這群苴子兵一言不發，押著她穿過重重宮門又繞過庭園。鶯奴始終睜著一雙驚惶的眼，在後宮貴女們的注視下向著庭園深處挪去。她最終被士兵們帶到一間避暑的小舍裏，四周看起來少有人跡，芍藥花和雜草長得一樣高。
鶯奴被用力推進門內，抬起眼時，隻看見這看似狹小的竹舍裏，早就密密麻麻地列著三排鐵甲苴子兵，手中兵刃寒光耀眼；這滿屋殺機的盡頭，坐著一名衣裳豔麗、麵貌沉靜的男子，年已近不惑。
這是南詔國的小王、皇帝異牟尋的胞弟——湊羅棟。
若是平時，看到這樣烏雲壓城般的場麵，鶯奴早就嚇得說不出話了；但此刻的她卻已經和過去不同，想到狐狸此時還留在宮外，急切之情早就超過了恐懼，進門的瞬間，鶯奴就對著座上的小王條件反射般喊出兩個字：
“狐狸！”
一位穿著尊貴的下屬立刻對著鶯奴用漢語怒吼道：“放肆！”
鶯奴心裏一驚。他們早知道她是漢人！
靜坐在高座上的南詔小王緩緩開口：“你留不住那東西了，阿央枯想要的東西，誰都要不回來的。”他口中所說的是略有些生澀的漢語；卻也不奇怪，這是南詔的王族，王弟兼任外交官，會說漢語乃是份內的能力。
鶯奴道：“王知道我是誰？”
湊羅棟露出一個和善的微笑：“我見過你，但那時你還年幼。坐在掌門懷中，麵上遮著紺紗。”
鶯奴的麵色馬上變得呆滯。
對方繼續笑道：“很多年不見，你還活著，掌門賭得不錯，他或許能贏。”
鶯奴的眉毛微微皺起來，隨後揚聲道：“請王告訴我那位‘掌門’是誰！隻要王肯透露，我做了什麽錯事，一定認罪伏法，任憑貴人以國法處置我！”
湊羅棟聽了她的話，先是露出驚訝的神色，隨後哈哈大笑起來：“你已忘了！你連自家的主人也已忘了，還在這競賽裏糾纏麽？你圖什麽？——你想套我的話，我也有問你的話。你說了我想聽的，再來交換你想聽的。”
鶯奴不解，自己已經把所有事情都忘了，麵前這位王爺還有什麽能問的呢？
他沒有理會鶯奴疑惑的神情，身體從王座上微微探出，用一種十分關切的口氣說道：“……你都殺過誰？”
她的臉色瞬間變得難看，聲音一沉：“王為何有此一問？”
湊羅棟盯著她看了一會兒，隨後對身旁的人使了一個眼色，示意其餘人全都退場。手下不安，但反複看了鶯奴幾眼，確認這女子麵貌溫柔，不像是個殺人的，這才帶隊出去。
他確認竹舍裏終於隻剩下他和鶯奴二人，身體重新靠回到披著虎皮的座上，用瘦長的手指敲打座椅，慵懶地說道：“鶯奴，你不記得你的主人，這我不去好奇；但你也不記得阿央枯了麽？這是頭很強的水牛、愚笨的鷺鷥，見過她的人都不會忘記的。她很小就來我身邊了，我讓臨近部落的巫醫照顧她的起居；照顧她和蟒。大蟒有多麽難養，她就有多麽難養，從來不肯進我這蓋著琉璃瓦、種著芍藥花的籠子來。你要是見過她小時候的模樣，一輩子都不會忘的。”
鶯奴的語氣就有些悶悶的惱怒：“我沒有見過她。”
湊羅棟發出一種恍然大悟的笑聲，搖了搖頭又點了點頭：“你為什麽沒有見過她？”
鶯奴沉聲道：“小王想必知道那年在昆侖山上，我是第一個敗下陣來的，什麽都沒有看見。”
湊羅棟頗帶深意地說道：“我不知道。阿央枯的嘴就像她的身子一樣不肯張開，張開了裏麵就是白花花的獠牙，流出來的都是毒汁。她什麽也不願意對我說，隻是無聲地從高山上回來；這姑娘早就不聽我的話了！但四年過去了，她還在那競賽裏不可自拔，見到一個就會殺一個。你瞧著吧，你隻是運氣不好，頭一個鑽進她的蛇窩來。”
鶯奴十分難受地站在原處，良久，有些躊躇地問道：“她是小王的‘奴隸’麽？”
湊羅棟立刻睜大了眼睛，否認道：“當然不是的。我怎麽會把她看成我的奴隸？你覺得她像我的奴隸？若是本王的奴隸，情事就輕鬆很多，我要把這條小紅蛇關在籠子裏。但她太強了，會要了我的命；可那樣也不壞，我們南詔女人應當是這個樣子的。”
鶯奴隻覺得心裏悶悶的，臉上也有些紅，甕聲甕氣地說道：“小王不該對我說這些！”
湊羅棟笑了起來，整個竹舍都像在為他的笑聲震動，竹縫間發出不同尋常的嘻嘻聲，好像舍外正聚著九百鬼魂。他笑夠了，麵色便漸漸變回最初那種怪異的關切：“——你殺了誰？”
鶯奴抬起眼，與這位王爺對視片刻，兩者都不肯撤走視線，好像兩把尖刀抵在一起。湊羅棟看了一刻，開口一字字道：“阿央枯的嘴巴撬不開，你的嘴巴也撬不開。但沒關係，總有一個人會說的。等死到剩下最後一個，一定會說的。”
鶯奴突然開口：“我殺了狐狸。”
湊羅棟閉嘴沉默了瞬間，然後爆發出歡快的笑聲，鼓起掌來：“妙啊，妙極！蔡邦氏那樣耀武揚威，輸在你手裏，你很了不起。那個人願意花一萬金買你，真是有眼光。”
鶯奴胸中始終壘著一塊石，湊羅棟越說話，石頭就壘得越高，壓得她快要透不過氣來。她強忍著這股不快，幾乎將聲音壓成了一條線：“王從我處到底想知道什麽？”
湊羅棟又靠回到那張虎皮上：“聽故事是我應得的回報，我為此付了錢。阿央枯不想回報我，我由著她；但她若是死在某個故事中，也是她的命數；有一天我會從別人嘴裏聽到她的死狀，因為我付過錢。”
他轉過頭見鶯奴仍然憤懣地站在原地，悠悠說道：“你不明白？我什麽也不要你做，隻是把阿央枯不肯告訴我的事情說上一遍。你說上一遍，我就會讓你走的。”
鶯奴被用力推進門內，抬起眼時，隻看見這看似狹小的竹舍裏，早就密密麻麻地列著三排鐵甲苴子兵，手中兵刃寒光耀眼；這滿屋殺機的盡頭，坐著一名衣裳豔麗、麵貌沉靜的男子，年已近不惑。
這是南詔國的小王、皇帝異牟尋的胞弟——湊羅棟。
若是平時，看到這樣烏雲壓城般的場麵，鶯奴早就嚇得說不出話了；但此刻的她卻已經和過去不同，想到狐狸此時還留在宮外，急切之情早就超過了恐懼，進門的瞬間，鶯奴就對著座上的小王條件反射般喊出兩個字：
“狐狸！”
一位穿著尊貴的下屬立刻對著鶯奴用漢語怒吼道：“放肆！”
鶯奴心裏一驚。他們早知道她是漢人！
靜坐在高座上的南詔小王緩緩開口：“你留不住那東西了，阿央枯想要的東西，誰都要不回來的。”他口中所說的是略有些生澀的漢語；卻也不奇怪，這是南詔的王族，王弟兼任外交官，會說漢語乃是份內的能力。
鶯奴道：“王知道我是誰？”
湊羅棟露出一個和善的微笑：“我見過你，但那時你還年幼。坐在掌門懷中，麵上遮著紺紗。”
鶯奴的麵色馬上變得呆滯。
對方繼續笑道：“很多年不見，你還活著，掌門賭得不錯，他或許能贏。”
鶯奴的眉毛微微皺起來，隨後揚聲道：“請王告訴我那位‘掌門’是誰！隻要王肯透露，我做了什麽錯事，一定認罪伏法，任憑貴人以國法處置我！”
湊羅棟聽了她的話，先是露出驚訝的神色，隨後哈哈大笑起來：“你已忘了！你連自家的主人也已忘了，還在這競賽裏糾纏麽？你圖什麽？——你想套我的話，我也有問你的話。你說了我想聽的，再來交換你想聽的。”
鶯奴不解，自己已經把所有事情都忘了，麵前這位王爺還有什麽能問的呢？
他沒有理會鶯奴疑惑的神情，身體從王座上微微探出，用一種十分關切的口氣說道：“……你都殺過誰？”
她的臉色瞬間變得難看，聲音一沉：“王為何有此一問？”
湊羅棟盯著她看了一會兒，隨後對身旁的人使了一個眼色，示意其餘人全都退場。手下不安，但反複看了鶯奴幾眼，確認這女子麵貌溫柔，不像是個殺人的，這才帶隊出去。
他確認竹舍裏終於隻剩下他和鶯奴二人，身體重新靠回到披著虎皮的座上，用瘦長的手指敲打座椅，慵懶地說道：“鶯奴，你不記得你的主人，這我不去好奇；但你也不記得阿央枯了麽？這是頭很強的水牛、愚笨的鷺鷥，見過她的人都不會忘記的。她很小就來我身邊了，我讓臨近部落的巫醫照顧她的起居；照顧她和蟒。大蟒有多麽難養，她就有多麽難養，從來不肯進我這蓋著琉璃瓦、種著芍藥花的籠子來。你要是見過她小時候的模樣，一輩子都不會忘的。”
鶯奴的語氣就有些悶悶的惱怒：“我沒有見過她。”
湊羅棟發出一種恍然大悟的笑聲，搖了搖頭又點了點頭：“你為什麽沒有見過她？”
鶯奴沉聲道：“小王想必知道那年在昆侖山上，我是第一個敗下陣來的，什麽都沒有看見。”
湊羅棟頗帶深意地說道：“我不知道。阿央枯的嘴就像她的身子一樣不肯張開，張開了裏麵就是白花花的獠牙，流出來的都是毒汁。她什麽也不願意對我說，隻是無聲地從高山上回來；這姑娘早就不聽我的話了！但四年過去了，她還在那競賽裏不可自拔，見到一個就會殺一個。你瞧著吧，你隻是運氣不好，頭一個鑽進她的蛇窩來。”
鶯奴十分難受地站在原處，良久，有些躊躇地問道：“她是小王的‘奴隸’麽？”
湊羅棟立刻睜大了眼睛，否認道：“當然不是的。我怎麽會把她看成我的奴隸？你覺得她像我的奴隸？若是本王的奴隸，情事就輕鬆很多，我要把這條小紅蛇關在籠子裏。但她太強了，會要了我的命；可那樣也不壞，我們南詔女人應當是這個樣子的。”
鶯奴隻覺得心裏悶悶的，臉上也有些紅，甕聲甕氣地說道：“小王不該對我說這些！”
湊羅棟笑了起來，整個竹舍都像在為他的笑聲震動，竹縫間發出不同尋常的嘻嘻聲，好像舍外正聚著九百鬼魂。他笑夠了，麵色便漸漸變回最初那種怪異的關切：“——你殺了誰？”
鶯奴抬起眼，與這位王爺對視片刻，兩者都不肯撤走視線，好像兩把尖刀抵在一起。湊羅棟看了一刻，開口一字字道：“阿央枯的嘴巴撬不開，你的嘴巴也撬不開。但沒關係，總有一個人會說的。等死到剩下最後一個，一定會說的。”
鶯奴突然開口：“我殺了狐狸。”
湊羅棟閉嘴沉默了瞬間，然後爆發出歡快的笑聲，鼓起掌來：“妙啊，妙極！蔡邦氏那樣耀武揚威，輸在你手裏，你很了不起。那個人願意花一萬金買你，真是有眼光。”
鶯奴胸中始終壘著一塊石，湊羅棟越說話，石頭就壘得越高，壓得她快要透不過氣來。她強忍著這股不快，幾乎將聲音壓成了一條線：“王從我處到底想知道什麽？”
湊羅棟又靠回到那張虎皮上：“聽故事是我應得的回報，我為此付了錢。阿央枯不想回報我，我由著她；但她若是死在某個故事中，也是她的命數；有一天我會從別人嘴裏聽到她的死狀，因為我付過錢。”
他轉過頭見鶯奴仍然憤懣地站在原地，悠悠說道：“你不明白？我什麽也不要你做，隻是把阿央枯不肯告訴我的事情說上一遍。你說上一遍，我就會讓你走的。”