一大早,文渙就守在了內書房的門口。身為內侍省的大內監,文渙行事卻一向低調。三十多年來,他從一個養馬的小太監,步步高升到如今的地位,得益於他幾十年如一日,恪守著老太監師父臨死前傳授給他的秘訓,牢牢捧住主子,堅決踢開對自己沒用的人和事,記住該記住的,忘記該忘記的。


    這麽些年來,什麽人該捧,什麽人可以壓,他一直拎得很清,也一直順風順水。誰料因為慶功宴那天,聽了手下一個小太監趙祥的話,臨時起意調動了太液池的太監、守衛的事,他這條大船居然翻在了小陰溝裏。


    幾日來,北洹王不但把他晾在了一邊,還提拔了一個名叫潘榮的二等太監隨身伺候,大有取而代之的意味。


    半個時辰前,北洹王召見了王宮侍衛統領陸百川。和文渙一樣,陸百川也是北洹王在宮內的左右手,除了負責王宮的安全護衛,一些隱秘、棘手的事情,北洹王通常都是交代陸百川去辦。這次玉液池事發,北洹王當晚就密令陸百川去調查。


    文渙在宮內潛心經營了三十年,自然是消息靈通,正因為如此,他對陸百川的這次覲見才深感不安。陸百川的稟報,將直接影響到他在北洹王心目中的位置,甚至他的身家性命,對於習慣掌控自己周圍一切的文渙來說,沒有比這更讓他惶恐的。


    內書房裏的陸百川也很惶恐。這三日來,他通宵達旦,絞盡腦汁,調動了手下所有的力量,隻差把王宮和闔城翻了個底朝天,好容易尋到的一條線索,卻因為自己手下的疏忽,嫌疑人死了,線索也斷了。


    “那個事,你查得怎麽樣了?”北洹王目光有些陰沉地開口問道。


    陸百川猶疑了一會,才開口稟報道:“事發那天下午,文公公看了賓客名冊,擔心伺候的人不夠,他手下有個叫趙祥的小太監出主意說,可以從玉液池臨時調換些人手過來。為了應急,文公公就從玉液池調了人手過來。”


    “文渙手下的小太監?這麽說文渙也難脫幹係了?”北洹王略略有些意外。


    伴君如伴虎,作為北洹王在宮裏的左右手,陸百川和文渙雖然也有摩擦,卻一直很有默契地遵守著一個攻守同盟。陸百川和文渙都很清楚,無論誰爭贏了都坐不上對方的位置,在形勢許可的前提下,相互補台遠比拆台更符合自己的利益。


    這會陸百川見北洹王懷疑到文渙身上去,自然就想著為文渙開脫一下,忙回話道:“文公公應該不知情,趙祥雖說是他手下的小太監,這件事卻另有內情。”


    “另有內情?”北洹王的眉頭已經皺了起來。


    “趙祥是小葉妃娘娘舉薦給文公公的,文公公待他並不親厚。出事的前一天,和趙祥一起當值的一個小太監,看見小葉妃娘娘宮裏的大太監趙永勝去找過趙祥,還送給了趙祥一個黑色的包袱。趙永勝是趙祥的叔叔,趙祥進宮就是他引薦的,二人平日裏來往密切。”


    “哦,你是說這些事都與小葉妃有關?”


    “目前看來,是這樣的。臣還在趙祥家裏搜出了那個黑色的包袱,包袱裏是二百兩銀子。據趙祥的寡母交代,這個包袱是出事那天,趙祥匆忙送回家的,那個和趙祥一起當值的小太監,也已指認了那個包袱。”


    說到這裏,陸百川咬了咬牙,隱瞞不報就是錯上加錯,一不小心就會掉腦袋。趙永勝在天牢裏被毒死,導致線索中斷,這事現在說了,也許陛下看在自己平日裏勤勉辦事的份上,還能留得他一條性命在,打定主意,他繼續稟報道:


    “臣抓捕了趙永勝,隨後派出六路人馬,順著各條官道的方向搜索了兩天,昨天傍晚才在城東南二十裏地,通向東陽方向官道邊的林子裏,找到趙祥的屍體。趙祥是被人從後麵用刀子捅死的,就地草草埋葬在林子裏,看樣子是殺人滅口。而且,事發那天給紫陽殿裏的耶律峻遞口信的小太監也是趙祥。”


    “那個趙永勝審了沒有?”北洹王問。


    “臣該死,趙永勝昨晚在天牢裏服毒自殺了。”


    趙永勝被抓捕後,雖然沒來得及審訊,卻是搜過身的,天牢裏看守又嚴,趙永勝服用的毒物,唯一的來源就是有人送進去的。昨晚值班的一幹侍衛和獄卒,都被陸百川關了起來,嚴刑逼供下也沒能找到凶手。


    作為侍衛統領,陸百川自然明白,自己是無論如何都推脫不了責任的。這一天來,他一直都在糾結這件事,現在說了出來,反而輕鬆了許多,是挨刀還是挨板子,就看自己的運氣了。


    “服毒自殺?居然還是在天牢裏?他們把本王的後宮當什麽了?屠宰場嗎?想殺誰就殺誰,想要誰的命就要誰的命。”


    剛才還表情冷淡的北洹王聽了這話,忽然暴怒起來,一掌拍在桌子上,看向陸百川的眼神很是陰沉。


    陸百川見北洹王暴怒,早已嚇得“撲通”一下跪到地上,伏地請罪道:“臣該死,是臣的疏忽。”


    “混賬!你這是疏忽嗎?是失職!失職!堂堂北洹王宮,居然讓人如踏無人之地,想做什麽就能做什麽,想要誰死就要誰死,你這個侍衛統領幹什麽吃的?這王宮又有何安全可言?”


    北洹王怒吼著,“來人,把陸百川拖出去,給本王狠狠打二十板子,不,四十板子!”


    幾個侍衛從門口進來,看著震怒的北洹王,還有匍匐在地上不斷磕頭請罪的老大陸百川,一時之間不知道該去拿人,還是該求情。


    跟隨進來的潘榮已經高聲叱責道:“混賬東西,沒聽見陛下吩咐嗎?快拖下去,狠狠打!”


    幾個侍衛這才醒悟過來,架起陸百川就出了書房。


    不過一會,門外就傳來“劈裏啪啦”板子打在身上的悶響聲。書房內的北洹王並沒有因為這頓板子而收斂了怒氣,大步在書房裏踱來踱去,依然煩躁不安。


    潘榮以前隻是紫陽殿裏一個二等太監,年紀不算大,三十出頭。進宮前是個秀才,因為犯了事,找關係使了大錢,才進得宮來。


    他模樣兒長得清秀,聰明伶俐,又比其他的太監多識了幾個字,巴結上文渙後,就在北洹王跟前伺候茶水。他伺候文渙伺候得好,文渙也想多個人使喚,就給了他在北洹王麵前露臉的機會。他自己也很上進,不過兩三年的時間,就讓北洹王注意到了。


    這次玉液池事發後,北洹王把怒氣全撒在了文渙身上,雖然暫時沒有拿掉他大內監的頭銜,卻擱置到了一邊,提拔潘榮做了紫陽殿的首領太監。


    潘榮倒沒有新官上任三把火的衝動,對文渙雖然沒有以前殷勤,卻也不少禮數。對北洹王卻是一百個小心地伺候著,生怕自己在這個關鍵時刻觸了黴頭。

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