芍藥替池小小解下小臂上的繃帶，扶她坐起。映入她眼簾的是早已梳妝整齊的秦棠姬。雖然受了不少傷，她也不要芍藥服侍，每日天微亮便起，束一段高髻，去庭院裏如常練劍。池小小看看天色，這個時辰她想必已經練畢回來了。
秦棠姬一言不發地將左手上所纏的布條一圈圈卸下，看著醒來的池小小。
“你到底是誰？”她發問。
池小小隻顧接過芍藥遞來的茶水，動作輕柔地漱漱口，仿佛全未聽見秦棠姬的話。做完這一套後，她方柔聲道：
“既然教主都已經知道我的年紀，應該也知道，我不是當年揚州滅門案的花魁寶芝了吧。”
“正是因此，我才問你這話。”秦棠姬柳眉微動。
“我的身份，你無需知道，池小小這個名字背後的人已經死了，如今活著的是池小小，池小小生在絕塵山穀，是絕塵山穀的主人，這就是你能知道的全部。”她的神色淡然，淡然中帶著一絲詭異。
“嗬，可笑。我知道我見識不如穀主，但至少知道，絕塵山穀落成至今前後也不過七八年的工夫，不論你之前是誰，都已經在山外麵熬到了三十多歲，就算有血棠印的秘力相助，你的武功也不可能是在這山穀內的七八年內練成的。既然在穀外就已經是個練家子，我不信三十多歲了也不見經傳。若是你在外便已經成了觀音奴，就更不可能無名無姓。”
池小小卻露出一個神秘的笑容來。“不錯，我早就是觀音奴，也殺過其餘觀音奴，聽說過我本名的人大概沒有一萬也有八千，因為那個名字是個魔頭的名字。可是那又怎麽樣？任憑你怎樣找不出她來，她已經死了，臉也死了身也死了，名亦死了。”
秦棠姬聽得疑惑起來，什麽叫死了，如果是在人前假死過一次，眼前人畢竟活著，見過她的人定然還認得出她來。若是聽說過她的人那麽多，就算是住在山穀，隻要周圍還有武林人士活動，怎麽可能就這樣從此銷聲匿跡？除非這個人從頭到腳換了模樣，又改了名字，然而青天白日下誰又見過這等畫皮，秦棠姬不曾見過，自然也不想相信。
“我年紀大了，見過的人也多。你們蝕月教到如今統共四代教主，除了被你殺掉的那個倒黴鬼，我算是都見識過了，前兩個都沒能把我怎麽樣，我看你也還太嫩。”她忽然抬起頭來，上下打量了秦棠姬一番，笑道：“你出生前，我與你們殘月教主都已經交過手了，量你也不可能聽說過那時候的事情。武殘月如今重出江湖可鬥得過我？李深薇今年又有幾歲了，一介凡人能與我為敵麽？她鬥你也未必輕鬆。我聽說秦教主是不法之子，花殿的私養女兒，父母更是因此輪番被殺，你孤苦一人從豆蔻年紀長到如今。這般困難的家世，難為你做上教主了。”
秦棠姬拍劍起立，俯視坐在鏡前的池小小：“我的事情還輪不上你插嘴。”
池小小笑容不改：“卻也難怪，原來不過是花殿島上彈丸之地的賤民，做了教主怎麽不叫人嫌厭；你們蝕月教不過四代，一代不如一代，從皇胄棄女到洛陽罪婦，賣藝戲子到野島劣根，大約氣數已盡了。”
秦棠姬持劍的手有些發抖，劍尖就在池小小脖頸旁彈跳著。
“果真如我所料，你還有一個致命的缺點，和你卑賤的血脈與生俱來——哪怕稍稍一點不順你意，你就自製不住要發怒。不管你是幼年時真被那蠱蟲傷了腦筋也好，生性如此也好，在我看來，這是下等草民才有的心氣。你不如學學你的弟子，她到還有點用場。”
“什麽用處？”
“魚玄機隻帶走了她，她不會帶走一個廢物的。”池小小的語氣卻很輕鬆，仿佛視身旁旁如雪劍刃為無物，“我們隻要等著看你弟子能給她帶去什麽好處。”
---------------------------
鶯奴就這樣暫時拋開了師父和池小小的那場未卜的惡戰，安安耽耽地住了下來。
天樞宮的生活日出而作，日落而息，不似蝕月教內那般刻苦，也不如跟著師父時辛勞。飲食並不如魚玄機挑剔的那般不堪，對鶯奴來說已經算是極好的美味；宮殿深處山中，每日聽聞的不過是雞鳴鳥囀，夜深了隻能聽到樓內輕輕回響機關走針的聲音。宮中服侍的人不多，且其中更少能走到機關遍布的重地來，十分清淨。鶯奴在此不過幾日，左臂上的傷就痊愈如初。
或許是因為偌大宮中卻僅有數人走動，她也時常覺得寂寞，不能長久離開魚玄機，時間久時，獨處其中便令她恐懼。魚玄機閉關做算術時，她就走到樓下去，與侍女芳山呆在一塊，做些縫補衣衫、編製竹籃之類的小活計，聽她絮絮說些魚玄機從小到大的事跡；鶯奴倒也聽得入迷，玄機雖然早早喪父喪母，畢竟是個活生生的人！從貼身侍女的嘴裏還能說得出她剛出生時的模樣、學字的模樣、撒嬌吵鬧的模樣，換牙時將牙齒吞進肚裏的事情，收到娘姨送來的綢緞裙子喜不自勝、次日便穿破的事情，與新廚娘拌嘴拌得廚娘羞憤出走的事情，十四年內所有的小事都有人記得，叫她如何不心向往之？她從芳山那裏將魚玄機的喜惡愛嫌都聽來了，暗中也學著去逗她快樂，並不是出於討好，而是她此前從未有過使人真心快樂的經曆，而這朋友對她的好卻能全盤皆收。
鶯奴漸漸覺得自己離不開這位夥伴；她將玄機童年的喜悲嫁接在自己身上，這樣便好像自己終於有了合理的過去，使她竟覺得兩人可以是同體同心的。但她又何嚐不知自己即便對自己的過去一無所知，漂浮在河上的慘狀就足以證明她的童年遠比魚玄機更沉重萬倍，玄機所能有的細小鬆快的喜樂，於她大約都是做夢罷了。
芳山說玄機從小沒有夥伴，但她鶯奴的記憶中也從沒有夥伴。跟著師父習武的這兩年，也沒有年齡相近的孩子接近過。師父自己本來就孤傲冷僻，想起來收了她為徒以後，似乎更少與人來往，隻是一味拚了命要叫她成材。師父也是個可憐人，她看在眼裏不敢說；故而她也憐惜師父，平日裏與她親近。
原是她盡嚐孤獨，到頭來更願意予人陪伴。
這座深山宮殿中，四處遍布機關，唯有廚房後種植時蔬、圈養動物的所在，鶯奴才敢時常去消遣。魚玄機也常伴她來此，她隻要蹲在一邊看著白兔食草、雞鴨遊戲就喜笑顏開。禽欄中還有一隻白鵝，鶯奴最喜歡在一旁學著它關關而鳴，全不顧魚玄機譏笑她幼稚，依舊流連不返。
深春才過，日頭照上三四天，這山中夜裏便有夏蟲鳴叫了。鶯奴傷好之後，魚玄機帶她翻過天樞宮背後的一座小丘，到一片竹林內捕捉螢火蟲。這竹林附近有水，濕氣猶重，到了夜間，可見飄飛著許多微燈一般的流螢。
魚玄機向鶯奴解釋，這一片竹林是她去年特意在附近山頭搜尋一圈後定下的風水寶地，水坑也特意多挖開幾尺，並在那水中引下千萬幼蟲，時時來檢查坑裏是否缺水或是漫到旱地，又挑揀出隨雨水長出的小魚蝦，不讓它們吞食幼蟲；辛苦許久，等的就是這個時節前來收獲。這批螢火蟲是她從小出於興味一代代選育下來的，不論是亮度還是壽命都無與倫比；若是這螢火蟲也有個比賽，她的必然是大唐第一螢火蟲。
鶯奴又是聽得啞然失笑，且不說她一介天樞宮主竟然躲在此處專心致誌飼養飛蟲，光是那什麽螢火蟲比賽，就把她笑得接不過氣來。
魚玄機倒是一臉正經，非說養它自有她的道理。兩個女孩在林中蹦來跳去，彎腰俯身，一夜能捉上百餘隻。魚玄機似是仍然不太滿意，隻道這麽點連一盞螢燈也做不成。她預備明天白日去哪裏摘幾捆腐草堆到水邊，等天氣再熱上幾分，一夜就能孵出好多來。她一邊這麽說，一邊踩住腳畔一隻癩蛤蟆，“呱”一聲踩得稀爛。
“可不能叫我的大唐第一螢成了你的腹中餐。”
連著數日，兩人白天就忙著給飛螢鋪置溫床，下午短短窩在一起睡會、寫字算數，吃完晚飯就急匆匆趕去看水邊竹林裏飛螢可有增多。魚玄機和鶯奴兩人沉迷於這孩童的樂趣中，方才顯得像是對普通少女，一個不是天樞宮主，另一個不是蝕月教大弟子。她二人常常是沾得滿頭草屑，額發汗濕，穿樹爬叢肆無忌憚，滿身留著蚊蟲叮咬的腫塊，隻等回了宮樓跳進浴桶，洗幹淨到淩晨才回床睡覺。
約過了五日，也是天公作美，白日天氣晴熱，黃昏略有小雨，那溫床間果然多出數倍飛螢來。
魚玄機大喜，從背篼內取出早就準備好的蟲網和數塊薄紗，要鶯奴幫著捕捉。她自己手執網兜，專挑濕草亂叢，大肆揮舞，那小小身影跳動在竹林草間，這畫麵恍如夢境。此刻身旁飛起點點螢火，照著四周盈綠幽靜，光采虛茫，少女就跳躍在鬆軟竹林地上，一行一動仿佛山野仙子；鶯奴看得呆了。
若不是因為身在武林，她和魚玄機，在這個年紀應該都或是毫無顧忌地穿梭在鄉間田頭，或是留在閨中讀字摹畫，更或者隻是在高閣替人梳洗更衣，總之不是活在今日卻擔心死在明日。
鶯奴這樣想著，就愈加害怕回到師父身邊去。
秦棠姬一言不發地將左手上所纏的布條一圈圈卸下，看著醒來的池小小。
“你到底是誰？”她發問。
池小小隻顧接過芍藥遞來的茶水，動作輕柔地漱漱口，仿佛全未聽見秦棠姬的話。做完這一套後，她方柔聲道：
“既然教主都已經知道我的年紀，應該也知道，我不是當年揚州滅門案的花魁寶芝了吧。”
“正是因此，我才問你這話。”秦棠姬柳眉微動。
“我的身份，你無需知道，池小小這個名字背後的人已經死了，如今活著的是池小小，池小小生在絕塵山穀，是絕塵山穀的主人，這就是你能知道的全部。”她的神色淡然，淡然中帶著一絲詭異。
“嗬，可笑。我知道我見識不如穀主，但至少知道，絕塵山穀落成至今前後也不過七八年的工夫，不論你之前是誰，都已經在山外麵熬到了三十多歲，就算有血棠印的秘力相助，你的武功也不可能是在這山穀內的七八年內練成的。既然在穀外就已經是個練家子，我不信三十多歲了也不見經傳。若是你在外便已經成了觀音奴，就更不可能無名無姓。”
池小小卻露出一個神秘的笑容來。“不錯，我早就是觀音奴，也殺過其餘觀音奴，聽說過我本名的人大概沒有一萬也有八千，因為那個名字是個魔頭的名字。可是那又怎麽樣？任憑你怎樣找不出她來，她已經死了，臉也死了身也死了，名亦死了。”
秦棠姬聽得疑惑起來，什麽叫死了，如果是在人前假死過一次，眼前人畢竟活著，見過她的人定然還認得出她來。若是聽說過她的人那麽多，就算是住在山穀，隻要周圍還有武林人士活動，怎麽可能就這樣從此銷聲匿跡？除非這個人從頭到腳換了模樣，又改了名字，然而青天白日下誰又見過這等畫皮，秦棠姬不曾見過，自然也不想相信。
“我年紀大了，見過的人也多。你們蝕月教到如今統共四代教主，除了被你殺掉的那個倒黴鬼，我算是都見識過了，前兩個都沒能把我怎麽樣，我看你也還太嫩。”她忽然抬起頭來，上下打量了秦棠姬一番，笑道：“你出生前，我與你們殘月教主都已經交過手了，量你也不可能聽說過那時候的事情。武殘月如今重出江湖可鬥得過我？李深薇今年又有幾歲了，一介凡人能與我為敵麽？她鬥你也未必輕鬆。我聽說秦教主是不法之子，花殿的私養女兒，父母更是因此輪番被殺，你孤苦一人從豆蔻年紀長到如今。這般困難的家世，難為你做上教主了。”
秦棠姬拍劍起立，俯視坐在鏡前的池小小：“我的事情還輪不上你插嘴。”
池小小笑容不改：“卻也難怪，原來不過是花殿島上彈丸之地的賤民，做了教主怎麽不叫人嫌厭；你們蝕月教不過四代，一代不如一代，從皇胄棄女到洛陽罪婦，賣藝戲子到野島劣根，大約氣數已盡了。”
秦棠姬持劍的手有些發抖，劍尖就在池小小脖頸旁彈跳著。
“果真如我所料，你還有一個致命的缺點，和你卑賤的血脈與生俱來——哪怕稍稍一點不順你意，你就自製不住要發怒。不管你是幼年時真被那蠱蟲傷了腦筋也好，生性如此也好，在我看來，這是下等草民才有的心氣。你不如學學你的弟子，她到還有點用場。”
“什麽用處？”
“魚玄機隻帶走了她，她不會帶走一個廢物的。”池小小的語氣卻很輕鬆，仿佛視身旁旁如雪劍刃為無物，“我們隻要等著看你弟子能給她帶去什麽好處。”
---------------------------
鶯奴就這樣暫時拋開了師父和池小小的那場未卜的惡戰，安安耽耽地住了下來。
天樞宮的生活日出而作，日落而息，不似蝕月教內那般刻苦，也不如跟著師父時辛勞。飲食並不如魚玄機挑剔的那般不堪，對鶯奴來說已經算是極好的美味；宮殿深處山中，每日聽聞的不過是雞鳴鳥囀，夜深了隻能聽到樓內輕輕回響機關走針的聲音。宮中服侍的人不多，且其中更少能走到機關遍布的重地來，十分清淨。鶯奴在此不過幾日，左臂上的傷就痊愈如初。
或許是因為偌大宮中卻僅有數人走動，她也時常覺得寂寞，不能長久離開魚玄機，時間久時，獨處其中便令她恐懼。魚玄機閉關做算術時，她就走到樓下去，與侍女芳山呆在一塊，做些縫補衣衫、編製竹籃之類的小活計，聽她絮絮說些魚玄機從小到大的事跡；鶯奴倒也聽得入迷，玄機雖然早早喪父喪母，畢竟是個活生生的人！從貼身侍女的嘴裏還能說得出她剛出生時的模樣、學字的模樣、撒嬌吵鬧的模樣，換牙時將牙齒吞進肚裏的事情，收到娘姨送來的綢緞裙子喜不自勝、次日便穿破的事情，與新廚娘拌嘴拌得廚娘羞憤出走的事情，十四年內所有的小事都有人記得，叫她如何不心向往之？她從芳山那裏將魚玄機的喜惡愛嫌都聽來了，暗中也學著去逗她快樂，並不是出於討好，而是她此前從未有過使人真心快樂的經曆，而這朋友對她的好卻能全盤皆收。
鶯奴漸漸覺得自己離不開這位夥伴；她將玄機童年的喜悲嫁接在自己身上，這樣便好像自己終於有了合理的過去，使她竟覺得兩人可以是同體同心的。但她又何嚐不知自己即便對自己的過去一無所知，漂浮在河上的慘狀就足以證明她的童年遠比魚玄機更沉重萬倍，玄機所能有的細小鬆快的喜樂，於她大約都是做夢罷了。
芳山說玄機從小沒有夥伴，但她鶯奴的記憶中也從沒有夥伴。跟著師父習武的這兩年，也沒有年齡相近的孩子接近過。師父自己本來就孤傲冷僻，想起來收了她為徒以後，似乎更少與人來往，隻是一味拚了命要叫她成材。師父也是個可憐人，她看在眼裏不敢說；故而她也憐惜師父，平日裏與她親近。
原是她盡嚐孤獨，到頭來更願意予人陪伴。
這座深山宮殿中，四處遍布機關，唯有廚房後種植時蔬、圈養動物的所在，鶯奴才敢時常去消遣。魚玄機也常伴她來此，她隻要蹲在一邊看著白兔食草、雞鴨遊戲就喜笑顏開。禽欄中還有一隻白鵝，鶯奴最喜歡在一旁學著它關關而鳴，全不顧魚玄機譏笑她幼稚，依舊流連不返。
深春才過，日頭照上三四天，這山中夜裏便有夏蟲鳴叫了。鶯奴傷好之後，魚玄機帶她翻過天樞宮背後的一座小丘，到一片竹林內捕捉螢火蟲。這竹林附近有水，濕氣猶重，到了夜間，可見飄飛著許多微燈一般的流螢。
魚玄機向鶯奴解釋，這一片竹林是她去年特意在附近山頭搜尋一圈後定下的風水寶地，水坑也特意多挖開幾尺，並在那水中引下千萬幼蟲，時時來檢查坑裏是否缺水或是漫到旱地，又挑揀出隨雨水長出的小魚蝦，不讓它們吞食幼蟲；辛苦許久，等的就是這個時節前來收獲。這批螢火蟲是她從小出於興味一代代選育下來的，不論是亮度還是壽命都無與倫比；若是這螢火蟲也有個比賽，她的必然是大唐第一螢火蟲。
鶯奴又是聽得啞然失笑，且不說她一介天樞宮主竟然躲在此處專心致誌飼養飛蟲，光是那什麽螢火蟲比賽，就把她笑得接不過氣來。
魚玄機倒是一臉正經，非說養它自有她的道理。兩個女孩在林中蹦來跳去，彎腰俯身，一夜能捉上百餘隻。魚玄機似是仍然不太滿意，隻道這麽點連一盞螢燈也做不成。她預備明天白日去哪裏摘幾捆腐草堆到水邊，等天氣再熱上幾分，一夜就能孵出好多來。她一邊這麽說，一邊踩住腳畔一隻癩蛤蟆，“呱”一聲踩得稀爛。
“可不能叫我的大唐第一螢成了你的腹中餐。”
連著數日，兩人白天就忙著給飛螢鋪置溫床，下午短短窩在一起睡會、寫字算數，吃完晚飯就急匆匆趕去看水邊竹林裏飛螢可有增多。魚玄機和鶯奴兩人沉迷於這孩童的樂趣中，方才顯得像是對普通少女，一個不是天樞宮主，另一個不是蝕月教大弟子。她二人常常是沾得滿頭草屑，額發汗濕，穿樹爬叢肆無忌憚，滿身留著蚊蟲叮咬的腫塊，隻等回了宮樓跳進浴桶，洗幹淨到淩晨才回床睡覺。
約過了五日，也是天公作美，白日天氣晴熱，黃昏略有小雨，那溫床間果然多出數倍飛螢來。
魚玄機大喜，從背篼內取出早就準備好的蟲網和數塊薄紗，要鶯奴幫著捕捉。她自己手執網兜，專挑濕草亂叢，大肆揮舞，那小小身影跳動在竹林草間，這畫麵恍如夢境。此刻身旁飛起點點螢火，照著四周盈綠幽靜，光采虛茫，少女就跳躍在鬆軟竹林地上，一行一動仿佛山野仙子；鶯奴看得呆了。
若不是因為身在武林，她和魚玄機，在這個年紀應該都或是毫無顧忌地穿梭在鄉間田頭，或是留在閨中讀字摹畫，更或者隻是在高閣替人梳洗更衣，總之不是活在今日卻擔心死在明日。
鶯奴這樣想著，就愈加害怕回到師父身邊去。