洪士毅醒來時，天色已經大亮，心裏不由得想到，我又過了一天，壽命也就延長了一天了。這個樣子，我或者不至於死，今天覺得燒退了許多，頭痛也輕鬆了不少，大夫說，我身體很危險，一定是恐嚇我的話，自己大可以不必恐懼的了。這次算給了一個極大的教訓，自此以後，我要把工作做得適可而止，不再做拚命抄書的傻事了。戀愛固然是要緊，性命卻更是要緊；假使沒有了這條性命，又從何而戀愛呢？收起了自己這條野心，不要去想小南了。不過他如此想著，小南二字到了他的心頭，就繼續的存在，不肯沉沒下去。轉念想到，兩天不到常家去，不知道常家的人念不念自己？至少小南的父親，他會心裏念著的。何以突然不見，也許是怕他怪我的，總要給他們一點消息才好。他雖然病在床上，還不住地替小南父女倆打算著。他父女倆對於他，又有些不同，常居士想著的是，洪先生這一天怎麽沒有來？小南今天一天，都在柳家玩耍，在柳家吃飯，還在柳家洗了個澡，拿了許多衣服回家來。她根本就來不及想到洪士毅，來之與否，更是不過問了。
這樣過了兩天，洪士毅不曾來，常家的夥食，卻是柳三爺借給了兩塊錢買麵買米，也就用不著為吃的問題，聯想到士毅身上去。然而對於這一點，究竟有些納悶，這位洪先生人是很熱心的，何以突然不來了呢？這樣的納悶著，又過了一宿，第二日早上，得著信了，一個拉人力車的車夫，在院子裏叫著道：“這是常家嗎？”常居士在屋子裏答道：“是的，那一位？”車夫道：“我是洪士毅的街坊，他病倒了，他托我帶個口信來，告訴你們，他暫時不能起床呢。”常居士聽說，趕快摸索著走到外麵來，就問是什麽病？車夫道：“我也說不清，大概是很重的吧？”說著，他就走了。常居士聽說，不由得連連叫了幾聲阿彌陀佛。自己雙目不明，是不能去探人家的病，姑娘是常在外麵跑路的，可以讓她去走一趟。於是，摸到大門外，叫了幾聲小南，可是任憑怎麽喊，也沒一點回響，大概她又去柳家了。常居士心裏想著，這柳家有什麽好玩？這孩子是整天的在人家家裏混著。他嘴裏這樣唧咕著，慢慢摸回家去。
到了下午，聽著街上賣羊頭肉的吆喚起來。他知道天色黑了，平常必是吃晚飯的時候，賣羊頭肉的才會來，現在到了這般時候，小南還沒有回家來，今天要去探人家的病，可來不及了。自己坐在床上，就不住地唉聲歎氣。又過一些時，聽到大門呀的一聲響，自己正要問是小南嗎？小南就叫道：“爸爸，你餓了嗎？”常居士很重的聲音答道：“我忘了。”小南道：“你是用這話損我嗎？以為我沒有給你作飯，可時候還早著呢。”常居士道：“我不是損你，我是等你氣昏了。人家洪先生害病多天了，托人帶了個口信來給我們。你媽病了的時候，洪先生是多賣力？人家病了還帶了一個口信來，我們就不應當去看看人家嗎？”小南道：“你這是錯怪我了，我不在家，我怎麽知道他病了呢？”常居士道：“是這話呀，你老不回來，可把我急壞了。限你明天起早，一起來就去看洪先生的病，再到你媽醫院裏去。你若是不去的話，我就跟你翻臉。”說時，聲音是非常的重。小南本來想不要去的，但是聽了父親這樣嚴厲的話，把她要推諉的一句話，嚇得不敢說出來了。自己悄悄地做了飯父親吃了，自去睡覺。朦朧中，聽到父親喊到：“起來吧，起來吧。”自己睜眼一看，屋子裏還是漆黑的，因道：“你是怎麽了？做夢嗎？天還沒亮就催我起來。”常居士道：“我一宿都沒有睡好，隻記掛著天亮，二更三更四更，我都聽到了，五更沒有打過去嗎？”小南也不理她的父親，翻了一個身，朝裏睡了。
等她醒了過來，已經是紅日滿窗了。按照小南的意思，做一點東西給父親吃，就要到柳家去。然而她一下炕來，常居士就在外麵聽見了，他說：“在良心上，在人情世故上，都應該去看一看洪先生的病。”小南是這樣大一個姑娘了，不能這一點情形都不懂，便道：“你別-嗦，我去就是了。可是就光著兩隻手去看人家的病嗎？”這句話，常居士卻認為有理，因道：“那是自然不可以的。前天你拿回來的錢，總還有幾毛吧？你就把那個錢去買點糖果蜜棗，去看看他得了。”小南道：“統共那幾個錢呢，不得留著吃飯嗎？我借一點東西去送他吧。”常居士道：“什麽？借一點東西送人，你打算把什麽東西送人呢？”小南道：“我在醫院裏的時候，看到人家拿了一捧一捧的花去看病人，我想著，柳家花瓶子裏，那兒放著，都插一把花在裏麵，和他們要一把就得了。”常居士道：“你這真是借花獻佛了，人家害病了，也不知道忌嘴不忌嘴，買吃的去，也許是不相宜；找一把花去，倒是好的，你去吧。”小南道：“我得把你吃的東西做得了，那才好走。”常居士道：“你不用給我做吃的，你去吧，我還惦記你媽的病呢，等你回來，我們一塊兒吃吧。”小南最是怕他父親羅嗦，遲早總是要去的，這又何必和父親多作計較？哄咚一聲，帶上了院門，就走出來了。她果然照著她的話，到柳家去借花。
當她走到柳家的時候，卻見大門緊閉，那兩個銅環，垂在上麵，一點也不動一動，吵醒人家，恐怕人家會不高興吧？站在大門邊，隻管發了呆。心想，自己是去呢，還是不去呢？人家沒有起來，怎好-開人家的大門？但是不叫門，要送病人一束鮮花，又到哪裏去找呢？她正如此躊躇著呢，那柳家的大門，卻呀的一聲開了。自己突然省悟到，一早在人家門口徘徊著，這不是光明正大的事，身子就向後一閃。那時，門裏出來一個女仆，手裏拿了一隻盛滿了穢土的畚箕，走到門外場子的角上，倒了下去。她急於要進門去，卻沒有理會到牆邊還站著一個姑娘。小南向那穢土堆上看時，真有這樣巧的事，那上麵正放著兩束殘花。走向前撿起來一看，雖然花的顏色枯萎了一些，可是那葉子還是青鬱鬱的，還是可以拿著去送人的。這樣拿去，隻要有一點意思就行了，至於不大新鮮，有什麽關係？他反正也不知道我是在穢土堆裏撿的。她決定了主意，又在胡同口的苦水井邊，向人家討了一瓢水，將手上拿的一束花，灑了一些，然後向洪士毅的會館走來。因為時候早，會館裏人多數未起床，裏麵還是靜悄悄的。小南走到院子中間，就問人道：“洪士毅先生住在哪間屋子裏？”士毅是不等天亮就醒了，正躺在枕上想心事，一個人不要為什麽外物所迷，一為外物所迷，任何事業，都不能成功了。從今以後，我再也不要接近什麽女子，隻培植我艱苦耐勞的誌趣……他正想到得意之處，忽聽到外麵有女子的聲音問自己，這分明是小南，立刻就在床上大聲的答應道：“在這屋子裏，在這屋子裏。”
小南走到房門口，伸頭向裏一看，土毅先看到她的臉，其次就看到她手上拿的一束花，便笑著嗬呀一聲道：“你怎麽來了？請進請進！”小南挨著房門，緩緩地走了進來。走到床麵前，低聲問道：“你好些了嗎？我爹叫我來看看你”。士毅笑著露出白牙來，點了頭道：“我好多了。喲！你還買一大捧鮮花來了。”小南笑道：“我爸爸說，怕你忌嘴，不敢送你東西吃，所以送你一紮花。”士毅道：“何必花那些個錢？有買花的錢，可以買一頓飯吃了。”小南怎好說不是買的呢？隻向人家微笑了一笑。士毅道：“花是多謝你送了。可是我這窮家，還沒有一個插花的東西呢。”小南當她由房門口伸進頭來的時候，她就覺得士毅的屋子裏，太簡陋了，這還是春末，在北方還需要蓋著厚被，可是他所睡的，隻是一床草墊子上鋪了一條破被單，她哪裏知道土毅床上的被褥，已經送到當鋪裏去，給她換了新衣服哩？他躺在那上麵，也不知是在什麽地方撿來的一件破舊大衣，蓋了下半截。靠窗戶的桌子上，雖然擺了一些破舊的書，然而也不過就隻有這個。桌子邊放了一張方凳子，可以坐一個人，若是來兩個客，隻好讓一個人站著了。到了此時，小南才明白了，原來洪士毅是如此貧寒的，彼此比較起來，也就相差無幾哩。小南心裏頭一陣奇怪，他既然是這樣的窮，為什麽還那樣幫我的忙呢？有給我買衣服的錢，不會自己買一條被蓋嗎？
當她這樣在打量士毅屋子的時候，士毅也在打量她的身上。幾天不見，她完全變成另一個人了。最顯眼是她那一條毛蓬蓬的辮子，現在剪成短發，顏色黑黑的，香氣勃勃的，而且燙著成了堆雲形，在頭發下，束了一條湖水色的絲辮，辮子頭上，打了個小小的蝴蝶結兒。身上穿了粉紅色的半舊長旗衫，那細小的身材，恰是合著渾身上下的輪廓，將腰細小著，將胸脯挺了起來，那種挑撥人的意味，就不用細說了。他簡直看呆了，不料她幾天之間就變得這樣漂亮，卻不知道她在什麽地方得了一筆錢，陡然闊了起來。本想問她一句，這衣服是哪裏來的？然而自己思忖著，卻沒有這樣的資格，可以去質問人家的行動，隻是一望就算了。等他不望的時候，小南也就省悟過來，今天穿了這樣一身新，不免要引起他的注意，這可以讓他知道，我常小南不是窮定了，穿不起好衣服的。如此想著，臉上不免有幾分得意，故意笑嘻嘻地在屋子裏走了幾步，將一束花放在桌上，手扶了桌子沿，掛了一隻腳，站在那裏抖著。洪士教這就有些窘了，既沒有茶給人喝，又沒有東西給人吃，連坐的凳子上，還是高低不平，有許多窟窿眼，見小南用手摸了幾摸，依然未肯坐下。士毅便道：“對不住，我這裏坐的地方都沒有，哪怎麽辦呢？”小南道：“你不用客氣，我要走了。”說完，掉轉身，就向門外走了去。士毅連說：“對不住，對不住，怠慢怠慢。”可是他的話還沒有說完，小南子已經是走遠了。
士毅看了桌上那一束綠葉子中間，紅的白的，擁著一叢鮮花。就由這花的顏色上，更幻想到小南的衣服與麵孔上去。覺得她這種姿色，實在是自己所攀交不到的一個女子，有這樣一個女子來探病，不但是精神上可以大告安慰，而且還可以向會館裏的同鄉，表示一番驕傲之意，不要看著我洪某人窮，還有這樣一個漂亮的姑娘來看我的病呢。不過他雖如此想著，同時他又發生了一種困境，常家窮得沒有飯吃，自己家成了化子窩，那裏有錢給小南做衣服呢？小南突然的這樣裝飾起來，難道是借來的衣服不成？可是她是個撿煤核的女郎，朋友沒有好朋友，親戚沒有好親戚，她在哪裏去借這些衣服，若說人家送她的，是怎樣一個人送她的呢？無論如何，我必定要去打聽一番，她這衣服從何而來的？不過話又說回來了，打聽出來了，又怎麽樣？難道還能幹涉人家接受別人的東西嗎？幹涉不了的話，那一問起來，反倒會碰一鼻子的灰，這就犯不上了。心裏想著，兩眼望了桌上那一束鮮花，隻管出神。他心裏想著，有朋友送花來，這花還沒有什麽東西來插，這樣的人生，未免太枯燥了。他正在這裏出神，長班推著門，向裏探望了一下。士毅連連向他點著頭道：“進來進來！你找個瓶來，把這些花插下去。”長班笑道：“我的先生，這會館裏連飯碗還差著哩，到哪裏找插花的花瓶去？”士毅道：“舊酒瓶子、舊醬油瓶子都成，你找一隻，灌上一瓶水拿來，勞駕了。”先生們和長班道了勞駕，長班不能不照辦，居然找了一隻酒瓶灌著水拿了進來，放在桌上，將花插了下去。士毅用手招了幾招道：“你拿過來，放在我床麵前吧。”長班用手將花扶了幾下，笑道：“這花都枯了，你還當個寶玩呢。”士毅道：“胡說！人家新買來的花，你怎麽說枯了？”他將手拍著床鋪板下，伸出來的一截板凳頭，隻管要他將花瓶放在上麵。長班覺得他這人，很有些傻氣，也就依了他的話，將花瓶放到板凳頭上來。士毅見那一束花中，有一朵半萎的粉紅玫瑰，就一伸手去折著，打算放到鼻子邊來聞。手隻剛剛捏著那花莖，就讓那上麵的木刺，毒毒地紮了一下，手指頭上，立刻冒出兩個鮮紅的血珠子來。士毅心裏忽然省悟過來，對了，花長得又香又好看，那是有刺紮人的，我們大可不必去采花呢。我為了小南，鬧了一身病，她是未必對我有情，然這不和要采這玫瑰，讓刺紮了一下一樣嗎？可是話又說回來了，她今天來看我來了，而且還送我一束花，這不表示和我親近的嗎？好了，等我病好了，我還是要繼續的努力。
他如此想著，心裏頭似乎得了一種安慰。一痛快，病就好了許多。當然，那慈善會附屬醫院的醫生，還是繼續的來替他治病。約摸休息了一個星期之久，洪士毅的病是完全好了。在這一星期之中，小南雖然不曾來探過他的病，但是小南送來的那一束花，放在這屋子裏床麵前供養著，這很可以代表她了。這一束花送到這屋子裏來的時候，本來就隻有半成新鮮。供養過了一星期之久，這一束花，就隻剩下一些綠油油的葉子。然而便是這些綠油油的葉子，已經是十分可愛的了。而且落下來的那些花瓣，士毅也半瓣不肯糟蹋，完全給它收留下來，放在枕頭下麵。自己病好下床了，就找了一張幹淨的白紙，把那些幹枯瓣花葉都包了起來，然後向身上口袋裏一揣。在家裏勉強了休息一上午，到了下午，怎麽也忍耐不住了。於是就雇了一輛車，直到常居士家來。他剛一下車，就聽到小南嬌滴滴的聲音喊道：“等著我呀，等著我呀。”士毅向前看時，隻見胡同口上，兩個穿著漂亮衣服的女子在麵前走著，小南在後麵跑著跑著，跟了上去。看她今天穿的衣服，又變了一個樣子了。上身是淡綠色的褂子，隻好長平膝蓋，下麵露著肉色的絲襪子，緊緊地束著兩條圓腿。兩隻袖子短短的，將手拐以外的手臂，都露了出來，自然是雪白溜回。今天的頭發不燙著，平中頂一分，梳了兩個小辮。左右下垂，搭在耳邊，各在辮捎上紮了一個大紅結花。這更顯得天真爛漫，嬌小玲瓏。自己本想叫一聲常姑娘，隻見她腳上兩隻米色皮鞋，撲撲地在路上跑著，向前奔去。前麵那個漂亮的女子，笑著向她道：“你家門口停了一輛車子，來了人吧？”小南回轉身來看了一眼，並不理會，依然調轉身去，和那兩個女子，手牽著手地走了。雖然不知道她說的是些什麽，然而看那樣子，是不願意理會自己這樣衣衫襤褸的朋友的，年紀輕的人，總是要麵子的，又何必說什麽呢！因之喊到嘴邊來了的那常姑娘三個字，他又完全忍耐下去了，站在常居士的門口呆住了。常居士盲於目，可不盲於心，他在各種響聲上，知道有個客人在大門口了，就摸索了走出來問道：“是哪一位在門口？”士毅在大為掃興之下，本來要轉身回去的。可是經常居士這樣一喊，他不能不答應，便道：“老先生，是洪士毅來了。”說著話，也就走了進去。
常居士站在門邊，搶了握了他的手道：“身體全好了嗎？”士毅道：“托福，完全好了。”常居士道：“我內人的病也好了，大概再過兩三天就要出院的。拜托你給我們內人薦舉的那個事，現在不知道怎樣了？”士毅道：“我有這久沒有到慈善會裏去，也不知道怎樣了？過兩天我再來回你的信吧。”他說了這話，就告辭走了出來，心裏可就想著，唉！你這位老先生是不曾知道，你的姑娘，現在變成了一個時髦小姐，她願意她的娘去當工人嗎？想時，便有一種細細的香氣，傳進他的鼻子。將鼻子聳了兩聳，分辨出來，這是脂粉香味。回頭一看，卻是小南來了，於是伸手一摘頭上的帽子，向她點了個頭道：“大姑娘，忙呀？”小南笑著微微一點頭道：“沒事，不過在柳家玩玩罷了。你的病好了嗎？”士毅道：“多謝大姑娘惦記，算是恢複原狀了。”小南道：“那就好，改天見吧。”她說著話，一直向柳家走去，頭也不回。士毅自然也就低著頭，向別條路上走了。原來自那天小南由柳家回來以後，她睡夢中，都覺得柳家的生活是甜蜜的，她並征求父親的同意，已經加入到她們的歌舞班子裏去，當一個舞女了。在柳三爺的眼光裏，覺得她的體格，她的嗓子，是全班裏所找不出的一個人，而況她的麵孔既好，又是一個貧家出身的人，極容易對付，所以他極力地鼓動著小南加入他們的歌舞班子，每天讓她在這裏吃飯，又在家裏翻出許多舊衣服來，交給小南去穿。小南怎樣受得這種外物的引誘？所以在這一星期之內，她是整日的在柳三爺家裏忙著，常是把做飯給父親吃的事忘了，將常居士餓上一餐。等她回來時，常居士隨便質問她幾句，她還可以笑嘻嘻地答複兩句；若是常居士質問得太厲害了，就跳著腳來道：“你隻管罵我，我還管不著給你做飯哩。”她每次說畢，就一跳兩跳地跑走了。為了這個，常居士不敢罵她，隻好用好言來央告她了。這天她看到洪士毅來了，並不怎樣的理會，竟自到柳家院子裏來。
那位招待殷勤的王孫先生，穿了一件翻領子的襯衫，兩隻袖子高高卷起，光著兩隻雪白的手臂，一手拿了一個網球拍子，一手拿了個網球，隻管不住地在空中拋著。看到小南進來，就向她笑道：“我教你打網球，好不好？”小南道：“我不愛玩這個。”王孫道：“你愛玩什麽呢？”小南靠了院子門站定，笑嘻嘻地向他望著。許久的時候，才說了一句道：“我什麽都愛，可是我沒錢，我還說什麽呢？”王孫笑道：“這個好辦，你要聽戲呢？上公園呢？瞧電影呢？都好辦，讓我來做東就是了。”說著，將那個網球，交到拿拍子的手上，一隻手空了出來，扶著她的肩膀，連連拍了兩下，笑道：“你怎麽說？你怎麽說？”正在他這樣調情的時候，恰好主人翁柳三爺出來了，他看到王孫那種神情，自己就表示著得意的神氣，將身軀擺了兩下，然後微笑著道：“小王，你看我發現了這顆明珠，怎麽樣？不是大可造就的一個人才嗎？我以為她的造就，將來會在綿綿以上。”王孫對於他這個話，雖是很表讚同，不過他想到綿綿是三爺的幹姑娘，假如說小南的色藝賽過了綿綿，那就蔑視了主人翁，因笑道：“她那裏就達到那個程度？不過她富有新女性的美，差不多是一般人所未有的。”說到這裏，他那拍著小南肩膀的手，依然未曾放下，而且輕輕的，將她肩膀上豐滿的皮肉，捏了兩下，捏得小南嘻嘻的笑著，身子向後一縮。柳三爺笑道：“小王，看你這個樣子，對她很有些迷戀吧？”王孫笑道：“她對於這個，完全不解，現在談不上，談不上。”柳三爺笑道：“我這又要套用那時髦的論調了。你現在對於她，應該遇事指導她一番，這不像國家大事，要用多少年的時間？有三個月工夫，她就能了解一切了。到了那個時候，你就可以實行戀愛了。”王孫笑道：“設若基本工作完成，她不擁戴我，我又怎麽辦？”柳三爺道：“這就看你的手腕如何了？有道是先入為主，你既然是個負責的人，她被你教訓成就了，總不能忘了你的好處，而且在現時三個月之中，你總可以算是唯一親近的人，你不會盡你的技能，去抓住她的中心嗎？”小南瞪了兩隻眼睛望著兩人道：“你們說些什麽？”柳三爺道：“我們這裏的規矩，每一個小姐，都要找一個幹哥哥，來做她的保護人，王先生他很願意做你的幹哥哥，不知道你肯不肯？”小南笑著將身子又是一縮。柳三爺笑道：“真的，他真願做你的哥哥，你有這個哥哥，在家裏可以教你唱歌，教你跳舞，出去可以陪你玩，可以陪你吃吃喝喝，這不比一個人好得多嗎？”小南將翻領下的領帶子拿在手上翻弄著，隻管微微的笑著。柳三爺笑向王孫道：“你看看，你的意思，她已經是完全默認了，你就進攻吧。你這要謝謝我，我在亂草裏頭給你找出了這樣一顆明珠，不能不說我是巨眼識英雄吧？”說著，走向前來，將王孫和小南的身軀用兩隻手攏了起來，讓她二人擠在一處，兩隻手在二人身上輕輕拍了幾下道：“就是這樣子辦吧。”說著，掉轉身立刻就走了。
小南到柳家來了這久，看見男女相親相近，什麽手腳都做得出來，男女二人緊緊地站在一處，這更算不得一件事，所以她也就坦然受之。恰在這時，上麵屋子裏有人掀開一點門簾縫，露出半張蘋果也似的麵孔，在那裏張望著。小南料著是人家張望自己，立刻將身子一閃，那楚狂楚歌兄妹二人，擁了出來，向他們笑著道：“為什麽這樣子親熱？”小南紅了臉，低著頭不說話。楚狂向王孫道：“你未免進攻猛烈了點吧？”王孫笑道：“什麽猛烈？這是三爺拉攏的，我沒法子抵抗。”楚歌笑道：“這樣的事，也落得不抵抗呀。”楚狂道：“這話可說回來了，常女士若不是遇到三爺點鐵成金的妙手，真埋沒了這麽一生；他發現了，卻讓小王輕輕悄悄得去了，未免太便宜了。”王孫笑道：“說起來，這話真有些奇怪。常女士和我們做鄰居，也不是今日一天，為什麽直到現在才發現她是一顆明珠哩？我以為她成為明珠，真是老楚那句話，得了我們三爺那一番點鐵成金的妙手，安得盡天下女子，都變成明珠。我之所以和常女士在一處，這也不過是完成三爺一番成人之美的意思，什麽叫得便宜？我可有些不懂。”楚狂道：“你不屈心嗎？現在你已是她的幹哥哥了，我們在屋子裏都聽見哩！我實在佩服三爺之下，就不能不說一句三爺不公心，為什麽不給我們尋出一顆明珠來呢？你們來呀！要王孫請客，他新得了一個可愛的妹妹了。”說話時，他抬起一隻手來，在空中招展著。同時，他也跟著那手勢連連跳了幾跳。這時，屋子裏一陣風似的，擁出許多男女來，團團將王孫和小南圍著。這樣的大鬧，小南到底有些不慣，把那羞得通紅的一張臉，隻管低到懷裏去，抬不起來。可是四麵都是人，叫她到哪裏去躲？真把她那張麵孔羞得紅破了。
這樣過了兩天，洪士毅不曾來，常家的夥食，卻是柳三爺借給了兩塊錢買麵買米，也就用不著為吃的問題，聯想到士毅身上去。然而對於這一點，究竟有些納悶，這位洪先生人是很熱心的，何以突然不來了呢？這樣的納悶著，又過了一宿，第二日早上，得著信了，一個拉人力車的車夫，在院子裏叫著道：“這是常家嗎？”常居士在屋子裏答道：“是的，那一位？”車夫道：“我是洪士毅的街坊，他病倒了，他托我帶個口信來，告訴你們，他暫時不能起床呢。”常居士聽說，趕快摸索著走到外麵來，就問是什麽病？車夫道：“我也說不清，大概是很重的吧？”說著，他就走了。常居士聽說，不由得連連叫了幾聲阿彌陀佛。自己雙目不明，是不能去探人家的病，姑娘是常在外麵跑路的，可以讓她去走一趟。於是，摸到大門外，叫了幾聲小南，可是任憑怎麽喊，也沒一點回響，大概她又去柳家了。常居士心裏想著，這柳家有什麽好玩？這孩子是整天的在人家家裏混著。他嘴裏這樣唧咕著，慢慢摸回家去。
到了下午，聽著街上賣羊頭肉的吆喚起來。他知道天色黑了，平常必是吃晚飯的時候，賣羊頭肉的才會來，現在到了這般時候，小南還沒有回家來，今天要去探人家的病，可來不及了。自己坐在床上，就不住地唉聲歎氣。又過一些時，聽到大門呀的一聲響，自己正要問是小南嗎？小南就叫道：“爸爸，你餓了嗎？”常居士很重的聲音答道：“我忘了。”小南道：“你是用這話損我嗎？以為我沒有給你作飯，可時候還早著呢。”常居士道：“我不是損你，我是等你氣昏了。人家洪先生害病多天了，托人帶了個口信來給我們。你媽病了的時候，洪先生是多賣力？人家病了還帶了一個口信來，我們就不應當去看看人家嗎？”小南道：“你這是錯怪我了，我不在家，我怎麽知道他病了呢？”常居士道：“是這話呀，你老不回來，可把我急壞了。限你明天起早，一起來就去看洪先生的病，再到你媽醫院裏去。你若是不去的話，我就跟你翻臉。”說時，聲音是非常的重。小南本來想不要去的，但是聽了父親這樣嚴厲的話，把她要推諉的一句話，嚇得不敢說出來了。自己悄悄地做了飯父親吃了，自去睡覺。朦朧中，聽到父親喊到：“起來吧，起來吧。”自己睜眼一看，屋子裏還是漆黑的，因道：“你是怎麽了？做夢嗎？天還沒亮就催我起來。”常居士道：“我一宿都沒有睡好，隻記掛著天亮，二更三更四更，我都聽到了，五更沒有打過去嗎？”小南也不理她的父親，翻了一個身，朝裏睡了。
等她醒了過來，已經是紅日滿窗了。按照小南的意思，做一點東西給父親吃，就要到柳家去。然而她一下炕來，常居士就在外麵聽見了，他說：“在良心上，在人情世故上，都應該去看一看洪先生的病。”小南是這樣大一個姑娘了，不能這一點情形都不懂，便道：“你別-嗦，我去就是了。可是就光著兩隻手去看人家的病嗎？”這句話，常居士卻認為有理，因道：“那是自然不可以的。前天你拿回來的錢，總還有幾毛吧？你就把那個錢去買點糖果蜜棗，去看看他得了。”小南道：“統共那幾個錢呢，不得留著吃飯嗎？我借一點東西去送他吧。”常居士道：“什麽？借一點東西送人，你打算把什麽東西送人呢？”小南道：“我在醫院裏的時候，看到人家拿了一捧一捧的花去看病人，我想著，柳家花瓶子裏，那兒放著，都插一把花在裏麵，和他們要一把就得了。”常居士道：“你這真是借花獻佛了，人家害病了，也不知道忌嘴不忌嘴，買吃的去，也許是不相宜；找一把花去，倒是好的，你去吧。”小南道：“我得把你吃的東西做得了，那才好走。”常居士道：“你不用給我做吃的，你去吧，我還惦記你媽的病呢，等你回來，我們一塊兒吃吧。”小南最是怕他父親羅嗦，遲早總是要去的，這又何必和父親多作計較？哄咚一聲，帶上了院門，就走出來了。她果然照著她的話，到柳家去借花。
當她走到柳家的時候，卻見大門緊閉，那兩個銅環，垂在上麵，一點也不動一動，吵醒人家，恐怕人家會不高興吧？站在大門邊，隻管發了呆。心想，自己是去呢，還是不去呢？人家沒有起來，怎好-開人家的大門？但是不叫門，要送病人一束鮮花，又到哪裏去找呢？她正如此躊躇著呢，那柳家的大門，卻呀的一聲開了。自己突然省悟到，一早在人家門口徘徊著，這不是光明正大的事，身子就向後一閃。那時，門裏出來一個女仆，手裏拿了一隻盛滿了穢土的畚箕，走到門外場子的角上，倒了下去。她急於要進門去，卻沒有理會到牆邊還站著一個姑娘。小南向那穢土堆上看時，真有這樣巧的事，那上麵正放著兩束殘花。走向前撿起來一看，雖然花的顏色枯萎了一些，可是那葉子還是青鬱鬱的，還是可以拿著去送人的。這樣拿去，隻要有一點意思就行了，至於不大新鮮，有什麽關係？他反正也不知道我是在穢土堆裏撿的。她決定了主意，又在胡同口的苦水井邊，向人家討了一瓢水，將手上拿的一束花，灑了一些，然後向洪士毅的會館走來。因為時候早，會館裏人多數未起床，裏麵還是靜悄悄的。小南走到院子中間，就問人道：“洪士毅先生住在哪間屋子裏？”士毅是不等天亮就醒了，正躺在枕上想心事，一個人不要為什麽外物所迷，一為外物所迷，任何事業，都不能成功了。從今以後，我再也不要接近什麽女子，隻培植我艱苦耐勞的誌趣……他正想到得意之處，忽聽到外麵有女子的聲音問自己，這分明是小南，立刻就在床上大聲的答應道：“在這屋子裏，在這屋子裏。”
小南走到房門口，伸頭向裏一看，土毅先看到她的臉，其次就看到她手上拿的一束花，便笑著嗬呀一聲道：“你怎麽來了？請進請進！”小南挨著房門，緩緩地走了進來。走到床麵前，低聲問道：“你好些了嗎？我爹叫我來看看你”。士毅笑著露出白牙來，點了頭道：“我好多了。喲！你還買一大捧鮮花來了。”小南笑道：“我爸爸說，怕你忌嘴，不敢送你東西吃，所以送你一紮花。”士毅道：“何必花那些個錢？有買花的錢，可以買一頓飯吃了。”小南怎好說不是買的呢？隻向人家微笑了一笑。士毅道：“花是多謝你送了。可是我這窮家，還沒有一個插花的東西呢。”小南當她由房門口伸進頭來的時候，她就覺得士毅的屋子裏，太簡陋了，這還是春末，在北方還需要蓋著厚被，可是他所睡的，隻是一床草墊子上鋪了一條破被單，她哪裏知道土毅床上的被褥，已經送到當鋪裏去，給她換了新衣服哩？他躺在那上麵，也不知是在什麽地方撿來的一件破舊大衣，蓋了下半截。靠窗戶的桌子上，雖然擺了一些破舊的書，然而也不過就隻有這個。桌子邊放了一張方凳子，可以坐一個人，若是來兩個客，隻好讓一個人站著了。到了此時，小南才明白了，原來洪士毅是如此貧寒的，彼此比較起來，也就相差無幾哩。小南心裏頭一陣奇怪，他既然是這樣的窮，為什麽還那樣幫我的忙呢？有給我買衣服的錢，不會自己買一條被蓋嗎？
當她這樣在打量士毅屋子的時候，士毅也在打量她的身上。幾天不見，她完全變成另一個人了。最顯眼是她那一條毛蓬蓬的辮子，現在剪成短發，顏色黑黑的，香氣勃勃的，而且燙著成了堆雲形，在頭發下，束了一條湖水色的絲辮，辮子頭上，打了個小小的蝴蝶結兒。身上穿了粉紅色的半舊長旗衫，那細小的身材，恰是合著渾身上下的輪廓，將腰細小著，將胸脯挺了起來，那種挑撥人的意味，就不用細說了。他簡直看呆了，不料她幾天之間就變得這樣漂亮，卻不知道她在什麽地方得了一筆錢，陡然闊了起來。本想問她一句，這衣服是哪裏來的？然而自己思忖著，卻沒有這樣的資格，可以去質問人家的行動，隻是一望就算了。等他不望的時候，小南也就省悟過來，今天穿了這樣一身新，不免要引起他的注意，這可以讓他知道，我常小南不是窮定了，穿不起好衣服的。如此想著，臉上不免有幾分得意，故意笑嘻嘻地在屋子裏走了幾步，將一束花放在桌上，手扶了桌子沿，掛了一隻腳，站在那裏抖著。洪士教這就有些窘了，既沒有茶給人喝，又沒有東西給人吃，連坐的凳子上，還是高低不平，有許多窟窿眼，見小南用手摸了幾摸，依然未肯坐下。士毅便道：“對不住，我這裏坐的地方都沒有，哪怎麽辦呢？”小南道：“你不用客氣，我要走了。”說完，掉轉身，就向門外走了去。士毅連說：“對不住，對不住，怠慢怠慢。”可是他的話還沒有說完，小南子已經是走遠了。
士毅看了桌上那一束綠葉子中間，紅的白的，擁著一叢鮮花。就由這花的顏色上，更幻想到小南的衣服與麵孔上去。覺得她這種姿色，實在是自己所攀交不到的一個女子，有這樣一個女子來探病，不但是精神上可以大告安慰，而且還可以向會館裏的同鄉，表示一番驕傲之意，不要看著我洪某人窮，還有這樣一個漂亮的姑娘來看我的病呢。不過他雖如此想著，同時他又發生了一種困境，常家窮得沒有飯吃，自己家成了化子窩，那裏有錢給小南做衣服呢？小南突然的這樣裝飾起來，難道是借來的衣服不成？可是她是個撿煤核的女郎，朋友沒有好朋友，親戚沒有好親戚，她在哪裏去借這些衣服，若說人家送她的，是怎樣一個人送她的呢？無論如何，我必定要去打聽一番，她這衣服從何而來的？不過話又說回來了，打聽出來了，又怎麽樣？難道還能幹涉人家接受別人的東西嗎？幹涉不了的話，那一問起來，反倒會碰一鼻子的灰，這就犯不上了。心裏想著，兩眼望了桌上那一束鮮花，隻管出神。他心裏想著，有朋友送花來，這花還沒有什麽東西來插，這樣的人生，未免太枯燥了。他正在這裏出神，長班推著門，向裏探望了一下。士毅連連向他點著頭道：“進來進來！你找個瓶來，把這些花插下去。”長班笑道：“我的先生，這會館裏連飯碗還差著哩，到哪裏找插花的花瓶去？”士毅道：“舊酒瓶子、舊醬油瓶子都成，你找一隻，灌上一瓶水拿來，勞駕了。”先生們和長班道了勞駕，長班不能不照辦，居然找了一隻酒瓶灌著水拿了進來，放在桌上，將花插了下去。士毅用手招了幾招道：“你拿過來，放在我床麵前吧。”長班用手將花扶了幾下，笑道：“這花都枯了，你還當個寶玩呢。”士毅道：“胡說！人家新買來的花，你怎麽說枯了？”他將手拍著床鋪板下，伸出來的一截板凳頭，隻管要他將花瓶放在上麵。長班覺得他這人，很有些傻氣，也就依了他的話，將花瓶放到板凳頭上來。士毅見那一束花中，有一朵半萎的粉紅玫瑰，就一伸手去折著，打算放到鼻子邊來聞。手隻剛剛捏著那花莖，就讓那上麵的木刺，毒毒地紮了一下，手指頭上，立刻冒出兩個鮮紅的血珠子來。士毅心裏忽然省悟過來，對了，花長得又香又好看，那是有刺紮人的，我們大可不必去采花呢。我為了小南，鬧了一身病，她是未必對我有情，然這不和要采這玫瑰，讓刺紮了一下一樣嗎？可是話又說回來了，她今天來看我來了，而且還送我一束花，這不表示和我親近的嗎？好了，等我病好了，我還是要繼續的努力。
他如此想著，心裏頭似乎得了一種安慰。一痛快，病就好了許多。當然，那慈善會附屬醫院的醫生，還是繼續的來替他治病。約摸休息了一個星期之久，洪士毅的病是完全好了。在這一星期之中，小南雖然不曾來探過他的病，但是小南送來的那一束花，放在這屋子裏床麵前供養著，這很可以代表她了。這一束花送到這屋子裏來的時候，本來就隻有半成新鮮。供養過了一星期之久，這一束花，就隻剩下一些綠油油的葉子。然而便是這些綠油油的葉子，已經是十分可愛的了。而且落下來的那些花瓣，士毅也半瓣不肯糟蹋，完全給它收留下來，放在枕頭下麵。自己病好下床了，就找了一張幹淨的白紙，把那些幹枯瓣花葉都包了起來，然後向身上口袋裏一揣。在家裏勉強了休息一上午，到了下午，怎麽也忍耐不住了。於是就雇了一輛車，直到常居士家來。他剛一下車，就聽到小南嬌滴滴的聲音喊道：“等著我呀，等著我呀。”士毅向前看時，隻見胡同口上，兩個穿著漂亮衣服的女子在麵前走著，小南在後麵跑著跑著，跟了上去。看她今天穿的衣服，又變了一個樣子了。上身是淡綠色的褂子，隻好長平膝蓋，下麵露著肉色的絲襪子，緊緊地束著兩條圓腿。兩隻袖子短短的，將手拐以外的手臂，都露了出來，自然是雪白溜回。今天的頭發不燙著，平中頂一分，梳了兩個小辮。左右下垂，搭在耳邊，各在辮捎上紮了一個大紅結花。這更顯得天真爛漫，嬌小玲瓏。自己本想叫一聲常姑娘，隻見她腳上兩隻米色皮鞋，撲撲地在路上跑著，向前奔去。前麵那個漂亮的女子，笑著向她道：“你家門口停了一輛車子，來了人吧？”小南回轉身來看了一眼，並不理會，依然調轉身去，和那兩個女子，手牽著手地走了。雖然不知道她說的是些什麽，然而看那樣子，是不願意理會自己這樣衣衫襤褸的朋友的，年紀輕的人，總是要麵子的，又何必說什麽呢！因之喊到嘴邊來了的那常姑娘三個字，他又完全忍耐下去了，站在常居士的門口呆住了。常居士盲於目，可不盲於心，他在各種響聲上，知道有個客人在大門口了，就摸索了走出來問道：“是哪一位在門口？”士毅在大為掃興之下，本來要轉身回去的。可是經常居士這樣一喊，他不能不答應，便道：“老先生，是洪士毅來了。”說著話，也就走了進去。
常居士站在門邊，搶了握了他的手道：“身體全好了嗎？”士毅道：“托福，完全好了。”常居士道：“我內人的病也好了，大概再過兩三天就要出院的。拜托你給我們內人薦舉的那個事，現在不知道怎樣了？”士毅道：“我有這久沒有到慈善會裏去，也不知道怎樣了？過兩天我再來回你的信吧。”他說了這話，就告辭走了出來，心裏可就想著，唉！你這位老先生是不曾知道，你的姑娘，現在變成了一個時髦小姐，她願意她的娘去當工人嗎？想時，便有一種細細的香氣，傳進他的鼻子。將鼻子聳了兩聳，分辨出來，這是脂粉香味。回頭一看，卻是小南來了，於是伸手一摘頭上的帽子，向她點了個頭道：“大姑娘，忙呀？”小南笑著微微一點頭道：“沒事，不過在柳家玩玩罷了。你的病好了嗎？”士毅道：“多謝大姑娘惦記，算是恢複原狀了。”小南道：“那就好，改天見吧。”她說著話，一直向柳家走去，頭也不回。士毅自然也就低著頭，向別條路上走了。原來自那天小南由柳家回來以後，她睡夢中，都覺得柳家的生活是甜蜜的，她並征求父親的同意，已經加入到她們的歌舞班子裏去，當一個舞女了。在柳三爺的眼光裏，覺得她的體格，她的嗓子，是全班裏所找不出的一個人，而況她的麵孔既好，又是一個貧家出身的人，極容易對付，所以他極力地鼓動著小南加入他們的歌舞班子，每天讓她在這裏吃飯，又在家裏翻出許多舊衣服來，交給小南去穿。小南怎樣受得這種外物的引誘？所以在這一星期之內，她是整日的在柳三爺家裏忙著，常是把做飯給父親吃的事忘了，將常居士餓上一餐。等她回來時，常居士隨便質問她幾句，她還可以笑嘻嘻地答複兩句；若是常居士質問得太厲害了，就跳著腳來道：“你隻管罵我，我還管不著給你做飯哩。”她每次說畢，就一跳兩跳地跑走了。為了這個，常居士不敢罵她，隻好用好言來央告她了。這天她看到洪士毅來了，並不怎樣的理會，竟自到柳家院子裏來。
那位招待殷勤的王孫先生，穿了一件翻領子的襯衫，兩隻袖子高高卷起，光著兩隻雪白的手臂，一手拿了一個網球拍子，一手拿了個網球，隻管不住地在空中拋著。看到小南進來，就向她笑道：“我教你打網球，好不好？”小南道：“我不愛玩這個。”王孫道：“你愛玩什麽呢？”小南靠了院子門站定，笑嘻嘻地向他望著。許久的時候，才說了一句道：“我什麽都愛，可是我沒錢，我還說什麽呢？”王孫笑道：“這個好辦，你要聽戲呢？上公園呢？瞧電影呢？都好辦，讓我來做東就是了。”說著，將那個網球，交到拿拍子的手上，一隻手空了出來，扶著她的肩膀，連連拍了兩下，笑道：“你怎麽說？你怎麽說？”正在他這樣調情的時候，恰好主人翁柳三爺出來了，他看到王孫那種神情，自己就表示著得意的神氣，將身軀擺了兩下，然後微笑著道：“小王，你看我發現了這顆明珠，怎麽樣？不是大可造就的一個人才嗎？我以為她的造就，將來會在綿綿以上。”王孫對於他這個話，雖是很表讚同，不過他想到綿綿是三爺的幹姑娘，假如說小南的色藝賽過了綿綿，那就蔑視了主人翁，因笑道：“她那裏就達到那個程度？不過她富有新女性的美，差不多是一般人所未有的。”說到這裏，他那拍著小南肩膀的手，依然未曾放下，而且輕輕的，將她肩膀上豐滿的皮肉，捏了兩下，捏得小南嘻嘻的笑著，身子向後一縮。柳三爺笑道：“小王，看你這個樣子，對她很有些迷戀吧？”王孫笑道：“她對於這個，完全不解，現在談不上，談不上。”柳三爺笑道：“我這又要套用那時髦的論調了。你現在對於她，應該遇事指導她一番，這不像國家大事，要用多少年的時間？有三個月工夫，她就能了解一切了。到了那個時候，你就可以實行戀愛了。”王孫笑道：“設若基本工作完成，她不擁戴我，我又怎麽辦？”柳三爺道：“這就看你的手腕如何了？有道是先入為主，你既然是個負責的人，她被你教訓成就了，總不能忘了你的好處，而且在現時三個月之中，你總可以算是唯一親近的人，你不會盡你的技能，去抓住她的中心嗎？”小南瞪了兩隻眼睛望著兩人道：“你們說些什麽？”柳三爺道：“我們這裏的規矩，每一個小姐，都要找一個幹哥哥，來做她的保護人，王先生他很願意做你的幹哥哥，不知道你肯不肯？”小南笑著將身子又是一縮。柳三爺笑道：“真的，他真願做你的哥哥，你有這個哥哥，在家裏可以教你唱歌，教你跳舞，出去可以陪你玩，可以陪你吃吃喝喝，這不比一個人好得多嗎？”小南將翻領下的領帶子拿在手上翻弄著，隻管微微的笑著。柳三爺笑向王孫道：“你看看，你的意思，她已經是完全默認了，你就進攻吧。你這要謝謝我，我在亂草裏頭給你找出了這樣一顆明珠，不能不說我是巨眼識英雄吧？”說著，走向前來，將王孫和小南的身軀用兩隻手攏了起來，讓她二人擠在一處，兩隻手在二人身上輕輕拍了幾下道：“就是這樣子辦吧。”說著，掉轉身立刻就走了。
小南到柳家來了這久，看見男女相親相近，什麽手腳都做得出來，男女二人緊緊地站在一處，這更算不得一件事，所以她也就坦然受之。恰在這時，上麵屋子裏有人掀開一點門簾縫，露出半張蘋果也似的麵孔，在那裏張望著。小南料著是人家張望自己，立刻將身子一閃，那楚狂楚歌兄妹二人，擁了出來，向他們笑著道：“為什麽這樣子親熱？”小南紅了臉，低著頭不說話。楚狂向王孫道：“你未免進攻猛烈了點吧？”王孫笑道：“什麽猛烈？這是三爺拉攏的，我沒法子抵抗。”楚歌笑道：“這樣的事，也落得不抵抗呀。”楚狂道：“這話可說回來了，常女士若不是遇到三爺點鐵成金的妙手，真埋沒了這麽一生；他發現了，卻讓小王輕輕悄悄得去了，未免太便宜了。”王孫笑道：“說起來，這話真有些奇怪。常女士和我們做鄰居，也不是今日一天，為什麽直到現在才發現她是一顆明珠哩？我以為她成為明珠，真是老楚那句話，得了我們三爺那一番點鐵成金的妙手，安得盡天下女子，都變成明珠。我之所以和常女士在一處，這也不過是完成三爺一番成人之美的意思，什麽叫得便宜？我可有些不懂。”楚狂道：“你不屈心嗎？現在你已是她的幹哥哥了，我們在屋子裏都聽見哩！我實在佩服三爺之下，就不能不說一句三爺不公心，為什麽不給我們尋出一顆明珠來呢？你們來呀！要王孫請客，他新得了一個可愛的妹妹了。”說話時，他抬起一隻手來，在空中招展著。同時，他也跟著那手勢連連跳了幾跳。這時，屋子裏一陣風似的，擁出許多男女來，團團將王孫和小南圍著。這樣的大鬧，小南到底有些不慣，把那羞得通紅的一張臉，隻管低到懷裏去，抬不起來。可是四麵都是人，叫她到哪裏去躲？真把她那張麵孔羞得紅破了。