宇文護輔政兩年以來，因國祚新立，四方未平，除了對不肯對歸附的異己辣手誅除之外，倒也頗知效法太祖當年，從善如流，賞罰分明，不斷擢拔和重賞文武奇才為自己所用。每日裏署理萬機，內交外睦，倒也算得勤勤懇懇。
隻是，令他漸生煩惱的一件事是：近日以來，總有左右臣僚在他麵前提及，請他歸還部分朝政於陛下的奏議。
不須別人提起，他自己也明白，其實，還政於陛下是遲早遲晚的事。陛下已經二十有五，再拖下去，顯然已不是長法了。
要想永遠不再有還政一慮，除非他宇文護自己登基。
可是，眼下，他越發覺得，這個政，有些不大好還了。
他已經感到了騎虎難下之勢！
當初太祖臨終之時，對朝中文武百官一個都不信任，唯獨將朝廷萬機盡付於他一人掌領。可見對自己是深信不疑的。
那時的他，哪裏料到會有今日之勢？
恨隻恨，自己冒著遺臭千年的大惡罪名，廢魏建周，斷滅前朝，扶立堂弟宇文覺為大周國的第一位皇帝。誰知，他不僅不知報答自己的功勳，竟然聽信他人離間，勾結大臣，幾番謀圖自家性命！
他是在不得已之下，才廢了老三宇文覺，另立老大宇文毓為帝的。
立長為嗣，正是為了向朝廷百官證明，他宇文護根本無心覬覦帝位！
然而，令他感覺擔心就是：也許，還政之日，便是自家滅族之時！
他更憎恨那個獨孤皇後！
她原為罪人之後，自己一手扶立他們貴為皇帝和皇後，她同那個老三宇文覺一樣，不僅不知感恩惜福，竟敢私下祭悼罪人獨孤信，並且敢於輕蔑記恨自己！
眼下，就算她人已死，他仍舊還是不能放心：皇後死後，他希望明帝能聽從自己，再冊立一位自己信得過的大臣之女為新後。孰知，幾番上表，明帝總是以各種緣由推辭。
由此可知，明帝仍舊還惦記著那個賤人獨孤金羅。
這，如何能讓他放心？
還政，還政，近日以來，這兩個字，成了盤踞和纏繞在他心中的一條無法斬除的毒蛇一般，令他坐立不安。
原來，有些事情一旦拿起來之後，便很難再由得你放下了。
現在，他真的有些後悔做了這個輔國大臣。為了這個輔國大臣，他擔當著諸多惡名，又誅殺了那麽多的兩朝大臣。接著，又廢弑了老三宇文覺，扶立了明帝。誰知，接著出了一個明皇後！
如今，自己竟如乘在下坡的車輦上一般，已無法刹得住疾馳的車輪，更無法停下來了……
此時再想抽身，隻怕自家闔府滿門老少，甚至諸多近臣，個個性命難保……
這，讓他如何敢輕易還政？
宇文護派在宮中的心腹、禦膳大夫李安將明皇後薨天後，明帝的行蹤來去詳細稟報一番：明帝對皇後之死倒也從沒有深究。皇後死後，便開始臨幸徐妃等嬪妃寢殿。眼下所好不過還是詩詞音樂。眼下，又集結了境內八十多位文人儒士，每天於麟趾殿內刊校經史，詩詞歌賦，或與文士們出宮娛遊野獵，一去數日不歸……
李安還把明帝遊曆故宅寧都府時所賦的一首詩錄下來，奉與宇文護審閱：
“玉燭調秋氣，金輿曆舊宮。還如過白水，更似入新豐。霜潭漬晚菊，寒井落疏桐。舉杯延故老，令聞歌大風。”
宇文護看了詩，不覺鬆了一口氣：“嗯，隻要不私結武將，不嫌忌怨恨於我，吟詩讀書，遊獵娛遊的，倒也不足為慮。”
如此，直到明帝踐位的第三個年頭，宇文護見明帝倒也沒有什麽嫌疑和不滿情緒流露時，這才上表：請求歸還部分朝政與陛下。
然而，朝廷兵馬大權，以及晉遷和削除三品以上文武大員的職權，仍舊在宇文護手中。
二十六歲的大周天子、明皇帝宇文毓，終於開始親覽萬機了。
自歸還部分朝政於明帝之後，宇文護才驀然發覺：原來，這個老大宇文毓，哪裏是太祖當年所說的“天性柔弱，剛毅不足”！
事實正好相反！
明帝親政後未久，無論是早朝聽政，還是處理諸多朝國政事上，竟是出人意料的明敏果斷。
署政未幾，便深為百官欽敬和愛戴。
這個老大，隻不過把自己剛毅的一麵隱藏得太深罷了。以至於連素有識人之才的太祖都沒有真正識透。
這不能不令他感到心驚！
明帝親政不久，依例率文武百官迎太白於東方，並校閱巡視六軍於皇家獵場。
這一天，宇文護第一次見識到了明帝的威儀。
帝京城外，綠草如茵的浩大獵場上。
龍旆飄飄，鼓樂齊發，歌聲貫耳：
……神在秋方，帝居四皓。允茲金德，裁成萬寶。載列笙磬，式陳彝俎。靈罔常懷，惟德是與……
祭罷白帝，大周六軍列陳，旌旗飄揚。年輕英俊的大周皇帝宇文毓親擐冑甲、戎裝威雄。他騎在一匹高大的棕紅色戰馬之上，扶劍挽轡。金甲銀劍於初升的春日朝陽中炫炫耀目，越發顯得威毅神聖。
將士們親眼目睹大周皇帝陛下的聖容，群情激蕩，三呼萬歲之聲不絕於耳……
宇文護突然湧出了一股從未過過的、強烈的妒意來！
太師府內，宇文護的臉陰鬱得如同風雨欲來的天空。
他在內廳獨自徘徊良久，感到一種莫名的威脅正在向他悄悄逼近……
廢魏建周，自己可謂第一大功。自革魏興代以來，他宇文護冒著種種險惡，危機，罵名，輔理萬機，內交外睦。新建帝國頗算得海晏河清，中外安定。然而，在世人心中，無論自己的功勳多麽卓著，治政用人何等得心應手，仍舊還是一介朝臣罷了。
他竟無緣享受萬民朝賀的至尊和榮耀……
而麵前這位，隻不過被自己信手扶上帝位的宇文毓，哪怕眼下寸功未建，聲德未樹，仍舊被萬民景仰，被將士山呼萬歲！
就因為他是太祖的親子，是至尊的天子！
而四叔宇文泰今日之天下，又是他一人打下的麽？
遙想當年六鎮之亂時，祖父率數十子弟出關，父親為長，宇文泰行四。父親為掩護祖父和四叔一身戰亡。之後，他的二叔三叔，兩位兄長和諸多堂兄皆在南北之戰中陣亡。
如今的大周天下，是他們宇文氏家族三代老少共同打下的，是家族數十性命、身經百戰換來的。
就因為自己不是太祖的親子，而是侄子，所以，無論自己曾建下多麽巨大的勳績，也無論自己文韜武略如何過人，天縱如何英明果決，他也永遠隻能做一介輔臣。
憑什麽自己永遠隻能為他人做嫁衣裳？
接下來的事，更加令他感到不安和警覺了——
自從親政以來，陛下表麵上對自己倒也敬重。然而，對自己提攜起來的左右親腹，卻開始當著群臣的麵，公然露出輕蔑和不屑了。
漸漸的，在朝政決斷上，明帝也開始擅自作主了。比如命內史下詔晉獎有功諸臣，處分侵盜公庫資財者，以及撫恤地方災民，增設禦正大夫等事……
不知何故，這一切，都讓宇文護感到無以言說的壓抑。
他已經不大習慣朝廷諸事由別人來發號施令了。哪怕這人是當今陛下，哪怕他發布施行的，統不過是微不足道的事。
他感到了權力流失的悵惘和痛楚。這好比一隻水桶，哪怕隻是一條細小的縫隙，隻要開始有水滴出，若不及時堵死，到了最後，也會有漏完整桶水的可能。
據李安秘報，近日，朝中一些文武臣僚開始頻頻入宮，單獨覲見陛下……
宇文護也發覺，近段日子，不管是早朝或是廷議，文武諸臣中，雖有看宇文護臉色行事的，卻也有不少開始公開擁讚明帝的主見了。有時，竟然當著他這個輔國大臣的麵，誇讚當今陛下“才學睿哲博聞，舉止謹慎恭儉，人君聲德漸隆”的話來。
這個大周天子，果然已經是“豹姿始變，龍德猶潛”，並開始引起“百辟傾心，萬方注意”了。
若不及早動手，等到有朝一日，群臣百官全都倒向明帝一邊時，一切都為時晚矣！
事到如今，隻能一不做、二不休了！
轉眼又是一個秋高氣爽的季節。
因大姐臨終有托，要伽羅多照顧安撫小安煦的，故而，大姐乍亡的日子裏，伽羅每隔三五天便會抽些空來，悄悄進宮照看和撫慰小安煦一番。
大姐去後，伽羅越發覺得自己勢單力薄，心內也越發沒了著落。言談舉止卻比以往更知謹慎了。每次進宮，統是在宮監何泉的幫助下，扮做普通的采買宮人模樣，從掖門悄悄進出。
伽羅和宮人一起，正在小花園和安熙、安煦、小麗華一起捉迷藏時，正好明帝退朝後，帶著他的四弟宇文邕一起過來探看病後初愈的女兒。
大老遠便聽見了女兒的笑聲，明帝憂鬱的神情一時泛起些許笑意來。
這時，宮監何泉拿著一個漂亮的大風箏跑來，小安煦見了，喜得什麽又跳又叫，興致勃勃拉著父皇和四叔，又來拽小姨，吵著要大家一起陪她去禦苑草地上放風箏。
明帝不忍拂了小女兒的興致，此時正好閑暇，便和四弟一起，命何泉等三四個衛士跟著，明帝抱起小安煦，宇文邕抱上小麗華，眾人一起度橋過林的，朝往後麵寬敞的草坪走去。
金秋八月的禦苑，微風和熙，花香葉綠。園中的果樹上，密密匝匝地掛滿了白梨紅柿。含苞欲放的秋菊一叢叢、一簇簇地散點於園子各處。
眾人心曠神怡中，再沒料到，當行過一處灌木叢時，突聽一聲異響，隻見明帝抱緊安煦、一閃身子，就見一支利箭已擦著明帝的袍服飛過，卻劃傷了明帝旁邊一位宮人的手臂。
風和景明、鳥鳴花香的帝宮禦苑，竟然埋伏著如此的凶險和殺機！
老四宇文邕放下小麗華，一麵叫著“抓刺客”、一邊和何泉等人迅疾拔劍朝灌木叢衝去……
伽羅把小麗華一把摟在懷中，一時全身發抖，臉都嚇白了！
再回頭時，看那中箭的宮人，雖說箭簇隻是擦破了一點表皮，卻見他滿條手臂已開始脹腫發紫起來！
箭簇上塗有毒液！
受傷的宮人搖搖晃晃地被人扶走之後，明帝望著遠去宮人，神情陰鬱，一語不作。
宇文邕和何泉返回時，望著明帝，搖了搖頭。
明帝對宇文邕說：“這已是第三次了！四弟，隻怪皇兄太大意了。手中並未一兵半卒，親政，也不過是徒有其名罷了……做事，仍舊韜晦不足。唉！四弟，隻怕大哥遲早躲不過這一劫了。”
伽羅見說，驀地泣淚滿麵……
不作一聲的宇文邕，目光中突然露出一股厲烈的殺氣，他咬牙切齒道：“奸人如此歹毒，必不得善終！”
雖與宇文邕相識多年，伽羅卻第一遭發覺，原來，這位麵相敦厚木訥、不善言辭的宇文邕，竟然也藏有如此威厲的一麵……
陽春三月，百花飛紅，明帝在重陽閣芳林園大宴群公諸將和列位大夫。
看上去，陛下今天的心情頗好。
這幾年，大周國奉行對外減征伐、多交睦的方略，終使國力漸漸充盈。
近些時日以來，大周皇帝宇文毓多次與朝中文武大臣研討治國撫民之策，並校閱三軍，演武習兵，思量下一步如何親率大軍東伐偽齊……
年輕英俊的明帝清朗的臉龐於春日陽光下顯得聖潔而祥和。閃閃發光的珠翠冕旒和一身袞龍錦袍，更襯得他聖容的高貴，龍顏的華美。
他與左右群臣杯觥交錯，幾杯下去，竟覺得有些微醺的醉意泛上來。
兩位青衣宮人端上來了一碟炸得焦黃誘人的甜餅。
明帝自幼就愛吃甜點。這一點，和他一起生活過的兄弟姐妹無不清知。而已故的明帝皇後最拿手的一樣就是製做各樣仁餡的甜點。
這碟甜點看上去色香味佳，微醺的明帝仿佛看到了他心愛的皇後，美麗嫻淑的妻子獨孤金羅的手藝。
他微笑著，先謙讓了一番坐在自己旁邊的太師宇文護。
宇文護搖搖頭，說自己不愛甜食，隨手拿起一塊烤羊腿大啃起來。
明帝挾起甜點，一連吃了兩塊……
吃過甜點，明帝繼續舉觥向諸大臣敬酒勸酒。
過了一會兒，他略感到腹內有些微微的灼痛。他想，可能是剛才那兩塊甜點太熱了，或是自己今天酒喝得多了？
一時，心下倒也沒有太在意，心想，過一會兒或許就不疼了。於是繼續向左右臣僚和突厥諸國使者勸酒……
伽羅在隨國府接到明帝後宮徐妃傳來的口詔：安煦小公主想念皇姨，召獨孤伽羅即刻進宮探看。
伽羅更上宮人的袍服，隨徐妃派來的宮人一起匆匆來到宮中。
來到宮中，才得知原是陛下召她進宮。
當伽羅隨宮人來到陛下的寢宮，一眼望見病中的陛下一張憔悴瘦削的臉時，即刻就有了不測的預感！
原來，陛下是為了掩人耳目，才以徐妃和小安煦的名義詔她入宮。
當徐妃說起陛下的症狀時，伽羅手腳發抖，驚駭地望著明帝：“啊？姐夫，你，你，這這，這不是和，和，和大姐……”
伽羅一急，竟然又稱陛下為姐夫起來。
這也難怪，她打小至今十幾年來，一直都是稱姐夫的。心裏已深深印下了這個稱呼。
陛下急忙用手勢阻止了伽羅，又命徐妃退去眾人，守在門外。
伽羅突然想放聲大哭！
她覺得全身發冷，牙齒咯咯打戰，一時，竟再也禁不住淚如雨下，哽咽道：“陛下，這，這是有人害陛下啊！”
明帝點點頭，氣力有些不支地說：“伽羅，所以朕想分別見見兄弟姐妹和左右近臣。朕想趁現在還算清醒，及早下詔，冊立賢兒為儲君……”
伽羅正在垂淚，一聽此言便急了：“啊？陛下！陛下莫非糊塗了？”
“七妹的意思？”明帝疑問。
伽羅一時也顧不得斟酌言詞了，“陛下，此話乃朝廷社稷大事，本不當伽羅插嘴的。可是，陛下，賢兒他，他隻不過還是幾歲的孩子，奸相如此心狠手毒，陛下若立賢兒為太子，恐怕……”
明帝悲戚地歎道：“七妹，朕心裏明白。奸人既敢弑了賢兒的父皇母後，又豈能放過賢兒的性命？可是，朕隻怕此身一死，大位虛曠，有人乘機亂中篡位。那時，賢兒一命恐怕仍舊還是不保啊！朕，朕是不甘心奸人詭計如此容易的得逞啊！”
“陛下，既然如此，陛下何不考慮冊立太弟，立老四為嗣？伽羅平素看魯國公，雖外象木訥敦厚，實則卻是極沉毅有度，而且文經武略俱是過人之人。”
明帝點頭道：“伽羅果然識人！朕其實也想到他了。太祖當年曾有讚言說，‘成吾誌者，必此兒也。’四弟沉深遠識，若立他為儲，或許果然不負朕之厚望。可是，當此大難之際，冊誰為儲，都必然凶多吉少啊。朕心想的是，若立賢兒為太子，再托四弟和於翼一並輔佐監政，即使奸相凶險歹毒，有四弟和賢兒的姑父於大人兩人護衛賢兒，奸相也不敢公然下手吧？”
“陛下！臣妾以為，若立魯國公為太弟，至少還有勝出的可能。若立賢兒為太子，更是凶多吉少！陛下，無論從江山社稷計，還是生死攸關所慮，立魯國公為儲，畢竟比置一個幾歲的孩子於風口浪尖要穩妥吧？”伽羅情懷憂慮的說。
“此話也有理。唉！七妹，老四當年若能得你為妻，你們二人相輔相成，朕就是死了，又有何患？”明帝轉了話題。
“陛下，正因為魯國公已為突厥大可汗的女婿，所以，有人就是想加害他，也必得有所顧及！”伽羅把話題又轉了回來。
明帝沉吟道：“嗯。也是這個理。朕再想想吧。七妹，朕今天召你進宮，是有事向七妹托付：朕，隻怕以後再不能保護幼兒弱女了。朕最放心不下的就是可憐的小安煦，小小的人兒，早早沒了親娘，今後，隻怕又要沒了親爹……以後，還請七妹格外關愛照料她一些兒，將來，替她做主，找個好人家打發出去，也算讓你九泉之下的大姐靈魂終得安息了……”
伽羅聞言，一時心痛如攪，嘴裏說著，“陛下放心，安煦就是我親生女兒，”臉上卻撲簌簌地禁不住又滾下淚來。
明帝令宮監把小安煦，安熙，以及賢兒，貞兒，寔兒全都帶了過來，要他們跪下給姨娘叩頭。
伽羅一見幾個孩子，一把摟在懷裏，一時又想到大姐，再想到大姐夫終將不久於人世時，竟是萬箭穿心一般：前後總共不到四年時間，先是父親獨孤信遇難，接著就是大姐獨孤金羅被害，現如，又輪到了貴為天子的大姐夫……連著最疼愛自己的三位親人，竟然都都是被奸相把害！
人生在世，有誰能承受得了如此接二連三的災難？
伽羅把三個孩子緊緊地摟在懷裏，原以為，大姐死了，隻要有大姐夫在，終有一天會有雪恥複仇的一天。哪裏料到，僅有一份希望，也要隨著大姐夫離去而破滅時，直覺得萬念俱灰，一時哭得喉哽聲咽，天眩地轉起來……
伽羅摟著幾個孩子在側殿哭得淚人兒一般時，宇文邕也已奉詔進宮了。
四弟來到床前時，明帝一麵緊緊握著他的手，一麵氣喘籲籲地囑托後之事：“四弟，奸相心毒手辣，篡逆之心昭顯。太祖遺業決不能讓豺狼之輩輕易竊取。兄今欲將朝廷社稷萬千重擔交付與你，四弟切記：凡事不可操之過切，必當先保全性命，爾後才能保全太祖基業！切記忍辱負重。機運未到，三年五年也不可輕舉妄動……要及早娶回突厥公主，有突厥汗國做靠山，奸相便不敢對四弟輕舉妄動……”
宇文邕一麵點頭謹遵，一麵早已悲憤難抑、泗涕滿臉了……
宏麗輝煌的太師府內。
一身常服的晉國公宇文護坐在鋪著厚厚錦墊的太師椅上，雙目微闔，眉頭微蹙。
隨著一股沁人的芳香，他雖未睜眼，也知道是自己最心愛的姬妾紫蕊夫人來了。
他長長地舒了口氣，仍舊微闔著雙目。
紫蕊一麵輕喚了一聲“夫君”，一麵從他的背後輕輕兩手攬著他，鶯聲燕語地悄問：“夫君，你猜猜，今天紫蕊穿的衣裙是什麽顏色？”
宇文護用手摸了摸，猜了幾次，都不是，末了，又猜“黃的？”
紫蕊有些嬌嗔地說：“噯呀夫君，紫蕊怎麽能有福份穿黃色的衣裙哪！等太師有一天做了皇帝，冊封紫蕊為貴妃後，紫蕊才有福份著黃戴冠呢！”
宇文護聞言默然無語。
紫蕊感覺到了宇文護的沉鬱，拿自己的香腮貼了貼宇文護的臉，微微一笑，一麵就柔軟的手兒溫柔地撫按著宇文護的額頭和眉骨，脊背和肩膀。
宇文護漸漸沉醉在紫蕊的溫情之中。過了一會兒，他睜開眼，輕輕將她拉到麵前，看看她今天又穿了什麽新裝？
宇文護上下打量：見她今兒穿的是一件淺紅撒花的紗帔，裏麵一件玫紅的曳地長裙，長長的青絲拿珠扣卡了、瀑布一般披於肩上，更襯得肌膚如玉、明眸如波，不覺滿眼滿心的微笑和憐愛。
宇文護將她擁在懷中溫存了一番，紫蕊便以柔若無骨的兩手為宇文護輕輕抖開發髻，輕輕地，緩緩地，一下一下地開始為宇文護梳著頭發來。
紫蕊梳頭攏發，一是根本不會弄疼宇文護，二是一麵梳理，一麵還會為他輕摩頭皮。
宇文護閉著眼睛，感覺著紫蕊在他身畔蹭來蹭去，嗅著淡雅的清香，一時全身酥麻、心神鬆軟……
宇文護平素最喜歡紫蕊夫人的做的兩樣事就是，一是為他梳頭，二是陪他上床……
紫蕊一麵輕攏著他的頭發，一麵撫著他的兩鬢愛憐地說：“夫君，這段日子，你的白發又見多了。”
宇文護睜開眼來，定定地望著金鏡中美豔驚人的紫蕊，再望望容顏憔悴的自己，微微蹙了蹙眉、歎了歎氣，依舊闔了眼、一語未發地憑紫蕊溫柔的服侍。
這幾天，他的心情異常鬱悶：一是為朝廷的事，明皇帝夫婦繼位未久，便對自己心生排斥，使自己不得不一步步走到今日。二是自己當年隨追隨祖父和叔父護衛北魏皇帝倉促西奔時，老母親閻氏和幾位叔母、姑母皆被縶留於北齊。前不久，母親從北齊來了一信，讀了之後，令他心神俱碎、失聲悲哭：
“……天地隔塞，子母異所，三十餘年，存亡斷絕。肝腸之痛，不能自勝。想汝悲思之懷，複何可處！吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢喪亂，備嚐艱阻。吾生汝兄姊三男三女，今日目下竟不見一人！禽獸草木，母子相依，吾有何罪，與汝分離？世間所有，求皆可得，母子異國，何處可求？
“……即使汝貴極王公，富過山海，有一老母，八十之年，飄然千裏，死亡旦夕，不得一朝可見，不得一日同處，寒不得汝衣，饑不得汝食，汝雖窮榮極盛，光耀世間，汝何用為？於吾何益？今日以後，吾之殘命，唯係於汝矣……”
社稷和家事，天下和老母，真是事事揪心，念之斷腸……
這時，門上戍將匆匆來到門前，稟報道“太師，宮裏來人了。”
宇文護揮了揮手，紫蕊夫人悄然退去。
宇文護依舊閉著眼說：“嗯，進來說話吧。”
傳詔的宮人恭恭敬敬地趨步走入，垂手佇立在那裏。
“何事？”宇文護驟然睜開眼睛。
“奴才回稟太師的話，陛下詔太師即刻進宮，前往延壽殿有事商議。”宮人答道。
宇文護沉鬱的目光盯著宮人片刻，問道，“陛下，好些了麽？”
傳詔的宮人始終耷著眼瞼，忙答道：“奴才回稟太師，陛下早上吃了半碗粥，精神顯得好多了。”
宇文護不覺一怔！
陛下病了好幾天了，按理應該一天重似一天的。李安怎麽做的事？此時，陛下突然召自己入宮，究竟何事？是不是已經發覺了真相？
或者，他私下得了什麽回天的奇藥？
半晌，宇文護才道：“嗯！知道了。”
宮人退去後，宇文護神情陰鷙地皺眉思索了片刻，目光威厲地咬了咬牙：明帝膽敢設什麽圈套，他隻有破釜沉舟了！
他披上外衣，將牆上的寶劍取了下來，嘩啦抽出劍鞘，眯眼望了望寒光四射的劍鋒，歸劍入鞘，掛在腰間。又站在那裏猶豫了片刻，這才叫過三四位左右心腹屬將，低聲囑咐了一番什麽，這才荷劍著履，率左右武衛匆匆打馬入宮。
下馬後，他一路左巡右視地來到內廷，最後徑直行至延壽殿。
此時，見賀蘭祥，於謹於翼父子，還有達奚武，尉遲綱尉遲敬父子、兄弟、子侄多人，以及宇文宗室的諸位堂兄弟，攏共四五十個人早已先他到來，見他們佇立在殿外等候他時，這才略略放下心來。
他心下已經揣知：明帝恐怕不行了！
一麵想，一麵召呼眾人一起大步跨到殿內。
看到明帝時，宇文護心下一驚，他發現，病床上的明帝，人雖瘦多了，卻依舊顯得很有精神。
這實在令他感到意外！
聞知明帝“生病”後，宇文護倒也天天過來問醫問藥的，心下總是疑惑，怎麽一天天地看著，也不像是天命不久的人呢？
明帝見太師宇文護來到，忙命人扶他坐起，一麵令他和於翼二人走到近前來，一麵勉強微笑著，先是巡視了朝廷三公和文武諸臣一番，又望了諸位宗室諸兄弟，爾後，神情鎮定，笑容滿麵的緩緩說道：“哦！諸公都來了！朕很高興。朕覺得這兩天倒好一些了。有幾句話，想當諸公的麵囑托一番。朕感念諸公數十年來輔翼太祖，成我周室。自朕篡承大業以來，四年有餘，憑賴諸公輔佐，朕雖未建有大功，倒也算上未負太祖，下未負諸公。今不幸罹患病苦，隻恐天命難久。然，人生天地之間，稟承五常之氣，天地有窮已，五常有推移，人安得長在？朕不憾生，也不懼死，唯憾大周黎庶未豐，九州未一，留遺此恨，死難瞑目。”
明帝說到此處，朝中諸臣雖不敢哽咽出聲，卻也各個垂淚聆詔。
此時，明帝兩個年幼的弟弟宇文通和宇文逌兩人，還有明帝的兒子賢兒等兄弟三人，已禁不住低聲抽咽起來。
明帝望了望近前的宇文護和於翼兩人道：“諸公，今大位虛曠，社稷無主，朕兒年幼，未堪當國……”
說到此處，明帝命四弟宇文邕走到近前來，環顧了群臣一番後，指著宇文邕，突然提高了聲音，“朕之四弟魯公邕，為人寬仁大度、海內共聞，朕今傳大位於魯公，相信魯公必能克己勵精，弘我周室！人貴有始終，諸公追隨太祖二十年，輔佐朕數年，可謂有始；若能克念世道艱難，繼續輔佐吾魯公邕而主天下者，可謂有終矣。哀死事生，人臣大節，萬望諸公謹記此言，令萬代稱歎，青史垂名！朕冀望常山公、仁兄於翼，晉國公、仁兄宇文護，並諸位公卿大臣，勿忘太祖遺誌和朕之囑托，協和同心，勉力相助，輔佐嗣主宇文邕，不負太祖在天之靈，朕雖死九泉，永無憾悔也。”
原來，明帝今天竟是當眾口傳遺詔，扶立他老四宇文邕為國之儲君。
此事大大出乎他的意外！
直到此時，宇文護方才發覺：以往，自己實在是太低估這個宇文毓了！再沒有料到，宇文毓竟然趁著清醒之際，突然召集文武朝臣，當眾囑托了身後之後，並口傳遺詔傳大位於老四宇文邕了！
畢竟名義是他是大周皇帝，他是有這個權力的。
而且，做為大周陛下，臨終遺詔時，竟然把軍國朝政的輔佐之權，分別托付於翼和自己兩人來共同輔佐了！
宇文護雖暗自咬牙，卻也無可奈何。
他在心內盤算：明帝之前肯定私下詔見過諸多高人。否則，他一個病中之人，自顧不暇，豈能把身前身後之事，盤算安排得如此高妙圓滿，無懈可擊？
他思量：眼下，朝臣當中，明帝的兩個胞姐，一個嫁了於翼，一個嫁了尉遲綱的兒子尉遲敬。能為明帝出此奇招者，肯定不出這兩家父子！
又聽明帝繼續口傳詔命：“諸公，朕生性儉素，身終之日，不容違棄此好。文武百官勿著縗麻喪緦，隻以素服祭悼即可。朕之喪事所須，務必從儉從約。三年之內，宗室諸臣勿禁婚娶之事，飲食也應一如平常。諸公，朕病困力乏，止能說這麽多了。其餘諸事，皆以此為據吧。”
明帝口傳遺詔之後，將四弟宇文邕的手使勁握住，巡視了一番朝廷列公諸將之後，突然一連吐了幾大口血，驟然駕崩於延壽殿。時年二十七歲。
停柩期滿，與明敬皇後合葬於昭陵……
隻是，令他漸生煩惱的一件事是：近日以來，總有左右臣僚在他麵前提及，請他歸還部分朝政於陛下的奏議。
不須別人提起，他自己也明白，其實，還政於陛下是遲早遲晚的事。陛下已經二十有五，再拖下去，顯然已不是長法了。
要想永遠不再有還政一慮，除非他宇文護自己登基。
可是，眼下，他越發覺得，這個政，有些不大好還了。
他已經感到了騎虎難下之勢！
當初太祖臨終之時，對朝中文武百官一個都不信任，唯獨將朝廷萬機盡付於他一人掌領。可見對自己是深信不疑的。
那時的他，哪裏料到會有今日之勢？
恨隻恨，自己冒著遺臭千年的大惡罪名，廢魏建周，斷滅前朝，扶立堂弟宇文覺為大周國的第一位皇帝。誰知，他不僅不知報答自己的功勳，竟然聽信他人離間，勾結大臣，幾番謀圖自家性命！
他是在不得已之下，才廢了老三宇文覺，另立老大宇文毓為帝的。
立長為嗣，正是為了向朝廷百官證明，他宇文護根本無心覬覦帝位！
然而，令他感覺擔心就是：也許，還政之日，便是自家滅族之時！
他更憎恨那個獨孤皇後！
她原為罪人之後，自己一手扶立他們貴為皇帝和皇後，她同那個老三宇文覺一樣，不僅不知感恩惜福，竟敢私下祭悼罪人獨孤信，並且敢於輕蔑記恨自己！
眼下，就算她人已死，他仍舊還是不能放心：皇後死後，他希望明帝能聽從自己，再冊立一位自己信得過的大臣之女為新後。孰知，幾番上表，明帝總是以各種緣由推辭。
由此可知，明帝仍舊還惦記著那個賤人獨孤金羅。
這，如何能讓他放心？
還政，還政，近日以來，這兩個字，成了盤踞和纏繞在他心中的一條無法斬除的毒蛇一般，令他坐立不安。
原來，有些事情一旦拿起來之後，便很難再由得你放下了。
現在，他真的有些後悔做了這個輔國大臣。為了這個輔國大臣，他擔當著諸多惡名，又誅殺了那麽多的兩朝大臣。接著，又廢弑了老三宇文覺，扶立了明帝。誰知，接著出了一個明皇後！
如今，自己竟如乘在下坡的車輦上一般，已無法刹得住疾馳的車輪，更無法停下來了……
此時再想抽身，隻怕自家闔府滿門老少，甚至諸多近臣，個個性命難保……
這，讓他如何敢輕易還政？
宇文護派在宮中的心腹、禦膳大夫李安將明皇後薨天後，明帝的行蹤來去詳細稟報一番：明帝對皇後之死倒也從沒有深究。皇後死後，便開始臨幸徐妃等嬪妃寢殿。眼下所好不過還是詩詞音樂。眼下，又集結了境內八十多位文人儒士，每天於麟趾殿內刊校經史，詩詞歌賦，或與文士們出宮娛遊野獵，一去數日不歸……
李安還把明帝遊曆故宅寧都府時所賦的一首詩錄下來，奉與宇文護審閱：
“玉燭調秋氣，金輿曆舊宮。還如過白水，更似入新豐。霜潭漬晚菊，寒井落疏桐。舉杯延故老，令聞歌大風。”
宇文護看了詩，不覺鬆了一口氣：“嗯，隻要不私結武將，不嫌忌怨恨於我，吟詩讀書，遊獵娛遊的，倒也不足為慮。”
如此，直到明帝踐位的第三個年頭，宇文護見明帝倒也沒有什麽嫌疑和不滿情緒流露時，這才上表：請求歸還部分朝政與陛下。
然而，朝廷兵馬大權，以及晉遷和削除三品以上文武大員的職權，仍舊在宇文護手中。
二十六歲的大周天子、明皇帝宇文毓，終於開始親覽萬機了。
自歸還部分朝政於明帝之後，宇文護才驀然發覺：原來，這個老大宇文毓，哪裏是太祖當年所說的“天性柔弱，剛毅不足”！
事實正好相反！
明帝親政後未久，無論是早朝聽政，還是處理諸多朝國政事上，竟是出人意料的明敏果斷。
署政未幾，便深為百官欽敬和愛戴。
這個老大，隻不過把自己剛毅的一麵隱藏得太深罷了。以至於連素有識人之才的太祖都沒有真正識透。
這不能不令他感到心驚！
明帝親政不久，依例率文武百官迎太白於東方，並校閱巡視六軍於皇家獵場。
這一天，宇文護第一次見識到了明帝的威儀。
帝京城外，綠草如茵的浩大獵場上。
龍旆飄飄，鼓樂齊發，歌聲貫耳：
……神在秋方，帝居四皓。允茲金德，裁成萬寶。載列笙磬，式陳彝俎。靈罔常懷，惟德是與……
祭罷白帝，大周六軍列陳，旌旗飄揚。年輕英俊的大周皇帝宇文毓親擐冑甲、戎裝威雄。他騎在一匹高大的棕紅色戰馬之上，扶劍挽轡。金甲銀劍於初升的春日朝陽中炫炫耀目，越發顯得威毅神聖。
將士們親眼目睹大周皇帝陛下的聖容，群情激蕩，三呼萬歲之聲不絕於耳……
宇文護突然湧出了一股從未過過的、強烈的妒意來！
太師府內，宇文護的臉陰鬱得如同風雨欲來的天空。
他在內廳獨自徘徊良久，感到一種莫名的威脅正在向他悄悄逼近……
廢魏建周，自己可謂第一大功。自革魏興代以來，他宇文護冒著種種險惡，危機，罵名，輔理萬機，內交外睦。新建帝國頗算得海晏河清，中外安定。然而，在世人心中，無論自己的功勳多麽卓著，治政用人何等得心應手，仍舊還是一介朝臣罷了。
他竟無緣享受萬民朝賀的至尊和榮耀……
而麵前這位，隻不過被自己信手扶上帝位的宇文毓，哪怕眼下寸功未建，聲德未樹，仍舊被萬民景仰，被將士山呼萬歲！
就因為他是太祖的親子，是至尊的天子！
而四叔宇文泰今日之天下，又是他一人打下的麽？
遙想當年六鎮之亂時，祖父率數十子弟出關，父親為長，宇文泰行四。父親為掩護祖父和四叔一身戰亡。之後，他的二叔三叔，兩位兄長和諸多堂兄皆在南北之戰中陣亡。
如今的大周天下，是他們宇文氏家族三代老少共同打下的，是家族數十性命、身經百戰換來的。
就因為自己不是太祖的親子，而是侄子，所以，無論自己曾建下多麽巨大的勳績，也無論自己文韜武略如何過人，天縱如何英明果決，他也永遠隻能做一介輔臣。
憑什麽自己永遠隻能為他人做嫁衣裳？
接下來的事，更加令他感到不安和警覺了——
自從親政以來，陛下表麵上對自己倒也敬重。然而，對自己提攜起來的左右親腹，卻開始當著群臣的麵，公然露出輕蔑和不屑了。
漸漸的，在朝政決斷上，明帝也開始擅自作主了。比如命內史下詔晉獎有功諸臣，處分侵盜公庫資財者，以及撫恤地方災民，增設禦正大夫等事……
不知何故，這一切，都讓宇文護感到無以言說的壓抑。
他已經不大習慣朝廷諸事由別人來發號施令了。哪怕這人是當今陛下，哪怕他發布施行的，統不過是微不足道的事。
他感到了權力流失的悵惘和痛楚。這好比一隻水桶，哪怕隻是一條細小的縫隙，隻要開始有水滴出，若不及時堵死，到了最後，也會有漏完整桶水的可能。
據李安秘報，近日，朝中一些文武臣僚開始頻頻入宮，單獨覲見陛下……
宇文護也發覺，近段日子，不管是早朝或是廷議，文武諸臣中，雖有看宇文護臉色行事的，卻也有不少開始公開擁讚明帝的主見了。有時，竟然當著他這個輔國大臣的麵，誇讚當今陛下“才學睿哲博聞，舉止謹慎恭儉，人君聲德漸隆”的話來。
這個大周天子，果然已經是“豹姿始變，龍德猶潛”，並開始引起“百辟傾心，萬方注意”了。
若不及早動手，等到有朝一日，群臣百官全都倒向明帝一邊時，一切都為時晚矣！
事到如今，隻能一不做、二不休了！
轉眼又是一個秋高氣爽的季節。
因大姐臨終有托，要伽羅多照顧安撫小安煦的，故而，大姐乍亡的日子裏，伽羅每隔三五天便會抽些空來，悄悄進宮照看和撫慰小安煦一番。
大姐去後，伽羅越發覺得自己勢單力薄，心內也越發沒了著落。言談舉止卻比以往更知謹慎了。每次進宮，統是在宮監何泉的幫助下，扮做普通的采買宮人模樣，從掖門悄悄進出。
伽羅和宮人一起，正在小花園和安熙、安煦、小麗華一起捉迷藏時，正好明帝退朝後，帶著他的四弟宇文邕一起過來探看病後初愈的女兒。
大老遠便聽見了女兒的笑聲，明帝憂鬱的神情一時泛起些許笑意來。
這時，宮監何泉拿著一個漂亮的大風箏跑來，小安煦見了，喜得什麽又跳又叫，興致勃勃拉著父皇和四叔，又來拽小姨，吵著要大家一起陪她去禦苑草地上放風箏。
明帝不忍拂了小女兒的興致，此時正好閑暇，便和四弟一起，命何泉等三四個衛士跟著，明帝抱起小安煦，宇文邕抱上小麗華，眾人一起度橋過林的，朝往後麵寬敞的草坪走去。
金秋八月的禦苑，微風和熙，花香葉綠。園中的果樹上，密密匝匝地掛滿了白梨紅柿。含苞欲放的秋菊一叢叢、一簇簇地散點於園子各處。
眾人心曠神怡中，再沒料到，當行過一處灌木叢時，突聽一聲異響，隻見明帝抱緊安煦、一閃身子，就見一支利箭已擦著明帝的袍服飛過，卻劃傷了明帝旁邊一位宮人的手臂。
風和景明、鳥鳴花香的帝宮禦苑，竟然埋伏著如此的凶險和殺機！
老四宇文邕放下小麗華，一麵叫著“抓刺客”、一邊和何泉等人迅疾拔劍朝灌木叢衝去……
伽羅把小麗華一把摟在懷中，一時全身發抖，臉都嚇白了！
再回頭時，看那中箭的宮人，雖說箭簇隻是擦破了一點表皮，卻見他滿條手臂已開始脹腫發紫起來！
箭簇上塗有毒液！
受傷的宮人搖搖晃晃地被人扶走之後，明帝望著遠去宮人，神情陰鬱，一語不作。
宇文邕和何泉返回時，望著明帝，搖了搖頭。
明帝對宇文邕說：“這已是第三次了！四弟，隻怪皇兄太大意了。手中並未一兵半卒，親政，也不過是徒有其名罷了……做事，仍舊韜晦不足。唉！四弟，隻怕大哥遲早躲不過這一劫了。”
伽羅見說，驀地泣淚滿麵……
不作一聲的宇文邕，目光中突然露出一股厲烈的殺氣，他咬牙切齒道：“奸人如此歹毒，必不得善終！”
雖與宇文邕相識多年，伽羅卻第一遭發覺，原來，這位麵相敦厚木訥、不善言辭的宇文邕，竟然也藏有如此威厲的一麵……
陽春三月，百花飛紅，明帝在重陽閣芳林園大宴群公諸將和列位大夫。
看上去，陛下今天的心情頗好。
這幾年，大周國奉行對外減征伐、多交睦的方略，終使國力漸漸充盈。
近些時日以來，大周皇帝宇文毓多次與朝中文武大臣研討治國撫民之策，並校閱三軍，演武習兵，思量下一步如何親率大軍東伐偽齊……
年輕英俊的明帝清朗的臉龐於春日陽光下顯得聖潔而祥和。閃閃發光的珠翠冕旒和一身袞龍錦袍，更襯得他聖容的高貴，龍顏的華美。
他與左右群臣杯觥交錯，幾杯下去，竟覺得有些微醺的醉意泛上來。
兩位青衣宮人端上來了一碟炸得焦黃誘人的甜餅。
明帝自幼就愛吃甜點。這一點，和他一起生活過的兄弟姐妹無不清知。而已故的明帝皇後最拿手的一樣就是製做各樣仁餡的甜點。
這碟甜點看上去色香味佳，微醺的明帝仿佛看到了他心愛的皇後，美麗嫻淑的妻子獨孤金羅的手藝。
他微笑著，先謙讓了一番坐在自己旁邊的太師宇文護。
宇文護搖搖頭，說自己不愛甜食，隨手拿起一塊烤羊腿大啃起來。
明帝挾起甜點，一連吃了兩塊……
吃過甜點，明帝繼續舉觥向諸大臣敬酒勸酒。
過了一會兒，他略感到腹內有些微微的灼痛。他想，可能是剛才那兩塊甜點太熱了，或是自己今天酒喝得多了？
一時，心下倒也沒有太在意，心想，過一會兒或許就不疼了。於是繼續向左右臣僚和突厥諸國使者勸酒……
伽羅在隨國府接到明帝後宮徐妃傳來的口詔：安煦小公主想念皇姨，召獨孤伽羅即刻進宮探看。
伽羅更上宮人的袍服，隨徐妃派來的宮人一起匆匆來到宮中。
來到宮中，才得知原是陛下召她進宮。
當伽羅隨宮人來到陛下的寢宮，一眼望見病中的陛下一張憔悴瘦削的臉時，即刻就有了不測的預感！
原來，陛下是為了掩人耳目，才以徐妃和小安煦的名義詔她入宮。
當徐妃說起陛下的症狀時，伽羅手腳發抖，驚駭地望著明帝：“啊？姐夫，你，你，這這，這不是和，和，和大姐……”
伽羅一急，竟然又稱陛下為姐夫起來。
這也難怪，她打小至今十幾年來，一直都是稱姐夫的。心裏已深深印下了這個稱呼。
陛下急忙用手勢阻止了伽羅，又命徐妃退去眾人，守在門外。
伽羅突然想放聲大哭！
她覺得全身發冷，牙齒咯咯打戰，一時，竟再也禁不住淚如雨下，哽咽道：“陛下，這，這是有人害陛下啊！”
明帝點點頭，氣力有些不支地說：“伽羅，所以朕想分別見見兄弟姐妹和左右近臣。朕想趁現在還算清醒，及早下詔，冊立賢兒為儲君……”
伽羅正在垂淚，一聽此言便急了：“啊？陛下！陛下莫非糊塗了？”
“七妹的意思？”明帝疑問。
伽羅一時也顧不得斟酌言詞了，“陛下，此話乃朝廷社稷大事，本不當伽羅插嘴的。可是，陛下，賢兒他，他隻不過還是幾歲的孩子，奸相如此心狠手毒，陛下若立賢兒為太子，恐怕……”
明帝悲戚地歎道：“七妹，朕心裏明白。奸人既敢弑了賢兒的父皇母後，又豈能放過賢兒的性命？可是，朕隻怕此身一死，大位虛曠，有人乘機亂中篡位。那時，賢兒一命恐怕仍舊還是不保啊！朕，朕是不甘心奸人詭計如此容易的得逞啊！”
“陛下，既然如此，陛下何不考慮冊立太弟，立老四為嗣？伽羅平素看魯國公，雖外象木訥敦厚，實則卻是極沉毅有度，而且文經武略俱是過人之人。”
明帝點頭道：“伽羅果然識人！朕其實也想到他了。太祖當年曾有讚言說，‘成吾誌者，必此兒也。’四弟沉深遠識，若立他為儲，或許果然不負朕之厚望。可是，當此大難之際，冊誰為儲，都必然凶多吉少啊。朕心想的是，若立賢兒為太子，再托四弟和於翼一並輔佐監政，即使奸相凶險歹毒，有四弟和賢兒的姑父於大人兩人護衛賢兒，奸相也不敢公然下手吧？”
“陛下！臣妾以為，若立魯國公為太弟，至少還有勝出的可能。若立賢兒為太子，更是凶多吉少！陛下，無論從江山社稷計，還是生死攸關所慮，立魯國公為儲，畢竟比置一個幾歲的孩子於風口浪尖要穩妥吧？”伽羅情懷憂慮的說。
“此話也有理。唉！七妹，老四當年若能得你為妻，你們二人相輔相成，朕就是死了，又有何患？”明帝轉了話題。
“陛下，正因為魯國公已為突厥大可汗的女婿，所以，有人就是想加害他，也必得有所顧及！”伽羅把話題又轉了回來。
明帝沉吟道：“嗯。也是這個理。朕再想想吧。七妹，朕今天召你進宮，是有事向七妹托付：朕，隻怕以後再不能保護幼兒弱女了。朕最放心不下的就是可憐的小安煦，小小的人兒，早早沒了親娘，今後，隻怕又要沒了親爹……以後，還請七妹格外關愛照料她一些兒，將來，替她做主，找個好人家打發出去，也算讓你九泉之下的大姐靈魂終得安息了……”
伽羅聞言，一時心痛如攪，嘴裏說著，“陛下放心，安煦就是我親生女兒，”臉上卻撲簌簌地禁不住又滾下淚來。
明帝令宮監把小安煦，安熙，以及賢兒，貞兒，寔兒全都帶了過來，要他們跪下給姨娘叩頭。
伽羅一見幾個孩子，一把摟在懷裏，一時又想到大姐，再想到大姐夫終將不久於人世時，竟是萬箭穿心一般：前後總共不到四年時間，先是父親獨孤信遇難，接著就是大姐獨孤金羅被害，現如，又輪到了貴為天子的大姐夫……連著最疼愛自己的三位親人，竟然都都是被奸相把害！
人生在世，有誰能承受得了如此接二連三的災難？
伽羅把三個孩子緊緊地摟在懷裏，原以為，大姐死了，隻要有大姐夫在，終有一天會有雪恥複仇的一天。哪裏料到，僅有一份希望，也要隨著大姐夫離去而破滅時，直覺得萬念俱灰，一時哭得喉哽聲咽，天眩地轉起來……
伽羅摟著幾個孩子在側殿哭得淚人兒一般時，宇文邕也已奉詔進宮了。
四弟來到床前時，明帝一麵緊緊握著他的手，一麵氣喘籲籲地囑托後之事：“四弟，奸相心毒手辣，篡逆之心昭顯。太祖遺業決不能讓豺狼之輩輕易竊取。兄今欲將朝廷社稷萬千重擔交付與你，四弟切記：凡事不可操之過切，必當先保全性命，爾後才能保全太祖基業！切記忍辱負重。機運未到，三年五年也不可輕舉妄動……要及早娶回突厥公主，有突厥汗國做靠山，奸相便不敢對四弟輕舉妄動……”
宇文邕一麵點頭謹遵，一麵早已悲憤難抑、泗涕滿臉了……
宏麗輝煌的太師府內。
一身常服的晉國公宇文護坐在鋪著厚厚錦墊的太師椅上，雙目微闔，眉頭微蹙。
隨著一股沁人的芳香，他雖未睜眼，也知道是自己最心愛的姬妾紫蕊夫人來了。
他長長地舒了口氣，仍舊微闔著雙目。
紫蕊一麵輕喚了一聲“夫君”，一麵從他的背後輕輕兩手攬著他，鶯聲燕語地悄問：“夫君，你猜猜，今天紫蕊穿的衣裙是什麽顏色？”
宇文護用手摸了摸，猜了幾次，都不是，末了，又猜“黃的？”
紫蕊有些嬌嗔地說：“噯呀夫君，紫蕊怎麽能有福份穿黃色的衣裙哪！等太師有一天做了皇帝，冊封紫蕊為貴妃後，紫蕊才有福份著黃戴冠呢！”
宇文護聞言默然無語。
紫蕊感覺到了宇文護的沉鬱，拿自己的香腮貼了貼宇文護的臉，微微一笑，一麵就柔軟的手兒溫柔地撫按著宇文護的額頭和眉骨，脊背和肩膀。
宇文護漸漸沉醉在紫蕊的溫情之中。過了一會兒，他睜開眼，輕輕將她拉到麵前，看看她今天又穿了什麽新裝？
宇文護上下打量：見她今兒穿的是一件淺紅撒花的紗帔，裏麵一件玫紅的曳地長裙，長長的青絲拿珠扣卡了、瀑布一般披於肩上，更襯得肌膚如玉、明眸如波，不覺滿眼滿心的微笑和憐愛。
宇文護將她擁在懷中溫存了一番，紫蕊便以柔若無骨的兩手為宇文護輕輕抖開發髻，輕輕地，緩緩地，一下一下地開始為宇文護梳著頭發來。
紫蕊梳頭攏發，一是根本不會弄疼宇文護，二是一麵梳理，一麵還會為他輕摩頭皮。
宇文護閉著眼睛，感覺著紫蕊在他身畔蹭來蹭去，嗅著淡雅的清香，一時全身酥麻、心神鬆軟……
宇文護平素最喜歡紫蕊夫人的做的兩樣事就是，一是為他梳頭，二是陪他上床……
紫蕊一麵輕攏著他的頭發，一麵撫著他的兩鬢愛憐地說：“夫君，這段日子，你的白發又見多了。”
宇文護睜開眼來，定定地望著金鏡中美豔驚人的紫蕊，再望望容顏憔悴的自己，微微蹙了蹙眉、歎了歎氣，依舊闔了眼、一語未發地憑紫蕊溫柔的服侍。
這幾天，他的心情異常鬱悶：一是為朝廷的事，明皇帝夫婦繼位未久，便對自己心生排斥，使自己不得不一步步走到今日。二是自己當年隨追隨祖父和叔父護衛北魏皇帝倉促西奔時，老母親閻氏和幾位叔母、姑母皆被縶留於北齊。前不久，母親從北齊來了一信，讀了之後，令他心神俱碎、失聲悲哭：
“……天地隔塞，子母異所，三十餘年，存亡斷絕。肝腸之痛，不能自勝。想汝悲思之懷，複何可處！吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢喪亂，備嚐艱阻。吾生汝兄姊三男三女，今日目下竟不見一人！禽獸草木，母子相依，吾有何罪，與汝分離？世間所有，求皆可得，母子異國，何處可求？
“……即使汝貴極王公，富過山海，有一老母，八十之年，飄然千裏，死亡旦夕，不得一朝可見，不得一日同處，寒不得汝衣，饑不得汝食，汝雖窮榮極盛，光耀世間，汝何用為？於吾何益？今日以後，吾之殘命，唯係於汝矣……”
社稷和家事，天下和老母，真是事事揪心，念之斷腸……
這時，門上戍將匆匆來到門前，稟報道“太師，宮裏來人了。”
宇文護揮了揮手，紫蕊夫人悄然退去。
宇文護依舊閉著眼說：“嗯，進來說話吧。”
傳詔的宮人恭恭敬敬地趨步走入，垂手佇立在那裏。
“何事？”宇文護驟然睜開眼睛。
“奴才回稟太師的話，陛下詔太師即刻進宮，前往延壽殿有事商議。”宮人答道。
宇文護沉鬱的目光盯著宮人片刻，問道，“陛下，好些了麽？”
傳詔的宮人始終耷著眼瞼，忙答道：“奴才回稟太師，陛下早上吃了半碗粥，精神顯得好多了。”
宇文護不覺一怔！
陛下病了好幾天了，按理應該一天重似一天的。李安怎麽做的事？此時，陛下突然召自己入宮，究竟何事？是不是已經發覺了真相？
或者，他私下得了什麽回天的奇藥？
半晌，宇文護才道：“嗯！知道了。”
宮人退去後，宇文護神情陰鷙地皺眉思索了片刻，目光威厲地咬了咬牙：明帝膽敢設什麽圈套，他隻有破釜沉舟了！
他披上外衣，將牆上的寶劍取了下來，嘩啦抽出劍鞘，眯眼望了望寒光四射的劍鋒，歸劍入鞘，掛在腰間。又站在那裏猶豫了片刻，這才叫過三四位左右心腹屬將，低聲囑咐了一番什麽，這才荷劍著履，率左右武衛匆匆打馬入宮。
下馬後，他一路左巡右視地來到內廷，最後徑直行至延壽殿。
此時，見賀蘭祥，於謹於翼父子，還有達奚武，尉遲綱尉遲敬父子、兄弟、子侄多人，以及宇文宗室的諸位堂兄弟，攏共四五十個人早已先他到來，見他們佇立在殿外等候他時，這才略略放下心來。
他心下已經揣知：明帝恐怕不行了！
一麵想，一麵召呼眾人一起大步跨到殿內。
看到明帝時，宇文護心下一驚，他發現，病床上的明帝，人雖瘦多了，卻依舊顯得很有精神。
這實在令他感到意外！
聞知明帝“生病”後，宇文護倒也天天過來問醫問藥的，心下總是疑惑，怎麽一天天地看著，也不像是天命不久的人呢？
明帝見太師宇文護來到，忙命人扶他坐起，一麵令他和於翼二人走到近前來，一麵勉強微笑著，先是巡視了朝廷三公和文武諸臣一番，又望了諸位宗室諸兄弟，爾後，神情鎮定，笑容滿麵的緩緩說道：“哦！諸公都來了！朕很高興。朕覺得這兩天倒好一些了。有幾句話，想當諸公的麵囑托一番。朕感念諸公數十年來輔翼太祖，成我周室。自朕篡承大業以來，四年有餘，憑賴諸公輔佐，朕雖未建有大功，倒也算上未負太祖，下未負諸公。今不幸罹患病苦，隻恐天命難久。然，人生天地之間，稟承五常之氣，天地有窮已，五常有推移，人安得長在？朕不憾生，也不懼死，唯憾大周黎庶未豐，九州未一，留遺此恨，死難瞑目。”
明帝說到此處，朝中諸臣雖不敢哽咽出聲，卻也各個垂淚聆詔。
此時，明帝兩個年幼的弟弟宇文通和宇文逌兩人，還有明帝的兒子賢兒等兄弟三人，已禁不住低聲抽咽起來。
明帝望了望近前的宇文護和於翼兩人道：“諸公，今大位虛曠，社稷無主，朕兒年幼，未堪當國……”
說到此處，明帝命四弟宇文邕走到近前來，環顧了群臣一番後，指著宇文邕，突然提高了聲音，“朕之四弟魯公邕，為人寬仁大度、海內共聞，朕今傳大位於魯公，相信魯公必能克己勵精，弘我周室！人貴有始終，諸公追隨太祖二十年，輔佐朕數年，可謂有始；若能克念世道艱難，繼續輔佐吾魯公邕而主天下者，可謂有終矣。哀死事生，人臣大節，萬望諸公謹記此言，令萬代稱歎，青史垂名！朕冀望常山公、仁兄於翼，晉國公、仁兄宇文護，並諸位公卿大臣，勿忘太祖遺誌和朕之囑托，協和同心，勉力相助，輔佐嗣主宇文邕，不負太祖在天之靈，朕雖死九泉，永無憾悔也。”
原來，明帝今天竟是當眾口傳遺詔，扶立他老四宇文邕為國之儲君。
此事大大出乎他的意外！
直到此時，宇文護方才發覺：以往，自己實在是太低估這個宇文毓了！再沒有料到，宇文毓竟然趁著清醒之際，突然召集文武朝臣，當眾囑托了身後之後，並口傳遺詔傳大位於老四宇文邕了！
畢竟名義是他是大周皇帝，他是有這個權力的。
而且，做為大周陛下，臨終遺詔時，竟然把軍國朝政的輔佐之權，分別托付於翼和自己兩人來共同輔佐了！
宇文護雖暗自咬牙，卻也無可奈何。
他在心內盤算：明帝之前肯定私下詔見過諸多高人。否則，他一個病中之人，自顧不暇，豈能把身前身後之事，盤算安排得如此高妙圓滿，無懈可擊？
他思量：眼下，朝臣當中，明帝的兩個胞姐，一個嫁了於翼，一個嫁了尉遲綱的兒子尉遲敬。能為明帝出此奇招者，肯定不出這兩家父子！
又聽明帝繼續口傳詔命：“諸公，朕生性儉素，身終之日，不容違棄此好。文武百官勿著縗麻喪緦，隻以素服祭悼即可。朕之喪事所須，務必從儉從約。三年之內，宗室諸臣勿禁婚娶之事，飲食也應一如平常。諸公，朕病困力乏，止能說這麽多了。其餘諸事，皆以此為據吧。”
明帝口傳遺詔之後，將四弟宇文邕的手使勁握住，巡視了一番朝廷列公諸將之後，突然一連吐了幾大口血，驟然駕崩於延壽殿。時年二十七歲。
停柩期滿，與明敬皇後合葬於昭陵……