“娘子在此處作甚？”
勻婉一驚，手中拓本掉落在地。她一聽便認出是楊太後身邊祖筠的聲音，微微吸一口氣轉身，看向她身後見沒別的人在，才對她笑說：“是你。”
祖筠朝她道了萬福，瞥了眼地上拓本，便要去撿。隻是拂玉已早一步拾起，撣彈土放回勻婉手裏。勻婉接過來，餘光瞅見祖筠盯著她手中的書封，因直接舉起來說：“這些日子氣候生異，本位特來看看古時賢哲是如何處置的，才拿起一本西晉樂師講史的卷冊，尚未翻看，你就來了。”
祖筠看那書封上寫著《師春》二字，心中記下，又笑道：“方才驚到了娘子，是奴婢不對。太後娘娘也是做這打算，遂先讓奴婢看看這太清樓裏麵有沒有別人。奴婢雖然身份低微，也忍不住說一句，這宮裏後妃中怕也就娘子最有這份兒心了。”
勻婉笑說不敢。
祖筠出去攙扶楊太後進來，勻婉與她寒暄幾句就借故離開。
她前腳剛走，楊太後便問祖筠：“方才她看的哪本書。”
祖筠從卷冊中找出來呈上，楊太後打開略略翻了一遍道：“你一開始說是《師春》，老身還稍稍擔心了，幸而裏麵沒有什麽。”
“真有那麽多地方記載著，隻怕也不會被娘娘看中。”
楊太後把書合上，重重按到祖筠手裏：“若後宮中人都有你這種心思，老身才不必這般疲累。”
說罷，也自顧自找起什麽來。
隻是這番話均傳到勻婉的耳中，她默默躲在門外，側身看著拂玉，示意她小聲，兩人於是躡手躡腳踏下石階，步回薰蘭閣去了。
另一邊尚馥芝隨楊婠到了她住的雪香閣用膳，等了沒多久便叫喚渴。
碧袖先端兩碗膏湯上來說：“我們娘子平時飲水多些，初秋留了不少荔枝膏，這幾日天熱翻出來，發現還能喝，早上出門便吩咐預備上了。”
尚馥芝嚐了一點，問：“這喝著倒不似荔枝的味道。”
楊婠笑說：“你舌頭倒仔細，這用的是龍眼，叫它荔枝奴，也不算騙你。”
尚馥芝哼笑一聲：“就你嘴巧，龍眼便龍眼，與荔枝有何關係。”
楊婠道：“這不是我說的，五月荔枝六月龍眼，‘南人謂之荔枝奴，以其常隨於後也’1。”
尚馥芝歎氣撇嘴：“常隨其後便為奴，那我豈不是那郭顥蓁的奴婢了。”
楊婠抿嘴笑道：“你啊，就是想太多。官家這些妃子除了你，哪裏還有敢與聖人明麵兒上起爭執的？你若是奴婢，我這還得躲你後邊兒的，不更是奴婢的奴婢？我還是那句話，論這張麵皮，身段，你都是頂尖，聖人再不樂意恩寵都在你這邊，你又何必一直與她置氣？”
“好，不提她也罷，咱們提你這兒的廚娘，手腳可當真沒有我閣子裏的快，我坐下來都這許久，一道菜都沒出來。”
楊婠起身道：“你等著，我親自替你去催。”
尚馥芝笑著垂首瞧自己的指甲，悠悠說：“算你有些良心。”
碧袖陪著楊婠出屋，走了幾步，對她悄聲道：“娘子，方才苗才人與太後娘娘前後腳進太清樓，苗才人沒多久即出來了，不知道兩人在裏麵說了什麽。”
楊婠斜眼看著屋子，嘴中喃喃道：“說是說不了什麽，真有話，留她在慈壽宮也能說。隻不過昨晚聽聞太後娘娘為求雨祈福跪了一夜，早上來得也遲，看她腿腳亦不大舒坦。就這樣，她們兩個還都不約去太清樓，是在找什麽書？”
自重陽宴飲之後，楊婠便意識到自己往常忽略了苗勻婉的存在，曾暗道“倘有日在這村姑手中出了岔子，才當真是仰首以為腳踩臨天之地，垂眼才知身懸不測之淵”。隻是勻婉做人處處提防，事事小心，讓她捉摸不透，遂常遣人盯緊。
全因楊婠忘不了勻婉填的《西河》詞，那句“莫爭蘭香在花不在葉，葉落安能花自處”，竟似意有所指，一股唇亡齒寒的味道。假使那話是對所有後妃說得，又是誰讓葉落，誰讓花孤呢？
她吩咐別的宮女把大小事都看仔細點，自己回到屋裏說：“這就該好了，怨不得我這兒廚娘，全因你來，吃的與我平日預備的不同，才費了些時候。”
尚馥芝樂道：“不怨廚娘該賴你，吃的那麽清淡，就與你這閣子的名兒一樣，叫雪香閣，雪哪有香？你這兒哪有滋味兒？你瞧官家什麽時候到你這裏用膳過？”
“哎呦，你這一連串問的全跟我照顧不周一樣，你這般嫌棄，別總來我這兒討吃的，好似官家虧待了你，日日餓得像個乞婆兒。”
尚馥芝“哎”了一聲，抓過楊婠的手，嬌聲道：“說到這，你不如把那荔枝膏也給我帶回去，左右你都不愛有味兒的東西，我那兒的紫蘇桂沉漿早就沒了。”
楊婠無法，隻好又應了她，讓碧袖帶采薰下去拿。
不多陣，采薰碧袖攜著幾個侍婢一起回來，鋪桌擺菜，伺候用膳。
幾人來來往往，桌上主菜已有炒鵪鶉，芙蓉雞，麵絲盤兔，玫瑰羊心，蓼芽春盤麵，羊肝珍珠粉。另有許多小碟甜食，醬梨，槽茄，蒜苗幹，三合菜，不逐一細說。
尚馥芝一看：“你這廚娘確實不大會，這東一道西一道沒個說法，想來是平日太少做，不懂得安排。”
楊婠道：“我這若做得過你那裏，最承恩寵的豈不是我了。”
兩人幾輪說笑，便是一日過去。
九月三十，下午。
趙禎從後殿出來，身子十分乏力，加上天氣悶熱至極，他胸中煩悶，遂往翰林天文院走，想看看這日子什麽時候結束。
周成奉問：“官家，不用步輦嗎？”
趙禎搖頭：“朕走一走很好，如此天氣，怕是步輦官身上也不舒爽。”
周成奉嚴聞應趕忙頌說趙禎體恤仁愛之德。
趙禎讓他們打住。
到了天文院，有主簿出來聽訓。
趙禎問為何一連幾日崇天台與天文院報的天象出入很大，每次崇天台說有雨，天文院說無雨。
主簿回道：“平時也都容易有分歧，一般都是反複驗證了才做數。這些天天象來要的太頻繁，才有些應對不及。”
趙禎點頭問：“可晌午時候，崇天台還是報有雨，你們怎麽看？”
主簿說：“暫且看不出來，得等天黑了才行。不過陛下，渾儀上濕氣已經很重，且聽聞太後娘娘連著三日夜裏都在崇天台祈雨，也許福澤遍地，當真就下了。”
1唐劉恂《嶺表錄異》有：荔枝方過，龍眼即熟，南人謂之荔枝奴，以其常隨於後也。
勻婉一驚，手中拓本掉落在地。她一聽便認出是楊太後身邊祖筠的聲音，微微吸一口氣轉身，看向她身後見沒別的人在，才對她笑說：“是你。”
祖筠朝她道了萬福，瞥了眼地上拓本，便要去撿。隻是拂玉已早一步拾起，撣彈土放回勻婉手裏。勻婉接過來，餘光瞅見祖筠盯著她手中的書封，因直接舉起來說：“這些日子氣候生異，本位特來看看古時賢哲是如何處置的，才拿起一本西晉樂師講史的卷冊，尚未翻看，你就來了。”
祖筠看那書封上寫著《師春》二字，心中記下，又笑道：“方才驚到了娘子，是奴婢不對。太後娘娘也是做這打算，遂先讓奴婢看看這太清樓裏麵有沒有別人。奴婢雖然身份低微，也忍不住說一句，這宮裏後妃中怕也就娘子最有這份兒心了。”
勻婉笑說不敢。
祖筠出去攙扶楊太後進來，勻婉與她寒暄幾句就借故離開。
她前腳剛走，楊太後便問祖筠：“方才她看的哪本書。”
祖筠從卷冊中找出來呈上，楊太後打開略略翻了一遍道：“你一開始說是《師春》，老身還稍稍擔心了，幸而裏麵沒有什麽。”
“真有那麽多地方記載著，隻怕也不會被娘娘看中。”
楊太後把書合上，重重按到祖筠手裏：“若後宮中人都有你這種心思，老身才不必這般疲累。”
說罷，也自顧自找起什麽來。
隻是這番話均傳到勻婉的耳中，她默默躲在門外，側身看著拂玉，示意她小聲，兩人於是躡手躡腳踏下石階，步回薰蘭閣去了。
另一邊尚馥芝隨楊婠到了她住的雪香閣用膳，等了沒多久便叫喚渴。
碧袖先端兩碗膏湯上來說：“我們娘子平時飲水多些，初秋留了不少荔枝膏，這幾日天熱翻出來，發現還能喝，早上出門便吩咐預備上了。”
尚馥芝嚐了一點，問：“這喝著倒不似荔枝的味道。”
楊婠笑說：“你舌頭倒仔細，這用的是龍眼，叫它荔枝奴，也不算騙你。”
尚馥芝哼笑一聲：“就你嘴巧，龍眼便龍眼，與荔枝有何關係。”
楊婠道：“這不是我說的，五月荔枝六月龍眼，‘南人謂之荔枝奴，以其常隨於後也’1。”
尚馥芝歎氣撇嘴：“常隨其後便為奴，那我豈不是那郭顥蓁的奴婢了。”
楊婠抿嘴笑道：“你啊，就是想太多。官家這些妃子除了你，哪裏還有敢與聖人明麵兒上起爭執的？你若是奴婢，我這還得躲你後邊兒的，不更是奴婢的奴婢？我還是那句話，論這張麵皮，身段，你都是頂尖，聖人再不樂意恩寵都在你這邊，你又何必一直與她置氣？”
“好，不提她也罷，咱們提你這兒的廚娘，手腳可當真沒有我閣子裏的快，我坐下來都這許久，一道菜都沒出來。”
楊婠起身道：“你等著，我親自替你去催。”
尚馥芝笑著垂首瞧自己的指甲，悠悠說：“算你有些良心。”
碧袖陪著楊婠出屋，走了幾步，對她悄聲道：“娘子，方才苗才人與太後娘娘前後腳進太清樓，苗才人沒多久即出來了，不知道兩人在裏麵說了什麽。”
楊婠斜眼看著屋子，嘴中喃喃道：“說是說不了什麽，真有話，留她在慈壽宮也能說。隻不過昨晚聽聞太後娘娘為求雨祈福跪了一夜，早上來得也遲，看她腿腳亦不大舒坦。就這樣，她們兩個還都不約去太清樓，是在找什麽書？”
自重陽宴飲之後，楊婠便意識到自己往常忽略了苗勻婉的存在，曾暗道“倘有日在這村姑手中出了岔子，才當真是仰首以為腳踩臨天之地，垂眼才知身懸不測之淵”。隻是勻婉做人處處提防，事事小心，讓她捉摸不透，遂常遣人盯緊。
全因楊婠忘不了勻婉填的《西河》詞，那句“莫爭蘭香在花不在葉，葉落安能花自處”，竟似意有所指，一股唇亡齒寒的味道。假使那話是對所有後妃說得，又是誰讓葉落，誰讓花孤呢？
她吩咐別的宮女把大小事都看仔細點，自己回到屋裏說：“這就該好了，怨不得我這兒廚娘，全因你來，吃的與我平日預備的不同，才費了些時候。”
尚馥芝樂道：“不怨廚娘該賴你，吃的那麽清淡，就與你這閣子的名兒一樣，叫雪香閣，雪哪有香？你這兒哪有滋味兒？你瞧官家什麽時候到你這裏用膳過？”
“哎呦，你這一連串問的全跟我照顧不周一樣，你這般嫌棄，別總來我這兒討吃的，好似官家虧待了你，日日餓得像個乞婆兒。”
尚馥芝“哎”了一聲，抓過楊婠的手，嬌聲道：“說到這，你不如把那荔枝膏也給我帶回去，左右你都不愛有味兒的東西，我那兒的紫蘇桂沉漿早就沒了。”
楊婠無法，隻好又應了她，讓碧袖帶采薰下去拿。
不多陣，采薰碧袖攜著幾個侍婢一起回來，鋪桌擺菜，伺候用膳。
幾人來來往往，桌上主菜已有炒鵪鶉，芙蓉雞，麵絲盤兔，玫瑰羊心，蓼芽春盤麵，羊肝珍珠粉。另有許多小碟甜食，醬梨，槽茄，蒜苗幹，三合菜，不逐一細說。
尚馥芝一看：“你這廚娘確實不大會，這東一道西一道沒個說法，想來是平日太少做，不懂得安排。”
楊婠道：“我這若做得過你那裏，最承恩寵的豈不是我了。”
兩人幾輪說笑，便是一日過去。
九月三十，下午。
趙禎從後殿出來，身子十分乏力，加上天氣悶熱至極，他胸中煩悶，遂往翰林天文院走，想看看這日子什麽時候結束。
周成奉問：“官家，不用步輦嗎？”
趙禎搖頭：“朕走一走很好，如此天氣，怕是步輦官身上也不舒爽。”
周成奉嚴聞應趕忙頌說趙禎體恤仁愛之德。
趙禎讓他們打住。
到了天文院，有主簿出來聽訓。
趙禎問為何一連幾日崇天台與天文院報的天象出入很大，每次崇天台說有雨，天文院說無雨。
主簿回道：“平時也都容易有分歧，一般都是反複驗證了才做數。這些天天象來要的太頻繁，才有些應對不及。”
趙禎點頭問：“可晌午時候，崇天台還是報有雨，你們怎麽看？”
主簿說：“暫且看不出來，得等天黑了才行。不過陛下，渾儀上濕氣已經很重，且聽聞太後娘娘連著三日夜裏都在崇天台祈雨，也許福澤遍地，當真就下了。”
1唐劉恂《嶺表錄異》有：荔枝方過，龍眼即熟，南人謂之荔枝奴，以其常隨於後也。