坤寧殿，妃子們到的很齊，一個不落，即便馥芝再不情願，亦是踩在顥蓁入殿的前一刻邁進門。
沈氏是太妃，自不用到場，但她沒閑著，撂下自己二十年如一日的早課，反而隻身來到相隔不遠的慈壽殿裏。
這邊的光景相較之下慘淡的多，殿裏的女史內侍一個個都麵如死灰，呆呆的望天望地，好像聾子瞎子般聽不見看不見，不知是才有人發過火，抑或昨天的餘威未消。沈氏亦沒料到宮裏的人這麽害怕顥蓁，說不讓來，還真不敢露半個影子。
錦瑟通報完，楊太後走出，發現沈氏已在昨天鳳榻旁邊的位置上坐下。她沒說什麽，自己也坐好，兩個人誰都不開口，安安靜靜的等候錦瑟點茶。
昨日突如其來的風暴，吹去了二人間流逝的時光，說話都熟悉了起來。待錦瑟將茶端到桌上，楊太後平靜的請道：“錦瑟茶筅拂弄的遠不如祖筠好，茶乳無形少韻，可惜祖筠還在修養，你將就用吧。”
“我又不為貪圖你一盞茶。”沈氏笑著喝了一口，問，“怎麽樣，那宮女如何，傷得重不重？”
“不重。”楊太後挑了挑眉毛，冷冷道，“四五天下不了地罷了。”
“唉...等陣我讓慧木送些藥。”
“十二個時辰前你還在左掖門外頭呢，現在能拿出什麽好藥來？”楊太後毫不留情，“皇後既不肯施舍她的名義，你更不必假惺惺。說吧，大清早的不坐禪，你難不成是遵照她的旨意前來與我講習佛經的？”
沈氏淡淡一笑，臉上寧和的很：“我已離開崇真寺，還講什麽佛。”
“那你？”
沈氏取出一封信，遞給楊太後：“我是來還這個。”
太後心裏有些底，默默打開，果真是昨天那封信的另一半。她將內容拚湊一下：
“待離去，忽聞經文聲，所用非中原語，不甚聽懂。但我在劍浦時，鄉間姑婆、聽者、愚民曾為一明教之人建設屋宇，號為齋堂，日夜吟誦教義。問之，姑婆曰《太子下生經》，縱有惡行，誠心悔過，仍可保平安。在宮中竟有人念此經文，我心中甚疑，亟待告知於你。惟怕招引口刃閑言，雖相隔百步，卻不易相見。然昨夜之事，難掩深中疑心也，不知何日方可麵議。”
這信顯然還少一部分，僅從得到的片段看，是陳琳在離開楊太後的某夜寫下的。
楊太後不做聲，心中滿是疑惑：“這信到底怎麽到的沈氏手裏？沒有標注日子，究竟是哪天？那個在宮裏念所謂《太子下生經》的是誰，是不是在我閣裏聽見的？他為何不當麵說與我知，偏偏要留下字跡？為何之後再見他，他卻不曾提過？”
她兀地意識到，原以為是她與陳琳私通的證據，不想卻似乎與當年致使陳琳四兄弟被下放蠶室，宮中的吃菜事魔一案有關。
隻是過去恁多年，無端端挑起這件往事作甚？
楊太後給錦瑟使了個眼色，錦瑟退下了。偌大的房間裏，僅留下兩位先皇妃。
“沒外人了。”她說，“你有什麽話都掏出來吧，藏著掖著二十年，越是害人的心思，日子久了越辛苦。”
沈氏對著地麵搖搖頭：“我真有意加害於你，早交給先皇後啦，別忘了，當年朝臣們爭先推舉我為聖人，她可視我為眼中釘呢。我若賣個人情討好她，興許還不至於落得逃離皇城的下場。”
“但你今日回宮，卻是準備討好現皇後。”
“噯，這更是無稽之談。”沈氏急忙打斷她，“分明是她下旨命我回宮的，我好歹在外頭是打著祥瑞的名號在做尼師，二十年來飽衣暖食，根本樂得在外清閑。且昨夜她遣人到姒徽殿知會我，打算初八浴佛節封我為昭容，我費盡心思連個一品妃號都不給，好處拿得也太少了。”
倘是真的，這個結果確實出乎楊太後的意料——讓一個二品充媛住進姒徽殿和她慈壽殿平起平坐，顥蓁不是幹不出這等惡心人的事，但為惡心人大費周章把沈氏接入宮，又不像。她表情看不出絲毫變化的說：“這不是那不是，你和我猜燈謎？”
沈氏微笑道：“是你把人想的太壞，你怎麽不想，我不給先皇後這封信，是為了保你？”
“保我？保我你不把信燒掉，反而左一刀右一刀裁的稀碎拿給我？”
“留下是為了保你，裁開則是為了保我自己。”
楊太後嘴角斜了斜，滿臉寫著“少來這套”四個字，不耐煩的說：“任憑你保誰，特意翻出些陳坑爛穀的往事，有何目的，不妨直言。”
“別急啊。”沈氏歪頭看向自己的茶盞，慢條斯理的說，“不如我講個外頭的野戲給你，全當替你解悶？”接著不管楊太後答不答應，她就自顧自的講起來：
“姐姐甚少出宮，可知含輝門（新曹門）外有條河？河溝不長不短，延綿百裏。因水色湛潔，當地人取名白溝河。白溝河源頭無山，隻能靠四方積水，既然靠的是積水，那興許河麵是表麵漂亮，隻要攪一攪，下麵都是爛泥。
“河東邊有個了緣庵，香火不盛不稀，日日都有女眷前往，若有男客去，便讓幾位老尼接待。除去老尼，庵裏還住著不少避世小尼，大的十八九，小的十五六，正是風流年紀，各個還都懷六七分顏色。有些登徒子喜其嬌俏，不理老尼驅趕，在外徘徊，順道給尼庵改了個名字，叫妙緣庵。
“河西邊有一家莊院姓馬，人丁不多不少，最小一輩有十位少年。其中一位，生的朱唇皓齒，模樣俊俏勝過女子，日日在外廝混，也染得一身惡習。一日，老尼過河去布化米糧，開門的正是這位後生，後生將老尼請進偏院，掏出一袋銀子對她說：‘我家米多糧多，惟獨美人不多，我知你庵裏卻是米少糧少，惟獨美人不少，不如我贈你錢帛，你還我夭娜。’
“老尼嘴上搪塞，手卻把袋子揣到懷裏，告訴他：‘你等下穿成賣鹽的隨我回庵，我開後院門放你進來，隻要你舍得一頭青絲，剃光扮作女尼，就能久住庵裏。’後生聽從吩咐，果然沒有敗露，自此便日夜與女尼尋歡，恨不得幾團肉化做一團。
“過了幾天，後生又想起俗世樂趣，遂外出與親朋相約。外人見他沒了頭發，一問才曉得了緣庵做著此等勾當，難免生了髒念。後生一想，滿是尼師卻隻得他一個男子，委實不堪消受，就答應下來，用舊法子把密友都帶到庵中。
沈氏是太妃，自不用到場，但她沒閑著，撂下自己二十年如一日的早課，反而隻身來到相隔不遠的慈壽殿裏。
這邊的光景相較之下慘淡的多，殿裏的女史內侍一個個都麵如死灰，呆呆的望天望地，好像聾子瞎子般聽不見看不見，不知是才有人發過火，抑或昨天的餘威未消。沈氏亦沒料到宮裏的人這麽害怕顥蓁，說不讓來，還真不敢露半個影子。
錦瑟通報完，楊太後走出，發現沈氏已在昨天鳳榻旁邊的位置上坐下。她沒說什麽，自己也坐好，兩個人誰都不開口，安安靜靜的等候錦瑟點茶。
昨日突如其來的風暴，吹去了二人間流逝的時光，說話都熟悉了起來。待錦瑟將茶端到桌上，楊太後平靜的請道：“錦瑟茶筅拂弄的遠不如祖筠好，茶乳無形少韻，可惜祖筠還在修養，你將就用吧。”
“我又不為貪圖你一盞茶。”沈氏笑著喝了一口，問，“怎麽樣，那宮女如何，傷得重不重？”
“不重。”楊太後挑了挑眉毛，冷冷道，“四五天下不了地罷了。”
“唉...等陣我讓慧木送些藥。”
“十二個時辰前你還在左掖門外頭呢，現在能拿出什麽好藥來？”楊太後毫不留情，“皇後既不肯施舍她的名義，你更不必假惺惺。說吧，大清早的不坐禪，你難不成是遵照她的旨意前來與我講習佛經的？”
沈氏淡淡一笑，臉上寧和的很：“我已離開崇真寺，還講什麽佛。”
“那你？”
沈氏取出一封信，遞給楊太後：“我是來還這個。”
太後心裏有些底，默默打開，果真是昨天那封信的另一半。她將內容拚湊一下：
“待離去，忽聞經文聲，所用非中原語，不甚聽懂。但我在劍浦時，鄉間姑婆、聽者、愚民曾為一明教之人建設屋宇，號為齋堂，日夜吟誦教義。問之，姑婆曰《太子下生經》，縱有惡行，誠心悔過，仍可保平安。在宮中竟有人念此經文，我心中甚疑，亟待告知於你。惟怕招引口刃閑言，雖相隔百步，卻不易相見。然昨夜之事，難掩深中疑心也，不知何日方可麵議。”
這信顯然還少一部分，僅從得到的片段看，是陳琳在離開楊太後的某夜寫下的。
楊太後不做聲，心中滿是疑惑：“這信到底怎麽到的沈氏手裏？沒有標注日子，究竟是哪天？那個在宮裏念所謂《太子下生經》的是誰，是不是在我閣裏聽見的？他為何不當麵說與我知，偏偏要留下字跡？為何之後再見他，他卻不曾提過？”
她兀地意識到，原以為是她與陳琳私通的證據，不想卻似乎與當年致使陳琳四兄弟被下放蠶室，宮中的吃菜事魔一案有關。
隻是過去恁多年，無端端挑起這件往事作甚？
楊太後給錦瑟使了個眼色，錦瑟退下了。偌大的房間裏，僅留下兩位先皇妃。
“沒外人了。”她說，“你有什麽話都掏出來吧，藏著掖著二十年，越是害人的心思，日子久了越辛苦。”
沈氏對著地麵搖搖頭：“我真有意加害於你，早交給先皇後啦，別忘了，當年朝臣們爭先推舉我為聖人，她可視我為眼中釘呢。我若賣個人情討好她，興許還不至於落得逃離皇城的下場。”
“但你今日回宮，卻是準備討好現皇後。”
“噯，這更是無稽之談。”沈氏急忙打斷她，“分明是她下旨命我回宮的，我好歹在外頭是打著祥瑞的名號在做尼師，二十年來飽衣暖食，根本樂得在外清閑。且昨夜她遣人到姒徽殿知會我，打算初八浴佛節封我為昭容，我費盡心思連個一品妃號都不給，好處拿得也太少了。”
倘是真的，這個結果確實出乎楊太後的意料——讓一個二品充媛住進姒徽殿和她慈壽殿平起平坐，顥蓁不是幹不出這等惡心人的事，但為惡心人大費周章把沈氏接入宮，又不像。她表情看不出絲毫變化的說：“這不是那不是，你和我猜燈謎？”
沈氏微笑道：“是你把人想的太壞，你怎麽不想，我不給先皇後這封信，是為了保你？”
“保我？保我你不把信燒掉，反而左一刀右一刀裁的稀碎拿給我？”
“留下是為了保你，裁開則是為了保我自己。”
楊太後嘴角斜了斜，滿臉寫著“少來這套”四個字，不耐煩的說：“任憑你保誰，特意翻出些陳坑爛穀的往事，有何目的，不妨直言。”
“別急啊。”沈氏歪頭看向自己的茶盞，慢條斯理的說，“不如我講個外頭的野戲給你，全當替你解悶？”接著不管楊太後答不答應，她就自顧自的講起來：
“姐姐甚少出宮，可知含輝門（新曹門）外有條河？河溝不長不短，延綿百裏。因水色湛潔，當地人取名白溝河。白溝河源頭無山，隻能靠四方積水，既然靠的是積水，那興許河麵是表麵漂亮，隻要攪一攪，下麵都是爛泥。
“河東邊有個了緣庵，香火不盛不稀，日日都有女眷前往，若有男客去，便讓幾位老尼接待。除去老尼，庵裏還住著不少避世小尼，大的十八九，小的十五六，正是風流年紀，各個還都懷六七分顏色。有些登徒子喜其嬌俏，不理老尼驅趕，在外徘徊，順道給尼庵改了個名字，叫妙緣庵。
“河西邊有一家莊院姓馬，人丁不多不少，最小一輩有十位少年。其中一位，生的朱唇皓齒，模樣俊俏勝過女子，日日在外廝混，也染得一身惡習。一日，老尼過河去布化米糧，開門的正是這位後生，後生將老尼請進偏院，掏出一袋銀子對她說：‘我家米多糧多，惟獨美人不多，我知你庵裏卻是米少糧少，惟獨美人不少，不如我贈你錢帛，你還我夭娜。’
“老尼嘴上搪塞，手卻把袋子揣到懷裏，告訴他：‘你等下穿成賣鹽的隨我回庵，我開後院門放你進來，隻要你舍得一頭青絲，剃光扮作女尼，就能久住庵裏。’後生聽從吩咐，果然沒有敗露，自此便日夜與女尼尋歡，恨不得幾團肉化做一團。
“過了幾天，後生又想起俗世樂趣，遂外出與親朋相約。外人見他沒了頭發，一問才曉得了緣庵做著此等勾當，難免生了髒念。後生一想，滿是尼師卻隻得他一個男子，委實不堪消受，就答應下來，用舊法子把密友都帶到庵中。