尼克拐進穿過果園那條路時，雨停了。果子都摘了，秋風吹過光禿禿的果樹。路邊枯黃的野草裏有隻瓦格納蘋果，給雨水淋得透亮，尼克停步撿起了蘋果。他把蘋果放進厚呢短大衣的口袋裏。
那條路出了果園，直達山頂。山頂有小屋，門廊空蕩蕩的，煙囪裏冒著煙。屋後是車庫，雞棚，二茬樹象堵樹籬，挨著後麵的林子。他放眼望去，上空的樹給風刮得遠遠倒向一邊。今年秋天還是頭一遭刮大風呢。
尼克走過果園上麵那塊空地時，小屋的門打開了，比爾出來了。他站在門廊上往外看。
“哎呀，威米奇，”他說。
“嗨，比爾，”尼克說著走上台階。
他們站在一起，眺望著原野對麵，俯視著果園、路那邊、低處田野和突出湖麵那岬角的林子那邊。大風正直掃湖麵。他們看得見十裏岬沿岸的浪花。
“在刮風呢，”尼克說。
“這樣刮要連刮三天呢，”比爾說。
“你爹在嗎？”尼克說。
“不在。他拿著槍出去了。進來吧。”
尼克進了屋。壁爐裏生著堆熊熊烈火。風刮得爐火呼啦啦響。比爾關上門。
“喝一杯？”他說。
他到廚房裏，拿來兩個玻璃杯和一壺水。尼克伸手到壁爐架上去拿瓶威士忌。
“行嗎？”他說。
“行，”比爾說。
他們坐在火堆前，喝著兌水的愛爾蘭威士忌。
“有股衝鼻的煙味，”尼克說，兩眼透過玻璃杯看著火。
“是泥炭，”比爾說。
“酒裏不會放泥炭的，”尼克說。
“那沒什麽關係，”比爾說。
“你見過泥炭嗎？”尼克問。
“沒，”比爾說。
“我也沒，”尼克說。
他伸出腿，擱在爐邊，鞋子在火堆前冒起水氣來了。
“最好把你的鞋脫了，”比爾說。
“我沒穿襪子。”
“把鞋脫了，烤烤幹，我去給你找找看，”比爾說。他上閣樓去了，尼克聽見頭頂上有他的走動聲。樓上房間敞開，就在屋頂下，比爾父子和他，尼克，有時就在樓上睡覺。後麵是一間梳妝室。他們把床鋪往後挪到雨淋不到的地方，上麵蓋著橡皮毯。
比爾拿了一雙厚羊毛襪下來。
“天晚了，不穿襪子不能到處走動，”他說。
“我真不願再穿上，”尼克說。他套上襪子，又倒在椅子裏，把腿擱在爐火前的屏風上。
“你要把屏風擱壞了，”比爾說。尼克把兩腿一翹，擱到爐邊。
“有什麽好看的嗎？”他問。
“隻有報紙。”
“卡斯隊1打得怎麽樣？”
“一天連續兩場比賽都輸給巨人隊。”2
“他們應當穩贏的。”
“這兩場球是白送的，”比爾說。“隻要麥克勞3在球隊俱樂部聯合會中能收買每一個球員，那就沒什麽問題。”
“他不能把大家全買通啊，”尼克說。
“凡是他用得著的人，他都買通了，”比爾說。“不行的話，他就弄得大家都不滿，隻好同他做買賣。”
“比如海尼·奇姆，”尼克附和道。
“那個笨蛋對他可大有好處呢。”
比爾站起身。
“他能得分，”尼克提出道。爐火的熱氣把他腿烤熱了。
“他也是個出色的外野手，”比爾說。“不過他也輸過球。”
“說不定是麥克勞要他輸的，”尼克提出道。
“說不定，”比爾附和說。
“事情背後往往大有文章，”尼克說。
“那當然。不過咱們雖然隔得那麽遠，內幕消息倒不少。”
“就象你雖然沒有看見賽馬，照樣大有選xx眼力。”
“一點不錯。”
比爾伸手去拿威士忌酒瓶。他的大手伸出老遠去斟酒，把威士忌倒在尼克端在手裏的酒杯裏。
“兌多少水？”
“照舊。”
他在尼克椅子旁邊的地板上坐下。
“秋風一起真不壞吧？”尼克說。
“是不賴。”
“這是一年中最好的季節，”尼克說。
“城裏會不會鬧翻了天？”比爾說。
“我就喜歡看世界職業棒球錦標賽，4”尼克說。
“得了，如今錦標賽總是在紐約或費城舉行，”比爾說。
“對咱們一點好處都沒有。”
“不知卡斯隊會不會奪標？”
“這輩子休想看到了，”比爾說。
“哎呀，他們要氣瘋了，”尼克說。
“你還記得他們碰到火車出事之前那回的情況嗎？”
“當然！”尼克想起來說。
比爾伸出手去拿那本扣在窗下桌上的書，剛才他到門口時順手就放在那兒了。他一手端著酒杯，一手拿著書，背靠著尼克的椅子。
“你在看什麽書？”
“《理查德·菲弗裏爾》。”5
“我對這書可不感興趣。”
“這本書不錯，”比爾說。“不是壞書，威米奇。”
“你還有什麽我沒看過的書？”尼克問。
“你看過《森林情侶》6嗎？”
“看過。就是那本書裏寫他們每晚上床，都在兩人中間放把出鞘的劍。”
“是本好書，威米奇。”
“是本不賴的書。我始終搞不懂這把劍有什麽用處。這把劍得一直劍鋒朝上，因為翻倒的話，你就滾得過去，也不會出什麽事。”
“這是象征，”比爾說。
“當然，”尼克說，“可這不符合實際。”
“你看過《堅忍不拔》嗎？”
“好書，”尼克說。“倒是本真實的書。那書裏寫他老爹一直在找他。你還有沃爾波爾7的作品嗎？”
“《黑森林》，”比爾說。“寫俄國的。”
“他對俄國懂得什麽啊？”尼克問。
“我不知道。那些家夥可說不清。也許他小時候在那兒。他有不少有關俄國的內幕消息呢。”
“我倒想見見他，”尼克說。
“我倒想見見切斯特頓，8”比爾說。
“我真希望他眼下就在這兒，”尼克說。“咱們明天就可以帶他上夏勒伏瓦去釣魚了。”
“不知他想不想去釣魚，”比爾說。
“當然去，”尼克說。“他一定是釣魚老手。你還記得《短暫的客棧》9嗎？”
“‘天使下凡塵，
賜你一杯羹，
受寵先謝恩，
倒進汙水盆。’”
“一點不錯，”尼克說。“我看他這人比沃爾波爾強。”
“哦，沒錯兒，他是強一些，”比爾說。
“不過沃爾波爾寫文章比他強。”
“我不知道，”尼克說。“切斯特頓是個文豪。”
“沃爾波爾也是個文豪，”比爾堅持道。
“但願他們兩個都在這兒，”尼克說。“咱們明天就可以帶他們到夏勒伏瓦去釣魚了。”
“咱們來個一醉方休吧，”比爾說。
“行啊。”尼克附和道。
“我老子才不管呢，”比爾說。
“真的嗎？”尼克說。
“我有數，”比爾說。
“我現在就有點醉了，”尼克說。
“你沒醉，”比爾說。
他從地板上站起身，伸手去拿那瓶威士忌。尼克將酒杯伸過來。比爾斟酒時，他兩眼直盯著。
比爾在杯裏斟了半杯威士忌。
“自己兌水，”他說，“隻有一小杯了。”
“還有嗎？”尼克問。
“酒可多的是，可爹隻肯讓我喝已經起封的。”
“那當然，”尼克說。
“他說喝新啟封的酒會成為酒鬼，”比爾解釋說。
“一點不錯，”尼克說。他聽了印象很深。他以前倒從沒想到這點。他一向總是認為隻有獨自喝悶酒才會成為酒鬼呢。
“你爹怎麽樣？”他肅然起敬問。
“他挺好，”比爾說。“有時有點兒胡來。”
“他人倒是不壞，”尼克說。他從壺裏往自己杯裏加水。水慢慢就同酒混在一起了。酒多水少。
“他人確實不壞，”比爾說。
“我老子也不錯，”尼克說。
“對極了，”比爾說。
“他說自己一生滴酒不沾，”尼克說，仿佛在發表一項科學事實似的。
“說起來，他是個大夫呢。我老子是個畫家。那可不一樣。”
“他錯失不少良機，”尼克憂傷地說。
“這倒難說，“比爾說。“萬事有失必有所得。”
“他說自己錯失不少良機，”尼克直說道。
“說起來，爹也有一段日子很倒黴，”比爾說。
“全都彼此彼此，”尼克說。
他們坐著，一邊望著爐火裏邊，一邊想著這深刻的真理。
“我到後門廊去拿塊柴火，”尼克說。他望著爐火裏邊時注意到火快熄滅了。同時他也希望表示一下自己酒量大，頭腦還管用。盡管他父親一生滴酒不沾，但是比爾自己還沒醉就休想灌醉他。
“拿塊大的山毛櫸木頭來，”比爾說。他也存心擺出一副頭腦還管用的樣子。
尼克拿了柴火，穿過廚房進屋來，走過時把一個鍋子從廚房桌上碰翻了。他放下柴火，撿起鍋子。鍋裏有浸在水中的杏幹。他仔細把杏幹一一從地板上撿起來，有幾顆已經滾到爐灶下麵了，他把杏幹放回鍋裏。他從桌邊桶裏取些水來泡在杏幹上。他感到自己十分得意。他的頭腦完全管用呢。
他搬了柴火進來，比爾起身離座，幫他把柴火放進爐火裏。
“那塊柴真不賴，”尼克說。
“我一直留著等天氣壞才用，”比爾說。“這樣一大塊柴好燒整整一夜呢。”
“到了早晨燒剩木炭又好生火了，”尼克說。
“對啊，”比爾附和道。他們的談話水平可高呢。
“咱們再喝一杯，”尼克說。
“我想櫃子裏還有一瓶已經啟封的，”比爾說。
他在牆角櫃前跪下，取出一瓶廉價烈酒。
“這是蘇格蘭威士忌，”他說。
“我會多兌些水，”尼克說，他又出去，走到廚房裏。他用勺子從桶裏舀出陰涼的泉水，灌滿水壺，回起居室時，走過飯廳裏一麵鏡子，照了照。他的臉看上去真怪，他對著鏡中的臉笑笑，鏡中的臉也咧嘴回他一笑。他對著那臉眨眨眼睛就往前走了。這不是他的臉，不過這沒多大關係。
比爾斟了酒。
“這一大杯真夠嗆的，”尼克說。
“咱們才不當一回事呢，威米奇，”比爾說。
“咱們為什麽幹杯？”尼克舉杯問。
“咱們為釣魚幹杯吧，”比爾說。
“好極了，”尼克說，“諸位先生，我提議為釣魚幹杯。”
“就為釣魚，”比爾說。“到處釣魚。”
“釣魚，”尼克說，“咱們就為釣魚幹杯。”
“這比棒球強，”比爾說。
“這扯不上一塊，”尼克說。“咱們怎麽扯上棒球來了？”
“錯了，”比爾說，“棒球是大老粗玩的。”
他們把杯裏的酒一飲而盡。
“現在咱們為切斯特頓幹杯。”
“還有沃爾波爾呢，”尼克插嘴說。
尼克斟酒。比爾倒水。他們相對一看。大家感覺良好。
“諸位先生，”比爾說，“我提議為切斯特頓和沃爾波爾幹杯。”
“說得對，諸位先生，”尼克說。
他們幹了杯。比爾把杯子斟滿。他們在爐火前兩張大椅子裏坐下。
“你非常聰明，威米奇，”比爾說。
“你什麽意思？”尼克問。
“同瑪吉那檔子事吹了，”比爾說。10
“我想是吧，”尼克說。
“隻有這麽辦了。要是你沒吹，這會兒你就要回家去幹活，想法攢足錢結婚。”
尼克一言不發。
“男人一旦結婚就徹底完蛋，”比爾繼續說。“他什麽都沒有了。一無所有。錢也沒有。他玩兒完了。你見過結了婚的男人。”
尼克一言不發。
“你一看他們就知道，”比爾說。“他們都有這種結過婚的傻樣兒。他們玩兒完了。”
“那當然，”尼克說。
“吹了興許很可惜，”比爾說。“不過你這人總是愛上別的人就沒事了。愛上她們可沒什麽，就是別讓她們毀了你啊。”
“是，”尼克說。
“要是你娶了她啊，那就得娶她一家子。別忘了還有她母親和她嫁的那家夥。”
尼克點點頭。
“想想看，一天到晚隻見他們圍著屋子轉，星期天還得上他們家去吃飯，還要請他們來吃飯，聽她母親老是叫瑪吉去做什麽，怎麽做。”
尼克默默坐著。
“你既然脫了身，那可太好了，”比爾說。“現在她可以嫁給象她自己那樣的人，成個家，開開心心過日子了。油跟水不能摻和在一起，那種事也不能摻和在一起，正如我不能娶為斯特拉頓家幹活的艾達一樣。艾達大概也很想這樣。”
尼克一言不發。酒意全消，任他逍遙自在。比爾不在那兒。他不坐在爐火前，明天也不跟比爾和他爹去釣魚啊什麽的。他並不醉。這都過去了。他隻知道自己從前有過瑪喬麗，又失去了她。她走了，他打發她走的。那是關鍵。他沒準兒再也見不到她了。大概永遠不會見到她了。一切全過去了，全完了。
“咱們再喝一杯，”尼克說。
比爾斟酒，尼克拚了一點水進去。
“要是你走了那條路，那咱們現在就不會在這兒了，”比爾說。
這話倒不錯。他原來的計劃是回家去找份活兒。然後計劃整個冬天都留在夏勒伏瓦，這樣就可以親近瑪吉。現在他可不知自己打算做什麽了。
“大概咱們明天連魚也釣不成了，”比爾說。“你那一著走得對，沒錯兒。”
“我是沒法子，”尼克說。
“我知道。隻有這樣才行，”比爾說。
“忽然一下子，一切都結束了，”尼克說。“我不知道這是什麽道理。我沒法子。正象眼下連刮三天大風，把樹葉全都刮光一樣。”
“得了，都結束了。不必多說了，”比爾說。
“這是我的錯，”尼克說。
“是誰的錯都沒關係，”比爾說。
“不，我認為不是這樣，”尼克說。
瑪喬麗走了，大概他永遠也不會再見到她了，那才是大事。他跟她談過他們一起到意大利去，兩個人該有多開心。談過他們一起要去的地方。如今全過去了。
“隻要這事了結了，那就萬事大吉，”比爾說。“說真的，威米奇，這事拖下去我還真擔心呢。你做得對。我聽說她母親戚得要命。她告訴好多人說你們訂了婚。”
“我們沒訂婚，”尼克說。
“都在傳說你們訂了婚。”
“那我沒法說了，”尼克說。“我們沒訂婚。”
“你們原來不是打算結婚嗎？”比爾問。
“是啊。可我們沒有訂婚，”尼克說。
“那有什麽區別？”比爾象法官似的問。
“我不知道。總有區別吧。”
“我看不出來，”比爾說。
“那好，”尼克說。“咱們喝個醉吧。”
“那好，”比爾說。“咱們就喝它個真正大醉。”
“咱們喝醉了就去遊泳，”尼克說。
他一口氣喝幹。
“我對她深感內疚，可我有什麽法子呢？”他說。“你也知道她母親那德行！”
“她真厲害，”比爾說。
“忽然一下子全了結了，”尼克說。“我不該談起這事。”
“不是你談起的，”比爾說。“是我談起的，現在我不談了。咱們再也不會談起這事了。你不該想起這事。一想又會陷進去了。”
尼克原來並沒有想到過這事。這事似乎早成定局了。那隻是個想法而已。想想倒讓他感到好受些。
“當然，”他說。“總是有那種危險的。”
他現在感到高興了。決沒有什麽無可挽回的事。他星期六晚上可以進城了。今天是星期四。
“總有一個機會的，”他說。
“你可得自己留神，”比爾說。
“我自己會留神的，”他說。
他感到高興了。什麽事都沒有完結。什麽都沒有失去過。星期六他要進城去。他的心情輕鬆些了，跟比爾沒開頭提起這事的時候那樣。總有一條出路的。
“咱們拿槍到岬角那兒找你爹去吧，”尼克說。
“好吧。”
比爾從牆壁架上取下兩支獵槍。他打開子彈匣。尼克穿上厚呢短大衣和鞋子。他的鞋烤得硬邦邦的。他還醉醺醺的，可是頭腦清楚。
“你感覺怎麽樣？”尼克問。
“不賴。我隻是剛有點兒醉意罷了。”比爾正扣上毛衣的鈕扣。
“喝醉了也沒好處。”
“是啊，咱們該上戶外去。”
他們走出門。正在刮大風。
“刮風天鳥兒會躲在草地裏，”尼克說。
他們朝山下果園走去。
“我今天早上看見一隻山鷸，”比爾說。
“也許咱們會驚動它，”尼克說。
“這麽大的風沒法開槍，”比爾說。
到了外邊，瑪吉那檔子事再也沒那麽慘了。那事甚至沒什麽了不得。大風把一切都那樣刮跑了。
“風是一直從大湖那邊刮來的，”尼克說。
他們頂著風聽到一聲槍響。
“是爹，”比爾說。“他在沼澤地。”
“咱們就順那條路穿下去吧，”尼克說。
“咱們就穿過下麵草地，看看是不是會驚奇什麽，”比爾說。
“好吧，”尼克說。
現在沒什麽了不得的事了。大風把它從他頭腦裏刮走了。
他照舊可以在星期六晚上經常進城去。幸虧有備無患啊。
那條路出了果園，直達山頂。山頂有小屋，門廊空蕩蕩的，煙囪裏冒著煙。屋後是車庫，雞棚，二茬樹象堵樹籬，挨著後麵的林子。他放眼望去，上空的樹給風刮得遠遠倒向一邊。今年秋天還是頭一遭刮大風呢。
尼克走過果園上麵那塊空地時，小屋的門打開了，比爾出來了。他站在門廊上往外看。
“哎呀，威米奇，”他說。
“嗨，比爾，”尼克說著走上台階。
他們站在一起，眺望著原野對麵，俯視著果園、路那邊、低處田野和突出湖麵那岬角的林子那邊。大風正直掃湖麵。他們看得見十裏岬沿岸的浪花。
“在刮風呢，”尼克說。
“這樣刮要連刮三天呢，”比爾說。
“你爹在嗎？”尼克說。
“不在。他拿著槍出去了。進來吧。”
尼克進了屋。壁爐裏生著堆熊熊烈火。風刮得爐火呼啦啦響。比爾關上門。
“喝一杯？”他說。
他到廚房裏，拿來兩個玻璃杯和一壺水。尼克伸手到壁爐架上去拿瓶威士忌。
“行嗎？”他說。
“行，”比爾說。
他們坐在火堆前，喝著兌水的愛爾蘭威士忌。
“有股衝鼻的煙味，”尼克說，兩眼透過玻璃杯看著火。
“是泥炭，”比爾說。
“酒裏不會放泥炭的，”尼克說。
“那沒什麽關係，”比爾說。
“你見過泥炭嗎？”尼克問。
“沒，”比爾說。
“我也沒，”尼克說。
他伸出腿，擱在爐邊，鞋子在火堆前冒起水氣來了。
“最好把你的鞋脫了，”比爾說。
“我沒穿襪子。”
“把鞋脫了，烤烤幹，我去給你找找看，”比爾說。他上閣樓去了，尼克聽見頭頂上有他的走動聲。樓上房間敞開，就在屋頂下，比爾父子和他，尼克，有時就在樓上睡覺。後麵是一間梳妝室。他們把床鋪往後挪到雨淋不到的地方，上麵蓋著橡皮毯。
比爾拿了一雙厚羊毛襪下來。
“天晚了，不穿襪子不能到處走動，”他說。
“我真不願再穿上，”尼克說。他套上襪子，又倒在椅子裏，把腿擱在爐火前的屏風上。
“你要把屏風擱壞了，”比爾說。尼克把兩腿一翹，擱到爐邊。
“有什麽好看的嗎？”他問。
“隻有報紙。”
“卡斯隊1打得怎麽樣？”
“一天連續兩場比賽都輸給巨人隊。”2
“他們應當穩贏的。”
“這兩場球是白送的，”比爾說。“隻要麥克勞3在球隊俱樂部聯合會中能收買每一個球員，那就沒什麽問題。”
“他不能把大家全買通啊，”尼克說。
“凡是他用得著的人，他都買通了，”比爾說。“不行的話，他就弄得大家都不滿，隻好同他做買賣。”
“比如海尼·奇姆，”尼克附和道。
“那個笨蛋對他可大有好處呢。”
比爾站起身。
“他能得分，”尼克提出道。爐火的熱氣把他腿烤熱了。
“他也是個出色的外野手，”比爾說。“不過他也輸過球。”
“說不定是麥克勞要他輸的，”尼克提出道。
“說不定，”比爾附和說。
“事情背後往往大有文章，”尼克說。
“那當然。不過咱們雖然隔得那麽遠，內幕消息倒不少。”
“就象你雖然沒有看見賽馬，照樣大有選xx眼力。”
“一點不錯。”
比爾伸手去拿威士忌酒瓶。他的大手伸出老遠去斟酒，把威士忌倒在尼克端在手裏的酒杯裏。
“兌多少水？”
“照舊。”
他在尼克椅子旁邊的地板上坐下。
“秋風一起真不壞吧？”尼克說。
“是不賴。”
“這是一年中最好的季節，”尼克說。
“城裏會不會鬧翻了天？”比爾說。
“我就喜歡看世界職業棒球錦標賽，4”尼克說。
“得了，如今錦標賽總是在紐約或費城舉行，”比爾說。
“對咱們一點好處都沒有。”
“不知卡斯隊會不會奪標？”
“這輩子休想看到了，”比爾說。
“哎呀，他們要氣瘋了，”尼克說。
“你還記得他們碰到火車出事之前那回的情況嗎？”
“當然！”尼克想起來說。
比爾伸出手去拿那本扣在窗下桌上的書，剛才他到門口時順手就放在那兒了。他一手端著酒杯，一手拿著書，背靠著尼克的椅子。
“你在看什麽書？”
“《理查德·菲弗裏爾》。”5
“我對這書可不感興趣。”
“這本書不錯，”比爾說。“不是壞書，威米奇。”
“你還有什麽我沒看過的書？”尼克問。
“你看過《森林情侶》6嗎？”
“看過。就是那本書裏寫他們每晚上床，都在兩人中間放把出鞘的劍。”
“是本好書，威米奇。”
“是本不賴的書。我始終搞不懂這把劍有什麽用處。這把劍得一直劍鋒朝上，因為翻倒的話，你就滾得過去，也不會出什麽事。”
“這是象征，”比爾說。
“當然，”尼克說，“可這不符合實際。”
“你看過《堅忍不拔》嗎？”
“好書，”尼克說。“倒是本真實的書。那書裏寫他老爹一直在找他。你還有沃爾波爾7的作品嗎？”
“《黑森林》，”比爾說。“寫俄國的。”
“他對俄國懂得什麽啊？”尼克問。
“我不知道。那些家夥可說不清。也許他小時候在那兒。他有不少有關俄國的內幕消息呢。”
“我倒想見見他，”尼克說。
“我倒想見見切斯特頓，8”比爾說。
“我真希望他眼下就在這兒，”尼克說。“咱們明天就可以帶他上夏勒伏瓦去釣魚了。”
“不知他想不想去釣魚，”比爾說。
“當然去，”尼克說。“他一定是釣魚老手。你還記得《短暫的客棧》9嗎？”
“‘天使下凡塵，
賜你一杯羹，
受寵先謝恩，
倒進汙水盆。’”
“一點不錯，”尼克說。“我看他這人比沃爾波爾強。”
“哦，沒錯兒，他是強一些，”比爾說。
“不過沃爾波爾寫文章比他強。”
“我不知道，”尼克說。“切斯特頓是個文豪。”
“沃爾波爾也是個文豪，”比爾堅持道。
“但願他們兩個都在這兒，”尼克說。“咱們明天就可以帶他們到夏勒伏瓦去釣魚了。”
“咱們來個一醉方休吧，”比爾說。
“行啊。”尼克附和道。
“我老子才不管呢，”比爾說。
“真的嗎？”尼克說。
“我有數，”比爾說。
“我現在就有點醉了，”尼克說。
“你沒醉，”比爾說。
他從地板上站起身，伸手去拿那瓶威士忌。尼克將酒杯伸過來。比爾斟酒時，他兩眼直盯著。
比爾在杯裏斟了半杯威士忌。
“自己兌水，”他說，“隻有一小杯了。”
“還有嗎？”尼克問。
“酒可多的是，可爹隻肯讓我喝已經起封的。”
“那當然，”尼克說。
“他說喝新啟封的酒會成為酒鬼，”比爾解釋說。
“一點不錯，”尼克說。他聽了印象很深。他以前倒從沒想到這點。他一向總是認為隻有獨自喝悶酒才會成為酒鬼呢。
“你爹怎麽樣？”他肅然起敬問。
“他挺好，”比爾說。“有時有點兒胡來。”
“他人倒是不壞，”尼克說。他從壺裏往自己杯裏加水。水慢慢就同酒混在一起了。酒多水少。
“他人確實不壞，”比爾說。
“我老子也不錯，”尼克說。
“對極了，”比爾說。
“他說自己一生滴酒不沾，”尼克說，仿佛在發表一項科學事實似的。
“說起來，他是個大夫呢。我老子是個畫家。那可不一樣。”
“他錯失不少良機，”尼克憂傷地說。
“這倒難說，“比爾說。“萬事有失必有所得。”
“他說自己錯失不少良機，”尼克直說道。
“說起來，爹也有一段日子很倒黴，”比爾說。
“全都彼此彼此，”尼克說。
他們坐著，一邊望著爐火裏邊，一邊想著這深刻的真理。
“我到後門廊去拿塊柴火，”尼克說。他望著爐火裏邊時注意到火快熄滅了。同時他也希望表示一下自己酒量大，頭腦還管用。盡管他父親一生滴酒不沾，但是比爾自己還沒醉就休想灌醉他。
“拿塊大的山毛櫸木頭來，”比爾說。他也存心擺出一副頭腦還管用的樣子。
尼克拿了柴火，穿過廚房進屋來，走過時把一個鍋子從廚房桌上碰翻了。他放下柴火，撿起鍋子。鍋裏有浸在水中的杏幹。他仔細把杏幹一一從地板上撿起來，有幾顆已經滾到爐灶下麵了，他把杏幹放回鍋裏。他從桌邊桶裏取些水來泡在杏幹上。他感到自己十分得意。他的頭腦完全管用呢。
他搬了柴火進來，比爾起身離座，幫他把柴火放進爐火裏。
“那塊柴真不賴，”尼克說。
“我一直留著等天氣壞才用，”比爾說。“這樣一大塊柴好燒整整一夜呢。”
“到了早晨燒剩木炭又好生火了，”尼克說。
“對啊，”比爾附和道。他們的談話水平可高呢。
“咱們再喝一杯，”尼克說。
“我想櫃子裏還有一瓶已經啟封的，”比爾說。
他在牆角櫃前跪下，取出一瓶廉價烈酒。
“這是蘇格蘭威士忌，”他說。
“我會多兌些水，”尼克說，他又出去，走到廚房裏。他用勺子從桶裏舀出陰涼的泉水，灌滿水壺，回起居室時，走過飯廳裏一麵鏡子，照了照。他的臉看上去真怪，他對著鏡中的臉笑笑，鏡中的臉也咧嘴回他一笑。他對著那臉眨眨眼睛就往前走了。這不是他的臉，不過這沒多大關係。
比爾斟了酒。
“這一大杯真夠嗆的，”尼克說。
“咱們才不當一回事呢，威米奇，”比爾說。
“咱們為什麽幹杯？”尼克舉杯問。
“咱們為釣魚幹杯吧，”比爾說。
“好極了，”尼克說，“諸位先生，我提議為釣魚幹杯。”
“就為釣魚，”比爾說。“到處釣魚。”
“釣魚，”尼克說，“咱們就為釣魚幹杯。”
“這比棒球強，”比爾說。
“這扯不上一塊，”尼克說。“咱們怎麽扯上棒球來了？”
“錯了，”比爾說，“棒球是大老粗玩的。”
他們把杯裏的酒一飲而盡。
“現在咱們為切斯特頓幹杯。”
“還有沃爾波爾呢，”尼克插嘴說。
尼克斟酒。比爾倒水。他們相對一看。大家感覺良好。
“諸位先生，”比爾說，“我提議為切斯特頓和沃爾波爾幹杯。”
“說得對，諸位先生，”尼克說。
他們幹了杯。比爾把杯子斟滿。他們在爐火前兩張大椅子裏坐下。
“你非常聰明，威米奇，”比爾說。
“你什麽意思？”尼克問。
“同瑪吉那檔子事吹了，”比爾說。10
“我想是吧，”尼克說。
“隻有這麽辦了。要是你沒吹，這會兒你就要回家去幹活，想法攢足錢結婚。”
尼克一言不發。
“男人一旦結婚就徹底完蛋，”比爾繼續說。“他什麽都沒有了。一無所有。錢也沒有。他玩兒完了。你見過結了婚的男人。”
尼克一言不發。
“你一看他們就知道，”比爾說。“他們都有這種結過婚的傻樣兒。他們玩兒完了。”
“那當然，”尼克說。
“吹了興許很可惜，”比爾說。“不過你這人總是愛上別的人就沒事了。愛上她們可沒什麽，就是別讓她們毀了你啊。”
“是，”尼克說。
“要是你娶了她啊，那就得娶她一家子。別忘了還有她母親和她嫁的那家夥。”
尼克點點頭。
“想想看，一天到晚隻見他們圍著屋子轉，星期天還得上他們家去吃飯，還要請他們來吃飯，聽她母親老是叫瑪吉去做什麽，怎麽做。”
尼克默默坐著。
“你既然脫了身，那可太好了，”比爾說。“現在她可以嫁給象她自己那樣的人，成個家，開開心心過日子了。油跟水不能摻和在一起，那種事也不能摻和在一起，正如我不能娶為斯特拉頓家幹活的艾達一樣。艾達大概也很想這樣。”
尼克一言不發。酒意全消，任他逍遙自在。比爾不在那兒。他不坐在爐火前，明天也不跟比爾和他爹去釣魚啊什麽的。他並不醉。這都過去了。他隻知道自己從前有過瑪喬麗，又失去了她。她走了，他打發她走的。那是關鍵。他沒準兒再也見不到她了。大概永遠不會見到她了。一切全過去了，全完了。
“咱們再喝一杯，”尼克說。
比爾斟酒，尼克拚了一點水進去。
“要是你走了那條路，那咱們現在就不會在這兒了，”比爾說。
這話倒不錯。他原來的計劃是回家去找份活兒。然後計劃整個冬天都留在夏勒伏瓦，這樣就可以親近瑪吉。現在他可不知自己打算做什麽了。
“大概咱們明天連魚也釣不成了，”比爾說。“你那一著走得對，沒錯兒。”
“我是沒法子，”尼克說。
“我知道。隻有這樣才行，”比爾說。
“忽然一下子，一切都結束了，”尼克說。“我不知道這是什麽道理。我沒法子。正象眼下連刮三天大風，把樹葉全都刮光一樣。”
“得了，都結束了。不必多說了，”比爾說。
“這是我的錯，”尼克說。
“是誰的錯都沒關係，”比爾說。
“不，我認為不是這樣，”尼克說。
瑪喬麗走了，大概他永遠也不會再見到她了，那才是大事。他跟她談過他們一起到意大利去，兩個人該有多開心。談過他們一起要去的地方。如今全過去了。
“隻要這事了結了，那就萬事大吉，”比爾說。“說真的，威米奇，這事拖下去我還真擔心呢。你做得對。我聽說她母親戚得要命。她告訴好多人說你們訂了婚。”
“我們沒訂婚，”尼克說。
“都在傳說你們訂了婚。”
“那我沒法說了，”尼克說。“我們沒訂婚。”
“你們原來不是打算結婚嗎？”比爾問。
“是啊。可我們沒有訂婚，”尼克說。
“那有什麽區別？”比爾象法官似的問。
“我不知道。總有區別吧。”
“我看不出來，”比爾說。
“那好，”尼克說。“咱們喝個醉吧。”
“那好，”比爾說。“咱們就喝它個真正大醉。”
“咱們喝醉了就去遊泳，”尼克說。
他一口氣喝幹。
“我對她深感內疚，可我有什麽法子呢？”他說。“你也知道她母親那德行！”
“她真厲害，”比爾說。
“忽然一下子全了結了，”尼克說。“我不該談起這事。”
“不是你談起的，”比爾說。“是我談起的，現在我不談了。咱們再也不會談起這事了。你不該想起這事。一想又會陷進去了。”
尼克原來並沒有想到過這事。這事似乎早成定局了。那隻是個想法而已。想想倒讓他感到好受些。
“當然，”他說。“總是有那種危險的。”
他現在感到高興了。決沒有什麽無可挽回的事。他星期六晚上可以進城了。今天是星期四。
“總有一個機會的，”他說。
“你可得自己留神，”比爾說。
“我自己會留神的，”他說。
他感到高興了。什麽事都沒有完結。什麽都沒有失去過。星期六他要進城去。他的心情輕鬆些了，跟比爾沒開頭提起這事的時候那樣。總有一條出路的。
“咱們拿槍到岬角那兒找你爹去吧，”尼克說。
“好吧。”
比爾從牆壁架上取下兩支獵槍。他打開子彈匣。尼克穿上厚呢短大衣和鞋子。他的鞋烤得硬邦邦的。他還醉醺醺的，可是頭腦清楚。
“你感覺怎麽樣？”尼克問。
“不賴。我隻是剛有點兒醉意罷了。”比爾正扣上毛衣的鈕扣。
“喝醉了也沒好處。”
“是啊，咱們該上戶外去。”
他們走出門。正在刮大風。
“刮風天鳥兒會躲在草地裏，”尼克說。
他們朝山下果園走去。
“我今天早上看見一隻山鷸，”比爾說。
“也許咱們會驚動它，”尼克說。
“這麽大的風沒法開槍，”比爾說。
到了外邊，瑪吉那檔子事再也沒那麽慘了。那事甚至沒什麽了不得。大風把一切都那樣刮跑了。
“風是一直從大湖那邊刮來的，”尼克說。
他們頂著風聽到一聲槍響。
“是爹，”比爾說。“他在沼澤地。”
“咱們就順那條路穿下去吧，”尼克說。
“咱們就穿過下麵草地，看看是不是會驚奇什麽，”比爾說。
“好吧，”尼克說。
現在沒什麽了不得的事了。大風把它從他頭腦裏刮走了。
他照舊可以在星期六晚上經常進城去。幸虧有備無患啊。