卻說楊杏園將朱鸞笙的曆史，說了一遍，結果還是文不對題，他說自有一個原因。富家駒便問原因安在？楊杏園道：“那是第一回的事，今天是第二回的事呢。”
因就把兩個月前自己曾和朱鸞笙同過一回席的話說了一遍，富氏弟兄聽了，都歎息了一會。
原來那天晚上，朱鸞笙遇雨而歸，就抱頭痛哭了一頓，那個公寓裏掌櫃的，知道她是沒有借著錢，也替她發愁。不過他看朱鸞笙是二十來歲的青春少婦，人物俊秀，一定要把她趕出公寓去，又有些不忍，加上她是大戶人家一位少奶奶，也不敢輕待以非禮，又隻好容納她住了幾天。一天上午，天氣很好，趁著公寓裏的人都出門了，便踱到朱鸞笙屋子門口來，說道：“朱太太，你這款子怎麽樣，總得想個法子呀。”說著就踱了進來。朱鸞笙道：“自然我要想法子，不能一輩子住在這裏。”
掌櫃的道：“我問你一句話，你還是要老顧著你那個身分呢，還可以模模糊糊的，找一條路子呢？”朱鸞笙被他問了這一句話，臉上就象喝醉了酒一般。勉強放出莊重的樣子，鎮靜著自己。說道：“你這話我不很明白。怎樣是模模糊糊的找條路子？”
掌櫃的斜著眼睛望她，脖子一扭，說道：“得了，你不明白。”朱鸞笙看著這人嬉皮涎臉的樣子，早知道了，心想我隨便怎樣下三濫，不能為你這幾個錢欠帳來求你，便道：“你不用廢話，欠你的錢給錢。”掌櫃的被她這一句話一頂，也就無辭可對了。說道：“很好，隻要你能給錢，我們還說什麽呢。日子有這久了，我們不能老等，請你告訴我們一個日期。”朱鸞笙道：“給你一個日子就給你一個日子，準在一個禮拜裏頭給你，你看怎麽樣？”掌櫃料定她在這幾天之內，也沒有法子可想，便道：“就許你一個禮拜的日期。到了日子不給，再和你算賬。”說畢，一拍腿就走了。朱鸞笙雖然說了這個硬話，其實她一點把握沒有，關起房門來，將一個枕頭，擱在疊的被條上，便在床上橫躺下來慢慢想心事，心裏計劃著，要怎樣才能夠弄得一批錢。從前常常聽見人說，什麽女子經濟獨立，如今看起來，這倒是實話呢。自己在床上躺了一會，又坐了起來，兩手撐著下頦，臉朝著窗子外，呆呆的望著天，好象天上寫了字，替她想出了法子似的。望了一會子天覺得不舒服，複身又到床上去躺著。這樣爬起睡倒，鬧了半天，忽然止不住眼淚往外流，將枕頭哭濕了一片，就這樣過去了一天。到了晚上，睡在床上，格外的要想，由晚上一直想到大天亮，反而睡著了。
次日起來，已是上午，對著鏡上散開頭發來梳頭，隻見兩個眼眶子，已落下去一個圈圈，臉上憔停了許多。自己埋怨自己道：“我這不是發呆，這樣的想一陣子，錢就來了嗎？說到歸根，我還是應該早去找錢去，別挨到了日子沒有錢，給掌櫃的笑話。”這樣一想，實在保不住麵子了，便寫了兩封信，給他兩個稍微知心女朋友。
這兩個人，一個是趙姨太太，一個是錢少奶奶，都是常在一處看戲，一塊打小牌的人，信上原寫得很簡單，隻請她們來談談，所以都來了。錢少奶奶先來，見朱鸞笙這種樣子，知道請她來，不是好意，先就說了一番後悔的話，以為從前在外麵胡鬧胡逛，都是錯了。為了這個事，和家裏人大吵幾頓，幾乎脫了關係。現在我是明白了，也就遲了，銀錢不要提，那是十分不方便，一家人也都把我當了眼中釘，處處看人家的眼色，我有什麽法子呢，隻好忍受著罷了。我勸你還是忍住一口氣，回天津去罷。憑咱們一個娘兒們，要去的不能去，要做的不能做，哪裏撐得住這一口氣呢。朱鸞笙聽了這一派話，全是不入耳之言。既不好駁她的話，又不能不說出一段原由來，好問她借錢。便歎了一口長氣，說道：“唉！你這話，我怎樣不知道。可是各人家裏，有各人家裏的一本賬，不能一個樣兒看的。清官難斷家務事，我這話，對誰說呢。”說到這裏，停了一停，然後又笑了一笑，說道：“您是知道我的脾氣的，就是要這個麵子，現在落到這般光景，朱家就是要我回去，我哪有臉進他的門呢？”說著，又對錢少奶奶笑了一笑，接著道：“我現在想自己找個安身立命的法子，不要用去求人。可是，可是……可是還得請人幫一點小忙呢。”錢少奶奶道：“隻要可以幫忙的地方，我一定也是幫忙的。就怕力量小，幫不上忙呀。”朱鸞笙道：“沒有什麽大不了的事，我就隻要籌個二三百元的款子，事情就好著手了。”
錢少奶奶道：“早幾個月，這一點款子，憑我一個人，就能幫忙，現在可不行，我要籌這些款子，還沒有法湊起來呢。不過您既在困難中，無論如何，我總要替你想點法子。”說時，將她手上提的錢口袋慢慢解開，伸手在裏麵掏了半天，摸出一張五元的鈔票，含著笑容，交給朱鸞笙道：“這一點小款子，原拿不出手，你暫收著零花，過一兩天，我手邊下活動了些，再送一點子來。”朱鸞笙窮雖窮，這幾個錢，她還是不看在眼裏。便對錢少奶奶道：“我不過這樣說，不是馬上就要。現在我手上零花的錢還有，不等著使。蒙你的好意，我是很感激，讓你手邊下活動一些的時候，再給我設法子罷。”錢少奶奶看她不要，倒反有些難為情。一定讓朱鸞笙收下來是不好，收回錢口袋裏去也不好，隻得將鈔票拿在手心裏，對朱鸞笙道：“你嫌少嗎？”朱鸞笙道：“我的大姐，現在是什麽年頭兒，我還敢把五六塊錢，當作小錢看嗎。我是要等著求您的時候，再求您呢。因為怕是早到了手，我又散花了，不是怪可借的嗎？”錢少奶奶料她一定不肯收的，隻得說道：“那也好，過一兩天，我再和你想法子。”又談了幾句，她就走了。朱鸞笙經過這一番教訓，知道向人借錢，是沒有希望的事了，又打消這一番計劃。
第二天，趙姨太太來了，看見朱鸞笙行李蕭條，心中早就明白了一半，便問道：“你幾時搬到這裏來住的，怎樣我一點不知道？”朱鸞笙道：“趙太太，你看我這種情形，還不應該躲著一點嗎？”趙姨太太點點頭，說道：“您不用說了，你的意思，我都明白了。我不知道，那就算了，現在我已經知道，無論如何，我得給您想點法子。”說時，將她手上提的錢口袋，慢慢解開，伸手在裏麵一掏，就掏出一卷鈔票，數也沒有數，便交給朱鸞笙道：“這一點款子，我原拿不出手，你暫收下零花，慢慢的再想一個長久度命的法子。要不然的話，你就搬到我家裏去住，諸事也方便些。”朱鸞笙手上接著鈔票一看，怕不有五六十元，不料心裏一動鼻子一聳，眼淚幾乎就要搶著滾出來。但是自己總要顧著體麵，極力的忍住眼淚，對著趙姨太太道：“您這番好心，實在難得，我也不必說多謝了。不瞞您說，我就為欠多了這公寓的債，沒法子抽身。現在有了這些款子，我就可以自由自在出去想法子了。”
趙姨太太道：“您打算怎樣哩？”朱鸞笙道：“唉！我哪裏還有什麽打算，做到哪裏算到哪裏罷了。”趙姨太太道：“您總不能一點計劃都沒有呀！”朱鸞笙躊躇了一會子，說道：“象趙太太這樣待我，總算是個知心人，我還有什麽不能說的。不過我這是個傻主意，悶著心裏有好幾天了，我總怕不成，還不能說就是這樣做呢。”
趙姨太太道：“什麽傻主意，您說出來我聽聽。”朱鸞笙紅著臉，忽然笑了一笑。
說道：“這可是個笑話哩。我不是還能唱兩句戲嗎？我想靠著這個本事搭一個班子去唱唱看，若是唱出來了，也是一行事業，這輩子也就有飯吃了。就是一樣，真要做這一行，請客做行頭，還是先墊上一筆本錢哩。”趙姨太太道：“依說呢，這也不是做不得的事。可是幹這行，一定人家瞧不起的。以後親戚朋友，都不來往了。
你樂意嗎？“朱鸞笙冷笑了一笑，說道：”親戚？有親戚顧我，我也不會落得這一般光景。要說到朋友，老姐姐，不是當麵奉承您的話，象您這樣的人，一千個裏頭，也挑不出一個啦。也是十有九個不來往了。反正是人家瞧我不起，我敞開來不顧麵子，也不過是這樣。“趙姨太太道：”朱府上能讓出台嗎？“朱鸞笙道：”我們脫離關係了，各幹各的，他管得著嗎？“趙姨太太道：”這個樣子說，你是一定要做的了。“朱鸞笙道：”推車抵了壁，沒法兒辦啦。您想想，除了這個，我還有什麽好的法子嗎？“趙姨太太道：”要進這一行，也得人介紹，您有熟人嗎？“朱鸞笙道：”那倒是有的，從前給我說戲的那個王駝子，現在北京，他就和戲園子這一行人很熟，托他出來說，沒有不成的。“趙姨太太道：”製行頭要多少呢？“朱鸞笙道：”那可沒準兒，多的，整千整萬，也花的了。少呢，也要個三四百塊錢。真是沒奈何，籌不出來的話，二三百塊錢，那是少不了的。“趙姨太太道：”我現在不敢全辦的到，多少我還可以給您想法子，五天之內，您聽我的信兒。“朱鸞笙見她這樣說，便謝了又謝。又聲明無論多少錢，決不是憑著口說借了，就算借了，另外也得寫個借字。趙姨太太倒謙遜了一陣，認為不必。
自這日起，朱鸞笙就正式籌劃下海的辦法，把公寓裏的債還了，還剩了一些錢，在當鋪裏取出兩件衣服，便去找王駝子。這王駝子，住在天壇外麵，一個小矮屋子裏，朱鸞笙找了半天，才能夠找到。那裏是亂石頭砌的半截矮牆，牆露著一個缺口，那就算大門，門裏小小一個院子，四五根木棍，絆著十來根爛繩子，繞著兩條倭瓜藤兒。那下麵是個雞案，拉了滿地的雞屎，這邊一輛破洋車，隻剩一個車輪子，倒在一邊。橫七豎八，堆一些破缸破罐。洋車旁邊一隻泔水桶，一大片濕地，髒水漏成一條溝，直流到門口來。門邊下，恰又是個小茅坑。大毒日頭底下，曬著一股奇怪的臭味，一直往人腦子裏鑽。朱鸞笙要在往日，看見一點髒水，還要作一陣惡心，這種地方，眼睛也不看一看。這次無奈是解決生活問題，不能不進去。隻得吞下一口水，鼓著勇氣，問了一聲道：“這兒有人嗎？”就在這個當兒，上麵矮屋裏，挑起了半截破竹簾子，伸出一個腦袋來。毛蓬蓬的披著頭發，一張又黃又黑的臉，翻著兩隻麻眼珠子望人。朱鸞笙一看，卻是一個中年婦人，敞著半邊胸襟，站在那裏。
她便答應道：“勞駕，這裏有個姓王的嗎？”那婦人道：“不錯，你是哪兒？”朱鸞笙見她這樣不會說話，又好氣，又好笑，便道：“這是王駝子家裏不是？”一語未了，隻聽見有人，從裏麵答應出來說道：“嗬喲，這是朱家少奶奶，請裏麵坐，請裏麵坐。”一麵說著，一麵就跑出來一個人。他穿了一條藍布短褲，赤了雙腳，踏著鞋子。上麵露著脊梁，搭著一條灰黑色的毛絨手巾，正是王駝子。他看見朱鸞笙站在牆邊，忙說道：“這是想不到的事，您怎樣有工夫到這兒來。屋子裏髒得很，怎麽辦？”朱鸞笙一看這個樣子，不必要他往屋裏讓了，便將現在的住址告訴了他，說是有要緊的事商量，請你今天去一趟。王駝子道：“可以可以！今天就去。您請到屋裏歇一會兒。”朱鸞笙道：“我還有事，不必了，回頭再談罷。”說畢，便走了。王駝子以為朱鸞笙還如往日一樣的闊，又是介紹他去說戲，所以當天就找到朱鸞笙公寓裏來。朱鸞笙也怕他不能輕易相信，自己落得要去唱戲，便把自己脫離了家庭，生活困難的話，對王駝子一一說了。然後就說，憑著自己會唱兩句戲，打算實行下海，請王駝子找個地方，好出台。王駝子萬不料朱鸞笙有這樣一著，一時竟找不到相當的答複，躊躇了一會子，才說道：“真是要唱戲，倒不愁沒地方去露。
可是能拿多少錢，可沒準兒。憑著您朱府上少奶奶那個字號，總也能叫幾成坐。“
朱鸞笙道：那可不行。我是和朱家脫離了關係的，若是還掛朱家的字號，他們家裏是不會答應我的。我這要出台，隻有隱姓埋名的幹。“王駝子笑道：”那可難了，別說就是您啦，多少學了五六年戲的，上台吃的住吃不住，還沒有準兒哩，就憑您……“
王駝子說到這裏，頓了一頓。朱鸞笙道：“我不姓朱，就不能唱戲嗎？”王駝子道：“能是能，可是什麽事情，都講究個字號兒，唱戲也是這樣。這字號一是有名，別提貨怎麽樣，就真有人說好愛買，若是不成個字號兒，哪怕貨是十足挺好，先沒有法引動人。您這初上台，好象賣煙卷似的。創牌子，價錢得賤，貨又要好，能銷不能銷，還得碰運氣哩。”朱鸞笙聽了王駝子的話，一團高興，就冰消瓦解。問道：“依你看怎麽辦呢？”王駝子道：“現在我也不能說定，先讓我給您找找路子，找得了，再來回信。”朱鸞笙這時反沒了主意，隻好答應著。
過了兩天，王駝子忽然高高興興的，走了來就對朱鸞笙道：“這真是您的好運氣，也許就這樣發財。現在長辛店的妙舞台，派人到北京來邀角，講了好幾個，都沒有說妥，昨天我遇見他，說了有您這樣一個女票友，願意去客串幾天，問他歡迎不歡迎？他也是在旗的，很知道您府上的名聲，說是您若願意去，那就好極了。隻要您樂意的話，回頭我就帶他來。”朱鸞笙道：“你怎麽說我是票友呢？”王駝子道：“那沒關係，咱們外麵說是客串，好讓人家看得起咱們，其實和那邊承辦的人說好了，還是照股拿戲份。”朱鸞笙道：“那倒使得。不過聽你的口氣，我還是用著真名姓上台，這個我還不敢。”王駝子道：“長辛店是個小地方，北京城裏的人，沒事誰到那裏去，您唱三年五載，恐怕也沒人知道呢。您要在北京唱的話，不上天橋，要想搭別個班子，戲碼設法往後挪，戲份是更別提。這要出京去，就是矮子隊裏出長子，準是您的大軸子，這就是個麵子，將來唱紅了，上保定，上張家口，哪兒不許您去。”朱鸞笙聽王駝子所說，倒也有理，便問一個月能拿多少錢？王駝子道：“少了您一定不去的。我和他去說說看，大概一兩百塊錢，那總有的。”這些錢，往日朱鸞笙是看得很平常的。現在慢說有一二百塊錢一月，就是一二十塊錢，也是好的。當時就依允了王駝子的辦法。王駝子又問朱鸞笙有行頭沒有？日子很急要全做，那是來不及了，隻有去買現成的一個法子，若是湊得出兩百塊錢來，六七成新的差不多很可以買一點了。朱鸞笙因為趙姨太太已經答應和她籌一筆款子，諒來一二百塊錢，總是有的。便道：“那我倒是早已想好法子了，總不會誤事的。”
王駝子見她如此說，也就不必去追問，由她去辦。
又過了兩天，王駝子和她接洽得很有些頭緒，可是趙姨太太許的那筆款子，始終沒有送來。朱鸞笙實不能等了，便親自到趙宅去見趙姨太太。偏是事不湊巧，趙姨太太又病了。朱鸞笙便借問病為由，一直到趙姨太太屋子裏來，坐在她床麵前和她談話。先不過說了一些閑事，後來屋子裏沒有人了，趙姨太太便握著朱鸞笙的手，輕輕的問道：“你辦的事，現在怎麽樣了？快成功了嗎？”朱鸞笙道：“事是快辦好了。”說到這裏，眉毛一皺，又苦笑了一笑。趙姨太太將頭在枕頭上點了兩點，若有所悟，依舊握著朱鸞笙的手，搖了兩下，說道：“我對不住你，我所說的那個話，因為害了這場病，擱下來了。你等著要那個錢用嗎？”這句話，正問在朱鸞笙心坎上，便點了一點頭道：“不瞞你說，我並不知道你病了，正是為了這件事來的。
現在……“趙姨太太道：”我的款子，並不在手邊，非我自己去拿，那是不成的，怎麽辦呢？有是有個法子，還可以想，不過我很不願那樣辦。“朱鸞笙笑道：”真是您有些為難，那就算了，您幫我的忙，還算小嗎？“趙姨太太道：”也不是什麽大為難。就是給我梳頭的那個老媽子，她手邊倒有幾百塊錢，出兩個利錢，叫她借個十天半月，那是可以的。不過我不好向她開口。“朱鸞笙道：”那是自然，怎好叫您去和她借錢呢。說出來，她也不會信呀！這麽辦吧，您就老實說是我借，請您作個保人。您看怎麽樣。“趙姨太太道：”對了，我也是這樣想。將來我的病好了，我就在銀行裏取出錢來，替你還她，這不就解決了嗎？“趙姨太太一麵說，一麵就叫人把那個梳頭的老媽袁媽叫來。趙姨太太告訴她說：”我原答應移挪兩百塊錢給這位朱少奶奶，現在我不能起床，要失信了。你有錢嗎？你若是拿得出來，就給你五分利，由我作保，準沒有錯。“袁媽笑了一笑，說道：”我哪裏有這些錢。“趙姨太太在枕頭上哼著說道：”不是和你說笑話，是真的。“袁媽道：”有可是有，可不在手邊，還得去拿呢。“趙姨太太道：”那倒不要緊，你今天去拿，或者今天晚上，或者明兒個早上，送到朱少奶奶公寓裏去就成了。“朱鸞笙見她這樣設想周到，很是感謝。和她客氣了幾句，告辭回公寓去。到了次日，那袁媽果然帶著二百塊錢，送到朱鸞笙公寓裏來。她的原意，以為朱鸞笙雖然借錢，空牌子一定還在，現在一看行李很是簡單，倒有些後悔起來。好在這錢是趙姨太太作保的，心想果然有什麽不穩的話，可以和趙姨太太去要錢，那我倒也不怕她。因這樣轉念一想，所以就把錢拿出來了。卻對朱鸞笙道：”朱少奶奶，您要不用了，請早點交還我，這錢是轉借來的呢。“朱鸞笙說：”沒有錯，二十天之後，你到這裏來拿錢罷。“朱鸞笙這原是隨口說出來的一句話，在她心裏想，二十天之內，趙姨太太還不會替她還清嗎？袁媽見她說得很自然的樣子，也就信了。
朱鸞笙把錢到了手，留下二十塊錢零用，其餘的便一把交給王駝子去辦行頭。
恰好那邊妙舞台的經理，也就和王駝子訂好了條件，一路來見朱鸞笙。那人穿一件寶藍夏布長衫，手上帶了一隻玉鐲子，又拿一把雕毛扇，竟是個二十年前的人物。
看他樣子，不過五十來歲年紀，一張馬臉，卻是胖胖的，見人一笑，露著滿嘴的麻牙齒。腦袋上雖然沒留辮子，可是前半截剃頭，後半截蓄發，還是光複初年流行的鴨屁股式。朱鸞笙一想，就憑他這個樣子，能拿出整萬的本錢來開戲院子嗎？當時王駝子也怕朱鸞笙瞧不起，走來就和她吹上一起。說這位趙德三先生，本來也在政界上作點事，因為他府上在長辛店，所以在那裏蓋了一個園子。朱鸞笙雖然不能十分相信，但是看趙德三那種正正經經的神氣，又不是滑頭的樣子，也就和他實行開起談判來。說來說去，約定了五塊錢一出戲。唱一出，算一出。照一個月算起來，日夜合演，有三百塊錢一個月。就是演日不演夜，也有一百五十塊錢一個月。朱鸞笙算一算，除了開銷而外，總還能落下幾個錢，而且也免得流落在北京。算計一定，也就答應了。因為彼此不是按月定包銀，趙德三隻留下三十塊錢，給朱鸞笙作為定錢，約好兩天後，一路到長辛店去。那王駝子就自己承攬了朱鸞笙的場麵，由他拉胡琴，薦了他把兄弟快手張做打鼓老，跟包的，也是王駝子代找，就把他的侄兒王得發，薦給朱鸞笙用，朱鸞笙本來不知道世道艱難，對於梨園規矩，越發是一竅不通。所以王駝子怎麽說，怎麽好。托王駝子買的行頭，也是由他一人報賬，價錢多少，自己也不知道。花了一百六七十塊錢。買了二十多件衣服，總也不算少。可是這些衣服，隻有兩三件六七成新的，其餘都很舊。有兩件水紅綢的古裝衫子，背脊上還有兩大塊黑跡，大概是頭發拖的。朱鸞笙皺著眉，手裏拿著那幾件行頭，撥過來看看，又撥過去看看，說道：“這個樣子穿得出去嗎？先曉得這個樣子，不如少作兩件，還可以有一分很新的。”王駝子笑道：“您這還當著在家裏玩兒票呢，可以花錢百十塊做一種行頭，那都不在乎，現在哪能夠那樣打比呢。”朱鸞笙道：“打比是不能打比，總要穿得出去才好。”王駝子道：“沒事，那種小鄉鎮上，有這樣的衣服，穿給他看，他就看得很好了。”朱鸞笙見木已成舟，海也是沒法，隻得罷了。便和王駝子商量了一陣，就著行頭擇定了三出打泡戲。也是王駝子的主意，說是現在演《貴妃醉酒》，有不用鳳冠霞帔，改穿古裝的。這裏有兩件古裝，還算不壞，讓那裏人瞧個新鮮，第一天就是《醉酒》罷，朱鸞笙也覺得理由充足，決定第一天演《醉酒》。
到了次日，和王駝子一班人，便到長辛店來了。這種地方，雖說離北京很近，並不是商埠，在朱鸞笙看去，自然很簡陋，偏是住的地方，又是一家老客店。屋子極小，裏麵一大半地方是土炕，上麵鋪著一床蘆席，四周都花了邊了。土炕是靠著窗戶的，窗戶也不過人樣高，用些報紙糊著，紙都變成黃色了。那裏一塊玻璃也沒有，屋子裏陰沉沉地。靠牆擺了一張小桌子，什麽顏色已經看不出來了，上麵有許多刀傷，和煙卷燒的痕跡。此外就一點什麽也沒有了。朱鸞笙仔細聞了一聞，覺得這屋裏還有一種說不出來的氣味。再看一看那蘆席，比北京城裏人家的地席還不如，髒也就髒極了。她在公寓裏雖然受了幾個月的委屈，但是那公寓，還是上中等的。
第一，屋子裏就裱糊得雪白。現在看看這裏，是生平所沒有看見，所沒想到的地方，早就是渾身不舒服。王駝子他們，也在前麵一間屋子裏住了，引著許多亂七八糟的人，在那裏談話。一會子，那個妙舞台經理趙德三也來了。說是朱老板將來上台，總得也要人配戲的，有幾個人得先介紹介紹。有一個唱小醜兒的胡金寶，她在這裏多年了，也上了幾歲年紀。朱老板見麵的時候，倒要格外客氣些才好。後台那些人，都叫她大姨兒呢。他說這話，分明是告訴朱鸞笙不要姊妹相稱。他約好了，明天帶她到後台去先看一看，便到前麵王駝子屋裏去了。朱鸞笙一想，我也受過一半輩子榮華富貴，今天落到這般田地，還要叫大姨，去巴結一些不相幹的人，未免不值得。
聽著前麵屋裏，有談有笑，一個人坐在黑暗的屋子裏，好不寂寞，因此在這客店裏的第一夜，對著那一盞淡黃色的煤油燈，先就哭了一宿。
次日下午，趙德三王駝子帶她同到妙舞台後台去。她在外麵看這戲院子，就全是木頭板子架搭成功的，這一看，就有些不妙，才到後麵，推開一扇木壁門，裏麵是小院子，一些大小女孩子，在那裏紛鬧，裏麵就是後台。朱鸞笙是票過一次戲的。
後台不幹淨，她也知道。這個後台，就更糟了，香瓜皮，桃子核，和著鼻涕濃痰，鋪了滿地，那一大盆，眾人共用的洗臉水，正放在中間，遍地透濕。別的還罷了，不曉得哪裏來的一股汗臭氣昧，十分難聞。因為這個緣故，那逐臭的蒼蠅就成群結隊的在人叢中飛舞。那些後台的人，見來了一個新台柱，都不免用視線注射在朱鸞笙一人身上。先是王駝子介紹她和後台管事見麵，隨後又把唱小醜的胡金寶，唱者生的杜元洪，唱小生的柳碧仙，次第給朱鸞笙介紹了。朱鸞笙一看那些人，都帶著三分流像，先就不願意，那個小醜胡金寶，有四十上下年紀，梳著一個小辮子髻，穿一件對襟水紅褂子，拿著一柄大芭蕉扇，趿著鞋，挺著胸，一招一招的走來走去。
朱鸞笙到了這種地方，形單影隻，沒法子，也隻得敷衍各人幾句。別人還罷了，那胡金寶口裏嘿嘿的一臉假笑，令人討厭極了。自己不願在後台久待，馬上就走了。
那些人見她一來就走，臉上的色氣又不好，大家就笑著說，這個人大概本事不壞，你看她搭著多麽大的架子呀。胡金寶道：“別忙，咱們明兒個台上見。”大家也就存著這個心事，到明日看她的戲怎麽樣。可是那趙德三為著賺錢起見，和朱鸞笙也就早鼓吹了一陣，雖然海報上沒有說出她的曆史，可是外邊早傳遍了，說是這個姓朱的，乃是一個製台的少奶奶，和男伶中的德囗如一般，來頭非常的大，聽的人不在乎聽戲不聽戲，也就願意來看這個人，究竟是怎麽一個樣子。所以朱鸞笙登台這一日，竟賣了一個滿座。至於她的本事，在她自己看，以為很好，人家也不肯說一個不字。其實那時玩票，是把錢往外花的，不好也沒關係。而且都是票友，人才總不能象內行怎樣齊整，比起來，總可以對付。現在真上了台，就不能當著好玩。朱鸞笙自己一想，也不敢十分認為有把握。所以到後台化裝以前，就找著配戲的胡金寶柳碧仙。對一對戲詞，胡金寶說：“不用對吧？象這樣的戲，還錯得了嗎？”朱鸞笙也是大意，料著這高裴力士的說白，也不能弄出多大的錯，不對也就算了。出台之時，她在門簾裏叫了一聲“擺駕”。那些為著看她而來的人，早就震天也似的一聲響，叫了一個門簾彩。及至門簾一掀開，楊貴妃一出台，大家一見，不是平常那種戲裝，梳著高髻穿的是水紅色的古裝，心裏還想著，她或者是很時髦的古裝青衣花衫，所以穿這種衣服，也就不甚為奇。後來朱鸞笙唱了一大段，不見有好處。
她初穿古裝，做的身段，又不能合轍，台底下就紛紛議論起來了。所幸她的扮像，還不失為秀麗，看戲的人，為了這點，原諒她沒有叫倒好。那配戲的胡金寶，見她不過如此，卻憑著她小醜的地位，在台上冷嘲熱諷。她借著戲為題，對朱鸞笙說：“啟奏娘娘：金絲鯉魚看見娘娘穿了美麗的新古裝，朝見娘娘。”這“新古裝”三個字，正是譏諷行頭是舊的。後來高力士進酒，楊貴妃問什麽叫做同宵酒。她又說：“改良的年頭兒，這個酒是用新法子製造的。從前的規矩，同取消了，這就叫同銷酒。”台下有些人，明瞭胡金寶命意的，知道她是挖苦朱鸞笙，都說這家夥真損。
台口上的人所說的話，朱鸞笙都聽見了。她對於這事，真是又羞又氣，雖然哭不出來，脖子都變成紫色了。她勉強把這出戲唱完，心都碎了。匆匆卸裝，回得客店去，往炕上一爬，兩隻手抱著頭，伏在枕頭上，痛哭了一頓。
因就把兩個月前自己曾和朱鸞笙同過一回席的話說了一遍，富氏弟兄聽了，都歎息了一會。
原來那天晚上，朱鸞笙遇雨而歸，就抱頭痛哭了一頓，那個公寓裏掌櫃的，知道她是沒有借著錢，也替她發愁。不過他看朱鸞笙是二十來歲的青春少婦，人物俊秀，一定要把她趕出公寓去，又有些不忍，加上她是大戶人家一位少奶奶，也不敢輕待以非禮，又隻好容納她住了幾天。一天上午，天氣很好，趁著公寓裏的人都出門了，便踱到朱鸞笙屋子門口來，說道：“朱太太，你這款子怎麽樣，總得想個法子呀。”說著就踱了進來。朱鸞笙道：“自然我要想法子，不能一輩子住在這裏。”
掌櫃的道：“我問你一句話，你還是要老顧著你那個身分呢，還可以模模糊糊的，找一條路子呢？”朱鸞笙被他問了這一句話，臉上就象喝醉了酒一般。勉強放出莊重的樣子，鎮靜著自己。說道：“你這話我不很明白。怎樣是模模糊糊的找條路子？”
掌櫃的斜著眼睛望她，脖子一扭，說道：“得了，你不明白。”朱鸞笙看著這人嬉皮涎臉的樣子，早知道了，心想我隨便怎樣下三濫，不能為你這幾個錢欠帳來求你，便道：“你不用廢話，欠你的錢給錢。”掌櫃的被她這一句話一頂，也就無辭可對了。說道：“很好，隻要你能給錢，我們還說什麽呢。日子有這久了，我們不能老等，請你告訴我們一個日期。”朱鸞笙道：“給你一個日子就給你一個日子，準在一個禮拜裏頭給你，你看怎麽樣？”掌櫃料定她在這幾天之內，也沒有法子可想，便道：“就許你一個禮拜的日期。到了日子不給，再和你算賬。”說畢，一拍腿就走了。朱鸞笙雖然說了這個硬話，其實她一點把握沒有，關起房門來，將一個枕頭，擱在疊的被條上，便在床上橫躺下來慢慢想心事，心裏計劃著，要怎樣才能夠弄得一批錢。從前常常聽見人說，什麽女子經濟獨立，如今看起來，這倒是實話呢。自己在床上躺了一會，又坐了起來，兩手撐著下頦，臉朝著窗子外，呆呆的望著天，好象天上寫了字，替她想出了法子似的。望了一會子天覺得不舒服，複身又到床上去躺著。這樣爬起睡倒，鬧了半天，忽然止不住眼淚往外流，將枕頭哭濕了一片，就這樣過去了一天。到了晚上，睡在床上，格外的要想，由晚上一直想到大天亮，反而睡著了。
次日起來，已是上午，對著鏡上散開頭發來梳頭，隻見兩個眼眶子，已落下去一個圈圈，臉上憔停了許多。自己埋怨自己道：“我這不是發呆，這樣的想一陣子，錢就來了嗎？說到歸根，我還是應該早去找錢去，別挨到了日子沒有錢，給掌櫃的笑話。”這樣一想，實在保不住麵子了，便寫了兩封信，給他兩個稍微知心女朋友。
這兩個人，一個是趙姨太太，一個是錢少奶奶，都是常在一處看戲，一塊打小牌的人，信上原寫得很簡單，隻請她們來談談，所以都來了。錢少奶奶先來，見朱鸞笙這種樣子，知道請她來，不是好意，先就說了一番後悔的話，以為從前在外麵胡鬧胡逛，都是錯了。為了這個事，和家裏人大吵幾頓，幾乎脫了關係。現在我是明白了，也就遲了，銀錢不要提，那是十分不方便，一家人也都把我當了眼中釘，處處看人家的眼色，我有什麽法子呢，隻好忍受著罷了。我勸你還是忍住一口氣，回天津去罷。憑咱們一個娘兒們，要去的不能去，要做的不能做，哪裏撐得住這一口氣呢。朱鸞笙聽了這一派話，全是不入耳之言。既不好駁她的話，又不能不說出一段原由來，好問她借錢。便歎了一口長氣，說道：“唉！你這話，我怎樣不知道。可是各人家裏，有各人家裏的一本賬，不能一個樣兒看的。清官難斷家務事，我這話，對誰說呢。”說到這裏，停了一停，然後又笑了一笑，說道：“您是知道我的脾氣的，就是要這個麵子，現在落到這般光景，朱家就是要我回去，我哪有臉進他的門呢？”說著，又對錢少奶奶笑了一笑，接著道：“我現在想自己找個安身立命的法子，不要用去求人。可是，可是……可是還得請人幫一點小忙呢。”錢少奶奶道：“隻要可以幫忙的地方，我一定也是幫忙的。就怕力量小，幫不上忙呀。”朱鸞笙道：“沒有什麽大不了的事，我就隻要籌個二三百元的款子，事情就好著手了。”
錢少奶奶道：“早幾個月，這一點款子，憑我一個人，就能幫忙，現在可不行，我要籌這些款子，還沒有法湊起來呢。不過您既在困難中，無論如何，我總要替你想點法子。”說時，將她手上提的錢口袋慢慢解開，伸手在裏麵掏了半天，摸出一張五元的鈔票，含著笑容，交給朱鸞笙道：“這一點小款子，原拿不出手，你暫收著零花，過一兩天，我手邊下活動了些，再送一點子來。”朱鸞笙窮雖窮，這幾個錢，她還是不看在眼裏。便對錢少奶奶道：“我不過這樣說，不是馬上就要。現在我手上零花的錢還有，不等著使。蒙你的好意，我是很感激，讓你手邊下活動一些的時候，再給我設法子罷。”錢少奶奶看她不要，倒反有些難為情。一定讓朱鸞笙收下來是不好，收回錢口袋裏去也不好，隻得將鈔票拿在手心裏，對朱鸞笙道：“你嫌少嗎？”朱鸞笙道：“我的大姐，現在是什麽年頭兒，我還敢把五六塊錢，當作小錢看嗎。我是要等著求您的時候，再求您呢。因為怕是早到了手，我又散花了，不是怪可借的嗎？”錢少奶奶料她一定不肯收的，隻得說道：“那也好，過一兩天，我再和你想法子。”又談了幾句，她就走了。朱鸞笙經過這一番教訓，知道向人借錢，是沒有希望的事了，又打消這一番計劃。
第二天，趙姨太太來了，看見朱鸞笙行李蕭條，心中早就明白了一半，便問道：“你幾時搬到這裏來住的，怎樣我一點不知道？”朱鸞笙道：“趙太太，你看我這種情形，還不應該躲著一點嗎？”趙姨太太點點頭，說道：“您不用說了，你的意思，我都明白了。我不知道，那就算了，現在我已經知道，無論如何，我得給您想點法子。”說時，將她手上提的錢口袋，慢慢解開，伸手在裏麵一掏，就掏出一卷鈔票，數也沒有數，便交給朱鸞笙道：“這一點款子，我原拿不出手，你暫收下零花，慢慢的再想一個長久度命的法子。要不然的話，你就搬到我家裏去住，諸事也方便些。”朱鸞笙手上接著鈔票一看，怕不有五六十元，不料心裏一動鼻子一聳，眼淚幾乎就要搶著滾出來。但是自己總要顧著體麵，極力的忍住眼淚，對著趙姨太太道：“您這番好心，實在難得，我也不必說多謝了。不瞞您說，我就為欠多了這公寓的債，沒法子抽身。現在有了這些款子，我就可以自由自在出去想法子了。”
趙姨太太道：“您打算怎樣哩？”朱鸞笙道：“唉！我哪裏還有什麽打算，做到哪裏算到哪裏罷了。”趙姨太太道：“您總不能一點計劃都沒有呀！”朱鸞笙躊躇了一會子，說道：“象趙太太這樣待我，總算是個知心人，我還有什麽不能說的。不過我這是個傻主意，悶著心裏有好幾天了，我總怕不成，還不能說就是這樣做呢。”
趙姨太太道：“什麽傻主意，您說出來我聽聽。”朱鸞笙紅著臉，忽然笑了一笑。
說道：“這可是個笑話哩。我不是還能唱兩句戲嗎？我想靠著這個本事搭一個班子去唱唱看，若是唱出來了，也是一行事業，這輩子也就有飯吃了。就是一樣，真要做這一行，請客做行頭，還是先墊上一筆本錢哩。”趙姨太太道：“依說呢，這也不是做不得的事。可是幹這行，一定人家瞧不起的。以後親戚朋友，都不來往了。
你樂意嗎？“朱鸞笙冷笑了一笑，說道：”親戚？有親戚顧我，我也不會落得這一般光景。要說到朋友，老姐姐，不是當麵奉承您的話，象您這樣的人，一千個裏頭，也挑不出一個啦。也是十有九個不來往了。反正是人家瞧我不起，我敞開來不顧麵子，也不過是這樣。“趙姨太太道：”朱府上能讓出台嗎？“朱鸞笙道：”我們脫離關係了，各幹各的，他管得著嗎？“趙姨太太道：”這個樣子說，你是一定要做的了。“朱鸞笙道：”推車抵了壁，沒法兒辦啦。您想想，除了這個，我還有什麽好的法子嗎？“趙姨太太道：”要進這一行，也得人介紹，您有熟人嗎？“朱鸞笙道：”那倒是有的，從前給我說戲的那個王駝子，現在北京，他就和戲園子這一行人很熟，托他出來說，沒有不成的。“趙姨太太道：”製行頭要多少呢？“朱鸞笙道：”那可沒準兒，多的，整千整萬，也花的了。少呢，也要個三四百塊錢。真是沒奈何，籌不出來的話，二三百塊錢，那是少不了的。“趙姨太太道：”我現在不敢全辦的到，多少我還可以給您想法子，五天之內，您聽我的信兒。“朱鸞笙見她這樣說，便謝了又謝。又聲明無論多少錢，決不是憑著口說借了，就算借了，另外也得寫個借字。趙姨太太倒謙遜了一陣，認為不必。
自這日起，朱鸞笙就正式籌劃下海的辦法，把公寓裏的債還了，還剩了一些錢，在當鋪裏取出兩件衣服，便去找王駝子。這王駝子，住在天壇外麵，一個小矮屋子裏，朱鸞笙找了半天，才能夠找到。那裏是亂石頭砌的半截矮牆，牆露著一個缺口，那就算大門，門裏小小一個院子，四五根木棍，絆著十來根爛繩子，繞著兩條倭瓜藤兒。那下麵是個雞案，拉了滿地的雞屎，這邊一輛破洋車，隻剩一個車輪子，倒在一邊。橫七豎八，堆一些破缸破罐。洋車旁邊一隻泔水桶，一大片濕地，髒水漏成一條溝，直流到門口來。門邊下，恰又是個小茅坑。大毒日頭底下，曬著一股奇怪的臭味，一直往人腦子裏鑽。朱鸞笙要在往日，看見一點髒水，還要作一陣惡心，這種地方，眼睛也不看一看。這次無奈是解決生活問題，不能不進去。隻得吞下一口水，鼓著勇氣，問了一聲道：“這兒有人嗎？”就在這個當兒，上麵矮屋裏，挑起了半截破竹簾子，伸出一個腦袋來。毛蓬蓬的披著頭發，一張又黃又黑的臉，翻著兩隻麻眼珠子望人。朱鸞笙一看，卻是一個中年婦人，敞著半邊胸襟，站在那裏。
她便答應道：“勞駕，這裏有個姓王的嗎？”那婦人道：“不錯，你是哪兒？”朱鸞笙見她這樣不會說話，又好氣，又好笑，便道：“這是王駝子家裏不是？”一語未了，隻聽見有人，從裏麵答應出來說道：“嗬喲，這是朱家少奶奶，請裏麵坐，請裏麵坐。”一麵說著，一麵就跑出來一個人。他穿了一條藍布短褲，赤了雙腳，踏著鞋子。上麵露著脊梁，搭著一條灰黑色的毛絨手巾，正是王駝子。他看見朱鸞笙站在牆邊，忙說道：“這是想不到的事，您怎樣有工夫到這兒來。屋子裏髒得很，怎麽辦？”朱鸞笙一看這個樣子，不必要他往屋裏讓了，便將現在的住址告訴了他，說是有要緊的事商量，請你今天去一趟。王駝子道：“可以可以！今天就去。您請到屋裏歇一會兒。”朱鸞笙道：“我還有事，不必了，回頭再談罷。”說畢，便走了。王駝子以為朱鸞笙還如往日一樣的闊，又是介紹他去說戲，所以當天就找到朱鸞笙公寓裏來。朱鸞笙也怕他不能輕易相信，自己落得要去唱戲，便把自己脫離了家庭，生活困難的話，對王駝子一一說了。然後就說，憑著自己會唱兩句戲，打算實行下海，請王駝子找個地方，好出台。王駝子萬不料朱鸞笙有這樣一著，一時竟找不到相當的答複，躊躇了一會子，才說道：“真是要唱戲，倒不愁沒地方去露。
可是能拿多少錢，可沒準兒。憑著您朱府上少奶奶那個字號，總也能叫幾成坐。“
朱鸞笙道：那可不行。我是和朱家脫離了關係的，若是還掛朱家的字號，他們家裏是不會答應我的。我這要出台，隻有隱姓埋名的幹。“王駝子笑道：”那可難了，別說就是您啦，多少學了五六年戲的，上台吃的住吃不住，還沒有準兒哩，就憑您……“
王駝子說到這裏，頓了一頓。朱鸞笙道：“我不姓朱，就不能唱戲嗎？”王駝子道：“能是能，可是什麽事情，都講究個字號兒，唱戲也是這樣。這字號一是有名，別提貨怎麽樣，就真有人說好愛買，若是不成個字號兒，哪怕貨是十足挺好，先沒有法引動人。您這初上台，好象賣煙卷似的。創牌子，價錢得賤，貨又要好，能銷不能銷，還得碰運氣哩。”朱鸞笙聽了王駝子的話，一團高興，就冰消瓦解。問道：“依你看怎麽辦呢？”王駝子道：“現在我也不能說定，先讓我給您找找路子，找得了，再來回信。”朱鸞笙這時反沒了主意，隻好答應著。
過了兩天，王駝子忽然高高興興的，走了來就對朱鸞笙道：“這真是您的好運氣，也許就這樣發財。現在長辛店的妙舞台，派人到北京來邀角，講了好幾個，都沒有說妥，昨天我遇見他，說了有您這樣一個女票友，願意去客串幾天，問他歡迎不歡迎？他也是在旗的，很知道您府上的名聲，說是您若願意去，那就好極了。隻要您樂意的話，回頭我就帶他來。”朱鸞笙道：“你怎麽說我是票友呢？”王駝子道：“那沒關係，咱們外麵說是客串，好讓人家看得起咱們，其實和那邊承辦的人說好了，還是照股拿戲份。”朱鸞笙道：“那倒使得。不過聽你的口氣，我還是用著真名姓上台，這個我還不敢。”王駝子道：“長辛店是個小地方，北京城裏的人，沒事誰到那裏去，您唱三年五載，恐怕也沒人知道呢。您要在北京唱的話，不上天橋，要想搭別個班子，戲碼設法往後挪，戲份是更別提。這要出京去，就是矮子隊裏出長子，準是您的大軸子，這就是個麵子，將來唱紅了，上保定，上張家口，哪兒不許您去。”朱鸞笙聽王駝子所說，倒也有理，便問一個月能拿多少錢？王駝子道：“少了您一定不去的。我和他去說說看，大概一兩百塊錢，那總有的。”這些錢，往日朱鸞笙是看得很平常的。現在慢說有一二百塊錢一月，就是一二十塊錢，也是好的。當時就依允了王駝子的辦法。王駝子又問朱鸞笙有行頭沒有？日子很急要全做，那是來不及了，隻有去買現成的一個法子，若是湊得出兩百塊錢來，六七成新的差不多很可以買一點了。朱鸞笙因為趙姨太太已經答應和她籌一筆款子，諒來一二百塊錢，總是有的。便道：“那我倒是早已想好法子了，總不會誤事的。”
王駝子見她如此說，也就不必去追問，由她去辦。
又過了兩天，王駝子和她接洽得很有些頭緒，可是趙姨太太許的那筆款子，始終沒有送來。朱鸞笙實不能等了，便親自到趙宅去見趙姨太太。偏是事不湊巧，趙姨太太又病了。朱鸞笙便借問病為由，一直到趙姨太太屋子裏來，坐在她床麵前和她談話。先不過說了一些閑事，後來屋子裏沒有人了，趙姨太太便握著朱鸞笙的手，輕輕的問道：“你辦的事，現在怎麽樣了？快成功了嗎？”朱鸞笙道：“事是快辦好了。”說到這裏，眉毛一皺，又苦笑了一笑。趙姨太太將頭在枕頭上點了兩點，若有所悟，依舊握著朱鸞笙的手，搖了兩下，說道：“我對不住你，我所說的那個話，因為害了這場病，擱下來了。你等著要那個錢用嗎？”這句話，正問在朱鸞笙心坎上，便點了一點頭道：“不瞞你說，我並不知道你病了，正是為了這件事來的。
現在……“趙姨太太道：”我的款子，並不在手邊，非我自己去拿，那是不成的，怎麽辦呢？有是有個法子，還可以想，不過我很不願那樣辦。“朱鸞笙笑道：”真是您有些為難，那就算了，您幫我的忙，還算小嗎？“趙姨太太道：”也不是什麽大為難。就是給我梳頭的那個老媽子，她手邊倒有幾百塊錢，出兩個利錢，叫她借個十天半月，那是可以的。不過我不好向她開口。“朱鸞笙道：”那是自然，怎好叫您去和她借錢呢。說出來，她也不會信呀！這麽辦吧，您就老實說是我借，請您作個保人。您看怎麽樣。“趙姨太太道：”對了，我也是這樣想。將來我的病好了，我就在銀行裏取出錢來，替你還她，這不就解決了嗎？“趙姨太太一麵說，一麵就叫人把那個梳頭的老媽袁媽叫來。趙姨太太告訴她說：”我原答應移挪兩百塊錢給這位朱少奶奶，現在我不能起床，要失信了。你有錢嗎？你若是拿得出來，就給你五分利，由我作保，準沒有錯。“袁媽笑了一笑，說道：”我哪裏有這些錢。“趙姨太太在枕頭上哼著說道：”不是和你說笑話，是真的。“袁媽道：”有可是有，可不在手邊，還得去拿呢。“趙姨太太道：”那倒不要緊，你今天去拿，或者今天晚上，或者明兒個早上，送到朱少奶奶公寓裏去就成了。“朱鸞笙見她這樣設想周到，很是感謝。和她客氣了幾句，告辭回公寓去。到了次日，那袁媽果然帶著二百塊錢，送到朱鸞笙公寓裏來。她的原意，以為朱鸞笙雖然借錢，空牌子一定還在，現在一看行李很是簡單，倒有些後悔起來。好在這錢是趙姨太太作保的，心想果然有什麽不穩的話，可以和趙姨太太去要錢，那我倒也不怕她。因這樣轉念一想，所以就把錢拿出來了。卻對朱鸞笙道：”朱少奶奶，您要不用了，請早點交還我，這錢是轉借來的呢。“朱鸞笙說：”沒有錯，二十天之後，你到這裏來拿錢罷。“朱鸞笙這原是隨口說出來的一句話，在她心裏想，二十天之內，趙姨太太還不會替她還清嗎？袁媽見她說得很自然的樣子，也就信了。
朱鸞笙把錢到了手，留下二十塊錢零用，其餘的便一把交給王駝子去辦行頭。
恰好那邊妙舞台的經理，也就和王駝子訂好了條件，一路來見朱鸞笙。那人穿一件寶藍夏布長衫，手上帶了一隻玉鐲子，又拿一把雕毛扇，竟是個二十年前的人物。
看他樣子，不過五十來歲年紀，一張馬臉，卻是胖胖的，見人一笑，露著滿嘴的麻牙齒。腦袋上雖然沒留辮子，可是前半截剃頭，後半截蓄發，還是光複初年流行的鴨屁股式。朱鸞笙一想，就憑他這個樣子，能拿出整萬的本錢來開戲院子嗎？當時王駝子也怕朱鸞笙瞧不起，走來就和她吹上一起。說這位趙德三先生，本來也在政界上作點事，因為他府上在長辛店，所以在那裏蓋了一個園子。朱鸞笙雖然不能十分相信，但是看趙德三那種正正經經的神氣，又不是滑頭的樣子，也就和他實行開起談判來。說來說去，約定了五塊錢一出戲。唱一出，算一出。照一個月算起來，日夜合演，有三百塊錢一個月。就是演日不演夜，也有一百五十塊錢一個月。朱鸞笙算一算，除了開銷而外，總還能落下幾個錢，而且也免得流落在北京。算計一定，也就答應了。因為彼此不是按月定包銀，趙德三隻留下三十塊錢，給朱鸞笙作為定錢，約好兩天後，一路到長辛店去。那王駝子就自己承攬了朱鸞笙的場麵，由他拉胡琴，薦了他把兄弟快手張做打鼓老，跟包的，也是王駝子代找，就把他的侄兒王得發，薦給朱鸞笙用，朱鸞笙本來不知道世道艱難，對於梨園規矩，越發是一竅不通。所以王駝子怎麽說，怎麽好。托王駝子買的行頭，也是由他一人報賬，價錢多少，自己也不知道。花了一百六七十塊錢。買了二十多件衣服，總也不算少。可是這些衣服，隻有兩三件六七成新的，其餘都很舊。有兩件水紅綢的古裝衫子，背脊上還有兩大塊黑跡，大概是頭發拖的。朱鸞笙皺著眉，手裏拿著那幾件行頭，撥過來看看，又撥過去看看，說道：“這個樣子穿得出去嗎？先曉得這個樣子，不如少作兩件，還可以有一分很新的。”王駝子笑道：“您這還當著在家裏玩兒票呢，可以花錢百十塊做一種行頭，那都不在乎，現在哪能夠那樣打比呢。”朱鸞笙道：“打比是不能打比，總要穿得出去才好。”王駝子道：“沒事，那種小鄉鎮上，有這樣的衣服，穿給他看，他就看得很好了。”朱鸞笙見木已成舟，海也是沒法，隻得罷了。便和王駝子商量了一陣，就著行頭擇定了三出打泡戲。也是王駝子的主意，說是現在演《貴妃醉酒》，有不用鳳冠霞帔，改穿古裝的。這裏有兩件古裝，還算不壞，讓那裏人瞧個新鮮，第一天就是《醉酒》罷，朱鸞笙也覺得理由充足，決定第一天演《醉酒》。
到了次日，和王駝子一班人，便到長辛店來了。這種地方，雖說離北京很近，並不是商埠，在朱鸞笙看去，自然很簡陋，偏是住的地方，又是一家老客店。屋子極小，裏麵一大半地方是土炕，上麵鋪著一床蘆席，四周都花了邊了。土炕是靠著窗戶的，窗戶也不過人樣高，用些報紙糊著，紙都變成黃色了。那裏一塊玻璃也沒有，屋子裏陰沉沉地。靠牆擺了一張小桌子，什麽顏色已經看不出來了，上麵有許多刀傷，和煙卷燒的痕跡。此外就一點什麽也沒有了。朱鸞笙仔細聞了一聞，覺得這屋裏還有一種說不出來的氣味。再看一看那蘆席，比北京城裏人家的地席還不如，髒也就髒極了。她在公寓裏雖然受了幾個月的委屈，但是那公寓，還是上中等的。
第一，屋子裏就裱糊得雪白。現在看看這裏，是生平所沒有看見，所沒想到的地方，早就是渾身不舒服。王駝子他們，也在前麵一間屋子裏住了，引著許多亂七八糟的人，在那裏談話。一會子，那個妙舞台經理趙德三也來了。說是朱老板將來上台，總得也要人配戲的，有幾個人得先介紹介紹。有一個唱小醜兒的胡金寶，她在這裏多年了，也上了幾歲年紀。朱老板見麵的時候，倒要格外客氣些才好。後台那些人，都叫她大姨兒呢。他說這話，分明是告訴朱鸞笙不要姊妹相稱。他約好了，明天帶她到後台去先看一看，便到前麵王駝子屋裏去了。朱鸞笙一想，我也受過一半輩子榮華富貴，今天落到這般田地，還要叫大姨，去巴結一些不相幹的人，未免不值得。
聽著前麵屋裏，有談有笑，一個人坐在黑暗的屋子裏，好不寂寞，因此在這客店裏的第一夜，對著那一盞淡黃色的煤油燈，先就哭了一宿。
次日下午，趙德三王駝子帶她同到妙舞台後台去。她在外麵看這戲院子，就全是木頭板子架搭成功的，這一看，就有些不妙，才到後麵，推開一扇木壁門，裏麵是小院子，一些大小女孩子，在那裏紛鬧，裏麵就是後台。朱鸞笙是票過一次戲的。
後台不幹淨，她也知道。這個後台，就更糟了，香瓜皮，桃子核，和著鼻涕濃痰，鋪了滿地，那一大盆，眾人共用的洗臉水，正放在中間，遍地透濕。別的還罷了，不曉得哪裏來的一股汗臭氣昧，十分難聞。因為這個緣故，那逐臭的蒼蠅就成群結隊的在人叢中飛舞。那些後台的人，見來了一個新台柱，都不免用視線注射在朱鸞笙一人身上。先是王駝子介紹她和後台管事見麵，隨後又把唱小醜的胡金寶，唱者生的杜元洪，唱小生的柳碧仙，次第給朱鸞笙介紹了。朱鸞笙一看那些人，都帶著三分流像，先就不願意，那個小醜胡金寶，有四十上下年紀，梳著一個小辮子髻，穿一件對襟水紅褂子，拿著一柄大芭蕉扇，趿著鞋，挺著胸，一招一招的走來走去。
朱鸞笙到了這種地方，形單影隻，沒法子，也隻得敷衍各人幾句。別人還罷了，那胡金寶口裏嘿嘿的一臉假笑，令人討厭極了。自己不願在後台久待，馬上就走了。
那些人見她一來就走，臉上的色氣又不好，大家就笑著說，這個人大概本事不壞，你看她搭著多麽大的架子呀。胡金寶道：“別忙，咱們明兒個台上見。”大家也就存著這個心事，到明日看她的戲怎麽樣。可是那趙德三為著賺錢起見，和朱鸞笙也就早鼓吹了一陣，雖然海報上沒有說出她的曆史，可是外邊早傳遍了，說是這個姓朱的，乃是一個製台的少奶奶，和男伶中的德囗如一般，來頭非常的大，聽的人不在乎聽戲不聽戲，也就願意來看這個人，究竟是怎麽一個樣子。所以朱鸞笙登台這一日，竟賣了一個滿座。至於她的本事，在她自己看，以為很好，人家也不肯說一個不字。其實那時玩票，是把錢往外花的，不好也沒關係。而且都是票友，人才總不能象內行怎樣齊整，比起來，總可以對付。現在真上了台，就不能當著好玩。朱鸞笙自己一想，也不敢十分認為有把握。所以到後台化裝以前，就找著配戲的胡金寶柳碧仙。對一對戲詞，胡金寶說：“不用對吧？象這樣的戲，還錯得了嗎？”朱鸞笙也是大意，料著這高裴力士的說白，也不能弄出多大的錯，不對也就算了。出台之時，她在門簾裏叫了一聲“擺駕”。那些為著看她而來的人，早就震天也似的一聲響，叫了一個門簾彩。及至門簾一掀開，楊貴妃一出台，大家一見，不是平常那種戲裝，梳著高髻穿的是水紅色的古裝，心裏還想著，她或者是很時髦的古裝青衣花衫，所以穿這種衣服，也就不甚為奇。後來朱鸞笙唱了一大段，不見有好處。
她初穿古裝，做的身段，又不能合轍，台底下就紛紛議論起來了。所幸她的扮像，還不失為秀麗，看戲的人，為了這點，原諒她沒有叫倒好。那配戲的胡金寶，見她不過如此，卻憑著她小醜的地位，在台上冷嘲熱諷。她借著戲為題，對朱鸞笙說：“啟奏娘娘：金絲鯉魚看見娘娘穿了美麗的新古裝，朝見娘娘。”這“新古裝”三個字，正是譏諷行頭是舊的。後來高力士進酒，楊貴妃問什麽叫做同宵酒。她又說：“改良的年頭兒，這個酒是用新法子製造的。從前的規矩，同取消了，這就叫同銷酒。”台下有些人，明瞭胡金寶命意的，知道她是挖苦朱鸞笙，都說這家夥真損。
台口上的人所說的話，朱鸞笙都聽見了。她對於這事，真是又羞又氣，雖然哭不出來，脖子都變成紫色了。她勉強把這出戲唱完，心都碎了。匆匆卸裝，回得客店去，往炕上一爬，兩隻手抱著頭，伏在枕頭上，痛哭了一頓。