鶯奴依然帶著略有些氣惱的神情看湊羅棟的臉。她忍耐了片刻，最後盤腿坐到地上，開始把狐奴對她講述的那個故事慢慢地複述出來。她說得遠沒有狐奴那樣動情，隻是寥寥數語就說到了所謂的吃象之事，湊羅棟在這裏打斷了她。
“你停停。狐狸有沒有告訴你，吃你的第一個人是誰？”
她回答：“沒有。”這問題很是冒犯人，可提問的是南詔的小王。
湊羅棟撚著胡子笑道：“是阿央枯。你講故事並不認真，我不知道你是在敷衍本王，還是知道的信息太少。現在我將細節告訴你了，你從頭再講一遍。”
鶯奴顯得更加鬱悶，說道：“我不願。”
湊羅棟道：“你需知自己不說，也會有別人來說。如果這講故事的最後不是你而是別人，就意味著你輸了競賽。如果你贏了，還會不得不將這故事從頭到尾講好多遍，如果講不好，你會吃苦——阿央枯就是因為不肯講故事，即便贏了也會受難。”
鶯奴又將事情的來龍去脈重新開始講。她複述一遍，不僅僅是講給湊羅棟聽，也是講給自己聽，以此梳理故事中她過去可能遺漏的地方。足足小半個時辰過去，直講得口幹舌燥，所有記得的細節她全都講完了；湊羅棟聽罷，不置可否地露出一個深奧笑容，用手指繼續敲著虎皮的座椅，良久後說道：
“還不夠好。”
鶯奴的目光已經變得委屈起來，她的眼睛裏露出一種不可置信的疑問神色，身體也情不自禁地向前傾著。她能說的全都說了，除了未曾透露自己的師父是秦棠姬以外，記得的多數事情她都事無巨細地講出口了；這樣都還不能讓他滿足，他究竟想聽到什麽？
湊羅棟朝著她雙瞳的深處看去，淡淡地說道：“坐在你對麵的是個聽故事的人，不是史官，沒有史官會穿這樣的好衣裳、戴這樣的翡翠。我們想聽的難道是史書裏的話麽？”他自問自答地搖搖頭，隨後續道，“我不要聽你猜測自己是洛陽還是長安的漢人，我也不想知道狐狸是哪裏人；我甚至不會追究他是男是女，他最好既男又女，又何妨非男非女——鶯奴，不如現在由你來坐一回我的位置，我來替你講阿央枯的事吧！——這故事或許有朝一日也會通過你的嘴傳到別人那裏去，我不想你到時連一字都說不出，讓阿央枯淪為慘慘‘手下敗將’四字，我會不高興。”
說罷，他從王座上飄然而下，走到鶯奴麵前，將她從地上一把拉起。鶯奴驚惶中被摁到了虎皮椅上，身體都還沒坐穩，麵前的異國之王已經悠然開口：
“鶯奴，你從哪裏來？”
鶯奴麵上的惶惑更深，她最不明白的就是這一問。然而狐奴也早就說過，誰又知道自己從何而來，一切往事都來自於他人之口，誰也沒機會看到自己從彼世降臨此世時的場麵，不明白自己從何而來，不明白自己為何在此。
湊羅棟接著問道：“若有人問起來，你該怎麽回答？”
鶯奴張著嘴，但發不出一點聲音。
他便不急不緩地開頭：
“我們南詔國北方有一座出名的深沼，所有的彩雲和毒蛇都是從那裏爬出來的，沼澤的草叢裏堆滿了雪白的蛇蛋。運氣不好、一直沒有子嗣的男女，會在新月時跋涉到那裏去，在毒蛇的巢穴邊上求子，並且拿走一個蛇蛋；如果得了孩子，就把小蛇還回來，如果失敗，就把小蛇殺死。
“我的妻子與我不乏子嗣，但想要一名女兒。日夜苦盼，到了我們成婚滿十年這天，我的愛妻帶著我前往求子的蛇沼，向毒蛇祈求得到一名小千金。我與她虔誠祈禱、在水邊熱切歡愛，等到夜色褪去時分才穿衣離開。我這位結發的進武王妃涉水去草窠裏撈取蛇卵，在那時手腕被蛇狠狠地咬了一口。
“我已來不及知道她究竟有沒有如願懷上女孩兒，三日後她就淒慘死去。從那枚蛇卵裏孵出一條赤色的蟒，蟒的嘴裏含著一個小嬰兒；阿央枯就坐在那蟒蛇青灰色的信子上被吐出來。
“她生下來，講一種外族的語言，與我們不親密，隻和紅蟒一起躲在幽僻處。他們是同卵所生，如同一對姐妹。阿央枯受了委屈，就躲進紅蟒蛇的牙床裏，蟒蛇則躲進水溝裏。
“我的王妃之死換來一條紅蟒蛇和一個不會說白語的小丫頭。我當然想將他們養在宮中，可是人人都把王妃的死遷罪於他們，我不願他們受這樣的責備。我的皇兄準備攻打唐朝的劍南道，我也要出征，無法將他們留在身邊，因此送到了附近部落裏。
“等我回來，國都從太和城變成了羊苴咩，王宮已經被封了起來，家仆們都搬到了別處。皇室費盡辛苦終於在羊苴咩城安定下來，我想起了阿央枯和她的蟒蛇，到山中尋她，她已成了俏麗的少女。我邀請她到首都去，請她住在鋪著絲綢的帳子裏，她不願意。這些老土的部落長老們將她也教育得不解風情了，我因此降罪於他們，但已經長大的女人不會再變回小孩了。
“我帶走了她的紅蟒蛇，因為蟒蛇沒有毒牙，力士將它裝在筐裏背走了，阿央枯因此不得不跟到羊苴咩來。她成了五尺高的女人，無法再躲回姐妹的口腔裏，要想躲著我，隻能靠自己的雙腿逃開。我們將蟒關在水晶的箱子裏，替它用絲綢擦身，以香水滋潤，將它周身填滿芍藥花；但它沒有享受照拂的福氣，死了。
“紅蟒蛇死時，阿央枯頭一次同意委身於我，條件是讓我做下保證，無論花費幾何、拿什麽做貢品，都要永世供養紅蟒蛇的魂靈。不但如此，她還要令它死而複生，要求我找到一條更為龐大的紅蟒蛇送到她麵前。
“我從北方的沼澤為她引來一條血紅的母蟒蛇，紅得好比丹爐裏飛出的紅龍。她見了紅龍蟒蛇，將它關進盛著死芍藥和姐妹屍身的水晶籠，看著它將屍體一口吞進腸裏。阿央枯回過頭來笑道：‘這就又活了，又能動了！’她前夜已經獻身於我，以此換回了她口中蟒蛇的複生，認為已經仁至義盡，所以帶著紅龍蟒蛇，沿河離開了王府。”
“你停停。狐狸有沒有告訴你，吃你的第一個人是誰？”
她回答：“沒有。”這問題很是冒犯人，可提問的是南詔的小王。
湊羅棟撚著胡子笑道：“是阿央枯。你講故事並不認真，我不知道你是在敷衍本王，還是知道的信息太少。現在我將細節告訴你了，你從頭再講一遍。”
鶯奴顯得更加鬱悶，說道：“我不願。”
湊羅棟道：“你需知自己不說，也會有別人來說。如果這講故事的最後不是你而是別人，就意味著你輸了競賽。如果你贏了，還會不得不將這故事從頭到尾講好多遍，如果講不好，你會吃苦——阿央枯就是因為不肯講故事，即便贏了也會受難。”
鶯奴又將事情的來龍去脈重新開始講。她複述一遍，不僅僅是講給湊羅棟聽，也是講給自己聽，以此梳理故事中她過去可能遺漏的地方。足足小半個時辰過去，直講得口幹舌燥，所有記得的細節她全都講完了；湊羅棟聽罷，不置可否地露出一個深奧笑容，用手指繼續敲著虎皮的座椅，良久後說道：
“還不夠好。”
鶯奴的目光已經變得委屈起來，她的眼睛裏露出一種不可置信的疑問神色，身體也情不自禁地向前傾著。她能說的全都說了，除了未曾透露自己的師父是秦棠姬以外，記得的多數事情她都事無巨細地講出口了；這樣都還不能讓他滿足，他究竟想聽到什麽？
湊羅棟朝著她雙瞳的深處看去，淡淡地說道：“坐在你對麵的是個聽故事的人，不是史官，沒有史官會穿這樣的好衣裳、戴這樣的翡翠。我們想聽的難道是史書裏的話麽？”他自問自答地搖搖頭，隨後續道，“我不要聽你猜測自己是洛陽還是長安的漢人，我也不想知道狐狸是哪裏人；我甚至不會追究他是男是女，他最好既男又女，又何妨非男非女——鶯奴，不如現在由你來坐一回我的位置，我來替你講阿央枯的事吧！——這故事或許有朝一日也會通過你的嘴傳到別人那裏去，我不想你到時連一字都說不出，讓阿央枯淪為慘慘‘手下敗將’四字，我會不高興。”
說罷，他從王座上飄然而下，走到鶯奴麵前，將她從地上一把拉起。鶯奴驚惶中被摁到了虎皮椅上，身體都還沒坐穩，麵前的異國之王已經悠然開口：
“鶯奴，你從哪裏來？”
鶯奴麵上的惶惑更深，她最不明白的就是這一問。然而狐奴也早就說過，誰又知道自己從何而來，一切往事都來自於他人之口，誰也沒機會看到自己從彼世降臨此世時的場麵，不明白自己從何而來，不明白自己為何在此。
湊羅棟接著問道：“若有人問起來，你該怎麽回答？”
鶯奴張著嘴，但發不出一點聲音。
他便不急不緩地開頭：
“我們南詔國北方有一座出名的深沼，所有的彩雲和毒蛇都是從那裏爬出來的，沼澤的草叢裏堆滿了雪白的蛇蛋。運氣不好、一直沒有子嗣的男女，會在新月時跋涉到那裏去，在毒蛇的巢穴邊上求子，並且拿走一個蛇蛋；如果得了孩子，就把小蛇還回來，如果失敗，就把小蛇殺死。
“我的妻子與我不乏子嗣，但想要一名女兒。日夜苦盼，到了我們成婚滿十年這天，我的愛妻帶著我前往求子的蛇沼，向毒蛇祈求得到一名小千金。我與她虔誠祈禱、在水邊熱切歡愛，等到夜色褪去時分才穿衣離開。我這位結發的進武王妃涉水去草窠裏撈取蛇卵，在那時手腕被蛇狠狠地咬了一口。
“我已來不及知道她究竟有沒有如願懷上女孩兒，三日後她就淒慘死去。從那枚蛇卵裏孵出一條赤色的蟒，蟒的嘴裏含著一個小嬰兒；阿央枯就坐在那蟒蛇青灰色的信子上被吐出來。
“她生下來，講一種外族的語言，與我們不親密，隻和紅蟒一起躲在幽僻處。他們是同卵所生，如同一對姐妹。阿央枯受了委屈，就躲進紅蟒蛇的牙床裏，蟒蛇則躲進水溝裏。
“我的王妃之死換來一條紅蟒蛇和一個不會說白語的小丫頭。我當然想將他們養在宮中，可是人人都把王妃的死遷罪於他們，我不願他們受這樣的責備。我的皇兄準備攻打唐朝的劍南道，我也要出征，無法將他們留在身邊，因此送到了附近部落裏。
“等我回來，國都從太和城變成了羊苴咩，王宮已經被封了起來，家仆們都搬到了別處。皇室費盡辛苦終於在羊苴咩城安定下來，我想起了阿央枯和她的蟒蛇，到山中尋她，她已成了俏麗的少女。我邀請她到首都去，請她住在鋪著絲綢的帳子裏，她不願意。這些老土的部落長老們將她也教育得不解風情了，我因此降罪於他們，但已經長大的女人不會再變回小孩了。
“我帶走了她的紅蟒蛇，因為蟒蛇沒有毒牙，力士將它裝在筐裏背走了，阿央枯因此不得不跟到羊苴咩來。她成了五尺高的女人，無法再躲回姐妹的口腔裏，要想躲著我，隻能靠自己的雙腿逃開。我們將蟒關在水晶的箱子裏，替它用絲綢擦身，以香水滋潤，將它周身填滿芍藥花；但它沒有享受照拂的福氣，死了。
“紅蟒蛇死時，阿央枯頭一次同意委身於我，條件是讓我做下保證，無論花費幾何、拿什麽做貢品，都要永世供養紅蟒蛇的魂靈。不但如此，她還要令它死而複生，要求我找到一條更為龐大的紅蟒蛇送到她麵前。
“我從北方的沼澤為她引來一條血紅的母蟒蛇，紅得好比丹爐裏飛出的紅龍。她見了紅龍蟒蛇，將它關進盛著死芍藥和姐妹屍身的水晶籠，看著它將屍體一口吞進腸裏。阿央枯回過頭來笑道：‘這就又活了，又能動了！’她前夜已經獻身於我，以此換回了她口中蟒蛇的複生，認為已經仁至義盡，所以帶著紅龍蟒蛇，沿河離開了王府。”