏快活。”笑紅道：“又是什麽事，要你走了來。”阿金道：“老章來了，你還不快回去嗎？”笑紅道：“是不是老頭子？”阿金道：“是的。”笑紅道：“隨他去罷。我在這裏好好地吃點東西再回去。”賽仙操著蘇白道：“老七，勿是我說你，你太大意點。我也是個喜歡白相的人，生意上我是不放空的。像章老頭子這種國務總理資格的客人，我們做得到幾個？人家望不到手，你反不好好交做，你是什麽意思？”阿金道：“五小姐這句話蠻對，遊藝園天天好來白相的，忙什麽呢？
你要把章家裏這戶客人走掉了，那有什麽麵子？“笑紅道：”你們看得這種空心大老官的大總理希奇煞！“阿金道：”七小姐，我求求你，你回去一轉罷。回頭再來好不好？“笑紅道：”回去罷，再不去，就要把你急死了。“說著，便在賽仙耳朵邊說了幾句話。賽仙點頭笑著說道：”曉得，你回去罷！“笑紅這才走了。
出得遊藝園來，坐上自己的包車，不一刻兒工夫，就到了聚祿院。一進房門，隻見那一個常來的江野湖，含笑先迎著說：“老七，章總理他老人家早來了，叫我們好等啊。”笑紅要理不理的，對他笑笑。笑紅回過頭來，隻見章學孟總理坐在軟椅上，用手燃著嘴角邊往上翹的胡子，眯著眼睛，對笑紅嘻嘻的笑。笑紅解開鬥篷上的絆扣，阿金走過來，正要接過去，替笑紅掛上衣架，章學孟腳快手快，站立起來，早把兩隻手伸了過來，在笑紅肩膀上輕輕的一提，脫了下來，順手就掛在衣架上。阿金笑道：“這還了得，怎好教章大人替七小姐掛衣服。”笑紅原是把背朝著章學孟的，轉過臉對他點頭笑道：“總理大人，對不住！”章學孟學著蘇州話道：“勿要客氣。”便握著她的手，拉她在身邊坐下。先問她哪裏來？笑紅說是從遊藝園來。接上章學孟問長問短，問個不了。阿金在旁邊插嘴道：“章大人，你老人家很喜歡七小姐的，何不把她討了回去，好天天伺候大人。”章學孟撚著胡子道：“你七小姐不嫌我年紀大嗎？”阿金又道：“什麽話！就怕沒有這樣福氣罷了。”
江野湖等了半天，沒有說話的機會，捉住這一個空子，連忙對阿金道：“你剛才的話，正和我的意思……”說時把眼睛斜了過來，一麵偷看章學孟的顏色。隻見章學孟依舊沒有笑容，又接著說道：“恰好和我一樣，總理是無可無不可的。但不曉得老七有什麽意思沒有？”笑紅歪在章學孟懷裏，用手摸著章學孟的胡子道：“我有這樣的福氣嗎？”章學孟格格地笑道：“不是你沒福，就怕我沒福。”說著，忽然咳嗽起來。低頭一看，腳下是地毯，並沒有痰盂，想起來吐痰，笑紅又壓在懷裏。
正在為難，江野湖一眼看見，趕忙把茶幾邊的銅痰盂，雙手捧著送到章學孟麵前，放在地毯上。章學孟看見江野湖把痰盂端過來，隻得往裏邊吐了一口痰。對江野湖笑著點一點頭道：“對不住！”江野湖本來坐下去了，看見章學孟和他點頭，又連忙站了起來，垂著兩隻手，微微的彎著腰，滿麵推下笑來。口裏咕嚕了幾個字，也不知道他說些什麽，直等章學孟回過臉去和笑紅說話，他才坐下去。笑紅靠在章學孟懷裏，用指頭比著說道：“今朝十七，明朝十八，十九、二十、二十一。”章學孟道：“你算些什麽？”笑紅坐了起來，皺著眉毛道：“二十三，不是冬至嗎？我卻一點花頭還沒有著落，你說教人著急不著急？照理呢，請總理幫點小忙，那是不算一回事。不過早說吧，總理是有公事的人，未必把這點小事放在心裏，說了也是沒用，到臨頭來求你章大人呢，恐怕又遲了，所以我也不知道怎樣說好？”章學孟笑道：“你這話，我明白了。臨時找不著我，今天就要綁我的票，是也不是？”阿金站在一邊笑道：“章大人這句話，太言重了。七小姐是小孩子脾氣，心裏怎樣想，口裏就怎樣說。其實除非大人不知道，知道還要說嗎？”章學孟撚著胡子微笑道：“你真會說話，可惜現在女人還不能作官，要不然，我一定請你去當個秘書，專門招待議員，一定可以替我出點色呢。”說著，回過臉來問江野湖道：“她們這冬至節，還有什麽規矩嗎？”江野湖站了起來，彎著腰道：“是，照例是有點花頭的。”
章學孟道：“你不要說這些專門名詞，到底是怎麽一個辦法？”江野湖道：“是！
也不過吃酒打牌而已。“章學孟道：”這也算不了什麽。“回頭又對笑紅道：”二十三那天，我是不能來的。恐怕風聲鬧出去了，很不合適。“說著，在皮袍子裏一摸，笑道：”看你的運氣，身上所有的，全給你，好不好？“說時，掏出一卷鈔票，順手遞給阿金道：”你算一算，有多少。“阿金拿過去，當真算了一算。答道：”共是五百二十五塊錢。“章學孟道：”零的給你買點東西吃，整的就算什麽我的花頭罷。“笑紅和阿金聽見他說了這句外行話，都笑起來了。笑紅就借著這笑的時間，對章學孟道：”謝謝總理。“阿金也眯著眼睛謝了一聲。章學孟卻隻笑笑。這時外麵的老媽子送進一張局票來，阿金把鈔票往身上一塞，接過局票，交給笑紅。
笑紅看了一看，往著桌上一扔道：“回頭再說罷。”章學孟道：“有人叫你的條子，你是不是就要出去？”笑紅道：“不要緊的。”章學孟道：“老實告訴你，我並不是特意到你這兒來的。因為要到南城一個朋友家裏去吃晚飯，是順道來看你。現在到了時候了，就是你不出去，我也要走呢。”笑紅道：“總理果然有事，我們也不敢留。”說著伏在章學孟的肩膀上，對著他的耳朵，喁喁地說了半天。章學孟聽了，笑著隻點頭，口裏不住唯唯的答應，慢慢地站了起來。阿金看見，早把他的黑呢大衣，拿了過來，提著領子站在他的身後，章學孟一伸手將大衣穿上。笑紅走到他麵前，又把大衣的領子，給他理一理，一眼看見章學孟皮袍子領圈上的扣子沒有扣好，便伸出一隻手給他扣鈕扣，一隻手握著他的手，又輕輕的和章學孟說了幾句話。章學孟笑著答應道：“好，好！忘不了。”這時江野湖早站在房門口，章學孟走了過來，他一閃身子，讓他走了出去，才跟著後麵走了。笑紅送到房門口，隻照例說了一句再會，就不送了。回過頭來對阿金道：“這騷老頭子來鬧了半天，把我一餐大菜耽誤了。你去打個電話給賽仙那裏，你問問看回來了沒有？”阿金答應著去了，一會兒來說：“賽仙五小姐沒有回去。”笑紅聽了這話，眼珠子一轉，冷笑了一聲，說道：“自然沒有回去。阿金，你去告訴車夫，點上燈，我還要到遊藝園去。”阿金道：“剛剛回來，又去作什麽？”笑紅道：“你別管，我自然有我的事。”阿金點著頭笑道：“哦！明白了。”笑紅道：“明白了什麽？你說！”阿金道：“七小姐，你當真把我當傻子嗎？”說畢，笑著去了。
笑紅打開粉缸，重新撲了一點粉，披著鬥篷又走出來。坐上車子，不多一刻兒工夫，就到了遊藝園。買了票進去，一點也不用躊躇，一直就上新劇場。剛要進門，隻見賽仙在水果攤子上買了一大包水果，正要往裏走。一眼看見笑紅，便道：“嗬喲！老七，你來了嗎？我正要打電話給你，問你來不來呢？”說著，四圍一望，走到笑紅身邊，輕輕地說道：“他送了我們兩個人一個包廂呢。就要開幕了，我們進去坐罷。”笑紅也沒有做聲，隻是微笑，便和她一路走進包廂去坐。
這時，台上的正戲剛剛開場。黃夢軒在這出戲裏，有幾幕戲情，是女扮男裝，反串小生，反而顯出他風流瀟灑的本來麵目。笑紅看得出神，對著台上，眼珠也不肯轉。黃夢軒這個包廂，本來是送給賽仙的，而今看見笑紅也來了，更覺得歡喜。
一進後台，便在上場門，撕開一點布景，在縫裏隻往外看。看得正在出神的時候，肩膀上啪的一聲，被人拍了一下，猛然間倒嚇了一跳。回轉頭來一看，卻是楊杏園。
黃夢軒道：“你冒冒失失的拍人一下，幾乎嚇掉我的魂。”楊杏園笑道：“你的魂，還在身上嗎？照我說，還不知道在哪個包廂裏呢。”黃夢軒正在高興的時候，聽見楊杏園這樣說，便拉他到堆布景的地方，一五一十，笑著把昨夜今天的事，和盤托出。楊杏園道：“我勸你趁早收收心罷。這笑紅是南班子裏最歡喜搭架子的一個角色，得罪的人很多，人家正要找她的岔子，和她開心，你何必去作她的導火線。要仔細別惹禍上身才好。”黃夢軒還要說時，管幕的催他上場，他沒有說完，就上場去了。楊杏園一看，已經九點半鍾，要回報館去發稿子，不能等他下場，便到黃夢軒屋子裏去，就著桌上的紙筆，寫了五個字：“珍重千金軀”，下麵注了一個杏字。
楊杏園將字條寫完，壓在墨盒底下，便走了出去，一直就向鏡報館來。走進編輯室，隻見駱亦化王小山已經在那裏編稿子。他坐到本位子上去，麵前已經擺了一大堆稿子，上麵另外一張白紙，是舒九成留的字。寫的是：“弟有事，必十一時以後來，稿請代分代發。”但是一看桌上的稿子，已經分出來了，就是發稿簿子上，也謄了一大篇題目，大概也發出去了一批。他也不便問，便低頭理出麵前的稿子，抽出幾條來編。隻寫了幾行字，門房忽然送進一張片於來，說是有位老太太，要拜會經理或者總編輯。楊杏園道：“奇了，哪裏來的老太太呢？”便將片於接過來一看，那片於上印著許多官銜：第一行是“前總統府顧問”，第二行是“廣西軍政府諮議”，第三行是“世界道德會中國支會會長”，第四行是“婦女進德會會長”，第五行是“前湖南督軍署諮議”，第六行是“前廣東財政司顧問”，第七行是“華北婦女勸捐會會員”，第八行是“水災賑濟會勸捐股幹事”。在這許多頭銜底下，印了三個字“甄佩紳”。楊杏園笑道：“原來是社長太太到了，這倒失敬。可是她這個來意，我是知道的，不是和我們來辦交涉的，我們也問不了這件事。”便對門房道：“你去說，文經理不在家。”一句話沒有說完，隻見一個旗裝的老太太，約有六十來歲，一直就闖進來了。楊杏園想道：“這就是大名鼎鼎甄佩紳嗎？”那老太太脅下夾著一大包紙卷，板著臉說道：“哪位是編輯主任？”楊杏園正要說總編輯是舒先生，出去了。王小山卻站了起來，和老太太一點頭道：“請坐，什麽事？”
那老太太道：“那末，你完生是主任了。我是甄會長派過來的，有一件事和貴報打聽打聽。”王小山道：“貴會是什麽會？”那老太太道：“你們當編輯先生，講究是消息靈通，我們甄會長辦的會，不應該不知道呀！況且甄會長和文兆微還有那層關係呢？”王小山被她一頂，倒頂得沒有話說。楊杏園便接住問道：“請問，你貴姓？‘哪老太太道：”我姓趙。“楊杏園道：”趙太太是代表甄先生來的嗎？“老太太道：”是的。“說著，就在她那包紙卷裏麵，找出一份鏡報。她把報鋪在桌上，用手一指道：”我就是為這段新聞來的。“楊杏園一看，原來是一段社會新聞，上麵說婦女勸捐會的捐款，用途不明。楊杏園道：”照趙太太的來意而論，大概是這段新聞，不很確實，是也不是？那末，我們替貴會更正得了。“趙太太道：”更正不更正呢，那還是第二個問題。甄會長派我來的意思，就是問貴報這段消息，是哪裏探來的，有什麽用意？“楊杏園笑道：”這是笑話了。報館裏登載社會新聞，哪裏能夠都有用意？至於來源呢，我們照例不能告訴人。但是這個消息，是通信社發的稿子，是很公開的，登載的也不止我們一家。趙太太就是追問出根源來，也不過是更正，這倒可以不必去問它。“趙太太道：”不是那樣說。你們貴經理文兆微，和我們甄會長的關係，原是沒有斷的。現在雖然沒有辦什麽交涉，將來總有這一日。
甄會長伯你們的經理有意先和她開釁，所以派我來問問。“這時，聽差早倒上一杯茶來，楊杏園將茶杯放在她麵前，笑著道：”請坐！請坐！“趙太太便坐下了。楊杏園道：”貴會的會址，現設在什麽地方。“趙太太道：”香港上海漢口的會址，都是五層樓高大的洋房。北京是今年才開辦，還沒有會址，不過借著甄會長家裏，和外邊接洽。“楊杏園道：”甄會長大概很忙吧？“老太太道：”可不是麽。社會上因為她有點名兒，凡是公益的事，總要拉她在內。“楊杏園道：”我很想找她談談，總怕她不在家。“趙太太道：”那她是很歡迎的。我們對門的馬車行，隔壁的煤鋪子，都有電話，你隻要一提甄會長，就可以代送電話。一問，就知道在家不在家了。“楊杏園道：”甄先生的才幹，我是早有所聞。可惜在這種不徹底的民主政治下，不能打破男女界限，不然，她倒是政界上一個很有用的人才。“趙太太道：”可不是麽。“楊杏園說著，在身上拿出一盒炮台煙來，遞了一枝給趙太太，又在桌上找了一盒取燈，送了過去。趙太太把身子略微站起來一點，擦了取燈，坐著吸了一口煙，不像進來的時候，那樣板著臉了。楊杏園道：”趙太太康健得很！貴庚是？“趙太太道：”今年六十三了。“楊杏園道：”竟看不出來有這大年紀。照我看，頂多五十歲罷了。“趙太太不覺笑起來，說道：”不中了，老了，眼睛有點昏花了，牙齒也有點搖動了。“楊杏園道：”趙太太和甄先生一定是很好的了。和甄先生一塊辦事，是很忙的，不是身體康健，怎樣辦得過來。“趙太太道：”也沒有什麽大不了的事。現在政府窮極了，沒有哪個機關，不欠薪幾個月。募捐這個事，很不容易。甄會長也在打算另想法子呢。“楊杏園道：”有甄先生那樣的本領，那是很容易活動的。我想，就是丟了會務，另外找別的路子在政界上接洽接洽也好。“
趙太太道：“不瞞你說，我探甄會長的口氣，卻是很願意還來和你們貴經理合作。
一個是議員，一個是女界有名人物，哪怕作不出一番事業來！無奈這位文先生把婚約總是一口不認賬，倒弄得甄會長沒有辦法。“楊杏園道：”果然能夠這樣辦，倒也是珠聯壁合的一樁好事。可借文君卻有家眷在北京，和甄先生有許多不便。“趙太太道：”那倒不要緊。中國的婚姻，原是多委製，不妨通融的，隻要算兩頭大就行了。“楊杏園見她怒氣全息，編稿子要緊，就用不著再往下說了。心裏計算著，用眼睛側過去一看，見她放在桌子上的那一卷字紙，裏麵有本賬簿，有一頁卷了過去，露出一行字，上麵寫道：”收到陳宅捐款三角。“趙太太看見楊杏園的眼睛射在捐簿上，老大不好意思。趕緊站起來，把那一卷紙重新包了起來。說道：”你們有事，我也不便在這裏攪亂。那一段新聞，費神更正一下。“楊杏園道：”那是自然，明天一準見報，請你放心。“這位趙太太來的時候本是一團火氣，這時見楊杏園十分客氣，不好意思與報館為難，也就隻得走了。
過了一會兒，文兆微自己也到編輯部裏來了。楊杏園道：“兆翁，今天有什麽特別新聞沒有？”文兆微道：“今天晚上，有兩個飯局，聽了笑話不少，正正經經的消息，倒沒有聽見。”楊杏園笑道：“你沒有聽見好消息，本館倒有好消息呢。”
就把剛才的話，從頭至尾告訴了他。文兆微道：“這個東西，真是不要臉，我和她有什麽關係！我們不是外人，這一段曆史，我可以略微告訴你一點。當年我們在廣州的時候，她窮的無奈何，四處姘人，好找點旅費。她因為探得先嚴是作過總督的，料定我家裏有錢，就搬到我一個旅館來住，極力和我聯絡，指望敲我一筆錢。我明知她的來意，不能不防備她一點，就請了一個同鄉的議員，住在一個屋子裏，打斷她的念頭。偏是事有湊巧，有一天，這位同鄉有事到香港去了，又有個朋友，送了我兩瓶白蘭地。她得了這個機會，就跑到我房間裏來要酒喝。喝了酒，說是頭暈，倒在我床上，就假裝睡著了。”楊杏園聽了這話手上正學著抽卷煙玩，把手指頭將煙灰彈在煙灰缸子裏，拿起來又抽上兩口，呼著煙望著文兆微隻是微笑。文兆微道：“你以為我和她還有什麽關係嗎？咳！你不知道，她那一個粗腰大肚子，看見了已經教人豪興索然，加上她說話，滿口臭氣熏人，誰敢惹她。當時我看見她睡在我床上，十分著急，便打算走出去。誰知她一翻身起來，將門一攔，眯著眼睛，對我發笑。說道：”哪有客在屋裏，主人翁逃走的？‘我被她擋住，沒有法子，隻好在屋子裏陪著她。她就借著三分酒遮了臉，正式和我開談判，要和我結婚。我說我家裏是有老婆的，要和你結婚，豈不犯重婚罪？她說：“外麵一個家眷，家鄉一個家眷，這種辦法，現在采用的很多，要什麽緊？’說著，把衣服脫了，就睡在我床上。她說我要不照辦，她就不起來。這一來，真急得我滿頭是汗，走又不是，不走又不是，隻得和她說了許多好話，許了許多條件，她才勉勉強強把衣服穿起。從此以後，她逢人就說我和她有婚約，一直鬧到打官司。”楊杏園道：“她既然提起訴訟，當然有婚約的證據。那末，兆翁不是很棘手嗎？”文兆微道：“說來可笑，她的證據，就是在外麵拾來的一個野孩子。便說這孩子是我和她養下來的。”楊杏園道：“硬說的辦法，這並不能算證據呀？或者麵貌和身體上的構造有點相同，那末，勉強附會，方說得過去。”文兆微聽了這話，把一張長滿了連鬢胡子的臉，漲得青裏泛紅，伸著手隻在耳朵邊搔癢。說道：“她何嚐不是這樣說呢？她說這孩子身上有一個痣，我身上也有一個痣，長在同樣的地方。其實卻並沒有這回事。由官廳判決了，婚約不能成立。這時我和她的事，已經一刀兩斷，誰知道到了北京，她又常常來胡鬧。”
楊杏園笑道：“她既然甘心當如夫人，你又何妨歸斯受之而已矣。”文兆微道：“哈哈！天下也沒有娶三四十歲的人作姨太太的道理呀？”說到這裏，舒九成回來了。說道：“誰娶三四十歲的人作姨太太？”楊杏園就把甄佩紳的事，略微說了幾句。文兆微不願再往下說，便道：“我還要到俱樂部去繞個彎兒。”說畢，便出編輯部去了。
舒九成笑道：“天下的事，真有出乎人情以外的。像文兆微這樣的人，也有婦人愛上他。”楊杏園道：“人家哪裏是愛他的人，無非是愛他的錢。”舒九成道：“文經理的錢，那是更不容易弄了。你看八百羅漢裏頭，有幾個弄得像他這樣寒酸的。”楊杏園笑道：“真是的，隻看他那一件大衣，卷在身上，已經是小家子氣，偏偏他還配上那一頂獺皮帽子，兩邊兩隻遮風耳朵，活像切菜刀，真看著叫人忍俊不禁。”舒九成道：“他這頂帽子，還是特製的呢。我曾聽見他說過，是他尊大人皮外套的馬蹄袖子改的。他還誇他肚子裏很有些經濟呢！”舒九成說出來了，大家一想，果然有些像，都笑起來了。駱亦比道：“甄佩紳這個人的名字，我是早已如雷貫耳。至於和文兆微這層關係，我是今天才知道。我那條新聞，發的倒有些危險性質。等著瞧罷！”舒九成道：“一個時代的人，隻好說一個時代的話。我想早幾年的甄佩紳，是個大名鼎鼎的英雌，何至於這樣去俯就旁人呢？”大家正談得高興，忽聽得窗子外嘩啦啦的一聲，大家都著了一驚。欲知發生何項變故，請看下回。
這裏黃夢軒一想，這塊手絹分明是笑紅的。但是她什麽時候塞在我袋子裏的呢？怪不得她敲敲我的腿呢。一個人越想越有意思，越有意思越想，鬧得這一天，都是昏天倒地的。
到了開幕的時候，他出台去，一眼便看見第一排包廂裏麵，有笑紅和那個賽仙坐在那裏。她們並肩而坐，看著台上，有時候靠著頭說話，有時候對台上指指，兩個人相視而笑。黃夢軒料她們倆必定是批評自己，演戲越發賣力。到了閉幕的時候，他匆匆地卸了裝，洗了一把臉，趕忙就跑到外麵煙卷攤子上去買煙卷，眼睛卻不住的向四麵去探望。偏偏湊巧，笑紅和賽仙恰恰挨肩走了過來，看見黃夢軒便和他笑著點點頭。黃夢軒開口問道：“哪裏去？”笑紅道：“我們到大菜館子裏去吃點東西。你來不來？”黃夢軒道：“好，你先去，回頭我就來做東。”笑紅對他眼睛一溜，說道：“你要來的呀。”便攜著賽仙的手往大餐館裏來。剛剛坐下，隻見她房間裏的人阿金，匆匆地走了進來。說道：“哎喲，七小姐！我哪裏沒有把你找到，你卻在這裏快活。”笑紅道：“又是什麽事，要你走了來。”阿金道：“老章來了，你還不快回去嗎？”笑紅道：“是不是老頭子？”阿金道：“是的。”笑紅道：“隨他去罷。我在這裏好好地吃點東西再回去。”賽仙操著蘇白道：“老七，勿是我說你，你太大意點。我也是個喜歡白相的人，生意上我是不放空的。像章老頭子這種國務總理資格的客人，我們做得到幾個？人家望不到手，你反不好好交做，你是什麽意思？”阿金道：“五小姐這句話蠻對，遊藝園天天好來白相的，忙什麽呢？
你要把章家裏這戶客人走掉了，那有什麽麵子？“笑紅道：”你們看得這種空心大老官的大總理希奇煞！“阿金道：”七小姐，我求求你，你回去一轉罷。回頭再來好不好？“笑紅道：”回去罷，再不去，就要把你急死了。“說著，便在賽仙耳朵邊說了幾句話。賽仙點頭笑著說道：”曉得，你回去罷！“笑紅這才走了。
出得遊藝園來，坐上自己的包車，不一刻兒工夫，就到了聚祿院。一進房門，隻見那一個常來的江野湖，含笑先迎著說：“老七，章總理他老人家早來了，叫我們好等啊。”笑紅要理不理的，對他笑笑。笑紅回過頭來，隻見章學孟總理坐在軟椅上，用手燃著嘴角邊往上翹的胡子，眯著眼睛，對笑紅嘻嘻的笑。笑紅解開鬥篷上的絆扣，阿金走過來，正要接過去，替笑紅掛上衣架，章學孟腳快手快，站立起來，早把兩隻手伸了過來，在笑紅肩膀上輕輕的一提，脫了下來，順手就掛在衣架上。阿金笑道：“這還了得，怎好教章大人替七小姐掛衣服。”笑紅原是把背朝著章學孟的，轉過臉對他點頭笑道：“總理大人，對不住！”章學孟學著蘇州話道：“勿要客氣。”便握著她的手，拉她在身邊坐下。先問她哪裏來？笑紅說是從遊藝園來。接上章學孟問長問短，問個不了。阿金在旁邊插嘴道：“章大人，你老人家很喜歡七小姐的，何不把她討了回去，好天天伺候大人。”章學孟撚著胡子道：“你七小姐不嫌我年紀大嗎？”阿金又道：“什麽話！就怕沒有這樣福氣罷了。”
江野湖等了半天，沒有說話的機會，捉住這一個空子，連忙對阿金道：“你剛才的話，正和我的意思……”說時把眼睛斜了過來，一麵偷看章學孟的顏色。隻見章學孟依舊沒有笑容，又接著說道：“恰好和我一樣，總理是無可無不可的。但不曉得老七有什麽意思沒有？”笑紅歪在章學孟懷裏，用手摸著章學孟的胡子道：“我有這樣的福氣嗎？”章學孟格格地笑道：“不是你沒福，就怕我沒福。”說著，忽然咳嗽起來。低頭一看，腳下是地毯，並沒有痰盂，想起來吐痰，笑紅又壓在懷裏。
正在為難，江野湖一眼看見，趕忙把茶幾邊的銅痰盂，雙手捧著送到章學孟麵前，放在地毯上。章學孟看見江野湖把痰盂端過來，隻得往裏邊吐了一口痰。對江野湖笑著點一點頭道：“對不住！”江野湖本來坐下去了，看見章學孟和他點頭，又連忙站了起來，垂著兩隻手，微微的彎著腰，滿麵推下笑來。口裏咕嚕了幾個字，也不知道他說些什麽，直等章學孟回過臉去和笑紅說話，他才坐下去。笑紅靠在章學孟懷裏，用指頭比著說道：“今朝十七，明朝十八，十九、二十、二十一。”章學孟道：“你算些什麽？”笑紅坐了起來，皺著眉毛道：“二十三，不是冬至嗎？我卻一點花頭還沒有著落，你說教人著急不著急？照理呢，請總理幫點小忙，那是不算一回事。不過早說吧，總理是有公事的人，未必把這點小事放在心裏，說了也是沒用，到臨頭來求你章大人呢，恐怕又遲了，所以我也不知道怎樣說好？”章學孟笑道：“你這話，我明白了。臨時找不著我，今天就要綁我的票，是也不是？”阿金站在一邊笑道：“章大人這句話，太言重了。七小姐是小孩子脾氣，心裏怎樣想，口裏就怎樣說。其實除非大人不知道，知道還要說嗎？”章學孟撚著胡子微笑道：“你真會說話，可惜現在女人還不能作官，要不然，我一定請你去當個秘書，專門招待議員，一定可以替我出點色呢。”說著，回過臉來問江野湖道：“她們這冬至節，還有什麽規矩嗎？”江野湖站了起來，彎著腰道：“是，照例是有點花頭的。”
章學孟道：“你不要說這些專門名詞，到底是怎麽一個辦法？”江野湖道：“是！
也不過吃酒打牌而已。“章學孟道：”這也算不了什麽。“回頭又對笑紅道：”二十三那天，我是不能來的。恐怕風聲鬧出去了，很不合適。“說著，在皮袍子裏一摸，笑道：”看你的運氣，身上所有的，全給你，好不好？“說時，掏出一卷鈔票，順手遞給阿金道：”你算一算，有多少。“阿金拿過去，當真算了一算。答道：”共是五百二十五塊錢。“章學孟道：”零的給你買點東西吃，整的就算什麽我的花頭罷。“笑紅和阿金聽見他說了這句外行話，都笑起來了。笑紅就借著這笑的時間，對章學孟道：”謝謝總理。“阿金也眯著眼睛謝了一聲。章學孟卻隻笑笑。這時外麵的老媽子送進一張局票來，阿金把鈔票往身上一塞，接過局票，交給笑紅。
笑紅看了一看，往著桌上一扔道：“回頭再說罷。”章學孟道：“有人叫你的條子，你是不是就要出去？”笑紅道：“不要緊的。”章學孟道：“老實告訴你，我並不是特意到你這兒來的。因為要到南城一個朋友家裏去吃晚飯，是順道來看你。現在到了時候了，就是你不出去，我也要走呢。”笑紅道：“總理果然有事，我們也不敢留。”說著伏在章學孟的肩膀上，對著他的耳朵，喁喁地說了半天。章學孟聽了，笑著隻點頭，口裏不住唯唯的答應，慢慢地站了起來。阿金看見，早把他的黑呢大衣，拿了過來，提著領子站在他的身後，章學孟一伸手將大衣穿上。笑紅走到他麵前，又把大衣的領子，給他理一理，一眼看見章學孟皮袍子領圈上的扣子沒有扣好，便伸出一隻手給他扣鈕扣，一隻手握著他的手，又輕輕的和章學孟說了幾句話。章學孟笑著答應道：“好，好！忘不了。”這時江野湖早站在房門口，章學孟走了過來，他一閃身子，讓他走了出去，才跟著後麵走了。笑紅送到房門口，隻照例說了一句再會，就不送了。回過頭來對阿金道：“這騷老頭子來鬧了半天，把我一餐大菜耽誤了。你去打個電話給賽仙那裏，你問問看回來了沒有？”阿金答應著去了，一會兒來說：“賽仙五小姐沒有回去。”笑紅聽了這話，眼珠子一轉，冷笑了一聲，說道：“自然沒有回去。阿金，你去告訴車夫，點上燈，我還要到遊藝園去。”阿金道：“剛剛回來，又去作什麽？”笑紅道：“你別管，我自然有我的事。”阿金點著頭笑道：“哦！明白了。”笑紅道：“明白了什麽？你說！”阿金道：“七小姐，你當真把我當傻子嗎？”說畢，笑著去了。
笑紅打開粉缸，重新撲了一點粉，披著鬥篷又走出來。坐上車子，不多一刻兒工夫，就到了遊藝園。買了票進去，一點也不用躊躇，一直就上新劇場。剛要進門，隻見賽仙在水果攤子上買了一大包水果，正要往裏走。一眼看見笑紅，便道：“嗬喲！老七，你來了嗎？我正要打電話給你，問你來不來呢？”說著，四圍一望，走到笑紅身邊，輕輕地說道：“他送了我們兩個人一個包廂呢。就要開幕了，我們進去坐罷。”笑紅也沒有做聲，隻是微笑，便和她一路走進包廂去坐。
這時，台上的正戲剛剛開場。黃夢軒在這出戲裏，有幾幕戲情，是女扮男裝，反串小生，反而顯出他風流瀟灑的本來麵目。笑紅看得出神，對著台上，眼珠也不肯轉。黃夢軒這個包廂，本來是送給賽仙的，而今看見笑紅也來了，更覺得歡喜。
一進後台，便在上場門，撕開一點布景，在縫裏隻往外看。看得正在出神的時候，肩膀上啪的一聲，被人拍了一下，猛然間倒嚇了一跳。回轉頭來一看，卻是楊杏園。
黃夢軒道：“你冒冒失失的拍人一下，幾乎嚇掉我的魂。”楊杏園笑道：“你的魂，還在身上嗎？照我說，還不知道在哪個包廂裏呢。”黃夢軒正在高興的時候，聽見楊杏園這樣說，便拉他到堆布景的地方，一五一十，笑著把昨夜今天的事，和盤托出。楊杏園道：“我勸你趁早收收心罷。這笑紅是南班子裏最歡喜搭架子的一個角色，得罪的人很多，人家正要找她的岔子，和她開心，你何必去作她的導火線。要仔細別惹禍上身才好。”黃夢軒還要說時，管幕的催他上場，他沒有說完，就上場去了。楊杏園一看，已經九點半鍾，要回報館去發稿子，不能等他下場，便到黃夢軒屋子裏去，就著桌上的紙筆，寫了五個字：“珍重千金軀”，下麵注了一個杏字。
楊杏園將字條寫完，壓在墨盒底下，便走了出去，一直就向鏡報館來。走進編輯室，隻見駱亦化王小山已經在那裏編稿子。他坐到本位子上去，麵前已經擺了一大堆稿子，上麵另外一張白紙，是舒九成留的字。寫的是：“弟有事，必十一時以後來，稿請代分代發。”但是一看桌上的稿子，已經分出來了，就是發稿簿子上，也謄了一大篇題目，大概也發出去了一批。他也不便問，便低頭理出麵前的稿子，抽出幾條來編。隻寫了幾行字，門房忽然送進一張片於來，說是有位老太太，要拜會經理或者總編輯。楊杏園道：“奇了，哪裏來的老太太呢？”便將片於接過來一看，那片於上印著許多官銜：第一行是“前總統府顧問”，第二行是“廣西軍政府諮議”，第三行是“世界道德會中國支會會長”，第四行是“婦女進德會會長”，第五行是“前湖南督軍署諮議”，第六行是“前廣東財政司顧問”，第七行是“華北婦女勸捐會會員”，第八行是“水災賑濟會勸捐股幹事”。在這許多頭銜底下，印了三個字“甄佩紳”。楊杏園笑道：“原來是社長太太到了，這倒失敬。可是她這個來意，我是知道的，不是和我們來辦交涉的，我們也問不了這件事。”便對門房道：“你去說，文經理不在家。”一句話沒有說完，隻見一個旗裝的老太太，約有六十來歲，一直就闖進來了。楊杏園想道：“這就是大名鼎鼎甄佩紳嗎？”那老太太脅下夾著一大包紙卷，板著臉說道：“哪位是編輯主任？”楊杏園正要說總編輯是舒先生，出去了。王小山卻站了起來，和老太太一點頭道：“請坐，什麽事？”
那老太太道：“那末，你完生是主任了。我是甄會長派過來的，有一件事和貴報打聽打聽。”王小山道：“貴會是什麽會？”那老太太道：“你們當編輯先生，講究是消息靈通，我們甄會長辦的會，不應該不知道呀！況且甄會長和文兆微還有那層關係呢？”王小山被她一頂，倒頂得沒有話說。楊杏園便接住問道：“請問，你貴姓？‘哪老太太道：”我姓趙。“楊杏園道：”趙太太是代表甄先生來的嗎？“老太太道：”是的。“說著，就在她那包紙卷裏麵，找出一份鏡報。她把報鋪在桌上，用手一指道：”我就是為這段新聞來的。“楊杏園一看，原來是一段社會新聞，上麵說婦女勸捐會的捐款，用途不明。楊杏園道：”照趙太太的來意而論，大概是這段新聞，不很確實，是也不是？那末，我們替貴會更正得了。“趙太太道：”更正不更正呢，那還是第二個問題。甄會長派我來的意思，就是問貴報這段消息，是哪裏探來的，有什麽用意？“楊杏園笑道：”這是笑話了。報館裏登載社會新聞，哪裏能夠都有用意？至於來源呢，我們照例不能告訴人。但是這個消息，是通信社發的稿子，是很公開的，登載的也不止我們一家。趙太太就是追問出根源來，也不過是更正，這倒可以不必去問它。“趙太太道：”不是那樣說。你們貴經理文兆微，和我們甄會長的關係，原是沒有斷的。現在雖然沒有辦什麽交涉，將來總有這一日。
甄會長伯你們的經理有意先和她開釁，所以派我來問問。“這時，聽差早倒上一杯茶來，楊杏園將茶杯放在她麵前，笑著道：”請坐！請坐！“趙太太便坐下了。楊杏園道：”貴會的會址，現設在什麽地方。“趙太太道：”香港上海漢口的會址，都是五層樓高大的洋房。北京是今年才開辦，還沒有會址，不過借著甄會長家裏，和外邊接洽。“楊杏園道：”甄會長大概很忙吧？“老太太道：”可不是麽。社會上因為她有點名兒，凡是公益的事，總要拉她在內。“楊杏園道：”我很想找她談談，總怕她不在家。“趙太太道：”那她是很歡迎的。我們對門的馬車行，隔壁的煤鋪子，都有電話，你隻要一提甄會長，就可以代送電話。一問，就知道在家不在家了。“楊杏園道：”甄先生的才幹，我是早有所聞。可惜在這種不徹底的民主政治下，不能打破男女界限，不然，她倒是政界上一個很有用的人才。“趙太太道：”可不是麽。“楊杏園說著，在身上拿出一盒炮台煙來，遞了一枝給趙太太，又在桌上找了一盒取燈，送了過去。趙太太把身子略微站起來一點，擦了取燈，坐著吸了一口煙，不像進來的時候，那樣板著臉了。楊杏園道：”趙太太康健得很！貴庚是？“趙太太道：”今年六十三了。“楊杏園道：”竟看不出來有這大年紀。照我看，頂多五十歲罷了。“趙太太不覺笑起來，說道：”不中了，老了，眼睛有點昏花了，牙齒也有點搖動了。“楊杏園道：”趙太太和甄先生一定是很好的了。和甄先生一塊辦事，是很忙的，不是身體康健，怎樣辦得過來。“趙太太道：”也沒有什麽大不了的事。現在政府窮極了，沒有哪個機關，不欠薪幾個月。募捐這個事，很不容易。甄會長也在打算另想法子呢。“楊杏園道：”有甄先生那樣的本領，那是很容易活動的。我想，就是丟了會務，另外找別的路子在政界上接洽接洽也好。“
趙太太道：“不瞞你說，我探甄會長的口氣，卻是很願意還來和你們貴經理合作。
一個是議員，一個是女界有名人物，哪怕作不出一番事業來！無奈這位文先生把婚約總是一口不認賬，倒弄得甄會長沒有辦法。“楊杏園道：”果然能夠這樣辦，倒也是珠聯壁合的一樁好事。可借文君卻有家眷在北京，和甄先生有許多不便。“趙太太道：”那倒不要緊。中國的婚姻，原是多委製，不妨通融的，隻要算兩頭大就行了。“楊杏園見她怒氣全息，編稿子要緊，就用不著再往下說了。心裏計算著，用眼睛側過去一看，見她放在桌子上的那一卷字紙，裏麵有本賬簿，有一頁卷了過去，露出一行字，上麵寫道：”收到陳宅捐款三角。“趙太太看見楊杏園的眼睛射在捐簿上，老大不好意思。趕緊站起來，把那一卷紙重新包了起來。說道：”你們有事，我也不便在這裏攪亂。那一段新聞，費神更正一下。“楊杏園道：”那是自然，明天一準見報，請你放心。“這位趙太太來的時候本是一團火氣，這時見楊杏園十分客氣，不好意思與報館為難，也就隻得走了。
過了一會兒，文兆微自己也到編輯部裏來了。楊杏園道：“兆翁，今天有什麽特別新聞沒有？”文兆微道：“今天晚上，有兩個飯局，聽了笑話不少，正正經經的消息，倒沒有聽見。”楊杏園笑道：“你沒有聽見好消息，本館倒有好消息呢。”
就把剛才的話，從頭至尾告訴了他。文兆微道：“這個東西，真是不要臉，我和她有什麽關係！我們不是外人，這一段曆史，我可以略微告訴你一點。當年我們在廣州的時候，她窮的無奈何，四處姘人，好找點旅費。她因為探得先嚴是作過總督的，料定我家裏有錢，就搬到我一個旅館來住，極力和我聯絡，指望敲我一筆錢。我明知她的來意，不能不防備她一點，就請了一個同鄉的議員，住在一個屋子裏，打斷她的念頭。偏是事有湊巧，有一天，這位同鄉有事到香港去了，又有個朋友，送了我兩瓶白蘭地。她得了這個機會，就跑到我房間裏來要酒喝。喝了酒，說是頭暈，倒在我床上，就假裝睡著了。”楊杏園聽了這話手上正學著抽卷煙玩，把手指頭將煙灰彈在煙灰缸子裏，拿起來又抽上兩口，呼著煙望著文兆微隻是微笑。文兆微道：“你以為我和她還有什麽關係嗎？咳！你不知道，她那一個粗腰大肚子，看見了已經教人豪興索然，加上她說話，滿口臭氣熏人，誰敢惹她。當時我看見她睡在我床上，十分著急，便打算走出去。誰知她一翻身起來，將門一攔，眯著眼睛，對我發笑。說道：”哪有客在屋裏，主人翁逃走的？‘我被她擋住，沒有法子，隻好在屋子裏陪著她。她就借著三分酒遮了臉，正式和我開談判，要和我結婚。我說我家裏是有老婆的，要和你結婚，豈不犯重婚罪？她說：“外麵一個家眷，家鄉一個家眷，這種辦法，現在采用的很多，要什麽緊？’說著，把衣服脫了，就睡在我床上。她說我要不照辦，她就不起來。這一來，真急得我滿頭是汗，走又不是，不走又不是，隻得和她說了許多好話，許了許多條件，她才勉勉強強把衣服穿起。從此以後，她逢人就說我和她有婚約，一直鬧到打官司。”楊杏園道：“她既然提起訴訟，當然有婚約的證據。那末，兆翁不是很棘手嗎？”文兆微道：“說來可笑，她的證據，就是在外麵拾來的一個野孩子。便說這孩子是我和她養下來的。”楊杏園道：“硬說的辦法，這並不能算證據呀？或者麵貌和身體上的構造有點相同，那末，勉強附會，方說得過去。”文兆微聽了這話，把一張長滿了連鬢胡子的臉，漲得青裏泛紅，伸著手隻在耳朵邊搔癢。說道：“她何嚐不是這樣說呢？她說這孩子身上有一個痣，我身上也有一個痣，長在同樣的地方。其實卻並沒有這回事。由官廳判決了，婚約不能成立。這時我和她的事，已經一刀兩斷，誰知道到了北京，她又常常來胡鬧。”
楊杏園笑道：“她既然甘心當如夫人，你又何妨歸斯受之而已矣。”文兆微道：“哈哈！天下也沒有娶三四十歲的人作姨太太的道理呀？”說到這裏，舒九成回來了。說道：“誰娶三四十歲的人作姨太太？”楊杏園就把甄佩紳的事，略微說了幾句。文兆微不願再往下說，便道：“我還要到俱樂部去繞個彎兒。”說畢，便出編輯部去了。
舒九成笑道：“天下的事，真有出乎人情以外的。像文兆微這樣的人，也有婦人愛上他。”楊杏園道：“人家哪裏是愛他的人，無非是愛他的錢。”舒九成道：“文經理的錢，那是更不容易弄了。你看八百羅漢裏頭，有幾個弄得像他這樣寒酸的。”楊杏園笑道：“真是的，隻看他那一件大衣，卷在身上，已經是小家子氣，偏偏他還配上那一頂獺皮帽子，兩邊兩隻遮風耳朵，活像切菜刀，真看著叫人忍俊不禁。”舒九成道：“他這頂帽子，還是特製的呢。我曾聽見他說過，是他尊大人皮外套的馬蹄袖子改的。他還誇他肚子裏很有些經濟呢！”舒九成說出來了，大家一想，果然有些像，都笑起來了。駱亦比道：“甄佩紳這個人的名字，我是早已如雷貫耳。至於和文兆微這層關係，我是今天才知道。我那條新聞，發的倒有些危險性質。等著瞧罷！”舒九成道：“一個時代的人，隻好說一個時代的話。我想早幾年的甄佩紳，是個大名鼎鼎的英雌，何至於這樣去俯就旁人呢？”大家正談得高興，忽聽得窗子外嘩啦啦的一聲，大家都著了一驚。欲知發生何項變故，請看下回。