上官武與秦棠姬都未見過這名女子，但三人才跑出一刻，秦棠姬就認出她左耳後的月痕來——“你是蝕月教的人！”
那女子回過頭來匆忙回應：“我是蝕月教的二閣主。”
上官武立即驚道：“姐姐是唐襄？！”
唐襄心中一動，然也立刻沉下來道：“朱大閣主已經去追那名觀音奴，但他的功夫未必能敵得過追殺者。揚州的這名觀音奴身手非常了得，而且還有數名手下。如果你們落到他的手上，可能就大難臨頭了。他已得知你們下榻的住所，今晚不能再回去了，我已派人告知黃樓，稍後立即從東門出城，下太湖回霜棠閣。”
聽到要回霜棠閣，秦棠姬的腳步有些遲疑，上官武發覺她身子一沉，回頭來看她。
“我不去。”
唐襄頭也沒有回：“命在你手上，我說的做不得數。帶你回去的事，我還沒有請示過薇主，或許你跟我回去也是死路一條，自己決斷吧。”
上官武插嘴道：“我也不去。”
兩名女子都頗為驚異地轉過來看他，上官武隻說了一句：“你說他已經發覺我們的住處，那住在裏麵的姑娘難說不會遭難，我要回去保護她們。”
“笑話，不能回去！”唐襄喊道，“你知道那觀音奴是誰，是在洛陽和南詔都已經殺過許多人的李僑，在南詔國差點就殺了現今的天樞宮夫人。朱閣主的劍法高超，隻在薇主以下，這也未必製得住他，隻能替我們拖延片刻。你們這些初出茅廬的小兒女也想上去以卵擊石，到時誰都救不成，自己也會死！”她說這話時，難得臉頰都漲得發紅。
上官武這是第一次見到蝕月教的活人，而且第一眼就見到了傳言中十歲就做上閣主的唐甜兒，對她的話當然有三分敬畏；又聽見替他們擋箭的乃是堂堂大閣主，更不忍心將他們這份心意糟踐。猶疑之下，竟突然失語，隻能轉頭看向秦棠姬。
秦棠姬隻是把眼睛看向他，看到他目光中有了遲疑，自己心裏也搖擺起來。她不願蝕月教施以援手，是因為如果她就這樣跟著唐襄回了蝕月教，將來如果真有一天做上教主，這榮光就成了李深薇的施舍，她難道是個任人擺布的傀儡嗎？她不想要這樣的結局，她要打敗教主，自己把蝕月教奪下來。
但這結局畢竟還在很遠的將來，與此相比，是否先借東風躲過一劫要緊？
秦棠姬咬著牙說道：“我逃，但不會跟著你！”她說著，立刻鬆開上官武的手，向著身旁的窄弄奔去。
上官武看秦棠姬掙脫自己，也顧不得催自己逃命的人是蝕月教的二閣主，回頭喊了一聲“二閣主，對不住了”，便向著秦棠姬追去。
唐襄的腳力哪能追得上上官武，隻能高喊一聲：“若你要找，你知道往哪裏去！”眼看上官武和秦棠姬的影子消失在深弄內，竟然隻能氣得跳了一下。她雖貴為蝕月教閣主，也有使不上勁的時候。
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這一邊上官武追上秦棠姬，將她拉到暗處，道：“棠姬，我要回去看著院子，還要接姐姐出來，你如果逃，一定也向湖州方向逃，我們還能碰上麵，明白麽？”
秦棠姬隻是含義頗深地一笑：“隻要你留在蝕月教，我們必會相見。——劍送我罷！”說著便發力一躍，跳到屋簷上，半空裏金蟬脫殼般扔下一件外衣來，正是出門前上官武重新披在她身上、本是康成姑娘的那一件海棠紅。她想必怕此物惹眼，故而還給了上官武，隻留下防身用的長劍。
上官武也知道，隻要朱閣主能控住那名觀音奴，其餘的蝦兵蟹將不能拿她怎麽樣，此刻隻管放心讓她走便是。她雖然心氣高到不肯順從唐襄，但值此性命攸關的時刻，到底還是沒有一味逞強，而她這個性子隻要不一味逞強，總是好辦的。
他看秦棠姬的動靜遠了，自己咬緊牙關反身向瘦馬戶奔去。他跑到隔一道街的時候，就已經看到屋頂上仍然纏鬥不休的朱玉藻和李僑二人，此時雙方都已經有些疲態，身上各中了對方幾砍，模樣十分狼狽。他遲疑了片刻，皺起眉頭蹬足跳到樹間，在李僑背後靜觀其變。
他這時看得仔細，這李僑的刀法是萬無破綻，以刀對劍，本來就是劍的力量弱，隻能靠巧和快取勝，偏朱玉藻也是一員猛士，使劍的殺招是開天辟地的橫劈。這樣一來，朱玉藻的優勢一點也體現不出來。上官武自忖身上這點功夫要去對付李僑雖然是自尋死路，但說不準此刻他出手的話，就能化解朱閣主的困境。
想到這裏，他已經下了決心，趁李僑的後背整個暴露在他眼前的時候，忽然從樹冠裏彈出身來，手裏一柄竹笛左右敲打兩回，就要直取李僑的脖頸。
李僑雖然對他的偷襲始料未及，畢竟是資曆甚老的觀音奴，上官武才靠近一半距離時他就已經反應過來，腳下微動，向後踢出三塊碎瓦，塊塊都飛向上官武的要害。朱玉藻看到身後突然殺出這少年來，心呼不妙，一麵格開李僑攻勢，一麵還在思忖如何讓上官武全身而退，沒想到那少年的速度快得令人難以置信，竹笛已經三次打在李僑的脊椎上！
他的力氣雖然不大，但那三下已經給朱玉藻創造了機會。他劍已抬到半空，李僑臉上忽然綻開一個陰森的笑容，竟然側翻三圈，朝著地麵跳下，霎時間消失在弄堂人家裏。上官武還要去追，被朱玉藻一把拉住衣領，怒罵道：“豎子逞能，你何必來插這一腳？！我問你，秦棠姬呢？你放她單獨和甜兒在一起了？！你可知秦棠姬可能會殺了她？！”
上官武沒想過自己弄巧成拙，被這長輩三聲質問嚇得一時懵了，隻能如實答道：“秦棠姬獨自出逃，唐閣主與我們分開了，我是來接姐姐，看到閣主與賊人苦鬥，所以才！”
朱玉藻將他猛地向地上一擲，苦悶道：“剛才你若真的助我宰了那妖人也罷，被他逃了，他這一逃，不管是去殺了秦棠姬還是唐閣主，我都無臉向薇主交差！”
上官武忽然單膝跪下，抱拳道：“是我誤閣主的事，請閣主隨意處置我，但武更有十萬火急的任務在身，懇請閣主稍後再來罰我！”
朱玉藻歎了一口氣道：“你是三軍將領不成，這十萬火急的任務你已經做塌了，難道還要救萬民於水火麽？”
上官武脖子漲得通紅，用力穩住聲線：“賊人已經知道我們下榻的地方，裏麵的女子都不安全，我要讓她們暫去別處躲躲！”
“混賬，難成大事！黃樓方才已經收拾細軟騎馬向東門去了，那院子裏誰都不能再走，再走對方鐵定知道秦棠姬已經不在裏麵，馬上就會派人追出城去。他若是放了狠招在路上殺光我們，直奔霜棠閣，殺上天樞宮，就連薇主都會被打個措手不及！能瞞住一時是一時，我們現在馬上要回去通報薇主此事，好讓天樞宮也早做準備。”
上官武已經憋不住了：“朱閣主的意思是寧可讓裏麵的女子誤傷幾個，也要保住李教主和魚小宮主的萬全麽？”
朱玉藻驚極反笑：“公子是覺得裏麵風月女子的命比蝕月教主的還要高貴？好男兒，我也不會費力勸你，我們蝕月教本來就是邪人的去處，管不得許多道義法律，隻知道人本來就有高低貴賤三六九等，誰若不信誰就要被按在地上踩。你敢踏出一步，我就殺了你。”
上官武自知功夫遠在朱玉藻之下，隻能咬牙道：“武心裏明白。如此就請閣主速速出城，莫誤了大事！”
朱玉藻聽出他話中反骨，隻能苦笑道：“你和秦棠姬湊成一對倒是正好，小龍一匹就敢咬人。”說著將他手臂一把拎起，向東門飛快而去。
到了東門，姐姐已經包著頭巾騎在馬上等他，見他臉色不好，問起來知道是擔心瘦馬館的少女們，隻是嗔怪道：“你昨晚喝酒誤事，本來早就出城。此時此刻多跑些路才是第一要緊，還想贖罪就等著到霜棠閣再殺那觀音奴。”
他急道：“姐姐，你難道不擔心麽，你昨晚還和翠翠睡在一張床上！”
黃樓啐道：“小武，你若是做將領，是不是每死一名軍士，你都要守孝三年？”
他聽黃樓都這樣嗆他，知道自己對那些歡場女子的關切放在做大事的人眼裏都是笑話罷了，就連姐姐也不把他這牽掛當成正經事。他知道姐姐這樣說絕非因為輕賤那些女子，而是因為她心中對事情輕重緩急的安排遠比他來得嚴謹。若是遇到大事，聽姐姐的一定不會出錯。
四人馬不停蹄來到長江邊，換乘快艇過江，隨後又是快馬加鞭，繞太湖進入湖州境內，正是次日清晨。唐襄在前策馬帶路，跨越幾片丘陵水地，遠遠望去能看到半頃海棠時，不用她說，上官武也知道夢中出現過許多次的霜棠閣已經在麵前了。
而他還不知道的是，就在昨晚，揚州瘦馬戶已經慘遭滅門縱火。前一日吳花楚柳還在巧笑盼兮，但在他們踏入霜棠閣的時刻，她們已經化作枯骨焦肉，每一個女子直到死前，額頭上還留著照秦棠姬畫的紅印。
那女子回過頭來匆忙回應：“我是蝕月教的二閣主。”
上官武立即驚道：“姐姐是唐襄？！”
唐襄心中一動，然也立刻沉下來道：“朱大閣主已經去追那名觀音奴，但他的功夫未必能敵得過追殺者。揚州的這名觀音奴身手非常了得，而且還有數名手下。如果你們落到他的手上，可能就大難臨頭了。他已得知你們下榻的住所，今晚不能再回去了，我已派人告知黃樓，稍後立即從東門出城，下太湖回霜棠閣。”
聽到要回霜棠閣，秦棠姬的腳步有些遲疑，上官武發覺她身子一沉，回頭來看她。
“我不去。”
唐襄頭也沒有回：“命在你手上，我說的做不得數。帶你回去的事，我還沒有請示過薇主，或許你跟我回去也是死路一條，自己決斷吧。”
上官武插嘴道：“我也不去。”
兩名女子都頗為驚異地轉過來看他，上官武隻說了一句：“你說他已經發覺我們的住處，那住在裏麵的姑娘難說不會遭難，我要回去保護她們。”
“笑話，不能回去！”唐襄喊道，“你知道那觀音奴是誰，是在洛陽和南詔都已經殺過許多人的李僑，在南詔國差點就殺了現今的天樞宮夫人。朱閣主的劍法高超，隻在薇主以下，這也未必製得住他，隻能替我們拖延片刻。你們這些初出茅廬的小兒女也想上去以卵擊石，到時誰都救不成，自己也會死！”她說這話時，難得臉頰都漲得發紅。
上官武這是第一次見到蝕月教的活人，而且第一眼就見到了傳言中十歲就做上閣主的唐甜兒，對她的話當然有三分敬畏；又聽見替他們擋箭的乃是堂堂大閣主，更不忍心將他們這份心意糟踐。猶疑之下，竟突然失語，隻能轉頭看向秦棠姬。
秦棠姬隻是把眼睛看向他，看到他目光中有了遲疑，自己心裏也搖擺起來。她不願蝕月教施以援手，是因為如果她就這樣跟著唐襄回了蝕月教，將來如果真有一天做上教主，這榮光就成了李深薇的施舍，她難道是個任人擺布的傀儡嗎？她不想要這樣的結局，她要打敗教主，自己把蝕月教奪下來。
但這結局畢竟還在很遠的將來，與此相比，是否先借東風躲過一劫要緊？
秦棠姬咬著牙說道：“我逃，但不會跟著你！”她說著，立刻鬆開上官武的手，向著身旁的窄弄奔去。
上官武看秦棠姬掙脫自己，也顧不得催自己逃命的人是蝕月教的二閣主，回頭喊了一聲“二閣主，對不住了”，便向著秦棠姬追去。
唐襄的腳力哪能追得上上官武，隻能高喊一聲：“若你要找，你知道往哪裏去！”眼看上官武和秦棠姬的影子消失在深弄內，竟然隻能氣得跳了一下。她雖貴為蝕月教閣主，也有使不上勁的時候。
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這一邊上官武追上秦棠姬，將她拉到暗處，道：“棠姬，我要回去看著院子，還要接姐姐出來，你如果逃，一定也向湖州方向逃，我們還能碰上麵，明白麽？”
秦棠姬隻是含義頗深地一笑：“隻要你留在蝕月教，我們必會相見。——劍送我罷！”說著便發力一躍，跳到屋簷上，半空裏金蟬脫殼般扔下一件外衣來，正是出門前上官武重新披在她身上、本是康成姑娘的那一件海棠紅。她想必怕此物惹眼，故而還給了上官武，隻留下防身用的長劍。
上官武也知道，隻要朱閣主能控住那名觀音奴，其餘的蝦兵蟹將不能拿她怎麽樣，此刻隻管放心讓她走便是。她雖然心氣高到不肯順從唐襄，但值此性命攸關的時刻，到底還是沒有一味逞強，而她這個性子隻要不一味逞強，總是好辦的。
他看秦棠姬的動靜遠了，自己咬緊牙關反身向瘦馬戶奔去。他跑到隔一道街的時候，就已經看到屋頂上仍然纏鬥不休的朱玉藻和李僑二人，此時雙方都已經有些疲態，身上各中了對方幾砍，模樣十分狼狽。他遲疑了片刻，皺起眉頭蹬足跳到樹間，在李僑背後靜觀其變。
他這時看得仔細，這李僑的刀法是萬無破綻，以刀對劍，本來就是劍的力量弱，隻能靠巧和快取勝，偏朱玉藻也是一員猛士，使劍的殺招是開天辟地的橫劈。這樣一來，朱玉藻的優勢一點也體現不出來。上官武自忖身上這點功夫要去對付李僑雖然是自尋死路，但說不準此刻他出手的話，就能化解朱閣主的困境。
想到這裏，他已經下了決心，趁李僑的後背整個暴露在他眼前的時候，忽然從樹冠裏彈出身來，手裏一柄竹笛左右敲打兩回，就要直取李僑的脖頸。
李僑雖然對他的偷襲始料未及，畢竟是資曆甚老的觀音奴，上官武才靠近一半距離時他就已經反應過來，腳下微動，向後踢出三塊碎瓦，塊塊都飛向上官武的要害。朱玉藻看到身後突然殺出這少年來，心呼不妙，一麵格開李僑攻勢，一麵還在思忖如何讓上官武全身而退，沒想到那少年的速度快得令人難以置信，竹笛已經三次打在李僑的脊椎上！
他的力氣雖然不大，但那三下已經給朱玉藻創造了機會。他劍已抬到半空，李僑臉上忽然綻開一個陰森的笑容，竟然側翻三圈，朝著地麵跳下，霎時間消失在弄堂人家裏。上官武還要去追，被朱玉藻一把拉住衣領，怒罵道：“豎子逞能，你何必來插這一腳？！我問你，秦棠姬呢？你放她單獨和甜兒在一起了？！你可知秦棠姬可能會殺了她？！”
上官武沒想過自己弄巧成拙，被這長輩三聲質問嚇得一時懵了，隻能如實答道：“秦棠姬獨自出逃，唐閣主與我們分開了，我是來接姐姐，看到閣主與賊人苦鬥，所以才！”
朱玉藻將他猛地向地上一擲，苦悶道：“剛才你若真的助我宰了那妖人也罷，被他逃了，他這一逃，不管是去殺了秦棠姬還是唐閣主，我都無臉向薇主交差！”
上官武忽然單膝跪下，抱拳道：“是我誤閣主的事，請閣主隨意處置我，但武更有十萬火急的任務在身，懇請閣主稍後再來罰我！”
朱玉藻歎了一口氣道：“你是三軍將領不成，這十萬火急的任務你已經做塌了，難道還要救萬民於水火麽？”
上官武脖子漲得通紅，用力穩住聲線：“賊人已經知道我們下榻的地方，裏麵的女子都不安全，我要讓她們暫去別處躲躲！”
“混賬，難成大事！黃樓方才已經收拾細軟騎馬向東門去了，那院子裏誰都不能再走，再走對方鐵定知道秦棠姬已經不在裏麵，馬上就會派人追出城去。他若是放了狠招在路上殺光我們，直奔霜棠閣，殺上天樞宮，就連薇主都會被打個措手不及！能瞞住一時是一時，我們現在馬上要回去通報薇主此事，好讓天樞宮也早做準備。”
上官武已經憋不住了：“朱閣主的意思是寧可讓裏麵的女子誤傷幾個，也要保住李教主和魚小宮主的萬全麽？”
朱玉藻驚極反笑：“公子是覺得裏麵風月女子的命比蝕月教主的還要高貴？好男兒，我也不會費力勸你，我們蝕月教本來就是邪人的去處，管不得許多道義法律，隻知道人本來就有高低貴賤三六九等，誰若不信誰就要被按在地上踩。你敢踏出一步，我就殺了你。”
上官武自知功夫遠在朱玉藻之下，隻能咬牙道：“武心裏明白。如此就請閣主速速出城，莫誤了大事！”
朱玉藻聽出他話中反骨，隻能苦笑道：“你和秦棠姬湊成一對倒是正好，小龍一匹就敢咬人。”說著將他手臂一把拎起，向東門飛快而去。
到了東門，姐姐已經包著頭巾騎在馬上等他，見他臉色不好，問起來知道是擔心瘦馬館的少女們，隻是嗔怪道：“你昨晚喝酒誤事，本來早就出城。此時此刻多跑些路才是第一要緊，還想贖罪就等著到霜棠閣再殺那觀音奴。”
他急道：“姐姐，你難道不擔心麽，你昨晚還和翠翠睡在一張床上！”
黃樓啐道：“小武，你若是做將領，是不是每死一名軍士，你都要守孝三年？”
他聽黃樓都這樣嗆他，知道自己對那些歡場女子的關切放在做大事的人眼裏都是笑話罷了，就連姐姐也不把他這牽掛當成正經事。他知道姐姐這樣說絕非因為輕賤那些女子，而是因為她心中對事情輕重緩急的安排遠比他來得嚴謹。若是遇到大事，聽姐姐的一定不會出錯。
四人馬不停蹄來到長江邊，換乘快艇過江，隨後又是快馬加鞭，繞太湖進入湖州境內，正是次日清晨。唐襄在前策馬帶路，跨越幾片丘陵水地，遠遠望去能看到半頃海棠時，不用她說，上官武也知道夢中出現過許多次的霜棠閣已經在麵前了。
而他還不知道的是，就在昨晚，揚州瘦馬戶已經慘遭滅門縱火。前一日吳花楚柳還在巧笑盼兮，但在他們踏入霜棠閣的時刻，她們已經化作枯骨焦肉，每一個女子直到死前，額頭上還留著照秦棠姬畫的紅印。