那年秋分，李家正式遷入新居。園子裏北麵的宅院早已修繕一新，各式家具都已配齊。那天淩晨，黎叔在園子大門口架起竹竿，掛上長串的鞭炮，李老爺領著眾人進門前，先聽見一陣劈裏啪啦的爆竹聲，隨後一個仆從立在門口向眾人喊說：“春臨福宅地，福載善人家。入宅大吉——”
穿過園子氣派的石拱大門，沿著小徑走上十幾碼，便可望見一個回字形抄手遊廊。欄內有假山，放置有太湖石，並配有楹聯、字畫。欄外栽種芍藥、秋海棠與牡丹，這回廊晴天可供賞花之用，因全程有頂簷遮蓋，雨天也可行走，故名芍藥欄。而觀賞牡丹另有去處，那就是回廊東南角上一座高台之上的涼亭，其名與芍藥欄相呼應，叫做小牡丹亭。與芍藥欄隔著一片竹林，在那涼亭西南麵，有一座紫雲齋，從前是用作書房來的。紫雲齋不遠，便是沁心閣，閣高兩層，可遠眺。上為樓，下為廳，東西為門，樓上窗戶四麵玲瓏。閣前是一片梅園。牡丹亭的東側，挨著池邊有一水榭，上邊有露台，榭為四角形重簷，紅瓦蓋頂。池內栽有蓮花，並育有鯉魚數條，行人可立於池上一小橋內觀魚，或歇於池邊水榭內賞荷。水榭之下鋪有大小不一各色鵝軟石，浸潤於清水之間，一直延伸至對岸。沿岸多柳樹，風景甚佳。因池上拱橋由漢白玉製成，因此橋頭懸掛的小小匾額上麵刻有“玉池”二字。玉池北麵小小的宅院，是主要的住所，一水的馬頭粉牆，青灰新瓦，從牆內伸出幾柳勒杜鵑花來，火紅的幾筆，映在淡藍的天空下，閑閑得蕩在空中。月亮門裏一間宅院，青磚鋪地，正中一扇雙合大木門，門楣梁上懸兩個紅燈籠，居正處石壁上紅墨描刻四個大字“惠風和暢”，再旁邊兩個小角門，此時闔上了，眾人從大門踏進去，四周青瓦房懷抱著一口露天天井，旁邊一個石水槽，天井過去一個堂屋，穿堂而過，內裏一間正房，兩側廂房，左右壁各一通耳房。幾個小少爺早已等不及，從右邊攀上了咿咿呀呀的木樓梯，樓上五間臥房，都敞著門通風，正中兩間大的，一間停放祖先牌位，另一間原本是姚氏少女時期的閨房，姚家太爺原封不動得保留著，李李老爺小時候同姚氏回來過一場，看見母親坐在這床頭上落了淚的，這園子交予他打理時，他特別囑咐下人，這屋裏大大小小，連砂礫也不許挪動一顆。然而不曾料到兩個皮崽子崇義和崇孝，首先就衝進祖母的臥室，再出來時，屋裏已像遭了賊。崇文則趴在臥房窗台下，透過花格子窗，能望到不遠處穿城而過的章江水，他一邊望著，一邊咻咻得嗅著空氣中隱隱約約的桂花香。窗前幾株月桂開得正盛，桂花香氣滿得溢出了他的鼻腔，他仿佛看見那樹上結滿了桂花冰片糕——是綠萍親手做的桂花冰片糕。
另外三間次臥，最近的一間予了侍奉太太的霜兒和侍奉小少爺的丫頭貴卿，一間予崇善，一間做了書房。而崇文和崇義崇孝並兩個侍奉丫鬟、黎叔、兩個廚娘還有一個姓錢的下人和他自己的婆娘，則被安置在了紫雲齋。
然而李太太對自己的住處並不感到滿意，過了幾天，在飯桌上，她向李老爺提出來，願意搬到園子北麵梅園的沁心閣裏去。那閣樓本來是預備清理出來供親友們到訪時住的。
李老爺聽到這話，一時疑惑不解。便放下碗筷問她說：“那閣樓蠻冷清，又是背陽，況且，來不及完全修繕。”太太卻很果斷，好像非住過去不可。她說：“我喜歡那兒。”李老爺皺了皺眉，他考慮到，若太太要搬過去，那麽肯定要動些幹戈，額外花上一筆，於是他還是忍不住問：“為什麽呢？”
太太笑說：“我喜愛那片梅林。”
李老爺一側坐著的崇文插話說：“媽，這就奇怪了，那梅園裏根本沒有梅花啊。”確實，時值初秋，根本見不到梅花，那梅園是目前整個的園子裏最蕭條的一塊地方，因為梅樹上根本是空蕩蕩的，連葉子也見不到幾片。
李老爺聽了太太的話，很快又想到，當初第一次見到她時，她麵前的那樹梅花。太太興許是想家了
他答應考慮一下。私下命人再將那閣樓簡單地打掃修葺一遍，大廳內鋪上地毯，並購置熒黃呢質窗簾先放上，另各種家具訂好備齊，因太太體寒，又格外製備下壁櫥暖爐等物件。同時讓人重點看護那片梅樹。
這一次父母之間的對話讓崇義與崇孝感到十分有趣，如果母親要求換住所而成功了，那麽誰不可以換呢。於是崇義怯怯地對坐在對麵的父親要求：“我想要換到池塘那麵去。”而崇孝還沒等他說完，也爭著說：“我喜歡回廊那麵的假山！”老爺太太，連同立在一旁伺候的丫鬟們都笑了起來。
因為太太要到沁心閣去，照看太太的丫頭霜兒便也要隨太太搬過去。而太太最小的兒子崇善有時半夜會哭鬧，隻有她親自去哄才能好。由於主宅與梅園中間還隔著一條長廊，路途有點兒遠，因此崇善也要搬到離梅園較近的紫雲齋去，那紫雲齋兩麵的竹林中，有一條石子鋪就的小徑專門通往沁心閣。這也很麻煩，因為崇善住進了紫雲齋崇文的房間，那麽崇文也要搬走。他就隻好住進了主宅，而他一開始是因為喜歡那爿竹林才主動要求住過去的。盡管他有點兒不得意，但幸好他謙遜有禮，懂得尊長愛幼，完全體解母親與小弟的需求。而崇文的丫頭綠萍則住進了原先霜兒的房間，那房間比較簡陋，她是一萬個不願意，在崇文麵前撅嘴撅了好幾天，儼然她是主子。
崇善是一個胖小孩，腦袋十分圓，脖子短而粗，然而他喜愛笑，生活裏笑比哭多，但他一旦哭起來是不會輕易收手的，非見到母親不可，並一定要母親的手摸他的腦袋。搬來紫雲齋，他顯然格外開心。他喜歡那條石子路，常常在吃過晚飯之後鬧著丫鬟貴卿帶他去踩那些石頭。你若親眼看見一個胖小孩伸出肥實的小腳丫在那石頭上麵一邊慢慢走著一邊傻樂，你一定也會覺得滑稽可愛。
這一年秋祭，因太太前幾日回娘家去了，李老爺吃過午飯，百無聊賴，便到園子裏去走了一走。那幾天天氣有點兒還暖，天空藍得透徹，一碧如洗，園子裏各式花木大有回春之勢，欄前的芍藥，雖不及春夏那時候豔麗，但花朵白裏泛一點兒紅潤，婉轉綽約，頗似少女臉頰上的紅暈。李老爺命丫頭斟上一壺茶來，自己坐在那芍藥欄內的石凳上，觀賞欄外麵那一片還魂的花兒，看得醉了。
忽然之間，他在那一畦牡丹中，發現一位女子，穿著素色綢紗的長衣裳，立在花叢中央，衣袂飄飄，大有出塵之態，隻看她的背影，便覺得有幾分熟悉，那身段姿態，有一點像妻子，然而妻子怎麽會突然出現在那裏。他於是想向她喊說：“這位小姐——”然而話說了出來，自己也聽不到聲音。那女子緩緩轉過身來，他掙圓了眼睛看她，不管如何細看，究竟看不清她的麵貌，隻見她裹著小腳，腳上一雙月白色繡牡丹的尖頭小鞋，懷裏抱著一件東西，像是一隻大鳥，五色繽紛的羽毛，然而再往上看，看她的臉，無論他怎樣擦亮自己的眼睛，還是模糊一片。李老爺於是站起來，看見她向自己招手。
他向那片牡丹中走去，隻是走了好久，腳邊好像是同一朵牡丹，那女子也仍在遠處，海市蜃樓一般。他向周圍望了望，園子倒是原先的園子，並沒有什麽變化，他想起從前聽說的花妖攝人魂魄的故事，便遲疑了一下，不再往前走了。他感覺到恐怖異常，周圍除了這個女人，其他自己人一個也見不到了，明明想喊話，然而深深感到力不能及，身不由己。
這時女人說話了，她說：“決明，不必害怕。”
李老爺聽到她喊自己的名字，不知為何，覺得聲音好熟悉，熟悉之中且透著一股親切，仿佛說話人就在耳畔，他感到驚奇之餘，不由得減少了恐懼感，雙腿又不由自主朝那女人走去。
女人接著說，“我來贈予你一樣東西。”說著將懷中之物放下，順手摘了一朵牡丹，拿在手裏玩樂，向他微微一笑。他揉一揉眼睛，仔細看時，那女子分明就是自己的妻子，穿著前些天那件蜜合色夾襖，耳後夾了一朵牡丹，再看時，卻又變成了過逝的母親姚氏，遠遠得呼喚道：“我的兒——”他張張嘴，嗓子卻被什麽牽製住似的，發不出聲音，隻覺眼角濕潤。再往前走時，那一畦牡丹卻突然變作一條寬闊的大河，母親的老丫鬟隨喜漂浮於河水之上，向他擺手作別，倏忽不見了。他來不及多想，更來不及害怕，預備涉水而過，然而沒走幾步，從水裏邊突然飛出一隻鳥，那鳥的翅膀張開足足有一丈來長，嘩啦啦甩了他一身的水。
是他從沒見過的一種鳥，雞頭燕頷，五彩淩光的羽毛，器宇不凡，在他頭頂上盤桓停留了一會，他便伸出手來，預備去捉那隻鳥兒，卻聽見清脆的一聲響，繼而有女人的一聲尖叫，猛地睜開眼，發現丫頭綠萍立在跟前，一地碎了的紫砂茶壺碎片。
他不知哪裏來的憤怒，瞪著綠萍罵道：“死丫頭，站在這裏做什麽！”
綠萍臉上薄施粉黛，畫著細眉，並且意外地穿了一條青色的紗籠褲——按照以往姚老太太訂下的規矩，是不允許下人以下僭上，著色彩鮮豔服飾的。
她感到委屈，因此說話的聲調輕慢了許多，低著頭向老爺說道：“老爺，杜二叔來了。”
李老爺站起來，邁開步子正待走，忽然瞥見，綠萍身後那畦牡丹原是綠肥紅瘦，蕭殺不已，憶起夢中情景，不覺打了個寒顫。
杜先生此番前來，按照他自己的話說——沒有什麽要緊事，他依然是嬉皮笑臉得同李老爺說：“家母兩天前過逝了，特意過來向你通報一聲——嫂子近來身體可好？”
李老爺一驚非小，想起剛剛做的夢，不覺出了一身冷汗。他說：“你母親，她老人家為我們李家獻出了畢生精力，對我母親照料有加，對我視如己出，於我李家有恩。明天我同你回去，務必在老人家靈前磕幾個頭。”說著，眼睛倒紅了一圈，也許是因為本身心情就不是太好的緣故，也許是想起了也已過逝的母親姚氏，也許是確對老丫鬟有情有義，總之，心緒不佳。晚飯時他便告知茶房隻做一些素食，並命人連夜訂製了一副綢質金邊挽聯並六匹上等洋綢，幾個紫檀匣裏裝滿金銀細軟，當做一點心意，預備讓老丫鬟帶到陰間去充充場麵，挽聯上請黎先生提“難忘淑德，永記慈恩”幾個大字，第二天中午，便與杜若啟程回樟樹。
按照李老爺的意思，老丫鬟的葬禮辦得很是風光，樂手鼓手鬧得整個一條街的人都出來看，每隔二丈遠便有專人燃了爆竹劈裏啪啦響一陣，不懂事的小孩跟在送葬隊伍後頭，專門撿那未燃完的爆竹回去，滴滴答答的嗩呐聲，一直到出了城還能聽見。
老丫鬟被安葬在李家祖墳裏，姚氏墓穴的左前方，完全是李家小姐待遇了。安葬所需費用，皆由李老爺一人負擔。
這天早晨，李老爺來到杜老先生房內，與他告別。杜老先生年事已高，又遭受喪妻之痛，瞬間蒼老了許多，變得耳聾目濁。他顫顫巍巍地從床上坐起來，倚靠在床欄上，艱難得屈了身子，表示向李老爺道謝，並用含糊不清的口齒說道：“少爺，李家對我們的恩情，今生無以為報了，來世願做牛做馬……”李老爺趕忙上前扶住，身旁立著的一個婦人連忙上來接手，杜老先生指了指攀在床頭的帕子，婦人便騰出一隻手取過來，幫他揩了揩嘴角流出的唾液。杜老接著說：“我老人家恬不知恥，厚著老臉皮還要求您一件事情——”李老爺尊敬地俯身道：“切不要這樣說，晚輩力所能及，一定不敢推辭。”杜老指著一旁的婦人道：“她是我老家的妹妹，這段時間靠她服侍我……她無依靠，隻一個孫子，虛度十三歲，央您帶他在身邊，學一門手藝。”
李老爺爽快回答：“您老放心，我一定找人好好照料他。”一邊望向婦人，問道：“姑，您的孫兒這就跟我回去罷，不知您舍得舍不得？”
旁邊立著的婦人覺得惶恐而激動，看看杜老先生，又看看李老爺，不知該感激哪一個才是。她喃喃回答：“舍得，舍得。”一邊到後邊房間裏將小小人兒牽了出來。
她迅速收拾好包袱，塞在小人懷裏，將他推到前邊去，並且說：“喜兒，快向李老爺鞠躬。”
喜兒彎下腰來，深深鞠了一躬。
李老爺牽了他的手，又向兜裏掏了一卷鈔票出來，遞給杜老先生。杜老先生死活不肯收下，隻好作罷。
臨走時，李老爺在當地找了位姓錢的管家在那裏，幫忙料理一些事情，兼代看守老宅，杜若萬分感激，一直送他們一行人到渡口，作別時，杜若向李老爺請求，分配一些事情讓他做。
李老爺問他：“你會做什麽？又願意做什麽？”
李老爺知道他以前跟著幾個年輕人做過“挑腳”，挑米下信豐，挑鹽回來賣，那時候賺下的錢，過後又被他賭光了。憑借對他的了解，李老爺是不放心他在自己身邊做什麽事情的，但是出於小時候的情誼，又無法開口拒絕他的請求。
“母親在世時，我和她學過幾年醫術，這你是知道的。”他抬眼看了看李老爺臉上神情。
“你是想到我這裏的藥堂來？”
“你也知道，咳，我從前不懂事，做了那麽一些孽，真是不可饒恕。現在我是誠心悔過了——不知我有沒有喜兒這樣的好命——”說著，做抹淚狀。
李老爺當下也軟下心來，說道：“你願意來我這裏做事，當然可以，隻是你父親怎麽辦。”
他立刻說：“父親有姑媽照顧。”
“那莫看吧，等你服滿了孝，可以到回春堂來做點事。”
杜若深深地點頭，臉上顯出發憤圖強的決心來。
回程行船中有一日到了泰和境內，船夫靠岸休息，李老爺攜了喜兒欲尋個小酒館吃頓飽飯，還沒走到鎮上，天忽的暗將下來，但見雲生東南，霧障西北，是正午時分，不一會兒便狂風驟雨，這一切毫無征兆，道路兩邊都是攤販，連個避雨的屋簷也找不到，喜兒眼尖，看到幾碼之外有一顆大榕樹，兩人便跑到那大榕樹下來避雨。
身邊一個穿著考究留著兩撇小胡子的男人，撐著一根手杖，戴副墨鏡，小眼睛從那兩片鏡片後麵探望了望李老爺，見他披著黑呢大衣，想他也許是個有錢的商人，便問他要往哪裏去。
李老爺回道：“南安府大虞。”
小胡子哦了一聲，自言自語道：“快了快了。”他抬頭看看天，陰沉得嚇人，外麵是迷蒙的一切。
過了許久，雨不見停，氣溫倒驟降下來，喜兒抱著兩隻胳膊開始發抖，李老爺見了，自己身上脫下呢子大衣來，叫他披上，又從口袋取出來一小包桂花糕，剃下油紙，捧到喜兒麵前叫他吃，喜兒睜著大眼睛，感激地看了他一眼，便拿了一塊，問他：“旁邊那個叔叔應該也餓了，我給他一塊好不好？”
李老爺很為他的善良而感動，便點了點頭。
喜兒繞著樹幹鑽到小胡子另一邊，不一時李老爺聽見喜兒和他說話：“你看，那兒有個人。”
男人說：“看樣子，是個瘋子。”
李老爺往外看去，隻見大雨中搖搖擺擺地走過來一個人，穿著破舊肮髒的青袍黑卦，敞著懷，頭上戴著一頂邊沿破破爛爛的烏氈帽，吹著口哨，嘴裏還發出含糊不清的聲音，似乎是在唱歌，他徑直走到了大榕樹下，渾身濕漉漉的，頭發貼在臉上，蒙住了半隻眼睛，衣擺滴滴答答落下雨水來，一隻腳踏著皮鞋，一隻腳赤著，腳麵上紅得發紫。他走到喜兒旁邊，仰頭大笑：“真是個好地方，真是個好地方哇——”
他突然停住了，瞪著眼睛看那棵樹，看了半天，又說：“老哥，你怎麽到這兒來了？？”說著便繞著大榕樹轉了一周，邊轉圈嘴裏邊還嘟噥著：“去哪兒了？能去哪兒了呢？”
喜兒看著他怪異的舉動看愣了神，李老爺則示意男人舉起手杖來，以免他有什麽侵略的舉動。??等他轉了幾圈，又回到喜兒旁邊時，他的眼睛卻盯住了李老爺。他上上下下反反複複打量了李老爺好久，一會兒皺著眉頭斜著眼睛想一想，一會兒又點點頭，末了他竟然咧著嘴笑了起來，大喊道：“我說去了哪裏，原來去了他家裏！”繼而轉身麵向榕樹道：“老哥兒，你真真不厚道哇！為什麽給他也不給我！”
李老爺壯起膽子向他問道：“你說什麽？”
他眯著眼睛搖頭道：“嘖嘖嘖，有的人真是愚蠢哇，竟會不知道自己享什麽福氣？”他用手指著麵前這棵樹，手指翹得很高：“這棵樹上本來有隻頂美的鳳凰，現在卻不見了，是到你家裏去了哇！”
李老爺聽了這話，聯想起前些時候那個奇怪的夢，今日叫這瘋子一鬧，有如醍醐灌頂，恍然頓悟，一時痛快起來，將手裏剩下的一袋子桂花糕全賞與了這瘋子。
這癲老兒搖搖晃晃得又走進了雨裏，嘴裏還念念有詞：“可惜啦，可惜啦——”
瘋人走後，漸漸地雨停了，天還是陰陰沉沉的一個，直至日暮時分趕了家去，安頓了喜兒在生藥鋪裏，將他交付在萬太爺身邊，讓他學些醫藥手藝。
穿過園子氣派的石拱大門，沿著小徑走上十幾碼，便可望見一個回字形抄手遊廊。欄內有假山，放置有太湖石，並配有楹聯、字畫。欄外栽種芍藥、秋海棠與牡丹，這回廊晴天可供賞花之用，因全程有頂簷遮蓋，雨天也可行走，故名芍藥欄。而觀賞牡丹另有去處，那就是回廊東南角上一座高台之上的涼亭，其名與芍藥欄相呼應，叫做小牡丹亭。與芍藥欄隔著一片竹林，在那涼亭西南麵，有一座紫雲齋，從前是用作書房來的。紫雲齋不遠，便是沁心閣，閣高兩層，可遠眺。上為樓，下為廳，東西為門，樓上窗戶四麵玲瓏。閣前是一片梅園。牡丹亭的東側，挨著池邊有一水榭，上邊有露台，榭為四角形重簷，紅瓦蓋頂。池內栽有蓮花，並育有鯉魚數條，行人可立於池上一小橋內觀魚，或歇於池邊水榭內賞荷。水榭之下鋪有大小不一各色鵝軟石，浸潤於清水之間，一直延伸至對岸。沿岸多柳樹，風景甚佳。因池上拱橋由漢白玉製成，因此橋頭懸掛的小小匾額上麵刻有“玉池”二字。玉池北麵小小的宅院，是主要的住所，一水的馬頭粉牆，青灰新瓦，從牆內伸出幾柳勒杜鵑花來，火紅的幾筆，映在淡藍的天空下，閑閑得蕩在空中。月亮門裏一間宅院，青磚鋪地，正中一扇雙合大木門，門楣梁上懸兩個紅燈籠，居正處石壁上紅墨描刻四個大字“惠風和暢”，再旁邊兩個小角門，此時闔上了，眾人從大門踏進去，四周青瓦房懷抱著一口露天天井，旁邊一個石水槽，天井過去一個堂屋，穿堂而過，內裏一間正房，兩側廂房，左右壁各一通耳房。幾個小少爺早已等不及，從右邊攀上了咿咿呀呀的木樓梯，樓上五間臥房，都敞著門通風，正中兩間大的，一間停放祖先牌位，另一間原本是姚氏少女時期的閨房，姚家太爺原封不動得保留著，李李老爺小時候同姚氏回來過一場，看見母親坐在這床頭上落了淚的，這園子交予他打理時，他特別囑咐下人，這屋裏大大小小，連砂礫也不許挪動一顆。然而不曾料到兩個皮崽子崇義和崇孝，首先就衝進祖母的臥室，再出來時，屋裏已像遭了賊。崇文則趴在臥房窗台下，透過花格子窗，能望到不遠處穿城而過的章江水，他一邊望著，一邊咻咻得嗅著空氣中隱隱約約的桂花香。窗前幾株月桂開得正盛，桂花香氣滿得溢出了他的鼻腔，他仿佛看見那樹上結滿了桂花冰片糕——是綠萍親手做的桂花冰片糕。
另外三間次臥，最近的一間予了侍奉太太的霜兒和侍奉小少爺的丫頭貴卿，一間予崇善，一間做了書房。而崇文和崇義崇孝並兩個侍奉丫鬟、黎叔、兩個廚娘還有一個姓錢的下人和他自己的婆娘，則被安置在了紫雲齋。
然而李太太對自己的住處並不感到滿意，過了幾天，在飯桌上，她向李老爺提出來，願意搬到園子北麵梅園的沁心閣裏去。那閣樓本來是預備清理出來供親友們到訪時住的。
李老爺聽到這話，一時疑惑不解。便放下碗筷問她說：“那閣樓蠻冷清，又是背陽，況且，來不及完全修繕。”太太卻很果斷，好像非住過去不可。她說：“我喜歡那兒。”李老爺皺了皺眉，他考慮到，若太太要搬過去，那麽肯定要動些幹戈，額外花上一筆，於是他還是忍不住問：“為什麽呢？”
太太笑說：“我喜愛那片梅林。”
李老爺一側坐著的崇文插話說：“媽，這就奇怪了，那梅園裏根本沒有梅花啊。”確實，時值初秋，根本見不到梅花，那梅園是目前整個的園子裏最蕭條的一塊地方，因為梅樹上根本是空蕩蕩的，連葉子也見不到幾片。
李老爺聽了太太的話，很快又想到，當初第一次見到她時，她麵前的那樹梅花。太太興許是想家了
他答應考慮一下。私下命人再將那閣樓簡單地打掃修葺一遍，大廳內鋪上地毯，並購置熒黃呢質窗簾先放上，另各種家具訂好備齊，因太太體寒，又格外製備下壁櫥暖爐等物件。同時讓人重點看護那片梅樹。
這一次父母之間的對話讓崇義與崇孝感到十分有趣，如果母親要求換住所而成功了，那麽誰不可以換呢。於是崇義怯怯地對坐在對麵的父親要求：“我想要換到池塘那麵去。”而崇孝還沒等他說完，也爭著說：“我喜歡回廊那麵的假山！”老爺太太，連同立在一旁伺候的丫鬟們都笑了起來。
因為太太要到沁心閣去，照看太太的丫頭霜兒便也要隨太太搬過去。而太太最小的兒子崇善有時半夜會哭鬧，隻有她親自去哄才能好。由於主宅與梅園中間還隔著一條長廊，路途有點兒遠，因此崇善也要搬到離梅園較近的紫雲齋去，那紫雲齋兩麵的竹林中，有一條石子鋪就的小徑專門通往沁心閣。這也很麻煩，因為崇善住進了紫雲齋崇文的房間，那麽崇文也要搬走。他就隻好住進了主宅，而他一開始是因為喜歡那爿竹林才主動要求住過去的。盡管他有點兒不得意，但幸好他謙遜有禮，懂得尊長愛幼，完全體解母親與小弟的需求。而崇文的丫頭綠萍則住進了原先霜兒的房間，那房間比較簡陋，她是一萬個不願意，在崇文麵前撅嘴撅了好幾天，儼然她是主子。
崇善是一個胖小孩，腦袋十分圓，脖子短而粗，然而他喜愛笑，生活裏笑比哭多，但他一旦哭起來是不會輕易收手的，非見到母親不可，並一定要母親的手摸他的腦袋。搬來紫雲齋，他顯然格外開心。他喜歡那條石子路，常常在吃過晚飯之後鬧著丫鬟貴卿帶他去踩那些石頭。你若親眼看見一個胖小孩伸出肥實的小腳丫在那石頭上麵一邊慢慢走著一邊傻樂，你一定也會覺得滑稽可愛。
這一年秋祭，因太太前幾日回娘家去了，李老爺吃過午飯，百無聊賴，便到園子裏去走了一走。那幾天天氣有點兒還暖，天空藍得透徹，一碧如洗，園子裏各式花木大有回春之勢，欄前的芍藥，雖不及春夏那時候豔麗，但花朵白裏泛一點兒紅潤，婉轉綽約，頗似少女臉頰上的紅暈。李老爺命丫頭斟上一壺茶來，自己坐在那芍藥欄內的石凳上，觀賞欄外麵那一片還魂的花兒，看得醉了。
忽然之間，他在那一畦牡丹中，發現一位女子，穿著素色綢紗的長衣裳，立在花叢中央，衣袂飄飄，大有出塵之態，隻看她的背影，便覺得有幾分熟悉，那身段姿態，有一點像妻子，然而妻子怎麽會突然出現在那裏。他於是想向她喊說：“這位小姐——”然而話說了出來，自己也聽不到聲音。那女子緩緩轉過身來，他掙圓了眼睛看她，不管如何細看，究竟看不清她的麵貌，隻見她裹著小腳，腳上一雙月白色繡牡丹的尖頭小鞋，懷裏抱著一件東西，像是一隻大鳥，五色繽紛的羽毛，然而再往上看，看她的臉，無論他怎樣擦亮自己的眼睛，還是模糊一片。李老爺於是站起來，看見她向自己招手。
他向那片牡丹中走去，隻是走了好久，腳邊好像是同一朵牡丹，那女子也仍在遠處，海市蜃樓一般。他向周圍望了望，園子倒是原先的園子，並沒有什麽變化，他想起從前聽說的花妖攝人魂魄的故事，便遲疑了一下，不再往前走了。他感覺到恐怖異常，周圍除了這個女人，其他自己人一個也見不到了，明明想喊話，然而深深感到力不能及，身不由己。
這時女人說話了，她說：“決明，不必害怕。”
李老爺聽到她喊自己的名字，不知為何，覺得聲音好熟悉，熟悉之中且透著一股親切，仿佛說話人就在耳畔，他感到驚奇之餘，不由得減少了恐懼感，雙腿又不由自主朝那女人走去。
女人接著說，“我來贈予你一樣東西。”說著將懷中之物放下，順手摘了一朵牡丹，拿在手裏玩樂，向他微微一笑。他揉一揉眼睛，仔細看時，那女子分明就是自己的妻子，穿著前些天那件蜜合色夾襖，耳後夾了一朵牡丹，再看時，卻又變成了過逝的母親姚氏，遠遠得呼喚道：“我的兒——”他張張嘴，嗓子卻被什麽牽製住似的，發不出聲音，隻覺眼角濕潤。再往前走時，那一畦牡丹卻突然變作一條寬闊的大河，母親的老丫鬟隨喜漂浮於河水之上，向他擺手作別，倏忽不見了。他來不及多想，更來不及害怕，預備涉水而過，然而沒走幾步，從水裏邊突然飛出一隻鳥，那鳥的翅膀張開足足有一丈來長，嘩啦啦甩了他一身的水。
是他從沒見過的一種鳥，雞頭燕頷，五彩淩光的羽毛，器宇不凡，在他頭頂上盤桓停留了一會，他便伸出手來，預備去捉那隻鳥兒，卻聽見清脆的一聲響，繼而有女人的一聲尖叫，猛地睜開眼，發現丫頭綠萍立在跟前，一地碎了的紫砂茶壺碎片。
他不知哪裏來的憤怒，瞪著綠萍罵道：“死丫頭，站在這裏做什麽！”
綠萍臉上薄施粉黛，畫著細眉，並且意外地穿了一條青色的紗籠褲——按照以往姚老太太訂下的規矩，是不允許下人以下僭上，著色彩鮮豔服飾的。
她感到委屈，因此說話的聲調輕慢了許多，低著頭向老爺說道：“老爺，杜二叔來了。”
李老爺站起來，邁開步子正待走，忽然瞥見，綠萍身後那畦牡丹原是綠肥紅瘦，蕭殺不已，憶起夢中情景，不覺打了個寒顫。
杜先生此番前來，按照他自己的話說——沒有什麽要緊事，他依然是嬉皮笑臉得同李老爺說：“家母兩天前過逝了，特意過來向你通報一聲——嫂子近來身體可好？”
李老爺一驚非小，想起剛剛做的夢，不覺出了一身冷汗。他說：“你母親，她老人家為我們李家獻出了畢生精力，對我母親照料有加，對我視如己出，於我李家有恩。明天我同你回去，務必在老人家靈前磕幾個頭。”說著，眼睛倒紅了一圈，也許是因為本身心情就不是太好的緣故，也許是想起了也已過逝的母親姚氏，也許是確對老丫鬟有情有義，總之，心緒不佳。晚飯時他便告知茶房隻做一些素食，並命人連夜訂製了一副綢質金邊挽聯並六匹上等洋綢，幾個紫檀匣裏裝滿金銀細軟，當做一點心意，預備讓老丫鬟帶到陰間去充充場麵，挽聯上請黎先生提“難忘淑德，永記慈恩”幾個大字，第二天中午，便與杜若啟程回樟樹。
按照李老爺的意思，老丫鬟的葬禮辦得很是風光，樂手鼓手鬧得整個一條街的人都出來看，每隔二丈遠便有專人燃了爆竹劈裏啪啦響一陣，不懂事的小孩跟在送葬隊伍後頭，專門撿那未燃完的爆竹回去，滴滴答答的嗩呐聲，一直到出了城還能聽見。
老丫鬟被安葬在李家祖墳裏，姚氏墓穴的左前方，完全是李家小姐待遇了。安葬所需費用，皆由李老爺一人負擔。
這天早晨，李老爺來到杜老先生房內，與他告別。杜老先生年事已高，又遭受喪妻之痛，瞬間蒼老了許多，變得耳聾目濁。他顫顫巍巍地從床上坐起來，倚靠在床欄上，艱難得屈了身子，表示向李老爺道謝，並用含糊不清的口齒說道：“少爺，李家對我們的恩情，今生無以為報了，來世願做牛做馬……”李老爺趕忙上前扶住，身旁立著的一個婦人連忙上來接手，杜老先生指了指攀在床頭的帕子，婦人便騰出一隻手取過來，幫他揩了揩嘴角流出的唾液。杜老接著說：“我老人家恬不知恥，厚著老臉皮還要求您一件事情——”李老爺尊敬地俯身道：“切不要這樣說，晚輩力所能及，一定不敢推辭。”杜老指著一旁的婦人道：“她是我老家的妹妹，這段時間靠她服侍我……她無依靠，隻一個孫子，虛度十三歲，央您帶他在身邊，學一門手藝。”
李老爺爽快回答：“您老放心，我一定找人好好照料他。”一邊望向婦人，問道：“姑，您的孫兒這就跟我回去罷，不知您舍得舍不得？”
旁邊立著的婦人覺得惶恐而激動，看看杜老先生，又看看李老爺，不知該感激哪一個才是。她喃喃回答：“舍得，舍得。”一邊到後邊房間裏將小小人兒牽了出來。
她迅速收拾好包袱，塞在小人懷裏，將他推到前邊去，並且說：“喜兒，快向李老爺鞠躬。”
喜兒彎下腰來，深深鞠了一躬。
李老爺牽了他的手，又向兜裏掏了一卷鈔票出來，遞給杜老先生。杜老先生死活不肯收下，隻好作罷。
臨走時，李老爺在當地找了位姓錢的管家在那裏，幫忙料理一些事情，兼代看守老宅，杜若萬分感激，一直送他們一行人到渡口，作別時，杜若向李老爺請求，分配一些事情讓他做。
李老爺問他：“你會做什麽？又願意做什麽？”
李老爺知道他以前跟著幾個年輕人做過“挑腳”，挑米下信豐，挑鹽回來賣，那時候賺下的錢，過後又被他賭光了。憑借對他的了解，李老爺是不放心他在自己身邊做什麽事情的，但是出於小時候的情誼，又無法開口拒絕他的請求。
“母親在世時，我和她學過幾年醫術，這你是知道的。”他抬眼看了看李老爺臉上神情。
“你是想到我這裏的藥堂來？”
“你也知道，咳，我從前不懂事，做了那麽一些孽，真是不可饒恕。現在我是誠心悔過了——不知我有沒有喜兒這樣的好命——”說著，做抹淚狀。
李老爺當下也軟下心來，說道：“你願意來我這裏做事，當然可以，隻是你父親怎麽辦。”
他立刻說：“父親有姑媽照顧。”
“那莫看吧，等你服滿了孝，可以到回春堂來做點事。”
杜若深深地點頭，臉上顯出發憤圖強的決心來。
回程行船中有一日到了泰和境內，船夫靠岸休息，李老爺攜了喜兒欲尋個小酒館吃頓飽飯，還沒走到鎮上，天忽的暗將下來，但見雲生東南，霧障西北，是正午時分，不一會兒便狂風驟雨，這一切毫無征兆，道路兩邊都是攤販，連個避雨的屋簷也找不到，喜兒眼尖，看到幾碼之外有一顆大榕樹，兩人便跑到那大榕樹下來避雨。
身邊一個穿著考究留著兩撇小胡子的男人，撐著一根手杖，戴副墨鏡，小眼睛從那兩片鏡片後麵探望了望李老爺，見他披著黑呢大衣，想他也許是個有錢的商人，便問他要往哪裏去。
李老爺回道：“南安府大虞。”
小胡子哦了一聲，自言自語道：“快了快了。”他抬頭看看天，陰沉得嚇人，外麵是迷蒙的一切。
過了許久，雨不見停，氣溫倒驟降下來，喜兒抱著兩隻胳膊開始發抖，李老爺見了，自己身上脫下呢子大衣來，叫他披上，又從口袋取出來一小包桂花糕，剃下油紙，捧到喜兒麵前叫他吃，喜兒睜著大眼睛，感激地看了他一眼，便拿了一塊，問他：“旁邊那個叔叔應該也餓了，我給他一塊好不好？”
李老爺很為他的善良而感動，便點了點頭。
喜兒繞著樹幹鑽到小胡子另一邊，不一時李老爺聽見喜兒和他說話：“你看，那兒有個人。”
男人說：“看樣子，是個瘋子。”
李老爺往外看去，隻見大雨中搖搖擺擺地走過來一個人，穿著破舊肮髒的青袍黑卦，敞著懷，頭上戴著一頂邊沿破破爛爛的烏氈帽，吹著口哨，嘴裏還發出含糊不清的聲音，似乎是在唱歌，他徑直走到了大榕樹下，渾身濕漉漉的，頭發貼在臉上，蒙住了半隻眼睛，衣擺滴滴答答落下雨水來，一隻腳踏著皮鞋，一隻腳赤著，腳麵上紅得發紫。他走到喜兒旁邊，仰頭大笑：“真是個好地方，真是個好地方哇——”
他突然停住了，瞪著眼睛看那棵樹，看了半天，又說：“老哥，你怎麽到這兒來了？？”說著便繞著大榕樹轉了一周，邊轉圈嘴裏邊還嘟噥著：“去哪兒了？能去哪兒了呢？”
喜兒看著他怪異的舉動看愣了神，李老爺則示意男人舉起手杖來，以免他有什麽侵略的舉動。??等他轉了幾圈，又回到喜兒旁邊時，他的眼睛卻盯住了李老爺。他上上下下反反複複打量了李老爺好久，一會兒皺著眉頭斜著眼睛想一想，一會兒又點點頭，末了他竟然咧著嘴笑了起來，大喊道：“我說去了哪裏，原來去了他家裏！”繼而轉身麵向榕樹道：“老哥兒，你真真不厚道哇！為什麽給他也不給我！”
李老爺壯起膽子向他問道：“你說什麽？”
他眯著眼睛搖頭道：“嘖嘖嘖，有的人真是愚蠢哇，竟會不知道自己享什麽福氣？”他用手指著麵前這棵樹，手指翹得很高：“這棵樹上本來有隻頂美的鳳凰，現在卻不見了，是到你家裏去了哇！”
李老爺聽了這話，聯想起前些時候那個奇怪的夢，今日叫這瘋子一鬧，有如醍醐灌頂，恍然頓悟，一時痛快起來，將手裏剩下的一袋子桂花糕全賞與了這瘋子。
這癲老兒搖搖晃晃得又走進了雨裏，嘴裏還念念有詞：“可惜啦，可惜啦——”
瘋人走後，漸漸地雨停了，天還是陰陰沉沉的一個，直至日暮時分趕了家去，安頓了喜兒在生藥鋪裏，將他交付在萬太爺身邊，讓他學些醫藥手藝。