“就是這樣，樨哥哥說他想做臨時采辦，還說不想你養他。”
小涵對雨鹙打小報告說。
雨鹙沒什麽特殊反應：“我聽說他今天傍晚偷進我書房，還以為是要看什麽東西，原來是采辦資料。”
小涵意外：“雨鹙哥，你不生氣嗎？”
“為什麽要生氣？我們隻是朋友關係，我沒有權利幹涉他的人身自由。”雨鹙苦笑，“而且我又能做什麽呢，和他再吵一架嗎？”
小涵對雨鹙有所改觀，他一直以為雨鹙哥是個喜歡用自己的意誌左右別人生活的人，就比如自己，來這兒的大小事項全都是雨鹙安排，雖然周到妥當，省去不少麻煩，但還是讓他覺得很不自由。
“而且，我也知道他怎麽想。他隻是不想依賴我而已，在這裏吃穿用度全在我身上，時間久了他自然不高興。”雨鹙摸摸下巴，“蕪樓，去把卻長城布局的平麵圖拿來。”
小涵又疑惑雨鹙要做什麽，蕪樓會意拿了地圖過來，隻見地圖上標注著許多蠅頭小字，不知是何用意。
男孩不懂就問：“雨鹙哥，這上麵寫的是什麽？”
“卻長城各區的房屋建築，既然你也開始上學了，就該好好看看。”雨鹙讓小涵靠近點仔細看，“這些黑線勾出來的就是我族的房產，有些作為店鋪門麵供人經營，有些單純作為房屋售賣租賃，所以掌握各區經濟情況很重要。”
雨鹙娓娓道來：“你看，比如最近南境戰事漸停，千秋國特產占據優勢的市場就會重新發展，這片區和這片區的經濟就會回溫。這時候應該在原本收斂足量財富的基礎上趁機把握，保持這個領域的地位。同時也要注意商品流入導致原本壟斷高價下跌，控製市場上數量和價格，避免其他競爭對手反撲的可能，達到平衡等等……”
小涵似懂非懂，隻是不明白好好的怎麽忽然又開始上課了。
“樨急於離開我族，開始肯定不會找昂貴的房子，所以富庶區他是不會考慮的。但是他不會離我們太遠，這樣就可以大致確定範圍。”雨鹙說著用手指點出自己的預估，“這些房屋都是可以出售和租賃的，大部分是我的產業，樨差不多知道三分之一，剩下的到時可以低價出售給他。”
“萬一樨哥哥沒選我族名下的房子怎麽辦？”小涵一針見血。
這正是雨鹙要看地圖的目的，他輕笑一聲：“那就把那塊地變成我族房產。”
小涵恍然大悟，但轉念一想，雨鹙哥連樨哥哥的住處都要把控在手心，真是細思恐極。腦瓜又是一轉，忽然難過起來，幾乎要急哭了。
“怎麽了？”雨鹙忙問。
小涵哭腔道：“雨鹙哥，我、我沒有這麽多錢，也、也沒這麽多房子，我養不起我的朋友……我太沒用了……”
雨鹙又好笑又無奈：“傻孩子，誰讓你養朋友了，不要把我們當成模板，好嗎？”
頓了頓，他壓低嗓音：“你多多少少也知道吧，樨是個孤兒，身無長物，無處可去。所以我才要盡可能減輕他的困難和負擔。而且，我……我也希望能天天見到他，和他呆在一起，所以邀請他入住。並不是因為他是我的朋友，我就養著他，明白嗎？”
小涵點點頭，乖乖答應。雨鹙滿意地繼續說：“當然，你沒錢也很正常，家族一直沒有把你應得的產業分配給你。不如我動用點私權，這兒的地產發展不錯，經營得穩穩當當，就劃給你吧。下次有時間帶你去看看。”
小涵發懵地抬起頭：“雨鹙哥，我覺得我應該對你說謝謝，可是又覺得這樣不合適。”
“你隻要接受就好了。”雨鹙說著，示意可以結束了。
蕪樓收起地圖，退出了書房。
***
外出辦事的乞燭在樨傷勢恢複的第三天才回到紈族，看到他回來了，沒有太驚訝。實際上，他正在為另一件事操心。
剛過年那會兒，他派分身利用東閣職務之便前往野雲國查看今天的情況，卻出現了很大異變。這讓他意識到自己恐怕不能操之過急，但越是如此，他就越想做好足夠的準備迎戰。
那麽，接下來就是前往西域沙漠的行程吧。
乞燭的離開就是為了這個，其中他聯係了自己的在西閣的朋友，準備和他們一起去調查西域的自生沙漠。這回見樨回來，也用不著覺得遺憾了，當晚就攬著自己的小弟子問他有沒有意向跟自己去看看別洛大好河山。
樨一臉懷疑，或者說是疑惑：“我為什麽要跟你去旅遊？而且雨鹙還不去。”
“你小子，一回來就知道‘雨鹙’‘雨鹙’的，怎麽就不關心一下你的老師父。”乞燭在他後腦拍了一下，語氣憤憤，隨即又俯下身在他耳邊悄聲道，“這是西閣牽頭的一次重要任務，可遇不可求啊。你想想你在外浪了半年，履曆比起別人還有眼看嗎？”
樨一下子動搖了：“說的也對……”
乞燭滿意地點頭：“這才上進嘛。而且你不想看看自己進步了多少？這次任務咱們雖然不是主要成員，但也很考驗你的秘術的。再說了，你小子長這麽大都沒見過沙漠什麽樣子，可憐喲——”
“最後一句就別說了！”樨打斷他。
“好好好，既然你答應了，可別反悔。今天太晚了，明天我在把具體內容告訴你。好好休息吧，別為了這個太激動，做師父的不給徒兒開點小灶像話嗎。”
乞燭嘮嘮叨叨地離開了，而正按照他所言，樨完全沒有激動得睡不著覺，躺在床上翻了一會兒後就閉上了眼。
次日，乞燭把樨帶到自己院子裏，雨戒正在試驗自己的鞭子，甩在麵前的木柱上，留下幾道淺痕。
“雨戒。”樨有點意外地喊她，他本以為這次就隻有自己知道乞燭的計劃。
不過一想，雨戒不是乞燭侍奉的神使嗎，知道也很正常。
雨戒見人來了，停止了練習，把那條新武器纏好收回腰間，一麵答應一麵迎上去。乞燭給兩個少年開門，三人進入正房落座。
乞燭沒有廢話，從桌上抽出兩份文件，放在他們麵前。不過他料想樨也看不了多少，就在一旁解釋道：“你們聽過‘自生沙漠’嗎？”
“自己生出來的沙漠？”樨托著腮，心安理得和乞燭扯皮。
“沙漠本來就是自然形成的。”乞燭說，不知何時他已經點上了一支煙，“所謂‘自生’，是指那片沙漠為自己而存在。你知道，自生則與物爭，對於它而言，這就像是有意識的行為。所以叫它自生沙漠。當然，也有傳說說那裏是沙帝白菏的葬身之所，他不甘就這樣兵敗被殺，怨氣化作沙海，吞噬一切敢於涉足其中的生靈。”
“還是傳說有意思。”
“別打岔。不管傳說可信度多少，自生沙漠逐年擴大的速度確實非常快，這和當地的環境完全不符。也就是說，並不是環境造就沙漠，而是沙漠造就環境。一直以來暗部都想要徹底調查這件事，但是幾支小隊幾乎都有去無回，也印證了自生沙漠吞噬外來者的傳說。”
“我們這次也是為了傳說而去的嗎？”
“你可以這麽認為，我們的聚焦點在於尋找自生沙漠擴大速度越來越快的真相，也就是說我們要進一步印證那個該死的傳說。”乞燭說著歎了口氣，“上次隊伍進入沙漠，我失去了一個忘年之交，他是唯一一個回來的人，沒出兩天就死了。他體內充滿了沙子，和內髒黏在一起，完全沒救了。”
雨戒抬起頭，看著乞燭臉上劃過的落寞，接著那種輕鬆到冷漠的嬉笑回到了他臉上。
樨抽了口氣。
乞燭低笑一聲：“他帶回了很多重要的情報，可能是除了傳說意外，我們對自生沙漠唯一的了解。”
“他是怎麽傳遞信息的？”雨戒關心地問。
對於她的問題，乞燭向來十分認真詳細：“原本有些在調查過程中寫的筆記，還有回來以後他嚐試過通過書麵方式和我們溝通。他被沙漠征服了，連呼吸都很困難，別說說話了。到後來，他虛弱得不得不放棄嚐試，經過允許月汶進入了他的記憶，找到了一些有用的信息。但是沒等她完全探查完，這個可憐又可敬的人已經死了。”
樨沒有說話，為乞燭話裏的這個人默哀。雨戒眨了眨眼，抿緊嘴唇。
“記憶的攝取和腦死亡有一定關係，畢竟人死了精神也就不在了，月汶很難繼續下去。我們手裏的資料缺失，也是因為當時的無奈。後來有人要求月汶重新加入北閣，被當事人拒絕了，這是後話，暫且不提。”
乞燭看上去非常平靜，他也看多了這樣的事情，暗部處理的幾乎都是危險任務，死亡率居高不下。現在他是東閣首輔，管理著所有東閣成員，考慮問題的方式和常人已經不同，內心的波瀾也大大減弱了。
“簡單來說，自生沙漠已知的信息如下：一、自生沙漠確實在以異常的速度擴張，嚴重影響當地環境；二、沙漠裏存在活物，它們似乎生存在沙子裏，以一種未知的方式活動，晝伏夜行，經常從下麵襲擊外來者，是第一層威脅；三、西閣懷疑自生沙漠可能擁有類似於意識的功能，沙漠的行為在一定程度上是可以解釋的，它是有意吞噬外來者，這是第二層威脅，無處不在，也是最讓當時的隊伍恐懼的危險；四、雖然不能完全保證，但傳說至少有一句是真的——遠古沙帝白菏，真的葬身在那片沙海之中。”
樨驚呼一聲，雨戒冷靜地追問：“有什麽依據嗎？”
乞燭對她頷首：“他說，他親眼看到過，腳下清晰地顯露出建築的影子，他相信那不是疑塚，因為他甚至看清了裏麵唯一的人影，那一定是沙帝的怨靈。隔著薄薄屏障他們兩相對視，讓他確信這一點。當然，這些話不信也罷，畢竟他那個時候已經神誌不清了。”
“你說——腳下？”
“這也讓我困惑，我們的資料太少了，這也是此行的目的之一。”
樨叫道：“你到底有幾個目的？”
乞燭看了他一眼，不過帶著墨鏡，也很難發現這一點：“最終目標，就是沙帝白菏墓！”
小涵對雨鹙打小報告說。
雨鹙沒什麽特殊反應：“我聽說他今天傍晚偷進我書房，還以為是要看什麽東西，原來是采辦資料。”
小涵意外：“雨鹙哥，你不生氣嗎？”
“為什麽要生氣？我們隻是朋友關係，我沒有權利幹涉他的人身自由。”雨鹙苦笑，“而且我又能做什麽呢，和他再吵一架嗎？”
小涵對雨鹙有所改觀，他一直以為雨鹙哥是個喜歡用自己的意誌左右別人生活的人，就比如自己，來這兒的大小事項全都是雨鹙安排，雖然周到妥當，省去不少麻煩，但還是讓他覺得很不自由。
“而且，我也知道他怎麽想。他隻是不想依賴我而已，在這裏吃穿用度全在我身上，時間久了他自然不高興。”雨鹙摸摸下巴，“蕪樓，去把卻長城布局的平麵圖拿來。”
小涵又疑惑雨鹙要做什麽，蕪樓會意拿了地圖過來，隻見地圖上標注著許多蠅頭小字，不知是何用意。
男孩不懂就問：“雨鹙哥，這上麵寫的是什麽？”
“卻長城各區的房屋建築，既然你也開始上學了，就該好好看看。”雨鹙讓小涵靠近點仔細看，“這些黑線勾出來的就是我族的房產，有些作為店鋪門麵供人經營，有些單純作為房屋售賣租賃，所以掌握各區經濟情況很重要。”
雨鹙娓娓道來：“你看，比如最近南境戰事漸停，千秋國特產占據優勢的市場就會重新發展，這片區和這片區的經濟就會回溫。這時候應該在原本收斂足量財富的基礎上趁機把握，保持這個領域的地位。同時也要注意商品流入導致原本壟斷高價下跌，控製市場上數量和價格，避免其他競爭對手反撲的可能，達到平衡等等……”
小涵似懂非懂，隻是不明白好好的怎麽忽然又開始上課了。
“樨急於離開我族，開始肯定不會找昂貴的房子，所以富庶區他是不會考慮的。但是他不會離我們太遠，這樣就可以大致確定範圍。”雨鹙說著用手指點出自己的預估，“這些房屋都是可以出售和租賃的，大部分是我的產業，樨差不多知道三分之一，剩下的到時可以低價出售給他。”
“萬一樨哥哥沒選我族名下的房子怎麽辦？”小涵一針見血。
這正是雨鹙要看地圖的目的，他輕笑一聲：“那就把那塊地變成我族房產。”
小涵恍然大悟，但轉念一想，雨鹙哥連樨哥哥的住處都要把控在手心，真是細思恐極。腦瓜又是一轉，忽然難過起來，幾乎要急哭了。
“怎麽了？”雨鹙忙問。
小涵哭腔道：“雨鹙哥，我、我沒有這麽多錢，也、也沒這麽多房子，我養不起我的朋友……我太沒用了……”
雨鹙又好笑又無奈：“傻孩子，誰讓你養朋友了，不要把我們當成模板，好嗎？”
頓了頓，他壓低嗓音：“你多多少少也知道吧，樨是個孤兒，身無長物，無處可去。所以我才要盡可能減輕他的困難和負擔。而且，我……我也希望能天天見到他，和他呆在一起，所以邀請他入住。並不是因為他是我的朋友，我就養著他，明白嗎？”
小涵點點頭，乖乖答應。雨鹙滿意地繼續說：“當然，你沒錢也很正常，家族一直沒有把你應得的產業分配給你。不如我動用點私權，這兒的地產發展不錯，經營得穩穩當當，就劃給你吧。下次有時間帶你去看看。”
小涵發懵地抬起頭：“雨鹙哥，我覺得我應該對你說謝謝，可是又覺得這樣不合適。”
“你隻要接受就好了。”雨鹙說著，示意可以結束了。
蕪樓收起地圖，退出了書房。
***
外出辦事的乞燭在樨傷勢恢複的第三天才回到紈族，看到他回來了，沒有太驚訝。實際上，他正在為另一件事操心。
剛過年那會兒，他派分身利用東閣職務之便前往野雲國查看今天的情況，卻出現了很大異變。這讓他意識到自己恐怕不能操之過急，但越是如此，他就越想做好足夠的準備迎戰。
那麽，接下來就是前往西域沙漠的行程吧。
乞燭的離開就是為了這個，其中他聯係了自己的在西閣的朋友，準備和他們一起去調查西域的自生沙漠。這回見樨回來，也用不著覺得遺憾了，當晚就攬著自己的小弟子問他有沒有意向跟自己去看看別洛大好河山。
樨一臉懷疑，或者說是疑惑：“我為什麽要跟你去旅遊？而且雨鹙還不去。”
“你小子，一回來就知道‘雨鹙’‘雨鹙’的，怎麽就不關心一下你的老師父。”乞燭在他後腦拍了一下，語氣憤憤，隨即又俯下身在他耳邊悄聲道，“這是西閣牽頭的一次重要任務，可遇不可求啊。你想想你在外浪了半年，履曆比起別人還有眼看嗎？”
樨一下子動搖了：“說的也對……”
乞燭滿意地點頭：“這才上進嘛。而且你不想看看自己進步了多少？這次任務咱們雖然不是主要成員，但也很考驗你的秘術的。再說了，你小子長這麽大都沒見過沙漠什麽樣子，可憐喲——”
“最後一句就別說了！”樨打斷他。
“好好好，既然你答應了，可別反悔。今天太晚了，明天我在把具體內容告訴你。好好休息吧，別為了這個太激動，做師父的不給徒兒開點小灶像話嗎。”
乞燭嘮嘮叨叨地離開了，而正按照他所言，樨完全沒有激動得睡不著覺，躺在床上翻了一會兒後就閉上了眼。
次日，乞燭把樨帶到自己院子裏，雨戒正在試驗自己的鞭子，甩在麵前的木柱上，留下幾道淺痕。
“雨戒。”樨有點意外地喊她，他本以為這次就隻有自己知道乞燭的計劃。
不過一想，雨戒不是乞燭侍奉的神使嗎，知道也很正常。
雨戒見人來了，停止了練習，把那條新武器纏好收回腰間，一麵答應一麵迎上去。乞燭給兩個少年開門，三人進入正房落座。
乞燭沒有廢話，從桌上抽出兩份文件，放在他們麵前。不過他料想樨也看不了多少，就在一旁解釋道：“你們聽過‘自生沙漠’嗎？”
“自己生出來的沙漠？”樨托著腮，心安理得和乞燭扯皮。
“沙漠本來就是自然形成的。”乞燭說，不知何時他已經點上了一支煙，“所謂‘自生’，是指那片沙漠為自己而存在。你知道，自生則與物爭，對於它而言，這就像是有意識的行為。所以叫它自生沙漠。當然，也有傳說說那裏是沙帝白菏的葬身之所，他不甘就這樣兵敗被殺，怨氣化作沙海，吞噬一切敢於涉足其中的生靈。”
“還是傳說有意思。”
“別打岔。不管傳說可信度多少，自生沙漠逐年擴大的速度確實非常快，這和當地的環境完全不符。也就是說，並不是環境造就沙漠，而是沙漠造就環境。一直以來暗部都想要徹底調查這件事，但是幾支小隊幾乎都有去無回，也印證了自生沙漠吞噬外來者的傳說。”
“我們這次也是為了傳說而去的嗎？”
“你可以這麽認為，我們的聚焦點在於尋找自生沙漠擴大速度越來越快的真相，也就是說我們要進一步印證那個該死的傳說。”乞燭說著歎了口氣，“上次隊伍進入沙漠，我失去了一個忘年之交，他是唯一一個回來的人，沒出兩天就死了。他體內充滿了沙子，和內髒黏在一起，完全沒救了。”
雨戒抬起頭，看著乞燭臉上劃過的落寞，接著那種輕鬆到冷漠的嬉笑回到了他臉上。
樨抽了口氣。
乞燭低笑一聲：“他帶回了很多重要的情報，可能是除了傳說意外，我們對自生沙漠唯一的了解。”
“他是怎麽傳遞信息的？”雨戒關心地問。
對於她的問題，乞燭向來十分認真詳細：“原本有些在調查過程中寫的筆記，還有回來以後他嚐試過通過書麵方式和我們溝通。他被沙漠征服了，連呼吸都很困難，別說說話了。到後來，他虛弱得不得不放棄嚐試，經過允許月汶進入了他的記憶，找到了一些有用的信息。但是沒等她完全探查完，這個可憐又可敬的人已經死了。”
樨沒有說話，為乞燭話裏的這個人默哀。雨戒眨了眨眼，抿緊嘴唇。
“記憶的攝取和腦死亡有一定關係，畢竟人死了精神也就不在了，月汶很難繼續下去。我們手裏的資料缺失，也是因為當時的無奈。後來有人要求月汶重新加入北閣，被當事人拒絕了，這是後話，暫且不提。”
乞燭看上去非常平靜，他也看多了這樣的事情，暗部處理的幾乎都是危險任務，死亡率居高不下。現在他是東閣首輔，管理著所有東閣成員，考慮問題的方式和常人已經不同，內心的波瀾也大大減弱了。
“簡單來說，自生沙漠已知的信息如下：一、自生沙漠確實在以異常的速度擴張，嚴重影響當地環境；二、沙漠裏存在活物，它們似乎生存在沙子裏，以一種未知的方式活動，晝伏夜行，經常從下麵襲擊外來者，是第一層威脅；三、西閣懷疑自生沙漠可能擁有類似於意識的功能，沙漠的行為在一定程度上是可以解釋的，它是有意吞噬外來者，這是第二層威脅，無處不在，也是最讓當時的隊伍恐懼的危險；四、雖然不能完全保證，但傳說至少有一句是真的——遠古沙帝白菏，真的葬身在那片沙海之中。”
樨驚呼一聲，雨戒冷靜地追問：“有什麽依據嗎？”
乞燭對她頷首：“他說，他親眼看到過，腳下清晰地顯露出建築的影子，他相信那不是疑塚，因為他甚至看清了裏麵唯一的人影，那一定是沙帝的怨靈。隔著薄薄屏障他們兩相對視，讓他確信這一點。當然，這些話不信也罷，畢竟他那個時候已經神誌不清了。”
“你說——腳下？”
“這也讓我困惑，我們的資料太少了，這也是此行的目的之一。”
樨叫道：“你到底有幾個目的？”
乞燭看了他一眼，不過帶著墨鏡，也很難發現這一點：“最終目標，就是沙帝白菏墓！”