揚州三月早有人盛讚在前，安史之亂後更有人愛其無爭。大曆九年，洛陽向東百裏還荒無人煙，長安君臣還在為吐蕃侵略中原淚灑朝堂，揚州仍是輕歌曼舞，燈火夤夜不熄；煙柳垂堤、芙蓉笑人，不知兵為何物。
有人說蝕月教的教主李深薇正是看中此間民庶繁盛，而北方已經太過蕭條、戰事與民爭互相糾纏難以梳理，故而棄了長安的殘局，在江南道湖州深山腳下重起爐灶。十年有餘，此時蝕月教已有五萬教徒，在江南已經是人人叫得出名的教派，李深薇的芳名早已不囿於一座長安城內。廿歲而六，和前代武殘月一樣未嫁，雖然還坐在教主椅上，雜務已經不太經手。
李深薇可以雲淡風輕是自然的，蝕月教立派至今積蓄無數，不說真金白銀，隻是名下的良田就有千百頃。前朝課稅如此苛重時，蝕月教就算是偷漏，也是某位閣主憤而拒交，便是官府也不能拿李深薇怎麽樣，竟然要自掏腰包替蝕月教交稅。用李深薇的話說是“我替閣下養民，閣下付我辛苦錢罷了”。
因為李氏在江南這樣呼風喚雨，竟能使官府低頭，當然就有人想與之結秦晉之好；雖然廿六歲已經不算年輕，但又有誰嫌過皇帝年老，這時候男人就好比姬妾，隻怕自己高攀不上，絕沒有對李教主挑三揀四的道理。可縱是如此，哪有男人不愛對女人評頭論足，實在見過李深薇的並無千人，談論過她相貌的倒是上萬萬，其中的可笑令人齒寒。
對李深薇的品評，無非歸成兩條，先是“高貴俏麗、濃發如雲，紅妝賽過夕霞去”，再是“出身妓家、品性暴烈，閨中怕是母老虎”，每說完第二條，就惹得哄堂大笑。隨後就有人不乏神秘地說起這女子“腦筋有些病，長年沉悶鬱鬱寡歡，發起病來會殺人取樂，一年就能殺七百多個，合著每夜要殺兩個”，座中便嘶嘶嘻嘻地交頭接耳起來；再緊接著就有人高聲道：“這與你老婆又有什麽區別，你今日喝了酒回家，你老婆也要殺兩個才爽快！那還不如娶李深薇，娶了李深薇，你家便不用交稅！”引得大笑如潮，直震動闌幹，喧鬧傳到街麵上去。
這高談闊論還未停息，正聊到世上女子的秀發分為數等，李深薇的實屬極品；這講演的男子講到眉飛色舞之處，圓桌傳來“噠噠”兩聲，眾人轉睛看時，不知何時站了一名頭戴冪離的女子，伸出手指敲了敲桌麵。冪離是太宗那時的裝飾，早已過氣了，又加上她身披一麵烏黑披風，突然站在一群男人中間，仿佛古人從地下冒出來、杵在這裏一般。
眾人一時不知作何反應，那女子將冪離的麵紗一手撩起，露出一張麵貌良善的臉來，微微笑道：“眾卿為何失語啊？方才不是談得十分暢快麽？”
剛才那位秀發高鑒頓了一頓，張了張嘴才要小心翼翼地繼續，同僚連連對他擠眉弄眼，拎起自己的左耳指了指耳後。當下桌上都明白了意思，左耳耳後還能有什麽，隻能是蝕月教的月痕了。動作快的立刻腳底抹油鑽桌溜走，剩下的見這女子倒不打算教訓人，也紛紛落荒而逃，留下那位秀發高鑒逃得最晚，隻能被店家攔下付賬。
這古風怪女一麵將冪離和披風除下，露出一襲青麻素衫來，一麵半探著身子點看剛才這幫男子桌上的殘羹，醉蝦切鱠、醬熊白、熏烤全鵝，半頭炙羔羊，兼一盤煮鹿肉；蔥薑茱萸合豆豉分盛三彩小碟，吃得油濺滿桌；三壺綠蟻，一壇雪花米飯。她看了一會，歎息搖頭。
酒樓的掌櫃收了錢招呼人上前收拾殘局，一邊向著這女子迎上來，滿麵春風：“甜兒，怎麽歎氣，這樣的好菜都入不了你的眼，你莫不是要吸風飲露？”
她笑道：“我笑男人都是這樣吃出一身臭氣，連說的話都帶膻味呢，小舅生意不被我擾了就好。朱大閣主來未，我約他在此會麵了。”
對方擺了擺手：“未曾。賢侄不如落座，舅舅替你準備一些洛陽母家的吃食。”
她母親家中曾是洛陽最大的製糖作坊，過去立都洛陽時曾是皇供。她雖然早已忘卻母親給她做的許多糕點滋味，但母親留給她一個乳名叫做甜兒，這回甘終一世將不能忘。小舅不能繼承家業，安祿山攻洛陽前他便逃到南方，而家中遭難、家業毀於一旦，反而靠他將洛陽母家的手藝拯救下來。
按他的話，飴糖本是孺子本初之樂，家國兩失之際能得一口甜物，可令寒徹心扉者稍忘蝕骨之痛，與飲酒無異。但若是問起為何偏安於廣陵，在溫柔鄉中沉溺甘甜之物，就看做是他飲酒避世、不肯也不敢想起家國之痛好了。有男兒願意上沙場就有男兒願意喝甜酒，有戰死就有醉死，一國之君不能左右匹夫之死。
唐襄便登樓靠窗坐下了。此時正是春光大好的時節，街上人頭攢動，橋頭圍著許多少男婦女，似是在爭看武術。在橋頭表演的是一男一女，年紀都很輕，隔得太遠看不清麵貌。女兒將長發高盤，穿大紅衣裳；男兒束一段發髻戴簪，雪白的衫子，兩人各執一柄長劍。
兩人身手都十分了得，放在蝕月教內可算中上的弟子；但這表演又不比真打實鬥，乃是做給人看的，因此兩人的來招拆招都做得輕飄飄的，仿佛在空中起舞一般。唐襄並非武學大宗，她功夫非常有限，但十年來看著自己閣內上千弟子操演，對練家子的功底天賦幾何算是練就了火眼金睛。她隻消看這樣一刻，就知道底下這兩個年輕人隻要稍加指點，就是武林上說得上名的大家。
她是個惜才之人，在樓上目不轉睛地看著這對年輕男女推掌抵劍地演了一陣，小舅為她端來一碟玫瑰細糖、一盞水晶柿餅，又備下一壺新茶。她才吃了一口，就急匆匆提裙起身，向著樓外那觀武的人群擠了過去。
倒不是真被表演勾了魂兒，而是在人群中見了熟人。隻見一名身材高大的男子背手站在外圈，津津有味地看著，不時還和其餘觀眾一道舉起手來喝采鼓掌。唐襄走上前去，輕輕搭了搭那人的臂膀：“朱大閣主，在這裏看熱鬧，把甜兒忘了。”
朱玉藻嗬嗬一笑，說道：“唐閣主看看他們演的是什麽？”說著作勢要將唐襄抱起來舉過頭去看，惹得她麵上一紅，推開他道：“大閣主莫要輕佻，我也快二十歲了。”
對方撚了撚山羊胡哈哈大笑，仍叫她仔細傾聽。
唐襄這才抬頭去看，看見那女子的發髻竟然是黑布包纏的，用數枚鐵簪插住，她本人竟是一副胡人麵孔，寬目長眉、頜骨如削，一對鮮紅欲滴的薄唇。幾綹真發從那纏頭布下麵散出來，如軟金一般。這女子不全然是波斯大食人的長相，或許與回鶻或九姓胡人混過血，使得麵貌比這兩者都柔和許多，胡人中也是十分罕見的美女。
唐襄才有半句“不知為何，與薇主有半分相似”，就聽見那夷女婉轉唱道：
“章台竟築，看晴麗春光，半頃海棠。雲鬢香衣憑玉闌，顧盼幾多失惘。朱衡玉彀，情鎖紗籠，醉洗半麵妝。紅樹翠翠，一枝露重漏長。
歌噎平雁落沙，孤影成畫，笑步搖參差。枕劍獨眠風月裏，夢鄉不是夢鄉。兼掃殘英，半押杜康，何處不嬌郎。看我癡狂，量卿不遑多讓。”
揚州雖然煙花遍地，從街頭賣武的夷女口裏聽見宮調念奴嬌卻是件稀奇事，而且這女兒一副胡相，腔調倒是正統的長安口音，但這些都不是最叫唐襄驚奇的——最叫她驚奇的是這女子口中唱的不是別人，就是深薇教主，講的正是薇主與魚劫風的往事；再看看這兩人的扮相就更無疑，這少年演的就是魚劫風。她不知這事竟然傳得這樣遠，想湊上去看看仔細是什麽人將薇主的私事搬到街上來演，但近了些也未見這二人耳後有月痕。
她驚疑回頭去看朱玉藻，他仍舊背著手興致盎然地聽著。她低聲問：“你認得這兩人？”
朱玉藻搖搖頭，反問道：“這唱得不好麽？我看開元時永新娘子唱歌也不過如此。唐閣主平日公務纏身也罷了，人到了揚州都不聽歌。”他頓了頓，指著那位白衫少年道：“這位扮魚宮主的才是一絕呢。”
唐襄再定睛看，台上二人抵劍挪步位置轉圜，輪到那少年麵朝觀眾。朱玉藻說的果然不錯，那少年側過臉來，是漢人模樣，姿容極為流麗，要說這是魚劫風，魚劫風倒被他比下去；這少年大約十五六歲，麵如白玉，一對富貴鳳眼，顏色穠麗合度，比起年少時的魚宮主是少了些真正的少年氣概，有些妖豔惑人的風情，看上一刻就使人犯醉。
難怪這武藝引來如此多的少婦若女觀看，朱玉藻低頭看看唐襄也出了竅，輕輕拍了拍她，道：“怎樣，倒可以請回去讓薇主聽一聽這對玉人唱歌。聽他二人說，詩從摩詰先生，武從前朝將軍，可不是凡類。”
唐襄嗔道，薇主和魚宮主的困局你莫不是不知道，這戲演到霜棠閣去也太難堪了。
朱玉藻笑了，唐閣主，可這霜棠閣現在是你做主啊，這樣的仙子下凡，你也肯放過？
大閣主總當我還是小孩子，任意戲弄。縱是我貪戀男色，這一對難道不是既成的眷侶，可以拿我的手拆散？
賀喜恭喜，這少年是女子的兄弟，不是一對鴛鴦。唐閣主動了春心，迎回家去不過一句話的工夫，老夫已盼著抱上小小甜兒。
這話一落，唐襄一拳已經打在朱閣主腰上，惹得後者哈哈大笑。唐襄叫道，那小豎這樣的富貴官相，何時與我們這等邪教狼狗混到一起去，大閣主都聽了他師從王右丞，不定是哪家的貴公子，裝作破落戶兒蒙騙良家的！
這頭還在吵鬧，忽來一陣狂風破空，人群頭上踏過一個紅影，直飛藝台而去。那紅影大喊“閃開”，一頭踢倒好幾個圍觀者。眾人初時還以為這是為表演設計的，還有一兩個鼓起掌來，直到那紅影落在台上，是名還未及笄的女子，伸手就奪過少年手上長劍，喊道：“借我用用！”才知道這紅衣少女竟然像是真的被後頭什麽人追殺，這是借人潮做肉盾，她自己麵無人色，汗水已經透濕紅衫。
唐襄的目光定住了——那少女的額頭長著一枚紅痕，這是——
這是秦棠姬！
有人說蝕月教的教主李深薇正是看中此間民庶繁盛，而北方已經太過蕭條、戰事與民爭互相糾纏難以梳理，故而棄了長安的殘局，在江南道湖州深山腳下重起爐灶。十年有餘，此時蝕月教已有五萬教徒，在江南已經是人人叫得出名的教派，李深薇的芳名早已不囿於一座長安城內。廿歲而六，和前代武殘月一樣未嫁，雖然還坐在教主椅上，雜務已經不太經手。
李深薇可以雲淡風輕是自然的，蝕月教立派至今積蓄無數，不說真金白銀，隻是名下的良田就有千百頃。前朝課稅如此苛重時，蝕月教就算是偷漏，也是某位閣主憤而拒交，便是官府也不能拿李深薇怎麽樣，竟然要自掏腰包替蝕月教交稅。用李深薇的話說是“我替閣下養民，閣下付我辛苦錢罷了”。
因為李氏在江南這樣呼風喚雨，竟能使官府低頭，當然就有人想與之結秦晉之好；雖然廿六歲已經不算年輕，但又有誰嫌過皇帝年老，這時候男人就好比姬妾，隻怕自己高攀不上，絕沒有對李教主挑三揀四的道理。可縱是如此，哪有男人不愛對女人評頭論足，實在見過李深薇的並無千人，談論過她相貌的倒是上萬萬，其中的可笑令人齒寒。
對李深薇的品評，無非歸成兩條，先是“高貴俏麗、濃發如雲，紅妝賽過夕霞去”，再是“出身妓家、品性暴烈，閨中怕是母老虎”，每說完第二條，就惹得哄堂大笑。隨後就有人不乏神秘地說起這女子“腦筋有些病，長年沉悶鬱鬱寡歡，發起病來會殺人取樂，一年就能殺七百多個，合著每夜要殺兩個”，座中便嘶嘶嘻嘻地交頭接耳起來；再緊接著就有人高聲道：“這與你老婆又有什麽區別，你今日喝了酒回家，你老婆也要殺兩個才爽快！那還不如娶李深薇，娶了李深薇，你家便不用交稅！”引得大笑如潮，直震動闌幹，喧鬧傳到街麵上去。
這高談闊論還未停息，正聊到世上女子的秀發分為數等，李深薇的實屬極品；這講演的男子講到眉飛色舞之處，圓桌傳來“噠噠”兩聲，眾人轉睛看時，不知何時站了一名頭戴冪離的女子，伸出手指敲了敲桌麵。冪離是太宗那時的裝飾，早已過氣了，又加上她身披一麵烏黑披風，突然站在一群男人中間，仿佛古人從地下冒出來、杵在這裏一般。
眾人一時不知作何反應，那女子將冪離的麵紗一手撩起，露出一張麵貌良善的臉來，微微笑道：“眾卿為何失語啊？方才不是談得十分暢快麽？”
剛才那位秀發高鑒頓了一頓，張了張嘴才要小心翼翼地繼續，同僚連連對他擠眉弄眼，拎起自己的左耳指了指耳後。當下桌上都明白了意思，左耳耳後還能有什麽，隻能是蝕月教的月痕了。動作快的立刻腳底抹油鑽桌溜走，剩下的見這女子倒不打算教訓人，也紛紛落荒而逃，留下那位秀發高鑒逃得最晚，隻能被店家攔下付賬。
這古風怪女一麵將冪離和披風除下，露出一襲青麻素衫來，一麵半探著身子點看剛才這幫男子桌上的殘羹，醉蝦切鱠、醬熊白、熏烤全鵝，半頭炙羔羊，兼一盤煮鹿肉；蔥薑茱萸合豆豉分盛三彩小碟，吃得油濺滿桌；三壺綠蟻，一壇雪花米飯。她看了一會，歎息搖頭。
酒樓的掌櫃收了錢招呼人上前收拾殘局，一邊向著這女子迎上來，滿麵春風：“甜兒，怎麽歎氣，這樣的好菜都入不了你的眼，你莫不是要吸風飲露？”
她笑道：“我笑男人都是這樣吃出一身臭氣，連說的話都帶膻味呢，小舅生意不被我擾了就好。朱大閣主來未，我約他在此會麵了。”
對方擺了擺手：“未曾。賢侄不如落座，舅舅替你準備一些洛陽母家的吃食。”
她母親家中曾是洛陽最大的製糖作坊，過去立都洛陽時曾是皇供。她雖然早已忘卻母親給她做的許多糕點滋味，但母親留給她一個乳名叫做甜兒，這回甘終一世將不能忘。小舅不能繼承家業，安祿山攻洛陽前他便逃到南方，而家中遭難、家業毀於一旦，反而靠他將洛陽母家的手藝拯救下來。
按他的話，飴糖本是孺子本初之樂，家國兩失之際能得一口甜物，可令寒徹心扉者稍忘蝕骨之痛，與飲酒無異。但若是問起為何偏安於廣陵，在溫柔鄉中沉溺甘甜之物，就看做是他飲酒避世、不肯也不敢想起家國之痛好了。有男兒願意上沙場就有男兒願意喝甜酒，有戰死就有醉死，一國之君不能左右匹夫之死。
唐襄便登樓靠窗坐下了。此時正是春光大好的時節，街上人頭攢動，橋頭圍著許多少男婦女，似是在爭看武術。在橋頭表演的是一男一女，年紀都很輕，隔得太遠看不清麵貌。女兒將長發高盤，穿大紅衣裳；男兒束一段發髻戴簪，雪白的衫子，兩人各執一柄長劍。
兩人身手都十分了得，放在蝕月教內可算中上的弟子；但這表演又不比真打實鬥，乃是做給人看的，因此兩人的來招拆招都做得輕飄飄的，仿佛在空中起舞一般。唐襄並非武學大宗，她功夫非常有限，但十年來看著自己閣內上千弟子操演，對練家子的功底天賦幾何算是練就了火眼金睛。她隻消看這樣一刻，就知道底下這兩個年輕人隻要稍加指點，就是武林上說得上名的大家。
她是個惜才之人，在樓上目不轉睛地看著這對年輕男女推掌抵劍地演了一陣，小舅為她端來一碟玫瑰細糖、一盞水晶柿餅，又備下一壺新茶。她才吃了一口，就急匆匆提裙起身，向著樓外那觀武的人群擠了過去。
倒不是真被表演勾了魂兒，而是在人群中見了熟人。隻見一名身材高大的男子背手站在外圈，津津有味地看著，不時還和其餘觀眾一道舉起手來喝采鼓掌。唐襄走上前去，輕輕搭了搭那人的臂膀：“朱大閣主，在這裏看熱鬧，把甜兒忘了。”
朱玉藻嗬嗬一笑，說道：“唐閣主看看他們演的是什麽？”說著作勢要將唐襄抱起來舉過頭去看，惹得她麵上一紅，推開他道：“大閣主莫要輕佻，我也快二十歲了。”
對方撚了撚山羊胡哈哈大笑，仍叫她仔細傾聽。
唐襄這才抬頭去看，看見那女子的發髻竟然是黑布包纏的，用數枚鐵簪插住，她本人竟是一副胡人麵孔，寬目長眉、頜骨如削，一對鮮紅欲滴的薄唇。幾綹真發從那纏頭布下麵散出來，如軟金一般。這女子不全然是波斯大食人的長相，或許與回鶻或九姓胡人混過血，使得麵貌比這兩者都柔和許多，胡人中也是十分罕見的美女。
唐襄才有半句“不知為何，與薇主有半分相似”，就聽見那夷女婉轉唱道：
“章台竟築，看晴麗春光，半頃海棠。雲鬢香衣憑玉闌，顧盼幾多失惘。朱衡玉彀，情鎖紗籠，醉洗半麵妝。紅樹翠翠，一枝露重漏長。
歌噎平雁落沙，孤影成畫，笑步搖參差。枕劍獨眠風月裏，夢鄉不是夢鄉。兼掃殘英，半押杜康，何處不嬌郎。看我癡狂，量卿不遑多讓。”
揚州雖然煙花遍地，從街頭賣武的夷女口裏聽見宮調念奴嬌卻是件稀奇事，而且這女兒一副胡相，腔調倒是正統的長安口音，但這些都不是最叫唐襄驚奇的——最叫她驚奇的是這女子口中唱的不是別人，就是深薇教主，講的正是薇主與魚劫風的往事；再看看這兩人的扮相就更無疑，這少年演的就是魚劫風。她不知這事竟然傳得這樣遠，想湊上去看看仔細是什麽人將薇主的私事搬到街上來演，但近了些也未見這二人耳後有月痕。
她驚疑回頭去看朱玉藻，他仍舊背著手興致盎然地聽著。她低聲問：“你認得這兩人？”
朱玉藻搖搖頭，反問道：“這唱得不好麽？我看開元時永新娘子唱歌也不過如此。唐閣主平日公務纏身也罷了，人到了揚州都不聽歌。”他頓了頓，指著那位白衫少年道：“這位扮魚宮主的才是一絕呢。”
唐襄再定睛看，台上二人抵劍挪步位置轉圜，輪到那少年麵朝觀眾。朱玉藻說的果然不錯，那少年側過臉來，是漢人模樣，姿容極為流麗，要說這是魚劫風，魚劫風倒被他比下去；這少年大約十五六歲，麵如白玉，一對富貴鳳眼，顏色穠麗合度，比起年少時的魚宮主是少了些真正的少年氣概，有些妖豔惑人的風情，看上一刻就使人犯醉。
難怪這武藝引來如此多的少婦若女觀看，朱玉藻低頭看看唐襄也出了竅，輕輕拍了拍她，道：“怎樣，倒可以請回去讓薇主聽一聽這對玉人唱歌。聽他二人說，詩從摩詰先生，武從前朝將軍，可不是凡類。”
唐襄嗔道，薇主和魚宮主的困局你莫不是不知道，這戲演到霜棠閣去也太難堪了。
朱玉藻笑了，唐閣主，可這霜棠閣現在是你做主啊，這樣的仙子下凡，你也肯放過？
大閣主總當我還是小孩子，任意戲弄。縱是我貪戀男色，這一對難道不是既成的眷侶，可以拿我的手拆散？
賀喜恭喜，這少年是女子的兄弟，不是一對鴛鴦。唐閣主動了春心，迎回家去不過一句話的工夫，老夫已盼著抱上小小甜兒。
這話一落，唐襄一拳已經打在朱閣主腰上，惹得後者哈哈大笑。唐襄叫道，那小豎這樣的富貴官相，何時與我們這等邪教狼狗混到一起去，大閣主都聽了他師從王右丞，不定是哪家的貴公子，裝作破落戶兒蒙騙良家的！
這頭還在吵鬧，忽來一陣狂風破空，人群頭上踏過一個紅影，直飛藝台而去。那紅影大喊“閃開”，一頭踢倒好幾個圍觀者。眾人初時還以為這是為表演設計的，還有一兩個鼓起掌來，直到那紅影落在台上，是名還未及笄的女子，伸手就奪過少年手上長劍，喊道：“借我用用！”才知道這紅衣少女竟然像是真的被後頭什麽人追殺，這是借人潮做肉盾，她自己麵無人色，汗水已經透濕紅衫。
唐襄的目光定住了——那少女的額頭長著一枚紅痕，這是——
這是秦棠姬！