十一月十四,掖庭中有兩人收到了家書。


    上午是苗繼宗——亦即是勻婉的爹——寫給許氏的。內侍交到她手中的時候,她正在資善堂陪著永年讀書。


    永年練字練的入神,一旁許氏強忍著倦意,頂著墨青的眼眶,走到院子裏深深打了個哈欠,但也壓住了嗓子沒發出聲音。


    前日楊婠收了一床鹿角玲瓏琴,可恰巧琴室牆壁上已經掛滿了舊物,雁軫便將其掛了在自己與許氏的寢房裏。頭裏許氏也不以為意,不想昨夜天色暗了以後,到了要點燈的時辰,她卻被雁軫止住。她說琴室需留陰,若執意要燃燈,讓許氏拉上簾子自己燃去。


    雁軫一向不分尊卑,許氏早已厭煩,可累了一天,又懶得與她置氣,於是幹脆連燈也不點,直接脫鞋上床就睡。誰料半夜裏頭,她猛地被自己的一陣咳嗽熏醒,迷迷糊糊間,她聞到一股刺鼻的嗆味從簾外傳來。許氏揉揉眼睛,起身出去看,借著稀薄的月色,還有屋子中間案台上,憑空冒出的渺小卻熾熱的紅光,她已確定下來,煙味就是來自麵前的這座香爐。


    夜裏焚香是常事,但都該是有銀片雲母隔著,才不會令濃煙肆竄,擾人清夢。而她這麽無遮無攔的燒算是什麽意思?許氏又氣又困,擰著眉頭從旁倒了杯水,直接潑下去將它澆熄了。


    昨天天光,她被雁軫拽起來。


    許氏人都還在迷糊之中,已聽到身邊嘰嘰喳喳的埋怨,喋喋不休的數落她不該熄了火,令屋裏變潮,其中更不乏暗諷許氏粗鄙之詞。許氏昨夜本就窩火,回過神來一看,雁軫居然好意思眼中含淚,一副受了委屈的模樣,氣的她二話不說照著雁軫的臉就是一巴掌。


    饒是清晨的力氣不大,這一巴掌也在她蒼白的臉上留下了五道指痕,雁軫卻渾不在意,就是死逮住她不讓她走,非要講清楚不可。


    許氏哪有閑工夫同她這種說不清的人攀扯,她還要帶永年去資善堂,遂狠狠甩開她,跑去找楊婠大罵了一通。


    可這亦是難有結果的,許氏被雁軫氣到已經不是一回兩回了,期間任她如何尋楊婠發火,楊婠的態度總是溫溫吞吞,一句話也不回。若是說得急了,楊婠便會揪著她言語中的紕漏,令碧袖同她拌嘴。許氏是個有人和她衝撞,她就憋不住的性子,結果話茬自然被碧袖拐跑,不知怎地最終把自己打發出去。


    所以她現在也學的明白,根本不同楊婠多言,直接衝進去就罵,罵痛快了就走,倒也不費時間。楊婠是個嬌滴滴的小娘子,她可不是,什麽詞兒都不怕往外說。但話說回來,她能罵出什麽來呢?人家是得寵的妃子,行事又沒什麽差錯,她罵也隻能當著楊婠的麵罵雁軫,楊婠根本不當一回事。


    是以一個任由她打隻管不依不饒,一個聽憑她罵茲當耳旁風,許氏心中的憋屈一日多過一日不說,睡得也難踏實。


    昨天夜裏,她早早的便困了,躺下之後,隱約聽見身後有動靜。她想起剛住到這裏的時候,雁軫就曾半夜盯著她看,她於是回過頭來,想看清楚是不是又是雁軫在胡鬧。


    果然,這家夥不止跑來盯著她,還幹脆搬了一把凳子來,坐在上麵全然沒有要離去的意思。許氏問她要做什麽,她說擔心許氏白天心火瀉不出去,夜裏拿楊婠的琴來撒。許氏呸了一口,叫她滾,否則現在就起床去把那琴砸碎,雁軫反而不回聲了。


    不回聲了,人終究還在那裏,就算是漆黑中,都仿佛能看到她那一雙無神空洞不知在做何想的眼睛,搞得許氏渾身不自在。伴著那惱人的香,許氏一晚上驚醒好幾次。


    可恨這頭頂的天,白晝昏沉黑夜敞亮,明月照清了每一間宮閣,也闖進了許氏的眼眶,令周圍的一切顯現出了它們的輪廓。她惟有真的起來,作勢要去摔爛那床琴,雁軫才暫且離去。


    而今晨睜眼,一切入故。遇到這麽個貼附腳麵的癩蛤蟆,許氏除了覺得惡心,實在無其它辦法。


    她拖著疲憊的身軀挨到牆壁上,掏出苗繼宗的信,然而她讀書不多,縱然曾陪過趙禎陪著永年,字也沒記住幾個。是以這些撲入眼簾密密麻麻的鬼畫符,更令她頭昏腦脹,實在不願花力氣去認。他隻略略掃了前一行,說是老家的從伯拖家帶口的到開封來了,便疲於繼續往下讀,找了個內侍遞去給勻婉作罷。


    下午則是騫曹氏——辛夷的娘親——帶給她的。


    因她沒本事入宮,這封信遂先交到了趙昶凝的手中,再經由楊太後遞給了辛夷。


    “你似是不大喜歡。”楊太後看著她淡漠的神情,和藹的問,“多個母弟(同母之弟)不好嗎?”


    辛夷聞言,眉梢微翹,嘴角半揚,笑說:“娘親改適(改嫁)騫氏後便少有書信往來,現在睹信思人,就不覺難過起來。且母親沒有提奴婢的幾個妹妹,也很想念。”說著,她用手指壓了壓眼角,好像那邊真的有淚。


    “骨肉姊妹都連著心,經年不見,真是難為你這孩子了。”楊太後心疼道。她衝錦瑟招招手,錦瑟點頭下去,取了一個空碗上來擺在辛夷麵前。


    辛夷起身稱謝,低頭看碗裏舀了幾勺蜜漬花苞,兼有淡淡醋酸入鼻。錦瑟又取來個銀壺,往裏注了半碗燙水,碗裏霎時蒸騰起一片梅香白霧,叫人聞著頓感熨帖舒適。“嚐一嚐吧,這是從遼陽府采買的梅蕊做的‘湯綻梅’。”錦瑟溫柔的說,“契丹比咱們這邊冷的早,送來的路上就加醋蜜封醃,不像宮裏的梅花,怕要春後才能喝了。”


    “天冷,趁熱喝。”楊太後和悅囑咐,等看著辛夷咽下去了一口,才開口說,“那個騫氏家在哪裏,怎麽這麽久才給你寫信。”


    辛夷回道:“聽公主講過一個地名,奴婢記不清了,大抵離京東不遠。”


    楊太後頷首,沉吟了一陣問:“信上還說什麽了?”


    辛夷又繼續讀信,接著抬頭道:“娘親說外鄉添了不少饑民,許多人投奔騫府做了賤賣的客戶(佃農),一時地裏的人手多了不少,她都要她們替娘娘,公主祈福呢。”


    “好,好...”楊太後點頭,慈愛的說,“從公主那兒聽聞你娘親當年帶著你四處投奔也很不易,你可不要辜負了她,快快喝了湯,去找菊三四學舞吧。”辛夷沒多想,答應著喝了一大口。待飲光這碗湯綻梅,就告謝離開了慈壽宮。

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